El mandato de Benjamin Harrison como presidente de los Estados Unidos duró desde el 4 de marzo de 1889 hasta el 4 de marzo de 1893. Harrison, un republicano , asumió el cargo como el 23.º presidente de los Estados Unidos después de derrotar al presidente demócrata en ejercicio Grover Cleveland en las elecciones de 1888. Cuatro años más tarde fue derrotado por Cleveland en la reelección en las elecciones presidenciales de 1892 .
Harrison y el 51.º Congreso de los Estados Unidos , controlado por los republicanos (ridiculizado por los demócratas como el "Congreso de los mil millones de dólares") promulgaron la agenda interna más ambiciosa de finales del siglo XIX. Los sellos distintivos de su administración incluyen el Arancel McKinley , que impuso tasas comerciales proteccionistas históricas, y la Ley Antimonopolio Sherman , que facultó al gobierno federal para investigar y procesar a los fideicomisos . Debido en gran parte a los ingresos excedentes de los aranceles, el gasto federal alcanzó los mil millones de dólares por primera vez durante su mandato. Harrison facilitó la creación de los Bosques Nacionales a través de una enmienda a la Ley de Revisión General (1891), y fortaleció y modernizó sustancialmente la Armada de los Estados Unidos . Propuso, en vano, la financiación federal de la educación, así como la aplicación del derecho al voto para los afroamericanos en el sur. La presidencia de Harrison vio la adición de seis nuevos estados, más que cualquier otro presidente. En asuntos exteriores, Harrison promovió vigorosamente las exportaciones estadounidenses, buscó la reciprocidad arancelaria en América Latina y trabajó para aumentar la influencia de Estados Unidos en el Pacífico .
El favorito inicial para la nominación republicana en la elección presidencial de 1888 era James G. Blaine , el candidato del partido en la elección presidencial de 1884. Después de que Blaine escribiera varias cartas negando cualquier interés en la nominación, sus partidarios se dividieron entre otros candidatos, con John Sherman de Ohio como líder entre ellos. [1] Otros, incluidos Chauncey Depew de Nueva York , Russell Alger de Michigan y Walter Q. Gresham , un juez federal de apelaciones , también buscaron el apoyo de los delegados en la Convención Nacional Republicana de 1888. [ 1] Blaine no respaldó públicamente a ninguno de los candidatos como sucesor; sin embargo, el 1 de marzo de 1888, escribió en privado que "el único hombre restante que, a mi juicio, puede ser el mejor es Benjamin Harrison ". [2]
Harrison representó a Indiana en el Senado de los Estados Unidos de 1881 a 1887, pero perdió su intento de reelección en 1886. [3] En febrero de 1888, Harrison anunció su candidatura a la nominación presidencial republicana, declarándose un "republicano vivo y rejuvenecido". [4] Quedó en quinto lugar en la primera votación en la convención republicana de 1888, con Sherman a la cabeza; las siguientes votaciones mostraron pocos cambios. [5] Los partidarios de Blaine cambiaron su apoyo entre diferentes candidatos, y cuando cambiaron a Harrison, encontraron un candidato que podía atraer los votos de muchas otras delegaciones. [6] Harrison fue nominado como candidato presidencial del partido en la octava votación, por un recuento de 544 a 108 votos. [7] Levi P. Morton de Nueva York fue elegido como su compañero de fórmula. [8]
El oponente de Harrison en las elecciones generales fue el presidente en ejercicio Grover Cleveland . Harrison repitió la tradicional campaña de los porches , que había sido abandonada por Blaine en 1884. Recibió delegaciones visitantes en Indianápolis e hizo más de noventa pronunciamientos desde su ciudad natal; Cleveland solo hizo una aparición pública en la campaña. [4] [9] Los republicanos hicieron campaña a favor de los aranceles proteccionistas , atrayendo a los votantes proteccionistas en los importantes estados industriales del Norte. La elección se centró en los estados clave de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y el estado natal de Harrison, Indiana. [10] Harrison y Cleveland se dividieron estos cuatro estados, con Harrison ganando en Nueva York e Indiana. [11] La participación electoral fue del 79,3%, lo que refleja un gran interés en la campaña; se emitieron casi once millones de votos. [12] Aunque recibió aproximadamente 90.000 votos populares menos que Cleveland, Harrison ganó el voto electoral por 233 a 168. [13] Esta fue la tercera elección presidencial de Estados Unidos en la que el ganador perdió el voto popular .
Aunque Harrison no había hecho ningún pacto político, sus partidarios habían hecho muchas promesas en su nombre. Cuando el jefe Matthew Quay de Pensilvania se enteró de que Harrison atribuyó su estrecha victoria a Providence , Quay exclamó que Harrison nunca sabría "cuán cerca se vieron obligados a acercarse un número de hombres... a la penitenciaría para hacerlo presidente". [14] En las elecciones concurrentes al Congreso, los republicanos aumentaron su membresía en la Cámara de Representantes en diecinueve escaños, ganando el control de la cámara. [15] El partido también retuvo el control del Senado, lo que le dio a un partido el control unificado del Congreso y la presidencia por primera vez desde las elecciones de 1874. La barrida republicana le permitió a Harrison perseguir una ambiciosa agenda legislativa en el 51.º Congreso resultante . [16]
Harrison fue juramentado en el cargo el 4 de marzo de 1889 por el presidente de la Corte Suprema Melville Fuller . [17] Con 5' 6" de altura, era solo un poco más alto que James Madison , el presidente más bajo, pero mucho más pesado; también fue el cuarto (y último) presidente en lucir una barba completa. [18] La ceremonia de inauguración de Harrison tuvo lugar durante una tormenta en Washington DC. El presidente saliente Grover Cleveland asistió a la ceremonia y sostuvo un paraguas sobre la cabeza de Harrison mientras prestaba juramento. El discurso de Harrison fue breve, la mitad de largo que el de su abuelo, William Henry Harrison , cuyo discurso tiene el récord del discurso inaugural más largo de un presidente estadounidense. [17]
