El asedio de Yorktown , también conocido como la Batalla de Yorktown y la rendición de Yorktown , comenzó el 28 de septiembre de 1781 y terminó el 19 de octubre de 1781, exactamente a las 10:30 am en Yorktown, Virginia . Fue una victoria decisiva de una fuerza combinada de las tropas del Ejército Continental estadounidense lideradas por el general George Washington con el apoyo del Marqués de Lafayette y tropas del Ejército francés lideradas por el Conde de Rochambeau y una fuerza naval francesa comandada por el Conde de Grasse sobre el Ejército británico comandado por el teniente general británico Charles Cornwallis .
El asedio de Yorktown fue la última batalla terrestre importante de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en América del Norte y condujo a la rendición del general Cornwallis y a la captura de él y de su ejército. La victoria del Ejército Continental en Yorktown impulsó al gobierno británico a negociar el fin del conflicto. [b]
En 1780, unos 5.500 soldados franceses desembarcaron en Rhode Island para ayudar a sus aliados estadounidenses a luchar contra las tropas británicas que controlaban la ciudad de Nueva York . Tras la llegada de despachos de Francia que incluían la posibilidad de apoyo de la flota de las Indias Occidentales Francesas del conde de Grasse , surgieron desacuerdos entre Washington y Rochambeau sobre si pedir ayuda a De Grasse para sitiar Nueva York o en operaciones militares contra un ejército británico en Virginia. Siguiendo el consejo de Rochambeau, De Grasse les informó de su intención de navegar hasta la bahía de Chesapeake , donde Cornwallis había tomado el mando del ejército. Cornwallis, al principio recibió órdenes confusas de su oficial superior, Henry Clinton , finalmente recibió la orden de construir un puerto de aguas profundas defendible, lo que comenzó a hacer en Yorktown. Los movimientos de Cornwallis en Virginia fueron seguidos por una fuerza del Ejército Continental liderada por el marqués de Lafayette.
Los ejércitos francés y estadounidense se unieron al norte de la ciudad de Nueva York durante el verano de 1781. Cuando llegó la noticia de la decisión de De Grasse, ambos ejércitos comenzaron a moverse hacia el sur en dirección a Virginia , participando en tácticas de engaño para hacer creer a los británicos que se estaba planeando un asedio de Nueva York. De Grasse zarpó de las Indias Occidentales y llegó a la bahía de Chesapeake a fines de agosto, trayendo tropas adicionales y creando un bloqueo naval de Yorktown. Transportaba 500.000 reales de plata recaudados de los súbditos españoles residentes en La Habana, Cuba, para financiar suministros para el asedio y la nómina del Ejército Continental. [8] Mientras estaba en Santo Domingo , De Grasse se reunió con Francisco Saavedra de Sangronis , un agente del rey Carlos III de España . De Grasse había planeado dejar varios de sus buques de guerra en Santo Domingo. Saavedra prometió la ayuda de la Armada española para proteger la flota mercante francesa, lo que le permitió a De Grasse navegar hacia el norte con todos sus buques de guerra. [9] A principios de septiembre, derrotó a una flota británica liderada por Sir Thomas Graves que vino a relevar a Cornwallis en la batalla de Chesapeake . Como resultado de esta victoria, De Grasse bloqueó cualquier refuerzo o escape por mar para Cornwallis y también desembarcó los cañones de asedio pesados que requerían las fuerzas terrestres aliadas. A fines de septiembre, llegaron Washington y Rochambeau, y el ejército y las fuerzas navales rodearon completamente Cornwallis.
Tras los preparativos iniciales, los estadounidenses y los franceses construyeron su primer paralelo y comenzaron el bombardeo. Con la defensa británica debilitada, el 14 de octubre de 1781, Washington envió dos columnas para atacar las últimas grandes defensas exteriores británicas restantes. Una columna francesa al mando del vizconde de Deux-Ponts tomó el reducto n.º 9 y una columna estadounidense al mando del teniente coronel Alexander Hamilton tomó el reducto n.º 10. Con estas defensas tomadas, los aliados pudieron terminar su segundo paralelo. Con la artillería franco-estadounidense más cerca y su bombardeo más intenso que nunca, la posición británica comenzó a deteriorarse rápidamente. Cornwallis pidió términos de capitulación el 17 de octubre. Después de dos días de negociación, la ceremonia de rendición se produjo el 19 de octubre; Cornwallis estuvo ausente de la ceremonia. Con la captura de más de 7.000 soldados británicos, comenzaron las negociaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña , que dieron como resultado el Tratado de París de 1783 .
Los campos de batalla se conservan e interpretan hoy como parte del Parque Histórico Nacional Colonial .
