Un amplificador de guitarra (o amplificador ) es un dispositivo o sistema electrónico que fortalece la señal eléctrica de una pastilla de una guitarra eléctrica , un bajo o una guitarra acústica para que pueda producir sonido a través de uno o más altavoces , que normalmente están alojados en un mueble de madera . Un amplificador de guitarra puede ser un gabinete independiente de madera o metal que contiene sólo los circuitos del amplificador de potencia (y del preamplificador ), lo que requiere el uso de un gabinete de altavoz separado, o puede ser un amplificador "combinado", que contiene tanto el amplificador como uno o Más altavoces en un mueble de madera. Existe una amplia gama de tamaños y potencias nominales para amplificadores de guitarra, desde "amplificadores de práctica" pequeños y livianos con un solo altavoz de 6 pulgadas y un amplificador de 10 vatios hasta amplificadores combinados pesados con cuatro altavoces de 10 o cuatro de 12 pulgadas. y un amplificador de 100 vatios, que son lo suficientemente fuertes como para usarlos en un club nocturno o en un bar.
Los amplificadores de guitarra también pueden modificar el tono de un instrumento enfatizando o restando énfasis a ciertas frecuencias, usando controles del ecualizador , que funcionan de la misma manera que las perillas de graves y agudos en un estéreo doméstico, y agregando efectos electrónicos ; La distorsión (también llamada "overdrive") y la reverberación suelen estar disponibles como funciones integradas. La entrada de los amplificadores de guitarra modernos es un conector de 1/4" , que recibe una señal desde una pastilla electromagnética (de una guitarra eléctrica) o una pastilla piezoeléctrica (generalmente de una guitarra acústica) mediante un cable de conexión o un cable inalámbrico. transmisor Para los guitarristas eléctricos, la elección del amplificador y la configuración que utilizan en el amplificador son una parte clave de su tono o sonido característico. Algunos guitarristas son usuarios desde hace mucho tiempo de una marca o modelo de amplificador específico. pedales para alterar el sonido de su tono antes de que la señal llegue al amplificador.
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En la década de 1920, era muy difícil para un músico que tocaba una guitarra equipada con pastilla encontrar un amplificador y un altavoz para hacer que su instrumento tuviera más volumen, ya que los únicos altavoces que se podían comprar eran "bocinas de radio de rango de frecuencia limitado y baja salida acústica". El altavoz cónico, ampliamente utilizado en los gabinetes de amplificador de la década de 2000, no se puso a la venta ampliamente hasta la década de 1930 y más allá. Los primeros amplificadores y altavoces sólo podían funcionar con baterías grandes, lo que los hacía pesados y difíciles de transportar. Cuando los ingenieros desarrollaron los primeros amplificadores alimentados por la red eléctrica de CA , pronto se utilizaron para hacer que los instrumentos musicales tuvieran más volumen.
Los ingenieros inventaron los primeros sistemas de amplificadores y altavoces potentes y ruidosos para sistemas de megafonía y salas de cine . Estos sistemas de megafonía y sistemas de sonido de salas de cine eran muy grandes y muy caros, por lo que no podían ser utilizados por la mayoría de los músicos en gira. Después de 1927, los sistemas de PA portátiles, más pequeños y alimentados por la red eléctrica de CA que podían enchufarse a un enchufe de pared normal "rápidamente se hicieron populares entre los músicos"; de hecho, "... Leon McAuliffe (con Bob Wills ) todavía usaba un micrófono de carbono y un PA portátil en 1935". Desde finales de la década de 1920 hasta mediados de la de 1930, los pequeños sistemas de megafonía portátiles y los amplificadores combinados de guitarra eran bastante similares. Estos primeros amplificadores tenían un "control de volumen único y una o dos tomas de entrada, altavoces de bobina de campo" y gabinetes de madera delgados; Sorprendentemente, estos primeros amplificadores no tenían controles de tono ni siquiera un interruptor de encendido y apagado. [1]
En 1928, la firma Stromberg-Voisinet comercializó un paquete de amplificador y instrumento de cuerda eléctrico. No hay registros sobre cuántos amplificadores (si es que hubo alguno) se construyeron y vendieron, más allá de los materiales de marketing. Stromberg-Voisinet lanzó una nueva idea: un amplificador de instrumento eléctrico portátil con altavoz, todo ello en una caja de madera transportable. En 1929, Vega Electrics lanzó un amplificador de banjo portátil. En 1932, Electro String Instruments y amplificadores (esta no es la misma compañía que Stromberg Electro Instruments) introdujo un amplificador de guitarra con "alto rendimiento" y una "pastilla magnética accionada por cuerdas". Electro estableció la plantilla estándar para amplificadores combinados: un gabinete de madera con el amplificador electrónico montado en el interior y cómodas asas para facilitar el transporte del gabinete. En 1933, los amplificadores Vivi-Tone se utilizaban para actuaciones en directo y programas de radio. En 1934, Rickenbacker lanzó un amplificador combinado similar que agregaba protectores metálicos en las esquinas para mantenerlas en buenas condiciones durante el transporte. [1]
En 1933, Dobro lanzó un paquete de guitarra eléctrica y amplificador. El amplificador combinado tenía "dos altavoces Lansing de 8" y un chasis de cinco válvulas . Dobro fabricó un amplificador combinado de dos altavoces que estuvo en el mercado más de 12 años antes de que Fender lanzara su amplificador combinado "Dual Professional/Super" de dos altavoces. En 1933 Audio-Vox fue fundada por Paul Tutmarc , el inventor del primer bajo eléctrico (el instrumento de Tutmarc no logró éxito en el mercado hasta que Leo Fender lanzó el Precision Bass . En 1933, Vega vendió un juego de pastillas y amplificador para uso de los músicos). con guitarras existentes.
