La Artillería Real de Guarnición de South Midland (Warwickshire) fue una unidad de artillería voluntaria de la Fuerza Territorial Británica formada en 1908. Sirvió en Defensa Nacional y proporcionó apoyo de artillería pesada a los ejércitos en el Frente Occidental y el Frente Italiano en la Primera Guerra Mundial . En los años de entreguerras se convirtió en la Batería 204 (Warwickshire) y sirvió en varios regimientos y formaciones antes de expandirse a un regimiento completo. En la Segunda Guerra Mundial sirvió en el papel de artillería antiaérea pesada (HAA) defendiendo su área de origen de West Midlands contra el ataque aéreo alemán (particularmente en el famoso bombardeo de Coventry ), y luego defendió Calcuta contra los ataques japoneses. Continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1955.
Cuando se creó la Fuerza Territorial (TF) en 1908 como parte de las Reformas de Haldane , [1] [2] cada una de sus divisiones de infantería incluyó una batería de artillería pesada en su establecimiento. [3] Para la División South Midland se levantó una nueva batería en Birmingham , bajo el título de Artillería de Guarnición Real (RGA) de South Midland (Warwickshire). La batería estaba equipada con cuatro cañones de 4,7 pulgadas de la época de la Guerra de los Bóers . Tenía su base en las obras de la Metropolitan Cammell Carriage and Wagon Company en Saltley , y estaba organizada de la siguiente manera: [4] [5] [6] [7] [8] [9]
La División South Midland se movilizó al estallar la Primera Guerra Mundial y ocupó sus puestos de guerra alrededor de Chelmsford en Essex como parte de la Fuerza Central . Poco después, se invitó a las unidades de TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero, y el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio Nacional y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". Por lo tanto, la RGA de South Midland formó la 1/1.ª Batería Pesada de South Midland (Warwickshire) para el servicio en el extranjero (generalmente denominada 1/1.ª Batería Pesada de Warwickshire en los documentos del ejército) y la 2/1.ª Batería Pesada de South Midland (Warwickshire) para la Defensa Nacional y para proporcionar reclutamientos a la 1.ª Línea. [4] [5] [10] [11]
El 13 de marzo de 1915, la División South Midland recibió la orden de unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, y la artillería se embarcó en Southampton con destino a Le Havre ; la 1/1.ª Batería desembarcó el 31 de marzo. El 4 de abril, la división había tomado el control de una sección de la línea del frente cerca de Cassel . [9]
Sin embargo, la política de artillería en la BEF era retirar las baterías pesadas de las divisiones y agruparlas en brigadas dedicadas a la artillería pesada, por lo que el 16 de abril la batería abandonó la División South Midland para unirse a la Artillería del Segundo Ejército a tiempo para la Segunda Batalla de Ypres . En ese momento, la práctica era mover las baterías entre brigadas pesadas (más tarde grupos de artillería pesada o HAG) según fuera necesario, por lo que la 1/1st Warwickshire Bty se trasladó a la XVI Brigada RGA el 10 de junio, a la VIII Brigada RGA el 3 de julio, a la Artillería del III Cuerpo con el Primer Ejército el 21 de agosto y a la IV Heavy Bde el 10 de noviembre. [9] [11] [12]
A principios de 1916, la batería se trasladó de nuevo al 12.º HAG con el Segundo Ejército (10 de abril), al «Grupo de Loring» con el I Cuerpo ANZAC (19 de mayo), después al 44.º HAG (sudafricano) (5 de agosto) y al 34.º HAG (27 de agosto), que se unió al Cuarto Ejército en el Somme en septiembre. Después de que cesaran los combates en el Somme, la batería se trasladó dentro del Cuarto Ejército al 7.º HAG (30 de noviembre) y de nuevo al 44.º HAG (SA) (23 de diciembre). [11] [13]