El 20 de diciembre de 1780, Benedict Arnold zarpó de Nueva York con 1.500 tropas británicas hacia Portsmouth, Virginia . Primero atacó Richmond , derrotando a la milicia defensora, del 5 al 7 de enero antes de retroceder a Portsmouth. [10] El almirante Destouches , que llegó a Newport, Rhode Island , en julio de 1780 con una flota que transportaba 5.500 soldados, fue alentado por Washington y el teniente general francés Rochambeau a mover su flota hacia el sur y lanzar un ataque conjunto tierra-nave contra las tropas de Arnold. [10] El Marqués de Lafayette fue enviado al sur con 1.200 hombres para ayudar en el asalto. [11] Sin embargo, Destouches se mostró reacio a enviar muchos barcos, y en febrero envió solo tres. Después de que demostraron ser ineficaces, tomó una fuerza mayor de ocho barcos en marzo de 1781 y libró una batalla tácticamente inconclusa con la flota británica de Marriott Arbuthnot en la desembocadura de la bahía de Chesapeake . Destouches se retiró debido al daño sufrido por su flota, dejando a Arbuthnot y la flota británica en control de la desembocadura de la bahía. [11]
El 26 de marzo, Arnold se unió a 2.300 tropas bajo el mando del mayor general William Phillips , quien tomó el mando de las fuerzas combinadas. [11] Phillips reanudó las incursiones, derrotando a la milicia en Blandford y luego quemando los almacenes de tabaco en Petersburg el 25 de abril. Richmond estaba a punto de sufrir el mismo destino, pero llegó Lafayette. Los británicos, que no querían participar en una batalla importante, se retiraron a Petersburg el 10 de mayo. [11]
El 20 de mayo, Charles Cornwallis llegó a Petersburgo con 1.500 hombres después de sufrir fuertes bajas en la batalla de Guilford Courthouse . Inmediatamente asumió el mando, ya que Phillips había muerto recientemente de fiebre. [11] [12] Cornwallis no había recibido permiso para abandonar las Carolinas de su superior, Henry Clinton , pero creía que Virginia sería más fácil de capturar, sintiendo que aprobaría un ejército británico invasor. [11]
Con la llegada de Cornwallis y más refuerzos de Nueva York, el ejército británico contaba con 7.200 hombres. [5] Cornwallis quería presionar a Lafayette, cuya fuerza ahora contaba con 3.000 hombres con la llegada de la milicia de Virginia. [5] El 24 de mayo, partió tras Lafayette, quien se retiró de Richmond, y unió fuerzas con las que estaban bajo el mando del barón von Steuben y Anthony Wayne . [5] Cornwallis no persiguió a Lafayette. En cambio, envió asaltantes al centro de Virginia, donde atacaron depósitos y convoyes de suministros, antes de ser llamados de vuelta el 20 de junio. Cornwallis se dirigió entonces a Williamsburg, y la fuerza de Lafayette, ahora de 4.500 hombres, lo siguió. [13] El general Clinton, en una confusa serie de órdenes, ordenó a Cornwallis que primero fuera a Portsmouth y luego a Yorktown, donde se le instruyó que construyera fortificaciones para un puerto de aguas profundas. [14] [15]
El 6 de julio, los ejércitos francés y estadounidense se encontraron en White Plains , al norte de la ciudad de Nueva York. [16] Aunque Rochambeau tenía casi 40 años de experiencia en la guerra, nunca desafió la autoridad de Washington, diciéndole a Washington que había venido a servir, no a mandar. [17]
Washington y Rochambeau discutieron dónde lanzar un ataque conjunto. [18] Washington creía que un ataque a Nueva York era la mejor opción, ya que los estadounidenses y los franceses ahora superaban en número a los defensores británicos 3 a 1. Rochambeau no estaba de acuerdo, argumentando que la flota en las Indias Occidentales bajo el mando del almirante de Grasse iba a navegar hacia la costa estadounidense, donde se podían intentar opciones más fáciles que atacar Nueva York. [18]
A principios de julio, Washington sugirió que se realizara un ataque en la parte norte de la isla de Manhattan , pero sus oficiales y Rochambeau no estuvieron de acuerdo. [19] Washington continuó investigando el área de Nueva York hasta el 14 de agosto, cuando recibió una carta de De Grasse indicando que se dirigía a Virginia con 28 buques de guerra y 3200 soldados, pero que solo podría permanecer allí hasta el 14 de octubre. [19] De Grasse alentó a Washington a moverse hacia el sur para que pudieran lanzar una operación conjunta. Washington abandonó su plan de tomar Nueva York y comenzó a preparar a su ejército para la marcha hacia el sur hasta Virginia. [20]
El 19 de agosto comenzó la « célebre marcha » hacia Yorktown encabezada por Washington y Rochambeau. [20] 7.000 soldados (4.000 franceses y 3.000 estadounidenses) iniciaron la marcha en Newport, Rhode Island , mientras que el resto se quedó atrás para proteger el valle del Hudson . Washington quería mantener el más absoluto secreto sobre su destino. [21] Para asegurarse de ello, envió despachos falsos que llegaron a manos de Clinton revelando que el ejército franco-estadounidense iba a lanzar un ataque sobre Nueva York, y que Cornwallis no corría peligro. [22]
Los ejércitos francés y estadounidense marcharon a través de Filadelfia del 2 al 4 de septiembre, donde los soldados estadounidenses anunciaron que no abandonarían Maryland hasta que recibieran el pago de un mes en monedas, en lugar de en el papel moneda continental sin valor. "El conde de Rochambeau aceptó de buena gana en Chester suministrar al Head of Elk veinte mil dólares contantes y sonantes", [23] la mitad de su suministro de monedas de oro españolas. Esta sería la última vez que se pagaría a los hombres. Esto fortaleció las relaciones entre Francia y Estados Unidos. [24] El 5 de septiembre, Washington se enteró de la llegada de la flota de De Grasse a los cabos de Virginia . De Grasse desembarcó a sus tropas francesas para unirse a Lafayette, y luego envió sus transportes vacíos para recoger a las tropas estadounidenses. [20] Washington hizo una visita a su casa, Mount Vernon , en su camino a Yorktown. [25]
