El Aeropuerto Internacional Roberts ( IATA : ROB , ICAO : GLRB ), también conocido informalmente como Robertsfield , es un aeropuerto internacional en la nación de Liberia , en África occidental . Ubicado cerca de la ciudad de Harbel en el condado de Margibi , el aeropuerto de una sola pista está a unas 35 millas (56 km) de la capital del país, Monrovia , y como punto de origen y destino se lo conoce como "Monrovia". A nivel local, a menudo se lo conoce simplemente como "RIA". El aeropuerto recibe su nombre en honor a Joseph Jenkins Roberts , el primer presidente de Liberia .
El aeropuerto es la instalación de aviación más importante y concurrida del país, y actualmente alberga los únicos servicios de aerolíneas comerciales programados del país, con conexiones directas a varias ciudades importantes de África Occidental, así como vuelos a Europa en Brussels Airlines . Según se informa, el aeropuerto atendió a 228.000 pasajeros anualmente en 2018 y recientemente se sometió a una importante expansión, incluida la apertura de una nueva terminal de pasajeros. [4] La instalación, con su pista de 11.000 pies (3.353 m) de largo, fue un lugar de aterrizaje de emergencia para el programa del transbordador espacial de los Estados Unidos y es uno de los dos únicos con pistas pavimentadas en el país. [5] Si bien el aeropuerto secundario de Monrovia, Spriggs Payne , está mucho más cerca del centro de la ciudad y posee la única otra pista pavimentada del país, no ha tenido un servicio comercial programado desde que ASKY Airlines suspendió el servicio en noviembre de 2014.
En 1942, Liberia firmó un Pacto de Defensa con los Estados Unidos . Esto dio inicio a un período de construcción de carreteras estratégicas y otras construcciones relacionadas con los intereses militares de los Estados Unidos en el control de la expansión de las potencias del Eje . El aeropuerto fue construido originalmente por el gobierno de los Estados Unidos como una base de la Fuerza Aérea como parte de estas actividades. La pista se construyó lo suficientemente larga para que los bombarderos B-47 Stratojet aterrizaran para reabastecerse de combustible, lo que le dio a Liberia lo que durante muchos años fue la pista más larga de África. [6] El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt almorzó con el presidente Edwin J. Barclay en Roberts Field durante su visita a Liberia en enero de 1943.
Desde 1943 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el Aeropuerto Roberts Field, como se lo conocía entonces, sirvió como base alternativa para un contingente del Escuadrón 26 de la SAAF que voló bombarderos Vickers Wellington en patrullas antisubmarinas (U-Boat) y de escolta de convoyes sobre el Atlántico. [7] Su base principal estaba en Takoradi , en Gold Coast .
La historia de Roberts Field está constantemente entrelazada con la historia de Pan American World Airways . De hecho, desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1985, el aeropuerto fue administrado y operado por Pan American bajo contrato con el Ministerio de Transporte de la República de Liberia. Monrovia fue constantemente un enlace clave en la red africana de Pan American, generalmente una parada intermedia entre Accra y Dakar , desde donde el servicio continuaba hacia Europa y Nueva York. [8]
A finales de los años 1970 y principios de los 1980, el aeropuerto se convirtió en el principal centro africano de Pan Am , con un servicio directo de Boeing 747 desde Nueva York JFK que conectaba en Robertsfield con destinos como Dakar , Accra , Abiyán , Lagos y Conakry , entre otros, y continuaba hasta Nairobi e incluso a veces Johannesburgo , de modo que durante muchos años prácticamente todos los pasajeros de Pan Am con destino a África pasaban por Robertsfield. La presencia de Pan Am disminuyó durante los años 1980, a medida que la red africana de Pan Am se desmantelaba lentamente. Pan Am puso fin a su gestión del aeropuerto en 1985 [8], pero en 1986 el aeropuerto seguía siendo una parada en la ruta JFK-Dakar-Monrovia-Lagos-Nairobi. [9] En 1987, Pan Am ya no prestaba servicio a Monrovia. [10]
Varias aerolíneas europeas también prestaron servicio en el aeropuerto desde mediados de los años 1960 hasta mediados de los años 1980, entre ellas British Caledonian Airways con Boeing 707 , KLM Royal Dutch Airlines con Douglas DC-8 y Sabena , Swissair y UTA , tres compañías aéreas que operaban McDonnell Douglas DC-10 en Robertsfield. [11] Scandinavian Airline System también prestaba servicio en Monrovia, desde Copenhague . A mediados de los años 1970, este servicio consistía en un vuelo semanal vía Düsseldorf y Madrid y un segundo vuelo semanal vía Zúrich , para luego continuar hacia Sudamérica: Río de Janeiro, Montevideo y Santiago de Chile. [12]
De manera similar, VARIG utilizó RIA como escala en sus vuelos entre Brasil y Europa, que comenzaron a mediados de la década de 1960 y duraron al menos hasta mediados de la década de 1970, con varias rutas, incluidas Río de Janeiro -Monrovia-Roma y Río-Monrovia-Madrid-Roma. [13] El vuelo de VARIG entre Roma y Río se estrelló en Monrovia en marzo de 1967 y sigue siendo el peor accidente de aviación en Liberia hasta el día de hoy.
