El entierro en la Inglaterra anglosajona se refiere a las costumbres de sepultura y entierro seguidas por los anglosajones entre mediados del siglo V y el XI d.C. en la Inglaterra medieval temprana . La variación de la práctica realizada por los pueblos anglosajones durante este período, [1] incluía el uso tanto de la cremación como de la inhumación . Existe una similitud en los lugares de entierro entre ricos y pobres: sus lugares de descanso se encuentran uno al lado del otro en cementerios compartidos. [1] Ambas formas de entierro solían ir acompañadas de ajuar funerario , que incluía comida, joyas y armas. Los entierros en sí, ya fueran de restos cremados o inhumados, se colocaban en una variedad de sitios, incluidos cementerios , túmulos funerarios o, más raramente, en entierros en barcos .
Dentro de las áreas de asentamiento anglosajón, hubo variación tanto regional como temporal en las prácticas funerarias. [2] Los primeros anglosajones eran seguidores de una religión pagana , lo que se refleja en sus entierros de esta época, mientras que más tarde se convirtieron al cristianismo en los siglos VII y VIII d.C., lo que nuevamente se reflejó en sus prácticas funerarias, cuando la cremación dejó de practicarse y la inhumación se convirtió en la única forma de entierro, concentrándose típicamente en cementerios cristianos ubicados adyacentes a iglesias.
En el siglo XVIII, los anticuarios se interesaron por estos enterramientos y comenzaron a excavarlos, aunque las excavaciones más científicas no comenzaron hasta el siglo XX con el desarrollo de la arqueología . Entre los enterramientos anglosajones más destacados que se han descubierto y excavado desde entonces se incluyen el cementerio primitivo de Spong Hill en Norfolk y el gran enterramiento en barco de los siglos VI-VII de Sutton Hoo en Suffolk .
El período anglosajón temprano en Inglaterra duró desde el siglo V hasta el VIII d.C., durante el cual el entierro era la costumbre común para disponer de los muertos. Los arqueólogos creen que el tratamiento de los fallecidos era importante para los anglosajones debido a la "rica variación" en los ritos funerarios de esta era, [3] y que las diferentes formas de entierro reflejan diferencias en el estatus, la riqueza, el sexo y/o género, la edad y la afiliación tribal de los muertos. [4] Hubo una mayor variación en los tipos de entierro que en la mayoría de los períodos anteriores de la historia británica, y las primeras tumbas anglosajonas diferían mucho de las encontradas en el período anterior de la Britania romana . [4] La forma común de disposición romano-británica era la inhumación, aunque se habían realizado algunas cremaciones raras. [5]
Durante la migración anglosajona , que comenzó en el siglo V d. C., las tribus de habla germánica del norte de Europa continental, como los anglos , los jutos y los sajones , llegaron a Gran Bretaña, donde su propia cultura, con su lengua y religión pagana , se volvió dominante en gran parte del este de Gran Bretaña. Los pueblos romano-británicos que aún residían en estas áreas adoptaron y se integraron con esta cultura entrante o migraron hacia el oeste. [ cita requerida ] Los anglosajones trajeron consigo sus propias formas heterogéneas de práctica funeraria, que eran distintas de las de los pueblos británicos que vivían en el oeste y norte de Gran Bretaña durante la Alta Edad Media, [6] teniendo más en común con las de la Europa continental pagana. [7] Sin embargo, no todos los que recibieron un entierro anglosajón en este momento eran necesariamente migrantes o descendientes de migrantes de la Europa continental. Algunos pueden haber sido descendientes étnicamente de los primeros pueblos romano-británicos, pero habían adoptado la cultura anglosajona a medida que se volvía dominante en el sur y el este de Gran Bretaña. [7] Un ejemplo de tal cohabitación se puede ver en Wasperton y Stretton-on-the-Fosse en Warwickshire , donde se encontraron tumbas anglosajonas junto a otras que eran de carácter romano-británico. [8]
En el siglo VII, los misioneros cristianos extranjeros iniciaron la conversión de la Inglaterra anglosajona, con repercusiones en las prácticas funerarias. [8] Aunque era común en los siglos V y VI, la cremación decayó rápidamente como forma de entierro, con pocos ejemplos conocidos posteriores. [5] Al principio, la Iglesia cristiana no se opuso demasiado a los ajuares funerarios, aunque su popularidad disminuyó a medida que se los empezó a entender como irrelevantes. Sin embargo, los ejemplos de ajuares funerarios ricos continuarían hasta el siglo VIII. [9] [10]
