Alfred Becker (20 de agosto de 1899 - 26 de diciembre de 1981) fue un ingeniero y oficial de artillería alemán que sirvió durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial tomó vehículos británicos y franceses capturados y los renovó y reconstruyó para suministrar al ejército alemán vehículos de combate blindados. Con sus habilidades de ingeniería y organización, convirtió la planta de Hotchkiss en las afueras de París en un centro de fabricación y modificación de vehículos. Usó los vehículos para movilizar armas, lanzacohetes y morteros alemanes. En colaboración con Altmärkische catenary Gmbh (Alkett), se enviaron blindajes de acero desde Alemania para blindar los vehículos. Los hombres de su mando de artillería realizaron trabajos de metal y reformas en 1.800 vehículos recuperados.
Durante el invierno de 1943-44, el trabajo de Becker se centró en equipar a la 21.ª División Panzer . Utilizó los vagones de orugas de los tanques ligeros franceses para movilizar el cañón antitanque Pak 40 de 7,5 cm y el obús LeFH 18 de 10,5 cm . Becker hizo quitar las torretas de los tanques, montó los cañones en el chasis y colocó placas de acero alrededor del compartimiento de la tripulación para darles cierta protección. Los vehículos formaron una unidad de apoyo de fuego, la Sturmgeschütz Abteilung 200. Becker fue nombrado comandante de este batallón de cañones de asalto motorizados y dirigió la unidad durante las batallas en Normandía . Algunos miembros de la unidad de Becker escaparon del cerco de Falaise y se retiraron a través de Francia y Bélgica. Becker fue capturado en Alsacia , en la frontera franco-alemana, en diciembre de 1944.
Becker nació y creció en Krefeld . Al comienzo de la Gran Guerra , Becker se ofreció como voluntario a la edad de 15 años. Sirvió en la artillería y se convirtió en oficial. Fue condecorado con la Cruz de Hierro por sus acciones en Verdún y nuevamente en Cambrai . Fue herido por gas venenoso unas semanas antes del final de la guerra. [1] [2]
Tras el armisticio, Becker asistió a la universidad y se doctoró en ingeniería mecánica . Trabajó como diseñador en la industria textil y fue copropietario de la empresa Volkmann & Company en Krefeld. [3] También formó una pequeña empresa manufacturera, Alfred Becker AG de Bielefeld .
El 28 de agosto de 1939, Becker fue llamado a filas para servir en la 227.a División de Infantería "Renania-Westfalia", procedente del área de Krefeld durante la movilización de la tercera oleada . [3] Becker fue nombrado oficial del 15º Regimiento de Artillería de la división, bajo el mando del teniente coronel Edgar Feuchtinger . Rápidamente fue ascendido al rango de capitán y nombrado jefe de batería de la batería número 12. [4] [5] Cuando Alemania invadió Polonia, la 227.ª División de Infantería estaba en la frontera occidental y el 5.º Ejército realizaba protección fronteriza en la región de Eifel , cerca de Bélgica .
En diciembre de 1939, la división de Becker fue reasignada y pasó a formar parte del Grupo de Ejércitos B bajo el mando del Generalfeldmarshall Fedor von Bock , en preparación para Fall Gelb . El regimiento de artillería de Becker pasó a ser el 227º Regimiento de Artillería. El 10 de mayo de 1940, la división participó en la ofensiva contra los Países Bajos y Bélgica como parte del 18.º ejército . La batería de artillería de Becker proporcionó fuego de apoyo mientras la división avanzaba a través de Enschede y Deventer . Todos los cañones del regimiento de artillería de Becker eran tirados por cajones y cajones tirados por caballos , la práctica estándar para las divisiones de infantería del Heer . [6] La división de Becker llegó a la línea Grebbe , donde estuvo retenida durante tres días. Un ataque del 13 de mayo apoyado por fuego de artillería no logró romper la línea. Esa noche, las fuerzas holandesas se retiraron al amparo de la noche. Cuando el 227 entró para reanudar el ataque a la mañana siguiente, encontraron las posiciones abandonadas. [7] Becker y el 227 cruzaron el Leie y continuaron el avance, tomando Amersfoort justo antes de la capitulación holandesa el 19 de mayo de 1940.
