La campaña de Richmond-Petersburg fue una serie de batallas en torno a Petersburg, Virginia , libradas desde el 9 de junio de 1864 hasta el 25 de marzo de 1865, [4] durante la Guerra Civil estadounidense . Aunque se la conoce más popularmente como el asedio de Petersburg , no fue un asedio militar clásico , en el que una ciudad es rodeada con fortificaciones que bloquean todas las rutas de entrada y salida, ni se limitó estrictamente a acciones contra Petersburg. La campaña consistió en nueve meses de guerra de trincheras en la que las fuerzas de la Unión comandadas por el teniente general Ulysses S. Grant asaltaron Petersburg sin éxito y luego construyeron líneas de trincheras que finalmente se extendieron más de 30 millas (48 km) desde las afueras orientales de Richmond, Virginia , hasta las afueras orientales y meridionales de Petersburg. Petersburg fue crucial para el suministro del ejército del general confederado Robert E. Lee y la capital confederada de Richmond. Se llevaron a cabo numerosas incursiones y se libraron batallas en un intento de cortar el paso del ferrocarril de Richmond y Petersburg . Muchas de estas batallas provocaron la prolongación de las líneas de trincheras.
Lee finalmente cedió a la presión y abandonó ambas ciudades en abril de 1865, lo que llevó a su retirada y rendición en Appomattox Court House . El asedio de Petersburg prefiguró la guerra de trincheras que se vería cincuenta años después en la Primera Guerra Mundial , lo que le valió una posición destacada en la historia militar. También presentó la mayor concentración de tropas afroamericanas de la guerra, que sufrieron grandes bajas en enfrentamientos como la Batalla del Cráter y la Granja de Chaffin .
En marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general y recibió el mando del Ejército de la Unión. Ideó una estrategia coordinada para aplicar presión sobre la Confederación desde muchos puntos, algo que el presidente Abraham Lincoln había instado a sus generales a hacer desde el comienzo de la guerra. Grant puso al mayor general William T. Sherman al mando inmediato de todas las fuerzas en el oeste y trasladó su propio cuartel general para estar con el Ejército del Potomac (todavía comandado por el mayor general George G. Meade ) en Virginia, donde tenía la intención de maniobrar al ejército de Lee para una batalla decisiva; su objetivo secundario era capturar Richmond (la capital de la Confederación), pero Grant sabía que esto último sucedería automáticamente una vez que se lograra el primero. Su estrategia coordinada exigía que Grant y Meade atacaran a Lee desde el norte, mientras que el mayor general Benjamin Butler avanzaba hacia Richmond desde el sureste; el mayor general Franz Sigel para controlar el valle de Shenandoah; Sherman para invadir Georgia , derrotar al general Joseph E. Johnston y capturar Atlanta ; los generales de brigada. George Crook y William W. Averell para operar contra las líneas de suministro de ferrocarril en Virginia Occidental ; y el mayor general Nathaniel P. Banks para capturar Mobile, Alabama . [5]
La mayoría de estas iniciativas fracasaron, a menudo debido a la asignación de generales a Grant por razones políticas más que militares . El Ejército de James de Butler se estancó ante fuerzas inferiores bajo el mando del general PGT Beauregard antes de Richmond en la Campaña de los Cien de las Bermudas . Sigel fue derrotado rotundamente en la Batalla de New Market en mayo y poco después fue reemplazado por el mayor general David Hunter . Banks se distrajo con la Campaña del Río Rojo y no pudo avanzar hacia Mobile, Alabama. Sin embargo, Crook y Averell pudieron cortar el último ferrocarril que unía Virginia y Tennessee, y la Campaña de Atlanta de Sherman fue un éxito, aunque se prolongó hasta el otoño. [6]
El 4 de mayo, el Ejército del Potomac de Grant y Meade cruzó el río Rapidan y entró en la zona conocida como el desierto de Spotsylvania , dando comienzo a la Campaña Overland de seis semanas . En la sangrienta pero tácticamente inconclusa Batalla del desierto (5-7 de mayo) y la Batalla de Spotsylvania Court House (8-21 de mayo), Grant no logró destruir el ejército de Lee pero, a diferencia de sus predecesores, no se retiró después de las batallas; movió repetidamente su ejército hacia la izquierda al sureste en una campaña que mantuvo a Lee a la defensiva y se acercó cada vez más a Richmond. Grant pasó el resto de mayo maniobrando y luchando batallas menores con el ejército confederado mientras intentaba flanquear a Lee y atraerlo hacia el campo abierto. Grant sabía que su ejército más grande y su base de mano de obra en el Norte podrían sostener una guerra de desgaste mejor que Lee y la Confederación. Esta teoría fue puesta a prueba en la batalla de Cold Harbor (31 de mayo - 12 de junio) cuando el ejército de Grant entró de nuevo en contacto con el de Lee cerca de Mechanicsville . Grant decidió enfrentarse directamente al ejército de Lee, ordenando un asalto frontal a las posiciones fortificadas de la Confederación el 3 de junio. Este ataque fue rechazado con grandes pérdidas. Cold Harbor fue una batalla que Grant lamentó más que cualquier otra y los periódicos del Norte a partir de entonces se refirieron a él con frecuencia como un "carnicero". Aunque Grant sufrió grandes pérdidas durante la campaña (aproximadamente 50.000 bajas, o el 41 %), Lee perdió porcentajes aún mayores de sus hombres (aproximadamente 32.000, o el 46 %), pérdidas que no pudieron ser reemplazadas. [7]
En la noche del 12 de junio, Grant avanzó de nuevo por su flanco izquierdo, marchando hacia el río James . Planeaba cruzar a la orilla sur del río, evitando Richmond, y aislar a Richmond tomando el cruce ferroviario de Petersburg al sur. Aunque Lee seguía sin saber de las intenciones de Grant, el ejército de la Unión construyó un puente de pontones de 2100 pies (640 m) de largo y cruzó el río James entre el 14 y el 18 de junio. Lo que Lee más había temido —que Grant lo obligara a sitiar Richmond— estaba a punto de ocurrir. Petersburg, una próspera ciudad de 18.000 habitantes, era un centro de abastecimiento para Richmond, dada su ubicación estratégica justo al sur de Richmond, su emplazamiento en el río Appomattox que proporcionaba acceso navegable al río James y su papel como importante cruce de caminos y unión de cinco ferrocarriles. Como Petersburg era la principal base de abastecimiento y depósito ferroviario de toda la región, incluida Richmond, la toma de Petersburg por las fuerzas de la Unión haría imposible que Lee siguiera defendiendo Richmond (la capital confederada). Esto representó un cambio de estrategia con respecto a la Campaña Overland anterior, en la que enfrentarse y derrotar al ejército de Lee en campo abierto era el objetivo principal. Ahora, Grant seleccionó un objetivo geográfico y político y sabía que sus recursos superiores podrían sitiar a Lee allí, inmovilizarlo y, o bien hacerlo morir de hambre hasta que se rindiera o atraerlo para una batalla decisiva. Lee creyó al principio que el objetivo principal de Grant era Richmond y dedicó solo tropas mínimas bajo el mando de Beauregard a la defensa de Petersburg. [8]
Al comienzo de la campaña, las fuerzas de la Unión de Grant consistían en el Ejército del Potomac , bajo el mando de Meade, y el Ejército de James , bajo el mando de Butler.
El Ejército del Potomac incluía: [9]
El Ejército de James incluía: [13]
El 3 de diciembre de 1864, el X Cuerpo, racialmente integrado, y el XVIII Cuerpo, se reorganizaron para convertirse en el XXIV Cuerpo, compuesto exclusivamente de blancos, y el XXV Cuerpo, compuesto exclusivamente de negros (excepto los oficiales). [16]
Grant instaló su cuartel general en una cabaña en el césped de Appomattox Manor , la casa de Richard Eppes y la casa más antigua (construida en 1763) en lo que entonces era City Point , pero ahora es Hopewell, Virginia .
