El Ejército Continental fue el ejército nacional de las Trece Colonias y luego de los Estados Unidos independientes durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , establecido por una resolución del Congreso el 14 de junio de 1775, tres días antes de la Batalla de Bunker Hill , donde vio su primera acción bajo ese nombre. El Congreso Continental tomó una serie de medidas en la primavera de 1775 para crear el ejército en respuesta a las Batallas de Lexington y Concord en abril y la toma de Fort Ticonderoga en mayo. Las unidades que componían el Ejército Continental cambiaron con frecuencia, especialmente en los primeros dos años de la guerra. Desde 1777 hasta el final de la guerra, la organización del Ejército Continental se volvió progresivamente más sistemática y sofisticada. El Ejército Continental que sirvió en Yorktown en 1781 se parecía muy poco al Ejército Continental que bloqueó Boston en 1775.
El Congreso Continental se oponía a mantener ejércitos permanentes. Según los Artículos de la Confederación, el Congreso no tenía el poder de reclutar tropas nacionales mediante un reclutamiento. El alistamiento en el Ejército Continental era voluntario y, durante toda la guerra, hubo estadounidenses que optaron por luchar por el rey Jorge III en lugar de por el Congreso. Además, según los Artículos de la Confederación, el Congreso Continental no podía recaudar sus propios ingresos directamente. Debido a la escasez resultante de dinero y mano de obra, a menudo se esperaba que el Ejército Continental trabajara en conjunto con unidades de milicia controladas por el estado . Estas unidades eran convocadas según fuera necesario durante períodos cortos. En varias ocasiones, la milicia actuó bien, pero Washington señaló con frecuencia su ineficiencia en su correspondencia.
El 14 de junio de 1775, el Congreso Continental asumió la responsabilidad de las tropas regulares que habían sido reclutadas por las colonias de New Hampshire , Massachusetts , Rhode Island y Connecticut en respuesta a las Batallas de Lexington y Concord . Esta fecha se considera la fecha de fundación del Ejército de los Estados Unidos . La mayoría de estas tropas estaban sitiando la guarnición británica en Boston. La fuerza adoptada por el Congreso Continental ascendió a 39 regimientos de infantería y 1 regimiento y 1 compañía separada de artillería.
En la misma fecha, el Congreso Continental ordenó por primera vez que se reclutaran tropas para la defensa nacional. Ordenó que se reclutaran diez compañías de "fusileros expertos" en Pensilvania , Maryland y Virginia , especificando su organización, salario y período de alistamiento. Antes de esta fecha, el Congreso se había limitado a adoptar unidades ya reclutadas por los estados o, como en Nueva York , simplemente había prometido apoyo financiero para un número determinado de tropas, dejando la acción posterior en manos de los estados.
En julio de 1775, una segunda fuerza en Nueva York bajo el mando del mayor general Philip Schuyler fue designada Departamento de Nueva York, que más tarde se llamaría Departamento del Norte . El ejército más pequeño de Schuyler fue creado para defender Nueva York, pero fue autorizado por el Congreso Continental para lanzar una invasión preventiva (y en última instancia desastrosa) de Canadá , que comenzó el 31 de agosto de 1775. [1]
Los regimientos continentales de las colonias del sur estuvieron en servicio activo antes de que terminara el año, combatiendo contra las fuerzas reclutadas por el gobernador real de Virginia, Lord Dunmore , en Great Bridge en diciembre. En esta acción, el 2.º Regimiento de Virginia estaba comandado por William Woodford , quien más tarde se convirtió en general de brigada del Ejército Continental.
A finales de 1775, el asedio de Boston no estaba más cerca de resolverse que en abril, y el intento de capturar Quebec había sufrido un revés significativo con la derrota de la batalla de Quebec . Para continuar la guerra, el Congreso Continental votó por volver a alzar el ejército en Boston y mantener unidades continentales en otros lugares. Antes de que terminara el asedio de Boston en marzo de 1776, el Congreso Continental apoyaba tropas de todas las colonias excepto Maryland. Las nuevas unidades debían servir desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre de 1776. Las tropas británicas se retiraron de Boston en marzo de 1776, después de lo cual el comandante en jefe George Washington envió a la mayoría de ellas a la ciudad de Nueva York , donde se esperaba que los británicos atacaran. La invasión de Quebec terminó con una ignominiosa retirada a Fort Ticonderoga en julio, y las tropas continentales participaron en la defensa de Charleston, Carolina del Sur, en la batalla de la isla de Sullivan , y en Carolina del Norte en la batalla del puente de Moore's Creek .