Mientras su unidad estaba en Amersfoort, Becker se encontró con un vehículo de transporte abandonado de un regimiento de artillería holandés bien equipado. [5] Había una gran cantidad de vehículos pesados que creía que podía utilizar. Para tirar de las piezas de artillería, una batería como la de Becker dependía del uso de 126 caballos. [8] Para sustituirlos, Becker eligió el gran camión de artillería con ruedas Brossel TAL. [3] Becker utilizó otros camiones belgas capturados para motorizar el transporte de piezas de campaña del batallón de reconocimiento de su división, aumentando así también la movilidad de esta unidad. Los ágiles fueron abandonados y luego transportados a Francia por ferrocarril. [3] Motorizar el transporte de su batería lo hizo mucho más móvil, permitiendo que su batería siguiera el ritmo del avance de los elementos principales de la división. [5]
Tras la victoria alemana en Francia en julio de 1940, a la 227.ª División se le asignaron tareas de ocupación, seguridad y defensa costera a lo largo de la costa de Normandía , cerca de Le Havre . [9] Allí Becker encontró muchos tanques ligeros y vehículos ligeros de transporte de personal británicos desechados. Después de lograr una movilidad mejorada mediante el uso de tractores a motor, Becker consideró los beneficios que podrían derivarse de montar las armas directamente en los vagones motorizados abandonados. Becker seleccionó para el tren de aterrizaje el ligero pero fiable tanque ligero británico Mk.VI , del cual se habían abandonado más de 300 unidades. [10] El diseño de este tanque ligero británico los hacía aptos para su uso como cañones autopropulsados de artillería, ya que el motor, la transmisión, el conjunto de dirección y las ruedas motrices estaban todos agrupados en la parte delantera del chasis, dejando la parte trasera del vehículo. disponible para el arma y la tripulación. Se retiraron la superestructura y la torre de los tanques y se sustituyeron por la instalación de un cañón de artillería. El vehículo utilizaba una tripulación de cuatro hombres. [11] Aunque los hombres de su batería tenían deberes de ocupación, al igual que Becker, eran de Krefeld, una zona con una fuerte herencia manufacturera. Muchos de sus hombres habían trabajado en trabajos manufactureros y eran trabajadores metalúrgicos calificados. [10] Reclutó a los hombres de su batería y trabajó por turnos día y noche, y se dedicó a su proyecto. Becker hizo quitar la torreta de la ametralladora y montó un obús leFH 16 de 10,5 cm sobre el chasis. El chasis liviano del Mk VI no proporcionaba mucha masa para contrarrestar el arma pesada. Para estabilizar el obús al disparar, Becker llegó a la solución de dirigir las fuerzas de retroceso al suelo a través de un espolón trasero bajado. [12] La relación personal de Becker con Deutsche Edelstahlwerke Gmbh en Krefeld aseguró las placas de blindaje de 20 mm de espesor utilizadas para proteger el compartimento de la tripulación. [12] En seis meses, su unidad logró crear una batería completa, movilizando doce de los obuses leFH 16 de 10,5 cm del batallón para fabricar el Geschützwagen Mk VI 736 (e) de 10,5 cm leFH 16 , y montó seis de los sFH más grandes de 15 cm. 13 cañones en un chasis más grande. Además, construyó doce versiones con municiones del Mk.VI, varias versiones con municiones del porta armas Bren y cuatro versiones de tanques de mando blindados del Mk. VI. [13]
Movilizando sus armas, Becker construyó la primera batería de artillería autopropulsada . Esto marcó el inicio de un desarrollo que condujo a la creación de una artillería de tanques separada y fue una contribución significativa al desarrollo posterior de la división panzer. [14] La prueba de disparo inicial de la batería se realizó en el campo de tiro de Harfleur , cerca de Le Havre, Francia. [14] La batería completa fue probada en los campos de entrenamiento de Beverloo, Bélgica . Por su trabajo en la movilización de las piezas de artillería, Becker recibió la Cruz Alemana de Oro. [14] [4]
En junio de 1941 el ejército alemán invadió la Rusia soviética . En septiembre, Becker y su 227.ª División de Infantería fueron transferidos al Grupo de Ejércitos Norte . [15] La suya era la única división de infantería en el frente oriental que tenía una batería de artillería motorizada. [14] En diciembre, la división se había involucrado en combates cerca de Leningrado . [9] Los cañones autopropulsados hechos en casa de Becker de la 12ª Batería tuvieron éxito. Debido a su movilidad, la unidad de Becker se utilizó como cuerpo de bomberos para reforzar las zonas en peligro. [dieciséis]
En el transcurso de la campaña se hizo evidente que las formaciones de infantería alemanas tenían grandes dificultades para defenderse de los ataques de los tanques soviéticos. El cañón antitanque estándar en uso, el Pak 36 de 3,7 cm , no tenía el poder de penetración para detener los tanques soviéticos más grandes, y la alta movilidad de las fuerzas de tanques soviéticos hacía difícil llevar las armas de mayor calibre a donde estaban. necesario. [17] Alkett había hecho anteriormente un vehículo de conversión cuando montaron un cañón antitanque Pak (t) de 4,7 cm en un chasis francés Renault R35 , y de mayo a octubre de 1941 había producido 174 de estos Panzerjäger Geschützwagen . [18] También utilizaron el Renault R35 para producir el Führungsfahrzeuge ausgeliefert , que simplemente era el R35 sin la torreta para hacer un tractor. Se produjeron 26 unidades de la versión tractor. [19]
