El USS Minnesota fue una fragata de vapor de madera de la Armada de los Estados Unidos . Botada en 1855 y puesta en servicio dieciocho meses después, la nave prestó servicio en el este de Asia durante dos años antes de ser dada de baja. Fue puesta en servicio nuevamente al estallar la Guerra Civil estadounidense y volvió al servicio como buque insignia del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte . [2]
Durante el primer día de la batalla de Hampton Roads , el 8 de marzo de 1862, el Minnesota encalló y la batalla siguiente lo dañó gravemente y le infligió muchas bajas. El segundo día de la batalla, el USS Monitor se enfrentó al CSS Virginia , lo que permitió que los remolcadores liberaran al Minnesota en la mañana del 10 de marzo. El Minnesota fue reparado y volvió al servicio, y tres años más tarde participó en la segunda batalla de Fort Fisher . El Minnesota sirvió hasta 1898, cuando fue varado, varado y quemado para recuperar sus accesorios de metal y limpiar su nombre para un acorazado recién ordenado, el USS Minnesota (BB-22) .
El Minnesota fue botado en mayo de 1854 por el Washington Navy Yard en el brazo este del río Potomac ( río Anacostia ) en el sureste de Washington, DC. Fue bautizado y botado el 1 de diciembre de 1855, patrocinado por Susan L. Mann, y puesto en servicio en las listas de la Armada de los Estados Unidos el 21 de mayo de 1857 con el capitán Samuel Francis DuPont al mando.
El Minnesota recibió su nombre del río Minnesota , afluente del curso superior del río Misisipi . Sus barcos gemelos también recibieron nombres de ríos estadounidenses: el Wabash (primero de su clase), el Colorado , el Merrimack (rescatado entre 1861 y 1862 y rebautizado CSS Virginia por la Armada de los Estados Confederados ) y el Roanoke (posteriormente convertido en un buque de guerra acorazado tipo monitor).
El Minnesota , que transportaba a William B. Reed , designado ministro de los Estados Unidos ante el Imperio de China , partió de Norfolk, Virginia , el 1 de julio de 1857 hacia el continente de Asia Oriental . Durante su servicio con el Escuadrón de las Indias Orientales , visitó muchos de los principales puertos de China y Japón antes de partir de Hong Kong para traer al ministro Reed a casa con un tratado de comercio recién negociado, el Tratado de Tianjin , con la dinastía manchú del Imperio chino. Al llegar a Boston , Massachusetts , el 2 de junio de 1859, el Minnesota fue dado de baja en el Boston Navy Yard en el río Charles en Charlestown , Massachusetts, (frente a Boston) el mismo día y permaneció en estado ordinario (de espera) allí hasta el estallido de la Guerra Civil estadounidense dos años después, en abril de 1861.
El Minnesota fue puesto nuevamente en servicio el 2 de mayo de 1861, bajo el mando del capitán GJ Van Brunt, y se convirtió en el buque insignia del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico , comandado por el oficial de bandera Silas Stringham . Llegó a Hampton Roads , Virginia, el 13 de mayo y al día siguiente capturó las goletas Mary Willis , Delaware Farmer y Emily Ann . El Minnesota capturó la barca Winfred el 25 y la barca Sally McGee el 26 de junio. La goleta Sally Mears se convirtió en su presa el 1 de julio y la barca Mary Warick arrió sus banderas a la fragata de vapor el 10.
Minnesota lideró una expedición conjunta del Ejército y la Marina, conocida como la Batalla de las Baterías de Hatteras Inlet , contra dos importantes fuertes confederados que se habían erigido en Hatteras Inlet , Carolina del Norte . El escuadrón abrió fuego contra Fort Clark en la mañana del 28 de agosto de 1861, obligando a los artilleros confederados a abandonar el fuerte al mediodía. Al día siguiente, el fuego del escuadrón se concentró en Fort Hatteras. El bombardeo fue tan efectivo que los confederados se vieron obligados a buscar refugio en refugios antiaéreos y se rindieron.
Cuando el oficial de bandera Louis M. Goldsborough reemplazó a Stringham en el mando del escuadrón de bloqueo del Atlántico Norte el 23 de septiembre, eligió al Minnesota como su buque insignia. William B. Cushing , que más tarde se distinguiría por hundir el acorazado confederado CSS Albemarle , fue asignado como oficial subalterno al Minnesota.