En su discurso, Benjamin Harrison atribuyó el crecimiento de la nación a las influencias de la educación y la religión, instó a los estados algodoneros y los territorios mineros a alcanzar las proporciones industriales de los estados del este y prometió un arancel proteccionista. En cuanto al comercio, dijo: "Si nuestras grandes corporaciones observaran más escrupulosamente sus obligaciones y deberes legales, tendrían menos motivos para quejarse de las limitaciones de sus derechos o de la interferencia con sus operaciones". [19] Pidió la regulación de los fideicomisos , leyes de seguridad para los empleados del ferrocarril, ayuda a la educación y financiación para mejoras internas . [16] Harrison también instó a la estadidad temprana para los territorios y abogó por pensiones para los veteranos, una declaración que fue recibida con aplausos entusiastas. En asuntos exteriores, Harrison reafirmó la Doctrina Monroe como pilar de la política exterior, al tiempo que instó a la modernización de la Armada. También dio su compromiso con la paz internacional a través de la no interferencia en los asuntos de los gobiernos extranjeros. [20]
Las decisiones de Harrison en su gabinete alejaron a importantes agentes republicanos desde Nueva York hasta Pensilvania y Iowa y comprometieron prematuramente su poder político y su futuro. [21] El senador Shelby Cullom describió la firme aversión de Harrison al uso de puestos federales para el clientelismo, afirmando: "Supongo que Harrison me trató tan bien como a cualquier otro senador; pero siempre que hizo algo por mí, lo hizo de manera tan descortés que la concesión tendía a enfadar en lugar de complacer". [22] Harrison comenzó el proceso de formación de un gabinete al optar por retrasar la nominación de James G. Blaine como Secretario de Estado. Harrison sentía que Blaine, como Secretario de Estado designado por el presidente James Garfield , había tenido demasiado poder en la elección del personal de la administración de Garfield, y trató de evitar un escenario similar. [23] A pesar de este desaire temprano, Blaine y Harrison encontraron un terreno común en la mayoría de las cuestiones políticas importantes. Blaine jugó un papel importante en la administración de Harrison, [24] aunque Harrison tomó la mayoría de las decisiones políticas importantes en asuntos exteriores. [25] [26] [27] Blaine sirvió en el gabinete hasta 1892, cuando renunció debido a problemas de salud. Fue reemplazado por John W. Foster , un diplomático experimentado. [24]
Para el importante puesto de secretario del Tesoro, Harrison rechazó a Thomas C. Platt y Warner Miller , dos poderosos republicanos de Nueva York que luchaban por el control de su partido estatal. En su lugar, seleccionó a William Windom , un nativo del Medio Oeste que vivía en Nueva York y que había servido en el mismo puesto bajo Garfield. [28] Los republicanos de Nueva York también estuvieron representados en el gabinete por Benjamin F. Tracy , quien fue nombrado secretario de la Marina. [29] El exgobernador Charles Foster de Ohio sucedió a Windom tras la muerte de este último en 1891. [24] El director general de correos John Wanamaker representó a los republicanos de Pensilvania, muchos de los cuales estaban decepcionados de que su partido estatal no recibiera un asiento más destacado en el gabinete. [30] Para el puesto de secretario de Agricultura, que se había establecido en los últimos días del mandato de Cleveland, Harrison nombró al gobernador de Wisconsin Jeremiah M. Rusk . [31] John Noble , un abogado ferroviario con reputación de incorruptible, se convirtió en el jefe del Departamento del Interior plagado de escándalos. [32] Redfield Proctor , un nativo de Vermont que había jugado un papel clave en la nominación de Harrison, fue recompensado con el puesto de Secretario de Guerra. Proctor renunció en 1891 para ocupar un escaño en el Senado, momento en el que fue reemplazado por Stephen B. Elkins . [32] El amigo cercano de Harrison y ex socio legal, William HH Miller , se convirtió en Fiscal General. [29] El horario normal de Harrison preveía dos reuniones completas del gabinete por semana, así como reuniones semanales individuales separadas con cada miembro del gabinete. [33]
Harrison nombró a cuatro jueces para la Corte Suprema de los Estados Unidos . El primero fue David Josiah Brewer , juez del Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito . Brewer, sobrino del juez asociado Field , había sido considerado previamente para un puesto en el gabinete. [34] Poco después de la nominación de Brewer, el juez Matthews murió, creando otra vacante. Harrison había considerado a Henry Billings Brown , un juez de Michigan y experto en derecho marítimo , para la primera vacante y ahora lo nominó para la segunda. [34] Para la tercera vacante, que surgió en 1892, Harrison nominó a George Shiras . El nombramiento de Shiras fue algo controvertido porque su edad (sesenta años) era mayor de lo habitual para un juez recién nombrado, pero obtuvo la aprobación del Senado. [34] Finalmente, al final de su mandato, Harrison nominó a Howell Edmunds Jackson para reemplazar al juez Lamar , quien murió en enero de 1893. Harrison sabía que el Senado entrante estaría controlado por los demócratas, por lo que seleccionó a Jackson, un respetado demócrata de Tennessee con quien era amigo, para asegurarse de que su candidato no fuera rechazado. [34] La nominación de Jackson fue de hecho exitosa, pero murió después de solo dos años en la Corte. [34] Los otros jueces designados por Harrison sirvieron después de 1900, y Brewer fue el último en dejar la Corte, al hacerlo tras su muerte en 1910.
Harrison firmó la Ley Judicial de 1891 , que abolió los tribunales de circuito de los Estados Unidos y creó los tribunales de apelación de los Estados Unidos . La ley puso fin a la práctica de los jueces de la Corte Suprema de " montar el circuito ". El fin de esa costumbre combinado con la creación de tribunales de apelación intermedios permanentes redujo significativamente la carga de trabajo que enfrentaba la Corte Suprema. [35] Harrison nombró a diez jueces para los tribunales de apelación, dos jueces para los tribunales de circuito y 26 jueces para los tribunales de distrito . Debido a que Harrison estaba en el cargo cuando el Congreso eliminó los tribunales de circuito a favor de los tribunales de apelaciones, él y Grover Cleveland fueron los únicos dos presidentes que designaron jueces para ambos organismos.