A finales de 1916, el obsoleto cañón de 4,7 pulgadas había sido reemplazado en gran medida en el frente occidental por el moderno cañón de 60 libras . El 28 de febrero de 1917, la batería alcanzó una fuerza de seis cañones cuando se le unió una sección de la recién llegada 199th Heavy Bty . [a] Luego se trasladó al norte el 13 de marzo para unirse al 15th HAG con el Primer Ejército, llegando el 21 de marzo. Poco después (15 de abril) se trasladó al sur de nuevo al Quinto Ejército , donde se unió al 9th HAG el 20 de abril. A principios del verano, la batería continuó cambiando rápidamente de un HAG a otro: el 42nd (llegó el 19 de mayo), el 16th con el Tercer Ejército (5 de julio), el 52nd con el Segundo Ejército (9 de julio), el 99th (12 de julio), luego de nuevo al 52nd (6 de agosto) y finalmente al 11th (7 de septiembre). [4] [11] [13]
Para entonces, el Segundo Ejército estaba involucrado en la Tercera Ofensiva de Ypres , tomando la delantera en las Batallas de la Cresta de la Carretera de Menin , el Bosque de Polígono y Broodseinde , que fueron notables victorias de artillería. Los cañones de 60 libras se utilizaron para el fuego de contrabatería (CB) antes del ataque, y luego como parte del bombardeo progresivo que llevó a la infantería a sus objetivos. [14] [15] Sin embargo, los ataques posteriores (las Batallas de Poelcappelle , Primera Passchendaele y Segunda Passchendaele ) fueron fracasos. Las baterías británicas eran claramente observables desde la Cresta de Passchendaele y sufrieron mucho por el fuego de contrabatería, mientras que sus propios cañones se hundieron en el barro y se volvieron difíciles de apuntar y disparar. [16] [17]
Mientras la ofensiva de Ypres todavía continuaba, la victoria alemana y austríaca en Caporetto en el frente italiano hizo que las fuerzas británicas fueran enviadas rápidamente desde Flandes para apuntalar al ejército italiano . Incluso antes de su derrota, los italianos habían solicitado el préstamo de artillería pesada, y ahora se enviaron rápidamente varias unidades por ferrocarril, incluida la 1/1.ª Batería de Warwickshire, que partió el 14 de noviembre. [11] [18] [19] [20] [21]
A su llegada, la 1/1.ª Brigada de Warwickshire se unió a la 24.ª HAG (rebautizada como 24.ª Bde RGA en febrero de 1918), con la que permaneció durante el resto de la guerra. La batería era la única unidad de 60 libras de la brigada, siendo las demás las 105.ª , 172.ª , 229.ª y 247.ª Brigadas de Asedio. El 6 de diciembre sus cañones entraron en acción en la colina de Montello , apoyando al ejército italiano, que había estado gravemente escaso de artillería pesada. La situación se estabilizó a finales de año, pero la 24.ª HAG permaneció en Italia. [11] [18] [22] [23] [24] [25]
Aparte de algunos tiroteos de artillería, hubo poca actividad durante los meses de invierno. [26] A finales de marzo de 1918, la 1/1.ª Batallón de Caballería de Warwickshire se trasladó a una posición al sur de la meseta de Asiago para apoyar al VIII Cuerpo italiano . Los emplazamientos de los cañones estaban en un terreno montañoso y boscoso y los cañones tuvieron que ser trasladados a mano hasta su posición. Llevaron a cabo bombardeos de trincheras mientras esperaban la siguiente ofensiva austriaca (la Segunda Batalla del Río Piave ), que finalmente se produjo el 15 de junio. A pesar de algunas ganancias iniciales austriacas, la 48.ª División (South Midland) mantuvo sus posiciones principales. Las baterías pesadas británicas destruyeron sistemáticamente los cañones austriacos en el Asiago, a pesar de la mala visibilidad al principio ( los aviones de observación de la Royal Air Force pudieron dirigir el fuego más tarde) y la ofensiva austriaca fracasó en todo el frente. [18] [24] [27] [28] [29] [30]
