La Guerra Civil de Laos se libró entre el Pathet Lao comunista y el Gobierno Real de Laos desde el 23 de mayo de 1959 hasta el 2 de diciembre de 1975. El Reino de Laos fue un teatro encubierto durante la Guerra de Vietnam , y ambos bandos recibieron un fuerte apoyo externo en una guerra por poderes entre las superpotencias globales de la Guerra Fría . En la lucha también participaron los ejércitos de Vietnam del Norte , Vietnam del Sur , Estados Unidos y Tailandia , tanto directamente como a través de representantes irregulares. La guerra se conoce como la Guerra Secreta entre el Centro de Actividades Especiales de la CIA estadounidense y los veteranos hmong y mien del conflicto. [8] [9]
El Tratado de Amistad y Asociación franco-lao (firmado el 22 de octubre de 1953) transfirió los poderes franceses restantes al Gobierno Real Lao (excepto el control de los asuntos militares), estableciendo a Laos como miembro independiente de la Unión Francesa . Sin embargo, este gobierno no incluyó representantes del movimiento nacionalista armado anticolonial Lao Issara . [10] [11] Los años siguientes estuvieron marcados por una rivalidad entre los neutralistas bajo el príncipe Souvanna Phouma , el ala derecha bajo el príncipe Boun Oum de Champassak y el izquierdista Frente Patriótico Lao bajo el príncipe Souphanouvong y el futuro primer ministro medio vietnamita Kaysone Phomvihane . Se hicieron varios intentos de establecer gobiernos de coalición, y finalmente se instaló un gobierno de "tricalición" en Vientiane .
El ejército norvietnamita, en colaboración con el Pathet Lao, invadió Laos en 1958 y 1959 , ocupando el este del país para utilizarlo como corredor de abastecimiento de la Ruta de Ho Chi Minh y como área de preparación para las ofensivas en Vietnam del Sur. Hubo dos teatros principales de la guerra, uno por el control de la región de Laos y el otro se libró alrededor de la Llanura de las Jarras en el norte . A partir de 1961, Estados Unidos entrenó a miembros de la tribu Hmong para interrumpir las operaciones norvietnamitas y en 1964, Estados Unidos comenzó a bombardear las rutas de abastecimiento norvietnamitas .
Los norvietnamitas y Pathet Lao finalmente salieron victoriosos en diciembre de 1975, luego de la victoria final de Vietnam del Norte sobre Vietnam del Sur en abril de 1975. Después de la toma de poder comunista en Laos, hasta 300.000 personas huyeron a la vecina Tailandia , [12] y los rebeldes hmong comenzaron una insurgencia contra el nuevo gobierno. Los hmong fueron perseguidos como traidores y "lacayos" de los estadounidenses, y el gobierno y sus aliados vietnamitas llevaron a cabo abusos de los derechos humanos contra los civiles hmong. El conflicto incipiente entre Vietnam y China también jugó un papel, ya que los rebeldes hmong fueron acusados de recibir apoyo de China. Más de 40.000 personas murieron en el conflicto . [13] La familia real lao fue arrestada por Pathet Lao y enviada a campos de trabajo, donde la mayoría de ellos murieron a fines de la década de 1970 y 1980, incluido el rey Savang Vatthana , la reina Khamphoui y el príncipe heredero Vong Savang . [14]
La Conferencia de Ginebra de 1954 estableció la neutralidad de Laos. Sin embargo, el Ejército Popular de Vietnam (EPVN) siguió operando tanto en el norte como en el sudeste de Laos. A partir de 1954 hubo repetidos intentos de expulsar a los norvietnamitas de Laos, pero, independientemente de los acuerdos o concesiones, Hanoi no tenía intención de retirarse del país ni de abandonar a sus aliados comunistas laosianos.
Vietnam del Norte estableció la ruta Ho Chi Minh como una carretera pavimentada en el sudeste de Laos paralela a la frontera vietnamita. La ruta fue diseñada para transportar tropas y suministros norvietnamitas a Vietnam del Sur , así como para ayudar al Frente de Liberación Nacional (Viet Cong).
Vietnam del Norte también realizó un esfuerzo militar considerable en el norte de Laos, al tiempo que patrocinaba y mantenía una rebelión comunista autóctona, el Pathet Lao, para presionar al Gobierno Real Lao.
La Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA), en un intento de interrumpir estas operaciones en el norte de Laos sin una participación militar directa, respondió entrenando una fuerza guerrillera de unos treinta mil miembros de las tribus de las montañas de Laos, en su mayoría miembros de las tribus locales Hmong (Meo) junto con los Mien y Khmu , liderados por el General del Ejército Real Lao Vang Pao , un líder militar Hmong. Este ejército, apoyado por la aerolínea propiedad de la CIA Air America , Tailandia, la Real Fuerza Aérea Lao y una operación aérea encubierta dirigida por el embajador de los Estados Unidos en Laos, luchó contra el Ejército Popular de Vietnam, el Frente de Liberación Nacional (NLF) y sus aliados Pathet Lao hasta un punto muerto, lo que ayudó en gran medida a los intereses estadounidenses en la guerra de Vietnam.
El estado de la guerra en el norte durante todo el año dependía generalmente del clima. Cuando comenzaba la estación seca , en noviembre o diciembre, también comenzaban las operaciones militares norvietnamitas, a medida que tropas y suministros frescos fluían desde Vietnam del Norte por rutas recientemente transitables, ya sea desde Dien Bien Phu , a través de la provincia de Phong Saly por carreteras para todo clima, o por la Ruta 7 a través de Ban Ban, Laos, en la esquina noreste de la Llanura de las Jarras . El ejército clandestino de la operación encubierta de la CIA cedería, hostigando al PAVN y Pathet Lao mientras se retiraban; los controladores aéreos avanzados Raven dirigirían ataques aéreos masivos contra los comunistas con aviones de combate de la USAF y T-28 de la RLAF para evitar la captura de las capitales laosianas de Vientiane y Luang Prabang . Cuando la temporada de lluvias seis meses después hizo intransitables las líneas de suministro norvietnamitas, los comunistas vietnamitas retrocederían hacia Vietnam.
La guerra en el sudeste del Panhandle contra la Ruta Ho Chi Minh fue principalmente un programa masivo de interdicción aérea por parte de la USAF y la Marina de los Estados Unidos porque las restricciones políticas mantenían la ruta a salvo de los ataques terrestres de Vietnam del Sur. Los FAC Raven también dirigieron ataques aéreos en el sureste. Otros controladores aéreos avanzados de Vietnam del Sur, como los FAC Covey del 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico y los FAC Nail del 23.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico , también dirigieron ataques. Otros ataques aéreos se planificaron con antelación. La coordinación general de la campaña aérea estuvo dirigida por un Centro de Comando y Control Aerotransportado , como los desplegados en la Operación Igloo White .
La existencia del conflicto en Laos fue reportada en ocasiones en los EE. UU., y descrita en informes de prensa como la "Guerra Secreta en Laos" de la CIA porque los detalles no estaban disponibles debido a las negaciones oficiales del gobierno de que la guerra existiera. Las negaciones fueron vistas como necesarias considerando que el gobierno norvietnamita y los EE. UU. habían firmado acuerdos que especificaban la neutralidad de Laos. La participación estadounidense se consideró necesaria porque Vietnam del Norte había ganado efectivamente el control sobre una gran parte del país. Sin embargo, a pesar de estas negaciones, la guerra civil fue la mayor operación encubierta estadounidense antes de la Guerra Soviética-Afgana , con áreas de Laos controladas por Vietnam del Norte sujetas a años de intenso bombardeo aéreo estadounidense, lo que representa la campaña de bombardeos más dura de la historia. [15] [16] [17] Eclipsando todo esto estaba la lucha de la Guerra Fría , con la política de los Estados Unidos de contención del comunismo y las políticas de la República Popular China y la Unión Soviética de propagación del comunismo a través de la subversión y la insurgencia.
