Société Anonyme des Anciens Etablissements Hotchkiss et Compagnie fue un fabricante de armas y, en el siglo XX, de automóviles francés establecido por primera vez por el armero estadounidense Benjamin B. Hotchkiss . Se mudó a Francia y estableció una fábrica, primero en Viviez, cerca de Rodez , en 1867, fabricando armas utilizadas por los franceses en la guerra franco-prusiana de 1870, y luego se mudó a Saint-Denis , cerca de París , en 1875. Se fusionó y sucedió. por Thomson-CSF , ahora Thales Group .
Un ejemplo de la producción de la empresa fue el cañón giratorio Hotchkiss (ver imagen de un libro de circulación privada fechado en 1874 de Alfred Koerner, más tarde presidente de la empresa). El cañón tenía cinco cañones, cada uno capaz de disparar 43 proyectiles por minuto a una distancia de una milla; Se fabricó en cuatro tamaños, desde 37 mm hasta 57 mm, el más grande destinado a uso naval. A principios del siglo XX, la empresa introdujo la ametralladora Hotchkiss accionada por gas , un arma resistente y fiable que fue ampliamente utilizada durante la Primera Guerra Mundial y posteriormente por el ejército francés.
A principios del siglo XX, la empresa empezó a fabricar automóviles. Según la información facilitada por la empresa con motivo de la Exposición Universal Internacional de 1900, en la que expuso diversos cañones, la fábrica de St Denis empleaba a unas 400 personas y disponía de 600 máquinas herramienta. [1]
El primer automóvil Hotchkiss , un modelo de cuatro cilindros y 17 CV , apareció en 1903. La insignia de la marca consistía en un par de cañones cruzados, un homenaje a los primeros productos de la empresa.
Un incendio en una fábrica casi acaba con todos los proyectos. A pesar de esto, en 1906 siguió un modelo de seis cilindros. Durante la Primera Guerra Mundial, produjeron en masa la ametralladora Hotchkiss M1914 , piezas de tanques y otras armas. En 1933, desarrollaron el tanque Hotchkiss H35 .
Después de la guerra apareció un modelo de lujo llamado AK (6,6 litros), pero sólo se construyó uno. En 1920, hubo un intento fallido de construir automóviles Hotchkiss por parte de una rama británica de Hotchkiss en el Reino Unido ; solo se fabricó un prototipo.
Un modelo refinado llamado AM estuvo en producción entre 1923 y 1928. En 1928 llegó un nuevo modelo de seis cilindros, llamado AM 80. La compañía fabricó varios coches de carreras de éxito. Los corredores de Hotchkiss ganaron el Rallye Automobile Monte Carlo en 1932, 1933, 1934, 1939, 1949 y 1950.
El Hotchkiss 680 fue un modelo importante entre guerras: tenía un motor de seis cilindros y 3 litros. En 1937, la empresa se fusionó con Amílcar . JA Grégoire se incorpora a la empresa como diseñador. Después de la Segunda Guerra Mundial , el 680 continuó. El primer coche nuevo de la posguerra fue un modelo de cuatro cilindros y 13 CV. A partir de 1947, los modelos bóxer de dos litros y cuatro litros se denominan frecuentemente Hotchkiss-Grégoire. En 1954, Hotchkiss compró el fabricante francés Delahaye , cerró su línea de automóviles pero continuó produciendo camiones Hotchkiss-Delahaye durante unos meses antes de eliminar por completo el nombre Delahaye. Después de 1954, Hotchkiss fabricó Jeeps bajo licencia de Willys .
En 1956, Hotchkiss se fusionó con el fabricante de armas francés Brandt , produciendo jeeps en su fábrica cerca de París para el ejército francés hasta 1966. La empresa se fusionó con Thomson-Houston en 1966 y en 1970 dejó de producir vehículos. A principios de la década de 1970, la marca Hotchkiss desapareció y el conglomerado francés pasó a ser conocido como Thomson-Brandt . Ésta, a su vez, fue nacionalizada en 1982 para formar Thomson SA .
El Char léger modèle 1935 H , comúnmente conocido como Hotchkiss H35, era un tanque ligero producido por la empresa a mediados de la década de 1930. Inicialmente diseñado por Hotchkiss en 1933, se puso en servicio en 1936. Se estima que se construyeron 1.200 vehículos entre septiembre de 1936 y junio de 1940; sin embargo, permaneció en servicio en varios países hasta 1952. A diferencia de muchos otros vehículos de la época, el El H35 no estaba hecho de placas blindadas homogéneas laminadas y remachadas , sino que era casi en su totalidad de hierro fundido . Esto le dio una mayor resistencia estructural, especialmente contra rondas HE ( alto explosivo ). Sucesor espiritual del Renault FT-17 , el tanque estaba destinado a desempeñar una función muy similar: un tanque de caballería, ligeramente blindado, ágil y apoyado por infantería. Para la época, tenía un blindaje formidable y demostró ser eficaz en combate contra los blindados alemanes durante la Batalla de Francia . Era casi completamente inmune al fuego frontal del Panzer II y sólo podía ser neutralizado eficazmente por Panzer III y IV más formidables . Debido a un armamento principal débil, muchos tanques Hotchkiss H35 se convirtieron en Hotchkiss H39, con un cañón de 37 mm un poco más potente, un motor más potente y un blindaje ligeramente mayor en la torreta. Varios tanques Hotchkiss fueron capturados por la Alemania nazi y convertidos en cañones de asalto Panzerjäger ( Marder I ).
El nombre de la empresa Hotchkiss se le dio a una forma de transmisión de potencia desde el motor de un vehículo mediante un eje al diferencial en su eje trasero, que a través de ballestas localiza el eje trasero y transmite las fuerzas motrices.