Alle alle es un alca pequeña , el único miembro del género Alle . Alle es el nombre sami del pato de cola larga ; es onomatopéyico e imita el canto del pato macho. Linneo no estaba particularmente familiarizado con los plumajes invernales ni del alca ni del pato, y parece haber confundido las dos especies. [3] Otros nombres antiguos incluyen rotch, rotche, [4] bullbird, [5] y sea dove, aunque este último a veces se refiere a un pariente, el arao negro . [6]
Se reproducen en islas del alto Ártico . Hay dos subespecies ; A. a. alle se reproduce en Groenlandia , Nueva Zembla y Svalbard ; y A. a. polaris en la Tierra de Francisco José . Un pequeño número de individuos se reproducen en la isla Diomede Menor en el estrecho de Bering y se cree que hay individuos reproductores adicionales en la isla King , la isla San Lorenzo , la isla San Mateo y las islas Pribilof en el mar de Bering. [7] También se reproducían anteriormente en Grímsey, justo al norte de Islandia, pero ahora están extintos allí. [8] En invierno, se dispersan ampliamente por los océanos Ártico y Atlántico Norte, con el mayor número en el Ártico cerca del borde del hielo marino, y números más pequeños al sur hasta el norte de Gran Bretaña en el Atlántico oriental, y Nueva Escocia en el Atlántico occidental. [9]
El alca chica fue descrita formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . La colocó con las otras alcas en el género Alca y acuñó el nombre binomial Alca alle . [10] Linnaeus especificó la localidad tipo como Océano del Ártico, Europa y América, pero ahora está restringida a Escocia. [11] El epíteto específico proviene de allē , la palabra lapona para el pato de cola larga ( Clangula hyemalis ). [12] La especie anteriormente se colocaba en el género Plautus , [11] pero en 1973 este nombre fue suprimido por la comisión del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica [13] [14] [15] y ahora el alca chica es la única especie colocada en el género Alle que fue introducido en 1806 por el naturalista alemán Heinrich Friedrich Link . [16] [17]
Se aceptan dos subespecies : [17]
Este es el único alca atlántica de su tamaño, la mitad del tamaño del frailecillo atlántico , con 19-21 cm (7,5-8,3 pulgadas) de longitud, con una envergadura de 34-38 cm (13-15 pulgadas). El peso adulto varía de 130 a 200 g (4,6 a 7,1 oz). [5] [18] A. a. polaris es marginalmente más grande que la subespecie nominal . [9] [18] En el plumaje nupcial , la cabeza, el cuello, la espalda y las alas son negras, con un borde posterior blanco en las plumas secundarias y flecos blancos en las plumas de la escápula y partes inferiores de color blanco puro. El pico es corto y rechoncho. Tienen una pequeña cola negra redondeada. La cara inferior y el cuello delantero se vuelven blancos en el plumaje de invierno.