El fin de la Segunda Guerra Mundial dejó a Laos sumido en el caos político. Los franceses, que habían sido desplazados de su protectorado por los japoneses, querían recuperar el control de Laos y patrocinaron fuerzas guerrilleras para recuperarlo. Los japoneses habían proclamado la independencia de Laos incluso cuando habían perdido la guerra. Aunque el rey Sisavang Vong pensaba que Laos era demasiado pequeño para la independencia, había proclamado el fin del estatus de protectorado francés al tiempo que favorecía el regreso de Francia. Hizo saber que aceptaría la independencia si se producía. Así pues, en medio de la agitación, surgió un movimiento incipiente en pro de la independencia.
Detrás de todo esto había una fuerte corriente subyacente de participación vietnamita. El 60% de la población de las seis áreas urbanas de Laos era vietnamita, y los vietnamitas ocupaban puestos clave en las burocracias civiles y la policía. Desde la década de 1930, el Partido Comunista Indochino había establecido células totalmente vietnamitas en Laos.
El príncipe Phetsarath Ratanavongsa , como virrey y primer ministro, estableció la cuenta del tesoro real de Laos en el tesoro de Indochina en Hanoi en un intento de establecer una economía funcional. [18]
A partir de 1945, los comandos franceses se lanzaron en paracaídas sobre Laos para organizar las fuerzas guerrilleras. En noviembre, habían organizado las guerrillas en cuatro batallones de infantería ligera del recién fundado Ejército de la Unión Francesa. [19] Los oficiales y sargentos de los nuevos batallones laosianos eran franceses. [20]
En octubre de 1945, se fundó un movimiento nacionalista lao llamado Lao Issara (Laos Libre) como nuevo gobierno para Laos. Entre los miembros destacados de Lao Issara se encontraban tres príncipes educados en Europa: los hermanos Phetsarath Ratanavongsa y Souvanna Phouma , y su medio hermano, Souphanouvong . El primero se convirtió en el fundador titular de Lao Issara. Souphanouvong se convirtió en comandante en jefe, así como ministro de asuntos exteriores. [21] [22] Souvanna Phouma se convirtió en ministro de obras públicas. [20]
La independencia comenzó con un levantamiento de los residentes vietnamitas en Savannakhet . El príncipe Souphanouvong tomó el mando de una banda de partisanos armados con armas robadas a la milicia local. La banda se trasladó al norte, a la capital administrativa de Vientiane, con su gobierno revolucionario provisional. Souphanouvong instó entonces a la firma de un tratado de cooperación militar con el recién establecido gobierno comunista norvietnamita, lo que se hizo. La misión militar francesa fue escoltada fuera de Laos hacia Tailandia por un contingente de tropas chinas. [22]
Sin embargo, el Lao Issara nunca consiguió más que un tenue control sobre la totalidad de Laos. Destacamentos itinerantes del Viet Minh gobernaban el noreste, pero el Viet Minh se negó a ayudar al nuevo gobierno. Las tropas chinas, [23] incluida la 93 División Nacionalista China , [24] ocuparon ciudades tan al sur como Luang Prabang. Las guerrillas patrocinadas por Francia controlaban las provincias meridionales de Savannakhet y Khammouan . El príncipe Boun Oum , que simpatizaba con los franceses, ocupó el resto de la franja sur. [25]
Por estas y otras razones, Lao Issara no pudo defender su país contra el regreso del gobierno colonial francés y sus tropas. Los franceses negociaron una retirada china de Laos antes de su propio regreso, eliminándolos del campo de batalla.
En enero de 1946, los franceses comenzaron la reconquista de Laos barriendo la meseta de Bolovens. [20] Habían organizado seis batallones de infantería ligera, a los que añadieron una fuerza menor de tropas francesas. [19]
El 21 de marzo de 1946, Souphanouvong y su fuerza, en su mayoría vietnamita, lucharon contra las tropas de la Unión Francesa en Savannakhet, sin éxito; los atacantes movilizaron paracaidistas, artillería, vehículos blindados y cazabombarderos Spitfire. Las tropas de Lao Issara sufrieron 700 muertos. [25] Huyeron, dejando atrás 250 cadáveres y 150 prisioneros. [20]
El 24 de abril, los franceses lanzaron un batallón de paracaidistas en las afueras de Vientiane y tomaron la ciudad sin resistencia. El 9 de mayo, repitieron sus tácticas aerotransportadas con un lanzamiento en las afueras de Luang Prabang. [20] Esto se acompañó de un avance hacia el norte por parte de las fuerzas francesas, desde Vientiane hasta Luang Prabang, que expulsaron de Laos a Phetsarath Ratanavongsa y a los ministros de Lao Issara. El rey restableció el gobierno francés repudiando las acciones que había llevado a cabo bajo presión de los japoneses, los chinos y los lao Issara.
En septiembre de 1946, los issara laosianos habían sido derrotados y habían huido al exilio en Bangkok. [18] [25] Uno de sus grupos escindidos, dirigido por Thao O Anourack, huyó a Hanoi. Allí se alió con dos hombres de confianza de Ho Chi Minh : Nouhak Phoumsavanh , un vietnamita, y Kaysone Phomvihane, un vietnamita-lao. Estos tres hombres fundaron el movimiento militar que se convertiría en el Pathet Lao (Tierra de Laos).
Thao O Anourack estableció la base inicial del Pathet Lao en Con Cuong , Vietnam. Kaysone Phomvihane organizó el primer destacamento de la nueva fuerza. A fines de 1946, al menos 500 agentes del Viet Minh habían cruzado a Laos. [26]
El 11 de mayo de 1947, el rey Sisavang Vong promulgó una constitución que declaraba a Laos una nación independiente dentro de la Unión Francesa . Esto dio inicio a la construcción de un nuevo gobierno que se desarrollaría durante los años siguientes, incluido el establecimiento de un ejército nacional, el Armée Nationale Laotienne, que fue la primera versión del Ejército Real Lao. [27]
El naciente ejército se vio afectado por la falta de liderazgo lao y su armamento era una mezcolanza. [28] Por lo tanto, el nuevo Armée Nationale Laotienne estaba formado por batallones de infantería ligera dirigidos por franceses. Había un batallón de paracaidistas incluido. [29] Los franceses comenzaron a entrenar a oficiales y suboficiales laosianos al mismo tiempo que continuaban liderando y entrenando al nuevo ejército.
En la oposición, el Viet Minh creó un movimiento revolucionario subsidiario, el Pathet Lao, que comenzó con una banda guerrillera inicial de 25 miembros en enero de 1949. [30]
En octubre de 1949, el exiliado Lao Issara se disolvió y los tres hermanos reales eligieron cada uno un destino separado.
Phetsarath Rattanavongsa decidió quedarse en Bangkok. Su estancia fue temporal. Volvería a ser virrey de Laos.
Souvanna Phouma decidió regresar a Laos gracias a una amnistía, pues creía que los laosianos pronto se liberarían. En 1951 se convirtió en primer ministro por primera vez y ocupó ese cargo hasta 1954.
Souphanouvong, que había pasado siete años en Nha Trang [21] durante sus dieciséis años en Vietnam , [18] conoció a Ho Chi Minh y adquirió una esposa vietnamita mientras estaba en Vietnam, y solicitó ayuda al Viet Minh para fundar una fuerza guerrillera.
En agosto de 1950, Souphanouvong se unió al Viet Minh en su cuartel general al norte de Hanoi, Vietnam, y se convirtió en el líder del Pathet Lao, junto con su brazo político llamado Neo Lao Hak Sat (Frente Patriótico Lao). [31] Este fue un intento de dar una falsa apariencia de autoridad al movimiento comunista lao al afirmar que representaba un esfuerzo unido y no partidista. Dos de sus fundadores más importantes fueron miembros del Partido Comunista Indochino, que abogaba por el derrocamiento de la monarquía y la expulsión de los franceses. Esto hizo que Laos se involucrara en la Primera Guerra de Indochina, pero comenzó principalmente contra los franceses. [32]
El 23 de diciembre de 1950, Estados Unidos, Francia, Vietnam, Camboya y Laos firmaron el Pacto Pentalateral de Asistencia para la Defensa Mutua; era una herramienta para transferir ayuda militar estadounidense al esfuerzo bélico francés en Indochina. [33] Este año también marcó la infiltración de al menos 5.000 Viet Minh más en Laos.
