El poeta estadounidense Walt Whitman admiraba mucho a Abraham Lincoln , el decimosexto presidente de los Estados Unidos , y quedó profundamente afectado por su asesinato , escribiendo varios poemas a modo de elegías y dando una serie de conferencias sobre Lincoln. Los dos nunca se conocieron. Poco después de que Lincoln fuera asesinado en abril de 1865, Whitman escribió apresuradamente el primero de sus poemas sobre Lincoln, " Hush'd Be the Camps To-Day ". En los meses siguientes, escribió dos más: " ¡Oh Capitán! ¡Mi Capitán! " y " Cuando las lilas florecieron por última vez en el patio ". Ambos aparecieron en su colección Sequel to Drum-Taps más tarde ese año. Los poemas, en particular "¡Mi capitán!", Fueron bien recibidos y populares tras su publicación y, en los años siguientes, Whitman se autodenominó intérprete de Lincoln. En 1871, se publicó su cuarto poema sobre Lincoln, " Este polvo fue una vez el hombre ", y los cuatro se agruparon como el grupo "Himno del entierro del presidente Lincoln" en Pasaje a la India . En 1881, los poemas se volvieron a publicar en el grupo "Memorias del presidente Lincoln" de Hojas de hierba .
De 1879 a 1890, las conferencias de Whitman sobre el asesinato de Lincoln reforzaron la reputación del poeta y la de sus poemas. La recepción crítica de la poesía de Whitman sobre Lincoln ha variado desde su publicación. "¡Mi Capitán!" Fue muy popular, particularmente antes de mediados del siglo XX, y todavía se considera una de sus obras más populares, a pesar de haber perdido popularidad y valoración crítica desde principios del siglo XX. "Lilacs" suele figurar como una de las mejores obras de Whitman.
Abraham Lincoln se crió en la frontera a principios del siglo XIX, vivió en Kentucky e Indiana antes de establecerse en Illinois , servir en la legislatura estatal y casarse con Mary Todd . Se ganó una reputación en el escenario nacional con sus debates de 1858 contra Stephen Douglas durante una carrera por un escaño en el Senado de los Estados Unidos , que ganó Douglas. Dos años más tarde, Lincoln fue elegido decimosexto presidente de los Estados Unidos . En esa capacidad, dirigió a los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense hasta su asesinato el 14 de abril de 1865. [1]
Walt Whitman estableció su reputación como poeta tras el lanzamiento de su colección de poesía Hojas de hierba (1855); El volumen atrajo la atención del público más ampliamente tras una reseña positiva del conferencista y ensayista trascendentalista estadounidense Ralph Waldo Emerson . [2] [3] Whitman tenía la intención de escribir una epopeya claramente estadounidense y había desarrollado un estilo de verso libre inspirado en las cadencias de la Biblia King James . [4] [5] Al revisar Hojas de hierba , algunos críticos objetaron la contundente descripción de Whitman de la sexualidad y lo que percibieron como una corriente subterránea de homoerotismo . [6] [7]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, Whitman se mudó de Nueva York a Washington, DC, donde tuvo una serie de trabajos en el gobierno, primero en la Oficina del Pagador del Ejército y luego en la Oficina de Asuntos Indígenas . [8] [9] Se ofreció como voluntario en los hospitales del ejército como enfermero. [10] La experiencia de Whitman en tiempos de guerra influyó mucho en su poesía, y pasó a escribir reflexiones sobre la muerte y la juventud, la brutalidad de la guerra y el patriotismo. Más tarde escribió que la guerra ofreció "una punzada de angustia, una tragedia, más profunda de lo que jamás haya escrito un poeta". [11] [12] El hermano de Whitman, el soldado del Ejército de la Unión George Washington Whitman, fue hecho prisionero en Virginia en septiembre de 1864 y retenido durante cinco meses en la prisión de Libby , un campo de prisioneros de guerra confederado cerca de Richmond, Virginia . [13] El 24 de febrero de 1865, a George se le concedió un permiso para regresar a casa debido a su mala salud. Whitman viajó a la casa de su madre en Nueva York para visitarlo. [14] Mientras visitaba Brooklyn, Whitman firmó un contrato para publicar su colección de poemas de la Guerra Civil, Drum-Taps . [15] En junio de 1865, el Secretario del Interior , James Harlan , descubrió una copia de Hojas de hierba y despidió a Whitman de la Oficina de Asuntos Indígenas, describiendo la colección como "obscena". [16]
Decir que Whitman admiraba a Lincoln sería quedarse muy corto: vio a la propia Unión, a los propios Estados Unidos, encarnados en él.
