El 1.º Regimiento de Fusileros Voluntarios de Durham , más tarde 5.º Batallón de Infantería Ligera de Durham (5.º DLI), fue una unidad a tiempo parcial del Ejército británico desde 1860 hasta la década de 1950. Comenzó como un pequeño cuerpo independiente de la Fuerza de Voluntarios reclutado en el condado de Durham y Teesside , se convirtió en parte de la Fuerza Territorial y sirvió como infantería en algunas de las acciones más sangrientas de la Primera Guerra Mundial . Más tarde se convirtió en unidades antiaéreas que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial tanto en Defensa Nacional como en el Noroeste de Europa . Sus unidades sucesoras continuaron en el papel de defensa aérea en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1975.
En 1859, una amenaza de invasión provocó el surgimiento del Movimiento Voluntario y comenzaron a organizarse Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) en toda Gran Bretaña, deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en caso de necesidad. [1] [2] [3] Los Voluntarios de Stockton , poco después denominados 1.º (Stockton) Durham RVC , se formaron con dos compañías el 2 de febrero de 1860 en Stockton-on-Tees . Al principio formaba parte del 2.º Batallón Administrativo, pero el 1 de febrero de 1862 se trasladó a un nuevo 4.º Batallón Administrativo, Durham RVCs , que tenía su sede (HQ) en Stockton e incluía las siguientes unidades: [4] [5] [6] [7]
Los Voluntarios de Stockton tenían una banda que compitió en competiciones regionales de bandas de metales desde 1867 hasta 1898. [10]
En el marco del sistema de «localización» introducido por las reformas de Cardwell en 1873, los RVC de Durham, junto con la milicia de Durham y los dos batallones regulares ( 68.º de infantería ligera y 106.º de infantería ligera ) que más tarde formaron la infantería ligera de Durham (DLI), constituyeron la brigada nº 3, con base en Sunderland , en el subdistrito de Durham del Distrito Norte . Aunque los subdistritos se denominaban «brigadas», eran organizaciones puramente administrativas y los voluntarios estaban excluidos de la parte de «movilización» del sistema Cardwell, aunque llevaban a cabo maniobras conjuntas. [7] [11] El industrial de Teesside Samuel Sadler fue nombrado comandante del batallón con el rango de teniente coronel el 16 de agosto de 1876. [7]
Cuando las unidades de voluntarios de fusileros se consolidaron el 16 de marzo de 1880, el 4.º Batallón Administrativo de Durham se convirtió en el nuevo 1.º RVC de Durham (1.º de Durham y North Riding of York) , con la siguiente composición: [4] [6] [7]
Después de las Reformas de Childers, los RVC se convirtieron en Batallones Voluntarios de su regimiento afiliado del Ejército Regular el 1 de julio de 1881, y el 1.er RVC de Durham cambió formalmente su nombre a 1.er Batallón Voluntario de Infantería Ligera de Durham el 1 de diciembre de 1887. Ya vestía la misma casaca roja con revestimientos blancos que el DLI. [4] [6] [7] El Memorando de Stanhope de diciembre de 1888 propuso un Plan de Movilización más completo para las unidades de Voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [12] [13] Bajo este plan, los Batallones Voluntarios del DLI y los Fusilieros de Northumberland formaron la Brigada Tyne y Tees hasta que se formó una Brigada de Infantería Ligera de Durham separada en 1902. [7]
En 1900 el batallón formó otras compañías: [4]
El 1.er VB contribuyó con destacamentos a tres compañías de servicio sucesivas que sirvieron junto con el DLI regular en la Segunda Guerra de los Bóers , lo que le valió al batallón su primer honor de batalla: Sudáfrica 1900-1902 . [4] [7] [14] [15]
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Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [16] [17] el 1.er VB se convirtió en el 5.º Batallón de Infantería Ligera de Durham . [4] [6] [7] A diferencia del resto de los batallones DLI de la TF, que continuaron como la Brigada de Infantería Ligera de Durham, el 5.º Batallón en el sur de Durham se unió a la Brigada de York y Durham en la División Northumbria de la TF . [18] [19] [20] [21] [22]
A finales de julio de 1914, las unidades de la División de Northumbria se encontraban en su campo de entrenamiento anual en el norte de Gales . El 3 de agosto se les ordenó regresar a sus respectivos cuarteles generales, donde a las 17:00 horas del día siguiente recibieron órdenes de movilizarse . La 5.ª División de Northumbria se movilizó en Drill Hall, Stockton, bajo el mando del teniente coronel GO Spence y se dirigió a su puesto de guerra en Hartlepools, en la costa, donde hubo numerosas alertas. El 5 de septiembre, la York & Durham Bde acampó en Ravensworth , cerca de Gateshead, y en octubre la División de Northumbria pasó a formar parte de la Central Force in Home Defence, ocupando las defensas del Tyne . [18] [19] [20] [22] [23] [24]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la TF a presentarse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero. La gran mayoría de la División de Northumbria aceptó. El 15 de agosto, el Ministerio de Guerra (WO) emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran presentado como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [25] [26] [27] [28]
La División de Northumbria se entrenó duramente mientras ocupaba las defensas de Tyne, y recibió la orden de proceder a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental a principios de 1915. El 1/5.º DLI desembarcó en Boulogne el 18 de abril y la división completó su concentración en el área de Steenvoorde el 23 de abril. Entró directamente en acción al día siguiente en la Batalla de St Julien (parte de la Segunda Batalla de Ypres ). [18] [19] [20] [23] La Brigada de York y Durham fue en autobús a Poperinghe , donde desembarcó y marchó al campamento en Vlamertinghe . Salieron a la 01.00 del 24 de abril y marcharon para tomar las trincheras a lo largo del Canal de Yser , donde fueron atacados con artillería al amanecer. Mientras otros batallones realizaban contraataques en apoyo de la División Canadiense , el 1/5.º DLI se movió para apoyar las trincheras. El 25 de abril se ordenó un nuevo contraataque, con el 1/5.º DLI y el 1/5.º Green Howards atacando junto a la 10.ª Brigada . El batallón alcanzó su posición asignada a las 05.00, pero encontró sus flancos "en el aire" y regresó a su posición anterior; no había sido informado de un cambio a la hora cero. Mientras que la 10.ª Bde realizó un valiente ataque, el 1/5.º DLI permaneció en trincheras a lo largo de la carretera de Saint Jean a Saint Julien bajo el fuego de artillería, enviando patrullas de avanzada, pero fuera de contacto con el Cuartel General de la Brigada. Otros batallones de la división se vieron fuertemente involucrados, pero el 1/5.º DLI permaneció en posición hasta la noche del 26/27 de abril, cuando avanzó hacia la línea del frente para relevar a otra unidad. Ellos mismos fueron relevados dos noches después. El saliente de Ypres era ahora una posición peligrosa, y el 2 y 3 de mayo la división participó en una retirada general a una línea más defendible. [29]
