La Base de la Fuerza Aérea Walker es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerrada y destartalada ubicada a tres millas (5 km) al sur del distrito comercial central de Roswell, Nuevo México . Fue inaugurada en 1941 como una escuela de vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército y estuvo activa durante la Segunda Guerra Mundial y la era de posguerra como Roswell Army Air Field ( RAAF ). Durante los primeros años de la Guerra Fría , se convirtió en la base más grande del Comando Aéreo Estratégico . También es conocida por el incidente OVNI de Roswell , un evento que ocurrió el 4 de julio de 1947. Se alega que un "disco volador" se estrelló durante una fuerte tormenta eléctrica cerca de la base en Corona, Nuevo México .
La Base de la Fuerza Aérea Walker recibió su nombre en honor al general Kenneth Newton Walker , oriundo de Los Cerrillos, Nuevo México, que murió durante una misión de bombardeo sobre Rabaul , Nueva Bretaña , Papúa Nueva Guinea, el 5 de enero de 1943. Su grupo logró impactos directos en nueve barcos japoneses antes de ser interceptados por cazas enemigos. Walker fue visto por última vez abandonando el área objetivo con un motor en llamas y varios cazas detrás de él, y el presidente Franklin D. Roosevelt le concedió la Medalla de Honor póstumamente en 1943. La base fue rebautizada en su honor el 13 de enero de 1948. [1] Los recortes de financiación durante la guerra de Vietnam llevaron al cierre de la base en 1967.
En 1941, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos adquirieron lo que se convirtió en el Aeródromo del Ejército de Roswell al ranchero David Chesser con el propósito de establecer un Centro de Entrenamiento de Vuelo Militar y una Escuela de Bombardeo. Desde el principio, se diseñó como una instalación grande y expansiva, dada la excelente climatología para volar en Nuevo México. El aeródromo constaba de siete pistas de hormigón, dos paralelas Norte/Sur de 7329x200 y 7000x200; dos paralelas NE/SW de 7200x200 y 5655x200; dos paralelas NW/SE de 6964x200 y 5900x200 y una pista E/W de 6884x200 (E/W).
Además, se establecieron en la zona no menos de nueve pistas de aterrizaje auxiliares para despegues y aterrizajes/despegues con toque y despegue. Se completó suficiente construcción para que la base y el aeródromo se activaran y asignaran al Comando de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 20 de septiembre de 1941.
La Escuela de Vuelo del Ejército de Roswell se activó el 20 de septiembre de 1941. Su misión era el entrenamiento de cadetes de aviación de tercera fase en aviones bimotores. La escuela operaba aviones de entrenamiento bimotores Beechcraft AT-11 Kansan y cuatro escuadrones de entrenamiento de vuelo bimotor (548.º, 549.º, 550.º y 551.º). Además de la escuela de vuelo, la escuela de bombarderos operaba tres escuadrones de entrenamiento que también volaban el AT-11.
En 1943, se añadieron tres escuadrones adicionales de entrenamiento de vuelo con dos motores y dos escuadrones más a la escuela de Bombarderos a medida que se disponía de más pistas. Más de 300 entrenadores llenaron la gran rampa de estacionamiento, que incluía los entrenadores monomotores Vultee BT-13 y BT-15 Valiant y los entrenadores bimotores Cessna AT-17 .
Hasta el otoño de 1944, la Segunda Fuerza Aérea proporcionó todo el entrenamiento de transición de Boeing B-29 Superfortress para las Fuerzas Aéreas del Ejército. Luego, el 12 de septiembre de 1944, el Cuartel General de la AAF ordenó al Comando de Entrenamiento que estableciera escuelas B-29 para la transición de tripulaciones compuestas por pilotos, copilotos e ingenieros de vuelo. Inicialmente, había pocos B-29 disponibles para que el Comando de Entrenamiento realizara el entrenamiento. Sin embargo, en enero de 1945, la AAF de Roswell había realizado la transición y se activó la Unidad Base de la AAF 3030 (Escuela de Pilotos, Especializada para Muy Pesados) que se especializaba en la transición de pilotos de B-29 Superfortress de 4 motores y el entrenamiento de bombarderos.