Durante la presidencia de Harrison se admitieron más estados que en cualquier otra época. Cuando Harrison asumió el cargo, no se habían admitido nuevos estados en la Unión en más de una década, debido a la renuencia de los demócratas del Congreso a admitir estados que creían que enviarían miembros republicanos. En un intento por reforzar las mayorías del partido en el Senado, los republicanos impulsaron proyectos de ley que admitían nuevos estados durante la sesión saliente del 50.º Congreso . [36] Dakota del Norte , Dakota del Sur , Montana y Washington se convirtieron en estados en noviembre de 1889. [37] El siguiente julio, Idaho y Wyoming también fueron admitidos. [37] Estos estados enviaron colectivamente doce senadores republicanos al 51.º Congreso. [38]
Los miembros de ambos partidos estaban preocupados por el crecimiento y el poder de los trusts , que eran acuerdos comerciales en los que varias empresas competidoras se combinaban para formar una operación administrada conjuntamente. Desde la fundación de Standard Oil en 1879, los trusts crearon monopolios en varias áreas de producción, incluidos el acero, el azúcar, el whisky y el tabaco. La administración de Harrison trabajó con los líderes del Congreso para proponer y aprobar la Ley Antimonopolio Sherman , una de las primeras leyes importantes del 51.º Congreso de los Estados Unidos . La ley especificaba que toda "combinación en forma de trust... en restricción del comercio... se declara ilegal". [39]
Junto con la Ley de Comercio Interestatal de 1887 , la Ley Sherman representó uno de los primeros pasos federales importantes tomados por el gobierno federal para regular la economía. [39] Harrison aprobó la ley y su intención, pero su administración no fue particularmente vigorosa en aplicarla. [40] El Departamento de Justicia generalmente tenía muy poco personal para perseguir casos antimonopolio complejos , y la aplicación se vio obstaculizada aún más por el lenguaje vago de la ley y la interpretación estrecha de los jueces. [41] A pesar de estos obstáculos, el gobierno concluyó con éxito un caso durante el tiempo de Harrison en el cargo (contra una empresa de carbón de Tennessee) e inició varios otros casos contra fideicomisos. [40] Los poderes de aplicación relativamente limitados y la interpretación estrecha de la ley por parte de la Corte Suprema eventualmente inspirarían la aprobación de la Ley Antimonopolio Clayton de 1914. [ 42]
Los aranceles representaban el 60 por ciento de los ingresos federales en 1889 y fueron una fuente importante de debate político en la Edad Dorada . [43] Junto con una moneda estable, los aranceles elevados eran el aspecto central de la política económica de Harrison, ya que creía que protegían los puestos de trabajo de la industria manufacturera nacional frente a los bienes baratos importados. [44] Las altas tasas arancelarias habían creado un superávit de dinero en el Tesoro, lo que llevó a muchos demócratas, así como al creciente movimiento populista , a pedir su reducción. [45] Sin embargo, la mayoría de los republicanos prefirieron gastar el superávit presupuestario en mejoras internas y eliminar algunos impuestos internos. Vieron su victoria en las elecciones de 1888 como un mandato para aumentar las tasas arancelarias. [46]
Harrison tomó un papel activo en el debate arancelario, organizando cenas en las que engatusaba a los miembros del Congreso para que apoyaran un nuevo proyecto de ley arancelario. [16] El representante William McKinley y el senador Nelson W. Aldrich presentaron el arancel McKinley , que aumentaría el arancel y haría que algunas tasas fueran intencionalmente prohibitivas para desalentar las importaciones. [47] A instancias del Secretario de Estado James Blaine, Harrison intentó crear el arancel agregando disposiciones de reciprocidad , que permitirían al presidente reducir las tasas cuando otros países redujeran sus propios aranceles a las exportaciones estadounidenses. [48] Las características de reciprocidad del proyecto de ley delegaron una cantidad inusualmente alta de poder al presidente para la época, ya que se le otorgó al presidente el poder de modificar unilateralmente las tasas arancelarias. [48] El arancel se eliminó del azúcar crudo importado y los productores de azúcar en los Estados Unidos recibieron un subsidio de dos centavos por libra en su producción. [47] El Congreso aprobó el proyecto de ley después de que los líderes republicanos ganaran los votos de los senadores occidentales mediante la aprobación de la Ley Antimonopolio Sherman y otras concesiones, y Harrison firmó la Ley McKinley en octubre de 1890. [49]
La administración Harrison negoció más de una docena de acuerdos de reciprocidad con naciones europeas y latinoamericanas en un intento de expandir el comercio estadounidense. [50] Incluso con las reducciones y la reciprocidad, el arancel McKinley promulgó la tasa promedio más alta en la historia estadounidense, y el gasto asociado con él contribuyó a la reputación del " Congreso de los mil millones de dólares ". [48]
Una de las cuestiones más volátiles de la década de 1880 fue si la moneda debería estar respaldada por oro y plata , o solo por oro . [51] Debido a la deflación mundial a fines del siglo XIX, un patrón oro estricto había resultado en una reducción de los ingresos sin la reducción equivalente en las deudas, empujando a los deudores y los pobres a reclamar la acuñación de monedas de plata como medida inflacionaria. [52] Debido a que la plata valía menos que su equivalente legal en oro, los contribuyentes pagaban sus facturas gubernamentales en plata, mientras que los acreedores internacionales exigían el pago en oro, lo que resultó en un agotamiento del suministro de oro de la nación. [52] La cuestión trascendió las líneas partidarias, con los republicanos occidentales y los demócratas sureños uniéndose al llamado a la libre acuñación de plata, y los representantes de ambos partidos en el noreste manteniéndose firmes a favor del patrón oro. [52]