Ese mismo año, la empresa Volu-Tone, con sede en Los Ángeles, también vendió un juego de pastillas y amplificadores. Volu-Tone utilizó "corriente de alto voltaje" para detectar la vibración de la cuerda, un enfoque potencialmente peligroso que no se hizo popular. En 1934, Dobro lanzó un amplificador de guitarra con un rectificador de válvulas y dos válvulas de potencia. En 1935, Dobro y National comenzaron a vender amplificadores combo para guitarra hawaiana. En 1934, Gibson había desarrollado prototipos de amplificadores combinados, pero nunca los lanzó. En 1935, Electro/Rickenbacher había vendido más amplificadores y guitarras eléctricas que todos los amplificadores y guitarras eléctricas o electrificadas que se habían fabricado desde 1928 hasta finales de 1934. [1]
Los primeros amplificadores de instrumentos eléctricos no estaban destinados a guitarras eléctricas, sino que eran sistemas de megafonía portátiles . Estos aparecieron a principios de la década de 1930, cuando la introducción de condensadores electrolíticos y tubos rectificadores permitieron fuentes de alimentación integradas económicas que podían conectarse a enchufes de pared. Anteriormente, los amplificadores requerían múltiples paquetes de baterías pesados . La gente usaba estos amplificadores para amplificar la guitarra acústica , pero la amplificación electrónica de la guitarra se hizo muy popular por primera vez en la locura de las décadas de 1930 y 1940 por el swing occidental y la música hawaiana , que utilizaba ampliamente guitarras lap steel amplificadas . De hecho, la primera grabación de un instrumento de cuerda amplificado eléctricamente fue la grabación de septiembre de 1933 de Milton Brown and his Musical Brownies, con el guitarrista de acero Bob Dunn [2].
En la década de 1920, los primeros amplificadores combinados no tenían controles de tono. Los primeros controles de tono eran simples y proporcionaban principalmente ajuste de agudos. Los controles limitados, los primeros altavoces y la baja potencia del amplificador (normalmente 15 vatios o menos antes de mediados de la década de 1950) daban una salida pobre de agudos y graves. Algunos modelos también proporcionaron efectos como una unidad de trémolo electrónico . En confusión sobre la nomenclatura, Fender etiquetó el trémolo del amplificador temprano como "vibrato" y llamó al brazo de vibrato de la guitarra Stratocaster "barra de trémolo" (ver unidad de vibrato , guitarra eléctrica y trémolo ).
Algunos modelos de amplificadores posteriores incluyeron un efecto de reverberación de resorte integrado , uno de los primeros fue el amplificador Ampeg Reverberocket .
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En la década de 1950, varios guitarristas experimentaron produciendo distorsión sobrecargando deliberadamente los amplificadores. Estos incluyeron a Goree Carter , [3] Joe Hill Louis , [4] [5] Elmore James , [6] Ike Turner , [7] Willie Johnson , [8] Pat Hare , [9] Guitar Slim , [10] Chuck Berry , [11] Johnny Burnette , [8] y Link Wray . [12] A principios de la década de 1960, el guitarrista de surf rock Dick Dale trabajó estrechamente con Fender para producir amplificadores hechos a medida, [13] incluido el primer amplificador de guitarra de 100 vatios. [14] Empujó los límites de la tecnología de amplificación eléctrica, ayudando a desarrollar nuevos equipos que eran capaces de producir "tonos gruesos y claramente definidos" en "volúmenes nunca antes soñados". [13]
La distorsión se hizo más popular a partir de mediados de la década de 1960, cuando el guitarrista de The Kinks, Dave Davies, produjo efectos de distorsión conectando la salida ya distorsionada de un amplificador a la entrada de otro. Más tarde, la mayoría de los amplificadores de guitarra contaron con controles de distorsión de preamplificador, y se diseñaron "cajas de fuzz" y otras unidades de efectos para producir estos sonidos de forma segura y confiable. Overdrive y distorsión se han convertido en partes integrales de muchos estilos de tocar la guitarra eléctrica, desde el blues rock hasta el heavy metal y el hardcore punk .