Aparte de proporcionar grupos de trabajo, la infantería de la División de Northumbria apenas participó en la batalla de Frezenberg Ridge (8-13 de mayo). El 14 de mayo, la división se convirtió oficialmente en la 50.ª División (Northumbria) y la Brigada de York y Durham se convirtió en la 150.ª Brigada (York y Durham) . Durante los siguientes 10 días la situación estuvo tranquila, pero el 24 de mayo los alemanes lanzaron otro ataque serio acompañado de gas (la batalla de Bellewaarde Ridge ). La 50.ª División se había dividido para reforzar otras formaciones y el 1/5.º DLI estaba con la 2.ª Brigada de Caballería en el lado noreste de Sanctuary Wood , donde algunas compañías fueron gaseadas y sufrieron muchas bajas. [18] [19] [20] [30]
Durante el mes siguiente, la división se concentró y tomó control de su propia sección de la línea al sur de Sanctuary Wood, y el 1/5.º DLI relevó a los escoceses de Liverpool en Mount Sorrel el 6 de junio. La 150.ª Brigada apoyó un ataque en Bellwaarde el 16 de junio con fuego de fusilería, pero el período en la línea fue relativamente tranquilo. A fines de julio, la división se había trasladado al sector de Armentières . La división permaneció en este tranquilo sector hasta mediados de noviembre, cuando se trasladó a Merris . [31]
En diciembre de 1915 la división regresó al saliente de Ypres, en el sector de la Colina 60 -Monte Sorrel, en condiciones espantosas. En enero de 1916 las secciones de ametralladoras del batallón se retiraron para formar compañías de ametralladoras de brigada del Cuerpo de Ametralladoras , pero se empezaron a entregar ametralladoras Lewis a los batallones de infantería. Hubo combates de bajo nivel casi constantes: el 14 de febrero el enemigo comenzó un fuerte bombardeo de las trincheras de la 150.ª Bde frente a la Colina 60 y sus áreas de retaguardia, donde la 1/5.ª DLI estaba en reserva de brigada, seguido de la voladura de minas . El 2 de marzo, un ataque para recuperar The Bluff cerca de la Colina 60 fue apoyado por un intenso fuego de la línea de la 50.ª División. La 150.ª Brigada fue relevada a fines de marzo de 1916 y la división se trasladó al sector de Wytschaete . Allí se produjeron bajas constantes a causa de los bombardeos y los ataques con gas enemigos, mientras la división realizaba numerosos ataques contra las líneas enemigas. La división se retiró del sector Wytschaete en agosto de 1916. [32]
La 50.ª División (Northumbria) no participó en la Ofensiva del Somme hasta su tercera fase (la Batalla de Flers-Courcelette ). La división tomó las trincheras al oeste de High Wood frente a la Trinchera Hook alemana el 10 de septiembre, en preparación para el ataque del 15 de septiembre. El 1/5.º DLI fue el batallón de reserva para el ataque de la 150.ª Bde, que se llevó a cabo el 15 de septiembre, detrás de un bombardeo sigiloso por primera vez y rápidamente tomó la Trinchera Hook. A pesar del fuego de flanqueo, la brigada continuó hacia su segundo y tercer objetivo. El ataque continuó a la mañana siguiente después de un breve bombardeo, esta vez con el 1/5.º DLI a la cabeza y su comandante, el teniente coronel Spence, controlando el ataque de la brigada. El batallón se formó en la trinchera Martin y avanzó 370 metros hacia los objetivos, la trinchera Prue, la línea Starfish y The Crescent, apoyado por grupos de bombardeo del 1/4 y el 1/5 Green Howards. Las compañías líderes fueron atacadas en enfilada y sufrieron muchas bajas, perdieron la dirección y solo capturaron la mitad occidental de la trinchera Prue. Los bombarderos intentaron avanzar a lo largo de la línea Starfish, pero fueron rechazados y las pequeñas ganancias se consolidaron, mientras que la trinchera Martin en su retaguardia fue bombardeada intensamente. Se hicieron más intentos esa noche y la tarde siguiente y finalmente los bombarderos reforzados despejaron Prue y Starfish, pero no pudieron tomar The Crescent, aunque los contraataques alemanes fueron rechazados con fuego de ametralladora Lewis. Cuando la brigada fue relevada el 19 de septiembre, solo cuatro oficiales y otros 88 soldados del 1/5 DLI respondieron a la lista, aunque muchos otros solo resultaron levemente heridos o se mezclaron con otras unidades y regresaron en los días siguientes. [33]
La división realizó más avances fragmentados durante la Batalla de Morval (25-28 de septiembre), con el 1/5.º DLI empujando puestos desde Prue Trench hacia Crescent Alley en la mañana del 25 de septiembre. Luego apoyó un ataque del resto de la brigada desde esta línea de puestos avanzados en la noche del 26/27 de septiembre. El ataque nocturno fracasó, pero al mediodía del día siguiente una patrulla de batalla del 1/5.º DLI alcanzó el objetivo. Esa noche el batallón extendió la línea hacia Flers , aunque la Compañía D descubrió que los informes de que el pueblo estaba libre del enemigo eran incorrectos. La 150.ª Brigada fue relevada el 28 de septiembre y estaba en reserva cuando la 50.ª División realizó otro ataque en la Batalla de Transloy Ridges el 1 de octubre. [34]
La infantería de la división regresó a la línea el 24 de octubre para un ataque a Butte de Warlencourt , con el 1/5.º DLI en el valle al norte de Bazentin-le-Grand . El clima y el barro eran tan malos que el ataque se retrasó varias veces, y la 150.ª Bde se agotó antes de que se estableciera finalmente la fecha para el 5 de noviembre, y fue reemplazada. El ataque fue realizado por la 151.ª Brigada (Infantería Ligera de Durham) y fue un fracaso en el barro, y el 1/5.º DLI tuvo que relevar a los atacantes exhaustos después. Otros asentamientos realizados en las posiciones enemigas por la 149.ª Brigada (Northumberland) el 14 de noviembre también fueron rechazados. [35]
Después de pasar un invierno defendiendo trincheras, la 50.ª División fue trasladada al sector de Arras para la próxima ofensiva (la Batalla de Arras ). Esta se inició el 9 de abril y el 12/13 de abril la 50.ª División tomó parte del terreno capturado. La 150.ª Brigada permaneció en reserva durante el ataque del 14 de abril. Sin embargo, estaba en cabeza cuando el avance se reanudó el 23 de abril en la Segunda Batalla de Scarpe . Atacó hacia la Torre Wancourt, apoyada por tanques y un intenso bombardeo de artillería rodante. El 1/5.º DLI estaba en reserva de brigada, con instrucciones de partir a las 0 más 15 minutos (05.00) hacia la ladera norte de la Torre. El bombardeo se movía demasiado lentamente y la infantería asaltante sufrió bajas al avanzar hacia él. Tomaron sus primeros objetivos, pero se encontraron en dificultades. El 1/5.º DLI envió a la Compañía D a las 06.30 con munición de repuesto y para llenar el hueco que se había abierto entre los dos batallones atacantes. Llegaron a la línea del ferrocarril pero no pudieron contactar con uno de los batallones y su flanco quedó en el aire. La Compañía B los siguió. A las 08.10, los restos de los atacantes y sus apoyos del DLI estaban de nuevo en la línea del frente británica combatiendo un contraataque. La división atacó con una brigada fresca por la tarde, precedida por otro bombardeo y con el 1/5.º DLI una vez más en apoyo; esto tuvo éxito y mantuvieron sus objetivos al anochecer. Las bajas entre el 1/5.º DLI ese día fueron cuatro oficiales y 23 soldados muertos, tres oficiales y 137 soldados heridos y un oficial y 96 soldados desaparecidos. [36]