En agosto, el almirante Sir Thomas Graves dirigió una flota desde Nueva York para atacar la flota de De Grasse. Graves no se dio cuenta de lo grande que era la flota francesa, y Cornwallis tampoco. [25] La flota británica fue derrotada por la flota de De Grasse en la batalla de Chesapeake el 5 de septiembre, y se vio obligada a retroceder a Nueva York. [25] El 14 de septiembre, Washington llegó a Williamsburg, Virginia . [25]
El 26 de septiembre, llegaron transportes con artillería, herramientas de asedio y algo de infantería francesa y tropas de choque de Head of Elk , el extremo norte de la bahía de Chesapeake, lo que le dio a Washington el mando de un ejército de 7.800 franceses, 3.100 milicianos y 8.000 continentales. [3] Temprano el 28 de septiembre, Washington dirigió al ejército fuera de Williamsburg para rodear Yorktown. [26] Los franceses tomaron las posiciones de la izquierda mientras que los estadounidenses tomaron la posición de honor a la derecha. [3] Cornwallis tenía una cadena de siete reductos y baterías unidos por movimientos de tierra junto con baterías que cubrían los estrechos del río York en Gloucester Point . [3] Ese día, Washington reconoció las defensas británicas y decidió que podían ser bombardeadas hasta la rendición. [27] Los estadounidenses y los franceses pasaron la noche del 28 durmiendo al aire libre, mientras los grupos de trabajo construían puentes sobre el pantano. Algunos soldados estadounidenses cazaban cerdos salvajes para comer. [28]
El 29 de septiembre, Washington acercó el ejército a Yorktown y los artilleros británicos abrieron fuego contra la infantería. [29] A lo largo del día, varios cañones británicos dispararon contra los estadounidenses, pero hubo pocas bajas. También hubo intercambios de disparos entre fusileros estadounidenses y cazadores de Hesse . [29]
Cornwallis se retiró de todas sus defensas exteriores, a excepción del reducto de los Fusileros en el lado oeste de la ciudad y los reductos 9 y 10 en el este. [3] Cornwallis hizo que sus fuerzas ocuparan las fortificaciones de tierra que rodeaban inmediatamente la ciudad porque había recibido una carta de Clinton que prometía una fuerza de relevo de 5.000 hombres en una semana y deseaba reforzar sus líneas. [3] [30] Los estadounidenses y los franceses ocuparon las defensas abandonadas y comenzaron a establecer sus baterías allí. [31] Con las defensas exteriores británicas en sus manos, los ingenieros aliados comenzaron a trazar posiciones para la artillería. Los hombres mejoraron sus obras y profundizaron sus trincheras. [32] Los británicos también trabajaron en la mejora de sus defensas. [32]
El 30 de septiembre, los franceses atacaron el reducto de los Fusilieros británicos. [33] La escaramuza duró dos horas, en las que los franceses fueron rechazados, sufriendo varias bajas. El 1 de octubre, los aliados supieron por desertores británicos que, para preservar su comida, los británicos habían sacrificado cientos de caballos y los habían arrojado a la playa. [33] En el campamento estadounidense, se talaron miles de árboles para proporcionar madera para los terraplenes. También comenzaron los preparativos para el paralelo . [34]
Mientras los aliados empezaban a colocar su artillería en posición, los británicos mantuvieron un fuego constante para desbaratarlos. [35] El fuego británico aumentó el día 2 y los aliados sufrieron bajas moderadas. El general Washington continuó haciendo visitas al frente, a pesar de la preocupación mostrada por varios de sus oficiales por el creciente fuego enemigo. [36] En la noche del 2 de octubre, los británicos abrieron una tormenta de fuego para cubrir el movimiento de la caballería británica hacia Gloucester, donde debían escoltar a los soldados de infantería en una partida de forrajeo. [36] El día 3, la partida de forrajeo, liderada por Banastre Tarleton , salió pero chocó con la Legión de Lauzun y la milicia de Virginia de John Mercer , liderada por el marqués de Choisy . La caballería británica se retiró rápidamente detrás de sus líneas defensivas, perdiendo 50 hombres. [37]
El 5 de octubre, Washington estaba casi listo para abrir el primer paralelo. [38] Esa noche, los zapadores y mineros trabajaron, colocando tiras de pino sobre la arena húmeda para marcar el camino de las trincheras. Los movimientos principales/iniciales de esta batalla fueron caminar y montar a caballo. [38]
Después del anochecer del 6 de octubre, las tropas se pusieron en marcha en medio de una tormenta para cavar la primera línea paralela: el cielo muy nublado impedía que la luna menguante pudiera ver la enorme operación de excavación y ocultaba la mirada de los centinelas británicos. [d] Washington asestó ceremoniosamente varios golpes con su pico para comenzar la trinchera. La trinchera debía tener 1800 metros de largo y correr desde la cabecera de Yorktown hasta el río York. [40] La mitad de la trinchera debía estar bajo el mando de los franceses y la otra mitad, de los estadounidenses. En el extremo más septentrional de la línea francesa, se cavó una trinchera de apoyo para poder bombardear los barcos británicos en el río. [40] Se ordenó a los franceses que distrajeran a los británicos con un ataque falso, pero un desertor francés les informó del plan a los británicos y el fuego de artillería británico se dirigió contra los franceses desde el reducto de los Fusilieros. [41]