En febrero de 1951, el Partido Comunista Indochino decidió dividirse en tres para patrocinar la guerra contra los franceses en Camboya y Laos, además de la guerra en Vietnam. La nueva rama laosiana contaba con 2.091 miembros, pero solo 31 eran laosianos.
Además, en 1951, el Pathet Lao había reunido suficientes tropas entrenadas para unirse al Viet Minh en operaciones militares. [26]
En octubre de 1951, el Ejército Nacional Laotienne había formado dos batallones más de infantería y había comenzado a entrenar a un batallón de paracaidistas. La ANL terminó el año con una fuerza de 5.091 efectivos. [34]
A finales de 1952, el Ejército Real Lao había crecido hasta incluir un batallón de tropas comandado por oficiales laosianos, así como otras 17 compañías. [27]
En abril de 1953, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) del Viet Minh invadió la parte noreste de lo que todavía era el Protectorado francés de Laos con 40.000 tropas comandadas por el general Võ Nguyên Giáp ; incluidos 2.000 soldados del Pathet Lao dirigidos por Souphanouvong. El objetivo de la invasión en dos frentes era la captura de la capital real de Luang Prabang y de la Llanura de las Jarras. El 9 de noviembre, el Pathet Lao comenzó su conflicto con el Reino de Laos, comenzando así la guerra civil y técnicamente la Segunda Guerra de Indochina mientras la Primera Guerra de Indochina todavía estaba en curso.
Se les opusieron 10.000 soldados laosianos y 3.000 soldados regulares franceses.
Los invasores norvietnamitas lograron conquistar las provincias fronterizas de Phongsali y Xam Neua , que estaban adyacentes al norte de Vietnam y en el borde noreste de la Llanura de las Jarras. [35] Luego se hicieron a un lado para permitir que la fuerza del Pathet Lao con su equipo desigual y robado ocupara el territorio capturado, [36] y Souphanouvong trasladó el cuartel general del Pathet Lao a Xam Neua el 19 de abril.
El otro ataque, que se dirigía desde Điện Biên Phủ y se dirigía río abajo hacia Luang Prabang , fue frustrado por los monzones que se acercaban y la resistencia de los franceses. [35]
La invasión vietnamita se detuvo, pero sólo porque los franceses habían enviado por aire batallones de legionarios extranjeros y tiradores marroquíes .
En diciembre, el Ejército de la Unión Francesa, como parte de su intento de proteger a Laos del PAVN, recuperó el valle de Dien Bien Phu. [19]
En enero de 1954, la PAVN lanzó dos ataques contra Laos. Uno de ellos atravesó la parte superior de la península hasta la ciudad de Thakhek , a orillas del río Mekong . El otro tenía como objetivo nuevamente Luang Prabang. Ambos fueron frustrados en un mes.
Estas fueron desviaciones [19] a la famosa Batalla de Dien Bien Phu , que tuvo lugar entre marzo y mayo de 1954 a diez kilómetros de la frontera con Laos, en las líneas de comunicación hacia la Llanura de las Jarras. [35] La escarpada naturaleza de las montañas kársticas del norte de Laos canaliza el movimiento hacia unos pocos cañones; pequeñas embarcaciones podían moverse desde Điện Biên Phủ hasta Nam Ou , y desde allí directamente río abajo hasta Luang Prabang, o cruzaban hacia el PDJ a través de Ban Ban. [37]
Estados Unidos utilizó Civil Air Transport , que más tarde se transformó en Air America, en una operación encubierta para enviar suministros a los franceses en conflicto en Điện Biên Phủ . [38] La PAVN también lanzó un ataque de distracción en Seno, Laos, con el objetivo de separar la franja del cuerpo principal de Laos. Este ataque fue frustrado por paracaidistas del Ejército de la República de Vietnam de la Unión Francesa.
Cuando las tropas de socorro no lograron levantar el sitio a tiempo, los franceses y sus aliados locales perdieron el bastión de Điện Biên Phủ. Uno de los soldados de la columna de socorro que marchaba desde Luang Prabang era un joven hmong llamado Vang Pao.
La derrota francesa en Điện Biên Phủ marcó el final de la Primera Guerra de Indochina; los franceses se vieron obligados a negociar la paz. [39] El 20 de julio, se firmó el Acuerdo sobre el Cese de Hostilidades en Laos, poniendo fin al dominio francés. [40] Dos meses después, los norvietnamitas establecieron un grupo de apoyo para las fuerzas del Pathet Lao en Ban Nameo, [41] en el noreste de Laos. [42]
El acuerdo cambió radicalmente la geografía de Indochina, lo que dio como resultado la independencia de Laos. El 1 de agosto de 1954, el ejército francés se retiró de Laos y declaró la independencia de la nación junto con Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y Camboya, lo que puso fin a la Primera Guerra de Indochina, pero la Guerra Civil de Laos aún continuaba. La mitad norte de Vietnam se independizó de la empresa imperialista francesa y fue gobernada por un gobierno comunista vietnamita independiente. Las tropas de la Unión Francesa de Laos se unieron al ejército del Laos independiente, sin embargo, Francia mantuvo dos bases militares en Laos y mantuvo a sus "asesores militares" en el nuevo ejército lao. El ejército del gobierno real lao también recibió su primer avión de los franceses en 1954; se suministraron nueve Morane-Saulnier MS-500 Criquets para apoyo y evacuación médica. [19]
En enero de 1955, los asesores franceses comenzaron a entrenar a la primera fuerza de aviación de Laos. Más tarde ese año, Tailandia proporcionaría helicópteros Sikorsky H-19 y pilotos voluntarios al ejército de Laos. Los tailandeses también entrenaron a treinta oficiales laosianos en el uso de armas en Hua Hin , Tailandia. [19]
A principios de 1955, se creó una Misión de Operaciones de los Estados Unidos en Laos. Su principal objetivo era el suministro de material de defensa militar al Gobierno Real de Laos ; el 80% de su presupuesto se dedicó a este fin. [43] Estados Unidos pagó el 100% del presupuesto militar de Laos. [19] Sin embargo, el personal de la embajada no estaba en condiciones de supervisar este programa. Era evidente la necesidad de un Grupo Asesor de Asistencia Militar ; sin embargo, Estados Unidos había firmado un tratado que lo prohibía expresamente.
La solución del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower fue establecer la Oficina de Evaluación de Programas (PEO) en diciembre de 1955, integrada por civiles estadounidenses con experiencia militar previa y dirigida por el general de brigada retirado Rothwell Brown. A estos civiles se les dio el estatus de miembros del Departamento de Estado de los EE. UU., pero no trabajaban estrictamente para el Departamento de Estado . En asuntos militares, informaban al Comandante en Jefe del Comando del Pacífico , y la información se suministraba al embajador estadounidense; en asuntos no militares, informaban directamente al embajador. [43]
El año 1955 también fue notable por el envío de tropas del Gobierno Real de Laos a Sam Neua y Phong Saly , lo que desató un gran resentimiento en el Pathet Lao. Como resultado de este resentimiento y de las disputas sobre los procedimientos electorales, los comunistas laosianos boicotearon las elecciones nacionales de ese año.
El 21 de marzo de 1956, Souvanna Phouma inició su segundo mandato como primer ministro. Entabló un diálogo con su hermano, Souphanouvong. En agosto, anunciaron la intención de declarar un alto el fuego y reintegrar al Pathet Lao y su territorio ocupado al gobierno. Sin embargo, el Pathet Lao reivindicó el derecho a administrar las provincias que ocupaba.
