La Batalla de la Isla de Sullivan o Batalla de Fort Sullivan se libró el 28 de junio de 1776, durante la Guerra Revolucionaria Americana . Tuvo lugar cerca de Charleston, Carolina del Sur , durante el primer intento británico de capturar la ciudad de las fuerzas estadounidenses . A veces también se lo conoce como el primer asedio de Charleston , debido a un asedio británico más exitoso en 1780.
Los británicos organizaron una expedición a principios de 1776 para realizar operaciones en las colonias rebeldes del sur de América del Norte. Retrasada por preocupaciones logísticas y el mal tiempo, la expedición llegó a la costa de Carolina del Norte en mayo de 1776. Al encontrar condiciones inadecuadas para sus operaciones, el general Henry Clinton y el almirante Sir Peter Parker decidieron actuar contra Charlestown. Al llegar allí a principios de junio, las tropas desembarcaron en Long Island (ahora llamada Isle of Palms), cerca de la isla de Sullivan , donde el coronel William Moultrie comandaba un fuerte parcialmente construido , en preparación para un bombardeo naval y un asalto terrestre. El general Charles Lee , al mando del teatro de guerra del sur continental, proporcionaría supervisión.
El asalto terrestre se vio frustrado cuando se descubrió que el canal entre las dos islas era demasiado profundo para vadearlo y las defensas estadounidenses impidieron un desembarco anfibio. El bombardeo naval tuvo poco efecto debido al suelo arenoso y la naturaleza esponjosa de la construcción de troncos de palmito del fuerte . El cuidadoso fuego de los defensores causó daños importantes a la flota británica, que se retiró después de un día entero de bombardeo. Los británicos retiraron su fuerza de expedición a Nueva York y no regresaron a Carolina del Sur hasta 1780.
Cuando estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, la ciudad de Charlestown en la provincia de Carolina del Sur era un centro de comercio en el sur de América del Norte. Los ciudadanos de la ciudad se unieron a otros colonos para oponerse a los intentos del parlamento británico de imponerles impuestos, y el reclutamiento de la milicia aumentó cuando llegó la noticia de las batallas de Lexington y Concord en abril de 1775 . [3] A lo largo de 1775 y 1776, los reclutas de la milicia llegaron a la ciudad desde el interior de la colonia, los fabricantes y comerciantes de la ciudad comenzaron a producir material de guerra y las fortificaciones defensivas comenzaron a tomar forma alrededor de la ciudad. [4]
Las fuerzas del ejército británico en América del Norte estaban principalmente ocupadas con el asedio de Boston en 1775. Buscando bases de operaciones donde tuvieran más control, los británicos planearon una expedición a las colonias del sur. El general de división Henry Clinton , entonces en Boston, viajaría a Cape Fear , Carolina del Norte , donde se uniría a leales en su mayoría escoceses criados en el interior de Carolina del Norte, y a una fuerza de 2.000 hombres de Irlanda bajo el mando del general de división Charles Cornwallis. . [5]
El plan estuvo plagado de dificultades desde el principio. La expedición irlandesa, que originalmente debía partir a principios de diciembre de 1775, se retrasó por dificultades logísticas, y sus 2.500 soldados no partieron hasta el 13 de febrero de 1776, escoltados por 11 buques de guerra bajo el mando del almirante Sir Peter Parker . [6] [7] Clinton salió de Boston el 20 de enero con dos compañías de infantería ligera y primero se detuvo en la ciudad de Nueva York para conferenciar con William Tryon , el gobernador real de Nueva York. [8] El mayor general Charles Lee , enviado por el mayor general George Washington para encargarse de la defensa de Nueva York, llegó allí casualmente el mismo día que Clinton. [9] Nueva