La experiencia militar de George Washington comenzó en la Guerra franco-india con una comisión como mayor en la milicia de la provincia británica de Virginia . En 1753, Washington fue enviado como embajador de la corona británica ante los funcionarios franceses y los indios hasta el norte de la actual Erie, Pensilvania . Al año siguiente, dirigió otra expedición a la zona para ayudar en la construcción de un fuerte en la actual Pittsburgh, Pensilvania . Antes de llegar a ese punto, él y algunos de sus hombres, junto con aliados mingos liderados por Tanacharison , tendieron una emboscada a un grupo de exploración francés . Su líder fue asesinado, aunque las circunstancias exactas de su muerte fueron discutidas. Este acto de agresión en tiempos de paz se considera uno de los primeros pasos militares que condujeron a la Guerra de los Siete Años global . Los franceses respondieron atacando las fortificaciones que Washington erigió después de la emboscada, lo que obligó a su rendición. Liberado bajo palabra, Washington y sus tropas regresaron a Virginia.
En 1755, participó como ayudante voluntario en la desafortunada expedición del general Edward Braddock , donde se distinguió en la retirada tras la culminante batalla de Monongahela . Sirvió desde 1755 hasta 1758 como coronel y comandante del Regimiento de Virginia , dirigiendo las defensas provinciales contra las incursiones francesas e indias y convirtiendo el regimiento en una de las milicias provinciales mejor entrenadas de la época. Lideró el regimiento como parte de la expedición de 1758 del general John Forbes que expulsó con éxito a los franceses de Fort Duquesne , durante la cual él y algunas de sus compañías estuvieron involucrados en un incidente de fuego amigo . Incapaz de obtener una comisión en el ejército británico , Washington renunció a la milicia provincial, se casó y asumió la vida de propietario de una plantación de Virginia.
Washington adquirió valiosas habilidades militares durante la guerra, adquiriendo experiencia militar táctica, estratégica y logística. También adquirió importantes habilidades políticas en sus tratos con el estamento militar británico y el gobierno provincial. Sus hazañas militares, aunque incluyeron algunos fracasos notables, le dieron tal reputación militar en las colonias que se convirtió en una elección natural como comandante en jefe del Ejército Continental después del estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1775. Sus éxitos en las esferas militar y política durante ese conflicto llevaron a su elección como el primer presidente de los Estados Unidos de América .
Nacido en una familia acomodada de Virginia en Bridges Creek, cerca de Fredericksburg, en 1732 [ OS 1731], Washington fue educado localmente hasta los 15 años. La muerte repentina de su padre ocurrió cuando Washington tenía apenas once años. Esto eliminó la posibilidad de escolarizarse en Inglaterra, y su madre rechazó los intentos de colocarlo en la Marina Real . [1] Gracias a la conexión por matrimonio de su medio hermano Lawrence con la rica familia Fairfax, Washington fue nombrado topógrafo del condado de Culpeper en 1749; tenía solo 17 años. El hermano de Washington había comprado una participación en la Ohio Company , una empresa de adquisición y asentamiento de tierras cuyo objetivo era el asentamiento de las áreas fronterizas de Virginia, incluido el Ohio Country , territorio al norte y al oeste del río Ohio . [2] Entre sus inversores también se encontraba el gobernador real de Virginia, Robert Dinwiddie , quien nombró a Washington mayor de la milicia provincial en febrero de 1753. [3] [4]
El territorio de Ohio estaba ocupado por una variedad de tribus indígenas que nominalmente estaban bajo el control político de la Confederación Iroquesa con base en lo que hoy es el noroeste de Nueva York . [5] La zona también fue objeto de varias reclamaciones conflictivas por parte de colonias británicas y francesas. Las provincias británicas de Virginia y Pensilvania reclamaban la zona, y los comerciantes de Pensilvania habían estado comerciando con los indios al menos desde principios de la década de 1740. [6] En 1752, los representantes de la Compañía de Ohio llegaron a un acuerdo con los líderes indígenas locales que permitía la construcción de un fuerte y un pequeño asentamiento en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela (actual Pittsburgh, Pensilvania ), y el establecimiento de algunos asentamientos al sur del río Ohio. [7] Los franceses se alarmaron por estos acontecimientos y en 1753 comenzaron la construcción de una serie de fortificaciones en las cabeceras superiores del río Ohio (cerca de la actual Erie, Pensilvania ), con la intención de extender la línea de fuertes río abajo y negar a los comerciantes y colonos británicos el acceso al territorio. [8] Cuando las noticias de esto llegaron a Virginia, el gobernador Dinwiddie buscó el asesoramiento del gobierno británico en Londres . Recibió órdenes de enviar un mensajero a los franceses, reiterando las reclamaciones británicas y exigiendo que detuvieran la construcción de sus fuertes y abandonaran el territorio. [9]
El gobernador Dinwiddie eligió al mayor Washington, que entonces tenía 21 años, para la expedición al territorio de Ohio para evaluar la situación militar francesa y entregar las demandas británicas. [10] Fue una buena elección a pesar de su juventud porque estaba familiarizado con la frontera por su trabajo de reconocimiento, tenía buena salud y tanto el gobierno como los líderes de la Compañía de Ohio confiaban en Washington. Aunque no tenía experiencia en la guerra fronteriza, tampoco la tenían la mayoría de los demás virginianos. [11] Washington partió de Williamsburg a fines de octubre de 1753. En Fredericksburg, recogió a Jacob Van Braam , un amigo de la familia que hablaba francés , antes de dirigirse a las tierras altas de Virginia. Allí se le unió Christopher Gist , un agente de la Compañía de Ohio que estaba familiarizado con el territorio, y algunos hombres de los bosques para ayudar con la logística de la expedición. [12] Cuando la expedición llegó al sitio del fuerte propuesto, Washington notó que el sitio estaba bien elegido, ya que tenía "todo el Comando de Monongahela". [12]
La expedición prosiguió entonces hasta Logstown , un gran asentamiento indígena situado a poca distancia del río Ohio. Después de parlamentar con los indios, el "medio rey" mingo Tanacharison y tres de sus hombres aceptaron acompañar a la expedición británica para reunirse con los franceses. Washington también se enteró de que muchas de las tribus de Ohio estaban tan descontentas con los planes británicos de colonizar la zona como con los planes franceses de fortificarla. Partieron de Logstown el 30 de noviembre [13] y llegaron a Fort Machault el 4 de diciembre. El comandante allí, el capitán Philippe-Thomas de Joncaire , dirigió a Washington a su oficial superior, destinado en Fort LeBoeuf , más al norte. [14] Mientras cenaba con Joncaire, Washington se enteró de las intenciones francesas de "tomar posesión de Ohio". [15]
El grupo de Washington llegó a Fort LeBoeuf el 11 de diciembre, en medio de una furiosa tormenta de nieve. [13] El comandante francés, el capitán Jacques Legardeur de Saint-Pierre , los recibió con hospitalidad; sin embargo, en respuesta a las demandas de Dinwiddie, señaló que la carta estaba más bien dirigida a su superior, el gobernador de Nueva Francia, el marqués Duquesne . [16] La carta que Legardeur redactó en respuesta a Dinwiddie era clara y concisa: "en cuanto a la citación que me envía para que me retire, no me siento obligado a obedecerla". [16] Washington tomó notas cuidadosas de los arreglos militares en ambos fuertes antes de partir el 16 de diciembre. [16] Estaba algo preocupado por el hecho de que Tanacharison y sus hombres se quedaron atrás para seguir discutiendo con los franceses; escribió: "Vi que cada estratagema que el cerebro más fructífero pudiera inventar, se practicaba para ganar a Half King para su interés". [17] Regresó a Williamsburg después de un mes de viaje difícil. [16] Dinwiddie hizo que el relato de Washington sobre la expedición se distribuyera ampliamente para enfatizar la amenaza francesa. Se imprimió en ambos lados del Atlántico, lo que le dio a Washington una reputación internacional. [18]