Al mismo tiempo, ellos y sus aliados norvietnamitas llevaron a cabo una campaña masiva de reclutamiento, con el objetivo de formar nueve batallones de tropas. Muchos de los nuevos reclutas fueron enviados a Vietnam del Norte para recibir instrucción y entrenamiento. Esto hizo que Estados Unidos temiera que el Ejército Real Lao no estuviera adecuadamente equipado y entrenado porque sólo había una pequeña misión militar francesa trabajando con el Ejército Real Lao. [44]
En febrero de 1957, el personal de la PEO comenzó a suministrar material de entrenamiento a la Misión Militar Francesa encargada de entrenar al Ejército Real Lao. El argumento era que una mejor formación permitiría al ejército estar mejor preparado para defender su país. Como parte de este proceso, Estados Unidos incluso se hizo cargo del pago de los salarios del Ejército Real Lao. [45]
A partir de marzo de 1957, el Ejército Real Lao comenzó a enviar armas a los guerrilleros hmong para permitirles luchar del lado del RLA. [46]
En noviembre de 1957, se estableció finalmente un gobierno de coalición que incluía al Pathet Lao. Con el lema "un voto a la derecha, un voto a la izquierda para evitar la guerra civil", los partidos procomunistas recibieron un tercio del voto popular y ganaron 13 de los 21 escaños disputados en las elecciones del 4 de mayo de 1958. [47] Con estos escaños adicionales, la izquierda controlaba un total de 16 escaños en la Asamblea Nacional de 59 miembros . [47] Combinado con los independientes, esto fue suficiente para negar a la coalición neutralista de centroderecha de Souvanna la mayoría de dos tercios que necesitaba para formar un gobierno. [47] Con el parlamento estancado, Estados Unidos suspendió la ayuda en junio para forzar una devaluación de la moneda sobrevaluada, que estaba llevando al abuso de la ayuda estadounidense. [48] La Asamblea Nacional respondió confirmando un gobierno de derecha liderado por Phuy Xananikôn en agosto. [49] Este gobierno incluyó a cuatro miembros del Comité para la Defensa del Interés Nacional, respaldado por los EE. UU. (ninguno de ellos miembros de la Asamblea Nacional). [49] Tres miembros más no electos del CDNI se agregaron en diciembre, cuando Phuy recibió poderes de emergencia para gobernar sin la Asamblea Nacional. [49]
En noviembre de 1958, el general de brigada John A. Heintges revisó el PEO. Reemplazó rápidamente al general Brown y forjó un nuevo acuerdo con los laosianos y los franceses. Parte integral del nuevo acuerdo fue el reemplazo de los instructores militares franceses por estadounidenses. Como resultado, el PEO se expandió más de veinte veces. Incluidos en la expansión estaban 149 Fuerzas Especiales en servicio temporal y 103 veteranos militares filipinos trabajando para una compañía fachada recién formada llamada Eastern Construction Company en Laos. [43]
El 15 de mayo de 1959, la PAVN creó el Grupo 559 ; esta unidad se encargó de la logística de trasladar los suministros necesarios para la guerra desde Vietnam del Norte al Sur. Su principal hazaña fue construir y mantener la ruta de Ho Chi Minh a lo largo de la columna vertebral oriental de Laos. Con el tiempo, esta red de transporte impulsaría a los comunistas vietnamitas hacia la victoria. Tendría que sobrevivir a una implacable campaña aérea comparable a cualquier bombardeo de interdicción de la Segunda Guerra Mundial.
Según el secretario de estado adjunto Roger Hilsman , si las fuerzas regulares comunistas Pathet Laos asistidas por fuerzas de tamaño mediano del NVA derrocaron con éxito al gobierno del Reino de Laos antes de mediados de la década de 1960, entonces otras naciones del sudeste asiático temían las expansiones masivas de los comunistas revolucionarios de ciudad en ciudad, lo que ilusionaba el efecto dominó. [50]
También en mayo se programó la tan esperada integración de 1.500 tropas del Pathet Lao en el ejército nacional. La embajada de Estados Unidos dijo al gobierno lao que sería difícil obtener la aprobación del Congreso para ayudar a Laos con comunistas sirviendo en el ejército. El Pathet Lao se estancó. [51]
El gobierno norvietnamita (Hanoi) desplegó entre 30.000 y 40.000 soldados del EVN para penetrar el norte de Laos y ayudar a los batallones de las fuerzas del Pathet Laos más allá de las principales campañas militares. [52]
Por orden de Souphanouvong, los batallones del Pathet Lao se negaron a integrarse en el Ejército Real Lao. Souphanouvong fue arrestado y encarcelado junto con sus ayudantes. Los dos batallones del Pathet Lao, uno tras otro, escaparon durante la noche sin disparar, llevándose consigo su equipo, sus familias y sus animales domésticos. El 23 de mayo, Souphanouvong y sus compañeros también escaparon ilesos. [53]
En julio, los Equipos Móviles de Entrenamiento de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos del 77.º Grupo de Fuerzas Especiales , que trabajaban bajo el nombre en clave Hotfoot, comenzaron a entrenar al ejército real de Laos. Los Boinas Verdes estaban adscritos a la Oficina de Evaluación de Programas y, al igual que otros empleados de la PEO, eran civiles nominales y vestían como tales.
El RLA se estaba organizando en Groupement Mobiles, unidades del tamaño de un regimiento compuestas por tres batallones. Los equipos de entrenamiento estaban compuestos por uno por GM, y algunos batallones también merecían un equipo. [54]
El 28 de julio, las unidades de la PAVN atacaron toda la frontera entre Vietnam del Norte y Laos. A medida que le quitaban terreno al Ejército Real Lao, avanzaron en Pathet Lao como tropas de ocupación. [51] El pobre desempeño en batalla del RLA pareció confirmar la necesidad de un mayor entrenamiento; el RLA superaba en número a los atacantes, pero aun así cedió terreno.
También en julio, la embajada estadounidense comenzó a contratar personal para el reabastecimiento aéreo de las tropas del RLA, contratando a Robert Brongersma y su Beech 18. [ 55]
En septiembre, el Grupo 100 fue reemplazado por el Grupo 959; los norvietnamitas estaban elevando su misión militar al nivel del Pathet Lao, justo cuando los estadounidenses habían ampliado el PEO. Ambos bandos estaban reclutando ejércitos clientelares más grandes, con la esperanza de que los laosianos lucharan. [51]
El 9 de agosto de 1960, el capitán Kong Le y su batallón de paracaidistas neutralistas entrenados por las Fuerzas Especiales pudieron tomar el control de la capital administrativa de Vientiane en un golpe de estado prácticamente incruento, [56] mientras el primer ministro Tiao Samsanith, funcionarios del gobierno y líderes militares se reunían en Luang Prabang. [57] [58] Su objetivo declarado para el golpe era poner fin a los combates en Laos, el fin de la interferencia extranjera en su país, el fin de la consiguiente corrupción causada por la ayuda extranjera y un mejor trato para sus soldados. [56] [59] Sin embargo, el golpe de Kong Le no acabó con la oposición a él, y hubo una lucha entre los comandantes de unidad para elegir bando. Si uno no era progolpista, entonces tenía que tomar la decisión adicional de a quién apoyaría para contrarrestar el golpe. El favorito era el general Phoumi Nosavan , primo hermano del primer ministro de Tailandia , el mariscal de campo Sarit Thanarat . [60]
Con el apoyo de la CIA, el mariscal de campo Sarit creó un grupo asesor militar tailandés encubierto, llamado Kaw Taw. Kaw Taw apoyó un contragolpe contra el nuevo gobierno neutralista lao en Vientiane, suministrando artillería, artilleros y asesores a las fuerzas de Phoumi. También envió a la Unidad de Refuerzo Aéreo de la Policía (PARU), patrocinada por la CIA, a operaciones dentro de Laos. [60]
Junto con su operación encubierta Kaw Taw, inmediatamente después del golpe de Estado de Kong Le, el gobierno de Tailandia inició un embargo mediante un bloqueo terrestre, cortando la principal fuente de bienes importados para Vientiane. El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Christian Herter , declaró que Estados Unidos apoyaba al "gobierno legítimo bajo la dirección del Rey". Estados Unidos apoyaba al gobierno pro-occidental del Primer Ministro Tiao Samsanith, mientras que al mismo tiempo la CIA apoyaba el esfuerzo encubierto contra el golpe organizado por Sarit contra el gobierno neutralista en Vientiane.