Washington comandó fuerzas que se trasladaron desde Boston y Ticonderoga en la fallida defensa de Nueva York, perdiendo en Long Island , White Plains y, lo más grave, en Fort Washington , donde fueron capturados casi 3.000 soldados. Obligado a retirarse a través de Nueva Jersey hasta Pensilvania, Washington cerró la temporada de campaña con importantes victorias en las batallas de Trenton y Princeton a finales de año y principios de 1777. El hecho de que su ejército se disolviera en el momento crítico entre Trenton y Princeton fue el resultado del desafortunado hecho de que su período de servicio de un año estaba expirando, pero Washington convenció a un número significativo de soldados para que se quedaran más tiempo del permitido.
El grueso del recién organizado Ejército Principal estaba formado por 27 regimientos de infantería, numerados según el orden de antigüedad del coronel de cada regimiento. Estos regimientos se crearon reorganizando las unidades existentes y alentando a los soldados a volver a alistarse por otro año. Cada nuevo regimiento comprendía ocho compañías, que en su totalidad contaban con un total de 728 hombres. De ellos, 640 proporcionaban la potencia de fuego (soldados y cabos con mosquetes); el resto eran oficiales y personal, incluidos tres oficiales de campo (un coronel, un teniente coronel y un mayor), un capitán para cada compañía, un cirujano, un intendente, tambores, etc. [2]
Washington anunció una nueva organización del Ejército Principal en Órdenes Generales, el 24 de enero de 1776. [3] La organización era similar a la de 1775, pero con nuevos regimientos.
Fundada el 17 de enero de 1776. [ 4] Descontinuada el 8 de julio de 1776. [ 5]
En enero de 1776, el Congreso reorganizó el Departamento de Nueva York y designó a la fuerza que había invadido Canadá como Departamento Canadiense. Se consolidaron las unidades y se reclutó un segundo regimiento de canadienses. Después de que Washington se enterara de la muerte y la derrota del general de brigada Richard Montgomery en la batalla de Quebec , tres unidades de Nueva Inglaterra originalmente concebidas como milicias se convirtieron en regimientos continentales, comandados por los coroneles Bedel, Porter y Burrall, [6] y enviados a Canadá.
En Quebec, el mayor general John Thomas tomó el mando del Departamento Canadiense en mayo de 1776. Refuerzos adicionales del Ejército Principal dirigidos por el general de brigada William Thompson llegaron a mediados de mayo, pero fueron inmediatamente inutilizados por un brote de viruela . Después de que el general Thomas sucumbiera el 2 de junio, el general de brigada John Sullivan , que había llegado con un segundo grupo de refuerzos el 31 de mayo, tomó el mando del departamento. Cuando el general de división británico John Burgoyne llegó a Quebec con refuerzos, los estadounidenses se retiraron a Fort Ticonderoga en julio de 1776. El mayor general Horatio Gates llegó para tomar el mando del Departamento Canadiense, pero sin tropas en Canadá, el departamento dejó de existir. Gates, bajo el Departamento del Norte de Schuyler, organizó 15 unidades continentales como el "Ejército del Norte" en el área de Fort Ticonderoga. Las unidades restantes, algunas de ellas en mal estado después del servicio en Canadá, fueron retenidas por Schuyler como un escalón de retaguardia que protegía el valle del río Mohawk . [7]
Establecido a partir del Departamento Medio, el 14 de abril de 1776. [ 8] Continuó hasta el 15 de enero de 1783. [9]
Fundada el 4 de abril de 1776. [10] Discontinuada en noviembre de 1779. [11]
Tras la evacuación británica de Boston, Massachusetts, el 17 de marzo de 1776, Washington dirigió el Ejército Continental (el Ejército Principal) a la ciudad de Nueva York. Dejó una guarnición continental en Boston, bajo el mando del mayor general Artemas Ward , en caso de que los británicos regresaran. En el verano de 1776, Washington tuvo claro que el principal esfuerzo británico se dirigiría contra la ciudad de Nueva York y el norte de Nueva York, y llegó a la conclusión de que los regimientos continentales en Boston eran más urgentemente necesarios en otro lugar. Por lo tanto, les ordenó que reforzaran su propio ejército o el Ejército del Norte bajo el mando del mayor general Philip Schuyler . [12] El Departamento del Este se convirtió en un teatro secundario hasta la Batalla de Rhode Island en 1778.