Mientras Washington regresaba de esta expedición, Dinwiddie envió hombres de la Compañía de Ohio (que también fueron comisionados en la milicia provincial) bajo el mando de William Trent para comenzar la construcción del fuerte de la compañía. En febrero, con la bendición de Tanacharison, Trent y sus hombres comenzaron la construcción del fuerte en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela. [19] El sucesor de Legardeur en Venango, Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur , dirigió una fuerza de unos 500 hombres canadienses e indios (los rumores que llegaron a los hombres de Trent calculaban su tamaño en 1.000) para desalojarlos. El 16 de abril, llegaron a la bifurcación; al día siguiente, la fuerza de Trent de 36 hombres, liderada por el alférez Edward Ward en ausencia de Trent, accedió a abandonar el lugar, [20] a pesar de las vociferantes objeciones de Tanacharison. Los franceses comenzaron entonces la construcción de Fort Duquesne . [21]
Washington, a su regreso a Williamsburg, fue nombrado teniente coronel del recién creado Regimiento de Virginia y Dinwiddie le ordenó que reuniera una fuerza para ayudar a completar la construcción del fuerte de Trent . [22] Las órdenes de Dinwiddie eran "actuar a la defensiva, pero en caso de que se intente obstruir las obras o interrumpir nuestros [asentamientos] por parte de cualquier persona, se debe contener a todos esos infractores y, en caso de resistencia, hacer prisioneros o matarlos y destruirlos". [23] El historiador Fred Anderson describe las instrucciones de Dinwiddie, que se emitieron sin el conocimiento o la dirección del gobierno británico, como "una invitación a iniciar una guerra". [23] Se le ordenó a Washington que reuniera tantos suministros y voluntarios pagados como pudiera a lo largo del camino. Cuando partió hacia la frontera el 2 de abril, había reclutado menos de 160 hombres. [24] Moviéndose rápidamente y sin artillería, su fuerza marchó hacia el norte y el oeste, recogiendo compañías de milicia adicionales en el camino. El 19 de abril, en las afueras de Winchester, Virginia , Washington recibió la noticia de que una gran fuerza francesa descendía por el Allegheny. Al llegar a Wills Creek se encontró con parte de la compañía de Trent, quien, además de confirmar la llegada de los franceses, trajo un mensaje de apoyo de Tanacharison. [25] Para mantener el apoyo de Tanacharison, Washington decidió avanzar en lugar de dar marcha atrás. Sin embargo, la construcción de la carretera fue lenta y, a fines de mayo, la compañía de Washington había llegado a un lugar conocido como Great Meadows (ahora en el condado de Fayette, Pensilvania ), aproximadamente a 37 millas (60 km) al sur de las bifurcaciones. Allí comenzó la construcción de un pequeño fuerte y esperó más noticias o instrucciones. [26]
El 23 de mayo, Contrecœur, ahora al mando en Fort Duquesne, envió a Joseph Coulon de Villiers de Jumonville con 35 canadienses para ver si Washington había entrado en territorio francés, y con una citación para ordenar a las tropas de Washington que salieran; esta citación era similar en naturaleza a la que Washington les había entregado en 1753. [27] El 27 de mayo, Christopher Gist le dijo a Washington que un grupo francés de unos 50 hombres estaba en el área. En respuesta, Washington envió 75 hombres con Gist para encontrarlos. [28] Esa tarde, Washington recibió un mensaje de Tanacharison, informándole que había encontrado el campamento canadiense y que los dos debían reunirse. Aunque acababa de enviar otro grupo en persecución de los franceses, Washington fue con un destacamento de 40 hombres para reunirse con Tanacharison. El líder mingo tenía con él 12 guerreros, dos de los cuales eran niños. Después de discutir el asunto, los dos líderes acordaron atacar a los canadienses. [29]
Washington y Tanacharison tendieron una emboscada al grupo de Jumonville , acercándose sigilosamente y rodeando el campamento francés. Algunos todavía estaban durmiendo, otros preparando el desayuno cuando, sin previo aviso, Washington dio la orden de abrir fuego. Los que escaparon de la descarga se apresuraron a buscar sus armas, pero fueron rápidamente superados. Diez de los franceses, incluido Jumonville, murieron, uno resultó herido y todos los demás, menos uno (que escapó para advertir al comandante francés en Fort Duquesne), fueron hechos prisioneros. [30]
Las circunstancias exactas de la muerte de Jumonville son objeto de controversia. Contrecœur afirmó que Jumonville y la mayoría de los franceses heridos fueron masacrados a sangre fría por el fuego de mosquetes británico después de haberse rendido; [30] Washington afirmó en su relato que Jumonville fue asesinado, pero no dio ningún detalle. [31] Otros relatos afirmaron que Tanacharison mató a Jumonville con un hacha mientras él (Jumonville) leía la citación. [32] Cuando los británicos abandonaron el campo de batalla para regresar a su campamento en Great Meadows, no enterraron a ninguno de los muertos franceses. [30]
