La ejecución con elefantes era un método de pena capital en el sur y sudeste de Asia , particularmente en la India , donde se utilizaban elefantes asiáticos para aplastar , desmembrar o torturar a los cautivos durante ejecuciones públicas . Los animales fueron entrenados para matar a las víctimas inmediatamente o torturarlas lentamente durante un período prolongado. Los elefantes, empleados más comúnmente por la realeza, se usaban para representar tanto el poder de vida y muerte del gobernante sobre sus súbditos como su capacidad para controlar a los animales salvajes. [1]
La visión de elefantes ejecutando cautivos quedó registrada en diarios contemporáneos y relatos de la vida en Asia escritos por viajeros europeos. La práctica fue finalmente suprimida por las potencias coloniales europeas que colonizaron la región en los siglos XVIII y XIX. Aunque se limita principalmente a Asia, la práctica fue utilizada ocasionalmente por potencias europeas y africanas , como la antigua Roma y la antigua Cartago , particularmente para tratar con soldados amotinados.
Históricamente, los elefantes estaban bajo el control constante de un conductor o mahout , lo que permitía al gobernante conceder un indulto de último minuto y mostrar cualidades misericordiosas. [1] Varios de estos ejercicios de misericordia se registran en varios reinos asiáticos. Los reyes de Siam adiestraban a sus elefantes para que hicieran rodar al condenado "por el suelo con bastante lentitud para que no sufriera daños graves". Se dice que el emperador mogol Akbar "utilizó esta técnica para castigar a los 'rebeldes' y luego, al final, los prisioneros, presumiblemente muy castigados, recibieron la vida". [1] En una ocasión, se registró que Akbar hizo arrojar a un hombre a los elefantes para que sufriera cinco días de ese trato antes de perdonarlo. [2] Ocasionalmente se utilizaban elefantes en juicios mediante ordalías en las que el prisionero condenado era liberado si lograba defenderse del elefante. [1]
El uso de elefantes de esa manera iba más allá del poder real común de dispensar vida o muerte. Los elefantes se han utilizado durante mucho tiempo como símbolos de la autoridad real (y todavía lo son en algunos lugares, como Tailandia , donde se reverencia a los elefantes blancos ). Su uso como instrumentos del poder estatal transmitía el mensaje de que el gobernante podía presidir criaturas muy poderosas que estaban bajo mando total. Por lo tanto, se consideraba que el gobernante mantenía una dominación moral y espiritual sobre las bestias salvajes, lo que aumentaba su autoridad y mística entre los súbditos. [1]
Los elefantes fueron utilizados para ejecuciones en Birmania , la península malaya y Brunei en el período premoderno [3] [4] , así como en el reino de Champa . [5] En Siam , los elefantes eran entrenados para lanzar a los condenados al aire antes de pisotearlos hasta la muerte. [1] Existe un relato de la década de 1560 sobre hombres que fueron pisoteados hasta la muerte por elefantes en Ayutthaya debido a su comportamiento rebelde. [6] Alexander Hamilton proporciona el siguiente relato desde Siam: [7]
En Traición y Asesinato, el Elefante es el Verdugo. Se ata a la persona condenada a una estaca clavada en el suelo para ese propósito, y se lleva al elefante para que lo vea, y le da dos o tres vueltas, y cuando el Guardián del Elefante habla con el monstruoso Verdugo, éste entrelaza su trompa alrededor. la Persona y la Estaca, y arrancando la Estaca del suelo con gran violencia, lanza al Hombre y la Estaca al aire, y al bajar, lo recibe sobre los dientes, y haciéndolo de nuevo, pone uno de sus pies delanteros sobre la Canal y la aprieta hasta quedar plana.
