El cementerio anglosajón de Snape es un lugar de enterramiento que data del siglo VI d. C. y está situado en Snape Common , cerca de la ciudad de Aldeburgh en Suffolk , en el este de Inglaterra . Data de la primera parte de la era anglosajona de la historia inglesa y contiene una variedad de formas de enterramiento diferentes, encontrándose enterramientos de inhumación y cremación en proporciones aproximadamente iguales. El sitio también es conocido por la inclusión de un entierro en barco de alto estatus . Varios de estos enterramientos estaban incluidos dentro de túmulos funerarios.
La primera excavación registrada del sitio fue realizada por anticuarios en 1827, y en 1862 se llevó a cabo una investigación más exhaustiva bajo el control del terrateniente Septimus Davidson. Los artefactos de las primeras excavaciones desaparecieron pronto, aunque los hallazgos importantes descubiertos en la excavación de 1862 incluyeron un vaso de vidrio con forma de garra y el anillo de Snape, que ahora se encuentra en el Museo Británico de Londres .
Durante el siglo XX, el brezal en el que se encontraba el cementerio se convirtió en tierra de cultivo y se construyó una carretera y una casa sobre el terreno. En la actualidad, los túmulos funerarios no son accesibles al público, aunque los objetos descubiertos en la excavación se exhiben en el Museo de Aldeburgh, en la cercana ciudad costera de Aldeburgh .
El cementerio anglosajón de Snape está situado en la esquina noreste de la parroquia moderna de Snape, aproximadamente a 550 metros del límite parroquial con Friston . [1] [2] Aunque varias casas modernas se encuentran en el sitio del cementerio o cerca de él, el asentamiento principal en el pueblo de Snape se encuentra a 1,5 kilómetros de distancia, con el pueblo de Friston un poco más cerca, a 1,25 kilómetros de distancia. [2] El sitio está situado a 2,5 kilómetros al norte del río Alde y a 7 kilómetros al oeste de la ciudad costera de Aldeburgh y el Mar del Norte . [1] [2] El cementerio está a 17 kilómetros al noreste del entierro de barco anglosajón más famoso en Sutton Hoo . [1]
Antes del siglo XX, el lugar formaba parte de una gran zona de brezal ácido de Sandlings que se extendía desde Snape hasta Aldeburgh y que se utilizaba principalmente para el pastoreo de ovejas. A más tardar en el siglo XIX, se construyó una carretera que atravesaba el cementerio, ahora denominada A1094. Sin embargo, en la década de 1950, gran parte del brezal se desarrolló para uso agrícola, con cultivo de colza, linaza, patatas y centeno. La arena glacial del brezal, en gran parte libre de piedras, tiene un drenaje muy bueno, por lo que se requiere un riego extensivo en la temporada de crecimiento. Junto a las tierras de cultivo y la A1094, partes del cementerio también se convirtieron en una casa, llamada St. Margaret's, junto con un jardín adjunto. [1] [2]
Los suelos ácidos de la zona habrían impedido el crecimiento de la mayoría de las especies de árboles nativos británicos y, por lo tanto, es probable que antes de la plantación de bosques predominantemente de pinos en las cercanías del cementerio durante el siglo XX, tanto el río Alde como el mar habrían sido visibles desde los montículos, al igual que la ciudad de Iken . [1] [2]
El período anglosajón fue testigo de grandes cambios en la sociedad, el idioma y la cultura de gran parte del este de Gran Bretaña. Las fuentes de evidencia que sobreviven de Inglaterra en los siglos V y VI siguen siendo "pocas e insatisfactorias en extremo", y consisten en evidencia arqueológica limitada (principalmente entierros) junto con tres fuentes textuales primarias, de las cuales solo una, De Excidio et Conquestu Britanniae del monje Gildas , es contemporánea. [3]
Según el monje Beda , que escribió en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum en el siglo VIII, la era anglosajona comenzó cuando tres grupos tribales del norte de Alemania y el sur de Dinamarca (los sajones , los anglos y los jutos ) comenzaron a migrar a Gran Bretaña, donde inicialmente fueron empleados como mercenarios por la población indígena romano-británica después del colapso del dominio imperial romano . La evidencia arqueológica corrobora esto, pero también indica la probable presencia de un cuarto grupo tribal continental que se estableció en Gran Bretaña durante los siglos V y VI, los frisios . [4] Es probable que los nuevos colonos no se adhirieran estrictamente a sus antiguos lazos tribales y étnicos, y que se desarrollaran nuevas mezclas sincréticas y se forjaran nuevas identidades a medida que se mezclaban entre sí y con la población británica indígena. Hay evidencia de que estos colonos mantenían vínculos con las culturas de lengua germánica de Escandinavia, Alemania y el norte de Francia; ciertamente comerciaban con estas sociedades por bienes de lujo y contaban historias épicas como Beowulf que se desarrollaban en sus tierras ancestrales. [5]
El cementerio de Snape se encuentra dentro de tierras que formaban parte del Reino anglosajón de Anglia Oriental , que según Bede había sido colonizado por la tribu Angle.