La fuerza confederada de Lee estaba formada por su propio Ejército de Virginia del Norte , así como por un grupo disperso y desorganizado de 10.000 hombres que defendían Richmond bajo el mando de Beauregard. Muchos de los hombres bajo el mando de Beauregard eran soldados que eran demasiado jóvenes o demasiado viejos para luchar en el Ejército de Virginia del Norte, o hombres que habían sido dados de baja del ejército de Lee debido a heridas que los dejaban no aptos para el servicio. El Ejército de Virginia del Norte se organizó inicialmente en cuatro cuerpos: [17]
El Departamento de Carolina del Norte y Virginia del Sur de Beauregard tenía cuatro divisiones reducidas comandadas por los generales Robert Ransom Jr. , Robert F. Hoke , William HC Whiting y el general de brigada Alfred H. Colquitt . (Más adelante en la campaña, el departamento de Beauregard se amplió y reorganizó para constar de las divisiones de los generales Hoke y Bushrod Johnson ). [20]
Los ejércitos de Grant fueron significativamente más grandes que los de Lee durante la campaña, aunque las fuerzas variaron. Durante los asaltos iniciales a la ciudad, 15.000 tropas federales se enfrentaron a unos 5.400 hombres bajo el mando de Beauregard. Para el 18 de junio, la fuerza federal superó los 67.000 contra los 20.000 confederados. Más típico de la campaña completa fue a mediados de julio, cuando 70.000 tropas de la Unión se enfrentaron a 36.000 confederados alrededor de Petersburg, y 40.000 hombres bajo el mando de Butler se enfrentaron a 21.000 alrededor de Richmond. [21] El Ejército de la Unión, a pesar de sufrir horribles pérdidas durante la Campaña Overland, pudo reponer sus soldados y equipo, aprovechando las tropas de guarnición de Washington, DC , y la creciente disponibilidad de soldados afroamericanos. Al final del asedio, Grant tenía 125.000 hombres para comenzar la campaña de Appomattox . [22] El ejército confederado, en cambio, tuvo dificultades para reemplazar a los hombres que perdían en batallas, enfermedades y deserciones. Como resultado de esta grave falta de mano de obra que enfrentaban los confederados, cuando los hombres de Beauregard ocuparon las trincheras alrededor de la ciudad, hubo brechas en la línea de hasta 1,5 m entre los hombres. [23]
En el asedio de Petersburgo en junio de 1864, los afroamericanos esclavizados trabajaron cavando trincheras y realizando otros trabajos manuales en nombre de la Confederación , mientras que los afroamericanos lucharon en el Ejército de la Unión del Potomac como soldados de las Tropas de Color de los Estados Unidos . [24]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Virginia tenía una población negra de aproximadamente 549.000 personas. Esto significaba que, del total de la población negra de la Confederación , uno de cada seis negros vivía en Virginia. De esos afroamericanos en Virginia, el 89% eran esclavos . En Petersburg, aproximadamente la mitad de la población era negra, de la cual casi el 35% eran libres. Se consideraba que Petersburg tenía el mayor número de negros libres de cualquier ciudad del sur en ese momento. Muchos de los libertos prosperaron allí como barberos , herreros , barqueros, carreteros , cuidadores de establos y proveedores de catering. [24]
Cuando Petersburgo se convirtió en un importante centro de abastecimiento para la recién formada Confederación y su cercana capital en Richmond , tanto los libertos como los esclavos fueron empleados en diversas funciones de guerra, una de las cuales era trabajar para las numerosas compañías ferroviarias que operaban dentro y fuera de la ciudad. En 1862, el capitán Charles Dimmock utilizó a libertos y esclavos para construir una línea defensiva de diez millas de trincheras y baterías alrededor de la ciudad. [24]
Una vez que comenzó el asedio en junio, los afroamericanos continuaron trabajando para la Confederación. En septiembre, Lee pidió que se añadieran 2.000 negros más a su fuerza de trabajo. El 11 de enero de 1865, Lee escribió al Congreso Confederado instándolos a aprobar la legislación pendiente para armar y alistar a los esclavos negros a cambio de su libertad. El 13 de marzo, el Congreso Confederado aprobó la legislación para reclutar y alistar compañías de soldados negros. [24] La legislación fue promulgada luego como política militar por Davis en la Orden General No. 14 el 23 de marzo. [25] La emancipación ofrecida, sin embargo, todavía dependía del acuerdo del amo: "ningún esclavo será aceptado como recluta a menos que cuente con su propio consentimiento y con la aprobación de su amo mediante un instrumento escrito que confiera, en la medida de lo posible, los derechos de un liberto ". [25]
Durante la guerra, un total de casi 187.000 afroamericanos sirvieron en el Ejército de la Unión . De ellos, la mayor concentración de tropas de color de EE. UU. estaba en Petersburg. En el asalto inicial a la ciudad el 15 de junio, una división de soldados estadounidenses de color del XVIII Cuerpo ayudó a capturar y asegurar una sección de la línea Dimmock. La otra división en Petersburg estaba con el IX Cuerpo y luchó en la Batalla del Cráter , el 30 de julio. [24]
En diciembre, todos los USCT de los alrededores de Petersburg se incorporaron en tres divisiones y se convirtieron en el XXV Cuerpo del Ejército de James . [26] Fue la fuerza negra más grande reunida durante la guerra y variaba entre 9.000 y 16.000 hombres. En general, en la Campaña de Petersburg, los USCT participarían en 6 enfrentamientos importantes y ganarían 15 de las 25 Medallas de Honor en total que se otorgaron a los soldados afroamericanos en la Guerra Civil. [24]
Los afroamericanos desempeñaron diversos cargos en la base de abastecimiento de la Unión en City Point . Se desempeñaron como piqueteros, trabajadores del ferrocarril y trabajadores "descargando los barcos, transportando la tierra, aserrando la madera y colocando los pilotes". Muchos también trabajaron en el hospital de campaña del Depósito como cocineros. [24]
Mientras Lee y Grant se enfrentaban después de Cold Harbor, Benjamin Butler se dio cuenta de que las tropas confederadas se habían estado moviendo hacia el norte para reforzar a Lee, dejando las defensas de Petersburg en un estado vulnerable. Sensible a su fracaso en la campaña de Bermuda Hundred , Butler buscó lograr un éxito para reivindicar su generalato. Escribió: "La captura de Petersburg estaba cerca de mi corazón". [27]
Petersburgo estaba protegida por múltiples líneas de fortificaciones, la más exterior de las cuales se conocía como la línea Dimmock, una línea de terraplenes y trincheras de 16 km de largo, con 55 reductos, al este de la ciudad. Los 2.500 confederados que se extendían a lo largo de esta línea defensiva estaban comandados por un exgobernador de Virginia, el general de brigada Henry A. Wise . A pesar de la cantidad de fortificaciones, debido a una serie de colinas y valles alrededor de las afueras de Petersburgo, había varios lugares a lo largo de las defensas exteriores por donde la caballería podía pasar fácilmente sin ser detectada hasta que alcanzaran las defensas interiores de la ciudad. [28]
El plan de Butler se formuló en la tarde del 8 de junio, y exigía que tres columnas cruzaran el Appomattox y avanzaran con 4.500 hombres. La primera y la segunda estaban formadas por infantería del X Cuerpo de Gillmore y soldados de la 3.ª División del XVIII Cuerpo de Hinks , que atacarían la línea Dimmock al este de la ciudad. La tercera estaba formada por 1.300 soldados de caballería al mando de Kautz, que debían barrer Petersburg y atacarla desde el sureste. Las tropas se pusieron en marcha la noche del 8 de junio, pero avanzaron poco. Finalmente, la infantería cruzó a las 3:40 de la mañana del 9 de junio y a las 7 de la mañana, tanto Gillmore como Hinks se habían encontrado con el enemigo, pero se detuvieron en sus frentes. Gillmore le dijo a Hinks que atacaría, pero que ambas columnas de infantería debían esperar el asalto de la caballería desde el sur. [29]
Los hombres de Kautz no llegaron hasta el mediodía, sin embargo, después de haber sido retrasados en el camino por numerosos piquetes enemigos. Asaltaron la línea Dimmock donde cruzaba la Jerusalem Plank Road (actual US Route 301 , Crater Road). La Batería 27 de los confederados, también conocida como el Saliente de Rives, estaba formada por 150 milicianos comandados por el mayor Fletcher H. Archer. Kautz primero lanzó un ataque de prueba, luego se detuvo. Su ataque principal fue por parte de la 11.ª Caballería de Pensilvania contra la guardia local, un grupo formado principalmente por adolescentes, hombres mayores y algunos soldados heridos de los hospitales de la ciudad. La guardia local se retiró a la ciudad con grandes pérdidas, pero para entonces Beauregard había podido traer refuerzos desde Richmond para repeler el asalto de la Unión. Kautz, al no oír actividad en el frente de Gillmore, supuso que se había quedado solo y se retiró. Las bajas de los confederados fueron de unas 80 y de la Unión de 40. Butler estaba furioso con la timidez e incompetencia de Gillmore y lo arrestó. Gillmore solicitó un tribunal de investigación, que nunca se convocó, pero Grant lo reasignó más tarde y el incidente fue desestimado. [30]