Aunque había un objetivo de bombardeo junto a la pista, los únicos objetos que se arrojaban desde un avión eran bolsas de arena o harina. Los campos de prácticas de bombardeo y tiro se encontraban al sur del aeródromo y en la isla Matagorda , a lo largo de la costa del Golfo de Texas.
Además del aeródromo, se construyó el campo de prisioneros de guerra de Roswell, con capacidad para 4.800 prisioneros de guerra. La mayoría de los prisioneros de guerra alojados en el campo eran soldados alemanes e italianos capturados durante la campaña del norte de África . Los prisioneros de guerra fueron utilizados como trabajadores de la construcción en proyectos locales y muchos de los parques de Roswell fueron construidos por prisioneros de guerra. El río Spring, que pasa por el centro de Roswell, fue revestido con hormigón y piedras utilizando la mano de obra de los prisioneros de guerra. Los prisioneros utilizaron piedras de diferentes colores para formar una cruz de hierro en el lecho del río.
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, la misión de entrenamiento en Roswell AAF terminó el 1 de noviembre de 1945. La base fue designada como una instalación permanente de la Fuerza Aérea del Ejército y la jurisdicción de la base fue transferida a la 238.a Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Segunda Fuerza Aérea , Comando Aéreo Continental .
El 509.º Grupo Compuesto regresó de su base de guerra en Tinian y se trasladó a Roswell el 6 de noviembre de 1945, inicialmente asignado a la Segunda Fuerza Aérea bajo las Fuerzas Aéreas Continentales. Con la desmovilización en pleno apogeo a fines de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército estaban realizando muchos malabarismos con las unidades. Fue reasignado al 58.º Ala de Bombardeo en el Aeródromo del Ejército de Fort Worth el 17 de enero de 1946. El 509.º fue asignado al Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946, siendo una de las primeras once organizaciones asignadas al SAC.
En abril de 1946, muchos de los aviones Boeing B-29 Superfortress del grupo se desplegaron en Kwajalein como parte de la Operación Crossroads , una serie de pruebas de bombas atómicas. El resto se convirtió en el núcleo de dos nuevos escuadrones activados como parte del grupo, el 715.º Escuadrón de Bombardeo y el 830.º Escuadrón de Bombardeo. En mayo de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército dieron al recién formado SAC la responsabilidad de lanzar la bomba atómica. Solo el 509.º estaba entrenado y listo para la misión de la bomba atómica.
Los escuadrones asignados al 509 fueron:
El 10 de julio de 1946, el grupo pasó a denominarse 509th Bombardment Group (Very Heavy) . Con la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio separado, el grupo se convirtió en el componente de combate del 509th Bombardment Wing el 17 de noviembre de 1947, aunque no estuvo operativo hasta el 14 de septiembre de 1948, cuando el coronel John D. Ryan fue nombrado comandante.
El ala fue pionera en un nuevo concepto el 30 de junio de 1948, cuando el 509th Air Refueling Squadron fue activado como parte del 509th BW, junto con el 43rd ARS en Davis-Monthan AFB , Arizona , las primeras unidades de este tipo jamás creadas. Con la incorporación de los aviones cisterna KB-29M, los bombarderos del 509th podían alcanzar prácticamente cualquier punto de la Tierra. En junio de 1950, comenzó a recibir la versión mejorada del B-29, el Boeing B-50A Superfortress . Cuando el enorme Convair B-36 Peacemaker se unió al inventario de la Fuerza Aérea, se eliminó la designación "Muy pesado". El 509th, como todas las demás alas B-29 y B-50, fue redesignado como "Medio".
En enero de 1954, el avión cisterna Boeing KC-97 reemplazó a los viejos KB-29M, y el ala entró en la era de los reactores en junio de 1955 cuando recibió el primer bombardero totalmente a reacción: el Boeing B-47 Stratojet . El 16 de junio de 1958, el 509th Bombardment Wing fue transferido a Pease AFB , New Hampshire .