Los amplificadores combinados de guitarra se utilizaron al principio con bajos y pianos eléctricos , pero estos instrumentos producen un rango de frecuencia más amplio y necesitan un sistema de altavoces de rango completo. Se requiere mucha más potencia del amplificador para reproducir sonido de baja frecuencia, especialmente a alto volumen. La reproducción de bajas frecuencias también requiere un altavoz y un gabinete de woofer o subwoofer adecuados , y los gabinetes de bajos suelen ser más grandes que un gabinete para sonidos de rango medio o alto. Además, las cajas abiertas utilizadas en muchos amplificadores de guitarra eléctrica, si bien son efectivas para la guitarra eléctrica, no tienen una buena reproducción del bajo.
Las cajas de los woofers deben ser más grandes y de construcción más robusta que las cajas para altavoces de frecuencias medias o altas ( tweeter ). Como tal, en la década de 1950, cuando Ampeg introdujo los sistemas de altavoces y amplificadores de bajo, los bajistas comenzaron a utilizarlos. De manera similar, los organistas Hammond utilizaron un amplificador combinado de teclado especializado, el gabinete de altavoz Leslie , que contiene un woofer para las frecuencias bajas y una bocina para las frecuencias altas. Las bocinas Leslie giran y un deflector alrededor del woofer también gira, produciendo un rico efecto de trémolo y coro .
Por lo general, los amplificadores de guitarra tienen dos etapas de circuito amplificador y, con frecuencia, tienen circuitos eléctricos que dan forma al tono, que generalmente incluyen al menos controles de graves y agudos, que funcionan de manera similar a los controles equivalentes de un sistema de alta fidelidad doméstico . Los amplificadores más caros suelen tener más controles para otros rangos de frecuencia, como uno o dos controles de "rango medio" y un control de "presencia" para frecuencias altas. Algunos amplificadores de guitarra tienen un ecualizador gráfico , que utiliza atenuadores verticales para controlar múltiples bandas de frecuencia. Algunos amplificadores de bajo más caros tienen un ecualizador paramétrico que permite un control preciso del tono.
La primera etapa del amplificador es un preamplificador . Amplifica la señal de audio a un nivel que puede impulsar la etapa de potencia. El preamplificador también cambia el tono de la señal; Los ajustes altos del preamplificador añaden overdrive . El amplificador de potencia produce una señal de alta corriente para accionar un altavoz y producir sonido.
Varios tipos de etapas de tono pueden afectar la señal de la guitarra:
Las etapas de tono también pueden proporcionar efectos electrónicos, como ecualización , compresión, distorsión, coro o reverberación . Los amplificadores pueden utilizar válvulas (llamadas válvulas en Gran Bretaña), dispositivos de estado sólido (transistores) o ambos.
Las dos configuraciones comunes de amplificadores de guitarra son un amplificador combinado ("combo") que incluye un amplificador y uno o más altavoces en un solo gabinete, y un amplificador independiente (a menudo llamado "cabezal" o "cabezal de amplificador"), que pasa el señal amplificada a través de un cable de altavoz a uno o más gabinetes de altavoz externos . Hay disponible una amplia gama de configuraciones de altavoces en gabinetes de guitarra, desde gabinetes con un solo altavoz (por ejemplo, 1×10" o 1×12") o múltiples altavoces (por ejemplo, 2×10", 4×10" u 8x10") .
Los amplificadores de guitarra varían mucho en precio y calidad. Muchas empresas de equipos musicales importan amplificadores de práctica pequeños y de baja potencia para estudiantes y principiantes que se venden por menos de 50 dólares. Otras empresas producen costosos amplificadores hechos a medida para músicos profesionales, que pueden costar cientos o incluso miles de dólares (USD). La mayoría de los amplificadores combinados tienen un asa de transporte, y muchos amplificadores y gabinetes combinados tienen esquinas reforzadas con metal o plástico para proteger el amplificador durante el transporte.