Washington terminó de construir Fort Necessity en Great Meadows, anticipándose a un contraataque francés. El fuerte, terminado el 2 de junio, no era mucho más que una empalizada de madera de 2,1 m de alto y 15 m de diámetro rodeada por un foso. Estaba tan mal situado (rodeado de colinas más altas y bosques que proporcionaban cobertura al enemigo) que Tanacharison intentó señalar sus defectos. Washington desestimó estas preocupaciones, convencido de que el fuerte podría resistir "el ataque de 500 indios". [33] Durante el mes siguiente, su fuerza aumentó con 200 hombres de Virginia y una compañía independiente de 100 soldados regulares británicos que habían marchado desde Carolina del Sur, mientras él continuaba construyendo el camino hacia las bifurcaciones. [34] Los virginianos que llegaban traían felicitaciones del gobernador Dinwiddie por su éxito en Jumonville Glen, y la noticia de que Washington había sido ascendido a coronel, debido a la muerte del coronel Joshua Fry en una caída de su caballo. [35]
Mientras se construía la carretera, Washington presionó a Tanacharison para obtener más apoyo indígena. Sin embargo, el Half King parecía haber perdido la confianza en la causa británica, y él y sus seguidores pronto abandonaron el campamento británico. Esta pérdida total del apoyo indígena impulsó a Washington a retirar sus equipos de trabajo de regreso a Fort Necessity. [36] No mucho después, una fuerza de 700 franceses e indios rodeó el fuerte, y Washington pronto se vio obligado a rendirse . El documento de rendición que Washington firmó impidió que sus hombres regresaran al Territorio de Ohio durante un año, e incluyó una admisión de que Jumonville había sido "asesinado". [37] (El documento estaba escrito en francés, que Washington no podía leer, y puede haber sido mal traducido para él.) [38] Debido a que los franceses afirmaron que el grupo de Jumonville había estado en una misión diplomática (en lugar de militar), el "asunto Jumonville" se convirtió en un incidente internacional, y la escalada militar que siguió floreció en la Guerra de los Siete Años global . [39] [40] Aunque la mayoría de los virginianos no eran particularmente críticos, hubo rumores sobre las acciones de Washington en otros sectores. Un neoyorquino escribió que Washington actuó precipitadamente y que era "demasiado ambicioso como para adquirir todo el honor", mientras que los comentaristas de Londres desestimaron el fracaso con indiferencia, citando una falta de experiencia militar colonial. [41] El gobernador Dinwiddie apoyó públicamente a Washington, pero lo criticó en privado, señalando que algunos de los problemas del Regimiento de Virginia se originaron en una "falta de mando adecuado". [42] Dinwiddie asignó el mando de una expedición de seguimiento (que en realidad nunca llegó al territorio de Ohio) al coronel de la milicia de Carolina del Norte James Innes. En otra medida que puede haber sido calculada para cortar las alas del joven coronel, Dinwiddie reorganizó el Regimiento de Virginia en compañías separadas, sin rangos superiores al de capitán; Washington renunció en lugar de aceptar una degradación. [42]
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En 1755, como parte de la escalada militar británica, el mayor general Edward Braddock llegó a América del Norte con una fuerza de soldados regulares del ejército británico para encabezar un importante esfuerzo contra los franceses en el territorio de Ohio. Washington quería servir en la expedición, pero se negó a hacerlo como oficial provincial, ya que su rango sería superado incluso por los oficiales subalternos en el establecimiento del ejército regular . [43] (Se dice que Washington "[burbujeaba] de furia cuando los oficiales regulares británicos expresaban su desdén por los oficiales y soldados provinciales", y al darse cuenta de que los oficiales británicos siempre eran superiores a los colonos independientemente del rango). [44] A través de negociaciones mediadas por el gobernador Dinwiddie, a Washington se le ofreció un puesto voluntario no remunerado como uno de los ayudantes de Braddock . [45] Washington aceptó, escribiendo al ayudante principal de Braddock, el capitán Robert Orme : "No deseo nada más fervientemente que alcanzar un pequeño grado de conocimiento en el arte militar", y que el puesto le proporcionaría "una buena oportunidad... de formar una relación que puede ser útil en el futuro, si puedo encontrar que vale la pena impulsar mi fortuna en el camino militar". [46]
