El arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) es un arenque de la familia Clupeidae . Es una de las especies de peces más abundantes del mundo. Los arenques del Atlántico se pueden encontrar en ambos lados del océano Atlántico , congregándose en grandes cardúmenes . Pueden crecer hasta 45 centímetros (18 pulgadas) de largo y pesar hasta 1,1 kilogramos (2,4 libras). Se alimentan de copépodos , krill y peces pequeños, mientras que sus depredadores naturales son las focas , las ballenas , el bacalao y otros peces más grandes.
La pesca del arenque del Atlántico ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la economía de Nueva Inglaterra y de las provincias atlánticas de Canadá. Esto se debe a que los peces se congregan relativamente cerca de la costa en cardúmenes enormes, en particular en las frías aguas de los semicerrados golfos de Maine y de San Lorenzo . Se han medido cardúmenes de arenque del Atlántico Norte de hasta 4 kilómetros cúbicos (0,96 millas cúbicas) de tamaño, que contienen aproximadamente cuatro mil millones de peces.
El arenque del Atlántico tiene un cuerpo fusiforme. Las branquiespinas de su boca filtran el agua que entra, atrapando el zooplancton y el fitoplancton .
Los arenques del Atlántico son, en general, frágiles. Tienen superficies branquiales grandes y delicadas y el contacto con cuerpos extraños puede hacer que se desprendan sus grandes escamas.
Se han retirado de muchos estuarios del mundo debido al exceso de contaminación del agua , aunque en algunos estuarios que se han limpiado, el arenque ha regresado. La presencia de sus larvas indica aguas más limpias y oxigenadas.
El arenque del Atlántico se puede encontrar en ambos lados del océano Atlántico. Se distribuyen, en bancos y cardúmenes , a través de las aguas del Atlántico Norte, como el golfo de Maine , el golfo de San Lorenzo , la bahía de Fundy , el mar de Labrador , el estrecho de Davis , el mar de Beaufort , el estrecho de Dinamarca , el mar de Noruega , el mar del Norte , el Skagerrak , el canal de la Mancha , el mar Céltico , el mar de Irlanda , el golfo de Vizcaya y el mar de las Hébridas . [2] Aunque el arenque del Atlántico se encuentra en las aguas del norte que rodean el Ártico , no se considera una especie ártica.
El arenque de pequeño tamaño de las partes interiores del mar Báltico , que también es menos graso que el verdadero arenque del Atlántico ( Clupea harengus harengus ), se considera una subespecie distinta, "arenque del Báltico" ( Clupea harengus membras ), a pesar de la falta de un genoma distintivo . El arenque del Báltico tiene un nombre específico en muchos idiomas locales (en sueco strömming , en finés silakka , en estonio räim , silk , en livonio siļk , en ruso салака, en polaco śledź bałtycki , en letón reņģes , en lituano s trimelė ) y popularmente y en la cocina se considera distinto del arenque. Por ejemplo, el plato sueco surströmming se elabora con arenque del Báltico.
La pesca del arenque del Báltico ha estado en niveles insostenibles desde la Edad Media . En esa época, la principal captura de arenque del Báltico consistía en una población que desovaba en otoño . El enfriamiento de mediados del siglo XVI relacionado con la Pequeña Edad de Hielo , combinado con esta sobrepesca , provocó una pérdida drástica de productividad en la población de arenque que desova en otoño, que casi la extinguió. Debido a esto, el arenque que desova en otoño fue reemplazado en gran medida por una población que desova en primavera , que desde entonces ha comprendido la mayor parte de las pesquerías de arenque del Báltico; esta población también corre el riesgo de sufrir sobrepesca. [3]
Los arenques alcanzan la madurez sexual cuando tienen entre 3 y 5 años. La esperanza de vida una vez maduros es de 12 a 16 años. El arenque del Atlántico puede tener diferentes componentes reproductores dentro de una misma población que desovan durante diferentes estaciones. Desovan en estuarios, aguas costeras o en bancos de arena. La fecundación es externa, como en la mayoría de los demás peces: la hembra libera entre 20.000 y 40.000 huevos y los machos liberan simultáneamente grandes cantidades de esperma para que se mezclen libremente en el mar. Una vez fecundados, los huevos, de 1 a 1,4 mm de diámetro, se hunden en el fondo marino, donde su superficie pegajosa se adhiere a la grava o a las algas. Maduran en 1-3 semanas; en agua a 14-19 °C tardan entre 6 y 8 días, en 7,5 °C tardan 17 días. [4] Solo madurarán si la temperatura del agua se mantiene por debajo de los 19 °C. [ cita requerida ] Las larvas eclosionadas miden entre 3 y 4 mm de largo y son transparentes, excepto los ojos, que tienen algo de pigmentación. [5]
Los arenques se ven sobre todo en el océano Atlántico Norte, desde la costa de Carolina del Sur hasta Groenlandia, y desde el mar Báltico hasta Nueva Zembla . En el mar del Norte se pueden distinguir cuatro poblaciones principales diferentes que desovan en diferentes períodos: [ cita requerida ]
Estas cuatro poblaciones viven fuera de la temporada de desove de manera intercambiable. En su temporada de desove, cada población se reúne en sus propias zonas de desove. [ cita requerida ]
En el pasado, había otra quinta población distinta, el arenque del Zuiderzee , que desovaba en el antiguo Zuiderzee. Esta población desapareció cuando los holandeses drenaron el Zuiderzee como parte de las obras más grandes del Zuiderzee . [ cita requerida ]
Los peces similares al arenque son el grupo de peces más importante del planeta. También son los peces más numerosos. [6] Son el convertidor dominante de zooplancton en peces, consumiendo copépodos , gusanos flecha quetognatos , anfípodos pelágicos hiperiidae , mísidos y krill en la zona pelágica . Por el contrario, son una presa central o un pez forrajero para niveles tróficos superiores . Las razones de este éxito aún son enigmáticas; una especulación atribuye su dominio a los enormes bancos de peces de crucero extremadamente rápidos que habitan.