Mientras bloqueaba Hampton Roads, el 8 de marzo de 1862, el Minnesota avistó tres buques de guerra confederados, el Jamestown , el Patrick Henry y, liderados por la singular apariencia revolucionaria del CSS Virginia —el antiguo USS Merrimack (la fragata pesada a vapor de 1855 , reconstruida desde que se quemó/hundió en 1861 y ahora protegida por placas de hierro remachadas)— rodeando Sewell's Point desde Norfolk y el río Elizabeth , y dirigiéndose hacia el norte a través del puerto de Hampton Roads hasta la península norte hacia Newport News, Virginia . [3] El Minnesota soltó sus cables y se puso en marcha para enfrentarse a los buques de guerra del Sur en una lucha que se conocería como la Batalla de Hampton Roads . Cuando estaba a unas 1,5 millas de la costa de Newport News, el Minnesota encalló. [3]
Mientras tanto, el CSS Virginia pasó por delante de la fragata federal Congress y embistió y hundió a la fragata de vela Cumberland . El Virginia se enfrentó entonces al Congress, obligándolo a rendirse y prendiéndole fuego. A continuación, el buque de guerra rebelde Virginia , junto con el Jamestown y el Patrick Henry bombardearon el Minnesota, que estaba varado , matando e hiriendo a varios de sus tripulantes antes de que los cañones pesados del buque de guerra de la Armada de la Unión los ahuyentaran. El Minnesota también disparó contra el Virginia con su cañón pivote . Hacia el crepúsculo, el acorazado Southern se retiró hacia el sur, cruzando el puerto de regreso hacia Norfolk y el río Elizabeth . [3]
El retroceso de sus cañones laterales obligó al Minnesota a avanzar más sobre el banco de lodo. Durante toda la noche, los remolcadores de vapor trabajaron para sacarlo del fondo, pero sin éxito. Sin embargo, durante la noche llegó el USS Monitor de su viaje hacia el sur por la costa este desde la ciudad de Nueva York . "Todos a bordo sentíamos que teníamos un amigo que nos apoyaría en nuestra hora de prueba", escribió el capitán Gershom Jacques Van Brunt (1798-1863), el comandante del buque Minnesota varado y dañado , en su informe oficial al Departamento de Marina, el día después del enfrentamiento en Hampton Roads. [4] Temprano a la mañana siguiente, el CSS Virginia reapareció. Cuando el campo de tiro se cerró, el pequeño Monitor , que ahora estaba de guardia, navegando entre el Minnesota y el atacante sureño acorazado, disparó cañón tras cañón desde su torreta giratoria, y el Virginia devolvió el fuego con andanadas completas de sus numerosos cañones en ambos lados, pero ninguno con mucho efecto aparente en el otro. Virginia , al ver que no podía dañar al Monitor , dirigió su atención al Minnesota , que estaba encallado y respondió con todos los cañones restantes. [3] Virginia disparó desde su cañón de proa estriado un proyectil que atravesó el camarote del ingeniero jefe del buque de guerra de madera de la Unión, atravesó el comedor de ingenieros, en medio del barco y estalló en la sala del contramaestre, explotando allí dos cargas de pólvora, lo que provocó un incendio a bordo de la vulnerable fragata de madera que se extinguió rápidamente.
Al mediodía, el Virginia se retiró hacia el sur, de regreso a Norfolk, y los remolcadores de la Marina de la Unión reanudaron sus esfuerzos para reflotar el Minnesota . Temprano a la mañana siguiente, el barco de vapor de ruedas laterales S. R. Spaulding, de 1859 (en servicio como barco hospital con el Servicio de Transporte Hospitalario de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos ) se unió a los diversos remolcadores y logró liberar y reflotar la pesada fragata, y navegó hacia el este y ancló bajo los cañones protectores frente a la Fortaleza Monroe (todavía ocupada por la Unión) en Old Point Comfort para reparaciones temporales.
Siete marineros afroamericanos de la Armada de la Unión tripulaban el cañón de proa del buque federal. Esta tripulación negra se había alistado anteriormente en Boston, Massachusetts, e incluía a William Brown, Charles Johnson, George Moore, George H. Roberts, George Sales, William H. White y Henry Williams. [4]
Durante el combate de dos días, el Minnesota disparó 78 rondas de perdigones sólidos de 10 pulgadas; 67 rondas de perdigones sólidos de 10 pulgadas con espoleta de 15 segundos; 169 rondas de perdigones sólidos de 9 pulgadas; 180 proyectiles de 9 pulgadas con espoleta de 15 segundos; 35 proyectiles de 8 pulgadas con espoleta de 15 segundos y gastó 5.567,5 libras de pólvora de servicio. [4]
Durante los siguientes años sirvió como buque insignia del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte para la Armada de la Unión / Armada de los Estados Unidos . Durante la Batalla de Suffolk en Norfleet House el 14 de abril de 1863, cuatro de los marineros del Minnesota , los timoneles Robert Jordan y Robert B. Wood y los marineros Henry Thielberg y Samuel Woods , ganaron la famosa Medalla de Honor del Congreso mientras estaban asignados temporalmente al USS Mount Washington que lo acompañaba . [5] Mientras estaba anclado frente a Newport News el 9 de abril de 1864, el Minnesota fue atacado por el torpedero naval de los Estados Confederados Squib , que hizo explotar una carga de torpedos junto al buque de guerra federal, afortunadamente sin causar daños sustanciales y escapó.