El diario de John Crawfurd registra otro método de ejecución por elefante en el reino de Cochinchina (actual Vietnam del Sur ), donde sirvió como enviado británico en 1821. Crawfurd recuerda un evento en el que "el criminal es atado a una estaca, y [Excelencia favorito] elefante corre hacia él y lo aplasta hasta la muerte." [8]
El uso de elefantes para ejecuciones fue informado en Aceh por un comerciante francés, François Martin . Bajo el gobierno del sultán Alauddin Ri'ayat Syah Sayyid al-Mukammal , una pareja adúltera fue arrojada al elefante y pisoteada hasta la muerte. [9]
Los gobernantes hindúes y musulmanes de la India ejecutaron a evasores de impuestos, rebeldes y soldados enemigos por igual "bajo los pies de elefantes". [1] El Manu Smriti hindú o Leyes de Manu, escrito en algún momento entre 200 a. C. y 200 d. C., prescribía la ejecución por elefantes para una serie de delitos. Si se robaba una propiedad, por ejemplo, "el rey debería hacer ejecutar con un elefante a los ladrones capturados en relación con su desaparición". [10] Por ejemplo, en 1305, el sultán de Delhi convirtió la muerte de prisioneros mongoles en entretenimiento público haciéndolos aplastar por elefantes. [11]
Durante la era mogol , "era un modo común de ejecución en aquellos días que un elefante pisoteara al delincuente". [12] El capitán Alexander Hamilton , escribiendo en 1727, describió cómo el gobernante mogol Shah Jahan ordenó que un comandante militar infractor fuera llevado "al Jardín de Elefantes, y allí ejecutado por un elefante, lo que se considera un acto vergonzoso y terrible". Muerte". [13] El emperador mogol Humayun ordenó que un elefante aplastara a un imán que erróneamente creía que criticaba su reinado. [14] Algunos monarcas también adoptaron esta forma de ejecución para su propio entretenimiento. Se dice que el emperador Jahangir , otro emperador mogol, ordenó aplastar a un gran número de criminales para divertirse. El viajero francés François Bernier , que presenció tales ejecuciones, dejó constancia de su consternación ante el placer que el emperador obtenía de este cruel castigo. [2] Tampoco fue el aplastamiento el único método utilizado por los elefantes de ejecución; En el sultanato pre-Mughal de Delhi , se entrenaba a elefantes para cortar en pedazos a los prisioneros "con hojas puntiagudas ajustadas a sus colmillos ". [1] El viajero musulmán Ibn Battuta , que visitó Delhi en la década de 1330, dejó el siguiente relato de testigo ocular de este tipo particular de ejecución por parte de elefantes: [15]
Cierto día, estando yo presente, trajeron a algunos hombres que habían sido acusados de haber atentado contra la vida del visir . En consecuencia, se ordenó que los arrojaran a los elefantes, a quienes se les había enseñado a cortar en pedazos a sus víctimas. Sus pezuñas estaban recubiertas de afilados instrumentos de hierro, y las extremidades de éstos eran como cuchillos. En tales ocasiones, el conductor del elefante cabalgaba sobre ellos: y, cuando les arrojaban a un hombre, lo envolvían en la trompa y lo arrojaban hacia arriba, luego lo tomaban con los dientes y lo arrojaban entre sus patas delanteras sobre el pecho. y hagan lo que el conductor les indique y según las órdenes del Emperador. Si la orden era cortarlo en pedazos, el elefante lo hacía con sus hierros, y luego arrojaba los pedazos entre la multitud reunida; pero si la orden era dejarlo, lo dejaban tendido ante el Emperador, hasta que la piel. Hay que quitarlo, rellenarlo con heno y dar la carne a los perros.
Otras entidades políticas indias también llevaron a cabo ejecuciones con elefantes. El Maratha Chatrapati Sambhaji ordenó esta forma de muerte para varios conspiradores, incluido el funcionario maratha Anaji Datto a finales del siglo XVII. [16] Otro líder maratha, el general Santaji , infligió el castigo por violaciones de la disciplina militar. El historiador contemporáneo Khafi Khan informó que "por una ofensa insignificante, él [Santaji] arrojaría a un hombre bajo los pies de un elefante". [17]
El escritor de principios del siglo XIX, Robert Kerr, relata cómo el rey de Goa "mantiene ciertos elefantes para ejecutar a los malhechores. Cuando se trae a uno de ellos para matar a un criminal, si su cuidador desea que el delincuente sea destruido rápidamente, esta enorme La criatura lo aplastará instantáneamente hasta convertirlo en átomos bajo su pie, pero si desea torturarlo, le romperá los miembros sucesivamente, como se rompe a los hombres en la rueda . [18] El naturalista Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, citó esta flexibilidad de propósito como evidencia de que los elefantes eran capaces de "razonamiento humano, [en lugar de] un simple instinto natural". [19]
Estas ejecuciones a menudo se llevaban a cabo en público como advertencia a cualquiera que pudiera transgredirlas. Para ello, muchos de los elefantes eran especialmente grandes, pesando a menudo más de nueve toneladas. Las ejecuciones pretendían ser, y a menudo lo fueron, espantosas. A veces iban precedidos de torturas infligidas públicamente por el mismo elefante utilizado para la ejecución. En The Percy Anecdotes se conserva un relato de una de esas torturas y ejecuciones en Baroda en 1814 :