El 7 de octubre, los británicos vieron la nueva trinchera aliada fuera del alcance de los mosquetes. [41] Durante los dos días siguientes, los aliados completaron la colocación de los cañones y alinearon la artillería. El fuego británico comenzó a debilitarse cuando vieron la gran cantidad de cañones que tenían los aliados. [42]
El 9 de octubre, todos los cañones franceses y estadounidenses estaban en su lugar. [42] Entre los cañones estadounidenses había tres cañones de veinticuatro libras, tres de dieciocho libras, dos obuses de ocho pulgadas (203 mm) y seis morteros, en total catorce cañones. A las 3:00 p. m., los cañones franceses abrieron el fuego y condujeron a la fragata británica HMS Guadeloupe a través del río York, donde fue hundida para evitar su captura. A las 5:00 p. m., los estadounidenses abrieron fuego. [42] Washington disparó el primer cañón; la leyenda dice que este disparo se estrelló contra una mesa donde estaban comiendo oficiales británicos. Los cañones franco-estadounidenses comenzaron a destrozar las defensas británicas. [43] Washington ordenó que los cañones dispararan toda la noche para que los británicos no pudieran hacer reparaciones. [43] Todos los cañones británicos de la izquierda pronto fueron silenciados. Los soldados británicos comenzaron a montar sus tiendas de campaña en sus trincheras y los soldados comenzaron a desertar en gran número. [44] Algunos barcos británicos también resultaron dañados por balas de cañón que atravesaron la ciudad y llegaron al puerto. [44]
El 10 de octubre, los estadounidenses avistaron una gran casa en Yorktown. [45] Creyendo que Cornwallis podría estar estacionado allí, apuntaron a ella y la destruyeron rápidamente. Cornwallis hundió más de una docena de sus barcos en el puerto. Los franceses comenzaron a disparar contra los barcos británicos y lograron un impacto en el HMS Charon británico , que se incendió y, a su vez, incendió otros dos o tres barcos. [46] Cornwallis recibió noticias de Clinton de que la flota británica partiría el 12 de octubre, sin embargo Cornwallis respondió diciendo que no podría resistir por mucho tiempo. [47]
En la noche del 11 de octubre, Washington ordenó a los estadounidenses que cavaran un segundo paralelo. [47] Estaba 370 m más cerca de las líneas británicas, pero no podía extenderse hasta el río porque los reductos británicos 9 y 10 estaban en el camino. Durante la noche, el fuego británico continuó cayendo sobre la antigua línea; Cornwallis no sospechó que se estuviera cavando un nuevo paralelo. [47] En la mañana del 12, las tropas aliadas estaban en posición en la nueva línea. [47]
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El 14 de octubre, las trincheras estaban a 140 m de los reductos n.° 9 y n.° 10. [48] Washington ordenó que todos los cañones dentro del alcance comenzaran a bombardear los reductos para debilitarlos para un asalto esa noche. [49] Washington planeó usar la cobertura de una noche sin luna para ganar el elemento sorpresa. [e] Para reforzar la oscuridad, agregó silencio, ordenando que ningún soldado cargara su mosquete hasta llegar a las fortificaciones; el avance se haría solo con "acero frío". El reducto n.° 10 estaba cerca del río y estaba en manos de solo 70 hombres, mientras que el reducto n.° 9 estaba a un cuarto de milla tierra adentro y estaba en manos de 120 británicos y alemanes. [49] Ambos reductos estaban fuertemente fortificados con filas de abatis que los rodeaban, junto con zanjas fangosas que rodeaban los reductos a aproximadamente 23 m. [48] Los oficiales de Washington idearon un plan en el que los franceses lanzarían un ataque de distracción sobre el reducto de los Fusilieros, y luego, media hora más tarde, los franceses asaltarían el reducto n.° 9 y los estadounidenses el reducto n.° 10. [49] [51] El reducto n.° 9 sería asaltado por 400 soldados regulares franceses del Regimiento Real Deux-Ponts bajo el mando del Conde de Deux-Ponts y el reducto n.° 10 sería asaltado por 400 tropas de infantería ligera bajo el mando de Alexander Hamilton . [51] Hubo una breve disputa sobre quién debería liderar el ataque al reducto n.° 10. Lafayette nombró a su ayudante, Jean-Joseph Sourbader de Gimat , que comandaba un batallón de infantería ligera continental. Sin embargo, Hamilton protestó, diciendo que él era el oficial de mayor rango. Washington estuvo de acuerdo con Hamilton y le dio el mando del ataque. [52] [f]
A las 6:30 pm, los disparos anunciaron el ataque de distracción al reducto de los Fusilieros. [53] En otros lugares de la línea, se hicieron movimientos como si se estuviera preparando un asalto al propio Yorktown, lo que provocó el pánico entre los británicos. [53] Con las bayonetas caladas, los estadounidenses marcharon hacia el reducto n.º 10. Hamilton envió al teniente coronel John Laurens a la parte trasera del reducto para evitar que los británicos escaparan. [54] Los estadounidenses llegaron al reducto y comenzaron a cortar las defensas de madera británicas con sus hachas. Un centinela británico gritó un desafío y luego disparó contra los estadounidenses. [54] Los estadounidenses respondieron cargando con sus bayonetas hacia el reducto. Atravesaron los abatis, cruzaron una zanja y treparon el parapeto hacia el reducto. [55] Los estadounidenses se abrieron paso hacia el reducto, cayendo en gigantescos agujeros de proyectiles creados por el bombardeo preparatorio. El fuego británico era intenso, pero los estadounidenses los abrumaron. [55] Alguien en el frente gritó: "¡Adelante muchachos! ¡El fuerte es nuestro!". Los británicos lanzaron granadas de mano a los estadounidenses con poco efecto. [55] Los hombres en la trinchera se pusieron de pie sobre los hombros de sus camaradas para subir al reducto. La lucha a bayonetas despejó a los británicos del reducto y casi toda la guarnición fue capturada, incluido el comandante del reducto, el mayor Campbell. [56] En el asalto, los estadounidenses perdieron 9 muertos y 25 heridos. [56]