El 24 y 25 de diciembre de 1864, el Minnesota participó en las operaciones anfibias conjuntas de la Armada y el Ejército de la Unión en el bastión confederado de Fort Fisher , que protegía Wilmington, Carolina del Norte (la primera batalla de Fort Fisher ) río arriba en el río Cape Fear , el último gran puerto marítimo abierto del Sur al mundo exterior. Durante los desembarcos, tomó una posición aproximadamente a una milla río abajo del fuerte y lanzó un bombardeo de artillería devastador sobre la fortaleza confederada. Sin embargo, el general de la Unión Benjamin F. Butler (1818-1893) retiró sus tropas, anulando las ganancias anteriores obtenidas por el esfuerzo conjunto del Ejército y la Armada.
Tres semanas después, entre el 13 y el 15 de enero de 1865, la Armada de la Unión regresó con más tropas del Ejército Federal, ahora comandadas por el mucho más vigoroso y agresivo General Alfred Terry (1827-1890), a Fort Fisher para un segundo esfuerzo (la Segunda Batalla de Fort Fisher ). Una fuerza de desembarco de 240 hombres de Minnesota , cubiertos por un bombardeo de cañonazos desde su propio barco, participó en el exitoso asalto. Esta operación finalmente, después de cuatro años de esfuerzo, cerró el acceso exterior a la ciudad y al puerto de Wilmington, negando a la Confederación sureña en colapso el uso de este último puerto marítimo importante de valor incalculable, solo tres meses antes del final de la guerra en el Este .
Durante la segunda batalla de Fort Fisher, en enero de 1865, nueve marineros e infantes de marina del Minnesota ganaron la Medalla de Honor del Congreso como parte del grupo de desembarco que asaltó el fuerte. Los nueve hombres fueron: [6] [7]
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El Minnesota fue ordenado regresar al norte, al Astillero Naval de Portsmouth en Kittery, Maine / Portsmouth, New Hampshire , y luego dado de baja y eliminado de las listas de la Armada de los EE. UU. el 16 de febrero de 1865. Sin embargo, fue puesto nuevamente en servicio dos años después, el 3 de junio de 1867, e hizo un crucero con guardiamarinas a través del Océano Atlántico hacia Europa . Posteriormente, fue colocado en estado ordinario (estado de espera) en el Astillero Naval de Nueva York el 13 de enero de 1868. Comisionado nuevamente después de ocho años el 12 de junio de 1875, permaneció en el Astillero Naval de Nueva York como un buque de artillería y de entrenamiento para aprendices de marineros navales.
En 1881 fue transferido a Newport, Rhode Island , donde sirvió como buque insignia del Escuadrón de Entrenamiento de la Armada de los Estados Unidos. De 1881 a 1884 estuvo al mando del capitán Stephen Luce (1827-1917), quien fundó allí la Escuela de Guerra Naval al final de su mandato en 1884. El buque de guerra participó en las ceremonias de inauguración del famoso Puente de Brooklyn sobre el East River (entre los distritos de Manhattan y Brooklyn ) en la ciudad de Nueva York el 24 de mayo de 1883.
Tres marineros asignados a Minnesota recibieron la Medalla de Honor durante este período: el capitán del barco, William Lowell Hill, y el cocinero del barco, Adam Weissel, por rescatar a otros marineros de ahogarse en incidentes separados en 1881, y el chico de segunda clase John Lucy por sus acciones durante un incendio en las instalaciones de inmigración de Castle Garden en 1876. [11]
En octubre de 1895, el Minnesota fue cedido a la Milicia Naval de Massachusetts , donde continuó cumpliendo esa función durante seis años hasta agosto de 1901, cuando el gobierno lo vendió a la Thomas Butler & Company de Boston . Finalmente, fue desmantelado y quemado para recuperar sus herrajes en la cercana Eastport, Maine .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.• Silverstone, Paul H. Buques de guerra de las armadas de la Guerra Civil Naval Institute Press, Annapolis, MD, 1989, ISBN 0-87021-783-6 .