Cuando los soldados regulares de Braddock llegaron a Alejandría , Washington pasó mucho tiempo allí, observando los ejercicios de infantería y otros trabajos internos del ejército, [47] e incluso copió las órdenes de Braddock para absorber el estilo en el que estaban escritas. [45] La expedición finalmente partió en abril de 1755 y avanzó extremadamente lento por el camino que Washington había cortado en 1754, debido a la artillería pesada y al largo tren de equipajes. Braddock y su séquito llegaron a Fort Cumberland el 10 de mayo. [48] Desde allí, el progreso se ralentizó aún más a medida que el ejército se dirigía al río Monongahela. Washington enfermó de disentería en el camino y solo se reincorporó a la columna el 8 de julio, cuando se acercaba al Monongahela. [45] [49]
Al día siguiente, después de que la infantería ligera del teniente coronel Thomas Gage hubiera cruzado el Monongahela a unas 10 millas (16 km) de Fort Duquesne, se toparon con una fuerza francesa e india que había sido enviada para localizarlos. [49] Ambos bandos se sorprendieron, pero los franceses y los indios se organizaron rápidamente y lanzaron un ataque feroz contra los británicos. [50] Los hombres de Gage, y los equipos de trabajo que estaban protegiendo, se dieron la vuelta y huyeron presas del pánico, directamente hacia la columna de soldados regulares que llegaba, que incluía a Braddock y su séquito. [51] La disciplina de los soldados regulares británicos se rompió y comenzó una retirada en pánico, con los franceses y los indios disparándoles desde la protección de los bosques circundantes. Braddock perdió varios caballos y finalmente cayó con una herida mortal. Washington fue uno de los pocos ayudantes de Braddock que salió relativamente ileso, a pesar de haber estado significativamente involucrado en la lucha. Dos caballos le dispararon y cuatro balas le atravesaron el abrigo. No sufrió heridas y mostró sangre fría bajo el fuego enemigo. [52] Braddock, que había sido cargado en un carro en una litera improvisada, ordenó a Washington que volviera a buscar al resto del ejército que estaba avanzando desde Great Meadows. [53] Los maltrechos restos de la fuerza de Braddock finalmente regresaron a Fort Cumberland, donde Washington escribió cartas en las que criticaba duramente el evento. Al gobernador Dinwiddie le informó que, aunque los oficiales británicos lucharon bien, sus "cobardes perros soldados" no lo hicieron. [54] Los virginianos, dijo, se comportaron bien: "se comportaron como hombres y murieron como soldados". [54] Sus informes pulieron la reputación del Regimiento de Virginia y Washington fue elogiado como el "héroe de Monongahela" por su trabajo organizando la retirada. [54] [55] Dinwiddie también se vio obligado a reconocer el "comportamiento valiente" de Washington, y la Cámara de Burgueses de Virginia reorganizó las defensas de la colonia con Washington como coronel de un regimiento de 1.200 hombres. [56]
El gobernador Dinwiddie había designado Fort Cumberland como cuartel general del regimiento, a pesar de que estaba ubicado en Maryland . Washington se enteró de que estaba comandado por el capitán John Dagworthy , quien dirigía una compañía de la milicia de Maryland pero también tenía una comisión real y, por lo tanto, lo superaría en rango. [57] Después de una breve visita a Fort Cumberland en septiembre de 1755, Washington se fue y eligió establecerse en Winchester en su lugar. [58] Luego se embarcó en expediciones de reclutamiento para completar el regimiento, viajando a menudo a Williamsburg. Allí, se quejó amargamente a Dinwiddie por servir bajo Dagworthy. Cuando Dagworthy se negó a permitir que los virginianos obtuvieran suministros de Fort Cumberland (que, a pesar de su ubicación, había sido pagado y provisto por Virginia), Dinwiddie llegó a un acuerdo con Washington. Escribió al gobernador de Massachusetts William Shirley , quien actuaba como comandante en jefe después de la muerte de Braddock, solicitando comisiones reales para Washington y otros oficiales de Virginia. Cuando Shirley no respondió de manera oportuna, Dinwiddie autorizó a Washington a viajar a Boston para renovar la solicitud en persona. Washington pasó algún tiempo visitando todas las ciudades principales en el camino, [a] pero su misión finalmente solo tuvo un éxito parcial. [60] Después de recibir a Washington, Shirley emitió un decreto por el que los oficiales de Virginia tenían un rango superior al de Dagworthy y otros oficiales británicos de rango inferior. [61]
