En 1961, las Naciones Unidas eligieron al Secretario General para reemplazar a Dag Hammarskjöld, quien murió en un accidente aéreo . Después de los intentos iniciales de la Unión Soviética de reemplazar al Secretario General con una troika , se acordó que se nombraría un Secretario General interino para el resto del mandato de Hammarskjöld. En dos semanas, U Thant de Birmania surgió como el único candidato aceptable tanto para la Unión Soviética como para los Estados Unidos. Sin embargo, las superpotencias pasaron otras cuatro semanas discutiendo sobre el número de secretarios generales adjuntos, antes de resolver finalmente su disputa permitiendo que Thant decidiera por sí mismo. Thant fue elegido por unanimidad para un mandato que finalizó el 10 de abril de 1963.
En 1962, el mandato de Thant se prorrogó a cinco años completos y en 1966 fue convocado para un segundo mandato que finalizó el 31 de diciembre de 1971. Thant ocupó el cargo durante un total de diez años y dos meses, lo que lo convirtió en el secretario general que más tiempo ha estado en el cargo en la historia. Los futuros candidatos estarían sujetos a un límite de dos mandatos, cada uno de los cuales duraría exactamente cinco años.
El Secretario General Dag Hammarskjöld había participado activamente en la Crisis del Congo , volando con frecuencia a la zona de guerra para supervisar la misión de mantenimiento de la paz de la ONU . El 18 de septiembre de 1961, Hammarskjöld voló a Ndola en Rhodesia del Norte para reunirse con el líder rebelde Moïse Tshombe del Estado de Katanga . Después de dar dos vueltas alrededor del aeródromo, el avión se estrelló , matando a Hammarskjöld y a todos los demás ocupantes menos uno. [1] El accidente aéreo desencadenó una crisis de sucesión en las Naciones Unidas, [1] ya que la muerte de Hammarskjöld requirió que el Consejo de Seguridad votara sobre un sucesor. [2]
La Unión Soviética había estado presionando para reemplazar al secretario general por una troika , los tres hombres que serían nombrados por cada uno de los Tres Mundos de la Guerra Fría . [3] Los soviéticos recomendaron que tres de los trece subsecretarios generales fueran promovidos a la troika: Georgi P. Arkadev de la Unión Soviética, Ralph Bunche de los Estados Unidos y Chakravarthi V. Narasimhan de la India. Sin embargo, el presidente estadounidense John F. Kennedy objetó que una troika tuviera tres caballos pero solo un conductor. [4] El secretario de Estado estadounidense Dean Rusk admitió el 22 de septiembre de 1961 que "no se puede esperar un acuerdo inmediato" y sugirió cubrir el puesto de secretario general de forma temporal. [2]
La cuestión de encontrar un sustituto para Hammarskjöld planteó varias cuestiones constitucionales, ya que la Carta de las Naciones Unidas no preveía la sucesión al cargo de secretario general. Los Estados Unidos y el Reino Unido argumentaron que la Asamblea General podía actuar por sí sola para determinar el resto del mandato de Hammarskjöld. [4] Varios países europeos sugirieron que el titular del cargo no podía ostentar el título de secretario general interino, ya que la selección de alguien llamado "secretario general" requeriría la acción del Consejo de Seguridad. [4] La Unión Soviética, la India, Irlanda y los países escandinavos argumentaron que el Consejo de Seguridad debe actuar para seleccionar un sustituto para Hammarskjöld. [5]
El 21 de septiembre de 1961, Mongi Slim de Túnez fue elegido Presidente de la Asamblea General. [6] Estados Unidos elaboró un plan para que Slim desempeñara las funciones de secretario general, mientras que él delegaría sus propias funciones en uno de los vicepresidentes de la Asamblea General. [7] Sin embargo, Slim insistió en que la Asamblea General no actuaría hasta que los candidatos hubieran sido presentados primero al Consejo de Seguridad. Nathan Barnes de Liberia, como Presidente del Consejo de Seguridad, intentó organizar consultas entre las grandes potencias sobre el tema. Sin embargo, la Unión Soviética se negó a asistir a cualquier reunión en la que participara el embajador Tsiang Tingfu de la China nacionalista, con el argumento de que el asiento chino en las Naciones Unidas en realidad pertenecía a la China comunista. [4]
Tras el rechazo de las consultas entre las grandes potencias, las dos superpotencias negociaron bilateralmente el puesto de secretario general. El embajador soviético Valerian Zorin se reunió con el embajador estadounidense Adlai Stevenson II el 29 de septiembre de 1961 [8] y las superpotencias se acercaron a un acuerdo durante la semana siguiente. La Unión Soviética aceptó elegir un secretario general interino y Estados Unidos descartó a Mongi Slim en favor de U Thant [9] . Los países árabes también estaban dispuestos a aceptar a Thant, a pesar de que Birmania tenía relaciones diplomáticas con Israel. La principal oposición a Thant provino de Europa occidental, América Latina y los países francófonos de África [10] .