Dos regimientos de tropas del estado de Rhode Island sirvieron en el Ejército Continental en 1776, pero no fueron incluidos en el establecimiento continental. [13]
Fundada el 27 de febrero de 1776. [ 14] Continuó hasta el final de la guerra . [8]
El Departamento Medio se creó originalmente como un distrito administrativo militar que abarcaba Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware y Maryland. Cuando el Ejército Principal se trasladó de Boston a Nueva York en abril de 1776 y Washington abrió su cuartel general en la ciudad de Nueva York, asumió el mando directo del departamento. Como resultado, el Ejército Principal se convirtió, durante el resto de la guerra, en el ejército de campaña asociado con el Departamento Medio. [8] Al mismo tiempo, Nueva York y el Departamento del Norte se volvieron prácticamente coextensivos; solo las Tierras Altas del Hudson y partes de Nueva York al sur permanecieron en el Departamento Medio. [15] Estos cambios dejaron a Washington ocupando tres puestos a la vez: comandante en jefe del Ejército Continental, comandante general del ejército de campaña bajo su mando inmediato, el Ejército Principal, y comandante general del Departamento Medio.
Fundada el 27 de febrero de 1776. [ 14] Continuó hasta el final de la guerra . [11]
El Congreso Continental había reclutado tropas en las colonias del sur antes de que se creara el Departamento del Sur. Había solicitado tropas de las colonias del sur ocho meses antes de que se estableciera el departamento. En la fecha en que se creó el Departamento del Sur, el Congreso Continental había aceptado o autorizado una docena de regimientos de infantería del Sur, una cifra que se duplicaría en los siguientes seis meses.
Continentales de Carolina del Norte
El 26 de junio de 1775, unas ocho semanas después de las batallas de Lexington y Concord, el Congreso Continental votó a favor de apoyar a 1.000 hombres en Carolina del Norte. [16] Estos se organizaron como el 1.er y 2.º Regimientos de Carolina del Norte de 1775. Se formó un tercer regimiento de Carolina del Norte en enero de 1776 y dos regimientos más en marzo. Se autorizó un sexto regimiento de Carolina del Norte en abril. Los seis regimientos se habían convertido en parte del Ejército Continental en el verano de 1776. [17]
Virginia continentales
El 1 de noviembre de 1775, el Congreso Continental asumió la responsabilidad de los dos regimientos provinciales de Virginia existentes. Se trataba del 1.º y 2.º Regimiento de Virginia de 1775. El 28 de diciembre de 1775, el Congreso Continental solicitó cuatro regimientos más a Virginia. En enero de 1776, la colonia autorizó estos seis regimientos para el Ejército Continental y autorizó tres regimientos más como tropas estatales. Los nueve regimientos se habían convertido en parte del Ejército Continental en el verano de 1776. [18] Virginia autorizó una compañía de artillería independiente el 1 de diciembre de 1775. En marzo, el Congreso Continental adoptó esta compañía y autorizó una más. [19]
Continentales de Carolina del Sur y Georgia
El 4 de noviembre de 1775 –la misma fecha en la que autorizó los 27 regimientos continentales numerados de 1776– el Congreso autorizó dos batallones de Carolina del Sur y un batallón de Georgia para el Ejército Continental. Carolina del Sur transfirió entonces los regimientos 1.º y 2.º de Carolina del Sur al Ejército Continental. Dos regimientos provinciales más de Carolina del Sur ( los regimientos 5.º y 6.º de fusileros) fueron adoptados por el Ejército Continental el 25 de marzo de 1776, seguidos por el 4.º Regimiento de Artillería el 18 de junio de 1776. El 3.º Regimiento de rangers montados fue adoptado el 24 de julio de 1776. [20] [21]
Creación del departamento
En febrero de 1776 se necesitaba urgentemente un cuartel general superior para administrar el número cada vez mayor de regimientos continentales que se estaban formando en el Sur. El Ejército del Sur, como se conocía a las tropas del Departamento del Sur, superó con éxito su primera prueba importante cuando rechazó el ataque británico a Charleston, Carolina del Sur , el 28 de junio de 1776.