A Becker se le ordenó regresar del frente este a la compañía Alkett para considerar un medio mediante el cual pudieran movilizar el cañón antitanque Pak 40 de 7,5 cm . Becker y los asesores de Alkett colaboraron estrechamente para resolver el concepto general. Entre los vehículos que consideraron para el proyecto se encontraba el tractor Lorraine de fabricación francesa , de los cuales alrededor de 360 habían caído en manos alemanas. Debido a su fiabilidad, el Lorraine se adaptaba bien a las batallas de guerra de maniobras que preferían los alemanes. Los tractores capturados habían sido utilizados por primera vez por los alemanes para tirar de piezas de artillería y pasaron a llamarse Lorraine Schlepper (f) . Estos tractores proporcionaron al ejército alemán un vehículo con orugas para transportar suministros o remolcar piezas de artillería. Un vehículo de este tipo era muy necesario debido a las pésimas condiciones de las carreteras en Rusia, sobre todo porque los alemanes aún no lo habían producido. [20] El chasis del Lorraine parecía ser una buena opción, ya que a diferencia de los diseños de tanques alemanes, el motor del Lorraine estaba alojado en la parte delantera del vehículo, dejando la parte trasera abierta para alojar y operar el arma. [14]
El 25 de mayo de 1942 se realizó la presentación de un cañón autopropulsado basado en el tractor Lorraine. La presentación fue un éxito y se tomó la decisión de convertir los 160 tractores Lorraine todavía disponibles en cañones autopropulsados, de los cuales 60 montarían el Pak 40 de 7,5 cm. El 4 de junio de 1942, el mariscal de campo Wilhelm Keitel tomó una decisión final . en los 78 tractores Lorraine reparados en el HKP Bielitz, y otros 24 tractores fueron liberados para el montaje del Pak 40 de 7,5 cm. [21] Este se convirtió en el cazador de tanques Marder I que se utilizó inicialmente para proporcionar una defensa antitanque móvil para la infantería. divisiones en el este.
En agosto de 1942, uno de los vehículos diseñados por Becker fue retirado a petición del Alto Mando del Ejército alemán, el Oberkommando des Heeres (OKH), y enviado a Berlín. [16] El 2 de septiembre de 1942, Becker y uno de sus equipos lo presentaron en el jardín de la Cancillería del Reich a Adolf Hitler y a los oficiales a cargo de la Oficina de Artillería del Ejército. [5] La manifestación fue un éxito. El OKH eligió a Alkett en Berlín-Spandau para crear más piezas de artillería autopropulsadas. El Departamento de Artillería del Ejército había utilizado anteriormente la planta de Alkett en Berlín para este tipo de trabajos debido a su flexibilidad de fabricación y a sus trabajadores cualificados para resolver problemas en la construcción de tanques. Becker fue transferido a esta empresa y se le dio acceso a su experiencia y conocimientos. [14]
El encargo de Becker en Alkett era crear piezas de campo móviles para Rommel en el norte de África. [22] Las batallas en el desierto abierto daban mucha importancia a la movilidad. Becker eligió los transportadores de municiones franceses Lorraine Schlepper como plataforma para un obús de campaña pesado autopropulsado de 150 mm sFH 18 . [5] El chasis Lorraine, con su diseño de motor avanzado, se prestó a esta conversión. [20] Este vehículo, conocido entonces como 15 cm sFH13/1 (Sf) auf Geschützwagen Lorraine Schlepper (f) , obtuvo una gran aprobación del OKH. [14] Los vehículos fueron enviados al norte de África para su uso con el Afrika Korps . [N 1]
Después de que Becker hubo completado este proyecto, Hitler le ordenó regresar a Francia, hacer un inventario de todos los vehículos blindados británicos y franceses restantes y determinar si eran adecuados para los requisitos alemanes. Luego debía recolectarlos y convertirlos para uso práctico alemán. La orden requería que Becker creara suficiente equipo utilizable para formar "al menos" dos divisiones panzer. [22]
Bajo la autoridad del Ministro del Reich de Armamento y Producción de Guerra se creó el Baukommando Becker (Unidad de Construcción Becker). [22] El mando hizo uso de tres fábricas en Francia, la fábrica Matford , la fábrica Talbot y la fábrica Hotchkiss , todas cerca de París. [23] Una gran cantidad de vehículos militares aliados dañados estaban disponibles en Francia, pero su utilidad en 1942 estaba en serias dudas. [5] Los vehículos blindados franceses que no sufrieron daños tras la campaña de 1940 habían sido asignados a las fuerzas de ocupación, unidades de entrenamiento y fuerzas antipartisanas. Estos primeros tanques construidos en Francia, diseñados con pequeñas torretas y cañones principales montados de pequeño calibre, eran de poco valor en 1942 para el combate contra armas como el T-34 ruso . [24] El ejército alemán no los asignó a las tropas de primera línea. Aunque estaban ligeramente blindados y con poco armamento para los estándares de combate de la época, se trataba de vehículos con orugas, una característica que Becker creía que podría explotarse de manera útil. [5] Además de los tanques franceses y británicos destrozados y capturados, Becker también tuvo acceso a una gran cantidad de vehículos semioruga de piel blanda , como el SOMUA MCG y el más pequeño Unic P107 . [25] Estos vehículos se encontraban en diversos estados de deterioro, en su mayoría ubicados en el norte de Francia, pero presentes en todo el país, a menudo abandonados y oxidándose por los elementos. La tarea que Becker tenía por delante era enorme. Becker instaló su sede en la fábrica Matford en Poissy , en las afueras de París, justo al noroeste de la ciudad. [16] Organizó a sus hombres en grupos especiales para comenzar una búsqueda exhaustiva del territorio ocupado en el oeste en busca de vehículos destrozados que antes se consideraban útiles sólo para desguace. [26] Los vehículos fueron recuperados de arroyos, ríos y campos y recogidos en las instalaciones de reparación cerca de París . [27] Los vehículos recolectados se dividieron en tres grupos principales: los que requerían reparaciones y reacondicionamientos menores, los que requerían reparaciones y reacondicionamientos importantes y los que estaban fuera de uso y debían usarse como fuente de repuestos. A Becker se le asignó un equipo de ingenieros, quienes se dedicaron a trabajar modificando lo que estaba disponible.