Durante el verano de 1917, la división mantuvo una sección de la línea, con frecuentes incursiones e intercambios de fuego de artillería. En la noche del 25 al 26 de junio, el 1/5.º DLI y el 1/5.º Green Howards lideraron una incursión a escala de brigada. El batallón tenía a las Compañías A y B involucradas, y capturó todo menos una pequeña sección de su objetivo, estableciendo un nuevo punto fuerte en la trinchera capturada cerca de 'Rotten Row'. El batallón solo sufrió alrededor de 10 bajas en esta acción. El 27 de julio, el batallón intentó una pequeña incursión de dos oficiales y otros 20 soldados. Después de avanzar sin ver a ningún enemigo, fueron atacados con una exhibición de granadas de mano y tuvieron que retirarse, llevándose a sus heridos. [37]
En octubre, la 50.ª División regresó al saliente de Ypres para participar en la última y peor fase de la Tercera Ofensiva de Ypres , la Segunda Batalla de Passchendaele . La 149.ª Brigada atacó a las 05.40 del 26 de octubre, pero desde el principio la infantería, que luchaba por abrirse paso a través del barro, no pudo seguir el ritmo del bombardeo que se arrastraba, y que no tuvo efecto sobre los fortines de hormigón . Sufrieron bajas espantosas y no ganaron casi terreno. La 150.ª Brigada los relevó esa noche, con el apoyo del 1/5.º DLI en Pascal Farm. Se hicieron algunos avances el 30 y 31 de octubre, y la división finalmente se retiró para descansar y entrenarse el 9 de noviembre. [38]
En febrero de 1918, la BEF estaba sufriendo una grave crisis de personal y las brigadas de infantería se reorganizaron en una plantilla de tres batallones. El 1/5.º DLI se trasladó a la 151.ª (DLI) Bde el 12 de febrero, reemplazando a dos batallones que habían sido transferidos. [18] [19] [20] [39]
La 50.ª División (Northumbria) se encontraba a 20-25 millas detrás de las líneas en la reserva del cuartel general cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918 (la batalla de San Quintín ). La infantería de la división marchó a través del río Somme y se desplegó para la acción en la "Línea Verde" a las 08.00 de esa mañana. Allí intentaron mejorar las defensas parcialmente excavadas antes de que las tropas que se retiraban del avance alemán las atravesaran. El 1/5.º DLI fue enviado a préstamo a la 66.ª División (2.ª East Lancashire) , tomando posición cerca de Nobescourt Farm para detener al enemigo que desembocaba en Roisel . Una vez que la 66.ª División pasó, el batallón se retiró a la Línea Verde, tomando posición a la derecha de la 151.ª Bde, pero parte del batallón estuvo casi aislado en Nobescourt Farm, donde resistió hasta que se le ordenó retirarse. Aunque el ataque cesó al anochecer, se ordenó a la división retroceder hacia el canal del Somme, lo que llevó a cabo cubierta por la oscuridad y la niebla de la mañana siguiente. [40] [41] [42] [43]
La mayor parte de la 50 División tuvo un papel muy limitado en la batalla de los cruces del Somme el 24 de marzo, pero el 1/5 DLI todavía estaba destacado con la 66 División en Foucaucourt . Cuando los alemanes comenzaron a cruzar el canal, se enviaron compañías del batallón al frente listas para contraatacar. A las 18:00, la Compañía D se unió al 2/8 Batallón de Fusileros de Lancashire para atacar la cabeza de puente en Péronne ; el DLI hizo dos intentos, pero la tarea era demasiado grande para una sola compañía. Al amanecer del 25 de marzo, las Compañías A y B estaban en campamentos cerca de Villers-Carbonnel , la Compañía D estaba en primera línea con la 66 División y la Compañía C estaba en apoyo a unos 500 metros (460 m) al sur de La Maisonette. Un violento bombardeo enemigo comenzó a las 09:00 y fuertes fuerzas alemanas cruzaron el canal. El 1/5.º DLI recibió la orden de contraatacar y las compañías A y B se pusieron en marcha, bajo el ataque de la aviación alemana, y ocuparon el terreno elevado que dominaba el valle que conduce del Somme a Barleux. Se les unieron las otras compañías y parte del 1/7.º DLI (batallón de pioneros de la 50.ª División), que había sido expulsado del canal. Se situaron en una antigua trinchera bien alambrada, con el 1/7.º DLI a la izquierda, pero con su flanco derecho en el aire. Desde esta posición de mando, el batallón causó numerosas bajas a los alemanes que avanzaban. Justo antes del anochecer, los alemanes se concentraron para atacar, pero el DLI pudo enviar señales al cuartel general de la brigada y una batería de cañones de campaña dispersó el ataque con fuego rápido. Para entonces, el DLI estaba aislado: las órdenes de retirarse durante la noche no llegaron al batallón, pero fortuitamente hicieron contacto con un pequeño grupo de Fusilieros de Northumberland que habían sido enviados para cubrir su retirada, y finalmente el 1/5 y el 1/17 DLI lograron escapar para unirse a la 149.a Bde. [44] [45]
En la mañana del 26 de marzo, los alemanes reanudaron sus ataques, lo que desencadenó la batalla de Rosières . La 66.ª División se vio obligada a retroceder, descubriendo el flanco de la 149.ª Bde, que tuvo que retirarse a la línea Rosières - Vauvillers . A la mañana siguiente, las compañías A y D del 1/5.º DLI cubrían la estación de Rosières, mientras que el resto del batallón (unos 5 oficiales y entre 120 y 140 hombres) estaba en Vauvillers en apoyo de la 149.ª Bde. El enemigo atacó la nueva línea alrededor de las 08.00 y a las 11.00 se ordenó a las compañías A y D que se retiraran al puente ferroviario entre Rosières y Guillaucourt , cubiertas por un contraataque de la compañía C cuando el batallón de la izquierda se retiró demasiado pronto. La retirada y el contraataque posterior junto con el 1/7.º DLI se llevaron a cabo bajo el ataque de 8-9 aviones enemigos, fuego de artillería y fuego de ametralladora: "Después de un rato se volvió muy emocionante, ya que pudimos ver al enemigo detenerse y dar marcha atrás a través de los árboles cerca de Vauvillers. Nuestros hombres dieron una especie de gruñido y avanzaron diez veces más rápido que antes". A finales del 27 de marzo, el batallón estaba de vuelta en la estación de Rosières, cansado y escaso de municiones, donde quedó bajo las órdenes de la 8.ª División . [46] [47] [48]
En la mañana del 28 de marzo, la 149.ª Bde (incluida la 1/5.ª DLI) retrocedió hasta la línea Caix - Guilaucourt , donde recibió otro ataque. Al final del día, la exhausta brigada se había retirado a través del río Luce hacia Moreuil , en el Avre . El 29 de marzo, la brigada quedó bajo el mando de la 20.ª División (Ligera) y recibió la orden de avanzar en apoyo de un ataque de esa formación, que fracasó. La consiguiente retirada de la 20.ª División dejó al descubierto el flanco de la 149.ª Bde, que lanzó un segundo contraataque, y la 1/5.ª DLI atacó un bosque inmediatamente al norte de Villers. Esto dio tiempo a la 20.ª para reorganizarse. El 31 de marzo, los alemanes atacaron nuevamente, haciendo retroceder a las divisiones 20 y 50, con excepción de la 1/5 DLI y la 6.ª División de Fusileros de Northumberland, que defendían Hangard, pero fueron atacados por la 18.ª División (Oriental) británica , que creía que Hangard estaba en manos de los alemanes. Los restos de la 50.ª División fueron relevados el 1 de abril. [49] [50]