Las fuerzas neutralistas en Vientiane organizaron el comité ejecutivo del Alto Mando de la Revolución como gobierno provisional en Laos al día siguiente. El general Phoumi Nosavan declaró el 10 de agosto que planeaba retomar Vientiane por la fuerza. El embajador de los Estados Unidos en Laos, Winthrop G. Brown , respondió al general Phoumi declarando que Estados Unidos apoyaba la restauración de la paz "mediante una acción rápida y decisiva". [58]
El PEO había dado su apoyo al general Phoumi. Con la ayuda de Air America y la ayuda encubierta de Tailandia, el general y sus tropas se trasladaron al norte, en dirección a Vientiane, desde Savannakhet, en el sur de Laos, en noviembre. [56]
La Unión Soviética inició un puente aéreo militar en Vientiane a principios de diciembre; se caracterizó por ser el mayor puente aéreo soviético desde la Segunda Guerra Mundial. [61] Este puente aéreo transportó artillería y artilleros de la PAVN para reforzar la coalición Neutralista/Pathet Lao. [62]
Por su parte, Estados Unidos envió cuatro bombarderos B-26 Invader desde Taiwán a la base aérea de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Takhli , listos para atacar Laos. Más tarde se les unieron otros ocho B26. Con una docena de cañones, media docena de cohetes y un bote de napalm cada uno, eran una amenaza potente, pero nunca se utilizaron. [63]
El 13 de diciembre, el ejército de Phoumi inició un bombardeo de tres días sobre Vientiane. Quinientos civiles y diecisiete paracaidistas de Kong Le murieron a causa de los disparos. El día 14, una fuerza de tareas de un portaaviones estadounidense se puso en alerta y la Segunda Brigada Aerotransportada se preparó para tomar algunos aeródromos laosianos. Estados Unidos estaba preparado para rescatar a sus asesores paramilitares y diplomáticos en Laos.
Kong Le y sus neutrales finalmente se retiraron hacia el norte, a la Llanura de las Jarras. Su retirada fue cubierta por el fuego de artillería de los obuses de 105 mm de la PAVN que llegaron desde Hanoi, y apoyada por lanzamientos aéreos soviéticos de suministros cruciales de raciones, municiones y radios. En la retirada, Kong Le reclutó a 400 hombres, aumentando su fuerza a 1.200 hombres. [61]
El golpe de Phoumi tuvo éxito, pero el resultado fue la alianza de los neutralistas con el Pathet Lao el 23 de diciembre. Al finalizar 1960, la nación de Laos se había convertido en un escenario de confrontación para las superpotencias del mundo. [61] [64]
A partir del 1 de enero, una nueva coalición de los Neutralistas de Kong Le, Pathet Lao y PAVN expulsó a 9.000 tropas del Ejército Real Lao de la Llanura de las Jarras. [61] [65]
El 3 de enero, la Real Fuerza Aérea Laosiana (RLAF) recibió su primer avión de contrainsurgencia, los T-6 Texans de fabricación estadounidense , a través de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF). Estos cuatro entrenadores reconfigurados estaban armados con dos ametralladoras de calibre 30 y cohetes de cinco pulgadas, y podían transportar bombas de 100 libras. Cuatro pilotos laosianos previamente entrenados realizaron un entrenamiento de transición en Tailandia; el 9 de enero, los pilotos volaron los nuevos cazabombarderos de la RLAF a Vientiane. Dos días después, volaron sus primeras salidas de combate, contra PAVN y Pathet Lao, cubriendo la retirada de Kong Le hacia la Llanura de las Jarras. [66]
El suministro aéreo soviético ruso continuó, trayendo armas pesadas para complementar las armas ligeras entregadas previamente. El 7 de enero, la presencia norvietnamita se incrementó con cuatro batallones adicionales; dos de los batallones se trasladaron inmediatamente al punto de conflicto, en la Ruta 7, que conectaba con Vientiane. Un tercer batallón de la PAVN entró en acción en Tha Thom, al sur de la Llanura de las Jarras. [46] El 15 de enero, toda la 925.ª Brigada Independiente de la PAVN había cruzado a Laos para reforzar la coalición Pathet Lao/Neutralista. [67]
Estados Unidos decidió contrarrestar la escalada lanzando armas desde el aire a una fuerza de 7.000 guerrilleros hmong más tarde ese mismo mes. [46] La Armada estadounidense transfirió cuatro helicópteros H-34 a Air America.
A principios de febrero de 1961, llegaron los primeros cuatro pilotos tailandeses para volar otros cuatro T-6 suministrados a la Real Fuerza Aérea de Laos (RLAF). Los pilotos tailandeses habían sido dados de baja oficialmente de la Real Fuerza Aérea de Tailandia (RTAF) y no tenían ningún cargo oficial en la RLAF. El crecimiento de la RLAF se vería anulado por sus bajas, ya que cinco de los T-6 se perdieron en acción a finales de marzo. [68]
A principios de febrero, el gobierno entrante de Kennedy creó un grupo de trabajo interinstitucional que se dedicó a estudiar, durante dos meses, las posibles respuestas estadounidenses a la guerra civil laosiana. Incluso cuando los franceses habían terminado su misión de entrenamiento, los esfuerzos estadounidenses por mejorar la preparación se intensificaron: se transfirieron dieciséis helicópteros H-34 del Cuerpo de Marines de Estados Unidos a Air America; se establecieron instalaciones de mantenimiento en Udorn , en el norte de Tailandia, a unos 85 kilómetros al sur de Vientiane. La alternativa más drástica que previó el grupo de trabajo fue un despliegue de 60.000 hombres de tropas terrestres estadounidenses en el sur de Laos, con el posible uso de armas nucleares . Estas últimas opciones no fueron elegidas.
El 9 de marzo, los comunistas capturaron el único cruce de carreteras entre Luang Prabang y Vientiane. Cuando las tropas del RLA recibieron la orden de contraatacar y retomar el cruce, dejaron caer sus armas y huyeron. El equipo de fuerzas especiales Moon fue asignado como asesor de la unidad del RLA. [69] El 22 de abril de 1961, el equipo Moon fue superado. Dos sargentos murieron y el líder del equipo, el capitán Walter H. Moon, fue capturado; más tarde fue ejecutado mientras intentaba escapar del cautiverio. Otro sargento fue liberado dieciséis meses después. [70] [71]
Los B-26 de la Operación Millpond habían sido programados para atacar Kong Le, pero el ataque fue suspendido por un evento ocurrido al otro lado del mundo. La invasión de Bahía de Cochinos fracasó, y ese fracaso hizo que Estados Unidos se detuviera a actuar en Laos. Se solicitó un alto el fuego. Al mismo tiempo, el PEO se despojó de su apariencia civil y salió a la superficie para convertirse en un Grupo de Asistencia Asesora Militar . Emblemático del cambio, los equipos Hotfoot se vistieron con sus uniformes estadounidenses y se convirtieron en los Equipos Móviles de Entrenamiento White Star.