El 468.º Grupo de Bombardeo llegó a Roswell el 12 de enero de 1946 procedente de West Field, Tinian . En Roswell, el grupo intercambió aviones y equipos con el 509.º, y los aviones B-29 más fiables y con menos horas de servicio se transfirieron y luego se enviaron a la base aérea de Carswell , en Texas, para su modificación según las especificaciones Silverplate (capaces de utilizar bombas atómicas). El resto de los aviones se enviaron a almacenamiento en la base de la fuerza aérea Davis-Monthan, en Arizona , o en el aeródromo militar de Pyote, en Texas. El grupo fue desactivado el 31 de marzo de 1946.
El 33.º Grupo de Cazas fue asignado a Roswell el 25 de agosto de 1947, siendo transferido desde la Base Aérea de Bad Kissingen , en Alemania Occidental, después de un año de servicio de ocupación. Los escuadrones del 33.º en Roswell eran:
El grupo se adjuntó inicialmente al 509.º Grupo de Bombardeo para realizar tareas de escolta de cazas. El 15 de octubre de 1947, el grupo pasó a denominarse 33.º Ala de Cazas . Permaneció en Roswell hasta el 16 de noviembre de 1948, cuando fue transferido a la Base Aérea Otis , en Massachusetts .
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El 6.º Escuadrón de Bombardeo de Mediana Fuerza se activó el 2 de enero de 1951 en la Base de la Fuerza Aérea Walker y estaba equipado con Boeing B-29 Superfortress . El 1 de agosto de 1951, el 307.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se adjuntó al escuadrón. Voló aviones cisterna KB-29 hasta que fue desactivado el 16 de junio de 1952. El 6.º, junto con el 509.º Escuadrón de Bombardeo en Walker, formó la 47.ª División Aérea del SAC hasta junio de 1958, con la reasignación del 509.º a la Base de la Fuerza Aérea Pease.
Sin embargo, los tres escuadrones del ala (24º, 39º, 40º) pronto fueron reequipados con el nuevo bombardero pesado del SAC, el Convair B-36D Peacemaker y la unidad fue redesignada como 6º Ala de Bombardeo (Pesado) .
El B-36D fue el primer modelo de producción importante del bombardero, equipado con dos pares de turborreactores General Electric J47-GE-19 en cápsulas debajo de las alas exteriores para ayudar a los seis motores de pistón R-4360-41. El B-36D volaba bastante bien con solo cuatro o incluso tres motores de pistón, por lo que era una práctica común apagar algunos de los motores durante el crucero. Los turborreactores normalmente se usaban solo para vuelos rápidos sobre el área objetivo o para el despegue. El 6.º realizó un entrenamiento de bombardeo estratégico con el avión, que estuvo desplegado en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam, desde octubre de 1955 hasta enero de 1956.
La retirada progresiva del B-36 comenzó en 1957, cuando el ala empezó a recibir el nuevo bombardero a reacción Boeing B-52 Stratofortress , que fueron utilizados por sus escuadrones existentes. El último de los B-36 partió de Walker en 1958.
Para proporcionar defensa aérea a la base, se construyeron durante 1959 emplazamientos para misiles tierra-aire Nike Hercules del Ejército de los Estados Unidos cerca de Roswell (O-10) 33°26′10″N 104°20′06″O / 33.43611, -104.33500 y Hagerman (O-50) 33°07′35″N 104°32′38″O / 33.12639, -104.54389 , Nuevo México. Se seleccionaron y construyeron los sitios, se activó el batallón, se asignaron las baterías y luego se desmanteló todo el sistema. Posteriormente, gran parte del personal fue transferido a Omaha, Nebraska, para proteger la base de la Fuerza Aérea Offutt .