York estaba en ese momento extremadamente tensa; Las fuerzas patriotas estaban empezando a desarmar y desalojar a los leales, y la flota británica anclada allí tenía dificultades para adquirir provisiones. [10] A pesar de esto, Clinton no ocultó que su objetivo final estaba en el sur. Lee observó que ésta era "sin duda una forma divertida de proceder; comunicar su plan completo al enemigo es demasiado novedoso para ser acreditado". [11] Éste ni siquiera fue el primer aviso de la expedición a los colonos; una carta interceptada en diciembre ya había proporcionado información de que los británicos planeaban ir al sur. [10]
Clinton llegó a Cape Fear el 12 de marzo, esperando encontrar el convoy europeo ya allí. Se reunió con los gobernadores reales de Carolina del Norte y del Sur, Josiah Martin y William Campbell , y se enteró de que los leales escoceses reclutados habían sido derrotados en el puente Moore's Creek dos semanas antes. [12] Clinton también recibió peticiones de ayuda del gobernador real de Georgia , James Wright , que había sido arrestado y luego escapó a un barco de la marina. [13]
La flota de Parker tuvo una travesía extremadamente difícil. Azotados por las tormentas y la alta mar, los primeros barcos de la flota no llegaron a Cape Fear hasta el 18 de abril, y Cornwallis no llegó hasta el 3 de mayo. Después de varias semanas allí, en las que las tropas británicas asaltaron propiedades patriotas, Clinton, Cornwallis y Parker concluyó que Cape Fear no era una base adecuada para futuras operaciones. [14] Parker había enviado algunos barcos en expediciones de exploración a lo largo y ancho de la costa, y los informes sobre el estado parcialmente terminado de las defensas de Charleston eran lo suficientemente prometedores como para que se tomara la decisión de ir allí. [15]
John Rutledge , recientemente elegido presidente de la Asamblea General que siguió siendo la columna vertebral del gobierno revolucionario de Carolina del Sur, organizó una fuerza de defensa bajo el mando del coronel William Moultrie , de 46 años , ex miliciano y combatiente indio . [16] [17] Estas fuerzas estaban compuestas por tres regimientos de infantería, dos regimientos de fusileros y un pequeño regimiento de artillería; fueron complementados por tres compañías de artillería independientes, y la fuerza total ascendía a unos 2.000. [18] Estas fuerzas se vieron aumentadas aún más con la llegada de regimientos continentales de Carolina del Norte y Virginia (1.900 soldados), así como milicias de 2.700 de Charleston y el interior del país circundante. [18]
Moultrie vio la isla de Sullivan , una lengua de tierra arenosa en la entrada del puerto de Charleston que se extiende hacia el norte aproximadamente 4 millas (6,4 km) de largo y unos cientos de metros de ancho, [19] como un lugar muy adecuado para construir un fuerte que pudiera proteger la entrada. de los buques de guerra enemigos intrusos. Un barco grande que navegaba hacia Charleston primero tenía que cruzar Charleston Bar, una serie de bajíos sumergidos que se encuentran a unas 8 millas (13 km) al sureste de la ciudad, y luego pasar por el extremo sur de la isla de Sullivan cuando ingresaba al canal hacia el puerto interior. . Más tarde también tendría que pasar el extremo norte de la isla James , donde Fort Johnson dominaba el acceso sureste a la ciudad. [20] Moultrie y su 2.º Regimiento de Carolina del Sur llegaron a la isla de Sullivan en marzo de 1776 y comenzaron la construcción de una fortaleza construida con troncos de palmito para defender la isla y el canal hacia el puerto de Charleston. [21] La construcción avanzó lentamente; El capitán Peter Horry , del destacamento naval Patriot, describió el lugar como "un inmenso corral de 500 pies de largo y 16 pies de ancho, lleno de arena para detener el disparo". [22] Las plataformas de armas estaban hechas de tablas de dos pulgadas de espesor y sujetas con púas de madera. [22]