Grant seleccionó al Ejército de James de Butler, que había tenido un pobre desempeño en la campaña de Bermuda Hundred, para liderar la expedición hacia Petersburg. El 14 de junio ordenó a Butler que aumentara el XVIII Cuerpo , comandado por Smith, hasta una fuerza de 16.000 hombres, incluida la división de caballería de Kautz, y que utilizara la misma ruta empleada en los ataques fallidos del 9 de junio. Como Beauregard no tenía suficientes hombres disponibles para defender toda la línea defensiva de Dimmock, concentró 2.200 tropas bajo el mando de Wise en el sector noreste. Incluso con esta concentración, los soldados de infantería estaban espaciados a una distancia inaceptable de 10 pies (3,0 m). Sus 3.200 hombres restantes se enfrentaron al ejército de Butler en Bermuda Hundred. [31]
Smith y sus hombres cruzaron el Appomattox poco después del amanecer del 15 de junio. La caballería de Kautz, que lideraba el avance, se topó con una fortaleza inesperada en la granja de Baylor al noreste de Petersburg. Los hombres de Hinks lanzaron dos ataques contra los confederados y capturaron un cañón, pero el avance general se retrasó hasta la tarde. Smith comenzó su ataque después de demorarse hasta aproximadamente las 7 p. m., desplegando una fuerte línea de escaramuza que barrió las fortificaciones de tierra en un frente de 3,5 millas (5,6 km), lo que provocó que los confederados se retiraran a una línea defensiva más débil en Harrison's Creek. A pesar de este éxito inicial y la perspectiva de una ciudad prácticamente indefensa inmediatamente al frente, Smith decidió esperar hasta el amanecer para reanudar su ataque. Para entonces, Hancock, el comandante del II Cuerpo , había llegado al cuartel general de Smith. El normalmente decisivo y belicoso Hancock, que superaba en rango a Smith, no estaba seguro de sus órdenes ni de la disposición de las fuerzas, y, de manera inusual, se remitió al criterio de Smith para esperar. [32]
Beauregard escribió más tarde que Petersburg "en ese momento estaba claramente a merced del comandante federal, que prácticamente la había capturado". Pero utilizó el tiempo que se le había concedido de forma ventajosa. Al no recibir ninguna orientación de Richmond en respuesta a sus urgentes solicitudes, decidió unilateralmente despojar a sus defensas de la línea defensiva de Howlett , que estaba embotellando al ejército de Butler en Bermuda Hundred. [33] Esto hizo que las divisiones bajo Hoke y Johnson estuvieran disponibles para la nueva línea defensiva de Petersburg. Butler podría haber aprovechado esta oportunidad para mover su ejército entre Petersburg y Richmond, lo que habría condenado a la capital confederada, pero una vez más no actuó. [34]
En la mañana del 16 de junio, Beauregard había concentrado a unos 14.000 hombres en su línea defensiva, pero esto palidecía en comparación con los 50.000 federales que ahora lo enfrentaban. Grant había llegado con el IX Cuerpo de Burnside, abordó la confusión de las órdenes de Hancock y ordenó un reconocimiento en busca de puntos débiles en la línea defensiva. Hancock, al mando temporal del Ejército del Potomac hasta que llegara Meade, preparó el XVIII Cuerpo de Smith a la derecha, su propio II Cuerpo en el centro y el IX Cuerpo de Burnside a la izquierda. El asalto de Hancock comenzó alrededor de las 5:30 p. m. mientras los tres cuerpos avanzaban lentamente. Los hombres de Beauregard lucharon ferozmente, erigiendo nuevos parapetos en la retaguardia a medida que se producían avances. A la llegada de Meade, se ordenó un segundo ataque y llevó a su división hacia adelante. Aunque los hombres de Barlow lograron capturar sus objetivos, un contraataque los hizo retroceder, tomando numerosos prisioneros de la Unión. Los supervivientes se atrincheraron cerca de las obras enemigas. [35]
El 17 de junio fue un día de ataques descoordinados de la Unión, que comenzaron en el flanco izquierdo, donde dos brigadas del IX Cuerpo de Burnside bajo el mando de Potter se acercaron sigilosamente a la línea confederada y lanzaron un ataque sorpresa al amanecer. Inicialmente exitoso, capturó casi una milla de las fortificaciones confederadas y alrededor de 600 prisioneros, pero el esfuerzo finalmente fracasó cuando los hombres de Potter avanzaron para encontrar otra línea de trincheras. Los asaltos del IX Cuerpo a las 2 p. m., liderados por la brigada del general de brigada John F. Hartranft , y por la tarde, por la división de Ledlie, fracasaron. [36]
Durante el día, los ingenieros de Beauregard habían establecido nuevas posiciones defensivas a una milla al oeste de la línea Dimmock, que los confederados ocuparon esa noche tarde. Lee había ignorado sistemáticamente todas las súplicas de refuerzos de Beauregard hasta ahora, pero envió dos divisiones de sus hombres, exhaustos por la campaña de Overland, a Petersburg, a partir de las 3 a.m. del 18 de junio. Con la llegada de las dos divisiones de Lee, bajo el mando de Kershaw y Field, Beauregard tenía más de 20.000 hombres para defender la ciudad, pero la fuerza de Grant se había visto aumentada por la llegada del V Cuerpo de Warren y había 67.000 federales presentes. [37]
En la mañana del 18 de junio, Meade montó en cólera contra los comandantes de su cuerpo porque su ejército no había tomado la iniciativa de abrirse paso a través de las posiciones confederadas, apenas defendidas, y tomar la ciudad. Ordenó a todo el Ejército del Potomac que atacara las defensas confederadas. El primer ataque de la Unión comenzó al amanecer, iniciado por el II y XVIII Cuerpos en la derecha de la Unión. El II Cuerpo se sorprendió al avanzar rápidamente contra la línea confederada, sin darse cuenta de que Beauregard la había hecho retroceder la noche anterior. Cuando se encontraron con la segunda línea, el ataque se detuvo de inmediato y el cuerpo sufrió un intenso fuego confederado durante horas. [38]
Al mediodía, se había ideado otro plan de ataque para romper las defensas confederadas. Sin embargo, para entonces, elementos del ejército de Lee habían reforzado las tropas de Beauregard. Para cuando se reanudó el ataque de la Unión, el propio Lee había tomado el mando de las defensas. La división de Willcox del IX Cuerpo lideró el nuevo ataque, pero sufrió pérdidas significativas en el pantano y los campos abiertos atravesados por el curso de agua, Taylor's Branch. [39] El V Cuerpo de Warren fue detenido por el fuego asesino desde la posición conocida como el saliente de Rives, un ataque en el que el coronel Joshua Lawrence Chamberlain , al mando de la 1.ª Brigada, Primera División, V Cuerpo , resultó gravemente herido. A las 6:30 p. m., Meade ordenó un asalto final, que también fracasó con pérdidas más horrendas. Uno de los regimientos líderes fue el 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Maine , que perdió 632 de 900 hombres en el asalto, la mayor pérdida en una sola batalla de cualquier regimiento durante toda la guerra. [40]
Tras cuatro días de asaltos sin apenas avances y con Lincoln enfrentándose a la reelección en los próximos meses ante una fuerte protesta pública por las cifras de bajas, Meade ordenó a su ejército atrincherarse, dando inicio así al asedio que duró diez meses. Durante los cuatro días de combates, las bajas de la Unión fueron 11.386 (1.688 muertos, 8.513 heridos, 1.185 desaparecidos o capturados), mientras que las bajas confederadas fueron 4.000 (200 muertos, 2.900 heridos, 900 desaparecidos o capturados). [41]
Después de no poder tomar Petersburg por asalto, el primer objetivo de Grant fue asegurar las tres líneas ferroviarias restantes abiertas que servían a Petersburg y Richmond: el Ferrocarril de Richmond y Petersburg ; el Ferrocarril del Lado Sur , que llegaba a Lynchburg en el oeste; y el Ferrocarril de Weldon , también llamado Ferrocarril de Petersburg y Weldon, que conducía a Weldon, Carolina del Norte , y al único puerto importante restante de la Confederación, Wilmington, Carolina del Norte . Grant decidió realizar una incursión de caballería de amplio alcance (la incursión de Wilson-Kautz) [42] contra los ferrocarriles del Lado Sur y Weldon, pero también ordenó que se enviara una fuerza de infantería significativa contra Weldon más cerca de su posición actual. Meade seleccionó al II Cuerpo, todavía comandado temporalmente por Birney, [43] y al VI Cuerpo de Wright. [44]