La forma más común en que las comunidades anglosajonas se ocupaban de sus muertos era mediante la inhumación , el entierro del cadáver directamente en la tierra. Esta forma de deshacerse de los cadáveres habría requerido menos "tiempo y equipo" que la cremación. [11] Estas inhumaciones siguen siendo un "recurso inestimable" para comprender la sociedad de la Alta Edad Media. [12] En muchos casos, los suelos alcalinos han permitido la buena conservación de los restos óseos, lo que ha permitido a los arqueólogos excavar cadáveres inhumados y obtener "una gran cantidad de información" de ellos. Los datos que se pueden recopilar o inferir de las inhumaciones anglosajonas incluyen el sexo biológico o la edad del individuo, así como información sobre su salud o estilo de vida. [3] El análisis isotópico de los esqueletos se puede utilizar para detectar en qué región creció el individuo. [13]
Las tumbas para inhumaciones anglosajonas variaban ampliamente en tamaño, desde "una excavación poco profunda en el suelo hasta un pozo grande con lados regulares de más de 2 m[etros] de largo y más de 1 m[etro] de profundidad". [14] Aunque la mayoría de los entierros de inhumación anglosajones eran de individuos, es "razonablemente común" encontrar entierros múltiples de ese período. Estos entierros múltiples con frecuencia contienen una pareja, bastante comúnmente un adulto y un niño. En algunos casos más raros, había tres o más individuos enterrados en una sola tumba. [15]
Los cuerpos en las inhumaciones anglosajonas se encuentran en una variedad de posiciones. Se han encontrado "colocados sobre la espalda (supino), de frente (prono) o de lado. Las piernas pueden estar dispuestas rectas, cruzadas en la parte inferior de la pierna o el tobillo, ligeramente dobladas (flexionadas) o incluso estiradas hacia el pecho en posición fetal (agachadas o contraídas)". [16] Según el arqueólogo David Wilson , la "orientación habitual" de las inhumaciones paganas era con la cabeza hacia el oeste y los pies hacia el este, aunque hay muchas excepciones a esta regla. [17]
Las inhumaciones que contienen un cadáver tumbado de lado pueden haber sido dispuestas por diversas razones. En Horton Kirby , Kent , parece que los cadáveres fueron doblados en esa posición para que cupieran en sus pequeñas tumbas. [18] En contraste, otros ejemplos muestran cuerpos orientados de lado colocados en tumbas "de amplio tamaño y, a veces, de dimensiones bastante grandes". [19] Algunos arqueólogos han interpretado los cadáveres anglosajones que se han encontrado boca abajo en su tumba como "entierros vivos", en los que el individuo fue arrojado a la tumba y enterrado vivo . [16] Otros arqueólogos han interpretado estos entierros de diferentes maneras, lo que llevó a Sam Lucy a afirmar que "probablemente no haya una única explicación para el uso del entierro boca abajo" entre los anglosajones. "En algunos casos, puede ser accidental, especialmente si el entierro fue en un ataúd que había sido manipulado torpemente. En otros casos, puede tener un significado específico asociado". [19]
En algunos casos, el cuerpo fue mutilado antes del entierro, principalmente a través de la decapitación , y hay ejemplos de cementerios enteros llenos de tales cadáveres, lo que llevó a los arqueólogos a concluir que estos eran sitios específicamente para el entierro de individuos ejecutados. [20] Hay pocos ejemplos de estos posibles cementerios de ejecución del período anglosajón temprano, con una excepción que es el cementerio de túmulos en Sutton Hoo en Suffolk . [20] Aquí, varios entierros que contenían los cadáveres de individuos que habían sido ahorcados, decapitados o mutilados de otras formas se colocaron alrededor del Montículo 5 en el lado este del cementerio. Usando la datación por radiocarbono , los arqueólogos han determinado que el más antiguo de estos bien puede datar del siglo VII d.C., y que continuaron depositándose en el sitio hasta los siglos IX y X. [21] Se han encontrado ejemplos posteriores de probables cementerios de ejecución anglosajones que datan de los siglos X o XI en Five Knolls en Dunstable [22] y Bran Ditch en Fowlmere . [23] [24]
También hay ejemplos de cadáveres decapitados que han sido enterrados en cementerios anglosajones comunes. Un ejemplo inusual se ha encontrado en Loveden Hill en Lincolnshire , donde uno de los cadáveres tenía la cabeza colocada sobre su estómago, y una urna fue colocada donde habría estado la cabeza. [25] En Great Addington en Northamptonshire , se habían encontrado tres esqueletos decapitados con piedras en lugar de sus cabezas, [26] mientras que en Chadlington en Oxfordshire dos cadáveres tenían sus cabezas cortadas colocadas entre sus piernas. [27] En Mitcham en Surrey varias inhumaciones contenían cabezas adicionales, mientras que otras tumbas en cambio no tenían ninguna o las tenían colocadas a los pies de los cadáveres. [28] En algunos casos raros, en sitios en Bideford-on-Avon en Warwickshire y Portway en Hampshire , los cráneos habían sido enterrados solos por los anglosajones, sin sus cuerpos acompañantes. [29]