Los preparativos comenzaron entonces para la batalla final en el frente italiano, el sorprendente éxito de la batalla de Vittorio Veneto . Los británicos fueron relevados en el sector de Asiago y se trasladaron para unirse al Décimo Ejército italiano comandado por los británicos cerca de Treviso . El 24.º HAG apoyó una serie de incursiones británicas y francesas durante septiembre y octubre, luego el 23 de octubre comenzaron los ataques preliminares, apoyados por los cañones del 24.º HAG. El asalto británico principal cruzó el río Piave el 27 de octubre, con los cañones pesados atacando todas las posiciones de artillería austriacas conocidas y proporcionando un bombardeo protector en ambos flancos. Un puente estaba listo el 29 de octubre y los cañones pesados cruzaron el río. El 1 de noviembre, el ejército austriaco se había derrumbado y las tropas británicas que lo perseguían habían dejado sus cañones pesados muy atrás. Austria firmó el Armisticio de Villa Giusti el 3 de noviembre, poniendo fin a la guerra en Italia. [18] [24] [31] [32] [33] [34]
Después del armisticio, el 24.º HAG participó en la captura de prisioneros y de armas enemigas capturadas. La desmovilización de las baterías en Italia comenzó en Navidad de 1918 y en marzo se habían reducido a un número de cuadros . La 1/1.ª Batallón Pesado de Warwickshire pasó a estar en animación suspendida en 1919. [5] [24] [35]
La 2/1st Battery sirvió en la 61st (2nd South Midland) Division , primero en Northampton en el Primer Ejército , Central Force, luego en Chelmsford cuando reemplazó a la 1st South Midland Division en defensa costera. En febrero de 1916 la batería dejó la división y se hizo cargo de los viejos cañones de 4,7 pulgadas de la 117th Heavy Battery RGA, que se estaba preparando para trasladarse a Francia. [36] Durante el resto de la guerra la 2/1st Battery sirvió en Defensa Nacional, desde septiembre de 1916 hasta agosto de 1917 con la 67th (2nd Home Counties) Division en Ramsgate y Sandwich en Kent , y desde enero de 1918 hasta el Armisticio con la Cyclist Division en Ramsgate. [37] [38]
La batería fue reformada el 7 de febrero de 1920 en Saltley como 204 (Warwickshire) Medium Battery , formando parte de la 7.ª (Cornualles y Warwickshire) Brigada Mediana, Artillería de Guarnición Real , que se convirtió en la 51.ª (Cornualles y Warwickshire) Brigada Mediana, RGA cuando la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) en 1921. Este fue un arreglo incómodo, Saltley estaba a muchas millas del cuartel general de la brigada en Truro y las otras baterías en Padstow , Par y Penzance . [4] [5] [6] [7] [39] [40] [41]
El 1 de octubre de 1932, la brigada se disolvió: los elementos de Cornualles se separaron para formar una nueva brigada antiaérea (AA) 56 (Cornualles ), mientras que se formó una nueva brigada media 51 (Midland) en la que la 204 (Warwickshire) Bty fue brigada con baterías geográficamente más cercanas de Staffordshire y Shropshire . [5] [6] [7] [39] [41]
Durante la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó convirtiendo varias unidades de defensa antiaérea existentes en unidades antiaéreas. El 1 de octubre de 1937, la 204.ª Brigada (Warwickshire) fue reconvertida y transferida a una nueva 73.ª Brigada Antiaérea con base en Wolverhampton . [6] [7] [5] [42] [43] [44]
El 1 de abril de 1939, la batería fue transferida nuevamente, esta vez para proporcionar el cuadro experimentado para un recién formado 95.º Regimiento AA (Birmingham) (las 'brigadas' de la RA se convirtieron en 'regimientos' el 1 de enero de 1939): [6] [7] [43] [44] [5] [42]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas de ellas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [45] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra antes de la declaración de guerra. [46]
El 95.º Regimiento AA formaba parte de la 34.ª Brigada AA (South Midland) , con base en Coventry y responsable de la defensa aérea de Birmingham y Coventry en la 4.ª División AA . [44] [47] [48]