El 21 de junio, elementos del II Cuerpo se acercaron a la vía férrea y se enfrentaron a la caballería confederada. En la mañana del 22 de junio, se abrió una brecha entre los dos cuerpos. Mientras el II Cuerpo avanzaba, el VI Cuerpo se encontró con tropas confederadas de la división de Wilcox del cuerpo de Hill y comenzaron a atrincherarse en lugar de avanzar. Mahone observó que la brecha entre los dos cuerpos de la Unión se estaba ampliando, lo que creaba un objetivo principal. Mahone había sido ingeniero ferroviario antes de la guerra y había inspeccionado personalmente esta área al sur de Petersburg, por lo que estaba familiarizado con un barranco que podría usarse para ocultar la aproximación de una columna de ataque confederada. A las 3 p. m., los hombres de Mahone aparecieron en la retaguardia de la división de Barlow (II Cuerpo), tomándolos por sorpresa, y la división colapsó rápidamente. La división de Gibbon, que había erigido terraplenes, también fue sorprendida por un ataque desde la retaguardia y muchos de los regimientos corrieron para ponerse a salvo. Las tropas del II Cuerpo se concentraron en torno a las fortificaciones de tierra que habían construido la noche del 21 de junio y estabilizaron sus líneas. La oscuridad puso fin a los combates. [45]
El 23 de junio, el II Cuerpo avanzó para recuperar el terreno perdido, pero los confederados se habían retirado, abandonando las fortificaciones de tierra que habían capturado. Bajo las órdenes de Meade, el VI Cuerpo envió una línea de escaramuza pesada después de las 10 a. m. en un segundo intento de llegar al ferrocarril Weldon. Los hombres de la 1.ª Brigada de Vermont del general de brigada Lewis A. Grant habían comenzado a destrozar la vía cuando fueron atacados por una fuerza mayor de infantería confederada. Numerosos habitantes de Vermont fueron hechos prisioneros y solo se había destruido alrededor de media milla de vía cuando fueron perseguidos. Meade no pudo instar a Wright a avanzar y canceló la operación. Las bajas de la Unión fueron 2962 y las de la Confederación 572. [46] La batalla no fue concluyente, con ventajas ganadas por ambos lados. Los confederados pudieron retener el control del ferrocarril Weldon. Los federales pudieron destruir un segmento corto del Weldon antes de ser expulsados, pero lo más importante es que las líneas de asedio se extendieron más hacia el oeste. [47]
En paralelo a la acción de infantería de Birney y Wright en Jerusalem Plank Road, Meade le ordenó a Wilson que llevara a cabo una incursión destruyendo la mayor cantidad posible de vías al sur y suroeste de Petersburg. Grant consideró que la 3.ª División del Cuerpo de Caballería de Wilson era demasiado pequeña para llevar a cabo la operación solo, en particular porque Meade exigió a Wilson que dejara 1.400 hombres atrás para tareas de vigilancia, por lo que ordenó a Butler que contribuyera con la pequeña división de Kautz (2.000 soldados) al esfuerzo. Temprano en la mañana del 22 de junio, 3.300 hombres, [48] y 12 cañones organizados en dos baterías, partieron de la iglesia Mount Sinai y comenzaron a destruir las vías del tren y los vagones del ferrocarril Weldon en la estación Reams, [49] a 7 millas (11 km) al sur de Petersburg. Los hombres de Kautz se trasladaron al oeste a la estación Ford y comenzaron a destruir las vías, las locomotoras y los vagones del ferrocarril South Side. [50]
El 23 de junio, Wilson se dirigió al cruce del ferrocarril Richmond y Danville en Burkeville , donde se encontró con elementos de la caballería de Rooney Lee entre Nottoway Court House y Black's and White's (actual Blackstone ). Los confederados atacaron la retaguardia de su columna, obligando a la brigada del coronel George A. Chapman a defenderse. Wilson siguió a Kautz a lo largo del ferrocarril South Side, destruyendo alrededor de 30 millas (50 km) de vía a su paso. El 24 de junio, mientras Kautz se quedaba para realizar escaramuzas alrededor de Burkeville, Wilson cruzó a la estación Meherrin en Richmond y Danville y comenzó a destruir la vía. [51]
El 25 de junio, Wilson y Kautz continuaron abriendo camino hacia el sur hasta el puente del río Staunton en la estación de Roanoke (actual Randolph ), donde se encontraron con aproximadamente 1000 "ancianos y muchachos" (la Guardia Nacional), comandados por el capitán Benjamin L. Farinholt, atrincherados con terraplenes y posiciones de artillería preparadas en el puente. La batalla del puente del río Staunton fue un asunto menor en el que Kautz intentó múltiples asaltos frontales contra la Guardia Nacional, pero sus hombres nunca se acercaron a menos de 80 yardas (73 m). La división de caballería de Lee se acercó a los federales desde el noreste y se enfrentó a la retaguardia de Wilson. Las bajas en el lado de la Unión ascendieron a 42 muertos, 44 heridos y 30 desaparecidos o capturados. Las pérdidas confederadas fueron 10 muertos y 24 heridos. Los hombres de Kautz se dieron por vencidos y se retiraron a la estación del ferrocarril a las 9 p. m. A pesar de estas pérdidas relativamente menores, los dos generales de caballería de la Unión decidieron abandonar su misión, dejando intacto el puente del río Staunton y habiendo infligido solo daños menores a los ferrocarriles. [52]
Mientras Wilson y Kautz regresaban al este después de su derrota en el puente del río Staunton, la caballería de Lee los persiguió y amenazó su retaguardia. Mientras tanto, Robert E. Lee ordenó a la caballería de Hampton, que había estado involucrada con la caballería de Sheridan en la batalla de la estación Trevilian el 11 y 12 de junio, que se uniera a la persecución y atacara a Wilson y Kautz. Antes de partir en su incursión, Wilson había recibido garantías del jefe de personal de Meade, el mayor general Andrew A. Humphreys , de que el Ejército del Potomac tomaría inmediatamente el control del ferrocarril Weldon al menos hasta el sur de la estación Reams, por lo que Wilson decidió que ese sería un lugar apropiado para regresar a las líneas de la Unión. La derrota de la Unión en Jerusalem Plank Road hizo que esas garantías fueran inoperantes. Wilson y Kautz fueron sorprendidos la tarde del 28 de junio cuando llegaron a la estación Stony Creek, 10 millas (16 km) al sur de Reams, mientras cientos de soldados de caballería de Hampton (al mando del general de brigada John R. Chambliss ) e infantería bloqueaban su camino. En la batalla de Sappony Church , los hombres de Wilson intentaron abrirse paso, pero tuvieron que retroceder cuando los generales de brigada confederados Matthew C. Butler y Thomas L. Rosser amenazaron con envolver el flanco izquierdo de Wilson. La división de Kautz, siguiendo a la de Wilson, tomó un camino secundario en dirección a la estación Reams y fue atacada por la división de Lee al final del día. Los soldados de caballería de la Unión pudieron escapar de la trampa al amparo de la oscuridad y cabalgaron hacia el norte por la carretera Halifax para la supuesta seguridad de la estación Reams. [53]
En la primera batalla de Reams Station , el 29 de junio, Kautz se acercó a Reams Station desde el oeste esperando encontrar la infantería amiga prometida por Humphreys, pero en su lugar se encontró con infantería confederada: la división de Mahone bloqueaba los accesos a Halifax Road y al ferrocarril detrás de terraplenes bien construidos. El ataque de Kautz por parte del 11.º Regimiento de Caballería de Pensilvania y el 1.º del Distrito de Columbia a lo largo de Depot Road no tuvo éxito y Mahone contraatacó contra el flanco de los de Pensilvania. En Stage Road, al norte de la estación, las brigadas de los generales de brigada Lunsford L. Lomax y Williams C. Wickham maniobraron alrededor del 2.º Regimiento de Caballería de Ohio y el 5.º Regimiento de Caballería de Nueva York, girando el flanco izquierdo federal. Wilson envió un mensajero al norte que pudo atravesar las líneas confederadas y solicitó urgentemente ayuda a Meade en City Point. Meade alertó a Wright para que se preparara para trasladar a todo su VI Cuerpo a la Estación Reams, pero se dio cuenta de que llevaría demasiado tiempo a pie y solicitó también ayuda a la caballería de Sheridan. Sheridan se mostró reacio, quejándose del efecto que esto tendría en sus "caballos desgastados y sus hombres exhaustos". Después de la guerra, persistieron las discusiones entre Sheridan y Wilson sobre si el primero había protegido adecuadamente a los asaltantes de la caballería confederada de Hampton y Fitzhugh Lee. Sheridan llegó a la Estación Reams a las 7 de la tarde, sólo para descubrir que la infantería del VI Cuerpo había llegado, pero que Wilson y Kautz se habían ido. [54]
Los asaltantes de Wilson-Kautz, atrapados en una trampa sin la promesa de ayuda inmediata, quemaron sus carros y destruyeron sus piezas de artillería y huyeron hacia el norte antes de que llegaran los refuerzos. Perdieron a cientos de hombres como prisioneros en lo que se llamó "una huida salvaje". Al menos 300 esclavos fugitivos que se habían unido a los soldados de caballería de la Unión durante la incursión fueron abandonados durante la retirada. Los asaltantes volvieron a entrar en las líneas federales alrededor de las 2 p. m. del 1 de julio. Habían destruido 60 millas (97 km) de vías, lo que llevó a los confederados varias semanas en reparar, pero se produjo a costa de 1445 bajas de la Unión, o aproximadamente una cuarta parte de su fuerza. Wilson perdió 33 muertos, 108 heridos y 674 capturados o desaparecidos. Kautz perdió 48 muertos, 153 heridos y 429 capturados o desaparecidos. Aunque Wilson consideró la incursión como un éxito estratégico, Grant describió a regañadientes la expedición como un "desastre". [55]