La tregua supuestamente entró en vigor la primera semana de mayo, pero los comunistas la violaron repetidamente. [72] Como el Ejército Real Lao era ineficaz, las guerrillas hmong quedaron como la única oposición a los comunistas. A principios de junio, se vieron obligados a abandonar su posición asediada en Ban Padong por un bombardeo de artillería seguido de un asalto terrestre. Bajo el mando del general Vang Pao, retrocedieron a Long Tieng . [73]
La Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos había comenzado a reclutar en secreto a montañeses laosianos en compañías de milicias de 100 hombres . [70] Los fusileros entrenados para estas milicias recibirían ocho semanas de entrenamiento básico, y luego servirían varios meses en su milicia. Una vez que tenían esa experiencia, que a menudo incluía su primer combate, eran reclutados en batallones de tropas irregulares llamadas Unidades Guerrilleras Especiales. Los batallones se completaban según líneas étnicas, la mayoría eran hmong, pero algunos eran yao ( iu-mien ) o lao theung (lao saetern). Las SGU, una vez formadas, se sometieron a tres meses más de entrenamiento por oficiales y sargentos tailandeses en Phitsanuloke , Tailandia. [74]
En verano, la CIA había reclutado a 9.000 miembros de tribus de las montañas en las filas del Ejército Clandestino. Contaba con la ayuda de nueve agentes de la CIA, nueve refuerzos de las Fuerzas Especiales y 99 soldados de las Fuerzas Especiales tailandesas de la Unidad de Reabastecimiento Aéreo de la Policía. [75]
En otoño, el futuro curso de la intervención estadounidense ya estaba definido. Los instructores paramilitares entrenarían a las unidades guerrilleras, con reabastecimiento mediante lanzamientos aéreos y aviones especializados de despegue y aterrizaje cortos que utilizarían pistas de aterrizaje improvisadas. Otros instructores tratarían de convertir a los soldados regulares realistas en una fuerza de combate. Los cazabombarderos servirían como artillería volante para obligar a las fuerzas comunistas a retirarse o a someterse.
En diciembre, los realistas decidieron tomar el control de la capital provincial de Nam Tha , que se encontraba en la frontera noroeste, casi en el sur de China. Los Agrupamientos Móviles del Ejército Laosiano (GM) 11 y 18 estaban estacionados allí y pronto se vieron presionados por los comunistas. [72]
En febrero, el control del Gobierno Real de Laos sobre Nam Tha parecía lo suficientemente tenue como para que lo reforzaran los paracaidistas del GM 15. Eso dio una ventaja numérica a los defensores y debería haber garantizado la retención de Nam Tha. La presencia de asesores armados de las Fuerzas Especiales estadounidenses debería haberlos fortalecido con su experiencia militar. [ cita requerida ] En mayo, un asalto de la PAVN rompió las fuerzas del RLG y las derrotó. Los soldados realistas huyeron hacia el sur a través de todo el noroeste de Laos hacia Tailandia, una retirada de más de cien millas. [ cita requerida ]
Ante este fiasco, Estados Unidos y otras potencias extranjeras presionaron al RLG para que formara una coalición con el Pathet Lao y las Fuerzas Armadas Neutrales de Kong Le. El Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos se firmó el 23 de julio de 1962 en Ginebra, Suiza, como una medida para respetar la neutralidad de Laos y tratar de poner fin a la guerra civil. Esto cumplió técnicamente con los Acuerdos de Ginebra sobre Laos y activó el requisito del tratado de que los técnicos militares extranjeros se retiraran de Laos antes de octubre. Estados Unidos disolvió su Grupo Asesor de Asistencia Militar y retiró su misión militar. Los comunistas vietnamitas no lo hicieron; repatriaron sólo a unos 40 técnicos simbólicos de un estimado de 2.000. [76]
Varias compañías de tribus de las montañas irregulares fueron enviadas a Hua Hin, Tailandia, para entrenamiento. [77]
A mediados de año, el Pathet Lao y los neutralistas habían comenzado a pelearse entre sí. El grupo neutralista pronto se dividió entre los neutralistas de derecha (encabezados por Kong Le) y los neutralistas de izquierda (encabezados por Quinim Polsena y el coronel Deuane Sunnalath). El 12 de febrero de 1963, el segundo al mando de Kong Le, el coronel Ketsana, fue asesinado. Poco después, Quinim Polsena y su adjunto también fueron asesinados. El bando neutralista se dividió y algunos se pasaron al Pathet Lao. Pronto se reanudaron los combates entre el Pathet Lao y las tropas gubernamentales. [ cita requerida ]
Vang Pao reunió tres batallones del SGU en el Groupement Mobile 21 y encabezó un avance hacia Sam Neua contra el Pathet Lao. Su ofensiva fue reabastecida con suministros lanzados desde el aire por aviones civiles de Air America y Bird and Sons. [ cita requerida ]
Mientras tanto, Estados Unidos restableció un Grupo Asesor de Asistencia Militar para apoyar sus esfuerzos en Laos, y lo instaló en Bangkok . La Oficina de Requisitos de la Embajada de Estados Unidos en Vientiane estaba atendida por civiles y supervisaba la necesidad de ayuda militar estadounidense para Laos. [ cita requerida ]
En agosto, la Real Fuerza Aérea de Laos recibió sus primeros cuatro T-28 Trojan, que habían sido adaptados para la guerra de contrainsurgencia. [ cita requerida ]
Las compañías irregulares entrenadas el año anterior en Tailandia se agruparon en un batallón llamado SGU 1. Las fuerzas irregulares proliferaron por todo el país. En las regiones militares 3 y 4, equipos de acción, inteligencia y vigilancia de carreteras se infiltraron en la ruta Ho Chi Minh.
En diciembre, Vang Pao fue ascendido a general de brigada por el rey Sisavong. [78]
El 1 de abril, la USAF puso en marcha el Proyecto Waterpump , que era un programa de formación de pilotos en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Udorn para suministrar pilotos laosianos a la Real Fuerza Aérea Laosiana. [79] La RLAF también comenzó a aumentar sus filas con pilotos voluntarios tailandeses en 1964. [80]
Dirigida por un equipo de 41 hombres del Destacamento 6 del 1.er Ala de Comando Aéreo , esta instalación fue una forma de evadir la obligación del tratado que prohibía el entrenamiento en Laos. Además de entrenar a los pilotos, Waterpump fomentó la cooperación entre la RLAF y la Real Fuerza Aérea Tailandesa. También se le encargó, como último recurso, aumentar la RLAF para contrarrestar una renovada ofensiva comunista en Laos. [79]
En Laos se intentó formar a laosianos como guías aéreos de avanzada, mientras que se inició el programa Butterfly de control aéreo de avanzada. [80]
Mientras los comandos aéreos se establecían en Udorn y Laos, varios generales laosianos intentaron un golpe de Estado en Vientiane. Con la capital en crisis, los comunistas de la Llanura de las Jarras atacaron e invadieron las posiciones realistas y neutralistas. [81] Estados Unidos entonces liberó la munición necesaria para que la RLAF bombardeara los campamentos comunistas, a partir del 18 de mayo.
El 19 de mayo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a realizar misiones de vuelo a media y baja altitud sobre los combates reanudados, bajo el nombre en clave de Yankee Team. [79] También comenzaron misiones de reconocimiento sobre la franja de Laos para obtener información sobre los objetivos de los hombres y el material que se trasladaban a Vietnam del Sur por la Ruta Ho Chi Minh. Para entonces, los senderos de la ruta se habían ampliado a caminos para camiones, con caminos más pequeños para bicicletas y peatones. La Ruta se había convertido en la arteria principal que utilizaba Vietnam del Norte para infiltrarse en Vietnam del Sur.
El 9 de junio, el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson ordenó un ataque con un F-100 contra el enemigo en represalia por el derribo de otro avión estadounidense.
El verano de 1964 estuvo marcado por un ataque exitoso de las Fuerzas Armadas Reales. La Operación Triángulo despejó una de las pocas carreteras de Laos: la Ruta 13 conectaba la capital administrativa de Vientiane con la capital real de Luang Prabang. [81]
Las actividades de la Llanura de las Jarras se ampliaron en diciembre de 1964, se denominaron Operación Barrel Roll y estaban bajo el control del embajador de Estados Unidos en Laos , quien aprobó todos los objetivos antes de que fueran atacados.
El año 1965 comenzó con un acontecimiento que mostró cómo los comandantes generales de las cinco regiones militares de Laos eran esencialmente señores de la guerra de sus propios dominios.
