Charles Dunbar Burgess King (12 de marzo de 1875 - 4 de septiembre de 1961) fue un político liberiano que se desempeñó como decimoséptimo presidente de Liberia de 1920 a 1930. Era de ascendencia estadounidense-liberiana y criolla de Sierra Leona . Fue miembro del Partido True Whig , que gobernó el país desde 1878 hasta 1980.
King fue Fiscal General desde 1904 hasta 1912, y Secretario de Estado de Liberia desde 1912 hasta que fue elegido presidente en 1919. En esta capacidad, asistió a la Conferencia de Paz de París de 1919 y al Primer Congreso Panafricano que la acompañó . Aunque era un partidario moderado de la reforma, continuó apoyando la maquinaria clientelista y el dominio corrupto del Partido True Whig.
La administración del presidente King estuvo marcada por el escándalo. Su agenda económica y su plan de desarrollo siempre estuvieron por debajo de las expectativas; y si bien las tasas de alfabetización aumentaron con un mayor acceso a la educación pública , su presidencia es más conocida por una serie de escándalos políticos y reveses económicos.
En 1927, ganó las elecciones presidenciales con más de 15 veces más votos que electores, lo que generó preocupación por una elección amañada y corrupta, pero un escándalo de trabajos forzados y esclavitud obligó a su renuncia en 1930. Charles King renunció en desgracia y se retiró de la candidatura. cargo superior desde entonces hasta su muerte. Su presidencia estuvo marcada por una corrupción extrema, nepotismo por la contratación de funcionarios más que por habilidades y una falta de transparencia respecto de las decisiones que tomaba su administración respecto del bienestar del pueblo y el uso de mano de obra esclava.
King se convirtió en presidente de Liberia en 1920 y ocupó el cargo durante diez años. Como presidente, ayudó a establecer el Instituto Agrícola e Industrial Booker Washington en Kakata en 1929, [1] y aunque King era considerado un reformador moderado dentro del Partido True Whig, su administración estuvo sumida en la corrupción y la controversia, al servicio de la maquinaria clientelista del partido y hacer nombramientos basados en nepotismo y favores políticos.
A principios de la década de 1920, la crisis financiera de Liberia había empeorado hasta el punto que el presidente King encabezó una comisión que viajó a Estados Unidos para buscar la reorganización de la asombrosa carga de la deuda del país. [2] Llegaron el 6 de marzo de 1921, poco después de que el presidente Warren G. Harding asumiera el cargo. [3] El Congreso de los EE.UU. había suspendido todo crédito extranjero y la concesión de préstamos extranjeros, a pesar de que el Departamento de Estado de los EE.UU. estaba a favor de aprobar la solicitud de la delegación liberiana. [4] En julio, el Secretario de Estado estadounidense, Charles Evans Hughes, dijo que era el deber moral extender el préstamo solicitado a Liberia debido a un acuerdo de 1918 entre los dos países. [5] Al mes siguiente, el presidente Harding dijo al Congreso que estaba de acuerdo con el secretario Hughes. [5] Las negociaciones se prolongaron hasta octubre antes de que el Departamento de Estado finalmente concediera a Liberia un préstamo por valor de 5 millones de dólares (equivalente a 85 millones de dólares en 2023).
El gobierno de los Estados Unidos bajo el presidente Harding propuso nuevamente (después de un intento realizado durante la Primera Guerra Mundial por el presidente liberiano Howard de obtener un préstamo de la anterior administración de Woodrow Wilson ) al Congreso un préstamo de 5 millones de dólares para Liberia. La Cámara de Representantes aprobó el préstamo en una votación de 148 a 139, pero el Senado votó 42 a 32 en contra de conceder el préstamo. [6] [7] Esto creó una gran decepción y una sensación de desesperación entre los funcionarios liberianos, a quienes les preocupaba que los planes británicos y franceses sobre su país pudieran resultar ahora imparables. Liberia se había convertido en miembro fundador de la Sociedad de Naciones en 1919 y el gobierno liberiano estaba decidido a salvaguardar su soberanía.
En 1925, Firestone Rubber Company acordó un arrendamiento por 99 años de 1.000.000 de acres (4.000 km 2 ) de tierra en Liberia para cultivar caucho en ellas. [8] Firestone comenzó a exportar caucho de Liberia en 1934. La economía liberiana pronto pasó a depender de ello. La subsidiaria de Firestone, Finance Corporation of America, otorgó un préstamo de 5 millones de dólares al gobierno de Liberia, que Liberia tenía la intención de utilizar para consolidar y vincular deudas y financiar mejoras públicas. [9] Según los términos del préstamo, el Presidente de los Estados Unidos nombró a un asesor financiero de Liberia que tenía el poder de aprobar y desaprobar todos los gastos del gobierno liberiano. [9] También se requirió que el gobierno liberiano utilizara 2,5 millones de dólares del préstamo para comprar bonos con un margen de beneficio del diez por ciento. [9] Del resto, más de 1,1 millones de dólares se destinaron a los pagos de un préstamo de 1912 de los EE.UU. [9] Como resultado, muy poco de los ingresos del préstamo de 1934 estaban disponibles para ayudar al país. [9] Mientras tanto, los pagos de préstamos constituyeron el 40 por ciento de los ingresos anuales del gobierno liberiano. [9]
King fue desafiado en las elecciones presidenciales de 1927 por Thomas Faulkner. Según el comunicado oficial, King recibió 234.000 votos; [10] sin embargo, Liberia sólo tenía 15.000 votantes registrados en ese momento. Por lo tanto, King fue incluido más tarde en el Libro Guinness de los Récords por la elección más fraudulenta de la historia. [11]
Después de perder las elecciones presidenciales de 1927 ante King, Thomas Faulkner acusó a muchos miembros del gobierno del Partido True Whig de reclutar y vender mano de obra subcontratada como esclavos. A pesar de las firmes negativas de Liberia y su negativa a cooperar, la Liga de Naciones estableció una comisión bajo el liderazgo del zoólogo británico Cuthbert Christy para determinar el alcance del trabajo forzoso y la esclavitud que todavía se practica en Liberia. El presidente estadounidense, Herbert Hoover, suspendió brevemente las relaciones para presionar a Monrovia para que cumpliera.
En 1930, la Sociedad de Naciones publicó el informe del comité, denominado "Informe Christy" en honor al presidente del comité. El informe apoyó muchas de las acusaciones de Faulkner e implicó a muchos funcionarios del gobierno, incluido el vicepresidente Allen Yancy . Se constató que se utilizó trabajo forzoso para la construcción de determinadas obras públicas como carreteras en el interior. Y ciertas tribus practicaban una servidumbre doméstica que podría considerarse esclavitud.
El informe encontró:
Posteriormente, King y el vicepresidente Yancy, junto con otros líderes implicados, dimitieron.
King se desempeñó como ministro residente en los Estados Unidos del 24 al 25 de julio de 1947, cuando la legación fue elevada a embajada. King continuó sirviendo como embajador hasta 1952. [13]
King se casó por primera vez con Janie E. Scott y la pareja tuvo un hijo y dos hijas. [14] Su segunda esposa fue Cecelia Adeline Cooper y tuvieron un hijo juntos. [14] En 1919, King y su esposa fueron invitados del presidente Woodrow Wilson en los Estados Unidos. [14]