CK Williams (2010) [17]
En 1856, Whitman escribió una extensa descripción de su presidente ideal: una figura "heroica", astuta y de temperamento audaz y conocedora del mundo; una "figura lincolnesca" según el biógrafo de Whitman, Justin Kaplan . También opinó sobre los atributos físicos de este hipotético presidente: barbudo y vestido con "un traje limpio de trabajo". Whitman menciona explícitamente a los herreros y barqueros como ocupaciones precursoras ideales. [18] [19] Dos años más tarde, Whitman mencionó por primera vez a Lincoln por su nombre por escrito. [18] Ese año, apoyó a Stephen Douglas sobre Lincoln para la elección al Senado de los Estados Unidos. [20] Whitman vio a Lincoln por primera vez mientras el presidente electo viajaba por la ciudad de Nueva York el 19 de febrero de 1861. [21] Whitman notó la "apariencia llamativa" y la "dignidad sin pretensiones" de Lincoln, y confió en su "tacto sobrenatural" y su "idiomática occidental". genio". [22] La admiración de Whitman por Lincoln creció constantemente en los años siguientes; [23] [24] en octubre de 1863 Whitman escribió en su diario "Amo al presidente personalmente". [25]
Aunque nunca se conocieron, Whitman estimó en una carta que vio a Lincoln entre veinte y treinta veces entre 1861 y 1865, a veces de cerca. [22] [26] Lincoln pasó junto a Whitman varias veces y le saludó con la cabeza, interacciones que Whitman detalló en cartas a su madre. El biógrafo de Lincoln, William Barton, escribe que había poca "evidencia de reconocimiento", y Lincoln probablemente saludó con la cabeza a muchos transeúntes mientras viajaba. [27] Whitman y Lincoln estuvieron en la misma habitación dos veces: en una recepción en la Casa Blanca después de la primera toma de posesión de Lincoln en 1861, y cuando Whitman visitó a John Hay , el secretario privado de Lincoln , en la Casa Blanca. [a] [29]
En agosto de 1863, Whitman escribió en The New York Times : "Veo al presidente casi todos los días". [24] Más tarde ese año, Whitman escribió una carta sobre Lincoln en la que describía el rostro del presidente como un " Hoosier Michel Angelo , tan horriblemente feo que se vuelve hermoso". En la carta describía a Lincoln como el capitán del " barco del Estado ". [30] Whitman se consideraba a sí mismo y a Lincoln "a flote en la misma corriente" y "arraigados en el mismo suelo". [22] Compartieron puntos de vista similares sobre la esclavitud y la Unión ; ambos hombres se opusieron a permitir que la esclavitud se expandiera por todo Estados Unidos, pero consideraron que la preservación de la Unión era más importante. [31] Whitman fue un partidario constante de la política de Lincoln y se han observado similitudes en sus estilos e inspiraciones literarias. Whitman dijo más tarde que "Lincoln está casi más cerca de mí que cualquier otra persona". [32] [22] [24]
No está claro cuánto sabía Lincoln sobre Whitman, aunque sí lo conocía y sabía su admiración por él. [24] Hay un relato de Lincoln leyendo Hojas de hierba en su oficina, y otro del presidente diciendo "¡Bueno, parece un hombre!" al ver a Whitman en Washington, DC, pero estos relatos pueden ser ficticios. [22] [33] Whitman estuvo presente en la segunda toma de posesión de Lincoln en 1865 y abandonó DC poco después para visitar a su familia. [34]
El 15 de abril de 1865, poco después del final de la Guerra Civil estadounidense, Lincoln fue asesinado . [35] Whitman residía en Brooklyn mientras estaba en un descanso de su trabajo en el Departamento del Interior cuando escuchó la noticia. Recordó que aunque se sirvió el desayuno, la familia no comió y "no se habló ni una palabra en todo el día". [36]