Las perillas y botones de control generalmente se encuentran en la parte frontal del gabinete o chasis, aunque en algunos casos, las perillas están en un panel empotrado en la parte posterior de la parte superior del amplificador. Los amplificadores más básicos sólo tienen unos pocos controles, que normalmente controlan el volumen, los graves y los agudos. Los amplificadores más caros pueden tener varias perillas que controlan el volumen del preamplificador (o "ganancia"), la distorsión o sobremarcha, el volumen, los graves, los medios y los agudos, y la reverberación. Algunos amplificadores más antiguos (y sus versiones reeditadas) tienen una perilla que controla un efecto de vibrato o trémolo. El conector de entrada de 1/4" generalmente se monta en la parte frontal del amplificador. En los amplificadores más simples y menos costosos, este conector de 1/4" es el único conector del amplificador.
Los amplificadores más caros pueden tener una bahía de conexión para múltiples entradas y salidas, como una salida de preamplificador (para enviar a otro amplificador de guitarra), una segunda entrada de baja ganancia, para usar con bajos activos, un conector de entrada para crear un bucle de efectos. (cuando se usa con el conector de salida de preamplificador), una salida de altavoz externo (para alimentar un gabinete de altavoz adicional ) y conectores RCA estéreo o un conector de 1/8", para conectar un reproductor de CD o MP3 para que un reproductor pueda practique junto con música grabada. Algunos amplificadores tienen un conector de 1/4" para conectar un pedal para activar y desactivar el overdrive y la reverberación integrados del amplificador o para cambiar entre canales. Algunos amplificadores tienen un conector XLR para micrófono, ya sea para que el amplificador de guitarra se utilice para cantar (de hecho, como un sistema mini-PA ) o, en el caso de una guitarra acústica, para mezclar una señal de micrófono con una señal de pastilla.
La gran mayoría de los amplificadores de guitarra sólo pueden funcionar con alimentación de CA (enchufándolos a una toma de pared); sin embargo, una pequeña cantidad de amplificadores de práctica están diseñados para músicos callejeros y también tienen batería para que puedan usarse en presentaciones callejeras.
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Un amplificador combinado contiene el amplificador y uno o más altavoces en un solo gabinete. En una configuración de "cabina y altavoz", el amplificador y el altavoz tienen cada uno su propio gabinete. El amplificador (cabezal) puede controlar uno o más altavoces.
En la década de 1920, los guitarristas tocaban a través de amplificadores de megafonía , pero en la década de 1940 esto era poco común.
Además de las entradas de instrumentos y las salidas de altavoces (normalmente a través de conectores de 1/4"), un amplificador puede tener otras entradas y salidas. Estas pueden incluir un conector de entrada auxiliar (a veces con su propio control de nivel, para una caja de ritmos ), "envío" y Conectores de "retorno" para crear un bucle de efectos, [ se necesita más explicación ] un conector de "salida de línea" y un conector de altavoz de extensión. Los amplificadores de práctica a veces tienen un conector para auriculares de 1/4" o RCA estéreo o miniconectores para conectar un CD. reproductor , reproductor multimedia portátil u otras fuentes de sonido. Algunos amplificadores de guitarra tienen una entrada XLR para poder conectar un micrófono para cantar. Los amplificadores de guitarra que incluyen una entrada de micrófono son, en realidad, pequeños sistemas de megafonía portátiles . Algunos amplificadores, normalmente amplificadores de bajo, tienen un conector XLR para proporcionar una salida balanceada desde la sección de preamplificador a un sistema de megafonía o entrada de grabación.
Los amplificadores de instrumentos están disponibles en una amplia gama de precios, calidad y niveles de rendimiento. Algunos están diseñados para principiantes, como los amplificadores de práctica pequeños y de baja potencia , que normalmente tienen un solo altavoz de 8" y aproximadamente 10 vatios, o amplificadores "combo" más pequeños con una potencia relativamente baja (de 15 a 20 vatios) y un solo altavoz de 10". vocero. Los amplificadores "combo" de tamaño mediano a grande con 30 a 50 vatios y un altavoz de 12" o cuatro altavoces de 10" son los mejores para situaciones de alto volumen, como ensayos de bandas y actuaciones en el escenario. Para lugares grandes, como festivales de música al aire libre , los guitarristas pueden usar uno o más cabezales de 100 vatios (o varios cientos de vatios) con uno o más gabinetes de 8x10”.
Los tubos de vacío (llamados "válvulas" en inglés británico) fueron, con diferencia, los componentes electrónicos activos dominantes en la mayoría de las aplicaciones de amplificadores de instrumentos hasta la década de 1970, cuando los semiconductores de estado sólido ( transistores ) comenzaron a tomar el relevo. Los amplificadores de transistores son menos costosos de construir y mantener, reducen el peso y el calor de un amplificador y tienden a ser más confiables y resistentes a los golpes. Los tubos son frágiles y deben ser reemplazados y mantenidos periódicamente. Además, problemas graves con las válvulas pueden hacer que un amplificador no funcione hasta que se resuelva el problema.