La cuestión de la acuñación de plata no había sido muy discutida en la campaña de 1888. [53] Harrison intentó encontrar un camino intermedio entre las dos posiciones, abogando por una acuñación libre de plata, pero a su propio valor, no en una proporción fija con el oro. [54] El Congreso no adoptó la propuesta de Harrison, pero en julio de 1890, el senador Sherman logró la aprobación de la Ley de Compra de Plata Sherman . La Ley de Compra de Plata Sherman aumentó la cantidad de plata que el gobierno estaba obligado a comprar mensualmente de forma recurrente a 4,5 millones de onzas. [55] Creyendo que el proyecto de ley pondría fin a la controversia sobre la plata, Harrison firmó el proyecto de ley. [56] El efecto del proyecto de ley, sin embargo, fue el aumento del agotamiento del suministro de oro de la nación, un problema que persistiría hasta después de que Harrison dejara el cargo. [57] El proyecto de ley y el debate sobre la plata también dividieron al Partido Republicano, lo que llevó al surgimiento de los Republicanos de la Plata , un influyente bloque de congresistas occidentales que respaldaban la acuñación libre de plata. [58] Muchos de estos republicanos de Silver se unirían más tarde al Partido Demócrata. [58]
La reforma del servicio civil fue un tema destacado tras la elección de Harrison. Harrison había hecho campaña como partidario del sistema de méritos , en oposición al sistema de botín . [59] Aunque la aprobación de la Ley Pendleton de 1883 había disminuido el papel del clientelismo en la asignación de puestos gubernamentales, Harrison pasó gran parte de sus primeros meses en el cargo decidiendo sobre nombramientos políticos. [60] El Congreso estaba severamente dividido sobre la reforma del servicio civil y Harrison se mostró reacio a abordar el tema por miedo a alienar a cualquiera de los dos lados. El tema se convirtió en un tema político de la época y fue inmortalizado en una caricatura titulada "¿Qué puedo hacer cuando ambos partidos insisten en patear?". [61] Harrison nombró a Theodore Roosevelt y Hugh Smith Thompson , ambos reformistas, para la Comisión del Servicio Civil , pero por lo demás hizo poco para promover la causa de la reforma. [62] Harrison ignoró en gran medida a Roosevelt, quien con frecuencia pedía una expansión del sistema de méritos y se quejaba de la administración del Director General de Correos Wanamaker. [62]
La solución de Harrison al creciente superávit en el tesoro federal fue aumentar las pensiones para los veteranos de la Guerra Civil, la gran mayoría de los cuales eran republicanos. Presidió la promulgación de la Ley de Pensiones para Dependientes y Discapacitados , una causa que había defendido mientras estuvo en el Congreso. [63] Además de proporcionar pensiones a los veteranos discapacitados de la Guerra Civil (independientemente de la causa de su discapacidad), la ley agotó parte del problemático superávit del presupuesto federal. [63] Los gastos de pensiones alcanzaron los 135 millones de dólares bajo Harrison, el mayor gasto de este tipo hasta ese momento en la historia estadounidense, en parte contribuido por la interpretación expansiva de las leyes de pensiones del comisionado de la Oficina de Pensiones , James R. Tanner . [ 63] Una investigación sobre la Oficina de Pensiones por parte del Secretario del Interior Noble encontró evidencia de dádivas generosas e ilegales bajo Tanner. [64] Harrison, que creía en privado que nombrar a Tanner había sido un error debido a su aparente estilo de gestión y su lengua laxa, le pidió a Tanner que renunciara y lo reemplazó por Green B. Raum . [65] Raum también fue acusado de aceptar pagos de préstamos a cambio de acelerar los casos de pensiones, pero Harrison, habiendo aceptado un informe de investigación republicano del Congreso disidente que exoneró a Raum, lo mantuvo en el cargo por el resto de su administración. [66]
En violación de la Decimoquinta Enmienda , muchos estados del Sur negaron a los afroamericanos el derecho a votar. [67] Convencido de que la "política de blancos" de intentar atraer a los sureños blancos al Partido Republicano había fracasado, y creyendo que la privación del derecho al voto de los afroamericanos era inmoral, Harrison respaldó el Proyecto de Ley de Elecciones Federales . El proyecto de ley, escrito por el representante Henry Cabot Lodge y el senador George Frisbie Hoar , habría proporcionado supervisión federal sobre las elecciones para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Los opositores sureños del proyecto de ley lo etiquetaron como el "Proyecto de Ley de Fuerza", alegando que permitiría al Ejército de los Estados Unidos hacer cumplir los derechos de voto, aunque la ley no contenía tal disposición. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara en julio de 1890 en una votación mayoritariamente partidaria, pero la votación sobre el proyecto de ley se retrasó en el Senado después de que los líderes republicanos decidieran centrarse en el arancel y otras prioridades. En enero de 1891, el Senado votó 35 a 34 a favor de archivar la consideración del Proyecto de Ley de Elecciones Federales a favor de un proyecto de ley no relacionado respaldado por los republicanos de Silver, y el proyecto de ley nunca fue aprobado. Si bien muchos republicanos habían apoyado el Proyecto de Ley de Elecciones Federales, se enfrentó a la oposición de los jefes de partidos de la maquinaria municipal que temían la supervisión en sus propios distritos; otros republicanos estaban dispuestos a sacrificar el proyecto de ley para centrarse en otras prioridades. El proyecto de ley representó el último intento federal significativo de proteger los derechos civiles de los afroamericanos hasta la década de 1930, y su fracaso permitió que los estados del Sur aprobaran leyes de Jim Crow , lo que resultó en la privación casi total de los derechos de los negros del Sur. [68]
Tras el fracaso de la aprobación del proyecto de ley, Harrison siguió hablando a favor de los derechos civiles de los afroamericanos en sus discursos ante el Congreso. [69] El fiscal general Miller llevó a cabo procesos por violación de los derechos de voto en el sur, pero los jurados blancos a menudo se negaban a condenar o acusar a los infractores. [70] Argumentó que si los estados tienen autoridad sobre los derechos civiles, entonces "tenemos derecho a preguntar si están trabajando en ello". [71] Harrison también apoyó un proyecto de ley propuesto por el senador Henry W. Blair , que habría otorgado fondos federales a las escuelas independientemente de la raza de los estudiantes. [72] Aunque proyectos de ley similares habían obtenido un fuerte apoyo republicano durante la década de 1880, el proyecto de ley de Blair fue derrotado en el Senado en 1890 después de que varios republicanos votaran en contra. [73] Harrison también respaldó una enmienda constitucional fallida para revocar la decisión de la Corte Suprema en los Casos de Derechos Civiles , que había declarado inconstitucional gran parte de la Ley de Derechos Civiles de 1875 , pero no se tomó ninguna medida sobre dicha enmienda. [74]