El Congreso había designado al general Lee para comandar las tropas del Ejército Continental en las colonias del sur, y sus movimientos por tierra eclipsaban los de la flota de Clinton mientras navegaba hacia el sur. Lee escribió desde Wilmington el 1 de junio que la flota había zarpado, pero que no sabía si navegaba hacia Virginia o Carolina del Sur. Se dirigió a Charleston y dijo: "[Confieso] que no sé si iré hacia o desde el enemigo". [14] Llegó a Charleston poco después de que la flota anclara fuera del puerto y tomó el mando de las defensas de la ciudad. [14] Inmediatamente se topó con un problema: las tropas de Carolina del Sur (la milicia o los regimientos coloniales) no estaban en la línea continental y, por lo tanto, no estaban formalmente bajo su autoridad. Algunas tropas de Carolina del Sur resistieron sus instrucciones y Rutledge tuvo que intervenir proclamando a Lee al mando de todas las fuerzas de Carolina del Sur. [23]
Fort Sullivan, de forma cuadrada, consistía únicamente en el muro que daba al mar terminado, con muros hechos de troncos de palmito de 20 pies (6,1 m) de alto y 16 pies (4,9 m) de ancho. Las paredes estaban llenas de arena y se elevaban 3,0 m (10 pies) por encima de las plataformas de madera sobre las que estaba montada la artillería . Una empalizada de gruesas tablas erigida apresuradamente ayudó a proteger el polvorín y las paredes norte sin terminar. Una variedad de 31 cañones , que iban desde 9 y 12 libras hasta algunos británicos de 18 libras y franceses de 26 libras, salpicaban las paredes delantera y trasera. [24] El general Lee, cuando vio su estado inacabado, recomendó abandonar el fuerte, llamándolo "corral de matanza". [16] El presidente Rutledge se negó y ordenó específicamente al coronel Moultrie "obedecer [a Lee] en todo, excepto en abandonar Fort Sullivan". [25] Las tácticas dilatorias de Moultrie enojaron tanto a Lee que decidió el 27 de junio que reemplazaría a Moultrie; La batalla comenzó al día siguiente antes de que pudiera hacerlo. [26] Lee hizo planes para una retirada ordenada a Haddrell's Point. [27]
La flota británica levó anclas en Cape Fear el 31 de mayo y llegó a las afueras del puerto de Charleston al día siguiente. [28] Moultrie notó un barco explorador británico que aparentemente buscaba posibles puntos de aterrizaje en la cercana Long Island (ahora conocida como Isle of Palms), a sólo unos cientos de metros de la isla de Sullivan; En consecuencia, se enviaron tropas para ocupar el extremo norte de Sullivan. [29] Para el 8 de junio, la mayor parte de la flota británica había cruzado la barra y había anclado en Five Fathom Hole, un fondeadero entre la barra y la entrada del puerto. [30] Con el fuerte en la isla de Sullivan solo a medio completar, el almirante Parker expresó su confianza en que sus buques de guerra romperían fácilmente sus muros. Creyendo con optimismo que ni siquiera necesitaría las fuerzas terrestres de Clinton, le escribió a Clinton que después de que los cañones del fuerte fueran destruidos, "desembarcaría marineros e infantes de marina (lo que he practicado para ese propósito) bajo los cañones" y que podrían "mantener posesión hasta que envíes tantas tropas como creas conveniente". [31]
