El CSS Squib , también conocido como CSS Infanta , fue un torpedero de la clase Squib que sirvió en la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . El Squib fue botado en 1863 y botado a principios de 1864. Su diseño era una especie de lancha armada con un torpedo de mástil . Inicialmente sirvió en el río James como barco de bandera de tregua , se coló en el fondeadero de la Armada de la Unión en Hampton Roads y atacó a la fragata de vapor USS Minnesota temprano en la mañana del 9 de abril de 1864. El Minnesota resultó dañado pero no hundido, y el Squib pudo escapar río arriba. En un momento desconocido a mediados de 1864, el Squib fue trasladado en tren al área de Wilmington, Carolina del Norte , donde sirvió en el río Cape Fear . No existen registros de su servicio en Wilmington después de noviembre de 1864, pero es posible que haya reabastecido una fortificación confederada durante la Segunda Batalla de Fort Fisher en enero de 1865. Al mes siguiente, los confederados se retiraron de Wilmington y el Squib fue hundido en Cape Fear .
Durante la Guerra Civil estadounidense , los intentos de los confederados de contrarrestar el bloqueo de la Unión incluyeron torpederos . El primer ataque con torpederos confederados ocurrió en octubre de 1863, cuando el CSS David dañó al acorazado USS New Ironsides . Después de este ataque, los confederados construyeron más torpederos, utilizando diseños variados. [1] Uno de estos diseños fue la clase Squib , un grupo de lanchas a vapor armadas con un torpedo de mástil en la proa . Squib era el buque líder de la clase. [2] También era conocido como Infanta . [3]
El historiador naval R. Thomas Campbell afirma que el diseñador del Squib pudo haber sido el constructor William A. Graves, [4] mientras que los historiadores Peter Pry y Richard Zeitlin atribuyen el diseño al teniente Hunter Davidson. [5] El Dictionary of American Naval Fighting Ships (DANFS) proporciona dimensiones para el Squib como una longitud de 46 pies (14 m), una manga de 6 pies 3 pulgadas (1,91 m) y una profundidad de bodega de 3 pies 9 pulgadas (1,14 m). [3] Pry y Zeitlin proporcionan medidas de longitud y manga que coinciden con las proporcionadas por el DANFS. [6] Campbell, en cambio, proporciona una cifra de longitud para el Squib de probablemente 30 pies (9,1 m) o 35 pies (11 m), con una manga de 6 pies (72 pulgadas) y un calado de aproximadamente 3 pies (0,91 m). [7]
La propulsión era proporcionada por una hélice de un solo tornillo , [7] que era impulsada por un motor de vapor marino de condensación de dos cilindros y una sola caldera. [8] [9] No se conoce su velocidad máxima, pero el buque tenía fama de ser rápido en los informes contemporáneos. [7] La escotilla delantera y la maquinaria del Squib estaban protegidas por una armadura hecha de hierro de caldera. [10] [9] El eje del torpedo del mástil del buque tenía 18 pies (220 pulgadas) de largo, [10] y podía subirse y bajarse mediante un sistema de cadena y aparejo . [11] Su tripulación estaba formada por 6. [3]
El Squib fue botado por primera vez en un punto desconocido en 1863. [12] Luego fue botado a principios de 1864. [4] Su comandante era Davidson. [5] Sirviendo en el río James , [3] el Squib fue utilizado tempranamente para entregar banderas de tregua. [4] Davidson decidió usar el Squib para probar diseños de torpedos en Rocketts Landing en Richmond, Virginia . Creando un torpedo vacío con un cilindro de cobre y una mecha química , Davidson lo unió al mástil, dirigió el buque hacia un muelle abandonado y luego embistió el torpedo contra el muelle. Esto no detonó, y Davidson rehizo el experimento después de agregar 25 libras (11 kg) de pólvora al torpedo. Esta vez, el torpedo explotó y destruyó el muelle. [13]
Davidson decidió entonces atacar un bloqueador de la Unión con el Squib . Reuniendo una tripulación para esta misión de seis además de él mismo, Davidson decidió utilizar carbón antracita como combustible, para evitar la creación de chispas o humo que revelaran la posición del buque prematuramente. Si bien el carbón antracita no estaba fácilmente disponible en el área, las actividades de envío anteriores a la guerra habían provocado derrames de carbón en el río, y se pudo recuperar suficiente carbón del lecho del río para alimentar al Squib . [14] El movimiento hacia la flota de la Unión comenzó a principios de abril de 1864. Para preservar el carbón, el vapor CSS Torpedo remolcó al Squib hasta un punto a 15 millas (24 km) más allá de City Point, Virginia . Procediendo solo, el Squib luego llegó al área de Newport News, Virginia , el 8 de abril. [15]
Después de la medianoche de la noche del 8 al 9 de abril, Squib se trasladó a Hampton Roads y se dirigió hacia la fragata de vapor USS Minnesota . Si bien el buque fue avistado por algunos buques de la Unión, nunca fue desafiado ni detenido, posiblemente porque fue reconocido como un buque de bandera de tregua . Aproximadamente a las 2:00 a. m., Squib estaba en posición cerca de Minnesota y comenzó a acelerar hacia el buque. Cuando el comandante de Minnesota desafió al buque que se acercaba, Davidson afirmó que su buque era el USS Roanoke . El remolcador USS Poppy intentó interceptar a Squib , pero carecía de la presión de vapor para moverse. [16] Los hombres en Minnesota dispararon a Squib con armas pequeñas sin efecto poco antes del impacto. [17] El torpedo de mástil estaba configurado para impactar 6 pies (72 pulgadas) por debajo de la línea de flotación de Minnesota y el torpedo utilizado en el ataque contenía 53 libras (24 kg) de pólvora. Cuando el torpedo de mástil golpeó el buque de la Unión, explotó, dañando a Minnesota . [11] El torpedo fue colocado demasiado alto, lo que redujo la cantidad de daño al barco de la Unión. [3] Si bien el Minnesota había sufrido daños, su casco permaneció intacto. [18]
La fuerza de la explosión comenzó a arrastrar a Squib bajo el agua, pero el barco confederado pudo escapar. [11] Mientras se alejaba de Minnesota , Squib fue objeto de más fuego de armas pequeñas y fue blanco de un disparo de cañón. [19] Poppy todavía estaba inmóvil y no pudo perseguirlo, y una extensa búsqueda de la Unión no logró atrapar a Squib . [20] Alardeando de un movimiento hacia el río Nansemond , pero luego entrando en el James en su lugar, Squib se escondió durante el día y fue remolcado río arriba por Torpedo por la noche. Como resultado del ataque, el contralmirante de la Unión S. P. Lee prohibió que Squib volviera a ser utilizado para banderas de tregua, [19] y Davidson fue ascendido al rango de comandante . [11] A mediados de 1864, Squib fue transferida a Wilmington, Carolina del Norte , por ferrocarril, donde protegió el río Cape Fear . [21] El último informe oficial existente que menciona las actividades del Squib está fechado el 5 de noviembre de 1864, pero Campbell cree que fue utilizado para reabastecer una fortificación confederada durante la Segunda Batalla de Fort Fisher en enero de 1865. [22] Los confederados se retiraron de Wilmington en febrero de 1865, y el Squib , junto con el vapor CSS General Whiting, fueron hundido en Cape Fear . [23]