Se han producido cuatro accidentes ferroviarios en Potters Bar (Inglaterra). Las de 1898 y 1946 fueron señales transmitidas en caso de peligro . El accidente de 2002 dio lugar a un importante debate público y a un cambio nacional en la política relativa al mantenimiento de la infraestructura.
El 19 de marzo de 1898, el tren de las 7:50 pm de Hatfield a King's Cross pasó las señales de peligro cuando llegó a Potters Bar. El tren atravesó los puntos de captura y los topes y se estrelló contra el andén. La parte delantera del motor quedó destrozada y el primer vagón destrozado. Nadie fue asesinado. El conductor, el bombero y el guardia escaparon por poco heridos. Algunos pasajeros se quejaron de haber sido sacudidos pero pudieron regresar a casa. [1] [2]
El 16 de mayo de 1899, el conde de Strafford murió en la estación de tren de Potters Bar cuando fue atropellado por un tren expreso. Los testigos dijeron que pareció pasar frente al tren desde el fondo de la pendiente al final del andén; lo llevaron durante 50 yardas (46 m). [3] El tribunal forense investigó sus condiciones médicas, ya que era propenso a la catalepsia . También se consideró la posibilidad de suicidio. Un hallazgo de suicidio habría tenido implicaciones sociales y legales sustanciales . El jurado emitió un veredicto de que la muerte se debió a una desgracia . [3]
El 10 de febrero de 1946, un tren de pasajeros local que viajaba hacia King's Cross chocó contra los topes en la estación Potters Bar. Los vagones descarrilados ensuciaron las vías principales. Luego, dos trenes expresos que viajaban en direcciones opuestas chocaron contra los escombros. Dos pasajeros murieron y los 17 heridos fueron trasladados al hospital. Se descubrió que el conductor del tren local había identificado erróneamente una señal de la línea principal mal colocada como aplicable a su propia línea. Se pensó que probablemente había sido engañado por la señal aplicada a su línea que se mostraba claramente cuando la vio por primera vez (aunque cambió en su contra poco después). Se descubrió que el señalero contribuyó al accidente al cambiar una serie de puntos cuando el tren pasaba sobre ellos. [4] [un]
El 10 de mayo de 2002, un tren en dirección norte descarriló a gran velocidad, matando a siete personas e hiriendo a 76. [5] Parte del tren terminó atrapado entre los andenes de la estación y las estructuras de los edificios.
Un servicio de tren West Anglia Great Northern salió de la estación de King's Cross a las 12:45 en dirección a King's Lynn en Norfolk, vía Cambridge . A las 12:55, viajando a 97 mph (156 km/h), la unidad múltiple eléctrica Clase 365 de cuatro vagones (número de unidad: 365526) pasó sobre un conjunto de puntos "2182A" justo al sur de la estación de tren Potters Bar . Las puntas se movieron debajo del tren [6] , lo que provocó el descarrilamiento del bogie trasero del tercer vagón [7] y de todo el cuarto vagón. Esto provocó que el cuarto vagón se soltara y cruzara la línea adyacente donde saltó por los aires. El impulso arrojó el vagón hacia la estación, donde un extremo del vagón golpeó el parapeto del puente de Darkes Lane , [7] destruyendo la mampostería y enviando escombros a la carretera de abajo. Luego montó en la plataforma y se deslizó antes de detenerse debajo del dosel de la plataforma a 45 grados. Los tres vagones delanteros permanecieron en las vías y se detuvieron aproximadamente a 400 metros al norte de la estación debido a una aplicación automática de los frenos . [7]
Seis de las víctimas viajaban en el tren, mientras que una séptima, Agnes Quinlivan, murió por la mampostería que cayó del puente sobre Darkes Lane.
El informe del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) publicado en mayo de 2003 encontró que los puntos estaban mal mantenidos y que ésta fue la causa principal del accidente. [8] Los pernos que sujetaban las barras del bastidor que mantienen la distancia entre las dos palas puntiagudas se habían aflojado o desaparecido, lo que provocó que las palas puntiagudas se separaran cuando el tren pasó sobre ellas. Los puntos fueron inspeccionados completamente el 1 de mayo por un equipo que trabaja para la empresa privada de mantenimiento ferroviario Jarvis plc y se realizó una nueva inspección visual el 9 de mayo, el día antes del accidente, sin que se reportaran problemas. [ cita necesaria ]
Sin embargo, esa noche, un locutor de la estación West Anglia Great Northern viajaba por la línea rápida descendente [7] e informó de un "viaje difícil" [7] en Potters Bar mientras pasaba por el mismo lugar de la vía, puntos "2182A". Se envió a un supervisor de ingeniería de Railtrack [7] para realizar una inspección, pero debido a un aparente malentendido por parte del personal de la caja de señales de King's Cross, [7] lo enviaron a la línea equivocada, la línea rápida, [7] para verificar el pista y puntos [ cita necesaria ] y no encontró las "tuercas sueltas" que posteriormente provocaron el accidente.
Inicialmente después del accidente, Jarvis afirmó que el mal estado de los puntos se debía a algún tipo de sabotaje [9] y que su mantenimiento no era el culpable. Nunca ha salido a la luz ninguna evidencia sólida de sabotaje, y el informe de HSE encontró que otros conjuntos de puntos en el área de Potters Bar mostraban deficiencias de mantenimiento similares, menos graves, y el mal estado de mantenimiento "probablemente surgió de una falta de comprensión completa". los requisitos de diseño y seguridad".
Investigaciones posteriores realizadas por el HSE descubrieron que las vibraciones fuertes y constantes en las barras del bastidor y sus pernos hacían que estos, a su vez, vibraran y oscilaran hasta que las tuercas se caían de los pernos. Desde entonces, estas han sido reemplazadas por tuercas de seguridad de dos partes en lugar de que las tuercas principales tengan tuercas de seguridad de tamaño medio para mantenerlas en su lugar.
En noviembre de 2010, la Oficina de Regulación Ferroviaria dijo que Network Rail y Jarvis Rail serían acusados en virtud de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo . El caso se conoció en el Tribunal de Magistrados de Watford en febrero de 2011.
La tragedia provocó un debate sobre si las empresas de mantenimiento privadas estaban prestando muy poca atención a la formación y la seguridad. En 2003, Network Rail anunció que realizaría todo el mantenimiento de las vías internamente, poniendo fin al uso de contratistas privados, excepto para proyectos de desarrollo o renovación a gran escala. [10]
El 28 de abril de 2004, Jarvis envió una carta a las familias de las víctimas, admitiendo su responsabilidad por el accidente. La empresa dijo que aceptaría formalmente "reclamaciones legalmente justificadas" después de realizar una provisión financiera de 3.000.000 de libras esterlinas. [11]
En la carta, Kevin Hyde, director ejecutivo, escribió:
Después del accidente, cuando Jarvis estaba bajo una gran presión para explicarse, nos vimos envueltos en un debate sobre las posibles causas del accidente. En nombre de la empresa y de mis colegas, me gustaría pedir disculpas por el dolor y la ira que causaron nuestras acciones de respuesta.
Se erigió una placa conmemorativa circular en el andén 3 de la estación, dedicada a las siete muertes del accidente de Potters Bar.
El 13 de mayo de 2011, Network Rail recibió una multa de 3 millones de libras esterlinas por fallos de seguridad relacionados con el accidente. [12]
A excepción de Agnes Quinlivan, una peatón cercana, todas las demás víctimas mortales ocurrieron en el vagón trasero del tren.