La Comisión Sanitaria de los Estados Unidos ( USSC ) fue una agencia de ayuda privada creada por legislación federal el 18 de junio de 1861, para apoyar a los soldados enfermos y heridos del Ejército de los Estados Unidos ( Ejército Federal/del Norte/de la Unión ) durante la Guerra Civil Americana . [a] Operó en todo el Norte, recaudó aproximadamente 25 millones de dólares en ingresos de la época de la Guerra Civil (suponiendo 1865 dólares, 477,93 millones de dólares en 2024) y contribuciones en especie [1] para apoyar la causa, y reclutó a miles de voluntarios. El presidente era Henry Whitney Bellows y Frederick Law Olmsted actuaba como secretario ejecutivo. Se inspiró en la Comisión Sanitaria Británica, creada durante la Guerra de Crimea (1853-1856), y en el informe parlamentario británico publicado después de la Rebelión India de 1857 ("Rebelión Cipayo"). [2] [3] [b]
Henry Whitney Bellows (1814–1882), un clérigo de Massachusetts, planeó la USSC y fue su único presidente. [4] [c] Según The Wall Street Journal , "su primer secretario ejecutivo fue Frederick Law Olmsted , (1822-1903), el famoso arquitecto paisajista que diseñó el Central Park de Nueva York ". [5] George Templeton Strong (1820–1875), abogado y cronista de Nueva York, ayudó a fundar la comisión y se desempeñó como tesorero y miembro del comité ejecutivo. [6]
En junio de 1861, la Comisión Sanitaria instaló su oficina central dentro del Edificio del Tesoro de los Estados Unidos , justo al este de la Mansión Ejecutiva (ahora la Casa Blanca), en Pennsylvania Avenue y 15th Street en el centro de Washington, DC . A finales de octubre de 1861, la USSC La Oficina Central y el Departamento de Guerra de Estados Unidos habían recibido estudios e informes detallados de los inspectores sanitarios de más de cuatrocientas inspecciones de campos de regimiento. Los acontecimientos rápidamente abarrotados de esos primeros seis meses de la guerra mostraron la absoluta gravedad de la situación en la que se necesitaba desesperadamente el ajuste de los medios y agencias para asegurar un alto índice de salud en todos aquellos regimientos no entrenados del Ejército de la Unión . [9]
Inmediatamente después de la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861, los primeros pedidos y recibos presentados a la Oficina Central comenzaron a llegar desde los hospitales militares del Ejército de la Unión en Alexandria, Virginia y Washington, DC, solicitando camas de agua, mesas pequeñas para escribir. en la cama, cunas de alambre de hierro para proteger los miembros heridos, dominó, tableros de ajedrez, Delphinium y batas de hospital para los heridos. [10] [d]
Las exigencias de la guerra pronto exigieron una toma de decisiones más frecuente. Esto llevó a la creación del Comité Permanente, que se reunía casi a diario en la ciudad de Nueva York , donde residían la mayoría de sus miembros. El Comité Permanente inicialmente estuvo formado por cinco comisionados que mantuvieron su puesto durante toda la guerra: Henry W. Bellows, George Templeton Strong, William H. Van Buren, MD, Cornelius R. Agnew, MD y Wolcott Gibbs, MD [11 ]
Además de establecer y dotar de personal a los hospitales, el USSC operaba 30 hogares de soldados, albergues o casas de descanso para soldados de la Unión que viajaban o estaban discapacitados. La mayoría de ellos cerraron poco después de la guerra. [12]
También participó activamente en la asociación el coronel Leavitt Hunt (1831-1907), abogado y fotógrafo pionero de Nueva York. En enero de 1864, escribió al secretario del decimosexto presidente Abraham Lincoln, John George Nicolay, pidiéndole que le enviara todos los documentos que pudiera tener disponibles con la firma del presidente. La madre de Hunt, la viuda del congresista de Vermont Jonathan Hunt , planeaba adjuntar la firma de Lincoln a copias de varios moldes de la mano del presidente, para venderlas y recaudar fondos para el esfuerzo bélico. [13] Otros eventos de recaudación de fondos incluyeron el famoso saco de harina de 50 libras que fue subastado por Reuel Colt Gridley . Al subastar el mismo saco de harina, que luego se volvió a donar para venderlo nuevamente, Gridley finalmente recaudó más de $250,000.00 para la Comisión Sanitaria.