Al igual que Pan Am, varias aerolíneas de bandera africanas utilizaron Robertsfield como estación de escala en rutas transatlánticas. Ya en 1966, Nigeria Airways inició una cooperación de código compartido en los vuelos de Pan Am a Nueva York-JFK desde Lagos vía Monrovia, [14] y en décadas posteriores Monrovia siguió siendo una parada en sus servicios semanales a Nueva York, en la mayoría de los casos utilizando su propio McDonnell Douglas DC-10 . Esto también incluyó durante un tiempo un vuelo semanal Monrovia- Puerto España - Miami . [15] Hasta 1983, los DC-10 de Air Afrique también hicieron escala en Robertsfield en los servicios Abiyán-Monrovia-Dakar-Nueva York de esa aerolínea. [16] En abril de 1988, Zambia Airways inició el servicio desde Lusaka a Nueva York vía Monrovia. [17] [18]
En el pasado, el aeropuerto Roberts fue catalogado como un lugar de aterrizaje alternativo para el transbordador espacial de la NASA . [19]
Durante la Segunda Guerra Civil Liberiana , el edificio principal de la terminal sufrió daños importantes y permanece vacío y sin cerrar. Actualmente, las instalaciones de la terminal consisten en dos edificios de pasajeros, uno para las salidas de la mayoría de las aerolíneas comerciales y todas las llegadas, y un segundo, la Terminal B, inaugurada en marzo de 2012, y en sus primeros dos años estuvo reservada exclusivamente para las salidas de Air France y Delta Air Lines . [20] Otros edificios de la zona de operaciones son utilizados principalmente por las Naciones Unidas, con una instalación VIP adyacente a la terminal original, sin uso.
Tras el fin de la guerra civil en 2003, el servicio aéreo comercial tardó en volver a Liberia y sólo cobró impulso tras la investidura de la presidenta Ellen Johnson Sirleaf en enero de 2006. Royal Air Maroc inició vuelos al Aeropuerto Internacional Mohamed V en noviembre de 2007, [21] y Virgin Nigeria añadió Monrovia a su red, desde Lagos vía Accra dos veces por semana, en octubre de 2008. [22]
También en octubre de 2008, la aerolínea estadounidense Delta Air Lines anunció que, como parte de una importante expansión de su red de rutas en África, comenzaría un servicio semanal entre Atlanta y Monrovia, vía Sal , Cabo Verde. [23] El servicio propuesto habría comenzado en junio de 2009, utilizando un Boeing 757-200 configurado para operaciones ETOPS en una configuración de dos clases. La noticia marcó el regreso de una aerolínea estadounidense y vuelos directos a los Estados Unidos por primera vez desde la retirada de Pan Am, y haría de RIA uno de los pocos aeropuertos africanos con servicio a los EE. UU., por lo que se vio como un paso importante en la recuperación no solo del aeropuerto, sino de Liberia. La ruta fue revisada en mayo para originarse en el JFK de Nueva York y conectar a través de Dakar , comenzando el 9 de junio, lunes, y regresando todos los martes. [24]
