El 18 de septiembre de 1961, un avión de pasajeros DC-6 del vuelo 001 de Transair Sweden , que operaba para las Naciones Unidas, se estrelló cerca de Ndola , Rhodesia del Norte (actual Zambia ). El accidente provocó la muerte de todas las personas a bordo, incluido Dag Hammarskjöld , el segundo secretario general de las Naciones Unidas , y otras 15 personas. Hammarskjöld se dirigía a las negociaciones de alto el fuego con Moïse Tshombe durante la Crisis del Congo . Tres investigaciones oficiales no lograron determinar de manera concluyente la causa. Algunos historiadores y expertos militares como Susan Williams han criticado las investigaciones oficiales, señalando pruebas de juego sucio que se habían omitido en las investigaciones.
La muerte de Hammarskjöld provocó una crisis de sucesión en las Naciones Unidas [7] cuando el Consejo de Seguridad recibió el encargo de seleccionar a su sucesor . [8]
El avión era un Douglas DC-6B , c/n 43559/251, registrado en Suecia como SE-BDY, voló por primera vez en 1952 y estaba propulsado por cuatro motores de pistón radial Pratt & Whitney R-2800 de 18 cilindros. [9] Fue pilotado por el capitán Per Hallonquist (35), el primer oficial Lars Litton (29) y el ingeniero de vuelo Nils Göran Wilhelmsson. [10]
Un informe especial emitido por las Naciones Unidas indicó que se había visto un destello brillante en el cielo aproximadamente a la 01:00 [10], lo que dio lugar al inicio de las operaciones de búsqueda y rescate. Los indicios iniciales de que el accidente podría no haber sido un accidente dieron lugar a múltiples investigaciones oficiales y a la persistente especulación de que el secretario general había sido asesinado. [11]
Tras la muerte de Hammarskjöld, se llevaron a cabo tres investigaciones sobre las circunstancias que llevaron al accidente: la Junta de Investigación de Rodesia, la Comisión de Investigación de Rodesia y la Comisión de Investigación de las Naciones Unidas. [6]
La Junta de Investigación de Rhodesia investigó entre el 19 de septiembre de 1961 y el 2 de noviembre de 1961 [6] bajo el mando del teniente coronel M. CB Barber . La Comisión de Investigación de Rhodesia, bajo la presidencia de Sir John Clayden , celebró audiencias del 16 al 29 de enero de 1962 sin la supervisión de las Naciones Unidas. La posterior Comisión de Investigación de las Naciones Unidas celebró una serie de audiencias en 1962 y dependió en parte del testimonio de las investigaciones de Rhodesia anteriores. [6] El nuevo secretario general asignó cinco "personas eminentes" a la comisión de la ONU. Los miembros de la comisión eligieron por unanimidad al diplomático nepalí Rishikesh Shah para dirigir una investigación. [6]
Las tres investigaciones oficiales no lograron determinar de manera concluyente la causa. La Junta de Investigación de Rhodesia envió 180 hombres para registrar un área de seis kilómetros cuadrados del último sector de la trayectoria de vuelo del avión, pero no se encontró evidencia de una bomba, un misil tierra-aire o un secuestro. [12] El informe oficial afirmó que dos de los guardaespaldas suecos muertos habían sufrido múltiples heridas de bala. Sin embargo, el examen médico realizado por la Junta de Investigación de Rhodesia inicial y reportado en el informe oficial de la ONU indicó que las heridas eran superficiales y que las balas no mostraban signos de estrías . El informe concluyó que los cartuchos habían explotado en el incendio cerca de los guardaespaldas. [6] La junta de Rhodesia concluyó que el piloto voló demasiado bajo y chocó contra árboles, lo que hizo que el avión se estrellara. [13]
Los relatos anteriores sobre un destello brillante en el cielo fueron descartados por haber ocurrido demasiado tarde en la noche para haber causado el accidente. El informe de la ONU especuló que estos destellos podrían haber sido causados por explosiones secundarias después del accidente. El sargento Harold Julien, que inicialmente sobrevivió al accidente pero murió cinco días después, [5] indicó que hubo una serie de explosiones que precedieron al accidente. [6] [14] La investigación oficial encontró que las declaraciones de los testigos que hablaron con Julien antes de que muriera en el hospital cinco días después del accidente [15] eran inconsistentes.