Fuera de la línea, la 50 División se reorganizó, absorbiendo un gran número de refuerzos inexpertos, y el 1/5 DLI regresó a la 151 Bde. En la noche del 9 al 10 de abril debía relevar a la 2 División portuguesa frente a Estaires , pero la segunda fase de la Ofensiva de Primavera alemana ( Operación Georgette ) se lanzó el 9 de abril (la Batalla de Estaires ) y atravesó las posiciones portuguesas. La 50 División se puso en pie tan pronto como comenzó el bombardeo alemán, y la banda del regimiento tocó mientras el 1/5 DLI marchaba hacia su posición de batalla asignada que cubría las cabezas de puente a través del río Lys en La Gorgue , Nouveau Monde (Pont Levis) y Pont de la Meuse. Estaires ya estaba bajo fuego de artillería y se estaba volviendo intransitable para el transporte, y el batallón sufrió bajas antes de haber despejado la ciudad. Mientras los portugueses se retiraban, las posiciones tomadas por el batallón se convirtieron en la línea de frente aliada. La primera columna alemana llegó al Lys en Nouveau Monde poco antes de las 15.00 horas y se ordenó al 1/5.º DLI que defendiera Pont Levis a toda costa y contraatacara con una compañía de reserva hacia Laventie para mejorar la posición. A las 18.00 horas la situación se estaba volviendo seria y el 1/5.º DLI había agotado todas sus reservas. La cabeza de puente de Pont Levis se perdió, pero fue recuperada en un contraataque por los hombres de la Batería de Morteros de Trinchera de la 151.ª Brigada. Las tropas alemanas, apoyadas por artillería, morteros y ametralladoras, hicieron retroceder a la guarnición nuevamente y parecía que iban a defender el puente, pero fue recuperado por una acometida dirigida por los soldados T. Tweddle y E. Dean. A las 19.00 horas, los cañones de campaña enemigos habían sido traídos para destruir las cabezas de puente y las ametralladoras de Nouveau Monde habían enfilado las guarniciones, y se decidió volar los puentes. Se ordenó al 1/5.º DLI que volviera a cruzar el río; el Pont de la Mueuse y el puente de La Gorgue fueron destruidos, pero dos intentos de volar el Pont Levis no lograron destruirlo por completo. El 1/5.º de Infantería Ligera de Durham fue relevado por la 149.ª Bde. [51] [52] [53]
El batallón sufrió duros combates en torno a Estaires al día siguiente y se retiró a las 20.00 a posiciones al sureste de Vierhouck, donde tomó posiciones en unas antiguas trincheras que iban desde la carretera Estaires- Neuf-Berquin hasta una curva del canal de Lys. Fue atacado al amanecer del 11 de abril, con morteros y cañones de campaña enemigos a corta distancia y francotiradores operando detrás de escudos de hierro. La infantería alemana avanzó desde Estaires y La Gorgue y penetró una brecha de 1.000 yardas (910 m) entre el 1/5 y el 1/6 DLI, amenazando con envolver a la Compañía C del 1/5. El batallón retrocedió lentamente a una línea al este de Neuf-Berquin que había sido preparada por los Ingenieros Reales con un excelente campo de tiro. Aquí causó muchas bajas hasta que fue expulsado por la artillería de corto alcance y el fuego concentrado de ametralladoras, perdiendo a su comandante (el teniente coronel GO Spence) herido. "La línea estaba ahora compuesta por pequeños grupos de hombres completamente agotados por los continuos combates y aislados unos de otros". Pero las tropas alemanas descubrieron licorerías en Estaires y Neuf-Berquin y sus oficiales perdieron el control de ellas. El 1/5 de Infantería Ligera de Durham pudo retirarse sin ser molestado y atrincherarse en una nueva línea. Los alemanes reanudaron el ataque el 12 de abril (la batalla de Hazebrouck ), pero para entonces la 50 División ya estaba siendo retirada. La 4ª Brigada de Guardias relevó a la 1/5 DLI, cuyos supervivientes fueron a reforzar la línea frente a Merville . Afortunadamente, la presión enemiga no era grande y la 151ª Bde fue relevada por completo a las 03.00 horas del 13 de abril. [54] [55]
Una vez más, las reducidas filas de los batallones se reforzaron con refuerzos inexpertos y, a finales de mayo de 1918, la 50.ª División se trasladó a un sector "tranquilo" en el Chemin des Dames para relevar a las tropas francesas. Sin embargo, la inteligencia advirtió de un ataque inminente y el 26 de mayo la 1/5.ª DLI pasó de la reserva. Al día siguiente, se abrió la siguiente fase de la ofensiva alemana en la cresta del Chemin des Dames (la tercera batalla del Aisne ). La línea del frente fue arrasada por la artillería alemana y el ataque fue liderado por tanques. Las compañías C y D de la 1/5.ª DLI fueron enviadas a guarnecer la "Línea Internacional", seguidas por las compañías A y B. Las compañías C y D detuvieron el avance durante un tiempo, pero encontraron al enemigo detrás de ellas en Pontavert y se retiraron a una línea cerca del puesto de curación en ese pueblo. Las compañías A y B fueron simplemente rodeadas y capturadas. Las brigadas 149 y 151 se combinaron para mantener la colina 233 el 28 de mayo, y para el 29 de mayo toda la división había quedado reducida a la fuerza de un único batallón compuesto, que luchó durante varios días hasta que finalmente se detuvo la ofensiva alemana. [56] [57] [58]
El 15 de julio de 1918, los batallones de la DLI Bde fueron reducidos a cuadros de entrenamiento y se trasladaron a Dieppe en las líneas de comunicación. El 18 de agosto, los cuadros del batallón se unieron a la 117.ª Bde de la 39.ª División en Rouen , donde fueron utilizados para entrenar a las tropas estadounidenses. El 1/5.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham fue desmovilizado el 9 de noviembre de 1918, cuando la guerra estaba llegando a su fin. [6] [18] [19] [23] [59]
El 2/5.º DLI se formó el 2 de enero de 1915 en Stockton y en mayo estaba en Longbenton , cerca de Newcastle upon Tyne , donde se había inaugurado el Cuartel General de la 2.ª División de Northumbria en enero de 1915. Para entonces, todos los hombres del Servicio Nacional de la división habían sido transferidos a unidades separadas y, a partir de entonces, las unidades de 2.ª Línea tenían el papel de reclutas de entrenamiento para la 1.ª Línea que servía en Francia. Mientras estaban en entrenamiento, eran responsables de defender la costa del noreste de Inglaterra desde el puerto de Seaham a través de Sunderland hasta Newcastle, con el 2/5.º DLI en Cramlington . La división se convirtió oficialmente en la 63.ª División (2.ª de Northumbria) el 16 de agosto, cuando la 2.ª Brigada de York y Durham pasó a ser la 189.ª. En noviembre de 1915, la división se trasladó a los cuarteles de invierno con el 2/5.º DLI en Retford . [6] [19] [23] [24] [25] [26]