Si bien los circuitos a válvulas están tecnológicamente desactualizados, los amplificadores a válvulas siguen siendo populares ya que muchos guitarristas prefieren su sonido. [15] Los entusiastas de las válvulas creen que los amplificadores de válvulas producen un sonido "más cálido" y un sonido "overdrive" más natural .
La mayoría de los amplificadores de guitarra económicos y de precio medio se basan en circuitos de transistores o semiconductores (de estado sólido), que son más baratos de producir y más confiables, y generalmente mucho más livianos que los amplificadores de válvulas. [15] Los amplificadores de estado sólido son menos frágiles que los amplificadores de válvulas.
Los amplificadores de estado sólido de alta gama son menos comunes, ya que muchos guitarristas profesionales prefieren las válvulas de vacío. [ cita necesaria ] Algunos [ ¿quién? ] Los guitarristas de jazz prefieren el sonido "más limpio" de los amplificadores de estado sólido. Sólo unos pocos amplificadores de estado sólido tienen un atractivo duradero, como el Roland Jazz Chorus . [15] [16] [17] Los amplificadores de estado sólido varían en potencia de salida, funcionalidad, tamaño, precio y calidad de sonido en una amplia gama, desde amplificadores de práctica hasta combos adecuados para actuaciones y modelos profesionales destinados a músicos de sesión que realizan estudios. trabajo de grabación .
Un amplificador híbrido implica una de dos combinaciones de amplificación de válvulas y de estado sólido. Puede tener una etapa de potencia a válvulas alimentada por un circuito de preamplificación de estado sólido, como en la mayoría de los amplificadores MusicMan originales .
Alternativamente, un preamplificador de válvulas puede alimentar una etapa de salida de estado sólido, como en los modelos de Kustom , Hartke, SWR y Vox . Este enfoque prescinde de la necesidad de un transformador de salida y logra fácilmente niveles de potencia modernos. [15]
La tecnología de microprocesador permite el uso de efectos digitales integrados en amplificadores de guitarra para crear numerosos sonidos y tonos diferentes que simulan el sonido de una variedad de amplificadores de válvulas y gabinetes de altavoces de diferentes tamaños, todos usando el mismo amplificador y altavoz. Estos se conocen como amplificadores de modelado y pueden programarse con tonos característicos simulados de diferentes modelos de amplificadores existentes (y gabinetes de altavoz, incluso el tipo o la ubicación del micrófono), o ajustarse al gusto del usuario. Muchos amplificadores de este tipo también se pueden programar mediante una conexión USB a un ordenador doméstico o portátil. [15] A Line 6 generalmente se le atribuye haber traído la amplificación del modelado al mercado. [18] [19] El modelado de amplificadores y pedales de efectos , unidades de montaje en rack y software que modela amplificadores, gabinetes de parlantes y micrófonos específicos pueden proporcionar una gran cantidad de sonidos y tonos. Los instrumentistas pueden obtener una copia razonable del sonido de los amplificadores de válvulas, los amplificadores combinados antiguos y los enormes conjuntos de altavoces de 8x10” sin tener que llevar todo ese equipo pesado al estudio o al escenario.
El uso de sistemas de amplificación de "rango completo y respuesta plana" (FRFR) por parte de guitarristas eléctricos ha recibido un impulso adicional por parte de los amplificadores de modelado. Antes de la disponibilidad generalizada del modelado, los guitarristas no solían conectar guitarras eléctricas directamente a sistemas de megafonía o altavoces autoamplificados porque la mayoría de los géneros dependían de la coloración tonal de una configuración de amplificador de guitarra normal: desde el preamplificador , los filtros de ecualización , el amplificador de potencia , los altavoces de guitarra y el gabinete. diseño. El enfoque FRFR supone que el tono está formado por procesadores de sonido en la cadena de señal antes del amplificador y la etapa de altavoz, por lo que se esfuerza por no agregar más coloración [20] o amplificadores de estilo combo dedicados con un amplio rango de frecuencia. [21] Dichos procesadores pueden ser efectos de guitarra tradicionales, un amplificador de modelado (sin amplificador de potencia) o una computadora que ejecute un software de modelado de tono. [20] Usando un amplificador de modelado o un pedal multiefectos usado con salida de nivel de línea, un guitarrista puede conectar la guitarra a una entrada de micrófono de respuesta plana o a un amplificador de teclado .
