Edwin James Barclay (5 de enero de 1882 - 6 de noviembre de 1955) [1] fue un político, poeta y músico liberiano que se desempeñó como el 18.º presidente de Liberia desde 1930 hasta 1944. Fue miembro del partido político True Whig , que dominó el gobierno político del país durante décadas. Bajo el liderazgo de Barclay, Liberia fue un aliado de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
Los abuelos paternos de Edwin Barclay se mudaron de Barbados a Liberia con sus hijos en 1865. Formaban parte de una minoría de inmigrantes del Caribe, pero compartían con los americanos-liberianos una cultura con una base inglesa, una considerable ascendencia mestiza y una historia compartida. El padre de Edwin, Ernest Barclay, y su tío, Arthur Barclay , se convirtieron en políticos importantes en Liberia.
En 1901, a los 19 años, Edwin escribió una canción patriótica liberiana, "The Lone Star Forever". Barclay y su esposa Euphemia tuvieron tres hijos. Además, acogieron al futuro embajador liberiano en los EE. UU., George Arthur Padmore (1915-2005). [2] [3] [4]
Tuvo tres hijos: Mary Barclay Dumbar, Siata Isabel Barclay y Earnest Barclay. [ cita requerida ]
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Edwin Barclay, miembro del Partido Whig Auténtico que gobernaba en ese momento, fue secretario de Estado de Liberia en el gobierno de Charles DB King desde 1920 hasta 1930. Se convirtió en presidente de Liberia en 1930, cuando el presidente King y el vicepresidente Allen Yancy dimitieron tras ser implicados en una investigación de la Sociedad de Naciones por haberse beneficiado del trabajo forzado. Fue elegido por derecho propio por primera vez en 1931.
Barclay fue seleccionado para completar el mandato de King como presidente. Una de sus primeras decisiones oficiales fue derogar la famosa Ley de Puertos de Entrada de 1864 que había restringido las actividades económicas de los extranjeros en el país. Posteriormente, a principios de la década de 1930 se firmaron acuerdos de concesión entre el Gobierno liberiano e inversores holandeses, daneses, alemanes y polacos. [5] A Barclay se le atribuye haber ayudado al país a sobrevivir a algunas de las mayores amenazas a la soberanía de Liberia en la historia de ese país. Estas incluyeron amenazas de la Liga de las Naciones liderada por los gobiernos alemán , británico y estadounidense de ocupar el país a menos que se hicieran reformas, agresivas intrigas diplomáticas por parte de Francia y un intento de golpe de Estado por parte de la Firestone Tire and Rubber Company , propietaria de gran parte de la tierra de Liberia.
En 1926, el gobierno liberiano había otorgado una importante concesión de caucho a la empresa Firestone Tire and Rubber y se comprometió a pedir prestado 5 millones de dólares (unos 68,9 millones de dólares en 2023) a una filial de Firestone. [6]
La Gran Depresión de la década de 1930 llevó a Liberia al borde de la bancarrota. A medida que la economía mundial se desplomaba, también lo hicieron los precios de todos los productos básicos, incluido el caucho. En 1932, los precios del caucho habían caído a un mínimo de 3 centavos la libra. Aunque los árboles plantados por la Firestone Company en 1926 y 1927 estaban llegando a la edad de la extracción, el precio de mercado del caucho cubriría solo una pequeña fracción del costo de la extracción, el procesamiento y el transporte al mercado. Firestone no se molestó en cosechar y producir el caucho. Sin estos ingresos, los ingresos del gobierno cayeron de manera constante hasta un mínimo de $321,000 (~$6 millones en 2023) en 1933. [7]
En 1931, la administración liberiana se dio cuenta de que el déficit de ingresos hacía imposible seguir pagando los préstamos. El gobierno pidió al banco prestamista y a Firestone que le permitieran pagar los préstamos, pero no lo consiguió. Harvey Firestone intentó persuadir al gobierno de los Estados Unidos para que empleara la " diplomacia de las cañoneras " para obligar al cumplimiento del acuerdo de préstamo. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt se negó a interferir en los asuntos internos de Liberia y escribió en un memorando al Departamento de Estado: "En todo momento debemos recordar que (Harvey) Firestone fue a Liberia por su propia cuenta y riesgo financiero , y no es asunto del Departamento de Estado sacar su castaña financiera del fuego, excepto como amigo del pueblo liberiano". [ cita requerida ]
En 1932, la Asamblea Legislativa liberiana aprobó la Ley de Moratoria, que suspendía el pago del préstamo de Firestone hasta que se pudieran negociar condiciones más acordes con la capacidad de pago de Liberia. Estados Unidos suspendió las relaciones diplomáticas, pero no tomó medidas adicionales [ cita requerida ] .