El hombre era un esclavo y dos días antes había asesinado a su amo, hermano de un jefe nativo, llamado Ameer Sahib. Hacia las once sacaron al elefante, con sólo el conductor a sus espaldas, rodeado de nativos con bambúes en las manos. El criminal fue colocado tres metros detrás, en el suelo, con las piernas atadas con tres cuerdas, que estaban sujetas a una argolla en la pata trasera derecha del animal. A cada paso que daba el elefante, lo empujaba hacia adelante, y cada ocho o diez pasos debía dislocar otra extremidad, porque estaban sueltas y rotas cuando el elefante había avanzado quinientas yardas. El hombre, aunque cubierto de barro, mostraba todos los signos de vida y parecía estar sumido en los tormentos más insoportables. Después de haber sido torturado de esta manera durante aproximadamente una hora, fue llevado a las afueras del pueblo, cuando el elefante, que está instruido para tales fines, se hizo retroceder y puso su pie sobre la cabeza del criminal. [20]
El uso de elefantes como verdugos continuó hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX. Durante una expedición al centro de la India en 1868, Louis Rousselet describió la ejecución de un criminal por un elefante. Un boceto que representaba la ejecución mostraba al condenado siendo obligado a colocar su cabeza sobre un pedestal y luego retenido allí mientras un elefante le aplastaba la cabeza con sus pies. El boceto se grabó en madera y se imprimió en " Le Tour du Monde ", una revista francesa de viajes y aventuras de amplia circulación, así como en revistas extranjeras como Harper's Weekly . [21]
El creciente poder del Imperio Británico provocó el declive y, finalmente, el fin de las ejecuciones de elefantes en la India. En un escrito de 1914, Eleanor Maddock señaló que en Cachemira , desde la llegada de los europeos, "muchas de las antiguas costumbres están desapareciendo - y una de ellas es la terrible costumbre de la ejecución de criminales por un elefante entrenado para ese propósito y que era conocida por el nombre hereditario de 'Gunga Rao'." [22]
Los elefantes se utilizaron ampliamente en todo el subcontinente indio y el sur de Asia como método de ejecución. El marinero inglés Robert Knox , escribiendo en 1681, describió un método de ejecución con elefantes que había presenciado mientras estaba cautivo en Sri Lanka . Knox dice que los elefantes que presenció tenían sus colmillos equipados con "hierro afilado con un casquillo de tres filos". Después de empalar el cuerpo de la víctima con sus colmillos, el elefante "luego lo desgarraba en pedazos y lo arrojaba miembro por miembro". [23]
El viajero del siglo XIX James Emerson Tennent comenta que "un jefe de Kandy [Sri Lanka], que fue testigo de tales escenas, nos ha asegurado que el elefante nunca aplicó sus colmillos, sino que, poniendo su pie sobre la víctima postrada, se los arrancó. sus extremidades en sucesión por un movimiento repentino de su tronco." [24] El libro de Knox describe exactamente este método de ejecución en un dibujo famoso, Una ejecución por un Eliphant .
En un escrito de 1850, el diplomático británico Henry Charles Sirr describió una visita a uno de los elefantes que había utilizado Sri Vikrama Rajasinha , el último rey de Kandy , para ejecutar a criminales. Los británicos habían abolido el aplastamiento con elefantes después de anexar el Reino de Kandy en 1815, pero el elefante de ejecución del rey todavía estaba vivo y evidentemente recordaba sus deberes anteriores. Señor comenta: [25]
Durante la dinastía nativa era práctica entrenar elefantes para matar a los criminales pisoteándolos, y se enseñaba a las criaturas a prolongar la agonía de los miserables aplastando las extremidades, evitando las partes vitales. Con el último rey tirano de Candy, este era el modo favorito de ejecución y como uno de los verdugos de elefantes estaba en la antigua capital durante nuestra estancia allí, estábamos particularmente ansiosos por probar la sagacidad y la memoria de la criatura. El animal era moteado y de enorme tamaño, y estaba allí tranquilamente de pie con su cuidador sentado sobre su cuello; El noble que nos acompañaba pidió que el hombre desmontara y se pusiera a un lado. Luego, el jefe dio la orden y ordenó a la criatura que "matara a ese desgraciado". El elefante levantó su trompa y la enroscó como si rodeara a un ser humano; Luego, la criatura hizo movimientos como si estuviera depositando al hombre en la tierra frente a él, luego levantó lentamente su pie trasero, colocándolo alternativamente en los lugares donde habrían estado los miembros del paciente. Esto continuó haciéndolo durante algunos minutos; luego, como si estuviera convencido de que era necesario aplastar los huesos, el elefante levantó la trompa sobre su cabeza y se quedó inmóvil; Entonces el jefe le ordenó que "completara su trabajo", y la criatura inmediatamente colocó un pie, como si estuviera sobre el abdomen del hombre, y el otro sobre su cabeza, aparentemente usando toda su fuerza para aplastar y terminar con la miseria del desgraciado.