La flota británica estaba compuesta por nueve buques de guerra : el buque insignia Bristol de 50 cañones , así como el Experiment de 50 cañones y las fragatas Actaeon , Active , Solebay, Siren , Sphinx, Friendship y el bombardero Thunder, en total. montando cerca de 300 cañones. Las fuerzas del ejército en la expedición estaban formadas por los Regimientos de Infantería 15.º , 28.º , 33.º , 37.º , 54.º y 57.º , y parte del 46.º. [32] [33] El 7 de junio, Clinton emitió una proclama llamando a los colonos rebeldes a deponer las armas. Sin embargo, los inexpertos defensores dispararon contra el barco enviado a entregarlo (que enarbolaba bandera de tregua), y no fue entregado hasta el día siguiente. [16] Ese mismo día, Clinton comenzó a desembarcar 2.200 tropas en Long Island. La intención era que estas tropas cruzaran el canal (ahora conocido como Breach Inlet) entre Long y Sullivan, que los británicos creían que era lo suficientemente poco profundo para hacerlo, mientras la flota bombardeaba Fort Sullivan. [34]
El general Lee respondió al desembarco británico con varias acciones. Comenzó a reforzar las posiciones en el continente en caso de que los británicos tuvieran la intención de lanzar un ataque directamente contra Charleston. [35] También intentó construir un puente de barcos para proporcionar una vía de retirada para la guarnición del fuerte, pero fracasó porque no había suficientes barcos para salvar el canal de aproximadamente una milla (1,6 km) que separa la isla de Charleston; La falta de voluntad de Moultrie y Rutledge para apoyar el esfuerzo también puede haber influido. [36] Los estadounidenses también construyeron una trinchera en el extremo norte de la isla de Sullivan, que estaba tripulada por más de 750 hombres y tres pequeños cañones, [37] [38] y comenzaron a fortificar un puesto de guardia en Haddrell's Point en el continente opuesto. Fuerte Sullivan. [39]
El general Clinton se encontró con el primer problema importante del plan de ataque el 17 de junio. Un intento de vadear el canal entre las dos islas estableció que parte del canal llegaba al menos hasta los hombros, demasiado profundo para que las tropas lo cruzaran incluso sin la perspectiva de un ataque enemigo. oposición. [40] Consideró usar barcos para transportar a las tropas, pero los estadounidenses, con el oportuno consejo del general Lee, adoptaron una fuerte posición defensiva que era prácticamente imposible de bombardear desde barcos o desde la posición de Long Island. [41] Como resultado, las fuerzas británicas y estadounidenses se enfrentaron a través del canal, participando en disparos de cañón ocasionales y en gran medida intrascendentes a larga distancia. Clinton informó que esto significaba que el almirante Parker tendría "la gloria de ser derrotado solo". [23] El ataque se planeó originalmente para el 24 de junio, pero el mal tiempo y las condiciones de viento contrarios llevaron a Parker a suspenderlo durante varios días. [31]
En la mañana del 28 de junio, Fort Sullivan fue defendido por el coronel Moultrie, al mando del 2.º Regimiento de Carolina del Sur y una compañía de la 4.ª Artillería de Carolina del Sur, con 435 hombres. [18] Alrededor de las 09:00 de esa mañana, un barco británico disparó un cañón de señales indicando que todo estaba listo para el ataque. [45] Menos de una hora después, nueve buques de guerra habían navegado hacia posiciones frente al fuerte. Thunder y Friendship anclaron a unas 1,5 millas (2,4 km) del fuerte, mientras que Parker llevó a Active , Bristol , Experiment y Solebay a una posición más cercana a unas 400 yardas (370 m) de la isla de Sullivan, donde anclaron de cara al fuerte. Cada uno de estos barcos comenzó a disparar contra el fuerte cuando llegó a su posición, y los defensores devolvieron el fuego. [46] Aunque muchos de los disparos de Thunder aterrizaron en o cerca del fuerte, tuvieron poco efecto; según Moultrie, "Teníamos un pantano en el medio, que se los tragó instantáneamente, y los que cayeron en la arena dentro y alrededor del fuerte fueron inmediatamente enterrados". [47] El papel de Thunder en la acción también duró relativamente poco; había anclado demasiado lejos del fuerte, y la