Mary Ann Bickerdyke (19 de julio de 1817 – 8 de noviembre de 1901), también conocida como Madre Bickerdyke, fue administradora de un hospital para soldados de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y defensora de los veteranos durante toda su vida. Fue responsable de establecer 300 hospitales de campaña durante la guerra y se desempeñó como abogada ayudando a los veteranos y sus familias a obtener pensiones después de la guerra.
Mary Ann Ball nació el 19 de julio de 1817 en el condado de Knox, Ohio , hija de Hiram y Annie Rodgers Ball. [1] Se la cita como una de las primeras mujeres que asistieron al Oberlin College en Ohio, [2] pero los registros oficiales no muestran prueba de asistencia. [3] En 1847, se casó con Robert Bickerdyke, [4] quien murió en 1859, dos años antes de la Guerra Civil. Juntos, los Bickerdyke tuvieron dos hijos. [5]
Más tarde se mudó a Galesburg, Illinois , [4] donde trabajó como médica botánica y trabajó principalmente con medicinas alternativas utilizando hierbas y plantas. [6] Bickerdyke comenzó a asistir a la Iglesia Congregacional en Galesburg poco después de quedar viuda. [7]
Mary Bickerdyke sirvió en la Guerra Civil desde el 9 de junio de 1861 hasta el 20 de marzo de 1865, trabajando en un total de diecinueve batallas. [8] Bickerdyke fue descrita como una enfermera decidida que no dejaba que nadie se interpusiera en el camino de sus deberes. [9] Sus pacientes, los soldados alistados, se referían a ella como "Madre" Bickerdyke debido a su naturaleza solidaria. [2] [10] [9] Cuando un cirujano cuestionó su autoridad para tomar alguna acción, ella respondió: "Con la autoridad del Señor Dios Todopoderoso, ¿tiene usted algo que supere eso?" [11] [12] En realidad, su autoridad provenía de su reputación con la Comisión Sanitaria y su popularidad entre los soldados alistados. [13]
El Dr. Woodward, cirujano del 22.º Regimiento de Infantería de Illinois y amigo de Bickerdyke, escribió a casa sobre los sucios y caóticos hospitales militares de Cairo, Illinois . La carta fue leída en voz alta en su iglesia y los ciudadanos de Galesburg recaudaron 500 dólares en suministros y seleccionaron a Bickerdyke para que los entregara (nadie más quería ir). [1] [2] [14] Después de conocer a Mary Livermore , fue designada agente de campo para la rama noroeste de la Comisión Sanitaria . [2] Livermore también ayudó a Bickerdyke a encontrar atención para sus dos hijos en Beloit, Wisconsin, mientras estaba en el campo con el ejército durante la última parte de la guerra. Sus hijos se quejaron de vivir en Beloit. [5] Se quedó en Cairo como enfermera y, mientras estuvo allí, organizó los hospitales y se ganó el aprecio de Grant. Grant respaldó sus esfuerzos y envió soldados a su tren hospitalario, [15] y cuando su ejército se trasladó río abajo por el Mississippi, Bickerdyke también fue, estableciendo hospitales donde se necesitaban. [16] [17] Bickerdyke se convirtió en matrona del hospital en solo cinco meses. [2]
Más tarde se unió a un hospital de campaña en Fort Donelson , trabajando junto a Mary J. Safford . [18] Bickerdyke cita Fort Donelson, específicamente el 15 y 16 de febrero, como la primera batalla que presenció. [19] En Fort Donelson , se dio cuenta de que faltaban servicios de lavandería en los hospitales de campaña. Empacó la ropa sucia y la ropa de cama que habían usado los hombres, agregó desinfectantes y la envió en un barco de vapor con destino a Pittsburg Landing para que la limpiara la Comisión Sanitaria de Chicago. También solicitó que sus colegas en Chicago enviaran lavadoras, teteras portátiles y mangles . Luego organizó a los esclavos fugitivos y antiguos para que brindaran servicios de lavandería para los hospitales que instaló en el campo. [20]
Después de servir en Fort Donelson, fue nombrada matrona en el Hospital Gayoso Block en Memphis. [21] Gayoso tenía 900 pacientes, incluidos 400 nativos americanos . [22] Al igual que sus otros hospitales, "Madre" Bickerdyke empleaba a esclavos fugitivos y antiguos esclavos en Gayoso. Había dejado Gayoso para hacer recados y regresó para encontrar que el director médico había despedido a los esclavos fugitivos y antiguos que la ayudaron a brindar atención a los pacientes del hospital. Se fue a cenar, pero no regresó de inmediato. En cambio, visitó la sede del general Hurlbut . Se le dio autorización por escrito para mantener a sus empleados hasta que el propio Hurlbut revocara la orden. [23] También se dedicó a adquirir vacas y gallinas para proporcionar productos lácteos para el hospital. El general Hurlbut reservó la Isla del Presidente para su pasto y los esclavos fugitivos y antiguos cuidaron de los animales. [24]