El informe señala que hubo tres retrasos separados que violaron los procedimientos establecidos de búsqueda y rescate. El primero retrasó la alarma inicial de un posible avión en problemas; el segundo retrasó la alarma de "socorro", que indica que las comunicaciones con los aeropuertos circundantes indican que un avión desaparecido no ha aterrizado en otro lugar; y el tercero retrasó la operación de búsqueda y rescate final y el descubrimiento de los restos del avión en las cercanías. El informe del médico forense no fue concluyente; un informe decía que Hammarskjöld había muerto en el impacto, pero otro afirmaba que podría haber sobrevivido si las operaciones de rescate no se hubieran retrasado. [6] El informe también concluyó que la probabilidad de que el sargento Julien sobreviviera al accidente habría sido "infinitamente" mejor si las operaciones de rescate hubieran sido más rápidas. [6]
El 16 de marzo de 2015, el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, designó a miembros de un grupo independiente de expertos para examinar nueva información. El grupo estaba dirigido por Mohamed Chande Othman (presidente de la Corte Suprema de Tanzania ) y también incluía a Kerryn Macaulay (representante de Australia ante la OACI) y Henrik Larsen (experto en balística de la Policía Nacional de Dinamarca ). El informe fue entregado al secretario general el 12 de junio de 2015. [16] El informe de 99 páginas del grupo, publicado el 6 de julio de 2015, asignó un valor "moderado" a nueve nuevos relatos de testigos oculares y transcripciones de transmisiones de radio. Esos relatos sugerían que el avión de Hammarskjöld ya estaba en llamas cuando aterrizó y que otros aviones a reacción y agentes de inteligencia estaban cerca. [17]
A pesar de las múltiples investigaciones oficiales que no lograron encontrar evidencia de asesinato u otras formas de juego sucio, varias personas han seguido planteando teorías que involucran intereses hostiles. [11] En el momento de la muerte de Hammarskjöld, la Agencia Central de Inteligencia y otras agencias occidentales estaban activamente involucradas en la situación política en el Congo, [11] que culminó con el apoyo belga y estadounidense a la secesión de Katanga y el asesinato del ex primer ministro Patrice Lumumba . El gobierno belga tenía un interés personal en mantener su control sobre gran parte de la industria del cobre del país durante la transición congoleña del régimen colonial a la independencia. Las preocupaciones sobre la nacionalización de la industria del cobre podrían haber proporcionado un incentivo financiero para eliminar a Lumumba o a Hammarskjöld. [11]
La investigación oficial ha sido objeto de escrutinio y crítica por parte de algunos historiadores que afirman que algunas de las determinaciones oficiales se emitieron con el fin de desviar la atención sobre el ángulo del asesinato [11] [18] y que se desestimó la evidencia del asesinato. [6] Los críticos han atacado la conclusión de que las heridas de bala encontradas en algunas víctimas podrían haber sido causadas por municiones que explotaron en un incendio, ya que algunas pruebas de expertos han determinado que las balas que explotan no podrían romper la superficie de la piel. [11] [6] El mayor CF Westell, una autoridad en balística, dijo: "Ciertamente puedo describir como un completo disparate la afirmación de que los cartuchos de ametralladoras o pistolas detonados en un incendio pueden penetrar un cuerpo humano". [19] Basó su declaración en un experimento a gran escala que se había realizado para determinar si los cuerpos de bomberos militares estarían en peligro trabajando cerca de depósitos de municiones. Otros expertos realizaron y filmaron pruebas que mostraban que las balas calentadas hasta el punto de explosión no alcanzaban la velocidad suficiente para penetrar los contenedores en los que estaban almacenadas. [19]
Al día siguiente del accidente, el ex presidente estadounidense Harry Truman comentó que Hammarskjöld "estaba a punto de hacer algo cuando lo mataron. Nótese que dije 'cuando lo mataron'". [20]
El 19 de agosto de 1998, el arzobispo Desmond Tutu , presidente de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica (TRC), declaró que unas cartas descubiertas recientemente habían implicado al MI5 , la CIA y los servicios de inteligencia sudafricanos en el accidente. [21] Una carta de la TRC decía que una bomba en el compartimiento de las ruedas del avión estaba preparada para detonar cuando las ruedas descendieran para aterrizar. Sin embargo, la comisión de Tutu no pudo investigar la veracidad de las cartas o las acusaciones de que las agencias de inteligencia sudafricanas u occidentales desempeñaron un papel en el accidente. El Ministerio de Asuntos Exteriores británico sugirió que las cartas podrían haber sido creadas como medio de desinformación o información errónea soviética . [22]