En su primer año al mando del Regimiento de Virginia, Washington convirtió la unidad en una de las mejores unidades militares provinciales de las colonias. Hizo cumplir rigurosamente la disciplina militar, castigando a menudo las transgresiones con el látigo, pero también a veces ahorcando a los condenados por delitos graves como la deserción. [61] Esto último era un problema particular: muchos de los reclutas eran extranjeros o de las clases bajas de Virginia, y tenían poco en juego en el conflicto. [62] Desarrolló directrices detalladas para la guerra fronteriza, fue personalmente responsable de organizar el suministro y el equipo del regimiento, e incluso diseñó los uniformes del regimiento. [61] También fue un lector voraz de tratados militares de todo tipo, desde los Comentarios de Julio César hasta los recientes manuales de entrenamiento británicos. [63] A pesar de todo su trabajo, la frontera de Virginia fue devastada por grupos de asalto, y perdió un tercio de sus hombres en dieciocho meses. [64] La relación de Washington con Dinwiddie se deterioró nuevamente debido a estas dificultades y las constantes quejas sobre un salario inadecuado en comparación con los estándares del regimiento británico. [65]
En 1757, Washington renovó sus intentos de cultivar relaciones en el ejército con la esperanza de obtener una comisión. Escribió cartas halagadoras al nuevo comandante en jefe, el conde de Loudoun , e incluso nombró en su honor a uno de los fuertes fronterizos de Virginia. Sin embargo, Loudoun solo estuvo al mando durante un año y fue llamado de nuevo al mando después de una expedición fallida contra la fortaleza Louisbourg . [66] Más tarde ese mismo año, Washington volvió a sufrir un grave ataque de disentería; estuvo postrado en cama durante gran parte del invierno de 1757-58, e incluso sugirió a los burgueses de Virginia que lo reemplazaran, ya que no podía cumplir adecuadamente con su deber como coronel del regimiento. [67]
Los fracasos de la política militar británica en 1757 llevaron a un cambio de gobierno en Londres, con William Pitt asumiendo firmemente el control del esfuerzo bélico global de Gran Bretaña. [68] Pitt decidió concentrar una gran cantidad de recursos en la guerra en América del Norte, y se planearon tres grandes expediciones. Una de ellas, bajo el mando del general de brigada John Forbes , fue asignada para avanzar contra los franceses en el Territorio de Ohio, con su primer objetivo importante la captura de Fort Duquesne. [69] Forbes iba a liderar un ejército de 2000 soldados regulares aumentados por 5000 provinciales reclutados desde Pensilvania hacia el sur. [70]
Los burgueses de Virginia votaron a favor de reclutar un segundo regimiento de 1.000 hombres además del de Washington, y ambos participarían en la expedición de Forbes bajo el mando general de Washington. [71] Al parecer, Forbes ya conocía la reputación de Washington, y escribió que era "un oficial bueno y conocedor en el interior del país". [71] Washington, como había hecho con otros comandantes del ejército, esperaba que se le notara y que le patrocinara, y le pidió al general John Stanwix que "me mencionara en términos favorables al general Forbes". [72] Forbes ordenó a las tropas de Virginia que se reunieran en Winchester mientras el ejército comenzaba a cortar un nuevo camino desde Carlisle, Pensilvania, hacia Fort Duquesne. Basado en parte en el consejo de Washington, Forbes pasó gran parte de la primavera y el verano negociando con los indios de Ohio para obtener su apoyo. [71] Se llegó a un acuerdo preliminar en agosto en el que muchos de esos indios, liderados por el jefe Teedyuscung , acordaron abandonar su alianza con los franceses. [73] Washington y sus tropas recibieron primero la tarea de mejorar el camino entre Fort Frederick y Fort Cumberland, y no se unieron al ejército principal en Fort Bedford hasta finales del verano. [74]