Una semana antes del vuelo inaugural, Delta anunció que su lanzamiento previsto se suspendería indefinidamente. Se informó ampliamente que la Administración de Seguridad del Transporte le había negado el permiso a la aerolínea debido a la falta de estándares de seguridad aceptables en Robertsfield. [25] Ni Delta ni la TSA dieron más explicaciones. Sin embargo, Cynthia B. Nash, una destacada empresaria de Atlanta, declaró en una entrevista que coincidió con su nombramiento como Cónsul Honoraria de Liberia en agosto de 2009 que esperaba que Roberts International mejorara su seguridad para cumplir con los estándares de la TSA y que Delta lanzara el vuelo "en el transcurso de un año". [26] Coincidiendo con estos comentarios, se informó en la prensa liberiana que una división de Lockheed Martin iba a asumir la gestión de Robertsfield. [27]
El 5 de septiembre de 2010, Delta lanzó vuelos semanales entre Atlanta y Monrovia, con escala en Accra . En enero de 2011, Delta Air Lines aumentó los vuelos a dos veces por semana (domingos y miércoles). A mediados de 2012, Delta operaba un Boeing 767-300 tres veces por semana desde y hacia Nueva York-JFK, manteniendo la escala en Accra. [28]
El tráfico comercial diario alcanzó su pico este año, con una o dos llegadas diarias. La conexión más concurrida y frecuente fue a Accra , con cuatro aerolíneas que proporcionaban al menos un vuelo por día en la ruta, lo que durante un tiempo la convirtió en la tercera conexión más concurrida desde Accra y uno de los 15 pares de rutas principales en África occidental y central, [29] aunque el servicio en la ruta ha disminuido en 2012 con el fin del fallido servicio Bamako -Monrovia-Accra de Air Mali [30] y la desaparición de Air Nigeria , [31] que durante varios años había volado de Lagos a Monrovia vía Accra cinco veces por semana.
En octubre de 2012, la aerolínea de nueva creación Gambia Bird comenzó a operar dos veces por semana sin escalas entre Banjul y Robertsfield con un Airbus A319 . [32] Este servicio se amplió posteriormente para incluir vuelos de varias semanas a Accra y Freetown, y a mediados de 2014 Gambia Bird había ofrecido la mayor cantidad de destinos desde Robertsfield de todas las aerolíneas, con un servicio en el mismo avión a Lagos, Douala y Dakar. También a principios de 2014, Air Côte d'Ivoire agregó un servicio desde Abiyán a Freetown a través de Roberts International.
En 2013 y 2014, comenzó a caer el precio mundial de materias primas como el oro, el mineral de hierro y el petróleo, [33] lo que provocó una desaceleración inmediata de la economía liberiana, dependiente de la industria extractiva, [34] lo que a su vez presionó la viabilidad de los numerosos nuevos servicios intercontinentales desde Robertsfield. El primer golpe importante al renacimiento del aeropuerto llegó a fines de junio de 2014, cuando Air France canceló su vuelo a Liberia, alegando falta de rentabilidad. [35]
Una pérdida aún mayor para el aeropuerto en términos de capacidad, conectividad y prestigio se produjo cuando Delta Air Lines anunció que, después de casi cuatro años de servicio, dejaría de volar a Monrovia el 31 de agosto de 2014 debido a la débil demanda de pasajeros. [36]
En el mismo mes en que el último avión de Delta partió de Liberia, la mayoría de los vuelos programados, incluidos los de British Airways , Kenya Airways , Air Côte d'Ivoire , Arik Air y Gambia Bird , se suspendieron debido al brote de ébola que se propagó rápidamente. Royal Air Maroc y Brussels Airlines siguieron volando durante la crisis, aunque con horarios reducidos. British Airways y Delta no han reanudado el servicio a Monrovia desde entonces.