Ciertos entierros anglosajones parecían tener elementos ritualísticos, lo que implica que se realizó un rito religioso pagano sobre ellos durante el funeral. Si bien hay muchos entierros múltiples, donde se encontró más de un cadáver en una sola tumba, que datan del período anglosajón, hay "un pequeño grupo de tales entierros donde puede ser posible una interpretación que involucre prácticas rituales". Por ejemplo, en Welbeck Hill en Lincolnshire , el cadáver de una mujer decapitada fue colocado al revés sobre el cuerpo de un anciano, mientras que en varios otros ejemplos similares, los cuerpos femeninos fueron colocados nuevamente sobre los de los hombres. Esto ha llevado a algunos arqueólogos a sospechar una forma de suttee , donde la mujer era la esposa del hombre y era asesinada para acompañarlo después de la muerte. Otras teorías sostienen que las mujeres eran esclavas que eran consideradas propiedad de los hombres, y que nuevamente eran asesinadas para acompañar a su amo. [30] De manera similar, se han excavado cuatro enterramientos anglosajones en los que parece que el individuo fue enterrado en vida, lo que podría implicar que esto era parte de un rito religioso o como una forma de castigo. [31]
Junto con la inhumación, era común que los primeros anglosajones incineraran a sus muertos quemando los cadáveres y luego enterrando los restos incinerados dentro de una urna . Los ritos de cremación declinaron en el siglo VII, pero a lo largo de ese siglo siguieron siendo una forma viable de entierro en sitios como el Estadio St Mary's en Southampton . [32] La arqueóloga Audrey Meaney sugirió que la cremación se realizaba para "liberar el espíritu" del cuerpo después de la muerte, [33] mientras que Howard Williams remarcó que los ritos de cremación presentaban "la transformación pública del cuerpo muerto". [34] Las interpretaciones arqueológicas de los procesos de cremación anglosajones se han reconstruido en gran parte a partir de un análisis osteológico de los cementerios de Spong Hill, Sancton, Elsham y Cleatham. [35] [34] Los sitios de piras rara vez son identificables arqueológicamente. [32]
El método de cremación anglosajón todavía es objeto de debate; basándose en un examen de los restos cremados en Illington , Calvin Wells especuló que en ese lugar, los cuerpos habían sido colocados en el suelo, con una pira construida encima de ellos antes de prenderles fuego. Wells creía que esto explicaría por qué las puntas de los hombros de los cadáveres en el lugar no siempre se incineraban adecuadamente. [36] Esta idea fue criticada por Jacqueline McKinley, quien argumentó que un proceso de este tipo carecería de suficiente oxígeno para incinerar todo el cuerpo. En cambio, argumentó que las piras de cremación anglosajonas probablemente eran un entrecruzamiento de vigas rellenas de matorrales, con el cadáver colocado encima. [37] El proceso de cremación del cuerpo probablemente habría sido visible para los espectadores, creando una conexión entre los vivos y los muertos. [38]
Tras la cremación, las cenizas y los restos se recogían y se colocaban en una urna. [32] [39] No se sabe cuánto tiempo se conservaba la urna antes de ser enterrada; es "muy posible" que en ciertos casos se almacenaran sobre el suelo durante "largos períodos de tiempo". [32] Cuando se enterraban, las urnas se colocaban con mayor frecuencia en posición vertical, aunque en algunos ejemplos raros se colocaban invertidas. [39] A veces se enterraban individualmente, cada una en su propia fosa, aunque en otros casos, varias urnas se agrupaban en una fosa de entierro. [40]
Las urnas funerarias anglosajonas eran típicamente hechas a mano con cerámica y a menudo decoradas con varios motivos. Estos incluían protuberancias, sellos y marcas lineales incisas, así como diseños a mano alzada. [41] El más notable de estos motivos era la esvástica , que estaba ampliamente inscrita no solo en urnas crematorias sino también en ciertas piezas de armamento, varios broches y otras formas de joyería (a menudo femenina). El arqueólogo David Wilson comentó que la esvástica "sin duda tenía una importancia especial", sugiriendo que era el símbolo del dios pagano Thunor . Aceptó que a través del uso creciente, podría haberse convertido en un "dispositivo puramente decorativo sin importancia simbólica real". [42] Otro símbolo que aparece en urnas y otros artefactos es la runa ᛏ ; esto representaba la letra T y se ha asociado con el dios Tiw . [43]