Los amplificadores acústicos están destinados a guitarras acústicas y otros instrumentos acústicos, especialmente por la forma en que se utilizan estos instrumentos en géneros relativamente tranquilos como el folk y el bluegrass . Son similares a los amplificadores de teclado en que tienen una respuesta de frecuencia relativamente plana con una coloración mínima. Para producir este sonido relativamente "limpio", estos amplificadores suelen tener amplificadores potentes (que proporcionan hasta 800 vatios RMS), para proporcionar un " espacio libre " adicional y evitar distorsiones no deseadas. Dado que un amplificador de 800 vatios construido con tecnología estándar Clase AB es pesado, algunos fabricantes de amplificadores acústicos utilizan amplificadores livianos Clase D , que también se denominan "amplificadores de conmutación".
Los amplificadores acústicos producen un sonido "acústico" incoloro cuando se utilizan con instrumentos acústicos con micrófonos o pastillas transductoras incorporadas . Los amplificadores suelen venir con un mezclador sencillo, de modo que se pueden mezclar las señales de un micrófono captador y de condensador. Desde principios de la década de 2000, se ha vuelto cada vez más común que los amplificadores acústicos proporcionen una variedad de efectos digitales, como reverberación y compresión . Además, estos amplificadores suelen contener dispositivos supresores de retroalimentación , como filtros de muesca o ecualizadores paramétricos .
Una pila de amplificador consta de un cabezal de amplificador encima de un gabinete de altavoz ; un cabezal encima de un gabinete se denomina comúnmente media pila , y un cabezal encima de dos gabinetes, pila completa . El gabinete sobre el que se asienta la cabeza a menudo tiene una parte superior en ángulo en el frente, mientras que el gabinete inferior de una pila completa tiene un frente recto. La primera versión de la pila Marshall era un cabezal de amplificador en un gabinete de 8 × 12, es decir, un gabinete de un solo altavoz que contenía ocho parlantes de guitarra de 12 ". Después de que se fabricaron seis de estos gabinetes, la disposición del gabinete se cambió a un cabezal de amplificador en dos 4 ×12 gabinetes (cuatro altavoces de 12") para que sean más transportables. Algunas bandas de metal y rock en gira han utilizado una gran variedad de altavoces de guitarra para lograr su impresionante apariencia. Algunas de estas disposiciones incluyen sólo los frentes de las cajas de altavoces montadas sobre un marco grande. [22]
Hay muchas variedades de combinaciones de altavoces que se utilizan en los gabinetes de altavoces de guitarra, incluido un altavoz de 12", un altavoz de 15" (esto es más común para amplificadores de bajo que para gabinetes de guitarra eléctrica), dos altavoces de 10", cuatro altavoces de 10", cuatro altavoces de 12". "altavoces u ocho altavoces de 10". Con menos frecuencia, los gabinetes de guitarra pueden contener diferentes tamaños de altavoces en el mismo gabinete. Los gabinetes con ocho parlantes de 10" son grandes y pesados, y a menudo están equipados con ruedas y un asa estilo "toallero" para su transporte. Algunos gabinetes usan tipos de parlantes mixtos, como un parlante de 15" y dos parlantes de 10".
Los gabinetes de amplificador de guitarra combinados y los gabinetes de altavoces de guitarra utilizan varios diseños diferentes, incluido el gabinete de "parte posterior abierta", el gabinete de parte posterior cerrada (una caja sellada) y, con menos frecuencia, diseños bass reflex , que utilizan una parte posterior cerrada con un respiradero o puerto. cortado en el gabinete. [23] Con los amplificadores de guitarra, la mayoría de los gabinetes de amplificadores "abiertos" no están completamente abiertos; parte de la espalda está cerrada con paneles. Las cajas combinadas de amplificadores de guitarra y las cajas de altavoces independientes suelen estar hechas de madera contrachapada . Algunos están fabricados en MDF o tableros de partículas , especialmente en los modelos de bajo presupuesto. [23] El tamaño y la profundidad del gabinete, los tipos de materiales, los métodos de ensamblaje, el tipo y el grosor del material del deflector (el panel de madera que sostiene el altavoz) y la forma en que el deflector se fija al gabinete afectan el tono. [23]
Cuando se usan dos o más altavoces en el mismo gabinete, o cuando se usan dos gabinetes juntos, los altavoces se pueden cablear en paralelo o en serie, o en una combinación de los dos (por ejemplo, dos gabinetes de 2x10", con los dos altavoces cableados en serie, se pueden conectar juntos en paralelo). El hecho de que los altavoces estén conectados en paralelo o en serie afecta la impedancia del sistema. Dos altavoces de 8 ohmios conectados en paralelo tienen una impedancia de 4 ohmios. Considere la impedancia mínima del amplificador. Paralelo versus serie también afecta el tono y el sonido. Los parlantes conectados en paralelo los amortiguan y restringen ligeramente, brindando lo que algunos describen como "respuesta más ajustada" y "desintegración más suave". cableado en serie (generalmente no más de dos) suena "... más suelto, dando un sonido un poco más crudo, abierto y vanguardista" .