A pesar de su antipatía hacia los ejércitos permanentes, el Congreso Continental se vio obligado por la pérdida de Nueva York y la perspectiva de una presencia británica permanente allí a formar un ejército permanente propio. El Congreso creó el tercer establecimiento el 16 de septiembre de 1776, votando para formar un ejército de 88 regimientos de infantería. A cada uno de los trece estados se le asignó una cuota basada en su población. Los alistamientos en este ejército debían ser por tres años o por la duración de la guerra. Este programa se amplió en diciembre de 1776 cuando se le dio autoridad a Washington para formar 16 regimientos de infantería adicionales (ver "Regimientos adicionales"). El ejército de 1777 también era una fuerza mejor equilibrada que los dos que lo precedieron. Además de la infantería, la artillería se incrementó a una brigada bajo el mando de Henry Knox , se organizó una brigada de caballería, originalmente bajo el mando de Casimir Pulaski , y finalmente el Ejército Continental incluyó unidades partisanas, tropas de ingenieros , policía militar e inválidos. En 1777 se desplegaron 119 regimientos . En teoría, estos regimientos contaban con más de 90.000 oficiales y soldados. [22] En años posteriores, este ambicioso programa se redujo a uno más sostenible, mediante la consolidación o eliminación de unidades excedentes.
El Ejército Continental de 1777 fue el resultado de varias reformas críticas y decisiones políticas que surgieron cuando era evidente que los británicos estaban enviando fuerzas masivas para poner fin a la Revolución. Para crear un ejército más estable y mejor entrenado que no dejara de existir al final de cada año (el ejército casi se había derrumbado a fines de 1776), los hombres se alistaron durante toda la guerra. Como muchos hombres se mostraban reacios a alistarse por un período tan indefinido, el Congreso también ofreció la alternativa de un alistamiento de tres años. [23]
El 16 de septiembre de 1776, el Congreso Continental aprobó la "resolución de los ochenta y ocho batallones", que exigía que cada estado contribuyera con regimientos en proporción a su población. (Los términos regimiento y batallón eran prácticamente intercambiables en ese momento, ya que casi todos los regimientos del Ejército Continental consistían en un solo batallón). La cuota de regimientos de infantería se fijó en 15 de Massachusetts y Virginia, 12 de Pensilvania, 9 de Carolina del Norte, 8 de Connecticut y Maryland, 6 de Carolina del Sur, 4 de Nueva York y Nueva Jersey, 3 de New Hampshire, 2 de Rhode Island y 1 de Delaware y Georgia. [23] Se esperaba que cada estado armara, vistiera y equipara a sus regimientos. La cuota de regimientos de infantería de un estado se conocía colectivamente como la "línea" de ese estado, como la Línea de Pensilvania . Una "línea" estatal era una designación administrativa y no una formación táctica como una brigada o una división. [24]
Washington y sus generales creían que 88 regimientos no eran suficientes para desafiar al ejército británico , por lo que el 27 de diciembre de 1776, el Congreso le dio a Washington la autoridad para reclutar regimientos adicionales que fueron colocados directamente bajo su control y no bajo el de ningún estado. Estas unidades adicionales consistían en 16 regimientos de infantería, tres regimientos de artillería, un cuerpo de ingenieros y 3.000 jinetes ligeros. Incluyendo otros tres regimientos previamente autorizados por el Congreso (los dos regimientos canadienses y el regimiento de Green Mountain Boys de Seth Warner ), se autorizaron 110 regimientos para el Ejército Continental de 1777. Algunos estados excedieron sus cuotas, por lo que en 1777 se desplegaron 119 regimientos. [23]
Las decisiones adoptadas en 1777 determinaron la estructura organizativa básica del Ejército Continental durante la guerra. Aunque el ejército creado en 1777 fue el que sirvió hasta el final de la guerra, el Ejército Continental de 1777 sufrió una reorganización general en tres ocasiones importantes.