El asalto francés comenzó al mismo tiempo, pero fue detenido por el abatis, que no sufrió daños por el fuego de artillería. [56] Los franceses comenzaron a atacar el abatis y un centinela hessiano salió y preguntó quién estaba allí. Cuando no hubo respuesta, el centinela abrió fuego al igual que otros hessianos en el parapeto. [57] Los soldados franceses respondieron al fuego y luego cargaron contra el reducto. Los alemanes cargaron contra los franceses que trepaban por las murallas, pero los franceses dispararon una descarga, haciéndolos retroceder. [57] Los hessianos luego tomaron una posición defensiva detrás de unos barriles, pero arrojaron sus armas y se rindieron cuando los franceses prepararon una carga a bayoneta. [57]
Con la captura de los reductos n.° 9 y n.° 10, Washington pudo hacer que su artillería bombardeara la ciudad desde tres direcciones y los aliados trasladaron parte de su artillería a los reductos. [58] [59] El 15 de octubre, Cornwallis dirigió todos sus cañones hacia la posición aliada más cercana. Luego ordenó a un grupo de asalto de 350 tropas británicas bajo el mando del coronel Robert Abercromby que atacara las líneas aliadas y clavara los cañones estadounidenses y franceses (es decir, tapara el agujero de contacto con una púa de hierro). [60] Los aliados estaban durmiendo y desprevenidos. Cuando los británicos cargaron, Abercromby gritó: "¡Adelante, mis valientes muchachos, y despellejen a los bastardos!". [59] El grupo británico clavó varios cañones en paralelo y luego clavó los cañones en un reducto inacabado. [61] Un grupo francés llegó y los expulsó de las líneas aliadas y los devolvió a Yorktown. Los británicos habían logrado derribar seis cañones, pero por la mañana todos estaban reparados. [61] El bombardeo se reanudó y las tropas estadounidenses y francesas compitieron para ver quién podía causar más daño a las defensas enemigas. [59]
En la mañana del 16 de octubre, más cañones aliados estaban en línea y el fuego se intensificó. [61] En su desesperación, Cornwallis intentó evacuar a sus tropas a través del río York hasta Gloucester Point. [59] En Gloucester Point, las tropas podrían romper las líneas aliadas y escapar a Virginia y luego marchar a Nueva York. [62] Una oleada de barcos logró cruzar, pero una borrasca los golpeó cuando regresaron para llevar más soldados, lo que hizo imposible la evacuación. [63]
El fuego aliado sobre Yorktown era más intenso que nunca a medida que nuevas piezas de artillería se unían a la línea. [64] Cornwallis habló con sus oficiales ese día y estuvieron de acuerdo en que su situación era desesperada. [65]
En la mañana del 17 de octubre, apareció un tamborilero, seguido de un oficial que agitaba un pañuelo blanco. [66] El bombardeo cesó, y al oficial le vendaron los ojos y lo llevaron detrás de las líneas francesas y estadounidenses. Las negociaciones comenzaron en Moore House el 18 de octubre entre el teniente coronel Thomas Dundas y el mayor Alexander Ross (que representaba a los británicos) y el teniente coronel Laurens (que representaba a los estadounidenses) y el marqués de Noailles (que representaba a los franceses). Para asegurarse de que nada se desmoronara entre los franceses y los estadounidenses en el último minuto, Washington ordenó que los franceses recibieran una parte igualitaria en cada paso del proceso de rendición. A las 14:00 horas, el ejército aliado entró en las posiciones británicas, con los franceses a la izquierda y los estadounidenses a la derecha. [66]
Los británicos habían solicitado los honores tradicionales de la guerra , que permitirían al ejército marchar con banderas ondeando, bayonetas caladas y la banda tocando una melodía estadounidense o francesa como tributo a los vencedores. Sin embargo, Washington se negó firmemente a conceder a los británicos los honores que le habían negado al ejército estadounidense derrotado el año anterior en el sitio de Charleston . [67] En consecuencia, las tropas británicas y hessianas marcharon con banderas plegadas y mosquetes al hombro, mientras que la banda se vio obligada a tocar "una marcha británica o alemana". [g] Los libros de historia estadounidense cuentan la leyenda de que la banda británica tocó " The World Turn'd Upside Down ", pero la historia puede ser apócrifa. [69] [70]
Cornwallis se negó a asistir a la ceremonia de rendición, alegando que estaba enfermo. En su lugar, el general de brigada Charles O'Hara lideró al ejército británico en el campo de batalla. O'Hara primero intentó rendirse ante Rochambeau, quien sacudió la cabeza y señaló a Washington. O'Hara luego ofreció su espada a Washington, quien también se negó y le hizo un gesto al mayor general Benjamin Lincoln , su segundo al mando. La rendición finalmente se produjo cuando Lincoln aceptó la espada del lugarteniente de Cornwallis. [71] [72] [73]