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La relación entre la potencia producida en vatios y el volumen percibido no es inmediatamente obvia. El oído humano percibe un amplificador de 5 vatios con la mitad de volumen que un amplificador de 50 vatios (un aumento de potencia diez veces), y un amplificador de medio vatio tiene un cuarto de volumen que un amplificador de 50 vatios. Duplicar la potencia de salida de un amplificador da como resultado un aumento de volumen "apenas perceptible", por lo que un amplificador de 100 vatios es apenas notablemente más ruidoso que un amplificador de 50 vatios. Estas generalizaciones también están sujetas a la tendencia del oído humano a comportarse como un compresor natural a volúmenes elevados.
La atenuación de potencia se puede utilizar con amplificadores de baja o alta potencia, lo que da como resultado amplificadores de potencia variable. Un amplificador de alta potencia con atenuación de potencia puede producir distorsión de válvulas de potencia en una variedad de volúmenes de escucha, pero con una disminución en la distorsión de alta potencia. Otras tecnologías, como los rectificadores duales y el circuito de caída [ jerga ] —que no debe confundirse con la atenuación—permiten que los amplificadores de alta potencia produzcan un volumen de potencia bajo preservando al mismo tiempo la distorsión de alta potencia. [24]
La eficiencia de los altavoces también es un factor importante que afecta el volumen máximo de un amplificador de válvulas.
Para los instrumentos de bajo, se necesitan amplificadores de mayor potencia para reproducir sonidos de baja frecuencia. Mientras que un guitarrista eléctrico podría tocar en un club pequeño con un amplificador de 50 vatios, un bajista que actúe en el mismo lugar probablemente necesitaría un amplificador de 200 vatios o más.
La distorsión es una característica disponible en muchos amplificadores de guitarra que normalmente no se encuentra en los amplificadores de teclado o bajo. Los amplificadores de guitarra a válvulas pueden producir distorsión mediante ecualización previa a la distorsión, distorsión a válvulas del preamplificador, ecualización posterior a la distorsión, distorsión a válvulas de potencia, compresión del rectificador de válvulas, distorsión del transformador de salida, distorsión de altavoces de guitarra y respuesta de frecuencia de altavoces y gabinetes de guitarra. Debido a que muchos factores más allá de la distorsión del preamplificador contribuyen al sonido de un guitarrista en particular, los ingenieros de grabación y los técnicos de sistemas de megafonía generalmente colocan un micrófono frente al altavoz de la guitarra, en lugar de usar solo la señal de salida del preamplificador del amplificador de guitarra. Un ingeniero de sonido o productor musical puede enviar la señal de salida DI desde las pastillas a una pista separada al mismo tiempo, para poder reamplificar la señal más tarde. Por el contrario, es bastante común utilizar una caja DI con bajo eléctrico .
El sonido de distorsión o "textura" de los amplificadores de guitarra se moldea o procesa aún más a través de la respuesta de frecuencia y los factores de distorsión en los micrófonos (su respuesta, ubicación y efectos de filtrado de peine multimicrófono), preamplificadores de micrófono, ecualización de canales del mezclador y compresión. Además, el sonido básico producido por el amplificador de guitarra se puede cambiar y darle forma agregando pedales de efecto de distorsión y/o ecualización antes del conector de entrada del amplificador, en el bucle de efectos justo antes del amplificador de potencia de válvulas o después de las válvulas de potencia.
Se requiere distorsión de válvulas de potencia para sonidos de amplificador en algunos géneros. En un amplificador de guitarra con volumen maestro estándar, a medida que el volumen final o maestro del amplificador aumenta más allá de la potencia total del amplificador, se produce una distorsión de válvulas de potencia. El enfoque de "alimentación de potencia" sitúa la atenuación entre las válvulas de potencia y el altavoz de la guitarra. En el enfoque reamplificado o de "carga ficticia", el amplificador de potencia de válvulas impulsa una carga ficticia mayoritariamente resistiva mientras que un amplificador adicional de baja potencia impulsa el altavoz de la guitarra. En el método de caja de aislamiento, el amplificador de guitarra se utiliza con un altavoz de guitarra en un gabinete separado. Se puede utilizar un gabinete de aislamiento insonorizado , una caja de aislamiento, una cabina de aislamiento o una sala de aislamiento.