El 27 de mayo de 1778, el Congreso redujo la cuota de regimientos de infantería en las líneas estatales a 80. Los nuevos regimientos eran un tercio más pequeños para reducir los gastos y, por primera vez, incluían una compañía de infantería ligera permanente. Las compañías de infantería ligera se organizaron colectivamente en un Cuerpo de Infantería Ligera inspirado en el del Ejército británico, para reemplazar las unidades de infantería ligera provisionales reclutadas de las compañías de línea para las campañas de 1777 y 1778. La cuota de regimientos de infantería se ajustó de tal manera que Massachusetts proporcionó 15, Pensilvania y Virginia proporcionó 11 cada uno, Connecticut y Maryland proporcionó 8 cada uno, Carolina del Norte y Carolina del Sur proporcionó 6 cada uno, Nueva York proporcionó 5, New Hampshire y Nueva Jersey proporcionó 3 cada uno, Rhode Island proporcionó 2, y Delaware y Georgia proporcionó 1 cada uno. El Congreso también consolidó algunos de los Regimientos Continentales Adicionales más débiles. Como esta reorganización se propuso justo cuando la campaña de 1778 estaba a punto de comenzar, se implementó gradualmente durante los siguientes diez meses y finalizó el 9 de marzo de 1779. [25]
En octubre de 1780, cuando el período de tres años de alistamiento de 1777 estaba a punto de expirar, el Congreso Continental ordenó una nueva organización del Ejército Continental, que entraría en vigor el 1 de enero de 1781. El número de regimientos de infantería se redujo a 50 (incluido el 2.º Regimiento Canadiense de Hazen, que se mantuvo como Regimiento Canadiense). Los nuevos regimientos eran más grandes y, por primera vez, incluían un depósito de regimiento. La cuota de regimientos de infantería se fijó en 10 de Massachusetts, 8 de Virginia, 6 de Pensilvania, 5 de Connecticut y Maryland, 4 de Carolina del Norte, 2 de New Hampshire, Nueva York, Nueva Jersey y Carolina del Sur, y 1 de Rhode Island, Delaware y Georgia. Los pocos regimientos continentales adicionales que habían sobrevivido hasta esa fecha fueron asignados a una línea estatal o disueltos. El apoyo de los regimientos de caballería y artillería del Ejército Continental también pasó a ser responsabilidad de un estado definido por primera vez, pero mantuvieron su estatus como ramas separadas del Ejército Continental.
A partir del 1 de enero de 1781, los estados se hicieron responsables de regimientos en otras ramas de la siguiente manera: 1.er y 3.er Cuerpo Legionario (anteriormente 1.er y 3.er Dragones Ligeros): Virginia; 2.º Cuerpo Legionario (2.º Dragones Ligeros): Connecticut; y 4.º Cuerpo Legionario (4.º Dragones Ligeros): Pensilvania — 1.ª Artillería: Virginia; 2.ª Artillería: Nueva York; 3.ª Artillería: Massachusetts; y 4.ª Artillería: Pensilvania.
De esta forma, el número total de regimientos equivalentes se redujo a 61. Este número incluía 50 regimientos de infantería, 4 cuerpos legionarios (que eran en parte dragones ligeros desmontados), 4 regimientos de artillería, 2 cuerpos partisanos y 1 regimiento de artilleros. [26]
Finalmente, el 7 de agosto de 1782, el Congreso Continental resolvió que el Ejército Continental debía reducirse de tal manera que, de ser posible, todas sus unidades debían contener al menos 500 soldados rasos. Esta reorganización debía entrar en vigor el 1 de enero de 1783. En virtud de esta resolución, la infantería del Ejército Continental se reorganizó para que constara de 1 regimiento y 1 batallón (4 compañías) de New Hampshire (aplicado el 1 de marzo de 1783), 8 regimientos de Massachusetts, 1 batallón (6 compañías) de Rhode Island, 3 regimientos de Connecticut, 2 regimientos de Nueva York, 1 regimiento y 1 batallón (4 compañías) de Nueva Jersey (aplicado el 1 de marzo de 1783), 3 regimientos de Pensilvania, 1 regimiento (2 compañías) de Delaware, 2 regimientos de Maryland, 2 regimientos de Virginia, 1 regimiento y 1 batallón de Carolina del Norte, 2 regimientos de Carolina del Sur y 1 regimiento (3 compañías) de Georgia. En este caso, con algunas excepciones, se utilizó el término "batallón" para designar una unidad con menos de las nueve compañías reglamentarias. [27]
Cuando el Ejército Continental se desmovilizó en 1783, quedó un solo regimiento, el 1.er Regimiento Americano , bajo el mando del coronel Henry Jackson . En 1784, este regimiento se disolvió. Una sola compañía de artillería fue reasignada a un nuevo regimiento, el Primer Regimiento Americano , predecesor del 3.er Regimiento de Infantería de los Estados Unidos del Ejército de los Estados Unidos .