En preparación para la inminente Batalla del Cráter, Grant quería que Lee diluyera sus fuerzas en las trincheras de Petersburg atrayéndolas a otros lugares. Ordenó al II Cuerpo de Hancock y a dos divisiones del Cuerpo de Caballería de Sheridan que cruzaran el río hasta Deep Bottom por un puente de pontones y avanzaran contra la capital confederada. Su plan exigía que Hancock inmovilizara a los confederados en Chaffin's Bluff y evitara que los refuerzos se opusieran a la caballería de Sheridan, que atacaría Richmond si era posible. En caso contrario (una circunstancia que Grant consideró más probable), se ordenó a Sheridan que rodeara la ciudad hacia el norte y el oeste y cortara el ferrocarril central de Virginia , que abastecía a Richmond desde el valle de Shenandoah . [56]
Cuando Lee se enteró del inminente movimiento de Hancock, ordenó que se reforzaran las líneas de Richmond hasta los 16.500 hombres. La división de Kershaw y las brigadas de la división de Wilcox avanzaron hacia el este por New Market Road y tomaron posiciones en la cara este de New Market Heights. Hancock y Sheridan cruzaron el puente de pontones a partir de las 3 de la mañana del 27 de julio. El II Cuerpo tomó posiciones en la orilla este de Bailey's Creek, desde New Market Road hasta cerca de Fussell's Mill. La caballería de Sheridan capturó el terreno elevado a la derecha, con vistas al estanque del molino, pero fue contraatacada y rechazada. Las obras confederadas en la orilla oeste de Bailey's Creek eran formidables y Hancock decidió no atacarlas, pasando el resto del día realizando tareas de reconocimiento. [57]
Mientras Hancock se encontraba detenido en Bailey's Creek, Lee comenzó a traer más refuerzos desde Petersburg, reaccionando como Grant había esperado. Asignó a Anderson el mando del sector Deep Bottom y envió la división de infantería de Heth, la división de caballería de Lee "Rooney". También se asignaron tropas apresuradamente desde el Departamento de Richmond para ayudar a cubrir las trincheras. [58]
En la mañana del 28 de julio, Grant reforzó a Hancock con una brigada del XIX Cuerpo . Los hombres de Sheridan intentaron hacer girar a la izquierda confederada, pero su movimiento fue interrumpido por un ataque confederado. Tres brigadas atacaron el flanco derecho de Sheridan, pero fueron inesperadamente alcanzadas por un intenso fuego de las carabinas de repetición de la Unión. Los federales montados en la reserva de Sheridan persiguieron y capturaron a casi 200 prisioneros. [59]
Satisfechos de que la operación había distraído suficientes fuerzas confederadas de la defensa de Petersburg, los ataques federales terminaron en la tarde del 28 de julio. Grant procedió entonces con un nuevo asalto contra Petersburg el 30 de julio. [60]
Las bajas de la Unión en la Primera Batalla de Deep Bottom fueron 488 (62 muertos, 340 heridos y 86 desaparecidos o capturados). Las bajas confederadas fueron 679 (80 muertos, 391 heridos, 208 desaparecidos o capturados). [61]
Grant quería derrotar al ejército de Lee sin recurrir a un asedio prolongado; su experiencia en el asedio de Vicksburg le decía que tales asuntos eran costosos y difíciles para la moral de sus hombres. El teniente coronel Henry Pleasants , al mando del 48.º Regimiento de Infantería de Pensilvania del IX Cuerpo de Burnside, presentó una propuesta novedosa para resolver el problema de Grant. Pleasants, un ingeniero de minas de Pensilvania en la vida civil, propuso cavar un largo pozo de mina debajo de las líneas confederadas y colocar cargas explosivas directamente debajo de un fuerte (el saliente de Elliott) en medio de la línea del Primer Cuerpo confederado. Si tenía éxito, las tropas de la Unión podrían atravesar el hueco resultante en la línea hacia la retaguardia confederada. La excavación comenzó a fines de junio, creando una mina en forma de "T" con un pozo de aproximación de 511 pies (156 m) de largo. En su extremo, una galería perpendicular de 75 pies (23 m) se extendía en ambas direcciones. La galería estaba llena de 8.000 libras (3.600 kg) de pólvora, enterradas a 20 pies (6,1 m) debajo de las obras confederadas. [62]
Burnside había entrenado a la división de soldados estadounidenses bajo el mando de Ferrero para que liderara el asalto. Dos regimientos debían abandonar la columna de ataque y ampliar la brecha avanzando en dirección perpendicular al cráter, mientras que los regimientos restantes debían atravesarla rápidamente y tomar la carretera de tablones de Jerusalén. Las otras dos divisiones de Burnside, formadas por tropas blancas, entrarían entonces, apoyando los flancos de Ferrero y corriendo hacia Petersburgo. Sin embargo, el día antes del ataque, Meade, que no tenía confianza en la operación, ordenó a Burnside que no utilizara tropas negras en el asalto principal, alegando que si el ataque fallaba, los soldados negros morirían innecesariamente, lo que crearía repercusiones políticas en el Norte. Burnside protestó ante Grant, que se puso del lado de Meade. Cuando no hubo voluntarios disponibles, Burnside seleccionó una división blanca de reemplazo haciendo que los tres comandantes hicieran un sorteo. Se seleccionó la 1.ª División de Ledlie, pero no informó a los hombres sobre lo que se esperaba de ellos. Durante la batalla, se informó de que Ledlie estaba borracho muy atrás de las líneas y no proporcionó ningún liderazgo. Más tarde fue despedido por sus acciones durante la batalla. [63]
A las 4:44 am del 30 de julio, las cargas explotaron. Se creó un cráter (aún visible hoy) de 170 pies (52 m) de largo por 60 a 80 pies (24 m) de ancho y 30 pies (9,1 m) de profundidad. La explosión destruyó las fortificaciones confederadas en las inmediaciones y mató instantáneamente entre 250 y 350 soldados confederados. La división no entrenada de Ledlie no estaba preparada para la explosión y los informes indican que esperaron diez minutos antes de abandonar sus propias trincheras. En lugar de moverse alrededor del cráter como se había entrenado para hacer a las tropas de Ferrero, se movieron hacia el interior del cráter. Como este no era el movimiento planeado, no se proporcionaron escaleras para que los hombres las usaran para salir del cráter. Mahone reunió una fuerza de contraataque. Aproximadamente una hora después, se habían formado alrededor del cráter y comenzaron a disparar rifles y artillería hacia él, en lo que Mahone luego describió como un "tiro al pavo". El plan había fracasado, pero Burnside, en lugar de reducir sus pérdidas, envió a los hombres de Ferrero. Ahora, enfrentados a un considerable fuego de flanqueo, también descendieron al cráter y durante las siguientes horas, los soldados de Mahone, reforzados por Johnson y la artillería, masacraron a los hombres del IX Cuerpo mientras intentaban escapar del cráter. Algunas tropas de la Unión finalmente avanzaron y flanquearon hacia la derecha más allá del cráter hasta las fortificaciones de tierra y asaltaron las líneas confederadas, haciendo retroceder a los confederados durante varias horas en un combate cuerpo a cuerpo. Los confederados de Mahone llevaron a cabo un barrido de una zona de barranco hundido a unos 200 metros (180 m) del lado derecho del avance de la Unión. Esta carga recuperó las fortificaciones de tierra e hizo retroceder a la fuerza de la Unión hacia el este. [64]
Las bajas de los confederados fueron aproximadamente 1.500 (200 muertos, 900 heridos, 400 desaparecidos o capturados). Las bajas de la Unión fueron 3.798 (504 muertos, 1.881 heridos, 1.413 desaparecidos o capturados). Grant escribió que "fue el acontecimiento más triste que he presenciado en la guerra". [65] Muchas de las bajas de la Unión las sufrió la división de Ferrero. Burnside fue relevado del mando. [66]
El mismo día que la Unión fracasó en el Cráter, Early, al mando del Segundo Cuerpo Confederado, estaba quemando la ciudad de Chambersburg, Pensilvania , mientras operaba desde el valle de Shenandoah, amenazando ciudades de Maryland y Pensilvania, así como el Distrito de Columbia. Lee estaba preocupado por las acciones que Grant pudiera tomar contra Early y envió la división de infantería de Kershaw del cuerpo de Anderson y la división de caballería comandada por Fitzhugh Lee a Culpeper, Virginia , donde podrían proporcionar ayuda a Early o ser llamados al frente de Richmond-Petersburg según fuera necesario. Grant malinterpretó este movimiento y asumió que todo el cuerpo de Anderson había sido retirado de las cercanías de Richmond, dejando solo unos 8.500 hombres al norte del río James. Decidió intentarlo de nuevo con un avance hacia la capital confederada liderado por Hancock. Esto evitaría que los refuerzos ayudaran a Early o una vez más diluiría la fuerza confederada en las líneas defensivas alrededor de Petersburg. [67]
El 13 de agosto, el X Cuerpo, comandado por Birney, y la división de caballería de Gregg cruzaron los puentes de pontones desde Bermuda Hundred hasta Deep Bottom. El II Cuerpo cruzó en barcos de vapor la noche del 13 al 14 de agosto. Las tropas de Birney lograron hacer a un lado los piquetes en Kingsland Road, pero fueron detenidas por las fortificaciones en New Market Heights. Las unidades del II Cuerpo avanzaron lentamente hacia sus posiciones, sufriendo numerosas muertes por insolación. [68]
