Puente del Inca ( en inglés "Puente del Inca ") es un arco natural que forma un puente sobre el río Las Cuevas, afluente del río Mendoza . Se encuentra cerca del pequeño pueblo de Puente del Inca en el Departamento Las Heras , Provincia de Mendoza , Argentina . Las aguas termales cercanas también reciben el nombre de Puente del Inca. [1]
Si bien Puente del Inca ha mostrado signos de deterioro, se mantiene estable bajo su peso en las condiciones actuales. [2] Se han estimado para el arco factores de seguridad que oscilan entre 1,5 y 3,0. [2]
En la formación del arco intervinieron tanto los glaciares como las aguas termales. Durante una edad de hielo , los glaciares se habrían expandido por todo el valle; luego, al final de la edad de hielo, cuando la Tierra comenzó a calentarse nuevamente, el hielo en retirada habría dejado enormes montones de escombros erosionados. [1] El agua que fluye de las aguas termales es extremadamente rica en contenido mineral, hasta el punto de que se sabe que petrifica pequeños objetos en una capa de minerales. De manera similar, los montones de escombros dejados por los glaciares se incrustaron con el tiempo en una sola masa sólida. [1] Finalmente, durante un período donde el clima era extremadamente húmedo, se formó un poderoso río en el valle. Cortó un canal a través de las capas inferiores de escombros, menos incrustadas, que gradualmente se erosionaron hacia la gran abertura del arco.
En marzo de 1835, Charles Darwin visitó el lugar e hizo algunos dibujos del puente con grandes estalactitas. [3]
A principios del siglo XX, un gran complejo termal y monasterio utilizaba las aguas termales para tratar determinadas enfermedades. Todavía hay un balneario río abajo en Cacheuta . Los turistas llegaron en tren al complejo, a una estación de ferrocarril que aún permanece en pie, aunque abandonada hace mucho tiempo. Esta fue una de las últimas estaciones argentinas del Ferrocarril Transandino antes de que el tren continuara hacia Chile a través de un largo túnel bajo los Andes. [4]
El área está ubicada entre los dos inicios de senderos para escalar el Aconcagua , la montaña más alta del hemisferio occidental. La estación de tren abandonada se ha convertido en un museo de montañismo, el "Museo del Andinista", fundado por un grupo de alpinistas de Rosario [ cita necesaria ] para mostrar la historia cultural de la zona. El museo está abierto al público durante el verano y está dirigido por el grupo fundador de amigos. [5]
Situado a 2.744 m (9.003 pies) sobre el nivel del mar, [6] Puente del Inca tiene un clima continental mediterráneo de verano cálido ( Dsb , según la clasificación climática de Köppen ), ya que al menos 4 meses ven una temperatura promedio superior a 10 °C. (50 °F) y al menos un mes ve una temperatura promedio por debajo de 0 °C (32 °F), teniendo veranos secos y moderados e inviernos nevados . Este tipo de clima ( continental ) es extremadamente raro tanto en América del Sur como en el hemisferio sur en general, debido a la escasez de grandes masas de tierra en las latitudes extratropicales del sur. Puente del Inca lo logra debido a su distancia relativamente grande de su océano más cercano —146 kilómetros (91 millas); lo suficientemente cerca como para traer humedad para evitar tener un clima semiárido frío como la cercana Diagonal Árida, pero lo suficientemente distante como para aumentar la variación estacional de temperatura: su posición a sotavento en los Andes y su gran elevación reducen las temperaturas muy por debajo de las del área circundante. . Sin embargo, su vegetación (que carece especialmente de los típicos bosques hemiboreales o subalpinos ) es mucho más acorde con un clima frío semiárido ( BSk , según Köppen).
32°49′36″S 69°54′40″O / 32.82661770°S 69.91110310°W / -32.82661770; -69.91110310