Gambia Bird posteriormente cesó sus operaciones por completo, en gran parte debido a la caída de los viajes aéreos en África Occidental debido al ébola. [37] La primera aerolínea en regresar el servicio a Robertsfield fue Air Côte d'Ivoire, en octubre de 2014. [38] Kenya Airways regresó después, reanudando sus vuelos Nairobi-Accra-Monrovia en enero de 2015 después de que el Ministerio de Salud de Kenia levantara sus restricciones. [39] En septiembre de 2015, Brussels Airlines recuperó más frecuencias para su servicio de Monrovia, duplicando los vuelos semanales de su mínimo de dos veces por semana durante la crisis del ébola a cuatro por semana, similar a su capacidad anterior al ébola. [40]
Las pequeñas terminales de una sola planta de Robertsfield, en uso desde el final de la Guerra Civil, a menudo estaban abarrotadas y no se ajustaban a los estándares de aviación modernos ni cumplían con los requisitos establecidos por la OACI . Además, el mal estado de la única pista de RIA había sido reconocido como inadecuado desde al menos 2012, cuando un vuelo de Air France procedente de París sufrió daños significativos en su tren de aterrizaje, frenos y sistemas hidráulicos durante una llegada al asfalto parcheado y lleno de baches, un incidente que costó hasta medio millón de dólares al avión de la aerolínea y fue citado como un factor contribuyente a la decisión de la aerolínea de terminar el servicio a Liberia. [41]
El proyecto de renovación iniciado en 2018 revisó por completo casi todos los aspectos del aeropuerto para cumplir con las regulaciones internacionales de aviación civil y permitir la expansión de las operaciones de pasajeros y carga. La plataforma de aterrizaje de 57.000 metros cuadrados (610.000 pies cuadrados) se amplió a 85.000 metros cuadrados (910.000 pies cuadrados). Se agregaron nuevas instalaciones de estacionamiento y caminos de acceso al área de tierra, mientras que también se actualizaron los sistemas de suministro de agua, tratamiento de aguas residuales, electricidad y comunicación, agregando nuevos equipos contra incendios y otros sistemas de seguridad, así como equipos móviles que incluyen carretillas elevadoras, ambulancias, cargadores de cinta transportadora, además de escaleras de pasajeros y autobuses para el desembarque remoto. [42]
La nueva terminal principal de pasajeros de dos niveles y 5.000 m2 recuperó la estructura de la terminal original del aeropuerto, que había sido destruida durante la Guerra Civil y permaneció quemada y vacía durante casi 15 años. Está diseñada para manejar 320.000 pasajeros al año. La planta baja cuenta con una sala de salidas con mostradores de facturación y control de seguridad, y una sala de llegadas para manipulación de equipajes, recogida de equipajes con cintas transportadoras de equipaje de estándar internacional, así como una zona de espera para recibir a los pasajeros. El nivel superior es una galería de salidas con espacios comerciales y un salón de negocios. Una de las características más notables de la nueva terminal de pasajeros son los dos puentes de contacto de las pasarelas de embarque, una novedad en la historia del aeropuerto.
El financiamiento total del proyecto ascendió a 80 millones de dólares, de los cuales 50 millones fueron para la nueva terminal de pasajeros y 30 millones para la renovación de la pista. El Banco de Exportación e Importación de China (EXIM) financió el proyecto de la nueva terminal mediante un préstamo en condiciones favorables de 49,8 millones de dólares a 22 meses, mientras que la renovación de la pista se financió con 20 millones de dólares del Fondo Saudí para el Desarrollo, 10 millones del Banco Árabe para el Desarrollo Económico de África y 3 millones del Gobierno de Liberia. En noviembre de 2014, el Banco Europeo de Inversiones (BEI) acordó otorgar un préstamo de 27,3 millones de dólares (unos 34,6 millones de dólares en 2023) durante un período de 20 años al gobierno liberiano para apoyar el proyecto de rehabilitación en el aeropuerto internacional de Liberia. Este contrato se finalizó en febrero de 2015.
La construcción comenzó con una ceremonia formal de inauguración celebrada en septiembre de 2016. La nueva terminal de dos pisos fue inaugurada oficialmente por la presidenta Sirleaf en diciembre de 2017, [43] aunque el edificio no se pondría en funcionamiento ni en uso real para pasajeros hasta 18 meses después.
En septiembre de 2018, la Autoridad Aeroportuaria de Liberia anunció que no se esperaba que las operaciones de aerolíneas comerciales se trasladaran al nuevo edificio antes de fines de 2018. [44] El presidente George Weah volvió a inaugurar la nueva terminal en una ceremonia el 24 de julio de 2019, [45] y los vuelos de pasajeros comenzaron a utilizar de forma limitada las nuevas instalaciones a partir de entonces, aunque los dos puentes para aviones de pasajeros no estaban inicialmente operativos. [46] La nueva terminal estuvo en pleno funcionamiento en septiembre de 2019, incluidos los puentes para aviones y el nuevo salón de clase ejecutiva.
Las siguientes aerolíneas ofrecen vuelos programados de pasajeros en el Aeropuerto Internacional Roberts:
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Datos actualizados a octubre de 2006. Fuente: DAFIF .
Medios relacionados con el Aeropuerto Internacional Roberts en Wikimedia Commons