El primer poema que Whitman escribió sobre el asesinato de Lincoln fue "Hush'd Be the Camps To-Day", fechado el 19 de abril de 1865, el día del funeral de Lincoln en Washington. [b] [37] Cerca de la publicación de Drum-Taps , Whitman decidió que la colección estaría incompleta sin un poema sobre la muerte de Lincoln y rápidamente añadió "Hush'd Be the Camps To-Day". [41] Detuvo la distribución adicional de la obra y detuvo su publicación el 1 de mayo, [42] principalmente para desarrollar sus poemas de Lincoln. [43] Siguió ese poema con "¡Oh Capitán! ¡Mi Capitán!" y "Cuando florecieron las lilas por última vez en el patio". [37] "My Captain" apareció por primera vez en The Saturday Press el 4 de noviembre de 1865, [16] [44] y se publicó con "Lilacs" en Sequel to Drum-Taps aproximadamente al mismo tiempo. Aunque Sequel to Drum-Taps se había publicado a principios de octubre, [45] copias no estuvieron listas para su distribución hasta diciembre, [38] y la profesora de inglés Amanda Gailey describió la decisión de Whitman de publicar "My Captain" en The Saturday Press como un adelanto de Continuación. [16]
En 1866, el amigo de Whitman, William D. O'Connor, publicó The Good Grey Poet: A Vindication , un breve trabajo promocional de Whitman. O'Connor presentó a Whitman como el "principal intérprete poético" de Lincoln, proclamando "Lilacs" como "la música funeraria más grandiosa y la única grandiosa que se derramó alrededor del féretro de Lincoln". [46]
Whitman no compuso "This Dust was Once the Man", su cuarta obra sobre Lincoln, hasta 1871 . [47] [48] [49] Los cuatro poemas se agruparon por primera vez en el grupo "Himno del entierro del presidente Lincoln" de Pasaje a la India (1871). Diez años más tarde, en una edición posterior de Hojas de hierba , la agrupación recibió el nombre de "Memorias del presidente Lincoln". [39] [50] Los poemas no fueron revisados sustancialmente después de su publicación. [c] [52]
Whitman escribió otros dos poemas sobre el asesinato de Lincoln que no se incluyeron en el grupo. [53] Poco antes de la muerte de Whitman, escribió un poema final con el presidente como tema, titulado "Abraham Lincoln, nacido el 12 de febrero de 1809", en honor al cumpleaños de Lincoln. [54] Apareció en el New York Herald el 12 de febrero de 1888. [55] El poema tiene sólo dos líneas y no es muy conocido. [54]
En 1875, Whitman publicó Memorandos durante la guerra . El libro, una colección de anotaciones del diario, incluye un relato del asesinato de Lincoln desde la perspectiva de alguien que estuvo presente. El New York Sun publicó esa sección en 1876 con una recepción positiva. Whitman, que para entonces tenía problemas de salud, se presentó como alguien abandonado, injustamente criticado y merecedor de compasión en forma de ayuda financiera. [56] Richard Watson Gilder y varios de los otros amigos de Whitman pronto sugirieron que diera una serie de "Conferencias Lincoln" destinadas a recaudar fondos y dar a conocer el perfil de Whitman. Whitman adaptó su artículo del New York Sun para las conferencias. [57]
Whitman dio una serie de conferencias sobre Lincoln de 1879 a 1890. Se centraron en el asesinato pero también cubrieron los años previos y durante la Guerra Civil estadounidense. Whitman ocasionalmente daba lecturas de poesía, como "¡Oh Capitán! ¡Mi Capitán!". Las conferencias fueron en general populares y bien recibidas. [58] [59] En 1980, el biógrafo de Whitman, Justin Kaplan, escribió que la conferencia de Whitman de 1887 en la ciudad de Nueva York y su fiesta posterior marcaron lo más cerca que estuvo de "la eminencia social a gran escala". [60]
En 1885, Whitman contribuyó con un ensayo sobre sus experiencias con Lincoln en un volumen compilado por Allen Thorndike Rice . [61] El novelista Bram Stoker dio al menos una conferencia sobre Lincoln y habló sobre el presidente fallecido con Whitman en noviembre de 1886. Los dos se conocieron cuando Stoker le escribió una extensa carta a Whitman en 1872 y fueron amigos a partir de entonces. Robert J. Havlik en el Walt Whitman Quarterly escribió que su "respeto mutuo por Lincoln" era la base de su relación. [62] [63]
El grupo de poemas mejoró la reputación de Whitman, [64] e incluyó uno considerado por los críticos como el mejor ("Lilacs") y uno de los más populares ("My Captain!"). [42] [65] [66] El historiador Roy Basler consideró "¡Mi capitán!" y "Lilacs", los dos poemas más famosos de Whitman. [67] El erudito William Pannapacker llamó "Mi capitán" el poema más popular jamás escrito sobre Lincoln. [68]