Al final del 51.º Congreso, Harrison y los aliados controlados por los republicanos habían aprobado uno de los programas legislativos internos en tiempos de paz más ambiciosos de la historia de Estados Unidos, [75] pero los resultados de las elecciones de 1890 detuvieron de repente el ritmo de la legislación. [76] Los republicanos perdieron casi 100 escaños en la Cámara de Representantes y el demócrata Charles Frederick Crisp reemplazó a Thomas Brackett Reed como presidente de la Cámara . Sin embargo, los republicanos defendieron su mayoría en el Senado. [77] Las elecciones de 1890 también vieron el surgimiento del Partido Populista, un tercer partido formado por agricultores del sur y el medio oeste. Los populistas surgieron de la Alianza de Agricultores , los Caballeros del Trabajo y otros movimientos de reforma agraria. El partido favorecía el bimetalismo, la restauración del billete verde , la nacionalización de los telégrafos y los ferrocarriles, la reforma fiscal, la abolición de los bancos nacionales y otras políticas. La nueva popularidad del partido se debió en parte a la oposición al arancel McKinley, que muchos consideraban que beneficiaba a los industriales a expensas de otros grupos. Muchos populistas del Medio Oeste abandonaron el Partido Republicano, mientras que en el Sur, los candidatos alineados con los populistas en general siguieron siendo parte del Partido Demócrata. La división del voto republicano permitió el ascenso de los demócratas en el Medio Oeste, incluido el futuro candidato presidencial William Jennings Bryan de Nebraska. [78]
En marzo de 1891, el Congreso promulgó y Harrison firmó la Ley de Revisión de Tierras de 1891. Esta legislación fue el resultado de un deseo bipartidista de iniciar la recuperación de tierras excedentes que, hasta ese momento, habían sido otorgadas del dominio público, para su posible asentamiento o uso por parte de sindicatos ferroviarios. Cuando se finalizó la redacción de la ley, el Secretario del Interior John Noble añadió la Sección 24 a instancias de Harrison, que decía lo siguiente:
Que el Presidente de los Estados Unidos podrá, de tiempo en tiempo, apartar y reservar, en cualquier Estado o Territorio que tenga tierras públicas con bosques, cualquier parte de las tierras públicas total o parcialmente cubiertas de madera o maleza, sea de valor comercial o no, como reservas públicas, y el Presidente, mediante proclamación pública, declarará el establecimiento de dichas reservas y sus límites. [79]
Un mes después de promulgarse esta ley, Harrison autorizó la primera reserva forestal, que se ubicaría en un terreno público adyacente al parque Yellowstone, en Wyoming. Harrison designó otras áreas de la misma manera, con lo que las primeras reservas forestales sumaron un total de 22 millones de acres durante su mandato. [80] Harrison también fue el primero en otorgar protección federal a una ruina indígena prehistórica, Casa Grande, en Arizona. [81]
Durante la administración de Harrison, los sioux lakota , anteriormente confinados en reservas en Dakota del Sur, se volvieron inquietos bajo la influencia de Wovoka , un curandero, que los alentó a participar en un movimiento espiritual llamado la Danza Fantasma . [82] Muchos en Washington no entendían la naturaleza predominantemente religiosa de la Danza Fantasma, y pensaban que era un movimiento militante que se utilizaba para unir a los nativos americanos contra el gobierno. Sin embargo, en realidad solo había alrededor de 4200 bailarines fantasmas, la mayoría de los cuales eran mujeres, niños y ancianos. [83] En noviembre de 1890, el propio Harrison ordenó tropas a Pine Ridge para prevenir "cualquier brote que pudiera poner en peligro las vidas y los hogares de los colonos de los estados adyacentes". La llegada de tropas aumentó las tensiones en ambos lados, y los nativos se sintieron amenazados. [84] [83] El 29 de diciembre de 1890, las tropas de la Séptima Caballería se enfrentaron con los sioux en Wounded Knee . El resultado fue una masacre de al menos 146 sioux, incluidas muchas mujeres y niños; [85] los sioux muertos fueron enterrados en una fosa común. [86] En reacción, Harrison ordenó al mayor general Nelson A. Miles que investigara y ordenó que 3500 tropas federales fueran a Dakota del Sur; el levantamiento llegó a su fin. [82] Posteriormente, Harrison honraría al 7.º de Caballería y 20 soldados recibieron medallas por su papel en la masacre. [87] Wounded Knee se considera la última gran batalla indígena estadounidense del siglo XIX. [88] La política general de Harrison sobre los indios americanos era fomentar la asimilación a la sociedad blanca y, a pesar de la masacre, creía que la política había tenido un éxito general. [89] Esta política, conocida como el sistema de asignación y plasmada en la Ley Dawes , fue favorecida por los reformadores liberales de la época, pero finalmente resultó perjudicial para los indios americanos, ya que vendieron la mayor parte de sus tierras a precios bajos a especuladores blancos. [90]
Poco después de asumir el cargo, Harrison firmó un proyecto de ley de asignaciones que abrió partes del Territorio Indio al asentamiento de blancos. El territorio se había establecido a principios del siglo XIX para el reasentamiento de las " Cinco Tribus Civilizadas ", y partes del territorio conocidas como las Tierras No Asignadas aún no se habían otorgado a ninguna tribu. En la Fiebre de Tierras de 1889 , 50.000 colonos se mudaron a las Tierras No Asignadas para establecer reclamos de tierras. [91] En la Ley Orgánica de Oklahoma de 1890 , el Territorio de Oklahoma se creó a partir de la mitad occidental del Territorio Indio.
En 1890, el presidente Harrison aprobó la asunción del control federal sobre la inmigración, poniendo fin a la política anterior de dejar que los estados la regularan. Además, en 1891, firmó la Ley de Inmigración del 3 de marzo, creando una agencia federal de inmigración en el Departamento del Tesoro, estableciendo regulaciones sobre el tipo de extranjeros que serían admitidos y aquellos a los que se les prohibiría la entrada, y financiando la construcción de la primera estación federal de inmigración en Ellis Island , en el puerto de Nueva York, el puerto más activo del país para los inmigrantes que llegaban. La financiación también preveía instalaciones de inmigración más pequeñas en otras ciudades portuarias, incluidas Boston, Filadelfia y Baltimore.