En ese momento, los tres regimientos de AA pesados (HAA) de la 34.ª AA Bde tenían solo 24 cañones (cuatro de ellos fuera de servicio) en Birmingham y 12 en Coventry. [49] Al comienzo de la Batalla de Gran Bretaña, esta cantidad había aumentado a 64 cañones en Birmingham y 44 en Coventry. [50]
A partir del 1 de junio de 1940, los regimientos de cañones AA equipados con cañones de 3 pulgadas , 3,7 pulgadas o 4,5 pulgadas fueron designados oficialmente como HAA para distinguirlos de las nuevas unidades AA ligeras o LAA que se estaban formando. [43] [5] [42]
Aunque la mayoría de los ataques aéreos de la Luftwaffe durante la Batalla de Gran Bretaña y la primera parte del Blitz nocturno se concentraron en Londres y las costas sur y este, las Midlands occidentales también sufrieron mucho, y Birmingham y Coventry sufrieron fuertes ataques en agosto y octubre. [51] [52]
El 1 de agosto de 1940 se formó una nueva 340.ª Bty de la HAA, que se incorporó al 95.º Regimiento de la HAA el 25 de septiembre de 1940. El regimiento envió un cuadro al 210.º Regimiento de Entrenamiento en Oswestry para proporcionar la base para una nueva 401.ª Bty, que se formó el 12 de diciembre de 1940 y más tarde se unió al 122.º Regimiento de la HAA. [42] Con la continua expansión del Comando AA, la 34.ª Bde de la AA quedó bajo el mando de una nueva 11.ª División AA , que asumió la responsabilidad de las Midlands Occidentales el 1 de noviembre de 1940. [53] [54] [55] [56] [57]
La nueva división todavía se estaba formando cuando la Luftwaffe lanzó una serie de devastadores ataques, comenzando con el famoso bombardeo de Coventry el 14 y 15 de noviembre. [58] El ataque a Coventry fue precedido por una docena de aviones exploradores del Kampfgeschwader 100 equipados con un haz X-Gerät para lanzar bengalas y bombas incendiarias sobre el objetivo. Los enormes incendios que estallaron en el congestionado centro de la ciudad atrajeron entonces sucesivas oleadas de 40 bombarderos que volaron a alturas entre 12.000 y 20.000 pies para saturar las defensas. El Comandante de Defensa AA (AADC) del 95.º Regimiento HAA había preparado una serie de concentraciones para ser disparadas utilizando localizadores de sonido y un radar de tiro GL Mk. I , y se dispararon 128 concentraciones antes de que el bombardeo cortara todas las líneas de comunicación y el ruido ahogara la localización por sonido. Las baterías HAA continuaron luchando aisladas. Algunas posiciones de artillería pudieron disparar a las intersecciones de los haces de luz de los reflectores, vislumbrar a través del humo y adivinar el alcance. Aunque los cañones de Coventry dispararon 10 proyectiles por minuto durante las 10 horas que duró el ataque, solo tres aviones fueron derribados sobre el Reino Unido esa noche y el centro de la ciudad quedó destrozado. El ataque a Coventry fue seguido por tres noches consecutivas (del 19 al 22 de noviembre) de ataques a Birmingham y otras ciudades industriales del Black Country , como West Bromwich , Dudley y Tipton . [53] [59] [58] [60]
El cambio en las tácticas enemigas llevó a que se trasladaran cañones HAA adicionales de Londres a West Midlands. [53] [61] En marzo de 1941, se había creado una nueva 67 AA Bde en la 11 AA Division dividiendo la 34 AA Bde: el 95th HAA Rgt fue transferido a la nueva formación. [62] [63]
Birmingham fue bombardeada nuevamente durante diciembre (3, 4, 11) y el 11 de marzo de 1941, pero el bombardeo total de Birmingham llegó en abril de 1941, con fuertes incursiones en las noches del 9/10 y el 10/11 del mes, causando grandes daños y bajas. [58] [64] [65]