Se utiliza una variedad de etiquetas para los potenciómetros (perillas) de atenuación de nivel en un amplificador de guitarra y otros equipos de guitarra. Las guitarras y los bajos eléctricos tienen un control de volumen en el instrumento que atenúa la señal de las pastillas seleccionadas. Puede haber dos controles de volumen en una guitarra o bajo eléctrico, conectados en paralelo para mezclar los niveles de señal de las pastillas del mástil y del puente. Hacer retroceder el control de volumen de la guitarra también cambia la ecualización o la respuesta de frecuencia de la pastilla, lo que puede proporcionar una ecualización previa a la distorsión.
Los amplificadores de guitarra más simples, como algunos amplificadores antiguos y amplificadores de práctica modernos, tienen un solo control de volumen. La mayoría tiene dos controles de volumen: un primer control de volumen llamado "preamplificador" o "ganancia" y un control de volumen maestro. El preamplificador o control de ganancia funciona de manera diferente en diferentes diseños de amplificadores de guitarra. En un amplificador diseñado para guitarra acústica , subir la perilla del preamplificador preamplifica la señal, pero incluso en su configuración máxima, es poco probable que el control del preamplificador produzca mucha saturación . Sin embargo, con los amplificadores diseñados para guitarristas eléctricos que tocan música blues , hard rock y heavy metal , subir el preamplificador o la perilla de ganancia generalmente produce una distorsión saturada. Algunos amplificadores de guitarra eléctrica tienen tres controles en la sección de volumen: preamplificador, distorsión y control maestro. Subir el volumen del preamplificador y de la distorsión en distintas combinaciones puede crear una gama de tonos overdrive, desde un overdrive suave y cálido adecuado para un espectáculo de blues tradicional o una banda de rockabilly hasta la distorsión extrema utilizada en el hardcore punk y el death metal . En algunos amplificadores de guitarra eléctrica, la perilla de "ganancia" es equivalente al control de distorsión en un pedal de distorsión y de manera similar puede tener el efecto secundario de cambiar la proporción de graves y agudos enviados a la siguiente etapa.
Un amplificador sencillo y económico puede tener sólo dos controles de tono, un control pasivo de graves y un control de agudos. En algunos amplificadores de mejor calidad, se proporcionan uno o más controles de rango medio. En los amplificadores más caros, puede haber ecualizadores tipo estantería para graves y agudos, varios controles de rango medio (p. ej., medios bajos, medios y medios altos) y un ecualizador gráfico o paramétrico . El control de volumen maestro del amplificador restringe la cantidad de señal permitida a la etapa del controlador y al amplificador de potencia. Cuando se utiliza un atenuador de potencia con un amplificador de válvulas, el volumen principal ya no actúa como control de volumen principal. En cambio, el control de atenuación del atenuador de potencia controla la potencia entregada al altavoz y el control de volumen maestro del amplificador determina la cantidad de distorsión del tubo de potencia. La reducción de potencia basada en la fuente de alimentación se controla mediante una perilla en el amplificador de potencia de válvulas, denominada de diversas formas "potencia", "potencia", "escala", "escala de potencia" o "amortiguación de potencia".
Las gradaciones de control de volumen suelen estar numeradas del cero al diez. En la película de 1984 This Is Spinal Tap , el guitarrista Nigel Tufnel muestra un amplificador cuyas perillas de volumen están marcadas de cero a once, creyendo que esta numeración aumenta el volumen más alto del amplificador. Él explica: "Es un poco más fuerte, ¿no?" Este malentendido de los principios operativos subyacentes llevó al modismo " Hasta las once ", también expresado como "Estos van a las once". A raíz de la película, bandas y músicos reales empezaron a comprar equipos cuyos mandos llegaban hasta las once.
Su primera empresa, el sello Phillips, publicó sólo un lanzamiento conocido, y fue uno de los pedales de guitarra más ruidosos, saturados y distorsionados jamás grabados, "Boogie in the Park" de Joe Hill Louis, unipersonal de Memphis, quien Tocó su guitarra mientras estaba sentado y golpeaba una batería rudimentaria.
Los blues country negros hicieron sus propios discos de boogie crudos y muy amplificados, especialmente en Memphis, donde guitarristas como Joe Hill Louis, Willie Johnson (con la primera banda Howlin' Wolf) y Pat Hare (con Little Junior Parker) tocaron ritmos intensos y abrasadores. Solos distorsionados que podrían considerarse los ancestros lejanos del heavy metal.
