Frederick Law Olmsted , director ejecutivo de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , creó un sistema de barcos hospitales para soldados heridos y enfermos durante la Guerra Civil estadounidense . El USSC era una agencia privada que cooperaba estrechamente con el ejército estadounidense .
Entre el 6 y el 16 de febrero de 1862, las tropas del Ejército de la Unión avanzaron a través de los Estados Unidos para capturar los fuertes Henry y Donelson . En respuesta a las noticias sobre estos enfrentamientos de combate, los miembros de la Comisión Sanitaria de EE. UU. que estaban estacionados en Cincinnati, Ohio , comenzaron a reunir suministros y a reclutar voluntarios para ayudar a distribuir esos suministros y brindar atención a los soldados enfermos y heridos. Al adquirir un vapor para transportar a los miembros más importantes de su comisión a Fort Donelson, al llegar se dieron cuenta de que la ciudad de Memphis y Fanny Bullitt eran esencialmente barcos vacíos en los que sufrían un gran número de heridos a pesar de que ambos barcos habían sido colocados. en servicio como buques hospitales. Después de distribuir rápidamente suministros y comenzar a cuidar a los heridos, prepararon a 80 heridos para su transporte inmediato en vapor de regreso a Cincinnati con médicos y enfermeras para atenderlos durante su viaje. Luego, ese vapor también viajó a sitios adicionales para brindar más ayuda a otros soldados que habían caído enfermos o heridos en otros lugares de destino de la Unión.
En abril de 1862, la victoria de la Unión en Shiloh provocó la avalancha de transportes hospitalarios a la ciudad. A los dos transportes reacondicionados y enviados por la Comisión Sanitaria se les unió una flota de barcos hospitales privados, militares y estatales. El Tycoon y el Monarch fueron los primeros barcos hospitales reacondicionados de la comisión. La simpatía, la benevolencia, el patriotismo y el deseo de aliviar el sufrimiento de las tropas de su nación era lo único que estos grupos tenían en común. A raíz de este hecho, la Comisión Sanitaria comenzó a equipar cualquier barco hospital, ejército, estado, asociación o voluntariado y, si era necesario, también operaba los barcos. Todos los barcos del ejército utilizados como transporte hospitalario fueron reacondicionados y abastecidos inicialmente bajo la dirección de la Comisión Sanitaria. La financiación provino del ejército, la Comisión Sanitaria, el estado y organizaciones de voluntarios. El ejército transfirió al menos un barco a la Comisión Sanitaria, el vapor Daniel Webster No. 1 . Incluso el Red Rover , un barco fluvial capturado por el ejército de la Unión, estaba bien equipado e inicialmente atendido por personal de la Comisión Sanitaria hasta que el barco fue vendido a la marina.
Estos no fueron los primeros barcos hospitales empleados por los gobiernos de la Guerra Civil; Los barcos anteriores utilizados como hospitales, como el barco hospital CSS St. Philip (anteriormente Star of the West ) en septiembre de 1861 y abril de 1862, retuvieron a los pacientes durante largos períodos de tiempo (entre 30 y 90 días fácilmente) y permanecieron en la estación y rara vez viajaban. La Comisión Sanitaria utilizó sus vapores como medio para llevar a los heridos más atrás de las líneas de suministro, manteniéndolos a bordo durante el menor tiempo posible, de 1 a 7 días. Hombres y mujeres de todas las razas, algunos contratados y otros voluntarios, sirvieron como enfermeros en todos los barcos hospitales y hospitales de la Unión.
La Comisión Sanitaria Occidental era una agencia privada con sede en St. Louis que rivalizaba con la Comisión Sanitaria de Estados Unidos, más grande, y hacía prácticamente el mismo trabajo. Estaba dirigido por abolicionistas y se centró más en las necesidades de los libertos.
La Comisión Sanitaria, a solicitud del ejército, creó el Servicio de Transporte Hospitalario . Adquirió 16 embarcaciones medianas y grandes y las convirtió en buques hospitales. Sus primeras operaciones importantes se produjeron en la Campaña Peninsular de la primavera de 1862, cuando atendió las bajas del ejército del general McClellan de 100.000 hombres después de una serie de batallas. [1]
La Comisión Sanitaria organizó rápidamente grandes flotas de barcos y creó una red de rutas para trasladar a los heridos. Los ríos y el océano que conectan la Unión se convirtieron en carreteras por las que los heridos viajaban constantemente hacia el norte.
Cuando fue posible, se utilizaron pocos puntos de embarque. A los barcos se les asignaron horarios y asignaciones máximas para los pacientes. Si un barco embarcara a más pacientes de los permitidos, incluso aunque el espacio lo permitiera, su tripulación estaría obligada a notificarlo a la estación receptora. Varios barcos se mantuvieron en reserva y se utilizaron sólo cuando otro barco no podía continuar el viaje. Así creció un sistema muy predecible y organizado. En el río Pamunkey , 19 transportes hospitalarios que trabajaban según un horario fijo trasladaban a 700 heridos al día. Lo interesante es que los barcos tenían una capacidad mucho mayor, en algunos de los barcos se podrían haber hacinado unos 600 heridos más. Pero los organizadores desaprobaron esto, ya que tal número sobrecargaría el barco, sobrecargaría al personal médico, erosionaría la calidad de la atención y supondría una carga inesperada para el hospital receptor. Así, en teoría, unos 70.000 heridos podrían ser trasladados desde Virginia en 100 días a hospitales de cinco estados tan al norte como Nueva York. Una segunda fuerza interior de unos 16 barcos hospitales trasladó a los pacientes a lo largo de las vías fluviales hacia el norte, hasta Missouri, Ohio y Kentucky.