En general, se considera que el Blitz terminó el 16 de mayo de 1941 con otro ataque a Birmingham. Para entonces, las bases de HAA tenían la ventaja del radar GL Mk I* con un dispositivo de detección de elevación (E/F o "Effie"), y varios atacantes fueron rechazados por un fuego preciso y sus bombas se dispersaron ampliamente, algunas en la cercana Nuneaton . [66] [67] La ciudad fue atacada nuevamente en julio, pero la ofensiva de bombardeo de la Luftwaffe había terminado efectivamente. [64] [68] Las West Midlands habían sido la zona más afectada del Reino Unido después de Londres y Merseyside . [69]
Otra batería recién creada, la 405 HAA Bty, se unió al regimiento el 5 de marzo de 1941; se había formado el 16 de enero de 1941 en el 205th HAA Training Rgt en Arborfield a partir de un cuadro suministrado por el 98th HAA Rgt . El 95th HAA Regiment envió un cuadro adicional al 211th HAA Training Rgt en Oswestry para formar la 449 HAA Bty el 12 de junio de 1941; esto se unió al 130th HAA Rgt [42]
La 405.ª Batería HAA se fue el 2 de agosto de 1941 y se unió al 3.er Regimiento HAA de la Artillería de África Occidental (WAA) en la Costa de Oro . La batería sirvió más tarde en la Campaña de Birmania . [42] [70] [71] [72] La 198.ª Batería HAA se unió el 7 de octubre de 1941 procedente del 122.º Regimiento HAA, pero su estancia fue breve, ya que el regimiento se convirtió en el establecimiento de tres baterías de unidades desplegadas en el extranjero y se transfirió al 136.º Regimiento HAA el 4 de noviembre de 1941. [42] Ese mes, el 95.º Regimiento HAA dejó el Comando AA y se unió a la Reserva del Ministerio de Guerra. Antes de fin de año, el regimiento se había embarcado para el servicio en el extranjero con las 204.ª, 293.ª y 340.ª Btys HAA. [63] [73]
El regimiento se encontraba entre los refuerzos enviados a la India tras la invasión japonesa de Malasia . Llegó a Bombay el 11 de abril de 1942 y se trasladó a Barrackpore, en las afueras de Calcuta , donde quedó bajo el mando de la 1.ª Batallón Antiaéreo de la India. Pasó todo el año 1943 en la zona de Calcuta. [56] [74] [75]
Calcuta se encontraba dentro del alcance de los bombarderos que operaban desde Birmania y el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés comenzó a atacar la ciudad durante diciembre de 1942, en un intento de interrumpir el funcionamiento de los muelles y crear pánico entre la población. Los ataques se reanudaron en noviembre de 1943. [76] [77] [78] [79] [80]
La amenaza aérea a Calcuta disminuyó en 1944 y el 1 de abril el 95.º HAA Rgt, el regimiento con 204, 293 y 340 HAA Btys, fue "puesto en animación suspendida" el 14 de marzo de 1944 y su personal se dispersó a otras misiones durante el resto de la guerra. [42] [56] [74] [75]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Sheldon como 495th (Birmingham) (Mixed) HAA Rgt, RA ('Mixed' indicando que parte de su personal fue reclutado del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real ). [6] [42] [43] [81] [82] Formó parte de la 80 AA Bde en Sutton Coldfield , pero esa formación se disolvió en septiembre del año siguiente. [82] [83] [84] [85]
(El 1 de abril de 1947 se formó un nuevo 95.º Regimiento HAA en el Ejército regular mediante la nueva designación del 135.º Regimiento HAA formado en la guerra. [86] )
En 1954, el 495.º Regimiento HAA absorbió al 320.º Regimiento HAA (South Midland) en Washwood Heath , Birmingham. [5] [43] [81] [82] [87] [88] [89]
Cuando el Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955, se produjo una reducción total de las unidades AA en el TA. El 495th HAA Regiment se fusionó con el 623rd (Warwick) LAA Rgt para formar el 443rd (Warwickshire) LAA Rgt , con las Q Btys y R derivadas del 495th HAA Rgt. En 1961 hubo otra ronda de reducciones, con la Q Bty uniéndose al 268th (Warwickshire) Field Rgt y la R Bty uniéndose a parte del 442nd LAA Rgt para reformar el 7th Battalion, Royal Warwickshire Regiment y se perdieron las identidades individuales de las baterías. [5] [43] [81] [90]