Drum-Taps y Sequel recibieron críticas mixtas de los críticos después de su publicación. [69] Algunos poemas fueron generalmente elogiados; particularmente "¡Mi Capitán!" y, en menor medida, "Lilas". [70] Henry James acusó a Whitman de explotar la tragedia de la muerte de Lincoln para servirse a sí mismo. [69] Por el contrario, después de leer Sequel to Drum-Taps, el autor William Dean Howells se convenció de que Whitman había limpiado sus "viejos canales de su inmundicia" y vertido "una corriente de pureza intachable"; se convertiría en un destacado defensor de Whitman. [71] [72] La poesía de Whitman sobre Lincoln no fue inmediatamente popular. [73] Sus conferencias ayudaron a elevar la percepción de los poemas en todo el país y, a finales de la década de 1870, "Mi capitán" figuraba a menudo junto con la " Oda conmemorativa " de James Russell Lowell como una de las mejores poesías en honor a Lincoln. [74] A medida que el perfil de Whitman crecía, muchas personas asumieron que había sido cercano al presidente durante su vida. [75]
Después de 1881, Whitman se hizo cada vez más conocido por "¡Mi capitán!" y la personalidad que cultivó a través de eventos como las conferencias. [76] "¡Mi Capitán!" se convirtió en el poema más popular de Whitman; fue su único poema incluido en una antología antes de su muerte. [77] Tras la muerte de Whitman en 1892, su obituario en el New York Herald señaló que para la mayoría de la gente "la poesía de Whitman siempre permanecerá como un libro sellado, pero hay pocos que no sean capaces de apreciar la belleza de '¡Oh Capitán! Mi ¡Capitán! ' " [78] En 1920, Léon Bazalgette , crítico literario francés, escribió "Lilas" y "¡Mi capitán!" había establecido a Whitman como el poeta "que canta a la nación americana" y que sus poemas sobre Lincoln representaban "el corazón de América llorando". [79] En 1943, Henry Seidel Canby escribió que los poemas de Whitman sobre Lincoln se conocieron como " los poemas de Lincoln". [80]
Opiniones de "¡Mi Capitán!" y la "Oda de Conmemoración" se mantuvo alta hasta el siglo XX. Tras una reevaluación crítica, los críticos escribieron sobre la convencionalidad y la falta de originalidad de los poemas. [74] [81] "Lilacs" los reemplazó como uno de los poemas más destacados de la época de la Guerra Civil. [74] En 1962, el biógrafo de Whitman, James E. Miller, describió varios poemas del grupo como "expresiones ejecutadas de manera competente del sentimiento público en una ocasión pública importante", pero que carecían del sentimentalismo y el poderoso simbolismo de "Lilacs". [82] El estudioso de la literatura estadounidense Charles M. Oliver escribió en 2006 que las obras de Whitman sobre Lincoln lo representan en su forma más elocuente. [83]
Terrible, purificadora y reparadora para la nación, la Guerra Civil se convirtió en el acontecimiento imaginativo central de la mediana edad de Whitman y en Lincoln en su agente personal de redención, una figura simbólica que trascendió la política, el liderazgo y la victoria.
Justin Kaplan (1980) [84]
Poco después del asesinato de Lincoln, se compusieron cientos de poemas sobre su muerte. El historiador Stephen B. Oates escribió que el público estadounidense nunca había llorado tan profundamente la muerte de un jefe de estado. [68] Whitman estaba listo y dispuesto a escribir poesía sobre el tema, [86] aprovechando la oportunidad de presentarse como un "intérprete de Lincoln" para aumentar el número de lectores de Hojas de hierba mientras honraba a un hombre que admiraba. [87] En 2004, Pannapacker describió la poesía como una "mezcla de innovación y oportunismo". [67] El académico Daniel Aaron escribe que "Whitman se colocó a sí mismo y a su trabajo en el centro de atención reflejado" de la muerte de Lincoln. [86]
El trabajo de poetas como Whitman y Lowell ayudó a establecer a Lincoln como el "primer estadounidense", personificando la América recién reunificada. [88] Whitman retrató a Lincoln utilizando metáforas como el capitán del barco del estado e hizo de su asesinato un evento monumental. Aaron escribió que Whitman trató la muerte de Lincoln como un momento que podría unir al pueblo estadounidense. [86] El historiador Merrill D. Peterson escribió en un sentido similar, señalando que la poesía de Whitman colocó firmemente el asesinato de Lincoln en la conciencia estadounidense. [89] Kaplan considera que responder a la muerte de Lincoln fue el "desafío supremo" de Whitman. [90] Sin embargo, considera que los poemas de Whitman como "My Captain" y "Lilacs" son menos audaces y emocionalmente directos que sus trabajos anteriores. [91]