En septiembre de 1959, los escuadrones de bombardeo 24 y 30 se unieron al recién asignado 4129th Combat Crew Training Squadron para entrenar a las tripulaciones de B-52 y KC-135 . El 40th Bombardment Squadron continuó volando misiones operativas hasta el 10 de junio de 1960. Desde el 10 de junio de 1960 hasta el 1 de diciembre de 1961, el ala voló algunas misiones operativas en un estado no listo para el combate. El 40th Squadron regresó al estado operativo el 1 de diciembre de 1961. Los otros dos escuadrones de bombas recuperaron el estado táctico el 5 de septiembre de 1963. El 39th Squadron interrumpió sus actividades unos días después, pero el 24th y el 40th continuaron con el entrenamiento de bombardeo global hasta diciembre de 1966, cuando se redujeron gradualmente para su inactivación.
El 6.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , que volaba con aviones KC-135A de modelo antiguo , fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Walker desde el 3 de enero de 1958. El 3 de febrero de 1960, un KC-135A de "cola corta" (con timón de dirección no hidráulico) se estrelló durante el despegue en medio de fuertes y racheados vientos cruzados. El piloto no pudo mantener el control direccional, hizo girar el avión entre 5 y 10 nudos demasiado pronto y el avión se posó en la plataforma de tierra de la pista, perdió dos motores, atravesó la zona de estacionamiento de aviones y se detuvo en un hangar de aviones. Este único accidente resultó en la destrucción de tres aviones KC-135 y la muerte de ocho militares.
El 1 de mayo de 1962, el ala pasó a denominarse 6th Strategic Aerospace Wing . El 25 de junio de 1965, se le asignó el 310th Air Refueling Squadron, que voló aviones KC-135A hasta que se cerró la base y la unidad se trasladó a Plattsburgh AFB , Nueva York, el 25 de enero de 1967.
En 1960, se construyeron silos de misiles Atlas alrededor del área de Roswell. Según se informa, el primer misil Atlas que llegó a Roswell recibió un desfile de bienvenida. El 2 de enero de 1961, el 579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos se activó como parte del 6.º BW en Walker. El gobernador de Nuevo México, Mecham, pronunció el discurso inaugural en una ceremonia del Sitio 10 celebrada el 31 de octubre de 1961, en la que se entregó el primer sitio de misiles a la Fuerza Aérea.
Aunque los residentes del condado de Chaves se sintieron orgullosos patrióticos por la noticia de la llegada del escuadrón de misiles, los residentes de Roswell presentaron 10 solicitudes de permisos para refugios antibombas en octubre de 1961 mientras avanzaba la construcción.
El 24 de enero de 1962, el 579.º SMS recibió su primer misil. En abril de 1962, se entregó a la Fuerza Aérea una planta de oxígeno líquido terminada, construida en la Base de la Fuerza Aérea Walker. El escuadrón completó la instalación del misil aproximadamente un mes antes de la Crisis de los Misiles de Cuba .
Los emplazamientos de Roswell se hicieron famosos debido a tres explosiones de misiles. El 1 de junio de 1963, el complejo de lanzamiento 579-1 fue destruido durante un ejercicio de carga de propulsante. El 13 de febrero de 1964, se produjo una explosión durante otro ejercicio de carga de propulsante, destruyendo el complejo de lanzamiento 579-5. Un mes después, el 9 de marzo de 1964, el silo 579-2 fue víctima de otra explosión que se produjo durante un ejercicio de carga de propulsante.
Estos misiles no estaban acoplados a sus ojivas en el momento de los incidentes. La única lesión registrada fue la de un tripulante que chocó contra un alambre de púas mientras huía de un lugar de operaciones.
Los accidentes en Walker y en otros emplazamientos de Atlas y Titan I aceleraron la decisión de desactivar estos sistemas. El 25 de marzo de 1965, el SMS 579 fue desactivado y la Fuerza Aérea retiró los misiles de sus silos. Tras ser desmilitarizados, los antiguos emplazamientos de misiles volvieron a ser de propiedad privada.
La Base de la Fuerza Aérea Walker fue seleccionada para formar parte del despliegue planificado por el Comando de Defensa Aérea de cuarenta y cuatro estaciones de radar móviles en todo Estados Unidos para apoyar la red de radar permanente establecida durante la Guerra Fría para la defensa aérea de los Estados Unidos. Se había proyectado que este despliegue estaría operativo a mediados de 1952. La financiación, los cambios constantes de sitio, la construcción y la entrega de equipos retrasaron el despliegue.