sobrecarga de sus morteros con pólvora adicional para aumentar su alcance finalmente los llevó a escapar de sus monturas. [48] Debido a la escasez de pólvora, los hombres de Moultrie fueron deliberados en el ritmo de sus disparos, y sólo unos pocos oficiales apuntaron realmente los cañones. También dispararon pequeñas ráfagas, cuatro cañones a la vez. Un observador británico escribió: "Su fuego fue sorprendentemente bien servido" y fue "lento, pero ciertamente decisivo; estaban muy tranquilos y tuvieron cuidado de no disparar, excepto que sus armas estaban extremadamente bien dirigidas". [46]
El general Clinton inició movimientos para cruzar hacia el extremo norte de la isla de Sullivan. Con la ayuda de dos balandras de guerra, la flotilla de lanchas que transportaban sus tropas fue atacada por las defensas del coronel William Thomson. Ante una andanada fulminante de metralla y disparos de rifles, Clinton abandonó el intento. [49]
Alrededor del mediodía, las fragatas Sphinx , Syren y Actaeon fueron enviadas en una ruta indirecta, evitando algunos bancos de arena, para tomar una posición desde la cual pudieran enfilar la plataforma de tiro principal del fuerte y también cubrir una de las principales rutas de escape del fuerte. [46] Sin embargo, los tres barcos encallaron en un banco de arena inexplorado, y los aparejos de Acteón y Esfinge se enredaron en el proceso. [48] Los británicos lograron reflotar Sphinx y Syren , pero Acteon permaneció en tierra, ya que se adentró demasiado en el banco de arena sumergido. En consecuencia, ninguno de estos barcos alcanzó la posición prevista, un golpe de buena suerte que no pasó desapercibido para el coronel Moultrie: "Si estos tres barcos hubieran cumplido su propósito, nos habrían enfilado de tal manera que nos habrían expulsado de nuestros cañones. " [47]
En el fuerte, Moultrie ordenó a sus hombres concentrar su fuego en los dos grandes buques de guerra, el Bristol y el Experiment , que recibieron un impacto tras otro de los cañones del fuerte. Los disparos en cadena disparados contra Bristol finalmente destruyeron gran parte de su aparejo y dañaron gravemente tanto el palo mayor como el de mesana. [50] Una bala alcanzó su alcázar, hiriendo levemente a Parker en la rodilla y el muslo. El disparo también le arrancó parte de los pantalones, dejando su trasero expuesto. [51] A media tarde, los defensores se estaban quedando sin pólvora y su fuego se suspendió brevemente. Sin embargo, Lee envió más municiones y pólvora desde el continente y los defensores reanudaron el fuego contra los barcos británicos; [52] Lee incluso visitó brevemente el fuerte al final del día y le dijo al coronel Moultrie: "Veo que lo está haciendo muy bien aquí, no tiene ninguna necesidad de venir conmigo, iré a la ciudad nuevamente". [53] El almirante Parker finalmente trató de destruir los muros del fuerte con persistentes andanadas de cañones laterales. Esta estrategia fracasó debido a la naturaleza esponjosa de la madera de palmito utilizada en sus construcciones; la estructura temblaba y absorbía las balas de cañón en lugar de astillarse. [54] El intercambio continuó hasta alrededor de las 21:00, cuando la oscuridad obligó a un cese de hostilidades y la flota finalmente se retiró fuera de alcance. [55]
En un momento durante la batalla, la bandera que Moultrie había diseñado e izado sobre el fuerte fue derribada. Según los informes, el sargento William Jasper corrió hacia la almena y volvió a izar la bandera, sosteniéndola en alto y reuniendo a las tropas hasta que se pudo proporcionar un pedestal. Moultrie le atribuyó el mérito de haber revivido el ánimo de las tropas, [55] y más tarde le dio elogios por su valentía. [56] Una pintura de este evento (en la foto de arriba) representa las acciones de Jasper.