Aunque las superpotencias se pusieron rápidamente de acuerdo sobre el sucesor de Hammarskjöld, no se pusieron de acuerdo sobre los detalles del nombramiento. La Unión Soviética quería nombrar a un secretario general interino, que debía declarar previamente que tomaría medidas "de acuerdo" con los secretarios generales adjuntos. Estados Unidos sostenía que el Consejo de Seguridad debía nombrar a un secretario general permanente, y que sólo la Asamblea General podía nombrar a un secretario general interino. Estados Unidos también insistía en que el secretario general debía tener libertad de acción. [11]
El principal punto de desacuerdo fue el número de subsecretarios generales. La Unión Soviética insistió originalmente en tres asistentes con posibilidad de consulta obligatoria, mientras que Estados Unidos quería cinco asistentes con posibilidad de consulta opcional. [9] La Unión Soviética propuso entonces cuatro asistentes, uno de Estados Unidos, uno de la Unión Soviética, uno de África y uno de América Latina. Estados Unidos volvió a exigir cinco asistentes, incluido uno de Europa occidental, a lo que la Unión Soviética respondió con seis o siete, incluido uno de Europa oriental. [12] El embajador británico Patrick Dean recibió instrucciones de Londres de aceptar siete y rechazar cuatro, [11] y convenció al embajador estadounidense Stevenson de que aceptara siete "como último recurso". [13] Sin embargo, el Departamento de Estado estadounidense dio instrucciones de que cinco era el único número aceptable. [14]
El punto muerto se rompió finalmente el 1 de noviembre de 1961, cuando Stevenson sugirió que se permitiera a Thant decidir por sí mismo cuántos asistentes tendría. [15] Thant también preparó una declaración en la que no se comprometía de antemano a nombrar cinco o siete subsecretarios. [16]
El Consejo de Seguridad se reunió en sesión a puerta cerrada el 3 de noviembre de 1961 y adoptó por unanimidad la Resolución 168 para recomendar el caso U Thant a la Asamblea General. Esa tarde, Ceilán, Liberia y la República Árabe Unida, todos ellos miembros no permanentes del Consejo de Seguridad, presentaron una resolución. Los Estados Unidos y la Unión Soviética no pudieron patrocinar la resolución, ya que los demás miembros permanentes se habrían sumado como copatrocinadores, y la Unión Soviética no aceptó la participación de la China nacionalista. [17]
Esa tarde, la Asamblea General votó en votación secreta a favor de la recomendación del Consejo de Seguridad. Por unanimidad, por 103 votos a favor y 0 en contra, la Asamblea General nombró a U Thant Secretario General interino de las Naciones Unidas por un período que terminaría el 10 de abril de 1963. [17]
En mayo de 1962, el embajador de Estados Unidos, Adlai Stevenson, anunció que votaría a favor de la reelección de Thant. [18] Posteriormente, Thant desempeñó un papel importante en la resolución de la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962. [19] Se aseguró un segundo mandato cuando el primer ministro soviético, Nikita Khrushchev , hizo varias referencias favorables a Thant en cartas al presidente estadounidense John F. Kennedy. Sin embargo, algunos de los otros miembros del Consejo de Seguridad estaban molestos porque la Unión Soviética y los Estados Unidos habían decidido un segundo mandato sin consultar a los demás miembros del Consejo. [20]
El 30 de noviembre de 1962, el Consejo de Seguridad se reunió en sesión secreta y adoptó un comunicado recomendando que Thant fuera nombrado para un mandato que terminaría el 3 de noviembre de 1966. [21] El embajador soviético Valerian Zorin reiteró que una troika era "la única [disposición] acorde con la realidad". Sin embargo, la Unión Soviética votaría por Thant en reconocimiento a su "acción positiva" durante la "peligrosa crisis en el Caribe". [21] Por razones personales, Thant deseaba que su segundo mandato se extendiera cinco años a partir de su propia elección, en lugar de cinco años a partir de la expiración del mandato de Hammarskjöld como Estados Unidos había deseado. [20] El Consejo de Seguridad no adoptó ninguna resolución formal, y Thant consideraría a partir de entonces sus primeros cinco años en el cargo como un solo mandato. [22]