No fue hasta el mediodía del 14 de agosto que la Unión hizo contacto con los confederados, que estaban ocupando los fosos de fusileros en la carretera de Darbytown, justo al norte de la carretera de Long Bridge. Los generales de la Unión se sorprendieron por la fuerza confederada. A la derecha, una división confederada completa comandada por Field estaba atrincherada. Chaffin's Bluff estaba defendida por una división al mando de Wilcox y estaban llegando refuerzos. Los 10.000 hombres de Barlow en dos divisiones del II Cuerpo atacaron el molino de Fussell. Pudieron expulsar a dos regimientos de caballería confederados en el molino, pero fueron rechazados por la brigada del general de brigada George T. Anderson . Cuando Field tomó la brigada de Anderson desde su flanco derecho, debilitó la línea frente al cuerpo de Birney, que avanzó y ocupó algunas de las trincheras confederadas y capturó cuatro cañones. [69]
Aunque los ataques de la Unión habían sido en general infructuosos, tuvieron algunos de los efectos que Grant deseaba. Lee se convenció de que la amenaza contra Richmond era seria y envió dos brigadas de infantería de la división de Mahone y las divisiones de caballería de Hampton y "Rooney" Lee. Hancock ordenó al cuerpo de Birney que hiciera una marcha nocturna para unirse al extremo de la línea de Barlow. El movimiento de Birney se vio retrasado por el terreno difícil durante la mayor parte del 15 de agosto y el plan de Hancock para un ataque fue abandonado por el día. [70]
El 16 de agosto, la caballería de Gregg se dirigió hacia la derecha y se dirigió al noroeste por la carretera de Charles City hacia Richmond. Encontraron a la división de caballería de Rooney Lee bloqueando la carretera y el resultado fue un día entero de combates. El general de brigada confederado Chambliss murió durante el combate. Los soldados de infantería del X Cuerpo tuvieron un mejor comienzo del día, ya que la división de Terry atravesó la línea confederada. La brigada del general de brigada Ambrose R. Wright fue duramente golpeada y se retiró, abriendo una brecha significativa. El terreno densamente arbolado impidió que Birney y Hancock comprendieran que habían alcanzado una posición de ventaja y no pudieron aprovecharla antes de que Field reorganizara sus líneas para llenar el hueco y hacer retroceder a los federales. [71]
Lee planeó un contraataque contra la derecha de la Unión para las 11 de la mañana del 18 de agosto, pero estuvo mal coordinado y no logró avances significativos. En la noche del 20 de agosto, Hancock retiró su fuerza hacia el río James. Las bajas de la Unión fueron aproximadamente 2900 hombres, algunas debido a golpes de calor. Las bajas confederadas fueron 1500. [72]
Mientras el II Cuerpo luchaba en Deep Bottom, Grant planeó otro ataque contra Weldon. Eligió al V Cuerpo de Warren para dirigir la operación. Grant se sintió alentado por un mensaje que recibió el 17 de agosto de Lincoln:
He visto tu mensaje expresando tu falta de voluntad de romper el control donde estás. Yo tampoco estoy dispuesto. Sujétate con fuerza, y mastica y ahoga tanto como puedas. [73]
Grant comentó a su personal: "El presidente tiene más coraje que cualquiera de sus asesores". [73]
Al amanecer del 18 de agosto, Warren avanzó hacia el sur y llegó al ferrocarril en Globe Tavern alrededor de las 9 am. Partes de la división bajo el mando de Griffin comenzaron a destruir la vía mientras una brigada de la división de Ayres se formó en línea de batalla y se movió hacia el norte para bloquear cualquier avance confederado desde esa dirección. Ayres se encontró con tropas confederadas alrededor de la 1 pm y Warren ordenó a la división bajo el mando de Crawford que avanzara por la derecha de Ayres en un intento de flanquear la izquierda confederada. Hill envió tres brigadas para enfrentar a las divisiones de la Unión que avanzaban. Alrededor de las 2 pm lanzaron un fuerte ataque y empujaron a las tropas de la Unión hacia atrás a menos de una milla de Globe Tavern. Warren contraatacó y recuperó el terreno perdido. Sus hombres se atrincheraron para pasar la noche. [74]
Los refuerzos llegaron durante la noche: el IX Cuerpo de la Unión bajo el mando de Parke y tres brigadas de infantería de la división de Mahone y la división de caballería de "Rooney" Lee. A última hora de la tarde del 19 de agosto, Mahone lanzó un ataque de flanqueo que encontró un punto débil en la línea de Crawford, lo que provocó que cientos de sus hombres huyeran presas del pánico. Heth lanzó un asalto frontal contra el centro y la izquierda, que fue fácilmente rechazado por la división de Ayres. El XI Cuerpo contraatacó y la lucha terminó al anochecer. En la noche del 20 al 21 de agosto, Warren retiró a sus tropas tres kilómetros hasta una nueva línea de fortificaciones, que estaban conectadas con las principales líneas de la Unión en la carretera de tablones de Jerusalén. Los confederados atacaron a las 9 de la mañana del 21 de agosto, y Mahone atacó la izquierda federal y Heth el centro. Ambos ataques no tuvieron éxito contra las fuertes trincheras y resultaron en grandes pérdidas. A las 10:30, los confederados se retiraron. [75]
Las bajas de la Unión en Globe Tavern fueron 4.296 (251 muertos, 1.148 heridos, 2.897 desaparecidos/capturados). Las bajas confederadas fueron 1.620 (211 muertos, 990 heridos, 419 desaparecidos/capturados). [76] Los confederados habían perdido una sección clave del ferrocarril de Weldon y se vieron obligados a transportar suministros en carretas a 30 millas (48 km) desde el ferrocarril en Stony Creek por Boydton Plank Road hasta Petersburg. Esto todavía no era un problema crítico para los confederados. Un miembro del personal de Lee escribió: "Aunque nos causan inconvenientes, no nos hacen ningún daño material". Grant no estaba del todo satisfecho con la victoria de Warren, que calificó correctamente como de naturaleza totalmente defensiva. [77]
Globe Tavern fue la primera victoria de la Unión de la campaña.
Grant quería cerrar el Weldon de forma permanente, destruyendo 23 km de vías desde la posición de Warren cerca de Globe Tavern hasta el sur de Rowanty Creek (a unas 4,8 km al norte de la ciudad de Stony Creek ). Asignó la operación al II Cuerpo de Hancock, que estaba en proceso de moverse hacia el sur desde su operación en Deep Bottom. Eligió el cuerpo de Hancock porque Warren estaba ocupado extendiendo las fortificaciones en Globe Tavern, aunque su selección fue de tropas exhaustas por sus esfuerzos al norte de James y su marcha forzada hacia el sur sin descanso. Grant aumentó el cuerpo de Hancock con la división de caballería de Gregg. La división de Gregg partió el 22 de agosto y, después de expulsar a los piquetes confederados, ellos y la división de infantería del II Cuerpo comandada por el general de brigada Nelson A. Miles destruyeron las vías del ferrocarril a 3,2 km de la estación Reams. Temprano el 23 de agosto, la otra división de Hancock, comandada por el general de brigada. El general John Gibbon ocupó la estación Reams y tomó posiciones en las fortificaciones de tierra que había construido la caballería de la Unión durante la incursión de Wilson-Kautz en junio. [78]
Robert E. Lee consideró que las tropas de la Unión en la estación Reams representaban no sólo una amenaza para su línea de suministro, sino también para la sede del condado de Dinwiddie ; si Dinwiddie Court House caía, los confederados se verían obligados a evacuar tanto Petersburg como Richmond porque representaban un punto clave en la posible ruta de retirada del ejército. También vio una oportunidad: podía imponer una derrota contundente al ejército de la Unión poco antes de las elecciones presidenciales de noviembre. Lee ordenó al teniente general AP Hill que asumiera el mando general de una expedición que incluía entre 8.000 y 10.000 hombres, tanto de caballería como de infantería. [79]
La división del mayor general Cadmus M. Wilcox asaltó la posición de la Unión alrededor de las 2:00 p. m. del 25 de agosto. A pesar de lanzar dos ataques, Wilcox fue rechazado por la división de Miles, que estaba en la parte norte de las fortificaciones de tierra. Al sur, la división de Gibbon estaba bloqueando el avance de la caballería de Hampton, que había barrido la línea de la Unión. Los refuerzos confederados de las divisiones de Heth y Mahone llegaron mientras la artillería confederada debilitaba la posición de la Unión. El ataque final comenzó alrededor de las 5:30 p. m. contra la posición de Miles y atravesó la esquina noroeste de las fortificaciones de la Unión. Hancock galopaba desesperadamente de un punto amenazado al siguiente, tratando de reunir a sus hombres. Cuando vio que los hombres de su otrora orgulloso cuerpo se mostraban reacios a recuperar sus posiciones del enemigo, le comentó a un coronel: "No me importa morir, pero le ruego a Dios que nunca abandone este campo". En ese momento, la caballería de Hampton estaba avanzando contra la infantería de Gibbon al sur, lanzando un ataque sorpresa desmontado que provocó que muchos de los hombres de Gibbon huyeran o se rindieran. Esto permitió a Hampton flanquear a Miles. Hancock ordenó un contraataque, lo que proporcionó tiempo para permitir una retirada ordenada de la Unión a Petersburg después del anochecer. [80]