Los restos del naufragio fueron desmontados, limpiados y elaborados cambios en el diseño. Luego se instaló una línea de montaje en una de las fábricas para hacer una línea de producción del tipo y se creó una serie de vehículos modificados. [26] Las carrocerías de los vehículos reacondicionados recibieron superestructuras adecuadas para su finalidad. La idea básica de Becker para la transformación era sencilla en principio: construiría un prototipo de la superestructura de sustitución enmarcándola con paneles de madera y enviándolos a Alkett. Luego, Alkett produciría una serie de superestructuras de reemplazo hechas de acero. Luego se enviaron de regreso a Francia, donde Becker completó los planos de ingeniería para la conversión. Se simplificó el proceso de conversión, se puso en marcha la línea de montaje de Hotchkiss y se completó una serie de montaje. [26] Los vehículos fueron reacondicionados y reparados por importancia, todos de un tipo a la vez. Las piezas restantes se guardaron como repuestos. Se hizo un esfuerzo especial para garantizar que estuviera disponible el suministro de repuestos. Para piezas importantes sujetas a desgaste especial se creó un suministro de piezas del 10%, mientras que para piezas sujetas a desgaste general se almacenó un suministro de piezas del 30%. [28] [ se necesita aclaración ] Los materiales sobrantes se enviaron de regreso a la acería. [5]
El aspecto más innovador del trabajo fue la evaluación del valor de batalla de los vehículos, es decir, determinar cómo hacer el uso más efectivo de cada tipo de vehículo en relación con las condiciones actuales del campo de batalla. [5] Desde 1942 hasta 1943, Becker rescató todos los restos de tanques utilizables que se pudieron encontrar en Francia. En su Baukommando Becker se fabricaron unos 1.800 vehículos blindados de combate , de los que se produjeron diversos diseños innovadores. De julio a agosto de 1942, Becker convirtió 170 vehículos blindados en el Marder I. [29] Otros 106 chasis se convirtieron en piezas de artillería autopropulsadas , con 94 conversiones para transportar el obús de 150 mm y 12 más para el de 105 mm. Además, fabricó 30 vehículos de observación de artillería utilizando este mismo chasis. [30]
Los artilleros de la 12ª Batería que Becker había dejado en Rusia se encontraban en duras condiciones. Luchando contra el frío y enfrascados en intensos combates, con el tiempo sus vehículos se fueron perdiendo lentamente, ya sea debido a las minas o al fuego directo de los tanques soviéticos. [16] Cuando se perdieron sus armas, las tripulaciones supervivientes fueron utilizadas como soldados de infantería. [22] La 227.a División de Infantería estuvo involucrada en intensos combates cerca de Leningrado defendiéndose contra la ofensiva principal del Ejército Rojo en Sinyavino Heights y la costa sur del lago Ladoga. [31] Desde agosto hasta septiembre de 1942, la división sufrió muchas bajas en esta ofensiva, que se llamó Batalla del lago Ladoga. [9] Preocupado por los hombres de su antigua unidad y necesitando sus habilidades para el trabajo que estaba haciendo, Becker solicitó el traslado de los hombres de la 12ª Batería a su mando en París. Normas estrictas prohibían tales transferencias de tropas operativas de Rusia a Francia. [22] Al ponerse en contacto con su antiguo comandante de división, Becker ideó una solución alternativa. Haciendo uso de los requisitos de licencia obligatoria, el comandante de la 227 División de Infantería enviaba a diez Krefelders de Becker de regreso a Alemania cada semana. [5] Cuando terminó su permiso, se ordenó a los hombres que se dirigieran a Francia para presentarse a trabajar en Baustab Becker. En la Navidad de 1942, casi todos los hombres de Becker habían llegado a París. A cambio, Becker proporcionó al comandante de la 227 División de Infantería 20 de sus vehículos blindados. [22]
En 1943, Becker comenzó la conversión de los tanques ligeros Hotchkiss H35 y H39 , que llevaban un cañón de 37 mm. Los reacondicionó para montar un cañón antitanque Pak 40 de 7,5 cm o un cañón de asalto obús LeFH 16 de 10,5 cm. [32] Estas fueron las unidades que se utilizaron ampliamente en el equipamiento de la reformada 21.ª División Panzer, y se pueden ver en imágenes de Rommel revisando la unidad en mayo de 1944. [33]
Otro proyecto importante emprendido en esta época fue el trabajo que realizó en los vehículos semioruga franceses de piel blanda, el SOMUA MCG y el Unic P107 . Ambos vehículos estaban blindados para que tuvieran más capacidad de supervivencia en el entorno de batalla. Además, utilizó el SOMUA MCG como plataforma para varias armas, entre ellas el Nebelwerfer , el Vielfachwerfer y el Reihenwerfer , su propia creación de una batería de hasta veinte morteros de 81 mm. El semioruga ligero Unic P107, más pequeño , fue reforzado con blindaje y utilizado principalmente como transporte de tropas en sustitución del Sd.Kfz. 251 .