La Asamblea General se reunió con un resultado de 109 votos a favor, 0 en contra y una ausencia. Thant fue ascendido de secretario general interino a secretario general y su mandato se prorrogó hasta el 3 de noviembre de 1966. [23]
En 1966, Thant tenía la seguridad de presentarse como candidato sin oposición y con el apoyo de ambas superpotencias. La única duda era si aceptaría un mandato completo de cinco años. [24] La perspectiva de una reelección sin problemas se vio empañada el 1 de septiembre de 1966, cuando Thant publicó una declaración en la que decía: "He decidido no presentarme a un segundo mandato como Secretario General". [22] Thant se ofreció a permanecer en el cargo hasta el final de la sesión de la Asamblea General el 2 de diciembre de 1966, mientras se elegía a un sucesor. [25]
Sin embargo, no se nominó a ningún otro candidato para suceder a Thant, y se esperaba que aceptara un reclutamiento . El 23 de noviembre de 1966, Thant explicó al embajador estadounidense Arthur Goldberg que sólo podría revertir su decisión si el Consejo le daba algo para salvar las apariencias . [26] La declaración para salvar las apariencias se produjo el 1 de diciembre de 1966, cuando Thant se reunió con el presidente del Consejo de Seguridad y todos los miembros permanentes, excepto la China nacionalista. Le prometieron mayor libertad para iniciar acciones, asegurándole que no sería un "empleado glorificado". [27]
El 2 de diciembre de 1966, el Consejo de Seguridad aprobó por unanimidad la Resolución 229, en la que se recomendaba a Thant para un nuevo mandato. La Asamblea General votó por 120 votos a favor y 1 en contra, a favor de volver a nombrar a Thant como Secretario General de las Naciones Unidas para un mandato que terminaría el 31 de diciembre de 1971. [28]
El 18 de enero de 1971, Thant anunció que no tenía "ninguna intención" de cumplir otro mandato. A diferencia de la selección de 1966, varios candidatos se presentaron a la carrera después de la declaración de Thant, comenzando por Max Jakobson de Finlandia el 20 de enero de 1971. Sin embargo, la perspectiva de otro reclutamiento se cernía sobre la carrera, especialmente de la Unión Soviética, Francia y los países del Tercer Mundo. [29] Thant declaró en septiembre de 1971 que su decisión era "definitiva y categórica", [30] y que no cumpliría "ni siquiera dos meses" después del final de su mandato. [31] La salud de Thant también empeoró, ya que fue tratado en el Hospital Leroy por una úlcera sangrante en noviembre de 1971. [32]
Sin embargo, la Unión Soviética intentó reclutar a Thant en la primera consulta de los miembros permanentes el 6 de diciembre de 1971. [33] El embajador soviético Yakov Malik desestimó las preocupaciones sobre la salud de Thant, diciendo que se le debían dar dos semanas de vacaciones. [34] Estados Unidos y el Reino Unido argumentaron que se le debía permitir a Thant retirarse, y el Secretario de Estado de los EE. UU. William P. Rogers instruyó al embajador George HW Bush para que vetara a Thant si era necesario. [35]
El nombre de Thant no apareció en las elecciones de 1971, y renunció cuando terminó su último mandato el 31 de diciembre de 1971. [36] Las preocupaciones sobre su salud resultaron fundadas, ya que Thant murió de cáncer el 25 de noviembre de 1974.
La muerte el lunes del Secretario General Dag Hammarskjöld en un accidente aéreo en Rhodesia del Norte ha creado una situación crítica debido a la oposición soviética a nombrar a una sola persona para ocupar su puesto. La Unión Soviética ha exigido que sea reemplazado por un triunvirato que represente al bloque soviético, las potencias occidentales y los países no alineados.