Los soldados británicos marcharon y depusieron sus armas entre los ejércitos francés y estadounidense, mientras muchos civiles observaban. [74] En ese momento, las tropas del otro lado del río en Gloucester también se rindieron. [75] Los soldados británicos habían recibido uniformes nuevos horas antes de la rendición y, hasta que el general O'Hara se lo impidió, algunos arrojaron sus mosquetes con la aparente intención de destrozarlos. Otros lloraron o parecían estar borrachos. [76] En total, fueron capturados 8.000 soldados, 214 piezas de artillería, miles de mosquetes, 24 barcos de transporte, carros y caballos. [72]
En aquella época, la malaria era endémica en las marismas del este de Virginia y el ejército de Cornwallis sufrió mucho a causa de la enfermedad; durante la rendición, estimó que la mitad de su ejército no podía luchar como consecuencia de ello. El Ejército Continental disfrutaba de una ventaja, ya que la mayoría de sus miembros habían crecido con malaria y, por lo tanto, habían adquirido resistencia a la enfermedad. Como la malaria tiene un período de incubación de un mes, la mayoría de los soldados franceses no habían comenzado a presentar síntomas antes de la rendición. [77] [78]
Los artículos de capitulación, que describían los términos y condiciones de la rendición de oficiales, soldados, suministros militares y bienes personales, se firmaron el 19 de octubre de 1781. [66] Entre los firmantes se encontraban Washington, Rochambeau, el conde de Barras (en nombre de la Armada francesa), Cornwallis y el capitán Thomas Symonds (el oficial de mayor rango de la Marina Real presente). [79] Los hombres de Cornwallis fueron declarados prisioneros de guerra y se les prometió un buen trato en los campos estadounidenses, y a los oficiales se les permitió regresar a casa después de tomar su libertad condicional. [66]
Artículos de capitulación, Yorktown
Artículo I. Las guarniciones de York y Gloucester, incluidos los oficiales y marineros de los buques de Su Majestad Británica, así como otros marineros, se entregarán como prisioneros de guerra a las fuerzas combinadas de América y Francia. Las tropas de tierra permanecerán prisioneras de los Estados Unidos, la marina al ejército naval de Su Majestad Cristianísima. Concedido.
Artículo II. La artillería, armas, pertrechos, arcas militares y pertrechos públicos de todas las denominaciones, serán entregados intactos a los jefes de los departamentos designados para recibirlos. Concedido.
Artículo III. A las doce de la noche de hoy se entregarán los dos reductos del flanco izquierdo de York, uno a un destacamento de infantería americana y el otro a un destacamento de granaderos franceses. Concedido.
La guarnición de York marchará hacia un lugar que se designará frente a los puestos, a las dos en punto, con las armas al hombro, los colores engalanados y los tambores marcando una marcha británica o alemana. Luego deberán aparcar sus armas y regresar a sus campamentos, donde permanecerán hasta que sean enviados a los lugares de destino. Dos fortificaciones del lado de Gloucester serán entregadas a la una en punto a un destacamento de tropas francesas y americanas designadas para poseerlas. La guarnición marchará a las tres de la tarde; la caballería con sus espadas desenvainadas, las trompetas sonando, y la infantería en la forma prescrita para la guarnición de York. Asimismo, deberán regresar a sus campamentos hasta que finalmente puedan marchar.
Artículo IV. Los oficiales deberán conservar sus armas de mano. Tanto los oficiales como los soldados deberán conservar sus bienes personales de toda clase; y ninguna parte de su equipaje o papeles deberá ser objeto de registro o inspección en ningún momento. El equipaje y los papeles de los oficiales y soldados capturados durante el asedio deberán ser igualmente conservados para ellos. Concedido.
Se entiende que cualquier propiedad que obviamente pertenezca a los habitantes de estos Estados, en posesión de la guarnición, estará sujeta a ser reclamada.
Artículo V. Los soldados se mantendrán en Virginia, Maryland o Pensilvania, y en la mayor cantidad posible de regimientos, y se les suministrará con las mismas raciones de provisiones que se permiten a los soldados al servicio de América. Se permitirá que un oficial de campo de cada nación, a saber, británico, anspach y hessiano, y otros oficiales en libertad condicional, en la proporción de uno por cada cincuenta hombres, residan cerca de sus respectivos regimientos, los visiten con frecuencia y sean testigos del trato que reciban; y que sus oficiales puedan recibir y entregarles ropa y otros artículos necesarios, para lo cual se les concederá pasaportes cuando se soliciten. Concedido.
Artículo VI. A los generales, al personal y a los demás oficiales que no estén empleados como se menciona en los artículos anteriores y que así lo elijan, se les permitirá ir en libertad condicional a Europa, a Nueva York o a cualquier otro puesto marítimo americano que esté actualmente en posesión de las fuerzas británicas, a su propia elección; y el conde de Grasse les concederá buques adecuados para llevarlos bajo bandera de tregua a Nueva York dentro de los diez días siguientes a esta fecha, si es posible, y residirán en un distrito que se acordará posteriormente, hasta que se embarquen. Los oficiales del departamento civil del ejército y la marina se incluirán en este artículo. Se concederán pasaportes para viajar por tierra a aquellos a quienes no se les puedan proporcionar buques. Concedido.