En febrero, el general comandante de la región militar 5, Kouprasith Abhay, dio un golpe de Estado contra el grupo de generales que había intentado un golpe de Estado el año anterior. Entre los perdedores que huyeron al exilio se encontraba el general Phoumi Nosavan. [81]
El 3 de abril, Estados Unidos inició la Operación Tigre de Acero sobre la franja de Laos y la DMZ vietnamita para localizar y destruir las fuerzas y el material enemigos que se desplazaban hacia el sur por la noche por la ruta Ho Chi Minh hacia Vietnam del Sur. Sin embargo, como las circunstancias hacían que fuera un asunto sumamente complejo en relación con la aparente neutralidad de Laos, la aprobación del objetivo tenía que provenir del gobierno estadounidense en Washington, DC. Además, los embajadores estadounidenses en Vietnam del Sur, Laos y Tailandia participaron en el control de estas operaciones aéreas estadounidenses.
A finales de 1965, los comunistas aumentaron considerablemente su infiltración a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Estados Unidos decidió concentrar su poder aéreo en un pequeño segmento de la Ruta más cercano a Vietnam del Sur y más utilizado por el enemigo. Como resultado, en diciembre de 1965 se inició la Operación Tiger Hound, en la que se utilizaron aviones de la Fuerza Aérea, la Armada y los Marines de los Estados Unidos , la Fuerza Aérea de Vietnam y la Real Fuerza Aérea de Laos. El 11 de diciembre, se convocó a los bombarderos pesados B-52 para esta operación táctica, en su primer uso sobre Laos.
Entre 1965 y 1973, la guerra civil se extendió de un lado a otro en el norte de Laos, caracterizándose por enfrentamientos breves pero a menudo muy intensos. [82]
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En el extremo noroeste, el Equipo Fox, un equipo de inteligencia formado por miembros de la tribu de las colinas Mien, inició un reconocimiento de largo alcance del sur de China.
En julio, las fuerzas del Gobierno Real Lao tomaron el valle de Nam Bac. Tres regimientos de infantería, un batallón de infantería independiente y un batallón de artillería tomaron Nam Bac y establecieron una línea defensiva al norte de Luang Prabang. [83]
En la Llanura de las Jarras, el avance del Pathet Lao fue aminorando gradualmente debido a la destrucción de sus suministros por la fuerza aérea, y las tropas laosianas contraatacaron. En agosto de 1966, habían avanzado hasta 45 millas de la frontera con la República Democrática del Vietnam. Vietnam del Norte envió entonces miles de sus tropas regulares a la batalla y una vez más los laosianos se vieron obligados a retirarse.
Las operaciones de Steel Tiger continuaron a lo largo de la franja norte en 1966, con especial énfasis en la zona de Tiger Hound . Como la mayor parte del tráfico de camiones comunistas se producía de noche, la Fuerza Aérea desarrolló y comenzó a utilizar un equipo especial para detectar el tráfico nocturno.
En el este de Laos, los aviones estadounidenses, de la Royal Laotian y de la VNAF continuaron sus ataques al tráfico a lo largo de la ruta Ho Chi Minh. Durante 1967, los B-52 volaron 1.718 salidas en esta zona, casi el triple de su récord de 1966. Los principales objetivos eran camiones que debían ser perseguidos y destruidos uno por uno. Esto parecía un pensamiento irracional para muchos estadounidenses que volaban en estas misiones de combate, ya que estos camiones podrían haber sido destruidos en masa antes, durante o después de su descarga de los cargueros que los habían transportado a Vietnam del Norte si se hubiera permitido el bombardeo de Haiphong . La presencia de barcos neutrales soviéticos, británicos, griegos y panameños en Haiphong impidió cualquier bombardeo de los Estados Unidos durante la guerra. [84]
En el norte de Laos, los comunistas continuaron su lento avance a través de la Llanura de las Jarras en 1967. Las victorias laosianas fueron pocas y espaciadas, y hacia finales de año, la situación se había vuelto crítica incluso con el apoyo aéreo que había proporcionado la Real Fuerza Aérea Lao. [ cita requerida ]
Los soldados irregulares tribales laosianos operaban desde Nam Bac, bajo la dirección de la CIA desde Luang Prabang, a unos 96 kilómetros al sur de la base guerrillera. A mediados de año, pese a las objeciones de los coroneles laosianos, los asesores estadounidenses presionaron a las tropas reales laosianas para que formaran sus unidades más pequeñas en batallones de combate. A pesar del pobre entrenamiento de los soldados laosianos, algunos de los cuales nunca habían disparado un arma, estas nuevas unidades sin experiencia fueron trasladadas hacia el norte desde Luang Prabang durante un período de varios meses para guarnecer Nam Bac. A mediados de octubre, unos 4.500 soldados del gobierno ocupaban el valle para asegurar la pista de aterrizaje para su reabastecimiento. La intención estadounidense era el establecimiento de Nam Bac como piedra angular de un "arco de hierro" de posiciones defensivas en todo el norte de Laos. [85]
En respuesta, la 316 División de Infantería de la PAVN fue enviada a Laos para atacar Nam Bac. [ cita requerida ] La guarnición realista pronto fue rodeada. Tenían obuses de 105 mm suministrados por los Estados Unidos para apoyo de artillería. También podían recurrir a los T-28 de la Real Fuerza Aérea de Laos para apoyo aéreo cercano. Los cazabombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos atacaron las líneas de suministro comunistas. El fuego comunista cerró la pista de aterrizaje de Nam Bac al reabastecimiento de ala fija. Los helicópteros de Air America transportaron suministros y evacuaron a los heridos; los C-123 estadounidenses lanzaron en paracaídas suministros transportados desde la base Udorn RTAFB a las asediadas tropas gubernamentales. Las tropas realistas no lanzaron un ataque de limpieza para recuperar el uso de la pista para el reabastecimiento. El 25 de diciembre, un bombardeo de artillería vietnamita dio inicio a su ofensiva. [85]
El 13 de enero, los norvietnamitas lanzaron un ataque con varias divisiones contra el Ejército Real Lao en Nam Bac, Laos. Algunas de las tropas gubernamentales comenzaron a retirarse del valle. Después de que aproximadamente un tercio de los defensores se habían retirado, el asalto final contra la guarnición realista surgió de una densa niebla y golpeó el puesto de mando realista. Sus comunicaciones con los defensores se cortaron; la derrota estaba en marcha. [86] Las armas pesadas y la escala del ataque del PAVN no pudieron ser igualadas por el ejército nacional y fue efectivamente marginado durante varios años. [87]
La mayoría de los soldados del gobierno se dispersaron por las colinas circundantes; unos 200 de los defensores murieron en acción. De los 3.278 soldados realistas, sólo un tercio volvió al servicio del gobierno. Los realistas habían sufrido una derrota tan aplastante que su ejército nunca se recuperó; el gobierno se quedó sólo con los irregulares tribales que utilizaban tácticas de guerrilla para luchar de su lado. [86]
A lo largo de 1968, los comunistas avanzaron lentamente por la parte norte de Laos, derrotando a las fuerzas laosianas una y otra vez. Un importante sitio de ayuda a la navegación estadounidense cayó en la Batalla de Lima Site 85 el 10 de marzo de 1968. Este éxito se logró a pesar del asesoramiento y la asistencia militar de Estados Unidos. En noviembre, Estados Unidos lanzó una campaña aérea contra la Ruta Ho Chi Minh porque Vietnam del Norte estaba enviando más tropas y suministros que nunca por esta ruta hacia Vietnam del Sur. Esta nueva operación, llamada Operación Commando Hunt , continuó hasta 1972, con poco éxito.