El cementerio anglosajón de Snape tiene una dimensión este-oeste de aproximadamente 200 metros y una dimensión norte-sur de aproximadamente 70 metros. [6] La proporción de entierros por cremación e inhumación fue de aproximadamente 1:1. [6] A diferencia del cementerio anglosajón de Spong Hill en Norfolk, en Snape, estas cremaciones e inhumaciones no estaban divididas espacialmente, y ambos ritos estaban completamente entremezclados y eran en gran medida contemporáneos entre sí. [7]
En el lugar se erigieron al menos nueve –y posiblemente diez– túmulos o túmulos funerarios. [6]
El cementerio de Snape es más conocido por el entierro de un barco que fue descubierto allí en 1862 por la excavación de Septimus Davidson. Nuestro conocimiento de su forma y estilo proviene de los relatos producidos por Davidson y sus excavadores, junto con el plano de Davidson, cuya versión más confiable es una pintura de acuarela que se conserva en la biblioteca de la Sociedad de Anticuarios ; esta se produjo "durante o muy poco después de la excavación", y se usó como base para los grabados posteriores del barco, para los cuales se añadieron detalles adicionales, a menudo erróneos. Junto con estos primeros relatos y planos, también tenemos acceso a los remaches y otros herrajes supervivientes que ahora se encuentran en el Museo de Aldeburgh . [8]
El barco tenía al menos 14 metros de largo y una manga de 3 metros de ancho. Construido en clinker con estructura remachada , los remaches estaban espaciados a intervalos de aproximadamente 140 milímetros y, según la pintura de acuarela, había nueve tracas por lado. [8] Los remaches son del estilo anglosajón habitual, están compuestos de hierro y tienen cabezas abovedadas y rombos. [8] Las excavadoras también descubrieron fragmentos de una tira de metal, de al menos 300 milímetros de largo, que estaba remachada verticalmente al exterior del casco. Filmer-Sankey señaló que esto podría interpretarse como una placa de cadena que sostenía los obenques de un mástil . [8]
El barco estaba situado en un eje de este a oeste. [8] Al parecer, alguna vez contuvo en su interior un entierro de alto estatus, pero la tumba ya había sido saqueada por la excavación de 1863, lo que significa que muchos de los ajuares funerarios probablemente ya habían sido retirados. Sin embargo, habían quedado varios ajuares funerarios, que fueron descubiertos por Davidson y sus excavadores; estos incluían dos puntas de lanza de hierro, lo que sugiere que el entierro podría haber sido masculino, el anillo de Snape de oro y un vaso de vidrio con forma de garra. [8] Otro hallazgo del entierro fue descrito inicialmente como una "masa de cabello humano... envuelta en una tela de algún tipo", aunque los arqueólogos posteriores lo reinterpretaron como una forma de capa peluda similar a las encontradas en Sutton Hoo y Broomfield . [9] También se descubrieron algunos fragmentos inicialmente identificados como jaspe y un solo fragmento de vidrio azul. [9] El entierro del barco fue relativamente datado usando estos artefactos, lo que significa que al entierro del barco se le dio un terminus post quem "muy tentativo" de alrededor del año 550 d.C. [10]
El objeto más conocido del enterramiento anglosajón es el anillo de Snape, que consiste en una piedra preciosa de ónice romana grabada con la figura de Bonus Eventus que se ha colocado en un gran aro. Después de la excavación original, el anillo desapareció y fue devuelto a Bruce-Mitford (y luego al Museo Británico) por la nieta del excavador original. [11]
Filmer-Sankey cuestionó el análisis de Rupert Bruce-Mitford y sostuvo que el anillo de Snape había sido creado en Europa continental, probablemente por artesanos francos a principios y mediados del siglo VI. En apoyo de esta idea, señaló que tenía estrechos paralelismos tanto en la forma como en la decoración con las joyas francas de esta fecha y que las configuraciones germánicas de los intaglios romanos son comunes en el continente, pero por lo demás desconocidas en la Inglaterra anglosajona. [9]
Otro de los hallazgos importantes del enterramiento fue un vaso de vidrio con forma de garra. Filmer-Sankey señaló que probablemente data de mediados del siglo VI. [9]
La primera excavación registrada en el lugar tuvo lugar en 1827, cuando siete u ocho caballeros, que se dice que eran londinenses, abrieron varios de los túmulos del lugar y descubrieron "cantidades de anillos de oro, broches, cadenas, etc." Después de sus actividades en Snape, procedieron a excavar un túmulo al otro lado del río Alde, en Blaxhall Common . Poco se sabe de sus hallazgos, pero un hombre de Snape que era solo un niño en el momento de la excavación original envió una carta a la revista The Field en marzo de 1863 en la que se registraba el evento. No se sabe nada más ni de los excavadores ni de los artefactos que desenterraron. [12] [13] Se cree que los montículos fueron excavados por segunda vez a mediados del siglo XIX por anticuarios que trabajaban para Ordnance Survey ; no se han encontrado registros de esta investigación. [13]
"Aunque ninguno de los excavadores parece tener experiencia previa en excavaciones, ni conocimientos especiales de arqueología, llevaron a cabo la excavación de forma ejemplar, algo por lo que estamos en deuda con ellos. En primer lugar, no eran cazadores de tesoros... El motivo de la excavación fue su propia curiosidad intelectual".