En una entrevista de 2005, el general de división del ejército noruego Bjørn Egge , que había sido el primer oficial de la ONU en ver el cuerpo de Hammarskjöld, afirmó que Hammarskjöld tenía un agujero en la frente y que el agujero fue posteriormente borrado con aerógrafo de fotos post mortem. Egge creía que Hammarskjöld había sido arrojado del avión y que la hierba y las hojas en sus manos podrían indicar que había sobrevivido al accidente y había tratado de escapar de los restos. Sin embargo, Egge no afirmó que el agujero en la cabeza de Hammarskjöld fuera el resultado de una herida de bala. [23]
En un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el 23 de septiembre de 2009, Muammar Gaddafi exigió que el presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Libia, Ali Treki, iniciara una investigación sobre el accidente y la muerte del primer ministro congoleño Patrice Lumumba , que fue derrocado en 1960 y asesinado al año siguiente. [24]
Según numerosos testigos entrevistados por el cooperante sueco Göran Björkdahl en la década de 2000, el avión de Hammarskjöld fue derribado por otra aeronave. Björkdahl revisó documentos de archivo previamente no disponibles y comunicaciones internas de la ONU y creyó que el avión fue derribado intencionalmente para el beneficio de empresas mineras como Union Minière . [25] [26] [27]
En 2011, el libro Who Killed Hammarskjöld? (¿Quién mató a Hammarskjöld?) de Susan Williams [28] planteó varias dudas sobre la naturaleza accidental del accidente. Esto condujo a la formación de una comisión independiente y no oficial encabezada por el jurista británico Stephen Sedley en 2012 para determinar si había nuevas pruebas que justificaran que la ONU reabriera su investigación de 1962. El informe de la comisión Sedley se presentó el 9 de septiembre de 2013 en el Palacio de la Paz de La Haya [29] . Recomendó que la ONU reabriera su investigación "de conformidad con la resolución 1759 (XVII) de la Asamblea General del 26 de octubre de 1962". [30] En marzo de 2015, Mohamed Chande Othman fue designado para apoyar a la Comisión Hammarskjöld de la ONU en curso. [31]
En abril de 2014, el periódico The Guardian publicó pruebas que implicaban al piloto militar Jan van Risseghem, que fue el piloto de Moise Tshombe en Katanga. El artículo afirmaba que el empleado estadounidense de la NSA Charles Southall, que trabajaba en la estación de escucha de la NSA en Chipre en 1961, poco después de la medianoche de la noche del accidente, escuchó una intercepción del comentario de un piloto en el aire sobre Ndola, a 5.300 km (3.300 mi) [32] de distancia. Southall recordó que el piloto dijo: "Veo un avión de transporte que se acerca bajo. Todas las luces están encendidas. Voy a bajar para alcanzarlo. Sí, es el Transair DC-6. Es el avión", y agregó que la voz del piloto era "fría y profesional". Southall luego escuchó el sonido de los disparos y al piloto exclamando: "Lo he alcanzado. ¡Hay llamas! Está cayendo. ¡Se está estrellando!". Según los registros de la Fuerza Aérea de Katanga , un Fouga CM.170 Magister fue el avión más probablemente involucrado, y el sitio web Belgian Wings afirma que van Risseghem pilotó Magisters para la KAF en 1961. [33] [34] Otro artículo fue publicado por The Guardian en enero de 2019 repitiendo las acusaciones contra van Risseghem y citando más evidencia descubierta por los productores del documental Cold Case Hammarskjöld , incluidas refutaciones de la coartada de van Risseghem de que no estaba volando en el momento del accidente. [35] [36] [37]
En diciembre de 2018, el historiador alemán independiente Torben Gülstorff publicó un artículo en la revista Lobster en el que sostenía que podría haberse utilizado un Dornier DO-28A alemán para el ataque. El avión fue entregado a Katanga a fines de agosto de 1961 y técnicamente habría sido capaz de lograr el derribo. [38]
El monumento conmemorativo del accidente de Dag Hammarskjöld está siendo estudiado para su inclusión en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO . En un comunicado de prensa emitido por el Primer Ministro de la República del Congo se afirma que "... para rendir homenaje a este gran hombre, ahora desaparecido de la escena, y a sus colegas, todos ellos víctimas de las intrigas desvergonzadas de las grandes potencias financieras de Occidente... el Gobierno ha decidido proclamar el martes 19 de septiembre de 1961 como día de duelo nacional". [10]
El accidente fue presentado en la serie documental canadiense Mayday en la temporada 15, episodio 5 titulado "Misión mortal" [39] y en el Informe especial de investigación de accidente aéreo en la temporada 3, episodio 3 titulado "VIP a bordo".
El accidente aparece en la película de 2016 El asedio de Jadotville , donde es derribado por un avión de combate F-4 Phantom . [40]