A principios de 1943, Albert Speer visitó el Baustab Becker , y Speer revisó la fábrica de Matford, con el general Feuchtinger y el mayor Becker. [34] La película tomada en este momento documenta la visita y muestra muchas de las conversiones completadas en el sitio. [35] Una anotación en la película indica que la película fue tomada para que Hitler pudiera ver lo que se estaba haciendo allí. [27] En el transcurso de 1943, varios otros oficiales alemanes de alto rango visitaron el Baukommando Becker, incluidos Erich Marcks , Gerd von Rundstedt y Heinz Guderian . [27]
El 15 de marzo de 1943, la unidad del Mayor Becker, la Brigada de Artillería gepanzerte de la Brigada Schnelle Oeste, participó en un homenaje a los hombres del 15 Regimiento de Artillería de la Batterie 227 muertos en acción durante el asedio de Leningrado de 1941-42. Becker y sus oficiales depositaron coronas de flores en su memoria. [27]
Edgar Feuchtinger fue nombrado comandante de una unidad en formación llamada Schnelle Division West (Fast Division West). Las divisiones Schnelle fueron concebidas como unidades de gran movilidad que estarían estacionadas en Francia para servir como fuerza de respuesta rápida. Al estar altamente motorizados, debían poder cubrir una gran cantidad de terreno para llegar a cualquier punto de invasión. Las divisiones Schnelle debían estar más completamente motorizadas que una división panzer. [36] [N 2]
En 1943, la industria alemana se encontraba en apuros para producir las armas y los vehículos necesarios para reemplazar las pérdidas en el frente oriental. [37] Los vehículos escaseaban, y como el OKH estaba muy consciente de la producción de Baustab Becker, impusieron el inusual requisito de que la 21.ª División Panzer en reforma no solicitara ningún equipo o vehículo. La instrucción del OKH emitida el 27 de junio de 1943 decía: "No se asignan equipos ni vehículos. Está expresamente prohibido requisar material para la 21. División Panzer de cualquier manera. El equipo y los vehículos de motor necesarios deben asegurarse exclusivamente de vehículos franceses capturados o de OB Oeste." [16] Feuchtinger recurrió a Becker, a quien conocía desde principios de la guerra, para generar el equipo necesario para motorizar su unidad. [38] La brigada estaba equipada con tanques capturados construidos en Francia, que estaban insuficientemente armados según los estándares de 1943. Becker produjo una gran cantidad de vehículos para Schnelle Brigade West , que pronto se ampliaría hasta convertirse en una división. [39] En el verano de 1943, Feuchtinger le dio a Becker el mando del Sturmgeschütz Abteilung 200, una parte de su 21.ª División Panzer en reconstrucción . Sturmgeschütz Abteilung 200 se formó a partir del Panzer Artillerie Abteilung West con cuatro baterías. La unidad de Becker estaba equipada con sus cañones de asalto reconvertidos. [40] Además, tenía dos baterías de cañones de 88 mm bajo su mando. Becker produjo una gran cantidad de semiorugas utilizando vehículos franceses capturados y reacondicionados. Estos los blindó. Produjo suficientes para motorizar uno de los dos regimientos de infantería de la 21.ª División. [38] Para proporcionar a la división potencia de fuego móvil, también montó cohetes, morteros e incluso cañones Pak 40 de 7,5 cm en estos semiorugas blindados. La mayor parte de este trabajo se realizó en Baustocommando Becker. [41]
A principios de 1944, la unidad de combate de Becker, Sturmgeschütz Abteilung 200, se trasladó a su nueva zona de despliegue cerca de Mauron , en Bretaña . El cuartel general de la unidad estaba en la localidad de Voves , al sureste de Chartres. [27] Más tarde esa primavera, Erwin Rommel , el nuevo comandante del Grupo de Ejércitos B, movió la 21.ª División Panzer hacia la costa de Normandía, cerca de Caen . Rommel visitó las defensas de Normandía dos veces en mayo y revisó las diversas plataformas móviles de armas que se habían creado. Para entonces, Becker había construido su batallón de cañones de asalto con cinco baterías, pero las tripulaciones aún estaban inexpertas en el uso de los vehículos. [42] Combinando los cañones antitanques de 7,5 cm con los obuses de 10,5 cm, había formado un nuevo tipo de unidad de apoyo de fuego. Dejó registrado en su archivo su evaluación de la eficacia de la unidad en Normandía:
El grupo de armas blindadas autopropulsadas era una unidad de prueba con el objetivo de obtener un efecto de fuego concentrado mientras estaba en acción. Cada batería estaba equipada con seis cañones de 7,5 cm. Los escudos frontales tenían un espesor de 40 mm. Además, se colocaron cuatro cañones de 10,5 cm en cada batería. Estas armas fueron construidas para fuego directo, pero eran capaces de disparar indirectamente. Así, los cañones de 10,5 cm se colocaron entre 500 y 1.000 metros detrás de los cañones antitanques de 7,5 cm.