El arqueólogo William Filmer-Sankey en la excavación de 1862, 2001. [13]
En 1862, Septimus Davidson, el propietario de la zona del páramo que se encontraba al norte de la carretera que lo divide, emprendió una tercera excavación más sistemática y exhaustiva del cementerio. Era abogado de la ciudad y ex asesor legal del gobierno del Imperio Otomano y no tenía formación en excavaciones, pero sentía curiosidad por los montículos históricos que se encontraban en su terreno. En esta tarea le ayudaron otras tres personas: el cirujano local Dr. Nicholas Hele y otros dos hombres conocidos únicamente como Francis Francis y "Mr C". [14] [13] Aunque ninguno de ellos tenía formación en excavaciones, lo hicieron de manera meticulosa, comenzando con un hoyo en el centro de cada montículo y luego cavando hacia afuera, registrando todo el tiempo la posición de los artefactos, como los remaches del barco, in situ . Sin embargo, hubo problemas, como cuando una pala rompió el borde de una urna enterrada. [13] Con la excepción del Sr. C, los excavadores escribieron y publicaron sus propios relatos de la excavación, que mostraban una gran coherencia entre sí. El relato de Davidson se presentó en una reunión de la Sociedad de Anticuarios en enero de 1863, mientras que Francis publicó dos artículos en The Field en enero y marzo de 1863, seguidos de un artículo para el Archaeological Journal . Luego, Hele dedicó un capítulo a la excavación en su libro de 1870 Notes and Jottings about Aldeburgh . [13]
Al comentar sobre el sitio, Davidson señaló que contenía nueve o diez montículos, cinco de los cuales fueron descritos como "grandes". Excavó solo tres de los grandes montículos que eran de su propiedad y que habían sido dañados por el tráfico que pasaba. En dos de ellos, no encontró evidencia de una tumba, pero en el tercero descubrió los restos de un entierro en un barco, que registró con un nivel de detalle desconocido en ese momento. El conocimiento actual de este entierro se basa en gran medida en el relato de Davidson de la época. [14] [13] El descubrimiento del entierro en un barco fue el primero de este tipo que se descubrió y reconoció en Inglaterra, aunque dos años antes, los excavadores de Sutton Hoo habían excavado en un entierro en un barco sin darse cuenta de lo que era. Aunque novedoso en Gran Bretaña, este tipo de entierros en barcos ya habían sido descubiertos y reportados por arqueólogos que trabajaban en Escandinavia. [15] Entusiasmado por el éxito de la excavación, decidió volver a excavar en el cementerio el año siguiente, cavando una zanja de doce yardas de largo en la que desenterró más de cuarenta jarrones y algunos otros hallazgos. [16]
En la década de 1920, en el lugar del cementerio se construyó una casa conocida como St. Margaret's, inmediatamente al norte de los tres montículos que Davidson había excavado. Los túmulos mismos se convirtieron en parte del jardín de la casa, que estaba rodeado de algunos pinos recién plantados. Se ha afirmado que se descubrieron varias urnas tanto en la construcción de la casa como al cavar agujeros para la plantación de los árboles, aunque tales afirmaciones nunca se han corroborado y los hallazgos nunca se han localizado. [17] Durante la Segunda Guerra Mundial , el brezal comenzó a ser arado para uso agrícola, aunque nunca se informó de ningún hallazgo. En 1951, los montículos del lado sur de la carretera, que Davidson no había excavado, también fueron arados, aunque nuevamente no se registraron hallazgos. [17]
La importancia del cementerio de Snape dentro de la arqueología anglosajona había quedado eclipsada por la excavación en 1939 del entierro del barco bajo el Montículo 1 en Sutton Hoo bajo la dirección de Basil Brown (1888-1977). [18] En un artículo académico publicado en las páginas de Proceedings of the Suffolk Institute of Archaeology en 1952, el arqueólogo Rupert Bruce-Mitford (1914-1994) comenzó la rehabilitación de Snape proporcionando un resumen completo de la excavación de Dickinson, que más tarde fue descrita por el arqueólogo William Filmer-Sankey como "una síntesis brillante de lo que se sabía entonces". [19] [18]