La 63 División nunca llegó a su formación prevista, y la continua demanda de refuerzos por parte del Frente Occidental significó que nunca pudo entrar en acción. En julio de 1916, la 189.ª Bde proporcionó otro gran reclutamiento para las unidades de 1.ª línea en ultramar, tras lo cual la división se desmanteló. Las brigadas siguieron existiendo como unidades de reclutamiento, y la 189.ª se trasladó al campo de Catterick después de la disolución de la división. El 31 de octubre de 1916, la 2/5.ª DLI abandonó la 189.ª Bde y se dirigió a Salónica, vía Le Havre y Marsella , para convertirse en un batallón de guarnición. A su llegada, el 15 de noviembre, fue asignada a las tropas del XVI Cuerpo . [6] [19] [23] [25] [26] [60]
El 1 de marzo de 1917, el batallón se unió a la 228.ª Bde . Aunque era una formación independiente, la 228.ª Bde siempre estuvo asociada a la 28.ª División . [19] [23] [25] [61] [62] [63] La brigada estaba formada por batallones de guarnición, de los que normalmente no se esperaba que sirvieran en primera línea debido a la edad de los hombres o a su baja categoría médica. [64] Un oficial de Estado Mayor escribió: «Físicamente, la brigada estaba en un estado terrible. Eran unos tipos espléndidos... Algunos eran casi ciegos, otros casi sordos, y [un batallón]... tenía más de sesenta hombres mayores de sesenta años». [65] Debido a su lento ritmo de marcha, la 228.ª llegó a ser conocida como la «Brigada Demasiado Tarde». [66]
El 30 de septiembre de 1918, durante la última ofensiva aliada en el frente de Salónica , la 228 Bde quedó bajo el mando de la División griega de Creta , antes de ser disuelta el 4 de octubre de 1918. [19] [61] [62] Sin embargo, el 2/5.º DLI continuó con sus funciones de guarnición después de que terminara la guerra, siendo finalmente disuelto en Constantinopla el 20 de octubre de 1919. [6]
El 3/5th Bn se formó en Stockton el 25 de marzo de 1915 y luego se trasladó a Catterick, donde su función era entrenar reclutas para los batallones de línea 1.º y 2.º. El 8 de abril de 1916 pasó a llamarse 5th Reserve Bn DLI y el 1 de septiembre absorbió los batallones de reserva de los otros batallones de la DLI TF como parte de la Brigada de Reserva de Northumbria . En octubre se trasladó a Redcar y luego de nuevo a Catterick en diciembre. En el verano de 1917 se trasladó a Hornsea , y luego en la primavera de 1918 a Sutton-on-Sea , donde permaneció como parte de la guarnición de Humber durante el resto de la guerra. Se disolvió el 17 de abril de 1919. [6] [19] [23] [24]
En 1915, los hombres del Servicio Nacional del 5.º DLI y del 4.º Regimiento de East Yorkshire se combinaron en el 25.º Batallón Provisional en York , donde se les unieron los hombres no aptos de los batallones de la 2.ª y la 3.ª Línea TF. El batallón sirvió en la defensa nacional con la 2.ª Brigada Provisional , bajo las órdenes del Ejército del Sur , y estuvo acuartelado en St Osyth en Essex . [67] [68] [69]
La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio nacional y servicio en el extranjero, y todos los soldados de la TF pasaron a ser responsables del servicio en el extranjero, si estaban en condiciones médicas adecuadas. Las Brigadas Provisionales se convirtieron así en una anomalía, y el 1 de enero de 1917 los batallones restantes se convirtieron en batallones numerados de sus unidades originales: el 25.º Batallón Provisional se convirtió en el 27.º Batallón DLI y la 2.ª Brigada Provisional se convirtió en la 222.ª Brigada . Parte del papel de estas unidades era el acondicionamiento físico para que los hombres estuvieran en condiciones de ser reclutados en el extranjero, junto con las unidades de la Reserva de Entrenamiento. La brigada se trasladó a la isla de Thanet en abril de 1917, pero nunca sirvió en el extranjero, y el 27.º DLI se desmovilizó en Canterbury el 4 de julio de 1919. [19] [23] [24] [68] [70] [71] [72]
La TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920 y el 1.º Batallón de Infantería Ligera de Durham se reorganizó en Stockton. La TF se reorganizó como Ejército Territorial (TA) el año siguiente. Una vez más, el batallón formó parte de la 150.ª Brigada (York y Durham) en la 50.ª División (Northumbria). [6] [73]
A finales de los años 30, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó convirtiendo varios batallones de infantería de la TA en unidades AA. El 5.º Batallón DLI se convirtió en el 54.º Regimiento de Reflectores (S/L) en 1938. Inmediatamente después, la TA se amplió tras la Crisis de Múnich , y el 5.º DLI formó una unidad duplicada a principios de 1939, lo que dio lugar a la siguiente organización: [6] [7] [74]
1/5.º Batallón DLI (54.º Regimiento de Reflectores)
2/5.º Batallón DLI (55.º Regimiento de Reflectores)
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas del Reino Unido quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio de 1939 se inició una movilización parcial de unidades antiaéreas en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía una misión de un mes en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [75] Ambas unidades del DLI estaban en la 43.ª Brigada Antiaérea de la 7.ª División Antiaérea , que todavía se estaba formando en el noreste de Inglaterra cuando se declaró la guerra. [76] [77]
El equipo era críticamente escaso al estallar la guerra. Afortunadamente, los meses de la Guerra Falsa que siguieron a la movilización permitieron al Comando AA abordar su escasez de equipo y la 43.ª AA Bde estableció un Área de Defensa de Armas (GDA) con cañones AA pesados (HAA) apoyados por S/L alrededor de Teesside, incluidos Middlesbrough y Billingham . [78]
El 1 de agosto de 1940 todas las unidades de infantería convertidas al papel de S/L pasaron a formar parte de la Artillería Real (RA), por lo que el 1/5th DLI se convirtió en el 54th (Durham Light Infantry) Searchlight Regiment, RA . [6] [74] [79] [80] [81] Cuando comenzó el bombardeo nocturno de la Luftwaffe contra las ciudades británicas, el 54th S/L Rgt había sido transferido a la 31 (North Midland) AA Bde responsable de la defensa S/L de las ciudades y pueblos de West Yorkshire . Esto pasó a formar parte de una nueva 10.ª División AA el 1 de noviembre de 1940. [82] [83] [84]
El diseño de los faros S/L se había basado en un espaciamiento de 3.200 m (3.500 yardas), pero debido a la escasez de equipo, se había ampliado a 5.500 m (6.000 yardas). Cuando la Luftwaffe pasó a realizar incursiones nocturnas contra Londres y otras ciudades, el diseño de los faros S/L se modificó en noviembre a grupos de tres faros para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 9.500 m (10.400 yardas) entre sí. El sistema de grupos era un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones antiaéreos o cazas nocturnos de la RAF . Finalmente, un faro de cada grupo iba a estar equipado con un radar de control de reflectores (SLC o "Elsie") y actuar como "faro maestro", pero el equipo de radar seguía siendo escaso. El número de aviones de asalto derribados aumentó de forma constante hasta mediados de mayo de 1941, cuando la Luftwaffe redujo sus ataques. [82] [85] [86] [87]