Desde posiciones avanzadas, el comandante de la batería pudo dirigir la acción de cada arma desde su vehículo de exploración mediante transmisión inalámbrica. El efecto del fuego fue muy alto, principalmente porque se disponía de aparatos inalámbricos de último diseño. Estos conjuntos nos permitieron escapar de los objetivos enemigos utilizando una frecuencia muy baja y retransmitiendo a través de muchos tanques. [43]
En la Batalla de Normandía, la 21.ª División Panzer fue la única unidad mecanizada cerca del área de la invasión, y fue la única que tuvo la oportunidad de darse cuenta de las intenciones de Rommel y encontrarse con los invasores en la playa. [44] Una serie de problemas de mando y control provocaron que la división no entrara en acción en la noche del 5 al 6 de junio, cuando el área fue inundada por paracaidistas británicos de la 6.ª División Aerotransportada . La unidad de armas de asalto de Becker no participó en los combates del primer día, pero el 9 de junio tres de sus baterías estaban brindando apoyo de fuego al 125.º Regimiento Panzergrenadier. Tanto los obuses de 105 mm como los Pak 40 de 75 mm eran armas antitanques eficaces. Las tropas aliadas comúnmente confundían el PaK40/1 auf Geschuetzwagen Lorraine Schleppers de 7,5 cm con 88 . [40]
Después de seis semanas de combate con logros limitados, el general Bernard Montgomery ordenó la Operación Goodwood para intentar romper el estancamiento en Normandía. Es este compromiso por el que Becker y su comando son más famosos. [ cita necesaria ] En la Operación Goodwood, Montgomery comprometió tres divisiones blindadas en un ataque estrecho destinado a presionar y degradar a los defensores alemanes y potencialmente irrumpir en el campo de tanques abiertos más allá de Falaise . La ruta del ataque llevaría a los blindados británicos a través de posiciones mantenidas principalmente por el 125.º Regimiento Panzergrenadier de la 21.ª División Panzer, bajo el mando de Hans von Luck . Su mando se había complementado con un batallón de tanques Panzer Mk IV del 22.º Regimiento Panzer, un batallón de tanques Tiger del 503 Batallón Panzer Pesado y el StuG 200 de Becker. [45] Los alemanes denominaron a dicha fusión un Kampfgruppe ("batalla de grupo") y los utilizó durante toda la guerra. Los Kampfgruppen normalmente llevaban el nombre de sus comandantes, en este caso " Kampfgruppe Luck". [46] El área de defensa eran tierras de cultivo, interrumpidas por una dispersión de pequeñas aldeas agrícolas. Los alemanes anticiparon un ataque a través de este sector y habían preparado una defensa en profundidad para frenar dicho ataque. Aprovechando los muros de piedra de los antiguos edificios normandos, los pueblos se habían convertido en puntos fuertes. [47] El alcance de los cañones antitanques alemanes permitía campos de fuego superpuestos. Aunque el territorio se consideraba un buen lugar para tanques, los defensores alemanes no utilizaron minas porque consideraron que interferirían con sus planes de luchar contra una defensa móvil. [43] Sin embargo, el área preparada se extendía hasta una profundidad de 12 kilómetros. Rommel había revisado las posiciones defensivas el 15 de julio y se informó que estaba satisfecho. [48]
Aunque participó en la batalla durante las seis semanas anteriores, el batallón de armas de asalto autopropulsadas de Becker todavía estaba intacto. Mantuvo posiciones defensivas detrás de los restos de la 16.ª División de Campo de la Luftwaffe al sur y al este de Caen . El batallón de cañones de asalto de Becker estaba formado por cinco baterías, cada una equipada con seis Pak 40/1 de 7,5 cm y cuatro leFH18 de 10,5 cm. [49] Las baterías estaban situadas en posiciones ocultas en las pequeñas aldeas agrícolas, con su 1.ª batería en Démouville , la 2.ª batería en Giberville , la 3.ª batería en Grentheville , la 4.ª batería en Le Mesnil Frementel y la 5.ª batería en Le Prieuré. [39] En caso de un ataque británico, Luck pretendía que su Kampfgruppe librara una batalla defensiva móvil, con un número limitado de hombres atados a las defensas de posición. [49] El batallón de Becker fue un elemento clave en la defensa. La batalla que se desarrolló resultó ser la más importante de su carrera. [50]
En las primeras horas de la mañana del 18 de julio, toda la posición defensiva fue objeto de un bombardeo excepcionalmente intenso. Durante casi dos horas se realizó el bombardeo aéreo más concentrado de la guerra, con más de 2.000 bombarderos pesados y medianos aliados lanzando explosivos de alta potencia sobre la avenida del ataque planeado. [51] Esto fue seguido por un bombardeo naval y de artillería que duró otros 30 minutos. [52] [53] Cuando todo estuvo por todas partes, el aire estaba en calma y lleno de partículas flotantes de suciedad. Luck había estado en París con un permiso de tres días. [54] Cuando regresó a su puesto de mando en Frénouville a las 09:00, encontró que el área estaba extrañamente tranquila y el aire estaba nublado por el polvo. [55] Por su ayudante se enteró del intenso bombardeo e intentó ponerse en contacto con su comando, pero todas las líneas de comunicación habían sido cortadas y nadie contestaba la radio. [43] Montado en un Panzer IV , avanzó lentamente hacia Le Mesnil Frementel. [56] Al llegar a Cagney encontró la aldea en gran parte destruida. Al reconocer el borde occidental, vio entre 50 y 60 tanques de la 11.