Durante el mandato de Harrison, Estados Unidos seguía experimentando avances en ciencia y tecnología, y Harrison fue el primer presidente cuya voz se sabe que se conservó. Esa fue hecha originalmente en un cilindro de fonógrafo de cera en 1889 por Gianni Bettini . [92] Harrison también hizo instalar electricidad en la Casa Blanca por primera vez por Edison General Electric Company , pero él y su esposa no tocaban los interruptores de la luz por miedo a electrocutarse y a menudo se iban a dormir con las luces encendidas. [93]
La Armada de los Estados Unidos cayó en la obsolescencia después de la Guerra Civil, aunque la reforma y expansión habían comenzado bajo el presidente Chester A. Arthur . [94] Cuando Harrison asumió el cargo, solo había dos buques de guerra comisionados en la Armada. En su discurso inaugural dijo: "la construcción de un número suficiente de buques de guerra y sus armamentos necesarios debe progresar tan rápidamente como sea consistente con el cuidado y la perfección". [95] El apoyo de Harrison a la expansión naval fue ayudado y alentado por varios oficiales navales, quienes argumentaron que la marina sería útil para proteger el comercio estadounidense proyectando el poder estadounidense. [96] En 1890, el capitán Alfred Thayer Mahan publicó The Influence of Sea Power upon History , una influyente obra de estrategia naval que exigía la expansión naval; Harrison la respaldó firmemente, y Mahan fue restaurado en su puesto de presidente de la Escuela de Guerra Naval . [97] El secretario de la Armada Tracy encabezó la rápida construcción de buques, y en un año se obtuvo la aprobación del Congreso para la construcción de los buques de guerra Indiana , Texas , Oregon y Columbia . En 1898, con la ayuda de la Carnegie Corporation, no menos de diez buques de guerra modernos, con cascos de acero y mayores desplazamientos y armamentos, habían transformado a los Estados Unidos en una potencia naval legítima. Siete de ellos habían comenzado durante el mandato de Harrison. [98]
El Ejército de los Estados Unidos también había sido en gran medida descuidado desde la Guerra Civil, a pesar de las continuas Guerras Indígenas Americanas . Cuando Harrison asumió el cargo, había aproximadamente 28.000 oficiales y soldados rasos, y gran parte del equipo era inferior al de los ejércitos europeos. El Secretario de Guerra Proctor trató de instituir varias reformas, incluida una dieta mejorada y la concesión de licencias , lo que resultó en una disminución de la tasa de deserción. Los ascensos para los oficiales comenzaron a otorgarse en función de la rama de servicio en lugar de en función del regimiento, y los sujetos a ascenso debían aprobar exámenes. La administración de Harrison también restableció el puesto de Subsecretario de Guerra de los Estados Unidos para servir como el segundo miembro de mayor rango del Departamento de Guerra. Los esfuerzos de reforma de Harrison redujeron a la mitad la tasa de deserción, pero por lo demás el ejército permaneció en gran medida en el mismo estado al final de su mandato. [99]
Por orden ejecutiva, Harrison estableció la Junta de Nombres Geográficos en 1890. [100] La junta se encargó de estandarizar la ortografía de los nombres de las comunidades y municipios dentro de los Estados Unidos; la mayoría de las ciudades con apóstrofos o plurales como parte de sus nombres se reescribieron como singulares (por ejemplo, Weston's Mills se convirtió en Weston Mills ) [101] y los lugares que terminaban en "burgh" se truncaron para terminar en "burg". En un caso particularmente controvertido , Pittsburgh en Pensilvania se acortó a Pittsburg, solo para que la decisión se revirtiera 20 años después después de que los residentes locales continuaran usando la ortografía "Pittsburgh". [102]
Harrison apreciaba las fuerzas del nacionalismo y el imperialismo que inevitablemente empujaban a Estados Unidos a desempeñar un papel más importante en los asuntos mundiales a medida que crecía rápidamente en capacidad financiera y económica. Mientras que el ineficaz cuerpo diplomático seguía sumido en el clientelismo, el servicio consular, que crecía rápidamente, promovía vigorosamente el comercio exterior. [103] En un discurso pronunciado en 1891, Harrison proclamó que Estados Unidos se encontraba en una "nueva época" de comercio y que la expansión de la marina protegería el transporte marítimo oceánico y aumentaría la influencia y el prestigio estadounidenses en el extranjero. [104] La creciente importancia de Estados Unidos en los asuntos mundiales se reflejó en la ley del Congreso de 1893 que elevó el rango de los representantes diplomáticos más importantes en el extranjero de ministro plenipotenciario a embajador. [25] [26] [27]
Harrison y Blaine acordaron una política exterior ambiciosa que enfatizaba la reciprocidad comercial con otras naciones. [105] Su objetivo era reemplazar a Gran Bretaña como la potencia comercial dominante en América Latina . [106] La Primera Conferencia Internacional de Estados Americanos se reunió en Washington en 1889; Harrison estableció una agenda agresiva que incluía la integración aduanera y monetaria y nombró una delegación de conferencia bipartidista liderada por John B. Henderson y Andrew Carnegie . Aunque la conferencia no logró ningún avance diplomático, sí logró establecer un centro de información que se convirtió en la Unión Panamericana . [107] En respuesta al colapso diplomático, Harrison y Blaine cambiaron de rumbo diplomáticamente e iniciaron una cruzada por la reciprocidad arancelaria con las naciones latinoamericanas; la administración de Harrison concluyó ocho tratados de reciprocidad entre estos países. [108] La administración de Harrison no buscó la reciprocidad con Canadá, ya que Harrison y Blaine creían que Canadá era una parte integral del bloque económico británico y nunca podría integrarse en un sistema comercial dominado por los EE. UU. [109] En otro frente, Harrison envió a Frederick Douglass como embajador a Haití , pero fracasó en sus intentos de establecer una base naval allí. [110]
En 1889, Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania estaban enzarzados en una creciente disputa por el control de las islas Samoa en el Pacífico. [111] La disputa había comenzado en 1887 cuando los alemanes intentaron establecer el control sobre la cadena de islas y el presidente Cleveland respondió enviando tres buques de guerra para defender al gobierno samoano. Los buques de guerra estadounidenses y alemanes se enfrentaron, pero todos resultaron gravemente dañados por el ciclón Apia de 1889 del 15 al 17 de marzo de 1889. [112] Buscando mejorar las relaciones con Gran Bretaña y los Estados Unidos, el canciller alemán Otto von Bismarck convocó una conferencia en Berlín . Los delegados de los tres países acordaron el Tratado de Berlín , que estableció un protectorado de tres potencias en Samoa. El historiador George H. Ryden sostiene que Harrison jugó un papel clave en la determinación del estatus de este puesto avanzado del Pacífico al adoptar una postura firme en cada aspecto de las negociaciones de la conferencia de Samoa; Esto incluyó la selección del gobernante local, la negativa a permitir una indemnización para Alemania, así como el establecimiento del protectorado de tres potencias, una novedad para los EE. UU. [113] [114] Un resultado grave a largo plazo fue la desconfianza estadounidense en la política exterior de Alemania después de que Bismarck fuera expulsado en 1890. [115] [116]
