Joseph John-Michael Ellis III (nacido el 18 de julio de 1943) es un historiador estadounidense cuyo trabajo se centra en las vidas y los tiempos de los Padres Fundadores de los Estados Unidos . Su libro American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson ganó un National Book Award en 1997 [1] y Founding Brothers: The Revolutionary Generation ganó el Premio Pulitzer de Historia en 2001. [2] Ambos libros fueron superventas . [3]
Ellis nació en Alexandria, Virginia , el 18 de julio de 1943. Recibió su licenciatura en el College of William and Mary , donde fue iniciado en Theta Delta Chi . Obtuvo su maestría y doctorado en la Universidad de Yale en 1969, [4] donde Edmund S. Morgan dirigió su disertación sobre un teólogo colonial estadounidense. [5] [6] En William and Mary, Ellis estuvo en ROTC .
Ellis ingresó al ejército de los Estados Unidos en agosto de 1969 y pasó tres años enseñando historia en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point antes de ser dado de baja como capitán en 1972. [7] Ellis luego se unió a la facultad en Mount Holyoke College . En 1979, fue nombrado profesor titular y más tarde se convirtió en el profesor de Historia de la Fundación Ford . También ha enseñado en Williams College y en el Commonwealth Honors College de la Universidad de Massachusetts . Su trabajo académico se ha centrado en los Padres Fundadores de los Estados Unidos , incluidas las biografías de John Adams , Thomas Jefferson y George Washington , la Revolución estadounidense y la historia de la Era Federalista , que duró desde 1788 hasta 1800.
Ellis se desempeñó como decano de la facultad en Mount Holyoke College en South Hadley, Massachusetts, de 1980 a 1990; después de eso, fue nombrado por los fideicomisarios para la Cátedra de Historia de la Fundación Ford . [8] Durante parte de 1984, también se desempeñó como presidente interino de la universidad mientras la presidenta Elizabeth Topham Kennan estaba de licencia. Ellis fue suspendido sin goce de sueldo en 2001 después de decirle falsamente a sus estudiantes que había luchado en la Guerra de Vietnam ; fue designado nuevamente para la cátedra cuatro años después, en 2005. [8] Ellis se retiró de Mount Holyoke en 2012.
Además de las historias de la fundación de la república, desde 1993 Ellis ha escrito biografías sobre algunos de los primeros presidentes y, en 2010, una biografía conjunta de John y Abigail Adams. Interesado en cómo los hombres moldearon y fueron moldeados por su época, escribe con el énfasis de un novelista en el carácter. Ellis es conocido como un erudito respetado cuyo trabajo también ha obtenido éxito popular; su biografía de Jefferson y su trabajo sobre los Padres Fundadores han sido best-sellers, alcanzando ventas de cientos de miles de copias. [3] En 2004, el crítico Jonathan Yardley escribió sobre él: "Ellis es sin duda ahora el erudito más leído del período revolucionario, y por lo tanto probablemente también el más influyente, al menos entre el público en general..." [9]
Como resultado de su investigación, Ellis creía que John Adams no era apreciado como el segundo presidente de la nación; trabajó para revelar las contribuciones y el carácter de este hombre. Su libro, Passionate Sage: The Character and Legacy of John Adams, condujo a un renacimiento del interés en Adams y a una nueva apreciación de sus logros. [10]
En su libro American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson (1996), Ellis exploró el carácter y la personalidad de Jefferson, y sus muchas contradicciones. Subrayó lo importante que era para él la privacidad y cómo el presidente y estadista prefería trabajar entre bastidores en la política, a través de cartas, reuniones y debates durante las cenas. Ellis destacó el éxito de Jefferson en este estilo.