Artículo VII. Se permitirá a los oficiales tener soldados como sirvientes, de acuerdo con la práctica común del servicio. Los sirvientes que no sean soldados no serán considerados prisioneros y se les permitirá estar al servicio de sus amos. Concedido.
Artículo VIII. El balandro de guerra Bonetta será equipado y gobernado por su actual capitán y tripulación, y dejado enteramente a disposición de Lord Cornwallis desde el momento en que se firme la capitulación, para recibir un ayudante de campo que lleve despachos a Sir Henry Clinton; y se permitirá que los soldados que considere apropiado enviar a Nueva York naveguen sin examen. Cuando sus despachos estén listos, Su Señoría se compromete por su parte a que el barco será entregado a la orden del conde de Grasse, si escapa a los peligros del mar. A que no se llevará ningún víver público. Cualquier parte de la tripulación que pueda faltar a su regreso, y los soldados pasajeros, deberán ser contabilizados en su entrega.
Artículo IX. Los comerciantes conservarán sus bienes y se les concederá un plazo de tres meses para disponer de ellos o sacarlos; y no serán considerados como prisioneros de guerra.
Los comerciantes podrán disponer de sus efectos, y el ejército aliado tendrá derecho de preferencia. Los comerciantes serán considerados prisioneros de guerra bajo palabra.
Artículo X. Los nativos o habitantes de diferentes partes de este país, actualmente en York o Gloucester, no serán castigados por haberse unido al ejército británico.
No se puede aceptar este artículo, por ser de ámbito exclusivamente civil.
Artículo XI. Se proporcionarán hospitales adecuados para los enfermos y heridos. Serán atendidos por sus propios cirujanos en libertad condicional y se les proporcionarán medicamentos y provisiones de los hospitales americanos.
Los suministros de los hospitales que se encuentran actualmente en York y Gloucester se entregarán para que los británicos enfermos y heridos puedan usarlos. Se les concederán pasaportes para que puedan obtener más suministros desde Nueva York, según lo requiera la ocasión, y se proporcionarán hospitales adecuados para recibir a los enfermos y heridos de las dos guarniciones.
Artículo XII. Se proporcionarán carros para transportar el equipaje de los oficiales que asisten a los soldados y de los cirujanos cuando viajan por causa de los enfermos que asisten a los hospitales a expensas del público.
Si es posible, se deberán proporcionar.
Artículo XIII. Los barcos y embarcaciones que se encuentran en los dos puertos, con todos sus pertrechos, cañones, aparejos y pertrechos, serán entregados en su estado actual a un oficial de la marina designado para tomar posesión de ellos, descargando previamente la propiedad particular, parte de la cual había estado a bordo para su seguridad durante el sitio. Concedido.
Artículo XIV. No se podrá infringir ningún artículo de capitulación con el pretexto de tomar represalias; y si en él hay expresiones dudosas, se interpretarán conforme al sentido y aceptación comunes de las palabras. Concedido.
Hecho en Yorktown, Virginia, el 19 de octubre de 1781.
Cornwallis
Thomas Symonds.
Hecho en las trincheras ante Yorktown, en Virginia, el 19 de octubre de 1781.
George Washington
El conde de Rochambeau
El conde de Barras
En mon nom & celui du Comte de Grasse. [80]
George Washington se negó a aceptar el Décimo Artículo de los Artículos de Capitulación de Yorktown, que otorgaba inmunidad a los provinciales , y Cornwallis no hizo ningún esfuerzo por presionar al respecto. "La protesta contra el Décimo Artículo fue enérgica e inmediata, ya que los estadounidenses de ambos lados del Atlántico proclamaron su sentimiento de traición". [81]
Tras la rendición, los oficiales estadounidenses y franceses invitaron a cenar a los oficiales británicos. Los oficiales británicos se mostraron "abrumados" por la cortesía que sus antiguos enemigos les mostraron, y algunos oficiales franceses expresaron "profusas" condolencias por la derrota, como comentó un oficial británico, el capitán Samuel Graham. Del mismo modo, el ayudante francés de Rochambeau, Cromot du Bourg, destacó la frialdad de los oficiales británicos, en particular de O'Hara, considerando la derrota que habían sufrido. [82]
Cinco días después de que terminara la batalla, el 24 de octubre de 1781, llegó la flota británica enviada por Clinton para rescatar al ejército británico. La flota recogió a varios provinciales que habían escapado el 18 de octubre, y le informaron al almirante Thomas Graves que creían que Cornwallis se había rendido. [83] Graves recogió a varios provinciales más a lo largo de la costa, y confirmaron este hecho. Graves avistó a la flota francesa, pero decidió irse porque lo superaban en número nueve barcos, por lo que envió la flota de regreso a Nueva York. [84]
El 25 de octubre, Washington emitió una orden que estipulaba que todos los esclavos fugitivos que se habían unido a los británicos debían ser capturados por el Ejército Continental y colocados bajo la supervisión de guardias armados en posiciones fortificadas a ambos lados del río York hasta que se pudieran tomar medidas para devolverlos a sus esclavizadores. El historiador Gregory JW Urwin describe la acción de Washington como "[convertir] a sus fieles continentales -los hombres a quienes se les atribuye la independencia estadounidense- en un ejército de cazadores de esclavos ". [85]
Tras la rendición británica, Washington envió a Tench Tilghman para informar de la victoria al Congreso. [86] Tras un difícil viaje, llegó a Filadelfia, que celebró durante varios días. Se dice que el primer ministro británico, Lord North , exclamó «Oh, Dios, todo ha terminado» cuando le comunicaron la derrota. [87] Tres meses después de la batalla, una moción para poner fin a «la continuación de la guerra ofensiva en el continente de América del Norte» -en realidad una moción de censura- fue aprobada en la Cámara de los Comunes británica . Lord North y su gobierno dimitieron.