Las bajas de la Unión en la estación de Reams fueron 2.747 (el II Cuerpo perdió 117 muertos, 439 heridos, 2.046 desaparecidos/capturados; la caballería perdió 145), las de los confederados 814 (la caballería de Hampton perdió 16 muertos, 75 heridos, 3 desaparecidos; la infantería de Hill 720 en total). [81] Aunque los confederados habían obtenido una clara victoria y habían humillado a los veteranos del II Cuerpo, habían perdido una parte vital del ferrocarril de Weldon y a partir de ese momento sólo pudieron transportar suministros por ferrocarril hasta el Depósito de Stony Creek, a 26 km al sur de Petersburg. Desde ese punto, los suministros tenían que ser descargados y las caravanas tenían que viajar a través de Dinwiddie Court House y luego por Boydton Plank Road para llevar los suministros a Petersburg. El ferrocarril South Side era el único ferrocarril que quedaba para abastecer a Petersburg y al ejército de Lee. [82]
El 5 de septiembre, un explorador asignado a la Legión Jeff Davis, el sargento George D. Shadburne, le dio un informe a Wade Hampton sobre su reconocimiento detrás de las líneas de la Unión. A unas cinco millas al este del cuartel general de Grant en City Point , un depósito de suministros en Coggins Point en el río James, encontró "3.000 reses [ganado vacuno], atendidos por 120 hombres y 30 ciudadanos, sin armas". Apenas dos días antes, Robert E. Lee había sugerido a Hampton que la zona de retaguardia de Grant estaba "abierta a ataques". El 14 de septiembre, mientras Grant estaba en el valle de Shenandoah conferenciando con Sheridan, Hampton dirigió a unos 4.000 hombres en cuatro brigadas al suroeste de Petersburg a lo largo de Boydton Plank Road y siguió un recorrido en bucle a través de Dinwiddie Court House, Stony Creek Station, y a primera hora de la mañana del 15 de septiembre había cruzado Blackwater Swamp en Cook's Bridge. A las 12 de la mañana del 16 de septiembre, Hampton lanzó un ataque en tres columnas: la división de Rooney Lee a la izquierda contra las tropas de la Unión acampadas en Prince George Court House, la brigada del general de brigada James Dearing a la derecha contra Cocke's Mill, y la brigada del general de brigada Thomas L. Rosser y un destacamento al mando del teniente coronel Lovick P. Miller en el centro para apoderarse de la manada de ganado. Los ataques sorpresa encontraron una resistencia mínima y a las 8 de la mañana, los hombres de Hampton conducían 2.486 cabezas de ganado hacia el sur, en dirección al puente de Cook. Un intento de la Unión por parte de 2.100 soldados de caballería al mando del general de brigada Henry Davies Jr. de interceptar a los confederados y su premio no tuvo éxito y Hampton volvió sobre sus pasos a Petersburg, entregando el ganado al departamento de comisariato confederado. Durante días, las tropas confederadas se dieron un festín de carne de vacuno y se burlaron de sus homólogos de la Unión al otro lado de las líneas. Un visitante del cuartel general de Grant le preguntó al general: "¿Cuándo espera matar de hambre a Lee y capturar Richmond?" Grant respondió: "Nunca, si nuestros ejércitos continúan suministrándole ganado vacuno". [83]
Durante la noche del 28 al 29 de septiembre, el Ejército del James de Butler cruzó el río James para atacar las defensas de Richmond al norte del río. Las columnas atacaron al amanecer. Después de los éxitos iniciales de la Unión en New Market Heights y Fort Harrison, los confederados se reagruparon y contuvieron el avance. Lee reforzó sus líneas al norte del James y, el 30 de septiembre, contraatacó sin éxito. Los federales se atrincheraron y los confederados erigieron una nueva línea de obras que cortaban el paso a los fuertes capturados. Como Grant anticipó, Lee desplazó tropas para hacer frente a la amenaza contra Richmond, debilitando sus líneas en Petersburg. [84]
En combinación con la ofensiva de Butler al norte del río James, Grant extendió su flanco izquierdo para cortar las líneas de comunicación confederadas al suroeste de Petersburg. Dos divisiones del IX Cuerpo bajo el mando del mayor general John G. Parke , dos divisiones del V Cuerpo bajo el mando de Warren y la división de caballería de Gregg fueron asignadas a la operación. El 30 de septiembre, los federales marcharon a través de Poplar Spring Church para llegar a Squirrel Level y Vaughan Roads. El ataque federal inicial invadió Fort Archer, flanqueando a los confederados fuera de su línea de Squirrel Level Road. A última hora de la tarde, llegaron refuerzos confederados, lo que frenó el avance federal. El 1 de octubre, los federales rechazaron un contraataque confederado dirigido por AP Hill. Reforzados por la división del mayor general Gershom Mott , los federales reanudaron su avance el 2 de octubre, capturaron Fort MacRae (que estaba ligeramente defendido) y extendieron su flanco izquierdo hasta las inmediaciones de las granjas de Peebles y Pegram. Con estos éxitos limitados, Meade suspendió la ofensiva. Se construyó una nueva línea desde las obras federales en el ferrocarril Weldon hasta la granja de Pegram. [85]
En respuesta a la pérdida de Fort Harrison y la creciente amenaza federal contra Richmond, el general Robert E. Lee dirigió una ofensiva contra el flanco derecho de la Unión el 7 de octubre. Después de derrotar a la caballería federal de su posición que cubría Darbytown Road, las divisiones de Field y Hoke asaltaron la línea defensiva principal de la Unión a lo largo de New Market Road y fueron rechazadas. Los federales no fueron desalojados y Lee se retiró a las defensas de Richmond. [86]
El 13 de octubre, las fuerzas de la Unión avanzaron para encontrar y palpar la nueva línea defensiva confederada frente a Richmond. Aunque se trató principalmente de una batalla de escaramuzadores, una brigada federal asaltó las fortificaciones al norte de Darbytown Road y fue rechazada con numerosas bajas. Los federales se retiraron a sus líneas atrincheradas a lo largo de New Market Road. [87]
En combinación con los movimientos contra Boydton Plank Road en Petersburg, Benjamin Butler atacó las defensas de Richmond a lo largo de Darbytown Road con el X Cuerpo. El XVIII Cuerpo marchó hacia el norte hasta Fair Oaks, donde fue rechazado rotundamente por la división confederada de Field. Las fuerzas confederadas contraatacaron y tomaron unos 600 prisioneros. Las defensas de Richmond permanecieron intactas. De las ofensivas de Grant al norte del río James, ésta fue la que fue rechazada con más facilidad. [88]
Dirigidas por Hancock, las divisiones de tres cuerpos de la Unión (II, V y IX) y la división de caballería de Gregg, que contaba con más de 30.000 hombres, se retiraron de las líneas de Petersburg y marcharon hacia el oeste para operar contra Boydton Plank Road y South Side Railroad. El avance inicial de la Unión el 27 de octubre ganó Boydton Plank Road, un objetivo importante de la campaña. Pero esa tarde, un contraataque cerca de Burgess' Mill encabezado por la división de Henry Heth y la caballería de Wade Hampton aisló al II Cuerpo y lo obligó a retirarse. Los confederados mantuvieron el control de Boydton Plank Road durante el resto del invierno. Marcó la última batalla para Hancock, quien renunció al mando de campo debido a las heridas sufridas en Gettysburg . [89]
El 5 de febrero de 1865, la división de caballería de Gregg se dirigió a Boydton Plank Road a través de Ream's Station y Dinwiddie Court House en un intento de interceptar los trenes de suministros confederados. El V Cuerpo de Warren cruzó Hatcher's Run y tomó una posición de bloqueo en Vaughan Road para evitar interferencias con las operaciones de Gregg. Dos divisiones del II Cuerpo bajo el mando del mayor general Andrew A. Humphreys se desplazaron hacia el oeste hasta cerca de Armstrong's Mill para cubrir el flanco derecho de Warren. A última hora del día, John B. Gordon intentó girar hacia el flanco derecho de Humphrey cerca del molino, pero fue rechazado. Durante la noche, los federales fueron reforzados por dos divisiones. El 6 de febrero, Gregg regresó a Gravelly Run en Vaughan Road después de su incursión fallida y fue atacado por elementos de la división confederada del general de brigada John Pegram . Warren avanzó con una operación de reconocimiento en las inmediaciones del molino de Dabney y fue atacado por las divisiones de Pegram y Mahone. Pegram murió en la acción. Aunque el avance de la Unión fue detenido, los federales extendieron sus obras de asedio hasta el cruce de Hatcher's Run en Vaughan Road. [90]