En casos raros, como en Baston , Lincolnshire , [44] y Drayton , Norfolk , [45] se hicieron tapas para estas urnas; el ejemplo conocido más elaborado, de Spong Hill , Norfolk, está decorado con una figura humana sentada con su cabeza en sus manos. [46] Varios ejemplos usaron piedras como tapas. [47] También hay una serie de casos en los que se han descubierto "urnas de ventana", que contienen piezas de vidrio insertadas en la tela de la cerámica. [48] Se han encontrado ejemplos de esto en sitios como Castle Acre en Norfolk , [49] Helpston en Nottinghamshire , [50] y Haslington en Cambridgeshire . [51] También hay algunos casos raros, como en Cleatham en Lincolnshire , [52] donde en lugar de hacer una nueva olla para enterrar los restos cremados, los pueblos anglosajones reutilizaron urnas o ollas más antiguas del período romano-británico tardío en sus ritos funerarios. [48] En ciertos casos, las urnas de cerámica fueron sustituidas por cuencos de bronce, [48] con ejemplos encontrados en Sutton Hoo en Suffolk, [48] en Coombe en Kent , [53] en Illington en Norfolk, [54] y en Snape en Suffolk . [55]
Al igual que las inhumaciones, los restos cremados a veces se depositaban junto con los ajuares funerarios, [56] sin embargo, los sitios que contienen ajuares funerarios constituyen solo "aproximadamente la mitad de las cremaciones conocidas". [1] A veces, estos elementos se colocaban en la pira de cremación junto con el cadáver y, por lo tanto, se dañaban por el fuego. Luego se colocaban, junto con los restos óseos, dentro de una urna para el entierro. En otras ocasiones, estos ajuares funerarios se colocaban dentro de la urna sin quemar, lo que significa que permanecían intactos y sin daños. [57] Los ajuares funerarios más comunes colocados en las tumbas de cremación eran "utensilios de tocador", entre ellos pinzas de bronce y hierro, navajas y cuchillas, tijeras y palas para orejas; algunos eran de tamaño real, pero otros eran miniaturas sin uso práctico. [58] También eran comunes los peines de hueso y asta, algunos de los cuales habían sido rotos deliberadamente antes de su inclusión. [58]
Los arqueólogos conocen la existencia de alrededor de 1.200 cementerios anglosajones en toda Inglaterra. [59]
La investigación arqueológica ha demostrado que se construyeron estructuras o edificios dentro de varios cementerios paganos y, como señaló David Wilson , "la evidencia, entonces, de las excavaciones del cementerio sugiere pequeñas estructuras y características, algunas de las cuales tal vez puedan interpretarse como santuarios o áreas sagradas". [60] En algunos casos, hay evidencia de estructuras mucho más pequeñas construidas alrededor o al lado de tumbas individuales, lo que implica posibles pequeños santuarios para el individuo o individuos muertos enterrados allí. [61] En el cementerio de Apple Down en Sussex , se descubrieron estructuras de cuatro postes, en su mayoría situadas sobre cremaciones, y los excavadores Down y Welch teorizaron que estos eran los restos de pequeñas cabañas techadas que contenían los depósitos cremados de una sola familia. [62]
A finales del siglo VI, más de un siglo después de que los pueblos anglosajones se hubieran convertido en dominantes en el este de Gran Bretaña, adoptaron una nueva práctica funeraria para los miembros fallecidos de la élite social adinerada: su entierro en túmulos , también conocidos como túmulos o túmulos funerarios.
Esta práctica había sido adoptada por los miembros de la dinastía merovingia que gobernaron a los francos en Francia (la actual Francia) durante el siglo V. Durante el siglo VI, habían ganado una influencia cada vez mayor sobre el reino anglosajón de Kent , lo que finalmente llevó a una alianza matrimonial entre los dos. Las élites de Kent adoptaron posteriormente la práctica del entierro en túmulos, y desde aquí se extendió al norte del Támesis, siendo adoptada por las élites de otros reinos anglosajones. [63] También se ha sugerido que algunos de los anglosajones pueden haber adoptado la práctica de los británicos nativos. [64]
De hecho, en Gran Bretaña se habían construido túmulos para los entierros durante el Neolítico , la Edad del Bronce , la Edad del Hierro y el período romano-británico antes de la llegada de los anglosajones. En muchos casos, los anglosajones reutilizaron estos monumentos anteriores en lugar de construir los suyos propios. [64] Los entierros en túmulos continuaron siendo practicados por los anglosajones durante todo el siglo VII, pero prácticamente habían desaparecido en el siglo VIII.
Otra forma de enterramiento eran los entierros en barcos , que practicaban muchos de los pueblos germánicos del norte de Europa. En muchos casos, parece que el cadáver se colocaba dentro de un barco que luego se enviaba al mar o se dejaba en tierra, pero en ambos casos se le prendía fuego. Sin embargo, en Suffolk , los barcos no se quemaban, sino que se enterraban, como es el caso de Sutton Hoo, que, se cree, fue el lugar de descanso del rey de los anglos orientales, Raedwald . [64] Tanto los entierros en barcos como en túmulos se describen en el poema Beowulf , a través de los funerales de Scyld Scefing y Beowulf respectivamente.