Contando las bajas, Parker informó que 40 marineros murieron y 71 resultaron heridos a bordo del Bristol , que fue alcanzado más de 70 veces con muchos daños en el casco, las vergas y los aparejos. El experimento también sufrió graves daños: 23 marineros murieron y 56 resultaron heridos. Active y Solebay informaron de 15 víctimas cada uno. [2] Los estadounidenses informaron de sus bajas en sólo 12 muertos y 25 heridos. [1] A la mañana siguiente, los británicos, incapaces de arrastrar al Acteon en tierra fuera del banco de arena, prendieron fuego al barco para evitar que cayera en manos enemigas. [57] Los patriotas en pequeños botes navegaron hacia el barco en llamas, dispararon cañones contra los barcos británicos, tomaron todas las provisiones y el botín que pudieron y se retiraron poco antes de que explotara el polvorín del barco. [55]
Los británicos no intentaron volver a tomar el fuerte. A los pocos días de la batalla, los habitantes de Charleston se enteraron de la firma de la Declaración de Independencia en Filadelfia . [56] Las tropas británicas fueron reembarcadas en sus transportes, y el 21 de julio la flota británica se retiró hacia el norte para ayudar al principal ejército británico en su campaña contra la ciudad de Nueva York . Para colmo de males, uno de los transportes británicos encalló frente a Long Island y fue capturado por fuerzas patriotas. [58]
Los británicos no regresaron a Charleston hasta 1780, cuando el general Clinton asedió con éxito la ciudad y capturó a todo un ejército. [2] Hasta que el Sur volvió a convertirse en el foco de la guerra a finales de 1778, sus estados proporcionaron suministros militares al esfuerzo bélico del Norte y produjeron bienes comerciales que generaron valiosas divisas para financiar el esfuerzo bélico. [59]
El almirante Parker y el general Clinton entablaron una guerra de palabras después de la batalla, cada uno buscando culpar al otro por los fracasos de la expedición. Aunque el gobierno no culpó a Clinton, la opinión popular lo consideró responsable y Parker fue elogiado por su valentía personal. [58]
Fort Sullivan pasó a llamarse Fort Moultrie poco después de la batalla en honor al coronel William Moultrie por su exitosa defensa del fuerte y la ciudad de Charleston. [60] Ampliamente modificado en los años posteriores a la batalla, fue suplantado por Fort Sumter como la principal defensa de Charleston antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense . [61] En 1876, para celebrar el centenario, se invitó a Charleston a empresas de Savannah, Augusta, Macon, Columbia, Nueva York y Boston. [62] El sitio fue entregado al Servicio de Parques Nacionales en 1960 y ahora es parte del Monumento Nacional Fort Sumter . [63] [64]
Se ha colocado un pequeño monumento a la batalla de la isla de Sullivan en el extremo noreste de la isla, con vistas a la ensenada por donde los soldados del general Clinton esperaban cruzar. El monumento incluye marcadores históricos que describen los acontecimientos que rodearon el compromiso.
Un emblema icónico de la batalla fue la bandera diseñada por el coronel Moultrie. Por encargo del gobierno colonial, diseñó una bandera azul con una media luna blanca en la esquina superior izquierda, que ondeó en el fuerte durante la batalla. [26] A pesar de haber sido derribado durante el asedio, fue visto como un símbolo de esta defensa exitosa (y famoso por ser levantado durante la victoria). Llegó a ser conocida como la bandera de Moultrie o la Bandera de la Libertad. Cuando Charleston (perdida ante los británicos en el asedio de 1780 ) fue recuperada por las fuerzas estadounidenses al final de la guerra, el general Nathanael Greene devolvió la bandera a la ciudad . [ cita necesaria ]
A partir del primer aniversario de esta victoria en 1777, los habitantes de Charleston y Carolina del Sur celebran anualmente el " Día de Carolina " para conmemorar esta primera gran victoria de las fuerzas estadounidenses sobre las británicas. Cada año, los eventos locales incluyen un desfile en el centro de Charleston y recreaciones en Fort Moultrie en Sullivan's Island. [ cita necesaria ]
Medios relacionados con la batalla de la isla de Sullivan en Wikimedia Commons