En marzo, el ejército de Lee se vio debilitado por la deserción, las enfermedades y la escasez de suministros, y Grant lo superaba en número en aproximadamente 125.000 frente a 50.000 hombres. Lee sabía que otros 50.000 hombres bajo el mando de Sheridan regresarían pronto del valle de Shenandoah y Sherman marchaba hacia el norte a través de las Carolinas para unirse también a Grant. Lee hizo que el mayor general John B. Gordon planeara un ataque sorpresa a las líneas de la Unión que obligaría a Grant a contraer sus líneas y desbaratar sus planes de asaltar las obras confederadas (que, sin que Lee y Gordon lo supieran, Grant ya había ordenado para el 29 de marzo). El ataque se lanzaría con casi la mitad de la infantería de Lee desde el saliente de Colquitt contra Fort Stedman, y Gordon tenía la esperanza de poder avanzar hacia la retaguardia de la Unión hasta City Point. [91]
El ataque de Gordon comenzó a las 4:15 am. Grupos de francotiradores e ingenieros disfrazados de soldados desertores se dirigieron a abrumar a los piquetes de la Unión y eliminar obstrucciones que retrasarían el avance de la infantería. Fueron seguidos por tres grupos de 100 hombres asignados para asaltar las obras de la Unión y regresar a la retaguardia de la Unión. Al darse cuenta de que había una brecha en sus líneas, el general de brigada estadounidense Napoleon B. McLaughlen cabalgó hasta Fort Haskell, justo al sur de la Batería XII, que encontró lista para defenderse. Mientras avanzaba hacia el norte, ordenó a la Batería XII que abriera fuego contra la Batería XI y un regimiento de infantería de reserva recapturó brevemente la Batería XI. Suponiendo que había sellado la única brecha en la línea, McLaughlen cabalgó hasta Fort Stedman y comenzó a dar órdenes a los hombres. De repente se dio cuenta de que eran confederados y ellos se dieron cuenta de que era un general de la Unión, y lo capturaron. [92]
Gordon llegó pronto a Fort Stedman y descubrió que su ataque había superado hasta ahora sus "expectativas más optimistas". En cuestión de minutos, las baterías X, XI y XII y Fort Stedman habían sido tomadas, abriendo una brecha de casi 1.000 pies (300 m) de largo en la línea de la Unión. Gordon centró su atención en el flanco sur de su ataque y Fort Haskell. La artillería confederada del saliente de Colquitt comenzó a bombardear Fort Haskell y la artillería de campaña federal respondió al fuego, junto con los enormes cañones de asedio en la retaguardia. [93]
El ataque de Gordon empezó a tambalearse. Sus tres destacamentos de 100 hombres vagaban por la retaguardia en confusión y muchos se habían detenido para saciar su hambre con raciones federales capturadas, mientras la principal fuerza de defensa de la Unión comenzaba a movilizarse. El mayor general John G. Parke del IX Cuerpo actuó con decisión, ordenando a la división de reserva bajo el mando del general de brigada John F. Hartranft que cerrara la brecha. Hartranft organizó fuerzas defensivas que rodearon por completo la penetración confederada a las 7:30 am, deteniéndola justo antes del depósito del ferrocarril militar. La artillería de la Unión, consciente de que los confederados ocupaban las baterías y Fort Stedman, lanzó un fuego de castigo contra ellos. A las 7:45 am, 4.000 tropas de la Unión bajo el mando de Hartranft estaban posicionadas en un semicírculo de una milla y media, y contraatacaron, causando grandes bajas a los confederados que ahora se retiraban. [94]
El ataque a Fort Stedman no tuvo ningún impacto en las líneas de la Unión. El Ejército Confederado se vio obligado a hacer retroceder sus propias líneas, ya que la Unión atacó más abajo en la línea del frente. Para dar al ataque de Gordon la fuerza suficiente para tener éxito, Lee había debilitado su propio flanco derecho. El II y el VI Cuerpo tomaron gran parte de la línea de piquetes confederada atrincherada al suroeste de Petersburg, pero encontraron que la línea principal todavía estaba bien protegida. Este avance de la Unión preparó el terreno para el ataque de ruptura de Grant en la Tercera Batalla de Petersburg el 2 de abril de 1865. [95]
Las bajas de la Unión en la batalla de Fort Stedman fueron 1.044 (72 muertos, 450 heridos, 522 desaparecidos o capturados), y las bajas confederadas fueron considerablemente más elevadas: 4.000 (600 muertos, 2.400 heridos, 1.000 desaparecidos o capturados). [96] Pero lo más grave fue que las posiciones confederadas se debilitaron. Después de la batalla, la derrota de Lee era sólo cuestión de tiempo. Su última oportunidad de romper las líneas de la Unión y recuperar el impulso se había esfumado. [95]
Después de casi diez meses de asedio, la pérdida en Fort Stedman fue un golpe devastador para el ejército de Lee, preparando el terreno para la derrota confederada en Five Forks el 1 de abril, el avance de la Unión en Petersburg el 2 de abril, la rendición de la ciudad de Petersburg al amanecer del 3 de abril y la de Richmond esa misma noche.
Después de su victoria en Five Forks, Grant ordenó un asalto a lo largo de toda la línea confederada que comenzó al amanecer del 2 de abril. El IX Cuerpo de Parke invadió las trincheras orientales, pero se encontró con una fuerte resistencia. A las 5:30 am del 2 de abril, el VI Cuerpo de Wright hizo un avance decisivo a lo largo de la línea de Boydton Plank Road. Mientras cabalgaba entre las líneas para reunir a sus hombres, AP Hill fue asesinado a tiros por dos soldados de la Unión. El avance inicial de Wright se detuvo al mediodía en Fort Gregg. El XXIV Cuerpo de Gibbon invadió Fort Gregg después de una fuerte defensa confederada. Esta parada en el avance hacia la ciudad de Petersburg permitió a Lee retirar sus fuerzas de Petersburg y Richmond en la noche del 2 de abril y dirigirse al oeste en un intento de reunirse con las fuerzas bajo el mando de Johnston en Carolina del Norte . La Campaña de Appomattox resultante terminó con la rendición de Lee a Grant el 9 de abril en Appomattox Court House .
La campaña de Richmond-Petersburg fue costosa para ambos bandos. Los asaltos iniciales a Petersburg en junio de 1864 costaron a la Unión 11.386 bajas, frente a aproximadamente 4.000 para los defensores confederados. Se estima que las bajas de la guerra de asedio que concluyó con el asalto a Fort Stedman fueron de 42.000 para la Unión y 28.000 para los confederados. [97]
Los historiadores militares no se ponen de acuerdo sobre los límites precisos entre las campañas de esta época. Este artículo utiliza la clasificación que mantiene el Programa de Protección de Campos de Batalla Estadounidenses del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos . [102]
West Point mantiene una clasificación alternativa ; en su Atlas of American Wars (Esposito, 1959), el asedio de Petersburg termina con el asalto y avance de la Unión el 2 de abril. El resto de la guerra en Virginia se clasifica como "La persecución de Lee por Grant hasta Appomattox Court House (3-9 de abril de 1865)". [103] La Última Ciudadela de Trudeau se ajusta a esta clasificación. [104]
Los diversos sitios históricos y campos de batalla relacionados con el asedio de Petersburgo se extienden por una vasta área en las cercanías de Petersburgo. Estos sitios y campos de batalla son preservados principalmente por el Servicio de Parques Nacionales como el Campo de Batalla Nacional de Petersburgo , que cuenta con 13 sitios separados en un recorrido en automóvil de 33 millas. Las secciones principales del parque son la Unidad City Point, donde Grant tenía su cuartel general; el campo de batalla del Frente Oriental, que cuenta con el Cráter y el centro de visitantes principal; el campo de batalla de Five Forks y el Cementerio Nacional de Poplar Grove. El campo de batalla "Breakthrough" que puso fin al asedio se conserva como Pamplin Historical Park , un parque de propiedad privada abierto al público. Además, el American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 130 acres (0,53 km 2 ) de tierra del campo de batalla en cinco transacciones desde 2005, incluida una parcela de 33 acres donde Hill fue asesinado el 2 de abril de 1865. [105]
Este artículo incorpora material de dominio público de Resúmenes de batallas de la Guerra Civil por campaña (teatro oriental). Servicio de Parques Nacionales .
![Parapetos de la trinchera de Fascine, Petersburg, Virginia – NARA – 524792. Aunque se identifican como trincheras confederadas, en realidad se trata de Fort Sedgwick, también conocido como "Fort Hell", que se encontraba frente a Fort Mahone, también conocido como "Fort Damnation"[98].](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5b/Confederate_Trenches._Fascine_Trench_Breastworks,_Petersburg,_Va._-_NARA_-_524792.jpg/1280px-Confederate_Trenches._Fascine_Trench_Breastworks,_Petersburg,_Va._-_NARA_-_524792.jpg)
![Artillero confederado muerto durante el asalto final de la Unión contra las trincheras en Petersburg. Foto de Thomas C. Roche, 3 de abril de 1865.[99][100] Aunque las copias de esta fotografía indican que fue tomada en Ft Mahone, los historiadores del "Proyecto Petersburg" creen que fue tomada en la Batería Confederada 25[101]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/28/Dead_soldier_(American_Civil_War_-_Siege_of_Petersburg,_April_1_1865).jpg/1280px-Dead_soldier_(American_Civil_War_-_Siege_of_Petersburg,_April_1_1865).jpg)
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