En respuesta a los vagos informes sobre la supuesta triquinosis originada en los cerdos americanos, Alemania y otros nueve países europeos impusieron una prohibición a la importación de carne de cerdo de los Estados Unidos en la década de 1880. [117] Lo que estaba en juego eran más de 1.300 millones de libras de productos de carne de cerdo en 1880 con un valor de 100 millones de dólares anuales. [118] [119] Harrison persuadió al Congreso para que promulgara la Ley de Inspección de la Carne de 1890 para garantizar la calidad del producto de exportación, y ordenó al Secretario de Agricultura Jeremiah McLain Rusk que amenazara a Alemania con represalias iniciando un embargo contra el popular azúcar de remolacha alemán. Esto resultó decisivo y en septiembre de 1891 Alemania cedió; otras naciones pronto siguieron su ejemplo. [120] [121]
La primera crisis internacional a la que se enfrentó Harrison surgió a raíz de una disputa por los derechos de pesca en la costa de Alaska . Después de que Canadá reclamara derechos de pesca y de caza de focas en muchas de las islas Aleutianas , la Marina de los Estados Unidos se apoderó de varios barcos canadienses. [122] En 1891, la administración inició negociaciones con los británicos que finalmente conducirían a un compromiso sobre los derechos de pesca después de un arbitraje internacional, y el gobierno británico pagó una compensación en 1898. [123]
En 1891, surgió una nueva crisis diplomática en Chile , conocida como la Crisis de Baltimore . El ministro estadounidense en Chile, Patrick Egan , concedió asilo a los chilenos que buscaban refugio durante la Guerra Civil chilena de 1891. Egan, anteriormente un inmigrante irlandés militante en los EE. UU., estaba motivado por un deseo personal de frustrar la influencia de Gran Bretaña en Chile. [124] La crisis comenzó en serio cuando los marineros del USS Baltimore tomaron permiso para bajar a tierra en Valparaíso y se produjo una pelea, que resultó en la muerte de dos marineros estadounidenses y el arresto de otras tres docenas. [125] El capitán del Baltimore , Winfield Schley, basándose en la naturaleza de las heridas de los marineros, insistió en que los marineros habían sido atacados con bayonetas por la policía chilena sin provocación. Con Blaine incapacitado, Harrison redactó una demanda de reparaciones. [126] El Ministro de Relaciones Exteriores chileno respondió que el mensaje de Harrison era "erróneo o deliberadamente incorrecto", y dijo que el gobierno chileno estaba tratando el asunto igual que cualquier otro asunto criminal. [126]
Las tensiones aumentaron hasta el borde de la guerra: Harrison amenazó con romper las relaciones diplomáticas a menos que Estados Unidos recibiera una disculpa adecuada, y dijo que la situación requería "consideración grave y patriótica". El presidente también señaló: "Si no se debe sacrificar por completo la dignidad, así como el prestigio y la influencia de los Estados Unidos, debemos proteger a quienes en puertos extranjeros exhiben la bandera o visten los colores". [127] Un Blaine recuperado hizo breves propuestas conciliatorias al gobierno chileno que no tuvieron apoyo en la administración; luego cambió de postura y se unió al coro de concesiones incondicionales y disculpas por parte de los chilenos. Los chilenos finalmente accedieron y se evitó la guerra. Theodore Roosevelt más tarde aplaudió a Harrison por su uso del "gran garrote" en el asunto. [128] [129]
Estados Unidos había llegado a un tratado de reciprocidad con Hawái en 1875, y desde entonces había bloqueado los esfuerzos japoneses y británicos para tomar el control de Hawái. Harrison buscó anexar el país, que tenía una posición estratégica en el océano Pacífico, [130] y albergaba un creciente negocio azucarero controlado por colonos estadounidenses. [131] [132] [133] Después de un golpe de estado contra la reina Liliuokalani , el nuevo gobierno de Hawái dirigido por Sanford Dole solicitó la anexión por parte de los Estados Unidos. [134] Harrison estaba interesado en expandir la influencia estadounidense en Hawái y en establecer una base naval en Pearl Harbor , pero no había expresado previamente una opinión sobre la anexión de las islas. [135] El cónsul de los Estados Unidos en Hawái reconoció al nuevo gobierno hawaiano el 1 de febrero de 1893 y remitió su propuesta de anexión a Washington. Con solo un mes antes de dejar el cargo, la administración firmó el tratado de anexión el 14 de febrero y lo presentó al Senado al día siguiente. [134] El Senado no actuó y el presidente Cleveland retiró el tratado poco después de asumir el cargo ese mismo año. [136]
Los Harrison hicieron muchos viajes fuera de la capital, que incluyeron discursos en la mayoría de las escalas, incluidas Filadelfia, Nueva Inglaterra, Indianápolis y Chicago. El presidente solía causar la mejor impresión al hablar ante grandes audiencias, en lugar de hacerlo en entornos más íntimos. [137] El más notable de sus viajes presidenciales fue una gira de cinco semanas por el oeste en la primavera de 1891, a bordo de un tren lujosamente equipado. [138] Harrison disfrutaba de una serie de viajes cortos fuera de la capital, generalmente para cazar, a las cercanas Virginia o Maryland. [139]
Durante los calurosos veranos de Washington, los Harrison se refugiaron en Deer Park, Maryland y Cape May Point , Nueva Jersey. En 1890, el director general de correos Wanamaker se unió a otros seguidores de los Harrison en Filadelfia y les regaló una casa de verano en Cape May. Harrison, aunque agradecido, se sintió incómodo con la apariencia de incorrección; un mes después, pagó a Wanamaker 10.000 dólares como reembolso a los donantes. Sin embargo, los oponentes de Harrison hicieron del regalo objeto de burla nacional, y la señora Harrison y el presidente fueron duramente criticados. [140]
En 1892, el superávit del tesoro se había evaporado y la salud económica de la nación estaba empeorando, precursores del eventual Pánico de 1893. [ 141] Aunque Harrison había cooperado con los republicanos del Congreso en la legislación, varios líderes del partido retiraron su apoyo debido al descontento por los nombramientos de Harrison. Matthew Quay, Thomas Platt y Thomas Reed organizaron silenciosamente el Comité de Quejas, cuya ambición era iniciar una ofensiva para deshacerse de Harrison. [142] Muchos detractores de Harrison persistieron en presionar por un Blaine incapacitado, aunque anunció que no era candidato en febrero de 1892. [143] Algunos líderes del partido todavía esperaban reclutar a Blaine para que se postulara, y la especulación aumentó cuando renunció a último momento como Secretario de Estado en junio. [144] En la convención en Minneapolis , Harrison prevaleció en la primera votación, pero encontró una oposición significativa, ya que Blaine y William McKinley recibieron votos en la única votación. [145] En la convención, el vicepresidente Morton fue eliminado de la lista y fue reemplazado por el embajador Whitelaw Reid .