ª División Blindada cruzando el campo de maíz avanzando hacia el sur. [57] Estos tanques de vanguardia avanzaban hacia su primer objetivo: los pueblos de Bras y Hubert Folie en la base de la cresta de Bourguébus. [58] La suerte no tuvo nada que frenar su avance, pero cuando retrocedió descubrió una batería de cuatro cañones antiaéreos de 8,8 cm de la Luftwaffe en un huerto en las afueras de Cagney. La batería antiaérea estaba bajo el control de la Luftwaffe, pero Luck se apoderó de ella, la trasladó al extremo noroeste de Cagny y le ordenó que disparara contra el segundo grupo de tanques que avanzaba. [57] [59] Prometiendo enviar su escuadrón de infantería del estado mayor de mando para protegerlos, regresó a Frénouville para tratar de armar algo para crear una posición de bloqueo. Dijo Luck: "Las principales unidades de defensa antitanques que teníamos era el batallón de cañones de asalto autopropulsados 200 comandado por un tal Mayor Becker". [43]
Becker llegó al puesto de mando de Luck en Frénouville e informó que había establecido contacto por radio con todos los comandantes de sus baterías. La unidad de Becker se comunicaba mediante una radio de baja frecuencia que tenía un alcance limitado pero impedía la detección de la señal de origen por parte de los aliados. [60] Las señales de corto alcance debían pasar a través del batallón por relevo. [61] El comandante de la batería en Démouville informó que los diez cañones autopropulsados de su 1.ª batería habían sido destruidos en el bombardeo. La segunda batería en Giberville informó haber sufrido daños pero aún estaba operativa, mientras que las baterías tercera, cuarta y quinta no sufrieron daños. [62]
Dirigiendo su unidad desde el puesto de mando de von Luck, Becker luchó contra sus baterías utilizando tácticas de emboscada y una defensa móvil. Los elementos de vanguardia de la 11.ª División Blindada se acercaban a su objetivo de Bourguébus y Hubert Folie cuando fueron alcanzados por los cañones autopropulsados del Stug 200 de Becker que disparaban desde Grentheville, Le Mesnil Frementel y Le Prieuré. [63] Los vehículos de Becker estaban bien escondidos y camuflados. [64] Disparando contra el flanco de los blindados británicos que avanzaban, causaron daños considerables. [37] El mayor Bill Close, comandante del Escuadrón A, señaló: "En el campo de maíz que nos rodeaba había muchas posiciones de mortero que disparaban sobre nuestras cabezas. Fueron eliminados rápidamente, en algunos casos simplemente atropellándolos con el tanque. Pero los cañones antitanques autopropulsados del mayor Becker eran un asunto diferente: abriendo fuego desde posiciones ocultas casi a quemarropa, alcanzaron a tres de mis tanques de los 19 en acción, y estallaron en llamas. un escuadrón del 3.er Regimiento Real de Tanques a mi izquierda también tenía varios tanques en llamas". [sesenta y cinco]
Antes de la captura de Le Prieuré, el Mayor Becker retiró la 5.ª Batería de regreso a Le Poirier, mientras trasladaba la 4.ª Batería de Le Mesnil Frementel al sureste de Four. Becker trasladó la segunda batería de Giberville a Hubert-Folie, mientras mantenía la tercera batería en Grentheville. Después del 23.º de Húsares , el 2.º Fife y Forfar Yeomanry fueron alcanzados mientras cruzaban los campos de maíz hacia el este y sufrieron daños similares. [66] Con el batallón antitanques de Becker y los cañones de la Luftwaffe en Cagney, Luck pudo controlar el avance británico el tiempo suficiente para permitir que llegaran refuerzos. [67] A media tarde el ataque había perdido su impulso. [68] La principal división británica en el asalto, la 11.ª División Blindada, había perdido 126 tanques al final del primer día, con el 3.º Regimiento Real de Tanques perdiendo 41 tanques, el 2.º Fife y Forfar perdiendo 43, el 23.º de Húsares perdiendo 26 y Northamptonshire Yeomanry informaron la pérdida de 16 tanques. [69] La crisis para los defensores había pasado [70]
Al día siguiente, la 11.ª División Acorazada británica se retiró en gran medida y los combates continuaron con la División Acorazada de la Guardia y la 7.ª División Acorazada . En el lado alemán, la lucha estuvo dominada por la 1.ª División Panzer SS y la 12.ª División Panzer SS , refuerzos que habían sido atraídos a la batalla. La Operación Goodwood terminó habiendo atacado y degradado los blindados alemanes, pero muy por debajo de la amenaza de fuga. [71]
El último enfrentamiento importante de la unidad de Becker fue la Operación Bluecoat , otra ofensiva británica en la que la debilitada unidad de Becker se comprometió a frenar el avance de la 11.ª División Blindada al sur de Saint-Martin-des-Besaces . [72] El 1 de agosto de 1944, mientras estaba en Le Tourneur, Becker resultó herido en el muslo izquierdo por metralla de un proyectil de artillería. [73] Los cañones de asalto del batallón de Becker que sobrevivieron a este enfrentamiento fueron destruidos en Falaise Gap . Becker y algunos de sus hombres lograron escapar del cerco y se retiraron a través del norte de Francia y hacia Bélgica.
