El arao negro o tystie ( Cephus grylle ) es un ave marina de tamaño mediano de la familia Alcidae , nativa de las costas del Atlántico norte y de las costas orientales de América del Norte. Es residente en gran parte de su área de distribución, pero grandes poblaciones del alto Ártico migran hacia el sur en invierno. El ave se puede ver dentro y alrededor de su hábitat de reproducción de costas rocosas, acantilados e islas en parejas individuales o en pequeños grupos. Se alimentan principalmente sumergiéndose hacia el fondo marino alimentándose de peces, crustáceos u otros invertebrados bentónicos. Están incluidos en la lista roja de la UICN como especie de menor preocupación.
Ambos sexos tienen apariencias muy similares con plumaje negro y una gran mancha blanca en la parte superior de las alas en verano. El pico también es negro, bastante largo y delgado, mientras que las patas son de color rojo coral. En invierno, las partes inferiores de los adultos son blancas y las partes superiores son de color gris pálido, con la espalda y los hombros exhibiendo un patrón barrado de color gris claro y blanco.
Las aves se reproducen en parejas solitarias o en pequeños grupos durante su temporada de reproducción que comienza a finales de febrero y principios de mayo. Las parejas reproductoras normalmente ponen puestas de 2 huevos y crían 2 polluelos hasta que empluman. La incubación suele durar de 28 a 32 días; una vez que los polluelos nacen, reciben el cuidado de sus padres hasta que empluman entre 30 y 40 días. Una vez que los polluelos han emplumado son totalmente independientes y a los tres o cuatro años comenzarán a reincorporarse a su colonia natal.
El nombre del género Cepphus proviene del griego antiguo keppos , un ave acuática pálida mencionada por autores griegos, incluido Aristóteles . El nombre de la especie grylle era el nombre del dialecto local para esta ave en Gotland en el momento de la visita de Linneo allí en 1741. [2] La palabra inglesa "guillemot" proviene del francés arao probablemente derivado de Guillaume , "William". [3]
El arao negro es un ave de tamaño mediano, con adultos normalmente de 30 a 32 centímetros (12 a 12+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y con una envergadura de52 a 58 cm ( 20+1 ⁄ 2 a 23 pulgadas). El peso corporal puede oscilar entre300 y 460 gramos ( 10+1 ⁄ 2 a 16 onzas). Los adultos tienen plumaje tanto de verano como de invierno y no existe ninguna diferencia sexual en este que pueda identificarse en el campo. El nombre común en inglés "Black Guillemot" hace referencia a su plumaje reproductivo de verano sorprendentemente negro, que es totalmente negro excepto por una gran mancha blanca en la parte superior de sus alas. Durante el plumaje de verano, sus patas, pies y el interior de la boca son todos de un rojo coral brillante y su pico es negro. Los adultos pierden su plumaje de verano en una muda de principios de otoño, donde su plumaje superior se ve barrado de gris claro y blanco, su cabeza es de un gris pálido, sus partes inferiores blancas y las patas y pies de un rojo pálido. Conservan la mancha blanca en las alas, el pico negro y el interior de la boca rojo. La llamada en la época de reproducción es un silbido alto. La abertura roja también es prominente entonces.
Los juveniles e inmaduros se pueden identificar fácilmente por la mancha blanca en el ala con plumas grises o marrones y es fácil de ver incluso a distancias lejanas en el campo.
Hay cinco subespecies enumeradas del arao negro: [4]
El arao negro es una especie circumpolar distribuida en las regiones boreal, ártica baja y ártica alta del Atlántico norte y los océanos árticos y se reproduce entre 43° y 82°N. Las cinco subespecies enumeradas habitan en diferentes partes de este rango. En América del Norte se pueden encontrar tan al sur como el Golfo de Maine y Nueva Inglaterra y en partes de la costa norte de América del Norte hasta Alaska, donde son reemplazados por el arao paloma en el Pacífico Norte. En Europa y Asia se encuentran en las Islas Británicas y hacia el norte a lo largo de la costa norte de Asia. Son una de las pocas aves que se reproducen en Surtsey, Islandia, una nueva isla volcánica. Es un ave reproductora bastante común en el oeste y norte de Escocia e Irlanda. En Gran Bretaña sólo se reproducen en St. Bees Head en Cumbria, la Isla de Man y en el este de Anglesey, en el norte de Gales. Aproximadamente el 40% de la población se reproduce en el alto Ártico, donde se encuentran las colonias más grandes, el 30% en el bajo Ártico y el 30% en aguas boreales. En invierno, algunas de las aves de las altas aguas árticas son empujadas hacia el sur por el hielo invernal, lo que las convierte en migrantes estacionales, pero en zonas más templadas la especie es esencialmente residente.
Normalmente restringidos a costas rocosas, los araos negros utilizan los acantilados, grietas y rocas para sus nidos, cazando las aguas costeras en busca de presas bentónicas. En comparación con otros alcas, se alimentan bastante cerca de la colonia, durante la temporada de reproducción principalmente en aguas costeras a más de 50 m de profundidad, y más lejos en los meses de invierno.
Uno de los primeros ornitólogos que describió aspectos del comportamiento del arao negro fue Edmund Selous (1857-1934) en su libro The Bird Watcher in the Shetlands (1905). [5] En el capítulo titulado 'Desde el borde de un precipicio' [6] escribe, por ejemplo, que a veces los araos negros llevan en el pico un pez que han atrapado durante horas. También da más detalles sobre el comportamiento.
Se sumergen en busca de alimento desde la superficie, nadando bajo el agua. Se alimentan principalmente de peces y crustáceos , también algunos moluscos , insectos y material vegetal.
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