Entre los depredadores de estos peces se encuentran orcas , bacalaos , delfines , marsopas , tiburones , peces roca , aves marinas, ballenas , calamares, leones marinos , focas , atunes , salmones y pescadores .
Las presas pelágicas del arenque incluyen copépodos (por ejemplo, Centropagidae , Calanus spp., Acartia spp., Temora spp.), anfípodos como Hyperia spp., caracoles larvarios , diatomeas con larvas de menos de 20 milímetros (0,79 pulgadas), peridinios, larvas de moluscos , huevos de peces, krill como Meganyctiphanes norvegica , mísidos , peces pequeños, larvas de sábalo , pterópodos , anélidos , tintínidos con larvas de menos de 45 milímetros (1,8 pulgadas), Haplosphaera, Pseudocalanus .
Los bancos de arenque del Atlántico pueden formar cardúmenes en cantidades inmensas. Radakov estimó que los bancos de arenque del Atlántico Norte pueden ocupar hasta 4,8 kilómetros cúbicos con densidades de peces de entre 0,5 y 1,0 peces por metro cúbico, lo que equivale a varios millones de peces en un banco. [7]
Los arenques son unos de los bancos más espectaculares («bancos obligados», según la terminología antigua). Se agrupan en grupos de miles, cientos de miles o incluso millones de individuos y surcan los océanos abiertos.
Los cardúmenes tienen una disposición espacial muy precisa que les permite mantener una velocidad de crucero relativamente constante. Los cardúmenes de un stock individual generalmente viajan en un patrón triangular entre sus zonas de desove, por ejemplo, el sur de Noruega , sus zonas de alimentación ( Islandia ) y sus zonas de crianza (norte de Noruega). Estos amplios viajes triangulares son probablemente importantes porque los arenques que se alimentan no pueden distinguir a sus propias crías. Tienen una audición excelente y un cardumen puede reaccionar muy rápidamente para evadir a los depredadores. Los cardúmenes de arenques mantienen una cierta distancia de un buceador en movimiento o de un depredador que navega como una orca, formando una vacuola que parece una rosquilla desde un avión de observación. [8] El fenómeno de la formación de cardúmenes está lejos de ser comprendido, especialmente las implicaciones en la natación y la energía de la alimentación. Se han propuesto muchas hipótesis para explicar la función de la formación de cardúmenes, como la confusión de los depredadores, el menor riesgo de ser encontrado, una mejor orientación y la caza sincronizada . Sin embargo, la formación de cardúmenes tiene desventajas como: el agotamiento del oxígeno y los alimentos y la acumulación de excreción en el medio respiratorio. El sistema escolar probablemente ofrece ventajas en cuanto a ahorro energético, aunque se trata de un campo muy controvertido y debatido.
En días tranquilos, los bancos de arenques pueden detectarse en la superficie a más de una milla de distancia por las pequeñas olas que forman, o a unos pocos metros por la noche, cuando desencadenan bioluminiscencia en el plancton circundante ("disparo"). Todas las grabaciones submarinas muestran arenques en constante movimiento que alcanzan velocidades de hasta 108 centímetros (43 pulgadas) por segundo y velocidades de escape mucho mayores.
La pesca del arenque del Atlántico está gestionada por varias organizaciones que trabajan juntas para definir las normas y reglamentos aplicables al arenque. En 2010, la especie no estaba amenazada por la sobrepesca . [10]
Son un pez carnada importante para los pescadores recreativos. [11]
Debido a sus hábitos alimentarios, a su deseo de navegar, a su comportamiento colectivo y a su fragilidad, sobreviven en muy pocos acuarios en todo el mundo a pesar de su abundancia en el océano. Incluso las mejores instalaciones los dejan delgados y lentos en comparación con los bancos salvajes sanos.
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