Tanto los anglosajones paganos como los cristianos enterraban a sus muertos con ajuares funerarios . Entre los primeros anglosajones que adherían a creencias paganas, dichos ajuares acompañaban a los restos inhumados y cremados.
En algunos casos, se enterraban cráneos de animales, en particular de bueyes pero también de cerdos, en tumbas humanas, una práctica que también se encontraba en la Gran Bretaña romana. [65]
Howard Williams sostuvo que los ajuares funerarios tenían un significado mnemotécnico en la sociedad medieval temprana. [12] Williams también ha explorado el significado de la muerte, la cremación y los instrumentos de aseo. [66]
Los ajuares funerarios pueden informar a los arqueólogos sobre las conexiones culturales y el comercio; por ejemplo, en el cementerio de Buckland, cerca de Dover, Kent, más de la mitad de los broches enterrados como ajuar funerario eran importaciones de la Europa continental, lo que ilustra las conexiones entre el Reino de Kent y el área franca. [67]
El período anglosajón medio es un término aplicado a los años entre aproximadamente 600 y 800 d. C. [68] Las prácticas funerarias de este período han sido descritas como menos entendidas que las del período anglosajón temprano o tardío. [68] La primera persona en reconocer un cementerio como datado de este período fue el anticuario de finales del siglo XVIII James Douglas ; al examinar los ajuares funerarios encontrados en los cementerios de túmulos de Kentish, notó la presencia de motivos cristianos en ciertos artefactos, concluyendo así que este cementerio contenía los entierros de aquellos anglosajones que se habían convertido al cristianismo pero que vivieron antes de la aparición del entierro generalizado en cementerios. [69] El arqueólogo TC Lethbridge identificó más cementerios anglosajones medios en Cambridgeshire durante las décadas de 1920 y 1930, quien notó que carecían de los elementos "paganos", como los entierros de armas, que se asociaban con cementerios anteriores; Por lo tanto, asumió que los inhumados en el lugar eran los primeros cristianos anglosajones. [70]
La arqueóloga Helen Geake señaló que los enterramientos de este período podrían dividirse analíticamente en cuatro grupos: amueblados, no amueblados, principescos y anormales. [71] Algunos cementerios contienen solo una forma de entierro, pero otros combinan diferentes formas; el prominente cementerio anglosajón medio en Sutton Hoo en Suffolk, por ejemplo, contenía tres tipos de entierro. [71]
La conversión documentada de la Inglaterra anglosajona al cristianismo , que tuvo lugar durante el siglo VII, fue utilizada por los arqueólogos anteriores para explicar muchos de los cambios en las prácticas funerarias durante este período. [71] Por ejemplo, la disminución gradual en la apariencia de los ajuares funerarios y el uso creciente de cuerpos inhumados ubicados en una orientación de oeste a este se han atribuido a las creencias cristianas sobre la otra vida. [71]
"El modelo puede sintetizarse en tres componentes principales. En primer lugar, la supresión : el entierro con ajuar funerario fue gradualmente eliminado. En segundo lugar, la separación : los cementerios de la Fase Final son un grupo discreto de cementerios. En tercer lugar, la sucesión : los cementerios reemplazan a un predecesor cercano. Para estos tres componentes del modelo, la causa, la fuerza motivadora del cambio, es el cristianismo".
— Andy Boddington, 1990. [72]
Los cementerios de este período han sido denominados en ocasiones como de la "Fase Final", término acuñado para ellos por el arqueólogo Edward Thurlow Leeds en 1936. [73] Consideraba que estos cementerios eran la última manifestación del modo de vida pagano antes de que fuera suplantado por el cristianismo con sus prácticas funerarias sin muebles. [74] En 1963, la arqueóloga Miranda Hyslop analizó los entierros excavados hasta esa fecha y reunió una lista de atributos que creía que definían los entierros de la Fase Final. [75] Los entierros amueblados de la "Fase Final" son típicos de los cementerios del siglo VII y principios del VIII. [74] Sin embargo, la forma en que los arqueólogos han asignado los entierros como de la "Fase Final" ha sido desigual, y por lo tanto no hay un corpus claro de ejemplos consensuados. [76]
Boddington resumió las características de los entierros de la Fase Final en una serie de ocho puntos. [77] En primer lugar, se trataba de un nuevo conjunto de cementerios que se estaban estableciendo bajo la influencia del cristianismo. [77] En segundo lugar, estos cementerios a menudo se encontraban cerca de los asentamientos, en contraste con sus homólogos anglosajones tempranos. [77] En tercer lugar, los entierros son casi en su totalidad inhumaciones, [77] habiéndose encontrado muy pocos entierros de cremación de este período. [78] En cuarto lugar, estas inhumaciones tienden a estar orientadas en dirección oeste-este. [79] En quinto lugar, algunas de las tumbas están ubicadas en túmulos o debajo de ellos. [77] En sexto lugar, hay una alta proporción de tumbas con poco o ningún ajuar funerario. [77] En séptimo lugar, los elementos que se presentan están relacionados predominantemente con ropa utilitaria o representan pequeños obsequios personales. [77] El punto final es que algunos de los ajuares funerarios, en particular las formas de cruz, tienen un significado simbólico cristiano. [77]