En ese momento, Forbes se vio ante la disyuntiva de elegir entre una ruta u otra. Podía abrir una nueva carretera directamente a través del oeste de Pensilvania o podía ir hacia el sur y retomar la ruta de Braddock. Washington presionó intensamente a Forbes y a otros oficiales británicos para que utilizaran la ruta de Braddock, que habría sido más ventajosa para los intereses de Virginia. [75] Forbes y otros no veían con buenos ojos esta actividad, sospechando que existían motivaciones financieras personales y provinciales. En respuesta a una carta en la que Washington se lamentaba de que "nuestra empresa [está] en ruinas" y culpaba al coronel Henry Bouquet por su defensa de la ruta de Pensilvania, Forbes escribió con enojo: "Ahora estoy en el fondo de su plan contra esta nueva carretera" y reprendió a Washington, escribiendo que su defensa de mano dura "era una vergüenza para cualquier oficial". [76] Forbes finalmente eligió la ruta de Pensilvania por razones militares pragmáticas: se esperaba que el ejército ocupara y mantuviera Fort Duquesne, y necesitaría una ruta de suministro fiable, y la ruta de Pensilvania era superior para este propósito. [77] Sin embargo, a medida que la expedición avanzaba hacia el oeste y Forbes se enteró de que la última cresta a cruzar resultaría particularmente difícil, aceptó que Washington y otros defensores de la ruta de Virginia pueden haber estado en lo cierto en su evaluación de los problemas de la ruta elegida. [78]
A principios de septiembre, las tropas bajo el mando de Henry Bouquet comenzaron la construcción de un fuerte cerca del actual municipio de Loyalhanna que finalmente llegó a ser conocido como Fort Ligonier . [79] Bouquet estaba manejando las actividades avanzadas de la expedición porque Forbes estaba enfermo de disentería . [80] El 11 de septiembre, Bouquet autorizó al mayor James Grant a liderar un reconocimiento en fuerza para investigar la fortaleza de las defensas de Fort Duquesne. Grant aprovechó esta oportunidad para lanzar un asalto al fuerte, y fue derrotado decisivamente y tomado prisionero junto con un tercio de su destacamento de 800 hombres. [81] Aunque Washington no estuvo involucrado, los hombres de su regimiento se desempeñaron bien en la debacle; 62 de ellos murieron en la batalla y otros estaban entre los prisioneros. [82] Los franceses en Fort Duquesne, cuya línea de suministro había sido cortada por la victoria británica en la batalla de Fort Frontenac en agosto , realizaron un ataque infructuoso contra Fort Ligonier con la esperanza de detener la expedición o al menos adquirir algunos de sus suministros. [83]
El 12 de noviembre, en respuesta a los rumores de que los franceses habían enviado una fuerza de asalto, Forbes envió un destacamento del regimiento de Virginia para investigar los informes de una expedición de asalto francesa. Cuando los sonidos de disparos llegaron al campamento británico, Forbes envió un segundo destacamento. Las fuentes primarias no están claras sobre qué destacamento lideró Washington; el otro estaba dirigido por el teniente coronel George Mercer . En la penumbra del anochecer y la neblina del humo de los mosquetes, los dos destacamentos se confundieron entre sí con el enemigo; el incidente del fuego amigo resultó en 40 bajas. Washington afirmó haber intercedido, "derribando con su espada las piezas presentadas", pero el capitán Thomas Bullitt, el único otro oficial que dejó un relato, responsabilizó a Washington por el incidente, señalando que su opinión era compartida por "varios de los oficiales". [84] El incidente pareció dejar una cicatriz emocional en Washington, que no habló ni escribió sobre él durante muchos años. [84]
Un resultado beneficioso del incidente fue que se tomaron varios prisioneros; Forbes se enteró por ellos de que Fort Duquesne estaba a punto de ser abandonado. [85] Esto impulsó a Forbes a acelerar el avance de la expedición, y pronto estuvo en una posición de fuerza a unas 10 millas (16 km) de Fort Duquesne. El 23 de noviembre oyeron una gran explosión en la dirección del fuerte; su comandante, François-Marie Le Marchand de Lignery , lo había volado. [86] Forbes asignó a Washington el mando de una de las brigadas que avanzaron para encontrar los restos humeantes del fuerte francés al día siguiente. [87] El general Forbes, todavía débil por la enfermedad, solo visitó brevemente el lugar. Completó el viaje de regreso a Filadelfia en una litera y murió en marzo de 1759. [88] Washington regresó a su casa en Virginia a fines de diciembre; la expedición fue su última actividad militar de la guerra. [89]