Los demócratas volvieron a nominar al expresidente Cleveland, lo que convirtió las elecciones de 1892 en una revancha de las de cuatro años antes. Las revisiones arancelarias de los últimos cuatro años habían encarecido tanto los bienes importados que muchos votantes habían comenzado a favorecer la reducción de los aranceles. [146] El Partido Populista celebró su primera convención nacional en julio, nominando una candidatura presidencial liderada por el excongresista James Weaver de Iowa. La convención adoptó la Plataforma de Omaha , que exigía plata gratis, la reintroducción de los Greenbacks, un impuesto progresivo sobre la renta , una jornada laboral de ocho horas , la elección directa de senadores y la nacionalización de los ferrocarriles. Muchos occidentales tradicionalmente republicanos se unieron a Weaver, pero el partido no logró galvanizar a sus partidarios en el sur, con la excepción de Carolina del Norte. [147] Los efectos de la supresión de la huelga de Homestead y otras huelgas dividieron a los republicanos, ya que muchos trabajadores del norte se unieron al Partido Demócrata. La oposición de Cleveland a los aranceles elevados a lo largo de su carrera benefició su campaña de 1892, y los demócratas atacaron a los republicanos como el partido de las grandes empresas. [148]
La esposa de Harrison, Caroline, comenzó una lucha crítica contra la tuberculosis a principios de 1892 y dos semanas antes de la elección, el 25 de octubre, murió. [149] Su papel como Primera Dama fue ocupado por su hija, Mary Harrison McKee, durante el resto de la presidencia de Harrison. [150] La enfermedad terminal de la Sra. Harrison y el hecho de que ambos candidatos principales habían servido en la Casa Blanca exigieron una campaña discreta, y dieron como resultado que ninguno de ellos hiciera campaña activamente en persona. [151]
Cleveland finalmente ganó la elección por 277 votos electorales contra 145 de Harrison, el margen más decisivo en 20 años. [152] Cleveland ganó el 46 por ciento del voto popular, superando a Harrison por un margen de aproximadamente 375.000 votos. [4] [153] Cleveland arrasó en los cuatro estados clave de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut e Indiana, y también se convirtió en el primer demócrata desde la Guerra Civil en ganar Wisconsin e Indiana. [154] Weaver obtuvo poco más de un millón de votantes y veintidós votos electorales, y la mayor parte de su apoyo provino de votantes occidentales. [155] En las elecciones al Congreso de 1892 , los demócratas conservaron el control de la Cámara y ganaron la mayoría en el Senado. El 53.º Congreso de los Estados Unidos resultante marcó la primera vez desde la Guerra Civil en que los demócratas mantuvieron el control unificado de la presidencia y ambas cámaras del Congreso. [156]
Como presidente de un solo mandato, y uno de los varios republicanos que sirvieron durante un corto período a fines del siglo XIX, Harrison es uno de los presidentes menos conocidos, y quizás es más conocido como el único presidente que es nieto de otro presidente . [157] Un artículo de 2012 en Nueva York seleccionó a Harrison como el "presidente más olvidado". [158] Examinado de cerca por los demócratas, la reputación de Harrison estaba prácticamente intacta cuando dejó la Casa Blanca. [159] Después del Pánico de 1893 , Harrison se volvió más popular en su retiro. [160] La historiadora Heather Cox Richardson escribe que Harrison ha escapado en gran medida a la culpa por el Pánico de 1893, y tanto el público en general contemporáneo como muchos historiadores posteriores culparon principalmente a Grover Cleveland por la crisis económica, que fue una de las peores recesiones en la historia de Estados Unidos. [161] El biógrafo Ray E. Boomhower escribe que, en las décadas posteriores a que Harrison dejara el cargo, los historiadores generalmente lo clasificaron "en la mitad del grupo e incluso más abajo" entre todos los presidentes estadounidenses; Boomhower sostiene que un factor que contribuyó a esta baja posición fue el hecho de que no se publicó ninguna biografía sobre Harrison hasta la publicación de una biografía en tres volúmenes de Harry J. Sievers en los años 1950 y 1960. [162]
El legado de Harrison entre los historiadores es escaso, y "los relatos generales de su período tratan incorrectamente a Harrison como un cero a la izquierda". [163] Algunos historiadores han retratado a Harrison como un "títere liviano de los jefes del partido", [164] y Lillian Cunningham del Washington Post señala que "pocos libros de historia de Estados Unidos mencionan siquiera a Benjamin Harrison, pero cuando lo hacen, los artículos no suelen ser demasiado halagadores". [165] En una clasificación de 2019 de los peores presidentes de Estados Unidos basada en una recopilación de clasificaciones realizadas por académicos, US News & World Report clasificó a Harrison como el undécimo peor presidente de 45. [166] Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Harrison como el 32º mejor presidente. [167] Una encuesta de C-SPAN de 2017 a historiadores clasificó a Harrison como el 30º mejor presidente. [168] Una encuesta del Instituto de Investigación del Siena College de 2022 clasificó a Harrison como el 34.º mejor presidente de los 45 que habían servido hasta ese momento. [169] El historiador Allan B. Spetter escribe:
Debido a su falta de pasión personal y al fracaso de cualquier cosa verdaderamente importante, como una guerra importante, durante su administración, Harrison, junto con todos los demás presidentes desde la era posterior a la Reconstrucción hasta 1900, ha sido clasificado en la clasificación de la mediocridad. Se lo ha recordado como un presidente promedio, no entre los mejores, pero ciertamente no entre los peores. [170]
Muchos historiadores recientes han reconocido la importancia de la administración Harrison a la hora de influir en la política exterior de finales del siglo XIX. [163] Los historiadores a menudo han dado crédito al Secretario de Estado Blaine por las iniciativas de política exterior, pero el historiador Charles Calhoun sostiene que Harrison fue más responsable del éxito de las negociaciones comerciales, la creación de la Armada de acero, la expansión en el extranjero y el énfasis en el papel estadounidense en la dominación del hemisferio a través de la Doctrina Monroe. La principal debilidad que Calhoun ve fue que el público y, de hecho, el Partido Republicano de base no estaban completamente preparados para esta avalancha de actividad importante. [171] [172] No obstante, la Ley Antimonopolio Sherman, firmada como ley por Harrison, sigue vigente más de 120 años después, [173] y los esfuerzos conservacionistas de Harrison continuarían bajo presidentes como Theodore Roosevelt . [165]
El apoyo de Harrison a los derechos de voto y la educación de los afroamericanos sería el último intento significativo de proteger los derechos civiles hasta la década de 1930. [173] Aunque escribe que Harrison tenía un "récord de derechos civiles mucho mejor que el promedio", Clay S. Jenkinson de Governing critica las políticas de Harrison hacia los nativos americanos, en particular su papel en la Masacre de Wounded Knee. [174] Richardson argumenta de manera similar que la causa fundamental de la Masacre de Wounded Knee fueron los esfuerzos de la administración de Harrison para ganarse el favor de Dakota del Sur a través de la apertura de las tierras de los nativos americanos a los colonos, ganando así el apoyo de los republicanos antes de las elecciones al Senado de 1890 . [175] Richardson también sostiene que la administración de Harrison y sus aliados del Partido Republicano merecen gran parte de la culpa por el Pánico de 1893, ya que su demonización de las políticas demócratas durante las elecciones de 1892 y el período de transición presidencial condujo al pánico entre los inversores, y la inacción posterior de Harrison durante los primeros días de la crisis económica permitió que ésta se convirtiera en una de las peores recesiones en la historia de Estados Unidos. [161]
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