Además, Geake señaló que los cuerpos generalmente están en posición supina, ya sea extendidos o ligeramente flexionados, mientras que los brazos suelen estar a los lados del cuerpo o doblados sobre él. [78] Sin embargo, existe una variación en el uso de estructuras dentro y alrededor de las tumbas, que incluyen camas o cámaras dentro de la tumba, así como montículos, baches o partes de botes fuera de ella. [78]
Los entierros que reflejan esta Fase Final exhiben una polaridad creciente de la riqueza de la tumba. [78] Si bien la mayoría de los entierros de la Fase Final contienen bienes funerarios, hay menos artefactos enterrados con las tumbas de lo que se vio en el período anglosajón temprano. [74] Los artefactos incluidos como bienes funerarios también difieren de los que se encuentran típicamente en siglos anteriores. [78] Los broches y las largas tiras de cuentas se vuelven menos comunes en las tumbas femeninas, mientras que las armas se vuelven menos comunes en las tumbas masculinas. [78] Las tumbas de hombres a menudo incluyen pequeñas hebillas, cuchillos y, a veces, etiquetas de cordones de zapatos. [78] Las tumbas de mujeres generalmente consisten en alfileres, chatelaines con accesorios como soportes para bolsos y cajas de trabajo, y collares que contienen pequeñas cuentas monocromas, colgantes de oro y anillos colectores hechos de plata o bronce. [78]
La disminución de los ajuares funerarios a veces se ha atribuido a la supresión de esta práctica por parte de las autoridades cristianas eclesiásticas. [80] Sin embargo, esta explicación ha sido a menudo cuestionada, en parte, porque no hay cánones o leyes sobrevivientes de este período que condenen la práctica de enterrar a los muertos con ajuares funerarios; más bien, los documentos eclesiásticos contemporáneos muestran poco interés en cómo se entierran los muertos. [80] Además, no hay una terminación clara del uso de ajuares funerarios, sino más bien un declive gradual de la práctica, mientras que se podría haber esperado que cualquier prohibición eclesiástica resultara en un final inmediato de la práctica. [80] Una explicación alternativa para la disminución de los ajuares funerarios es que el período anglosajón medio podría haber sido testigo de un cambio en la estructura de la herencia; por ejemplo, mientras que antes las armas se inhumaban junto con su propietario, podría haber habido un énfasis creciente en que dichos artículos fueran heredados por los parientes del difunto. [81] Una tercera explicación podría encontrarse en un creciente deseo de conservar recursos limitados y mantenerlos dentro de la circulación, en lugar de eliminarlos del uso social mediante el entierro con los muertos. Esto a su vez podría estar vinculado a la expansión de los sistemas comerciales y el establecimiento de sitios comerciales como Ipswich en los que los artículos podían intercambiarse más fácilmente. [81]
La distribución espacial de los tipos de ajuares funerarios también difiere de la del período anglosajón temprano, ya que las distribuciones regionales más pequeñas fueron reemplazadas por otras más grandes. [82] Esto podría reflejar que la gente de la Inglaterra anglosajona estaba comenzando a reconocerse cada vez más como miembros de un grupo cultural más grande, los ingleses, en oposición a sus agrupaciones culturales anteriores más restringidas geográficamente. [82]
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Los arqueólogos han encontrado una forma diferente de enterramiento en la Inglaterra anglosajona media, denominada «entierro rico» o «entierro principesco». [78] Estos se caracterizan por tener una gran cantidad y una alta calidad de sus ajuares funerarios y, a menudo, también se encuentran debajo de un túmulo o montículo. [78] Sin embargo, no existe una definición precisa y consensuada entre los arqueólogos anglosajones con respecto a los criterios para caracterizar un enterramiento como un enterramiento «principesco» o no. [83] En varios aspectos, como la orientación y la posición del cuerpo inhumado y la variedad de estructuras dentro o alrededor de la tumba, estos enterramientos principescos son similares a la gama más amplia de enterramientos amueblados contemporáneos de la Fase Final. [78]
Los más famosos son los entierros masculinos de principios del siglo VII, que probablemente representan proyecciones de poder y estatus real. De ellos, Sutton Hoo es el más famoso, aunque el entierro en barco de Snape y el llamado " Prittlewell Prince " son otros ejemplos importantes. Más tarde, en el siglo VII, vemos un movimiento que se aleja de los ejemplos masculinos hacia una serie de entierros femeninos lujosos. Estos incluyen Swallowcliffe Down y Westfield Farm (Ely). [84]
En varios cementerios que datan de los siglos VII y VIII, la mayoría de los entierros están sin amueblar. [83] Los cuerpos que se encuentran en estas inhumaciones suelen estar dispuestos en posición supina en una alineación aproximadamente de este a oeste. [83] Se han encontrado entierros de este tipo tanto en contextos rurales, como en Burrow Hill, Burgh Castle y Nazeing, como en contextos urbanos como Staple Green, Winchester y Castle Green, Hereford. [83]
La práctica del entierro sin muebles podría haber sido adoptada de otras áreas de las Islas Británicas que ya tenían tales tradiciones, como Irlanda o Northumbria. [85]
Estos entierros suelen tener muy pocos objetos funerarios o ninguno. [86] En algunos casos, por ejemplo en Sutton Hoo y Cuddeston, estos entierros se han realizado alrededor de un túmulo. [86]
"Un hombre puede enterrar a su hermano con los muertos
y cubrir su tumba con las cosas de oro
que quiera que tome, tesoros de todo tipo,
pero el oro acumulado cuando vivía aquí
no puede calmar la ira de Dios
hacia un alma cargada de pecado".