Mientras los restos de la 21.ª División Panzer se retiraban a través del Sena y regresaban a la frontera, Becker llegó a Bélgica el 22 de agosto y estableció el cuartel general de su batallón en Fosses-la-Ville, castillo de Taravisée. El 2 de julio de 1944, el comandante Becker había sido recomendado para la concesión de la Ritterkreuzes zum Kriegsdienstkreuz mit Schwerter , o la Cruz de Caballero de la Cruz de Servicio de Guerra con Espadas . Le fue concedido a finales de 1944. [74] El mayor Becker huyó de Fosses-la-Ville el 3 de septiembre a las cuatro de la tarde, justo antes de ser detenido por la resistencia local ( Ejército Secreto ) que llegó demasiado tarde a las ocho de la tarde a Taravisée. Después de llegar a Renania, Becker fue capturado a finales de diciembre de 1944 en Alsacia . [5] Sobrevivió a la guerra y en 1947 se casó con una mujer francesa que había conocido en Normandía mientras se recuperaba de sus heridas. Reinició un negocio de mecanizado en Düsseldorf , Alfred Becker Gesellschaft mit beschränkter Haftung, que inicialmente producía máquinas para la industria textil. El negocio continúa hasta el día de hoy y está dirigido por un tal Thomas Becker. Alfred Becker murió el 26 de diciembre de 1981.
El Mayor Becker era un industrial e ingeniero con una habilidad especial para la inventiva mecánica. Demostró un notable talento para la improvisación en la construcción de útiles cañones autopropulsados y vehículos de reconocimiento a partir de restos de naufragios y equipos capturados obsoletos. [43] La gran cantidad de camiones y semiorugas que Becker pudo renovar proporcionó el transporte que tanto necesitaba el ejército alemán. Muchos de los cañones y vehículos blindados semioruga movilizados se utilizaron para equipar a la reconstituida 21.ª División Panzer, proporcionando a la división una movilidad y capacidad que de otro modo no habría tenido. Los cañones de asalto autopropulsados de su Sturmgeschütz Abteilung 200 demostraron ser muy eficaces cuando se los utilizaba como armas de emboscada, como se demostró en la Operación Goodwood y la Operación Bluecoat. [75]
Becker mantuvo registros detallados. Estos incluían notas sobre sus diseños y fotografías de sus proyectos en distintas etapas de finalización. También se rodaron películas en sus talleres y campos de práctica para que Adolf Hitler las revisara. Su extenso archivo fue utilizado por el Ministerio de Defensa británico para su película de entrenamiento en el campo de batalla de 1979, Operación Goodwood. [43] Diez años más tarde, Walter Spielberger hizo un uso extensivo de los registros y las imágenes fotográficas de Becker en su libro de 1989 Beute-Kraftfahrzeuge und Panzer der Deutschen Wehrmacht ( Semiorugas y tanques capturados del ejército alemán ). [76] Hasta el día de hoy, los jugadores de guerra y los modelistas a escala continúan fascinados por los muchos vehículos inusuales y efectivos que diseñó Becker. [77] [ se necesita una mejor fuente ]
La importancia de Becker para el esfuerzo bélico alemán durante la Segunda Guerra Mundial subraya el hecho de que en 1943 la industria alemana carecía de la capacidad productiva para hacer frente a las enormes pérdidas de equipamiento que estaba sufriendo en el Este. [78]
Nota: detalles de producción según Spielberger. [28]
El aspecto que tiende a interesar más a los jugadores de guerra sobre la 21. Panzer-Division es la inclusión de grandes cantidades de vehículos ex franceses, muchos de los cuales habían sido blindados y convertidos por ingenieros alemanes, sobre todo el Mayor Becker.