El 54.º Regimiento de Reflectores (DLI) proporcionó un cuadro de oficiales y soldados experimentados al 235.º Regimiento de Entrenamiento de Submarinos en Ayr , donde proporcionó la base para una nueva 530.ª Batallón de Submarinos formada el 14 de noviembre de 1940. Esta batería se unió más tarde al 55.º Regimiento de Submarinos (DLI) ( véase más abajo ). Mientras tanto, la 547.ª Batallón de Submarinos se formó el 16 de enero de 1941 en el 232.º Regimiento de Entrenamiento de Submarinos en Devizes a partir de un cuadro proporcionado por el 40.º Regimiento de Submarinos (Sherwood Foresters) . Esta batería se unió al 54.º Regimiento de Submarinos el 5 de mayo de 1941. Estableció su cuartel general en Otley , donde se le unieron temporalmente algunos oficiales de las 411.ª, 412.ª y 413.ª Bty, y sus hombres "doblaron" los sitios de Submarinos operados por la 370.ª Bty del 43.º Regimiento de Submarinos (del Duque de Wellington) . Después de este período de familiarización, la 370.ª Bty de Submarinos se fue y la nueva batería se hizo cargo de los sitios en lugares de todo Yorkshire, como Adel , Killinghall y Tickhill . Siguen ocurriendo incursiones nocturnas ocasionales en su camino para atacar las ciudades de West Yorkshire. [74] [88] [89]
En el verano de 1941, el Comando AA comenzó a recibir radares SLC construidos especialmente en cantidades suficientes para permitir que algunos S/L fueran "desagrupados" en sitios de una sola luz. Estos fueron redistribuidos en "cinturones indicadores" de grupos de S/L controlados por radar que cubrían las aproximaciones a los sectores de cazas nocturnos de la RAF, repetidos por cinturones similares que cubrían los GDA del Comando AA. Dentro de cada cinturón había un "cinturón asesino" de 20 millas de profundidad de S/L individuales espaciados a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m), cooperando con los cazas nocturnos que patrullaban "cajas" definidas. El patrón fue diseñado para asegurar que las incursiones que penetraran profundamente hacia los GDA cruzaran más de un cinturón, y los GDA tuvieran más S/L a corta distancia. [82] [90] [91] El 54.º Regimiento S/L estableció una escuela de regimiento en Huttons Ambo donde se entrenaban los Destacamentos Maestros para cada grupo de cinturones indicadores. En julio proporcionó 12 destacamentos S/L 'Scarecrow' en apoyo a un regimiento AA pesado desplegado a lo largo de la costa de Yorkshire, y desplegó destacamentos móviles cada uno con un S/L de 90 cm, un detector de sonido y una ametralladora ligera (LMG) en posiciones alrededor de RAF Church Fenton . [89]
La 547 S/L Battery abandonó el regimiento en enero de 1942, y al mes siguiente se convirtió en la 413 Light AA (LAA) Bty del 124th LAA Rgt, formado a su vez a partir del 51st (Highland) S/L Rgt . [74] [80] [88] [92] [93] En septiembre de 1942, la 413 LAA Bty abandonó el 124th LAA Rgt y se unió al 140th LAA Rgt en Essex, y después se trasladó al 143rd LAA Rgt; permaneció en el Reino Unido durante el resto de la guerra. [93] [94]
El 30 de septiembre de 1942, las divisiones y cuerpos antiaéreos se disolvieron y un nuevo grupo antiaéreo, el 5.º, asumió la responsabilidad del noreste de Inglaterra, incluida la 31.ª Batallón Antiaéreo. El regimiento siguió siendo parte de esta organización durante los dos años siguientes. [95] [96] [97]
A principios de 1944, la 31.ª AA Bde y sus unidades S/L fueron destinadas al servicio en el extranjero con el 21.º Grupo de Ejércitos en la Operación Overlord . Los regimientos reequiparon sus secciones de ametralladoras ligeras antiaéreas con ametralladoras Browning gemelas y llevaron a cabo ejercicios S/L "Bullseye" sobre el noreste de Inglaterra con los cazas nocturnos del Escuadrón n.º 264 de la RAF . Entre los entrenamientos, las unidades antiaéreas de la fuerza de campo fueron prestadas de nuevo al Comando Antiaéreo, y la 31.ª AA Bde mantuvo sus responsabilidades bajo el 5.º Grupo Antiaéreo. [98] [99]
Los planificadores del "Overlord" previeron una cobertura de cazas nocturnos asistida por reflectores de toda la cabeza de playa y bases de Normandía una vez que se hubieran realizado los desembarcos. Se hizo un plan detallado de antemano para tener un cinturón de posiciones S/L desplegadas desde Caen hasta la península de Cherburgo . Esto requirió nueve baterías S/L de 24 luces, espaciadas a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m), con seis filas de profundidad. Cada área de batería tendría una baliza orbital, alrededor de la cual se posicionarían hasta cuatro cazas a diferentes alturas. Estos serían asignados por los controladores de cazas, y los S/L ayudarían iluminando los objetivos e indicando las aproximaciones de ataque, mientras que los límites del área estarían marcados por S/L verticales. El 54.º (DLI) fue uno de los seis regimientos S/L especialmente entrenados para este trabajo bajo las 31 y 50 AA Bdes . En la práctica, la mayor parte de esto nunca se implementó, habiendo resultado problemático el enlace con las unidades del Ejército de los EE. UU. alrededor de Cherburgo. Al final, sólo uno de los regimientos S/L fue realmente desplegado y quedó bajo el mando de los EE.UU. [100] [101]
Aunque estaba asignada a las tropas antiaéreas del 21.º Grupo de Ejércitos, la 31.ª Brigada antiaérea permaneció en Inglaterra bajo el mando antiaéreo mientras se libraba la campaña de Normandía. [99] [102] El 54.º Regimiento S/L se trasladó a su zona de concentración el 23 de junio, pero cuando comenzó la ruptura de la cabeza de playa a principios de septiembre todavía estaba en Inglaterra. El cuartel general de la 31.ª Brigada finalmente desembarcó en Arromanches el 2 de octubre, pero el 54.º Regimiento S/L permaneció en Inglaterra, entrenándose en Shaftesbury, en Dorset, hasta finales de octubre. [98]
Bruselas fue liberada de los alemanes en septiembre de 1944, y en octubre fue bombardeada por bombas volantes V-1 (con el nombre en código 'Divers'). Para hacer frente a esta amenaza, se desarrolló un sistema integrado ('Brussels X') con estaciones de advertencia y puestos de observación, apoyados por radar y reflectores bajo el mando operativo de la 101.ª Brigada Antiaérea. El 54.º Regimiento S/L fue enviado desde Inglaterra para unirse a este diseño, llegando entre el 10 y el 19 de noviembre. [103]
El vital puerto de suministro de Amberes también estaba bajo ataque de los buzos, mientras que los accesos por el estuario del Escalda hasta los muelles de Amberes y el canal de Gante estaban amenazados por torpederos, submarinos enanos y aviones que lanzaban minas paracaídas . Estos estaban cubiertos por cañones LAA, pero necesitaban más cobertura S/L por la noche, y en diciembre el 54.º Regimiento S/L fue trasladado desde el 'Bruselas X' para unirse a la 5.ª Brigada AA de los Royal Marines en Amberes. [104] Estas fuerzas, con varios cambios en las responsabilidades de la brigada, permanecieron en acción hasta abril de 1945. A finales de mes, justo antes de que terminaran las hostilidades el Día de la Victoria en Europa , la 411.ª Brigada S/L se destacó con la 50.ª Brigada AA en el Escalda. [105]