En relación con una de las principales preguntas sobre su vida privada, si Jefferson había tenido una relación con su esclava Sally Hemings , Ellis sugirió que la evidencia era "no concluyente". Su profundo análisis del carácter de Jefferson lo llevó a concluir que el estadista no tenía esa relación. [11] En concreto, Ellis dice en el apéndice de American Sphinx:
A menos que los fideicomisarios de la Fundación Memorial Thomas Jefferson decidan exhumar los restos y realizar pruebas de ADN a Jefferson y a algunos de sus supuestos descendientes, el asunto queda en el misterio sobre qué defensores de ambos bandos pueden especular libremente... Esto significa que para quienes exigen una respuesta el único recurso es la conjetura plausible, precedida como debe ser con profusas declaraciones sobre el carácter endeble y totalmente circunstancial de la evidencia. En ese espíritu, que podríamos llamar el espíritu de la especulación responsable, después de cinco años de reflexionar sobre el enorme conjunto de pruebas que existen sobre el pensamiento y el carácter del Jefferson histórico, he llegado a la conclusión de que la probabilidad de una relación con Sally Hemings es remota. [12]
El 5 de noviembre de 1998, el Dr. Eugene Foster y su equipo publicaron los resultados del análisis de ADN-Y de los descendientes de la línea masculina de Jefferson (no tenía descendientes masculinos conocidos, pero el ADN-Y se transmite prácticamente sin cambios a través de los descendientes directos de la línea masculina) y los descendientes de otras personas que se dice que están asociadas con él. Foster informó que los resultados de ADN mostraron una coincidencia entre la línea masculina de Jefferson y el descendiente de Eston Hemings . Teniendo en cuenta eso y otras pruebas históricas, concluyeron que Thomas Jefferson era el padre de Eston y probablemente de los otros hijos de Sally Hemings. [13] El estudio no mostró ninguna coincidencia entre la línea Carr, nombrada por dos de los nietos de Jefferson como el padre(s) de los hijos de Hemings, y el descendiente de Eston Hemings, lo que refuta la principal alternativa de Thomas Jefferson como padre. [13]
En entrevistas en The NewsHour con Jim Lehrer en noviembre de 1998 y en Jefferson's Blood de Frontline en 2000, Ellis hizo declaraciones públicas sobre su cambio de opinión después de los estudios de ADN, diciendo que creía que Jefferson tenía una relación de largo plazo con Sally Hemings. [14] [15]
En Su Excelencia: George Washington (2004), Ellis intentó penetrar en el mito y examinar a Washington durante tres períodos importantes de su vida. Ellis describió cómo las experiencias de Washington en puestos de liderazgo anteriores contribuyeron a sus acciones y desarrollo como presidente. Ellis escribió que "no necesitamos otra epopeya [biografía de Washington], sino más bien un retrato nuevo centrado estrictamente en el carácter de Washington", lo que el crítico Jonathan Yardley dijo que había logrado. [9]
En junio de 2001, The Boston Globe reveló que Ellis había engañado a sus estudiantes en conferencias y a los medios de comunicación sobre su papel en los años de la guerra de Vietnam . Ellis afirmó falsamente que había participado en protestas en el movimiento por los derechos civiles y el movimiento contra la guerra en la década de 1960. [16] También afirmó repetidamente haber luchado en la guerra de Vietnam. En una de sus conferencias, Ellis declaró que había participado en ayudar a limpiar un área cerca de My Lai poco antes de que se llevara a cabo una masacre bien conocida en el pueblo. En una entrevista de 2000, afirmó haber sido un líder de pelotón, un paracaidista en la 101.ª División Aerotransportada y haber servido en el personal del general William Westmoreland en Saigón . En realidad, aunque había estado en el ejército de los EE. UU., Ellis nunca había servido en Vietnam en absoluto. [7]
Ellis se disculpó públicamente en agosto de 2001. [17] Citó rumores en el campus de Mount Holyoke de que había servido en Vietnam, pero no quería hablar de ello debido a una experiencia perturbadora, como algo que lo llevó a inventar afirmaciones de servicio. Dijo que se había sentido culpable por no haber servido realmente en Vietnam. [16] En la controversia que siguió, Mount Holyoke lo suspendió sin sueldo durante un año. Regresó al aula al final de ese tiempo. [18] Sin embargo, a Ellis se le prohibió volver a enseñar su curso sobre la década de 1960, durante la cual se hicieron la mayoría de sus invenciones. [16] En mayo de 2005, Mount Holyoke le restableció su puesto como profesor de Historia de la Fundación Ford. [19]
Ellis actualmente vive en el oeste de Massachusetts y Vermont con su esposa Ellen Wilkins Ellis, y es padre de tres hijos adultos. [ cita requerida ]
No es tanto un cambio de opinión, pero se trata de una evidencia realmente nueva. Y antes de esta evidencia, creo que era un caso muy difícil de conocer y circunstancial para ambas partes, y, en parte, porque me equivoqué, creo que quiero dar un paso adelante y decir que esta nueva evidencia constituye, bueno, evidencia más allá de cualquier duda razonable de que Jefferson tuvo una relación sexual de larga data con Sally Hemings. Aunque la coincidencia es solo con uno de los descendientes de los Hemings, Eston Hemings, es inconcebible que Jefferson, que tenía 65 años cuando nació Eston, hubiera tenido una aventura de una noche aquí. Creo que se trata de una relación de larga data. Cuándo comenzó y cuál es el carácter de la relación probablemente no podamos saberlo fácilmente o en absoluto. Pero fue, sin lugar a dudas, una historia duradera.