Durante el período medieval , varias potencias imperiales de Asia occidental utilizaron las ejecuciones con elefantes, incluidos los imperios bizantino , sasánida , selyúcida y timúrida . [1] Cuando el rey sasánida Cosroes II , que tenía un harén de 3.000 esposas y 12.000 esclavas, exigió como esposa a Hadiqah, la hija del árabe cristiano Na'amán , Na'amán se negó a permitir que su hija cristiana entrara en el reino. harén de un zoroástrico ; por esta negativa, fue pisoteado hasta la muerte por un elefante.
La práctica parece haber sido adoptada en partes del Medio Oriente musulmán. El rabino Petaquías de Ratisbona , un viajero judío del siglo XII, informó de una ejecución por este medio durante su estancia en el norte de Mesopotamia ( Irak moderno ), gobernado por selyúcidas : [26]
En Nínive había un elefante. Su cabeza no sobresale. Es grande, come dos carros llenos de paja a la vez; su boca está en su pecho, y cuando quiere comer, saca el labio como dos codos , toma consigo la paja y se la mete en la boca. Cuando el sultán condena a alguien a muerte, le dice al elefante: "esta persona es culpable". Luego lo agarra con el labio, lo arroja al cielo y lo mata.
Pérdicas , que se convirtió en regente de Macedonia tras la muerte de Alejandro Magno en 323 a. C., hizo arrojar a los amotinados de la facción de Meleagro a los elefantes para ser aplastados en la ciudad de Babilonia . [28] El escritor romano Quintus Curtius Rufus relata la historia en su Historiae Alexandri Magni : [29] [30]
Pérdicas vio que ellos [los amotinados] estaban paralizados y a su merced. Retiró del cuerpo principal a unos 300 hombres que habían seguido a Meleagro en el momento en que este irrumpió en la primera reunión celebrada tras la muerte de Alejandro, y ante los ojos de todo el ejército los arrojó a los elefantes. Todos fueron pisoteados hasta morir bajo los pies de las bestias...
De manera similar, el escritor romano Valerio Máximo registra cómo el general Lucio Emilio Pablo Macedónico "después de que el rey Perseo fue vencido [en 167 a. C.], por la misma falta (deserción) arrojó a los hombres bajo elefantes para ser pisoteados... Y de hecho, la disciplina militar necesita esto especie de castigo severo y brusco, porque así se mantiene firme la fuerza de las armas, que, cuando se desvían del rumbo correcto, serán trastornadas." [31]
En 240 a. C., un ejército cartaginés liderado por Amílcar Barca luchaba contra una coalición de soldados amotinados y ciudades africanas rebeldes lideradas por Spendius . Después de perder una batalla cuando una fuerza de caballería númida desertó hacia los cartagineses, Espendio hizo torturar hasta la muerte a 700 prisioneros cartagineses. A partir de este punto, los prisioneros tomados por los cartagineses eran pisoteados hasta la muerte por sus elefantes de guerra . [32] [33] Esta ferocidad inusual hizo que el conflicto se denominara "Guerra sin tregua" . [34] [35]
Hay menos registros de elefantes utilizados como simples verdugos de la población civil. Josefo y el libro deuterocanónico de 3 Macabeos mencionan un ejemplo de ello en relación con los judíos egipcios , aunque la historia probablemente sea apócrifa. [36] 3 Macabeos describe un intento de Ptolomeo IV Filopator (gobernó entre 221 y 204 a. C.) de esclavizar y marcar a los judíos de Egipto con el símbolo de Dioniso . Cuando la mayoría de los judíos resistieron, se dice que el rey los reunió y ordenó que los elefantes los pisotearan. [37] [36] La ejecución masiva finalmente fue frustrada, supuestamente por la intervención de ángeles, después de lo cual Ptolomeo adoptó una actitud mucho más indulgente hacia sus súbditos judíos. [38] [36]