El 12 de mayo se ordenó a todas las posiciones antiaéreas del 21.º Grupo de Ejércitos que se retiraran, pero esto no se aplicó en un principio a las posiciones costeras como el Escalda, debido a la incertidumbre sobre las intenciones de las unidades navales alemanas que todavía estaban en el mar cuando se firmó la rendición. [106] El 54.º Regimiento (DLI) S/L pasó a animación suspendida el 4 de febrero de 1946. [6] [74] [79]
Al igual que el 1/5th DLI, el 2/5th Bn fue transferido a la RA en agosto de 1940 como 55th (Durham Light Infantry) Searchlight Regiment, RA . [6] [74] [79] [80] [81] Permaneció en la 43.ª AA Bde en la 7.ª AA Division cubriendo el noreste de Inglaterra durante el Blitz. [83] [88] La 530 Searchlight Bty formada por un cuadro del 54th (DLI) S/L Rgt ( ver arriba ) fue regimentada el 11 de febrero de 1941. Mientras tanto, el 55th (DLI) S/L Rgt proporcionó un cuadro al 234th S/L Training Rgt en Carlisle para formar una nueva 557 S/L Bty el 13 de febrero. Esta batería más tarde se unió a un nuevo 92nd S/L Rgt . [74]
En el otoño de 1941, la 57ª División Antiaérea Ligera (LAA Bde) asumió la responsabilidad de todas las unidades antiaéreas de la 7ª División Antiaérea. [92] A finales de 1941, el Comando Antiaéreo todavía tenía una escasez crítica de unidades antiaéreas, y comenzó un programa de conversión de regimientos antiaéreos a esa función. El 55.º Regimiento Antiaéreo Ligero (DLI) fue uno de los seleccionados, y en enero de 1942 se convirtió en el 113.º Regimiento Antiaéreo Ligero (Durham Light Infantry) . [6] [74] [79] [80] [91] [107] [108]
El nuevo regimiento se organizó con las 368, 369, 370 y 371 LAA Btys y, a principios de abril de 1942, ocupó su lugar en la 41 (Londres) AA Bde , defendiendo East Anglia como parte de la 2 División AA (5 Grupo AA desde octubre de 1942). [92] [94] [95]
La Batería 371 LAA fue transferida al 20.º Regimiento LAA el 12 de julio de 1942. [107] En junio de 1943, la Batería 371 LAA se convirtió en independiente como Batería de Pruebas Operacionales del Comando AA en Minster, en la Isla de Sheppey , y en el polígono de artillería TS21 junto al estuario del Támesis , que fue utilizado por los científicos del Grupo de Investigación Operativa del Comando AA bajo el mando de Patrick Blackett ('Blackett's Circus'). [96] [109] [110] [111] [112]
El 113.º Regimiento LAA abandonó la 41.ª Batallón AA a principios de diciembre de 1942 y, a principios de 1943, abandonó por completo el Comando AA para unirse al 21.º Grupo del Ejército como regimiento móvil equipado con cañones Bofors de 40 mm . [95] [113] [114]
Cuando se lanzó la Operación Overlord el Día D , el 6 de junio de 1944, el 113.º Regimiento LAA estaba en la 100.ª Bde AA esperando para cruzar a Normandía. Algunas de las unidades de la brigada, incluido el 113.º Regimiento LA menos una de sus baterías, fueron enviadas por delante para operar bajo la 80.ª Bde AA . A su llegada el 25 de junio, el CO del regimiento recibió la orden de desplegar sus cañones en tres puntos vitales (VP) a lo largo del Canal de Caen y asumir el cargo de Comandante de Defensa AA (AADC) para estos sitios. El 15 de julio, el CO y el brigadier reconocieron nuevos emplazamientos de cañones para cubrir un nuevo puente que los Ingenieros Reales iban a construir a través del Canal de Caen en relación con la próxima ofensiva ( Operación Goodwood ). La Batería 370 S/L llegó y se hizo cargo de este nuevo VP. Debido a incidentes de "fuego amigo", la mayoría de los cañones antiaéreos en la cabeza de puente tenían prohibido disparar durante las horas del día, pero esta restricción no se aplicaba a los cuatro VP en los puentes del canal, donde los enfrentamientos diurnos y nocturnos contra los atacantes de la Luftwaffe eran frecuentes e intensos. [101] [115] [116] [117] [118]
El 113.º Regimiento de artillería antiaérea se retiró de la 80.ª Brigada antiaérea el 13 de agosto y abandonó el canal para reunirse con la 100.ª Brigada antiaérea, que había llegado en etapas durante las semanas anteriores. Cuando el 21.º Grupo de Ejércitos salió de la cabeza de playa de Normandía en los últimos días de agosto y cruzó el Sena , la 100.ª Brigada antiaérea lo siguió para proporcionar defensa antiaérea en los puentes. A medida que continuaba el avance, llevó a cabo el mismo procedimiento en los cruces del Somme el 30 de agosto. Cuando los grupos motorizados de vanguardia del XII Cuerpo y el XXX Cuerpo llegaron a las afueras de Amberes el 5 de septiembre, los grupos de reconocimiento, los cuarteles generales tácticos y las baterías de vanguardia de las 100.ª y 106.ª Brigadas antiaéreas los seguían de cerca. El 113.º Regimiento de artillería antiaérea entró en la ciudad como componente antiaéreo de la 106.ª Brigada antiaérea [101] [118] [119]
Este rápido avance fue seguido por el intento de apoderarse de todos los puentes hacia el Nederrijn en Arnhem ( Operación Market Garden ). La operación fue un fracaso en general, pero el XXX Cuerpo logró cruzar el Waal en Nimega . El 113.º Regimiento LAA estaba de nuevo bajo el mando de la 100.ª Bde AA, cuyos grupos líderes llegaron el 20 de septiembre mientras la lucha por los puentes aún continuaba, un avance desde el Sena de 320 millas (510 km) llevado a cabo en 21 días. Las columnas de seguimiento que viajaban la última etapa del viaje por la única carretera fueron interrumpidas varias veces por ataques aéreos y por fuego de tanques. El 27 de septiembre, la 368.ª Batería LAA llegó a los puentes, donde hubo frecuentes ataques aéreos de día y de noche, y la cabeza de puente estaba bajo un fuego de artillería continuo. Al día siguiente, el 113.º Regimiento Antiaéreo (menos una batería) fue desplegado al norte de los puentes para defenderse de los ataques antiaéreos y terrestres, mientras que otra tropa del regimiento, junto con la 474.ª Brigada Independiente de Submarinos y Lanzas Ligeras , se hizo responsable de defender los puentes contra ataques desde el río, con minas, lanchas de asalto o torpederos. El 29 de septiembre, los soldados alemanes lograron colocar cargas explosivas en los pilares del puente. Sin embargo, los puentes permanecieron en condiciones de servicio o reparación. Este despliegue continuó hasta el 10 de noviembre, cuando la 100.ª Brigada Antiaérea fue finalmente relevada de sus responsabilidades de guarnición de combate y se trasladó para unirse al VIII Cuerpo para prepararse para operaciones futuras. [120] [121]