— Un pasaje del antiguo poema inglés The Seafarer que refleja las opiniones anglosajonas tardías sobre los antiguos entierros amueblados. [87]
En la vecina Francia , las ordenanzas de Carlomagno sobre derechos parroquiales (emitidas en 786 y 810/813) prohibieron el uso continuo de cementerios no cristianos anteriores, enfatizando la necesidad de enterramientos en cementerios. Esta decisión formal puede haber confirmado actitudes que ya sostenía la Iglesia anglosajona. [88]
El arqueólogo Andy Boddington afirmó que la transición de las tumbas altamente amuebladas del período anglosajón temprano a sus contrapartes sin amueblar del período anglosajón tardío representó "una de las declaraciones arqueológicas más dramáticas" de la Alta Edad Media. [87]
Después de 900, se desarrolló un rito de consagración en el cementerio. [88] El entierro de un individuo en la parroquia a la que pertenecía se consideraba obligatorio. [89] Los únicos individuos excluidos del entierro en el cementerio eran los perjuros impenitentes y aquellos que se habían suicidado pero no eran considerados locos. [89] El cercamiento de los cementerios fue un desarrollo de los siglos X y XI. [89] El clero desarrolló cada vez más un interés financiero en tener a las personas enterradas dentro de su cementerio, porque recibirían una tarifa tanto por el entierro como por las misas que se realizarían por los muertos. [89]
La enseñanza cristiana tenía como principio básico la creencia de que después de la muerte corporal el alma humana sería juzgada según su comportamiento en vida. Aquellos que habían sido bautizados mantenían la fe, realizaban buenas obras y rezaban por intercesión podían ser admitidos al Cielo , mientras que aquellos que no hacían tales cosas iban a una vida de tormento en el Infierno . [90] Los textos de este período reflejan que había una división de opiniones sobre el clero en cuanto a si el juicio seguía inmediatamente a la muerte o si todas las almas fallecidas esperaban el Día del Juicio antes de ser enviadas al Cielo o al Infierno. [90] El concepto de Purgatorio , una zona intermedia entre el Cielo y el Infierno, aún estaba por desarrollarse. [91]
Hacia el siglo VIII, el entierro con ropa había desaparecido en gran medida, con la excepción de los clérigos. [92] En cambio, la mayoría eran enterrados en un sudario blanco que se envolvía alrededor del cuerpo, emulando de esta manera la descripción del entierro de Jesucristo en los Evangelios . [92]
El uso de ataúdes era práctico cuando un cuerpo tenía que ser transportado cierta distancia antes de su entierro. [93] Por lo general, estaban hechos de madera, y en varios casos excavados (por ejemplo, en York Minster ) también incluían accesorios y cerraduras de metal. [93] Estos ataúdes de madera rara vez sobreviven en el registro arqueológico; sin embargo, se preservaron varios ejemplos debido a las condiciones de anegamiento en Barton-upon-Humber . [93] En una minoría de casos, los ataúdes no estaban hechos de madera, sino de plomo o piedra, siendo este último el que se usaba en particular para clérigos importantes. [93]
El entierro ordenado de las inhumaciones orientadas en dirección oeste-este sin cortes intercalados era el patrón normal para el entierro en cementerios. [92]
Surgió una tradición de marcar tumbas importantes, particularmente las eclesiásticas. [94] Estos marcadores incluían losas que se colocaban planas sobre la tumba y grandes cruces que se mantenían en posición vertical, varias de las cuales aún sobreviven en su lugar. [94] Las lápidas sobrevivientes han demostrado que existían varios estilos regionales. [94] En el este de Inglaterra, una influencia artística escandinava es evidente en muchas de ellas. [94]
En las áreas de asentamiento escandinavo en el noreste de Inglaterra, se crearon tumbas de lomo de cerdo . [95] El asentamiento escandinavo también resultó en el regreso de entierros amueblados bajo túmulos en varios casos, por ejemplo en Ingleby en Derbyshire. [92]
Beda ofrece una descripción del entierro de San Cutberto . [96] Este relato ha sido descrito como "un caso extremo" pero no "atípico de aquellos considerados santificados". [97]