A su regreso a Williamsburg, Washington, para sorpresa de muchos, presentó su renuncia a la milicia de Virginia. [88] Muchos de sus oficiales lo colmaron de elogios, incluido el crítico capitán Thomas Bullitt. Washington fue elogiado por su "observancia puntual" de sus deberes, la "franqueza, sinceridad y cierta apertura de alma", y el "respeto mutuo que siempre ha subsistido entre usted y sus oficiales". [90] El biógrafo James Ferling caracteriza como su mayor tributo las declaraciones de que Washington "aumentó nuestra emulación natural y nuestro deseo de sobresalir" y "En usted depositamos la más implícita confianza". [90]
Aunque Washington nunca obtuvo la comisión en el ejército británico que anhelaba, en estos años el joven adquirió valiosas habilidades militares, políticas y de liderazgo, [91] y recibió una importante exposición pública en las colonias y en el extranjero. [18] [92] Observó de cerca las tácticas militares británicas, adquiriendo una profunda comprensión de sus fortalezas y debilidades que resultó invaluable durante la Revolución. Demostró su dureza y coraje en las situaciones más difíciles, incluidos desastres y retiradas. Desarrolló una presencia de mando: dado su tamaño, fuerza, resistencia y valentía en la batalla, parecía a los soldados un líder natural y lo seguían sin cuestionarlo. [93] [94] Washington ganó conexiones debido a su popularidad, lo que le sería útil más tarde en la Revolución. Su participación en la guerra, dadas las circunstancias, fue suficiente para que pudiera crear su propia idea de cómo era un líder. Washington aprendió a organizar, entrenar, entrenar y disciplinar a sus compañías y regimientos. De sus observaciones, lecturas y conversaciones con oficiales profesionales, aprendió los fundamentos de las tácticas en el campo de batalla, así como una buena comprensión de los problemas de organización y logística. [95] El historiador Ron Chernow sostiene que sus frustraciones al tratar con funcionarios del gobierno durante este conflicto lo llevaron a defender las ventajas de un gobierno nacional fuerte y una agencia ejecutiva vigorosa que pudiera obtener resultados; [96] otros historiadores tienden a atribuir la posición de Washington sobre el gobierno a su posterior servicio en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [97] Sus tratos también le dieron las habilidades diplomáticas necesarias para negociar con funcionarios a nivel local y provincial. [96] Desarrolló una idea muy negativa del valor de la milicia, que parecía demasiado poco confiable, demasiado indisciplinada y demasiado a corto plazo en comparación con los regulares. [98] Por otro lado, su experiencia se limitó al mando de unos 1.000 hombres, y se produjo solo en condiciones fronterizas remotas que estaban muy alejadas de las situaciones urbanas que enfrentó durante la revolución en Boston, Nueva York, Trenton y Filadelfia. [99]
El 6 de enero de 1759, Washington se casó con Martha Dandridge Custis , una rica viuda de Virginia. [100] Ya había ganado la elección a la Cámara de Burgueses de Virginia durante el verano de 1758. [101] Durante los siguientes 16 años vivió la vida de un propietario de una plantación y político de Virginia. [102] A medida que aumentaban las tensiones entre el parlamento británico y las colonias, adoptó gradualmente posiciones en oposición a las políticas del parlamento. [103] Cuando estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en abril de 1775, Washington llegó al Segundo Congreso Continental con uniforme militar y fue elegido comandante en jefe del Ejército Continental . [104] Después de liderar a las fuerzas estadounidenses a la victoria, presidió la Convención Constitucional que redactó la Constitución de los Estados Unidos y luego fue elegido el primer presidente de los Estados Unidos , cumpliendo dos mandatos. [105] Prestó brevemente servicio militar adicional durante una guerra amenazada con Francia en 1798, y murió en diciembre de 1799. [106] Es ampliamente reconocido como el "Padre de su país". [107]
Consulte la bibliografía de George Washington para obtener una lista de obras generales sobre Washington. Consulte la Guerra franco-india y la Guerra de los Siete Años para obtener bibliografías generales sobre la guerra. Las obras específicas sobre Washington y Virginia en este período de tiempo incluyen:
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