Desplazamiento 3.307; eslora 264' 8½"; manga 51'4"; calado 23'4"; velocidad 9¼ nudos; dotación 540; armamento un cañón de ánima lisa de 10 pulgadas, 26 de 9 pulgadas, 14 de 8 pulgadas; clase
Minnesota
El sábado 8 del corriente, a las 12:45 p. m., se descubrieron tres pequeños vapores, en apariencia, rodeando
Sewell's Point
... Estaba convencido de que uno era la batería de vapor revestida de hierro
Merrimack
, por el gran tamaño de su tubo de humo... Inmediatamente llamé a todos, solté mis cables y me puse en camino hacia ese punto para enfrentarla... Navegamos sin más dificultades a aproximadamente 1½ millas de
Newport News
y allí, desafortunadamente, encallamos...
Merrimack
había pasado la fragata
USS Congress
y se había topado con el balandro de guerra
USS Cumberland
, y quince minutos después, vi a este último hundirse por la proa. El
Merrimack
entonces se alejó, tomando posición, y alrededor de las 2:30 pm se enfrentó al
Congress
, lanzándole balas y proyectiles con tremendo efecto, mientras que los disparos del
Congress
rebotaron en sus costados inclinados blindados sin causar ningún daño aparente. A las 3:30 pm el
Congress
se vio obligado a arriar sus banderas… A las 4 pm el
Merrimack
,
el Jamestown
y
el Patrick Henry
se dirigieron hacia mi barco… pero con el cañón pesado que pude apuntar contra ellos los ahuyenté, uno de ellos aparentemente en condición lisiada. Disparé contra el
Merrimack
con mi cañón pivotante de 10 pulgadas sin efecto aparente, y a las 7 pm él también se alejó y los tres barcos navegaron hacia Norfolk… A las 2 am la batería de hierro
USS Monitor
, Comandante [Teniente]
John L. Worden
, que había llegado la noche anterior a Hampton Roads, se acercó y se presentó para el servicio, y luego todos a bordo sentimos que teníamos un amigo que nos apoyaría en nuestra hora de prueba. A las 6 de la mañana, el enemigo volvió a aparecer… Se llamó a todos a sus puestos y, cuando se acercó a una milla de nosotros, abrí fuego contra ella con mis cañones de popa e hice una señal al
Monitor
para que atacara al enemigo. Inmediatamente… se colocó justo al lado del
Merrimack y el contraste fue el de un pigmeo frente a un gigante. El
Monitor
disparó cañón tras cañón.
, que fue devuelto con andanadas enteras de los rebeldes sin más efecto, aparentemente, que tantas piedras arrojadas por un niño… Mientras tanto, el rebelde estaba disparando andanadas tras andanadas, pero casi todos sus disparos volaron sobre la pequeña hélice sumergida, y cuando impactaron en la torre a prueba de bombas, el disparo rebotó sin producir ningún efecto, estableciendo claramente el hecho de que los buques de madera no pueden competir con éxito con los acorazados… El Merrimack , al ver que no podía hacer nada con el Monitor , volvió su atención una vez más hacia mí. Por la mañana, había disparado un tiro de 11 pulgadas debajo de mi mostrador cerca de la línea de flotación, y ahora, en su segunda aproximación, abrí sobre ella con todos mis cañones de andanadas y pivote de 10 pulgadas, una andanada que habría volado del agua cualquier barco construido en madera en el mundo. Ella respondió a mi fuego con su cañón de proa estriado con un proyectil... Esta vez había concentrado sobre ella un fuego incesante desde mi cubierta de cañones, la cubierta de mástiles y los cañones de pivote del castillo de proa, y mi oficial de marina, que estaba estacionado en la popa, me informó que al menos cincuenta proyectiles sólidos la alcanzaron en su costado oblicuo sin producir ningún efecto aparente. Cuando hubo disparado su tercer proyectil, el pequeño Monitor había caído sobre ella, colocándose entre nosotros y obligándola a cambiar su posición, al hacer lo cual encalló, y nuevamente le disparé todos los cañones que pude apuntarle. Tan pronto como se alejó, se quedó en la bahía, con la pequeña batería persiguiéndola a toda velocidad, cuando de repente el Merrimack se dio la vuelta y corrió a toda velocidad hacia su antagonista. Por un momento estuve ansioso, pero al instante vi un proyectil hundirse en el techo de hierro del Merrimack ; lo que seguramente debe haberla dañado... Poco después, el Merrimack y los otros dos vapores se dirigieron hacia mi barco... Había gastado la mayor parte de mi munición sólida y mi barco estaba gravemente dañado y mis oficiales y hombres estaban agotados por la fatiga, pero incluso entonces... Ordené que se hicieran todos los preparativos para destruir el barco después de que se hubiera perdido toda esperanza de salvarlo. Al ascender a la cubierta de popa, observé que los barcos enemigos habían cambiado su rumbo y se dirigían a la isla Craney... A las 2 am de esta mañana logré poner el barco a flote una vez más, y ahora estoy anclado frente a la fortaleza Monroe .