Pannapacker concluye que Whitman alcanzó las "cumbres de la fama" a través de su poesía sobre Lincoln. Trabajó para modelar a Lincoln como el "redentor de la promesa de la democracia estadounidense". [92] La filósofa Martha C. Nussbaum considera que Lincoln es el único sujeto individual de amor en la poesía de Whitman. [93] crítico chileno Armando Donoso escribió que la muerte de Lincoln permitió a Whitman encontrar significado en sus sentimientos en torno a la Guerra Civil. [94] Varios críticos consideran que la respuesta de Whitman a la muerte de Lincoln conmemora a todos los que habían muerto en la Guerra Civil. [95] [96] Para Whitman, la muerte de Lincoln fue la culminación de todas las tragedias que la Guerra Civil había traído, según la académica Betsy Erlikka. [97]
Los críticos han notado el alejamiento de Whitman de su poesía anterior en sus poemas de Lincoln; por ejemplo, en 1932, Floyd Stovall sintió que el " grito bárbaro " de Whitman había sido "silenciado" y reemplazado por un lado más sentimental; notó una corriente subyacente de melancolía que surgía del tema de la muerte. [98] Ed Folsom sostiene que, aunque Whitman pudo haber tenido problemas con su éxito proveniente de un trabajo no característico de su otra poesía, decidió que la aceptación era "preferible a la exclusión y el rechazo". [99]
James E. Miller considera que el grupo constituye una "elegía sostenida". [100] Generalmente se considera que el primer poema que se escribió, "Hush'd Be the Camps To-Day", fue escrito apresuradamente como tributo de Whitman al funeral de Lincoln. [101] [102] El profesor de inglés Peter J. Bellis escribió que "Hush'd Be the Camps To-Day", como la primera elegía de Whitman a Lincoln, tenía como objetivo resumir el dolor de la nación y brindar un cierre, como un funeral. [102] "Hush'd" tiene imprecisiones y lo que el erudito Ted Genoways describe como "forma común"; Whitman no estaba satisfecho con ello. [40] Gay Wilson Allen sostiene de manera similar que para Whitman el poema no era un poema apropiado para la ocasión, como tampoco lo era "¡Mi capitán!". A lo largo del verano, Whitman desarrolló y refinó sus sentimientos y su respuesta al asesinato mientras escribía "Lilacs". [101]
Bellis señala que los poemas de Sequel to Drum-Taps , principalmente "Lilacs", se centran en el futuro. En lugar de describir el entierro de Lincoln como un punto final, "Lilacs" sigue su tren fúnebre a través de "un proceso de renovación y regreso" y lidia con el dolor y la muerte. [102] La crítica literaria Helen Vendler también notó esta progresión, escribiendo que los poemas van desde que Lincoln es un "comandante muerto" (en "Hush'd") hasta "caído frío y muerto" (en "¡Mi capitán!"). a "polvo" (en "Este polvo"). [103] Según el académico FO Matthiessen , los tributos de Whitman a Lincoln mostraron cómo podía hacer que lo que escribía pareciera "mítico". [52] Todas las elegías carecen de "especificidad histórica": [104] El nombre de Lincoln no se menciona en ninguno de los poemas. [105] Vendler sostiene que esto hace que el título del grupo sea "engañoso", porque sólo "This Dust" realmente comenta sobre Lincoln. [53]
Los críticos han notado diferencias estilísticas entre los poemas del grupo; El historiador Daniel Mark Epstein consideró que "puede parecer difícil de creer" que el mismo escritor escribiera tanto "Lilacs" como "¡Oh Capitán! ¡Mi Capitán!". [106] "Hush'd", "This Dust" y "¡Mi capitán!" Hay ejemplos de Whitman subordinándose y escribiendo como otra persona, mientras que "Lilacs" es Whitman hablando. [107] Pannapacker considera que el grupo es parte de una tendencia más amplia en la poesía de Whitman como más elegíaca. [108] La crítica Joann P. Krieg sostiene que el grupo tiene éxito "al reducir la escala de emoción al dolor de un individuo cuyo dolor refleja el de la nación". [109] Vendler consideró que de toda la poesía escrita sobre Lincoln a mediados y finales del siglo XIX, los poemas de Whitman han demostrado ser "los que más duran". [37]