Los estados podrían utilizar el dinero de sus propios impuestos para complementar el trabajo de la Comisión, como lo hizo Ohio. Bajo el enérgico liderazgo del gobernador David Tod , un demócrata de guerra que ganó el cargo gracias a una coalición del "Partido de la Unión" con los republicanos, Ohio actuó enérgicamente. Tras la inesperada matanza en la batalla de Shiloh en abril de 1862, envió tres barcos de vapor al lugar como hospitales flotantes con médicos, enfermeras y suministros médicos. La flota estatal se amplió a once buques hospitales. El estado también estableció 12 oficinas locales en los principales nodos de transporte para ayudar a los soldados de Ohio a desplazarse de un lado a otro. [14]
El gobierno construyó el Edificio de Pensiones en Washington, DC para albergar a todo el personal necesario para procesar las solicitudes de pensiones y administrarlas. Ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Después de la guerra, los voluntarios del USSC continuaron trabajando con los veteranos del Ejército de la Unión para asegurar sus recompensas, pagos atrasados y solicitar pensiones. Apoyó la "salud e higiene" de los veteranos. Tenían un Departamento de Ayuda General que también aceptaba donaciones para los veteranos. [15] La organización USSC finalmente se disolvió en mayo de 1866. [16]
Surgida de una reunión en la ciudad de Nueva York de la Asociación Central de Ayuda para Mujeres de Nueva York, [17] la organización también se inspiró en la Comisión Sanitaria Británica de la Guerra de Crimea . Los voluntarios estadounidenses recaudaron dinero (estimado en 25 millones de dólares), recolectaron donaciones, confeccionaron uniformes, trabajaron como enfermeras , dirigieron cocinas en campamentos militares y administraron barcos hospitales , hogares de soldados , albergues y descansos para soldados viajeros o discapacitados. Organizaron Ferias Sanitarias en numerosas ciudades para apoyar al ejército federal con fondos y suministros, y recaudar fondos para el trabajo de la USSC. [15] Las mujeres que fueron prominentes en la organización, que a menudo viajaban grandes distancias y trabajaban en duras condiciones, incluyeron a Louisa May Alcott , Almira Fales , Eliza Emily Chappell Porter , Katherine Prescott Wormeley y muchas otras.
Dorothea Dix , como superintendente de la comisión, convenció al cuerpo médico del valor de que las mujeres trabajaran en sus hospitales. [18] Más de 15.000 mujeres se ofrecieron como voluntarias para trabajar en hospitales, generalmente en cuidados de enfermería. [19] Ayudaron a los cirujanos durante los procedimientos, dieron medicamentos, supervisaron la alimentación y limpiaron la ropa de cama y la ropa. Dieron buen ánimo, escribieron cartas que los hombres dictaban y consolaron a los moribundos. [20] Una enfermera representativa fue Helen L. Gilson (1835–68) de Chelsea, Massachusetts , quien sirvió en la Comisión Sanitaria. Supervisó suministros, vendó heridas y cocinó alimentos especiales para pacientes con una dieta limitada. Trabajó en hospitales después de las batallas de Antietam, Fredericksburg, Chancellorsville, Gettysburg. Fue una administradora exitosa, especialmente en el hospital para soldados negros en City Point, Virginia. [21] Las mujeres de clase media que se ofrecieron como voluntarias brindaron servicios de enfermería vitalmente necesarios y fueron recompensadas con un sentido de patriotismo y deber cívico, además de la oportunidad de demostrar sus habilidades y adquirir otras nuevas, mientras recibían salarios y compartían las dificultades de los hombres. . [22]
Mary Livermore , [23] Mary Ann Bickerdyke y Annie Wittenmeyer desempeñaron papeles de liderazgo. [24] Después de la guerra, algunas enfermeras escribieron memorias de sus experiencias; los ejemplos incluyen a Dix, Livermore, Sarah Palmer Young y Sarah Emma Edmonds . Bridget Diver también trabajó para la Comisión.
Desde el principio, muchos grupos locales patrocinaron eventos de recaudación de fondos en beneficio de la Comisión. A medida que avanzaba la guerra, estas se convirtieron en Ferias Sanitarias más grandes y elaboradas . Uno de los primeros eventos tuvo lugar en Lowell, Massachusetts, en 1863. [25] Grupos en otras ciudades pronto adoptaron este plan. [26] La organización de estas Ferias Sanitarias ofreció formas para que las comunidades locales fueran parte directa del apoyo al esfuerzo bélico de la nación. La feria sanitaria más grande durante la guerra se celebró en Chicago en 1863. [27] [28] Chicago celebró una segunda feria sanitaria en 1865. [29]
La Comisión Sanitaria de EE. UU. es conmemorada por un grupo de recreadores que retratan la rama de la comisión en Boston en varios eventos cívicos, programas educativos y recreaciones de la Guerra Civil. El grupo tiene su sede en el área metropolitana de Boston en Massachusetts .
Comisión Sanitaria de Estados Unidos.
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