Reuel Colt Gridley (23 de enero de 1829 - 24 de noviembre de 1870) fue un comerciante estadounidense que ganó atención a nivel nacional en 1864, cuando subastó repetidamente un simple saco de harina y recaudó más de 250 000 dólares estadounidenses (equivalentes a 4 870 000 dólares en 2023) [2] para la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , que brindó ayuda a los soldados heridos de la Guerra Civil estadounidense .
Gridley fue a la escuela en Hannibal, Missouri , donde se hizo amigo de Mark Twain . Más tarde luchó en la guerra entre México y Estados Unidos . [3]
En 1864, Gridley apoyó al candidato demócrata a la alcaldía de Austin, Nevada , donde tenía una tienda de comestibles. Hizo una apuesta con un amigo republicano a que el perdedor llevaría un saco de cincuenta libras de harina por la ciudad. Realizó su castigo con el acompañamiento de la banda de la ciudad y, al final, alguien ofreció que el saco se subastara para recaudar dinero para el Fondo Sanitario , una nueva organización que ayudaba a los veteranos discapacitados de la Guerra Civil. Después de venderlo finalmente por $250, el postor ganador no se llevó el saco, sino que lo donó a Gridley para que lo subastaran nuevamente. Se subastó repetidamente hasta que se recaudaron más de $8000. Cuando la cercana Virginia City, Nevada, se enteró del evento (y donde trabajaba en ese momento el joven editor de periódico Mark Twain ), invitaron a Gridley a ir allí, lo que hizo. Luego viajó a California, donde los habitantes de San Francisco donaron $2800 y los ciudadanos de Sacramento donaron $10000, antes de dirigirse a St. Louis y las principales ciudades del este. Estos postores agregaron alrededor de $170,000 al fondo de la Comisión Sanitaria, y en doce meses Gridley tenía más de $250,000 con su saco de harina. [4] [5] [6] [7] [8]
Twain contó la historia del saco de harina de Gridley en su libro de 1872 Roughing It . [9] [10]
En 1866, Gridley se mudó a Stockton, California , y tenía mala salud; murió en 1870.
En Austin, la tienda de Gridley todavía sigue en pie y fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2003.
En 1887, se inauguró el "Monumento a Reuel Colt Gridley" en el cementerio rural de Stockton, que representa a Gridley de pie junto a un gran saco de harina. [5] [11] En 1965, el monumento fue registrado como monumento histórico por el estado de California. [12]