El registro más antiguo de personas post-anglosajonas que excavaron un entierro anglosajón temprano proviene del siglo XII, cuando Roger de Wendover describió cómo varios monjes desenterraron los túmulos funerarios en Redbourne , Hertfordshire , en busca de los huesos de San Anfíbalo , un sacerdote del período romano. [98] Un caso documentado posteriormente ocurrió en el siglo XVII cuando Sir Thomas Browne publicó un panfleto titulado Hydrotaphia, Urn Burial (1658), en el que describió una serie de urnas de cremación encontradas en Norfolk; aunque habían sido de origen anglosajón, las confundió con romano-británicas. Al describir estos hallazgos, Browne relató que "en un campo del antiguo Walsingham, no hace muchos meses, se desenterraron entre cuarenta y cincuenta urnas, depositadas en un suelo seco y arenoso, de menos de un metro de profundidad, no muy lejos unas de otras... algunas contenían dos libras de huesos, distinguibles en cráneos, costillas, mandíbulas, fémures y dientes, con impresiones frescas de su combustión". [99]
A pesar de estas excavaciones anteriores, el arqueólogo Sam Lucy comentó que "el honor de ser los primeros excavadores de cementerios anglosajones debería corresponder a dos clérigos caballeros de Kent". [100] El primero fue el anticuario reverendo Bryan Faussett . Entre 1759 y 1773 excavó en varios cementerios de Kent: Gilton, Kingstone Down, Chartham Down y Sibertswold . Descubrió alrededor de 750 tumbas, hizo registros detallados en sus cuadernos de campo anotando detalles anatómicos, pero al igual que Browne antes que él, los atribuyó erróneamente a la Gran Bretaña romana. Después de su muerte en 1776, las notas de Faussett fueron escritas y publicadas en 1856 como Inventorium Sepulchrale por Charles Roach Smith, quien agregó su propio comentario a la obra. [100]
El segundo de estos clérigos anticuarios de Kent fue James Douglas , que excavó en lugares como Chatham Lines y Greenwich Park entre 1779 y 1793. Publicó sus hallazgos en un libro titulado Nenia Britannica (1793). Douglas fue el primero en identificar entierros de este tipo como anglosajones en lugar de romano-británicos, llegando a esta conclusión debido a "su situación cerca de pueblos de nombres [anglos] sajones" y al hecho de que "están dispersos por toda Gran Bretaña en lugares que ocuparon los [anglos] sajones, y no se descubren en las partes de Gales que no habían dominado". [101]
Aunque algunos anticuarios habían intentado excavar y catalogar los yacimientos funerarios anglosajones, en general, estos yacimientos eran comúnmente dañados y destruidos en la Inglaterra del siglo XVIII y principios del XIX, y se hicieron pocos intentos por estudiarlos adecuadamente. Debido a la incapacidad de la Sociedad de Anticuarios para actuar ante la situación, en 1843 Charles Roach Smith y Thomas Wright, ambos entusiastas anglosajones, fundaron la Asociación Arqueológica Británica (BAA), que celebró su primera conferencia al año siguiente en Canterbury . [102] Los líderes de la BAA hicieron campaña por mejores derechos para la arqueología británica nativa, pidiendo que se la protegiera legalmente y que fuera reconocida por las principales instituciones. Cuando el Museo Británico se negó a comprar la colección de artefactos anglosajones de Faussett tras la muerte de su nieto en 1853, Roach Smith se quejó de que "el Gobierno no sólo empieza reuniendo los monumentos, antiguos y modernos, de todos los países extranjeros, sino que termina allí también. Nuestras antigüedades nacionales ni siquiera son subordinadas ni colocadas en el grado más bajo; son completamente ignoradas y no reconocidas". [103]
En septiembre de 2020, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de un cementerio anglosajón con 17 cremaciones y 191 entierros que datan del siglo VII en Oulton, cerca de Lowestoft. Las tumbas contenían los restos de hombres, mujeres y niños, así como artefactos que incluían pequeños cuchillos de hierro y monedas de plata, broches de muñeca, tiras de ámbar y cuentas de vidrio. Según Andrew Peachey, quien llevó a cabo las excavaciones, los esqueletos habían desaparecido en su mayoría debido al suelo altamente ácido. Afortunadamente, se conservaron como formas frágiles y "siluetas de arena" en la arena. [104] [105]