Bickerdyke también trabajó en estrecha colaboración con Eliza Emily Chappell Porter , de la rama noroeste de Chicago de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos . Más tarde trabajó en el primer barco hospital. Durante la guerra, se convirtió en jefa de enfermería bajo el mando del general Ulysses S. Grant y sirvió en la batalla de Vicksburg . Como jefa de enfermería, Bickerdyke a veces ignoraba deliberadamente el procedimiento militar, y cuando el personal de Grant se quejaba de su comportamiento, el general de la Unión William T. Sherman , según se informa, levantó las manos y exclamó: "Ella me supera en rango. No puedo hacer nada en el mundo". [25] [26] Sherman reconoció que ella era "una de sus mejores generales" [27] [28] y otros oficiales se referían a ella como la "brigadier al mando de los hospitales". [29] Sherman sentía un cariño especial por esta enfermera voluntaria, que seguía a los ejércitos occidentales. Bickerdyke contaba con el favor tanto del general Sherman como del general Grant, que a menudo le proporcionaban todo lo que ella les pedía. [30]
El 27 de octubre de 1863, Bickerdyke se presentó en Chattanooga y fue testigo de la batalla de Lookout Mountain, apodada "la batalla sobre las nubes". "Observé el terrible combate hasta que las nubes ocultaron todo de la vista", escribió en una carta a Mary Holland , "en la imaginación puedo escuchar la artillería del general Hooker ahora". [31] Bickerdyke instaló el hospital de campaña del Decimoquinto Cuerpo del Ejército para la Batalla de Missionary Ridge , donde fue la única asistente femenina durante cuatro semanas. [32] Parte de su trabajo durante esta campaña fue recolectar objetos personales de los soldados muertos en batalla y devolverlos a las casas de los soldados. [33] En la marcha para capturar Atlanta, Georgia, a pesar de las órdenes del general Sherman de infligir "todo el daño que pueda contra los recursos de guerra [del enemigo]", Bickerdyke trabajó para construir hospitales para soldados confederados. [17]
Al final de la guerra, con la ayuda de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , la Madre Bickerdyke había construido 300 hospitales y ayudado a los heridos en 19 campos de batalla , incluida la Batalla de Shiloh y la Marcha de Sherman hacia el Mar. [18] La "Madre" Bickerdyke era tan querida por el ejército que los soldados la aclamaban cuando aparecía. [34] A petición de Sherman, cabalgó a la cabeza del XV Cuerpo en la Gran Revista de los Ejércitos en Washington al final de la guerra. [10]
Después de que terminó la guerra, Bickerdyke trabajó en varios ámbitos. Trabajó en el Hogar para los Sin Amigo en Chicago, Illinois en 1866. [35] [36] Con la ayuda del coronel Charles Hammond, que era presidente del Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy, ayudó a cincuenta familias de veteranos a mudarse a Salina, Kansas , como colonos. Dirigió un hotel allí con la ayuda del general Sherman. Originalmente conocido como el Comedor de Salina, llegó a llamarse la Casa Bickerdyke. [37] [38] Más tarde, se convirtió en abogada , ayudando a los veteranos de la Unión con problemas legales, incluida la obtención de pensiones. [39] [40]
El general Logan la ayudó a conseguir un trabajo en la Casa de la Moneda de San Francisco . [41] [42] También trabajó para el Ejército de Salvación allí. [43] Mientras estaba en California, fue elegida como la primera presidenta del Cuerpo de Socorro de Mujeres de Lyon , No. 6 de Oakland, California . Ella se negó, pero está en sus listas de miembros como miembro fundador. [43]
Bickerdyke recibió una pensión especial de 25 dólares al mes del Congreso después de que Mary Livermore hiciera lobby en su nombre. [44] Este proyecto de ley especial fue presentado por el representante Long de Massachusetts. Los generales Grant, Sherman, Pope y Long testificaron al respecto. El proyecto de ley se aprobó el 9 de mayo de 1886. [45]
Bickerdyke se retiró a Bunker Hill, Kansas , para vivir con su hijo. [46] En 1901, murió en paz después de un derrame cerebral leve [47] [48] y fue enterrada en Galesburg. [26]
Bickerdyke aparece en una autobiografía de la guerra, escrita por Mary Livermore y publicada en 1887, titulada My Story of the War (Mi historia de la guerra) . Livermore era funcionaria de la Comisión de Saneamiento de los Estados Unidos. [49]
Clara Barton escribió un poema titulado "Las mujeres que fueron al campo" que honraba a Bickerdyke, Cornelia Hancock , Dorothea Dix , Mary Livermore y Annie Etheridge . [50]
Se han erigido estatuas de ella en Galesburg, Illinois [51] y en Mount Vernon, Ohio . [52] El gobierno de los Estados Unidos reconoció sus logros militares con un buque hospital y un barco de la libertad llamado SS Mary Bickerdyke, botado en octubre de 1943. [53] [54]
El paso elevado de la calle Seminary/Kellogg en Galesburg, Illinois, se inauguró el 30 de noviembre de 2014 y se llama oficialmente "Puente Bickerdyke". [55]
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