Cuando Barclay pidió ayuda a la Sociedad de Naciones , el Consejo de la Sociedad de Naciones creó una comisión de investigación. El informe de la comisión recomendó proporcionar ayuda financiera a Liberia con ciertas condiciones que reflejaban la preocupación de que el gobierno de Liberia no podría pagar un préstamo renegociado sin cierto nivel de supervisión. Algunas potencias europeas de la Sociedad de Naciones habían abogado por un estatuto de mandato para Liberia, una medida que habría abolido la independencia de la república. [8]
Barclay y otros miembros de su gabinete se opusieron a las condiciones propuestas, argumentando que atentarían contra la soberanía de Liberia. Por ejemplo, una de las condiciones exigía que los delegados de la Liga ocuparan puestos clave dentro del gobierno liberiano. [ cita requerida ]
Después de que Barclay aplicara algunas de las medidas propuestas por la Sociedad de Naciones, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt restableció las relaciones diplomáticas con Liberia en 1934. Después de tres años de negociación, se llegó a un acuerdo en los términos sugeridos por la Sociedad. Dos funcionarios clave de la Sociedad fueron designados para asesorar al gobierno, pero con limitaciones establecidas por el gobierno liberiano. Con este programa de asistencia en marcha, Liberia pudo reanudar los pagos de los préstamos. [ cita requerida ]
En 1937, el presidente Barclay, bajo presión de los Estados Unidos, rescindió el acuerdo de concesión con los inversores alemanes, a los que se acusaba de simpatizar con el régimen nazi en su país de origen. Hasta el 3 de enero de 1944, Barclay fue presidente de Liberia y fue sucedido por William Tubman .
Tras la caída de Malasia y Singapur ante los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, Liberia adquirió una gran importancia estratégica, ya que sus plantaciones de caucho eran la única fuente de látex natural disponible para los aliados, aparte de las plantaciones en Ceilán (hoy Sri Lanka ). Entre muchos otros usos, el caucho natural era necesario para construir neumáticos para aviones de guerra, jeeps militares, cañones para aeronaves y equipos de radar sensibles. Como resultado del simultáneo aumento brusco de la demanda y la drástica reducción de la oferta, los precios del caucho natural se dispararon en los Estados Unidos y se tomaron medidas para reducir la demanda.
En sus memorias, el ex secretario de Estado de los EE. UU., Cordell Hull , escribió: "Con la ocupación por parte de Japón de las áreas productoras de caucho en el Lejano Oriente, Liberia adquirió una importancia cada vez mayor para nosotros como una de las pocas fuentes restantes disponibles de caucho natural". [9] El presidente Barclay aseguró a los estadounidenses que Liberia suministraría todo el caucho natural que Estados Unidos y sus aliados necesitaban para el esfuerzo bélico.
En 1942 Liberia firmó un Pacto de Defensa con los Estados Unidos, lo que dio inicio a un período de desarrollo estratégico que incluyó la construcción de carreteras, aeropuertos y otros proyectos de infraestructura. El aeropuerto de Robertsfield se construyó con pistas lo suficientemente largas para que los bombarderos B-47 Stratojet pudieran aterrizar para reabastecerse, lo que le dio a Liberia la pista más larga de África hasta el día de hoy. [10]
El suministro de suministros de guerra al teatro de operaciones del norte de África era difícil, costoso y requería mucho tiempo. Los submarinos alemanes habían tomado el control total de las rutas del océano Atlántico Norte, lo que hacía que la navegación en esa zona fuera peligrosa para los buques de guerra y mercantes estadounidenses. Para transportar soldados y suministros de guerra estadounidenses al norte de África, Estados Unidos necesitaba abrir un corredor aéreo entre América del Sur y Liberia.
Debido a su proximidad a Sudamérica, Liberia se convirtió en la primera cabeza de puente importante de África occidental para la ruta de transbordadores aéreos del Atlántico Sur. Por esta razón, el Gobierno liberiano también concedió a los Estados Unidos el uso de su territorio para almacenar suministros de guerra y construir bases militares en el condado de Montserrado y el condado de Grand Cape Mount en Fisherman's Lake. Los suministros militares de los Estados Unidos se recogían en Florida, se transportaban a través de Sudamérica hasta Brasil y luego se enviaban por avión desde Brasil al depósito militar de Roberts Field. Allí, 5.000 soldados afroamericanos de los Estados Unidos almacenaban y mantenían el inventario. Desde Roberts Field, los suministros de guerra se enviaban por avión a sus destinos finales en Marruecos, Túnez y Argelia. [11]
La importancia estratégica de Liberia para el esfuerzo bélico de los Aliados quedó evidenciada por el hecho de que, en enero de 1943, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt viajó a Liberia después de participar en la Conferencia de Casablanca con el fin de conseguir el apoyo de Liberia. Los objetivos de Roosevelt eran negociar el establecimiento de bases militares estadounidenses en Liberia, conseguir el compromiso de Liberia de seguir suministrando caucho natural a los Estados Unidos, instar al gobierno liberiano a expulsar a los ciudadanos alemanes y persuadirlo de que abandonara su neutralidad y declarara la guerra a las potencias del Eje. [ cita requerida ]
En mayo de 1943, Edwin Barclay visitó los Estados Unidos. Fue el primer hombre negro en ser presentado oficialmente desde la tribuna del Congreso de los Estados Unidos como invitado de honor. [ cita requerida ]
Barclay se retiró en 1944 y fue reemplazado por William Tubman . Se presentó contra Tubman en las elecciones presidenciales de 1955 , pero solo recibió unos 1.100 votos. Murió unos meses después.