En 1950 se activó un sitio de radar temporal (L-46) en la Base de la Fuerza Aérea Walker para proteger las aproximaciones. L-46 estaba ubicado en un antiguo edificio de viviendas gubernamentales, con una dotación de menos de 100 efectivos del 120.º Escuadrón de Control y Advertencia de Aeronaves. El 120.º Escuadrón de Control y Advertencia de Aeronaves estaba formado por miembros de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas federalizada , llamados al servicio activo durante la Guerra de Corea . La estación funcionaba como una estación de intercepción y advertencia de control terrestre (GCI). Como estación GCI, el papel del escuadrón era guiar a las aeronaves interceptoras hacia intrusos no identificados detectados en los visores de radar de la unidad.
Designado para recibir un nuevo radar como parte del programa de radar móvil, este sitio de radar continuó en funcionamiento a fines de 1952 utilizando un radar AN/TPS-1 B. Una instalación más permanente en Walker estaba operativa, con el 686th Aircraft Control and Warning Squadron activado el 1 de octubre de 1953, reemplazando a la unidad federalizada ANG que fue desactivada. El escuadrón estaba compuesto por aproximadamente 150 oficiales y aviadores.
El 686.º Escuadrón AC&W operó radares de búsqueda AN/MPS-7 y radares de detección de altura AN/MPS-14 .
Además de la instalación principal, Walker operaba varios sitios de relleno de huecos AN/FPS-14 :
En marzo de 1963, la Fuerza Aérea ordenó el cierre del sitio. Las operaciones cesaron el 1 de agosto de 1963. Hoy en día, el área de acantonamiento aún existe y ahora la utiliza el equipo de planta física de la Universidad del Este de Nuevo México – Roswell (ENMU-R). El sitio de radar en Walker está decrépito y abandonado, con basura alrededor de los edificios y la carretera de concreto muy agrietada y deteriorada.
En 1967, la Fuerza Aérea anunció que la Base de la Fuerza Aérea Walker cerraría. Esto ocurrió durante una ronda de cierres y consolidaciones de bases en Estados Unidos, mientras el Departamento de Defensa luchaba por pagar los gastos de la Guerra de Vietnam dentro de los límites presupuestarios establecidos por el Congreso. La 6.ª BW se convirtió en la 6.ª Ala Estratégica y se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Eielson , en Alaska .
La base de la Fuerza Aérea Walker se cerró oficialmente el 30 de junio de 1967. Desde entonces, las autoridades civiles la han reconstruido para convertirla en el Centro Aéreo Internacional de Roswell . En las rampas de estacionamiento y en las pistas de rodaje en desuso se almacenan grandes cantidades de aeronaves fuera de servicio para su reacondicionamiento y venta. Además, Boeing Company utiliza RIAC para realizar pruebas de rendimiento de frenado de sus aeronaves; la más reciente fue la prueba de los frenos de carbono BF Goodrich en el modelo 737-900ER. También se realizaron pruebas de frenos en el nuevo Boeing 787 Dreamliner.
La Eastern New Mexico University ha construido un gran campus en el lado oeste de la antigua base, aunque gran parte de la base todavía tiene el aspecto y el ambiente de la antigua base de la Fuerza Aérea. Muchos de los antiguos edificios de la Fuerza Aérea, incluidos hangares para aviones, talleres de mantenimiento, cuarteles y edificios de oficinas, se han reutilizado para intereses privados. La gran zona de viviendas todavía existe, y las antiguas unidades de vivienda del gobierno están en manos privadas. También se han eliminado o demolido una gran cantidad de edificios, lo que deja grandes áreas de terrenos vacíos con calles, antiguos aparcamientos y cimientos de hormigón.
En 2005, la base se utilizó para un concierto secreto de Foo Fighters para celebrar el décimo aniversario de la banda. [2]
El 579º Escuadrón de Misiles Estratégicos operó doce sitios de misiles, con un misil en cada sitio.
* Explosión de misil destruyó el lugar
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