Washington trasladó su ejército a New Windsor, Nueva York [88] , donde permaneció estacionado hasta que se firmó el Tratado de París el 3 de septiembre de 1783, poniendo fin formalmente a la guerra. [89] Aunque el tratado de paz no se firmó hasta dos años después del final de la batalla, la campaña de Yorktown resultó ser decisiva; no hubo ninguna batalla o campaña significativa en el continente norteamericano después de la Batalla de Yorktown y en marzo de 1782, "el Parlamento británico había acordado cesar las hostilidades". [90]
El 19 de octubre de 1881 se celebró una elaborada ceremonia para honrar el centenario de la batalla. Buques de guerra estadounidenses flotaron en la bahía de Chesapeake y marcadores especiales resaltaron dónde se colocaron los cañones de asedio de Washington y Lafayette. El presidente Chester Arthur , juramentado solo treinta días antes, tras la muerte de James Garfield , pronunció su primer discurso público como presidente. También estuvieron presentes los descendientes de Lafayette, Rochambeau, de Grasse y Steuben . Para cerrar la ceremonia, Arthur dio la orden de saludar a la bandera británica . [91]
Existe la creencia de que la espada del general Cornwallis, entregada por Charles O'Hara después de la batalla, se exhibe hasta el día de hoy en la Casa Blanca . Sin embargo, el historiador del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. Jerome Green, en su historia del asedio de 2005, The Guns of Independence , coincide con el relato del centenario de 1881 de Johnston, señalando simplemente que cuando el general de brigada O'Hara le entregó la espada al mayor general Lincoln, la sostuvo por un momento y se la devolvió inmediatamente a O'Hara. [92]
El American Battlefield Trust y sus socios han preservado 49 acres de campos de batalla fuera del parque nacional a mediados de 2023. [93]
El asedio de Yorktown también se conoce en algunas historiografías alemanas como "die deutsche Schlacht" ("la batalla alemana"), porque los alemanes desempeñaron papeles importantes en los tres ejércitos, representando aproximadamente un tercio de todas las fuerzas involucradas. Según una estimación, más de 2.500 soldados alemanes sirvieron en Yorktown con cada uno de los ejércitos británico y francés, y más de 3.000 germano-estadounidenses estuvieron en el ejército de Washington. [94]
Cuatro unidades de la Guardia Nacional del Ejército ( 113th Inf , [95] 116th Inf, [96] 175th Inf , [97] y 198th Sig Bn [98] ) y un batallón de Artillería de Campaña del Ejército Regular activo (1–5th FA) [99] son derivados de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Yorktown. Hay treinta unidades actuales del Ejército de los EE. UU. con linajes que se remontan a la era colonial.
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Cinco días después de la rendición británica, el Congreso aprobó una resolución en la que acordaba erigir una estructura dedicada a conmemorar a quienes participaron en la batalla. [100] Sin embargo, la construcción del monumento se retrasó, ya que el gobierno de la Confederación tenía otras obligaciones financieras que se consideraban de naturaleza más urgente. [100] En 1834, los ciudadanos de Yorktown pidieron al Congreso que se construyera el monumento, y luego volvieron a pedirlo en 1836, pero aún así no se tomó ninguna medida. La conveniencia del proyecto se reconoció en 1876 "cuando se presentó ante el Congreso un monumento del Consejo Común de Fredericksburg, Virginia". [100]
El proyecto se pospuso una vez más hasta que el centenario de la batalla provocó un renovado entusiasmo en la resolución e impulsó al gobierno a comenzar a construir el monumento en 1881 en medio del apoyo nacional. [100] La figura de coronación se fijó el 12 de agosto de 1884; la estructura se informó oficialmente en una comunicación como completa el 5 de enero de 1885, y actualmente reside dentro del Parque Histórico Nacional Colonial . [100] Los artistas comisionados por el Secretario de Guerra para el proyecto del monumento incluyeron al Sr. RM Hunt (Presidente) y al Sr. JQA Ward (Arquitecto) de Nueva York y al Sr. Henry Van Brunt (Escultor) de Boston. [101] [102]
Del 16 al 19 de octubre de 1931 se llevó a cabo en Yorktown una celebración de cuatro días para conmemorar el 150.º aniversario del asedio. Fue presidida por el gobernador de Virginia, John Garland Pollard , y asistió el entonces presidente Herbert Hoover junto con representantes franceses. El evento incluyó la dedicación oficial del Parque Histórico Nacional Colonial , que también incluye el Historic Jamestown . [103] [104] El presidente Ronald Reagan visitó Yorktown en 1981 para la celebración del bicentenario.
Cornwallis entregó toda su fuerza de siete mil hombres el 19 de octubre de 1781, mientras su banda tocaba apropiadamente "The World Turn'd Upside Down".
tradición estadounidense sostiene que la canción británica que se tocó fue "The World Turned Upside Down". Sin embargo, no había ningún registro histórico de qué canción o canciones tocó la banda. El relato de que se trataba de esa canción en particular se agregó al registro histórico casi 100 años después del evento.
George Washington Lengel.
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