Los alcas chicas producen una variedad de gorjeos y cacareos en las colonias de cría, pero tienden a ser silenciosas en el mar. [18]
El vuelo es rápido y directo, con rápidos aleteos zumbantes debido a sus alas cortas. [18] Estas aves buscan alimento como otras alcas nadando bajo el agua. Se alimentan principalmente de crustáceos , especialmente copépodos , de los cuales un ave de 150 g (5,3 oz) requiere ~60.000 individuos por día (equivalente a 30 g [1,1 oz] de peso de alimento seco), [19] pero también comen pequeños invertebrados como moluscos , así como peces pequeños. Evidencias recientes sugieren que el alca chica busca alimento no alimentándose por filtración de presas planctónicas , sino mediante alimentación por succión guiada visualmente. [20] Se alimentan cerca de la costa durante la temporada de reproducción y se alimentan cerca de los bordes del hielo y las costas durante el invierno. [18]
Los alcas chicas se reproducen en grandes colonias en las laderas de pedregal de los acantilados marinos. [9] Anidan en grietas o debajo de grandes rocas, y pueden construir nidos rudimentarios llevando pequeños guijarros y/o hierbas viejas y líquenes a la cavidad, donde ponen un solo huevo [18] . Su único huevo de color azul verdoso pálido se coloca en una grieta de las rocas. [21] Al igual que otras alcas, son monógamas y tienen una alta fidelidad al sitio de anidación, lo que significa que a menudo reutilizan la misma cavidad como sitio de anidación por la misma pareja, año tras año. [18] Los huevos son generalmente incubados por ambos padres por igual, durante aproximadamente un mes (28-31 días), hasta que los polluelos comienzan a eclosionar alrededor de los 25 días. [18] Las crías generalmente pesan alrededor de 21 g y no pueden termorregularse por sí mismas; [18] Son criados durante aproximadamente 5 días hasta que son capaces de termorregularse, después de lo cual los padres sólo se ocupan de ellos para alimentarlos. [18] Las crías abandonan sus nidos a una edad de 26 a 29 días, sincrónicamente con otras de la colonia, generalmente por la noche. [18]
Todas las alcas pequeñas migran al sur en invierno hacia las áreas del norte del Atlántico Norte . La especie también se encuentra comúnmente en el mar de Noruega . [22] Las tormentas de finales de otoño pueden llevarlas al sur de sus áreas de invernada normales, o al mar del Norte , y pueden causar naufragios de estas aves, junto con otras aves marinas, en el mar y ocasionalmente en tierra. [18] [23] El recuento récord británico se realizó en las islas Farne en Northumberland después de fuertes vendavales del norte el 9 y 11 de noviembre de 2007, con 18.381 volando hacia el norte el 9 y 28.803 el 11. [24]
La gaviota hiperbórea y el zorro ártico son los principales depredadores de las alcas pequeñas en las colonias, aunque otras gaviotas y aves rapaces también depredan a la especie. [18] En algunos casos, también se ha informado de que el oso polar se alimenta de huevos de alca pequeña. [18] [25]
Debido a su hábito de alimentarse cerca de la costa durante los meses de verano e invierno, la especie ha sido una fuente importante de alimento para los inuit de Groenlandia , la isla de Baffin y Labrador , así como en partes de su área de distribución meridional en el este de Canadá.
El kiviaq es un alimento inuit de Groenlandia. Se elabora rellenando una piel de foca con entre 300 y 500 alcas pequeñas. Una vez llena y hermética, la piel se sella con grasa de foca y las alcas pequeñas se dejan fermentar durante 3 a 18 meses bajo una pila de rocas. Las alcas pequeñas, capturadas en primavera, son un recurso alimentario humano en invierno. [26] Sin embargo, la muerte de Knud Rasmussen se atribuye a una intoxicación alimentaria por kiviaq. [27] [28]
En la costa sur de Terranova , Canadá, el dovekie es conocido coloquialmente como el pájaro toro (y) o el pájaro de hielo. [5] [18] Las aves alguna vez fueron cazadas, rellenas con aderezo sabroso y horneadas en el horno. Era un alimento de último recurso para prevenir la hambruna invernal entre los pescadores de las comunidades portuarias de Terranova. Disparadas con perdigones de aire comprimido en bandejas de hielo frente a la costa sur de Terranova, una comida consistiría en 5-6 aves por persona. De manera similar, sigue ocurriendo una caza de araos en la provincia de Terranova y Labrador , [29] y actúa principalmente como una caza de subsistencia para los cazadores tradicionales, que disparan araos invernantes cerca de flujos de hielo en aguas costeras como fuente de alimento.
Aunque las poblaciones parecen estar disminuyendo, actualmente no se cree que esto sea lo suficientemente rápido como para ser motivo de preocupación para la especie en el mediano plazo, especialmente porque las poblaciones globales de alcas pequeñas son generalmente bastante fluidas. [1] Se ha demostrado que las alcas pequeñas pueden amortiguar las fluctuaciones en la disponibilidad de presas, causadas por el cambio climático, a través de la plasticidad en su comportamiento de alimentación, lo que probablemente dificulte las evaluaciones precisas de conservación. [30]
