La mayoría de los arcos naturales se forman a partir de aletas estrechas y farallones marinos compuestos de arenisca o caliza con caras de acantilados empinadas, a menudo verticales. Las formaciones se vuelven más estrechas debido a la erosión a lo largo de escalas de tiempo geológicas . El estrato de roca más blanda se erosiona creando refugios rocosos , o nichos, en lados opuestos de la formación debajo del estrato relativamente más duro, o roca de cobertura , que se encuentra encima de él. Los nichos erosionan aún más dentro de la formación y finalmente se encuentran debajo de la capa de roca de cobertura más dura, creando así un arco. Los procesos erosivos explotan las debilidades de las capas de roca más blanda, haciendo que las grietas sean más grandes y eliminando material más rápidamente que la roca de cobertura; sin embargo, la roca de cobertura en sí continúa erosionándose después de que se haya formado un arco, lo que finalmente conducirá al colapso.
La elección entre puente y arco es algo arbitraria. La Natural Arch and Bridge Society identifica un puente como un subtipo de arco que se forma principalmente por el agua. [1] Por el contrario, el Dictionary of Geological Terms define un puente natural como un "arco natural que se extiende a través de un valle de erosión". [2]
El arco natural más grande, con diferencia, es el Puente Xianren en China, con una longitud de 122 ± 5 metros (400 ± 15 pies). [3]
Línea costera
En las costas se pueden formar dos tipos diferentes de arcos dependiendo de la geología. En las costas discordantes los tipos de roca corren a 90° con respecto a la costa. La refracción de las olas concentra la energía de las olas en el promontorio, y se forma un arco cuando las cuevas rompen a través del promontorio. Dos ejemplos de este tipo de arco son el Puente de Londres en Victoria , Australia, y la Isla Neill en las Islas Andamán , India. Cuando estos arcos finalmente colapsan, forman pilas y tocones. En las costas concordantes los tipos de roca corren paralelos a la costa, con rocas débiles como la pizarra protegidas por rocas más fuertes como la piedra caliza . La acción de las olas a lo largo de las costas concordantes rompe la roca fuerte y luego erosiona la roca débil muy rápidamente. Buenos ejemplos de este tipo de arco son Durdle Door y Stair Hole cerca de Lulworth Cove en la Costa Jurásica de Dorset en el sur de Inglaterra. Cuando Stair Hole finalmente colapsa, formará una ensenada .
Arcos erosionados por el clima
Los arcos erosionados por el clima comienzan a formarse como grietas profundas que penetran en una capa de arenisca. La erosión que se produce dentro de las grietas desgasta las capas de roca expuestas y agranda las grietas superficiales, aislando las paredes estrechas de arenisca, llamadas aletas. Las heladas y el deshielo alternados provocan el desmoronamiento y la descamación de la arenisca porosa y, finalmente, cortan algunas de las aletas. Los agujeros resultantes se agrandan hasta alcanzar proporciones de arco por los desprendimientos de rocas y la erosión. Los arcos finalmente se derrumban y solo quedan contrafuertes que, con el tiempo, se erosionarán. [4]
Erosión progresiva que produce mesetas, aletas, ventanas (o arcos) y chimeneas de hadas.
Arcos erosionados por el agua
Algunos puentes naturales pueden parecer arcos, pero se forman en el camino de los arroyos que desgastan y penetran la roca. Los arcos de baches se forman por la erosión química a medida que el agua se acumula en depresiones naturales y finalmente atraviesa la capa inferior.
Como todas las formaciones rocosas, los puentes naturales están sujetos a una erosión continua y, con el tiempo, se derrumbarán y desaparecerán. Un ejemplo de esto fue la formación rocosa costera victoriana de doble arco , el Puente de Londres , que perdió un arco después de que las tormentas aumentaran la erosión. [7]
En algunos lugares del mundo, los arcos naturales son utilizados por los humanos como puentes de transporte con autopistas o vías férreas que los atraviesan.
En Virginia, la ruta 11 de EE. UU. atraviesa Natural Bridge . En Kentucky se encuentran dos caminos de arcos naturales adicionales . El primero, un arco de erosión de cuevas hecho de piedra caliza, se encuentra en Carter Caves State Resort Park y tiene una carretera pavimentada en la parte superior. [8] El segundo, un arco de arenisca erosionado por el clima con un camino de tierra en la parte superior, se encuentra en el borde del Natural Bridge State Park en Kentucky. El último arco se llama White's Branch Arch (también conocido como Narrows) y el camino que lo cruza generalmente se conoce como Narrows Road. [ cita requerida ]
En Europa, el pueblo rumano de Ponoarele tiene un segmento de carretera llamado Puente de Dios que tiene 30 m (98 pies) de largo y 13 m (43 pies) de ancho, pasando sobre un arco de piedra de 22 m (72 pies) de alto y 9 m (30 pies) de espesor. [9]
El ferrocarril procedente de Lima , Perú cruza el río Yauli por un puente natural cerca del kilómetro 214,2 a su paso por la ciudad de La Oroya . [ cita necesaria ]
^ Natural Arch and Bridge Society Archivado el 31 de agosto de 2009 en Wayback Machine , Preguntas frecuentes.
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^ Ciortescu, Ramona (10 de diciembre de 2014). "'Puente de Dios', el Puente Natural de Mehedinti, Rumania". Diario de Rumania . Consultado el 19 de noviembre de 2019 .
^ "Islas Kerguelen, Tierras Australes y Antárticas Francesas (Parte 1) - Iles Kerguelen, TAAF". www.discoverfrance.net . Archivado desde el original el 17 de enero de 2012.
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^ abc Ian Ellis, ed. (2011). Richard Ellis - La colección de fotografía: Malta y Gozo. Vol. 4. pág. 100. ISBN978-99957-33-29-2. Archivado desde el original el 30 de abril de 2016.
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^ "Puente natural". Arkansas.com . Consultado el 24 de noviembre de 2020 .
^ "Una poderosa tormenta invernal derribó un farallón en Tettegouche" 2019-12-02
^ "Área recreativa y río nacional Big South Fork: Twin Arches". nps.gov . 14 de abril de 2015. Consultado el 14 de marzo de 2018.
Enlaces externos
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