En 1970, un zahorí llamado mayor general Scott-Elliott estaba explorando el cementerio y descubrió una única urna a unos 40 metros al oeste del jardín. [20] [21] En 1972, se estaba cavando una zanja de alcantarillado a lo largo del lado norte de la carretera, y después de que un residente local alertara al Museo de Ipswich , se acordó que los arqueólogos observarían la construcción. Posteriormente recuperaron nueve cremaciones, siete de ellas en urnas, una en un cuenco de bronce delgado y la otra suelta. [20] [21] El paisaje se había alterado drásticamente desde las excavaciones de Dickinson, por lo que en 1982 Stephen Dockrill, de la Escuela de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Bradford , realizó dos estudios de prueba de magnetometría y resistividad del sitio; el último mostró una posible base y una zanja circular que rodeaba un túmulo arado. Durante los tres años siguientes, el estudio de resistividad se amplió hasta abarcar 13.000 m2 de la zona, primero bajo la dirección de Dockrill y luego del Dr. Roger Walker de Geoscan Research. Sin embargo, los resultados fueron de poca utilidad, ya que no mostraban características anglosajonas en el contexto geológico variable. [18]
El interés arqueológico por el yacimiento de Snape se renovó tras el inicio en 1983 de nuevas excavaciones en Sutton Hoo bajo la dirección de Martin Carver, de la Universidad de York . Carver había subrayado que Sutton Hoo debía entenderse en el contexto más amplio de East Anglia, una parte del cual era Snape. [18]
La investigación de Filmer-Sankey tuvo dos vertientes. En primer lugar, llevó a cabo una investigación exhaustiva de los documentos pertenecientes a excavaciones anteriores en el lugar, a través de la cual su equipo determinó que, aunque el entierro en barco era la característica más notable del lugar, el cementerio contenía principalmente entierros de cremación y, por lo tanto, era mejor compararlo con el cementerio de Spong Hill en Norfolk . Una vez logrado esto, se tuvo que idear la tarea secundaria de desarrollar una estrategia de muestreo. El uso de caminatas de campo y estudios geofísicos ya había demostrado ser infructuoso, por lo que se decidió que se utilizaría la excavación como método principal de investigación. En 1985, se abrieron catorce zanjas de 3x3, pero solo se descubrieron dos urnas de cremación, ambas dañadas por el arado. Una de estas zanjas se amplió posteriormente a 6x6 metros, revelando dos urnas funerarias más y un entierro de inhumación. Este descubrimiento significó que los excavadores tuvieron que repensar su estrategia de muestreo y un enfoque más amplio del sitio. [20] [18]
Entre 1986 y 1988, el equipo de excavación excavó un área total de 17 × 20 metros en el campo que se cree que está adyacente al entierro original en barco, y produjo 17 entierros de cremación y 21 entierros de inhumación, uno de los cuales era el entierro en barco más pequeño. [20] Entre 1989 y 1990, el plan era utilizar la información recopilada durante los dos años anteriores para diseñar una estrategia que localizara los límites del cementerio. Esto llevó a la excavación de dieciocho zanjas, cada una de 2 metros de ancho y orientadas de norte a sur, en los supuestos bordes del cementerio. [20]
En 1992, Filmer-Sankey publicó una descripción general de las excavaciones que se habían realizado hasta esa fecha como un artículo académico en la antología editada por Martin Carver, The Age of Sutton Hoo: The Seventh Century in North-Western Europe . [22] El informe de excavación final de Filmer-Sankey finalmente apareció en 2001 como el volumen 95 de la serie East Anglian Archaeology Report publicada por el Suffolk County Council . [23]