A finales de diciembre, la 100.ª AA Bde se encontraba con el VIII Cuerpo en el sur de Holanda, alrededor de Weert , Helmond y Deurne , preparándose para cruzar el río Mosa ( en neerlandés : Maas ). La actividad aérea de la Luftwaffe había sido escasa durante varias semanas, pero el 17 de diciembre llevó a cabo cientos de incursiones sobre el 21.º Grupo de Ejércitos en apoyo de la Ofensiva de las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ). Estos ataques por grupos de cazabombarderos Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 contra los puentes de Maas y Waal y sobre posiciones de artillería se llevaron a cabo a baja altura para evitar la detección por radar y los cazas de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica , por lo que las defensas principales fueron los cañones LAA. Se realizaron más oleadas de ataques a baja altura el 24 de diciembre y culminaron el día de Año Nuevo con la Operación Bodenplatte . El 1 de enero, en el área de la 100.ª AA Bde había unos 50 aviones enemigos activos, de los cuales ocho fueron derribados. Las baterías LAA se dieron cuenta de que un fuego bien coordinado disuadía a muchos pilotos de continuar con sus ataques. Las baterías LAA ahora podían disparar bombardeos efectivos controlados por radar durante la noche y practicaron la combinación del fuego LAA con el deslumbramiento S/L. [122]
El 21.º Grupo de Ejércitos reanudó su ofensiva en febrero de 1945 con la Operación Veritable, de tres semanas de duración , para despejar Renania , en la que el 113.º Regimiento LAA estuvo con la 100.ª Bde AA apoyando al VIII Cuerpo a través del Mosa ( en holandés : Maas ) hacia Venlo . A esto le siguió el asalto de maniobras para cruzar el Rin ( Operación Plunder ), en la que la 100.ª Bde AA apoyó al XII Cuerpo. La enorme acumulación de equipo y suministros representó una importante tarea de defensa antiaérea. Luego, 48 horas antes de la operación cero, el regimiento fue uno de los que se trasladaron a posiciones ocultas cerca de la orilla del río. La operación comenzó en el frente del XII Cuerpo a las 22.00 horas de la noche del 23/24 de marzo. La Luftwaffe apareció la noche siguiente, con ataques dispersos en los sitios de puentes, áreas de artillería y rutas de suministro, pero hubo pocos en el área de la 100.ª Bde AA. El 25 de marzo, el 113.º Regimiento Aéreo de la Armada avanzó para defender la cabeza de puente de la orilla oeste, mientras que el 112.º Regimiento Aéreo de la Armada (DLI) comenzó a tomar posiciones al otro lado del río. Esa noche hubo un mayor número de ataques de bombarderos Junkers Ju 88 , pero los Regimientos Aéreo de la Armada 112.º y 113.º se ocuparon de ellos disparando bombardeos de Bofors en "zona radial" utilizando datos de radar; tres aviones enemigos fueron derribados y otros tomaron medidas evasivas. La noche siguiente volvió a ser agitada, con incursiones inconexas, pero la noche del 27 de marzo fue la última de cualquier acción significativa. El 28 de marzo, los puentes del XII Cuerpo en Xanten estaban completos y las divisiones blindadas comenzaban a avanzar a través de Alemania. [123] [124]
Los regimientos de la 100.ª AA Bde avanzaron con los VIII y XII Cuerpos hacia el Weser , que fue cruzado entre el 9 y el 11 de abril. Hubo acciones enérgicas contra los bombarderos en picado y los cazabombarderos. La resistencia alemana disminuyó una vez que se cruzó el Weser, y varias unidades AA entregaron su equipo y fueron empleadas en tareas de ocupación. El 24 de abril, se ordenó al 113.º Regimiento LAA que se uniera a la 103.ª AA Bde que operaba como infantería en el área de Fallingbostel . Las tareas del regimiento incluían mejorar los horrores del recién liberado campo de concentración de Belsen . Cuando se firmó la rendición alemana en Lüneburg Heath el 5 de mayo, las tropas de ocupación estaban completamente ocupadas en la recolección, control y repatriación de personas desplazadas , prisioneros de guerra liberados y tropas alemanas rendidas. [125] [126]
El 113.º Regimiento LAA (DLI) entró en animación suspendida entre el 1 de febrero y el 18 de marzo de 1946. [6] [79] [107]
Cuando se reformó la TA el 1 de enero de 1947, el 54th S/L Rgt se reconstituyó en Stockton como 589 (The Durham Light Infantry) Searchlight Regiment, RA , y el 113th LAA Rgt como 590 (The Durham Light Infantry) Light Anti-Aircraft Regiment, RA , ambos en la 56 (Northumbrian) AA Bde con base en Sunderland como parte del 3 AA Group. Ambos fueron redesignados como regimientos Light Anti-Aircraft/Searchlight el 16 de marzo de 1949, y el 589 se convirtió en un regimiento "mixto" que incluía a miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real . [6] [79] [80] [74] [107 ] [ 127] [128] [129] [130] [131]
El Comando Antiaéreo se disolvió en 1955 y se produjeron fusiones en masa entre sus regimientos de artillería antiaérea. Las dos unidades del DLI se fusionaron con el 485 (Tees) Heavy AA Rgt en Middlesbrough para formar el 437 Light Anti-Aircraft Rgt con la siguiente organización: [6] [79] [127] [128] [132] [133] [134]
En esta reorganización, parte del personal del 590 LAA/SL Rgt también formó el 508.º Escuadrón de Campo , Ingenieros Reales , en el 105.º Regimiento de Ingenieros (Tyne Electrical Engineers) , transfiriéndose en 1961 al 118.º Regimiento de Ingenieros (Tees) Corps y disolviéndose en 1967. [127] [135] [136]
En 1961, el 437 LAA Rgt, junto con la 885 Locating Battery en Darlington, se fusionó en el 463 (7th Durham Light Infantry) LAA/SL Rgt en Sunderland . [6] [79] [132] [134] [137] El regimiento recién fusionado iba a tomar el subtítulo 'Durham', pero esto se cambió rápidamente a 'Durham Light Infantry'. RHQ y R Btys vinieron del 463 LAA, P y Q Btys del 437 LAA. En 1964 la designación LAA se actualizó a 'Light Air Defence'. [79] [128] [137] [138] [139] [140]
Cuando el TA se redujo al Ejército Territorial y Reserva Voluntaria (TAVR) en 1967, el 463 (Infantería Ligera de Durham) LAD Rgt se convirtió en la mayor parte del Regimiento del Condado de Durham, RA , con la siguiente organización: [79] [137] [141] [142] [143]
Sin embargo, muchas unidades TAVR se redujeron a cuadros en 1969, incluido el Regimiento del Condado de Durham. Las partes DLI del regimiento se unieron al 72.º Regimiento de Ingenieros, RE , en el que parte de la Bty R formó una Tropa del 118.º Escuadrón de Campo en Sunderland. [141] [143] [144]
El TAVR se amplió de nuevo en 1971, y el cuadro del Regimiento del Condado de Durham formó la Batería A (Artillería Real de Durham) en Hordern en un nuevo regimiento, los Voluntarios de Northumbria . [141] [143] [145] Este batallón a su vez se disolvió en 1975, con las Compañías A (Artillería Real de Durham) y E (6.º/8.º DLI) transfiriéndose al 7.º Batallón, Infantería Ligera , reuniendo así a cuatro de las cinco antiguas unidades de Voluntarios del DLI en un batallón (el 9.º batallón se convirtió en una unidad de paracaidistas). [145] [146] [147]
En 1941, el 55.º Regimiento de Suboficiales (DLI) solicitó permiso para añadir el subtítulo " Palatino " y adoptar como insignia de su regimiento el escudo de armas del Obispado de Durham (un escudo azul con una cruz dorada y un león dorado rampante en cada cuartel). Se imprimieron y usaron copias de la insignia, pero se denegó el permiso para el título y la insignia. Después de la Segunda Guerra Mundial, los sargentos y superiores del 590.º Regimiento de Suboficiales de la LAA llevaban un cordón verde para simbolizar su herencia del DLI. [79]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario del batallón: [7]
Después de la Primera Guerra Mundial se erigió una placa de madera con los honores de batalla del 5.º DLI en la iglesia de Santo Tomás, Stockton. [149]