El 23 de marzo de 1969, el Ejército Real Lao lanzó un gran ataque contra los comunistas en las áreas de la Llanura de las Jarras/Xieng Khoang, apoyado por sus propias unidades aéreas y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ( Operación Raindance ). En junio, Pathet Lao y PAVN lanzaron un ataque propio y ganaron terreno; pero en agosto, las fuerzas reales laosianas atacaron de nuevo y recuperaron lo que se había perdido, recuperando la Llanura de las Jarras en septiembre de 1969 en la Campaña Kou Kiet . En todas estas operaciones, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos voló cientos de misiones de Barrel Roll ; sin embargo, muchas fueron canceladas debido al mal tiempo.
Las fuerzas de Pathet Lao recibieron el apoyo del 174.º Regimiento de Voluntarios Vietnamitas de la PAVN. En septiembre de 1969, el 174.º Regimiento tuvo que replegarse para reagruparse. Las fuerzas norvietnamitas que participaron en la campaña incluían las divisiones de infantería 316.ª y 312.ª, el 866.º Regimiento de Infantería, el 16.º Regimiento de Artillería, una compañía de tanques, seis batallones de zapadores e ingenieros, un batallón de fuerza local de la provincia de Nghệ An y diez batallones de PL.
El 11 de febrero de 1970, se inició una ofensiva del PAVN y el Pathet Lao (parte de la Campaña 139 ). El día 20, el control de la Llanura de las Jarras estaba asegurado. Las fuerzas del RLG se retiraron a Muong Xui. El 25 de febrero, el RLG abandonó la ciudad de Xieng Khoang. Xam Thong cayó el 18 de marzo y Long Tieng se vio amenazada. El 25 de abril, la campaña terminó, con las fuerzas del PAVN retirándose en su mayoría de la Llanura de las Jarras; según fuentes vietnamitas, después del final de la campaña, "la 316 División, el 866 Regimiento y varias unidades de ramas especializadas recibieron la orden de quedarse para trabajar con nuestros amigos laosianos". [88]
A principios de 1970, tropas de Vietnam del Norte avanzaron por el norte de Laos . La Fuerza Aérea solicitó el envío de B-52 y, el 17 de febrero, se utilizaron para bombardear objetivos en el norte de Laos. El avance enemigo fue detenido por refuerzos laosianos y, durante el resto del año, la campaña militar fue de "sube y baja".
El 1 de mayo, elementos de las unidades SVN PAVN (regimientos 28 y 24A) se unieron al Ejército de Vietnam del Norte y al Pathet Lao para tomar Attapeu . [89]
Aunque los movimientos comunistas a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh crecieron durante el año, el esfuerzo bélico estadounidense se redujo porque las autoridades de Washington, creyendo que se estaban logrando los objetivos de Estados Unidos en el sudeste asiático, impusieron límites presupuestarios que redujeron el número de misiones de combate que la USAF podía volar.
Debido al importante acopio logístico de la PAVN en el Panhandle de Laos, Vietnam del Sur lanzó la Operación Lam Son 719 , un avance militar el 8 de febrero de 1971. Sus objetivos eran cruzar a Laos hacia la ciudad de Tchepone y cortar la Ruta de Ho Chi Minh, con la esperanza de frustrar una ofensiva norvietnamita planeada. El apoyo aéreo de los EE. UU. fue masivo ya que ninguna unidad terrestre estadounidense podía participar en la operación. El 25 de febrero, la PAVN lanzó un contraataque y, ante la fuerte oposición, la fuerza survietnamita se retiró de Laos después de perder aproximadamente un tercio de sus hombres.
El 18 de diciembre, las fuerzas del PAVN y del Pathet Lao lanzaron una contraofensiva ( Campaña Z ) para recuperar la Llanura de las Jarras. Las fuerzas voluntarias incluían las divisiones 312 y 316, los regimientos de infantería 335 y 866 y seis batallones de artillería y tanques. Xam Thong cayó y el avance continuó hacia Long Tieng. [90]
Bajo Laos: el 968.º Regimiento de Infantería y las fuerzas del Pathet Lao recuperaron las áreas de Tha Teng y Lao Nam y capturaron la meseta de Bolaven . [90]
Durante la estación seca de 1971-72, las fuerzas del PL/PAVN se atrincheraron en posiciones defensivas y lucharon por el control permanente de la Llanura de las Jarras. Las unidades que participaron incluyeron la 316.ª División de Infantería, los regimientos 866.º, 335.º y 88.º, y nueve batallones de especialidades bajo el mando del coronel Le Linh. También participaron siete batallones del PL.
El 21 de mayo, las fuerzas del RLG intentaron apoderarse de la llanura. La batalla duró 170 días (hasta el 15 de noviembre de 1972). Los comunistas afirmaron haber matado a 1.200 soldados y capturado a 80. [91]
Cuando PAVN lanzó la Ofensiva Nguyễn Huệ (conocida en Occidente como la Ofensiva de Pascua ) en Vietnam del Sur el 30 de marzo, se requirió un apoyo aéreo masivo de EE. UU. dentro de Vietnam del Sur y sus ataques aéreos en Laos cayeron a su punto más bajo desde 1965.
En el norte de Laos, los comunistas lograron avances adicionales durante el año, pero no lograron derrotar a las fuerzas gubernamentales. En noviembre, el Pathet Lao acordó reunirse con representantes del gobierno laosiano para discutir un alto el fuego.
La guerra había provocado un gran número de refugiados, con un máximo de 378.800 desplazados internos bajo control gubernamental en octubre de 1973. [82]
Estados Unidos se retiró de Laos en 1973, tal como se estipulaba en los Acuerdos de Paz de París . Asimismo, Tailandia comenzó a retirar sus tropas de Laos tras la firma de los Acuerdos de París. [92] Vietnam del Norte no estaba obligado a retirar sus fuerzas según los términos del tratado.
El gobierno nacional se vio obligado a aceptar al Pathet Lao en el gobierno. Durante 1974 y 1975, el equilibrio de poder en Laos se inclinó constantemente a favor del Pathet Lao a medida que Estados Unidos se desvinculaba de Indochina. El primer ministro Souvanna Phouma estaba cansado y desmoralizado y, tras sufrir un ataque cardíaco a mediados de 1974, pasó algunos meses recuperándose en Francia, tras lo cual anunció que se retiraría de la política tras las elecciones previstas para principios de 1976.
Las fuerzas anticomunistas, por tanto, no tenían líderes, estaban divididas y profundamente sumidas en la corrupción. Souphanouvong, en cambio, tenía confianza en sí mismo y era un maestro de la táctica política, y contaba con el apoyo de los disciplinados cuadros del partido comunista, las fuerzas del Pathet Lao y el ejército norvietnamita. El fin de la ayuda estadounidense también significó la desmovilización en masa de la mayoría de las fuerzas militares no pertenecientes al Pathet Lao en el país. El Pathet Lao, por otra parte, siguió recibiendo financiación y equipamiento de Vietnam del Norte.
En mayo de 1974, Souphanouvong presentó un plan de 18 puntos para la “reconstrucción nacional”, que fue adoptado por unanimidad, lo que indicaba que su poder iba en aumento. El plan no suscitó controversias, ya que renovó las promesas de elecciones libres, derechos democráticos y respeto a la religión, así como políticas económicas constructivas. Pero se introdujo la censura de prensa en nombre de la “unidad nacional”, lo que dificultó a las fuerzas no comunistas organizarse políticamente en respuesta a la toma de poder del Pathet Lao. En enero de 1975 se prohibieron todas las reuniones y manifestaciones públicas. Al darse cuenta de la tendencia de los acontecimientos, influyentes personalidades políticas y empresariales comenzaron a trasladar sus activos, y en algunos casos a sí mismos, a Tailandia, Francia o Estados Unidos.
En marzo de 1975, los norvietnamitas iniciaron su ofensiva militar final en Vietnam del Sur, que a finales de abril les permitió obtener la victoria con la caída de Saigón . Trece días antes, el ejército de los Jemeres Rojos había capturado Phnom Penh . El Pathēt Lao sabía ahora que la victoria estaba al alcance y, una vez terminada la guerra de Vietnam, los norvietnamitas autorizaron la toma del poder en Laos. Las fuerzas del Pathēt Lao en la Llanura de las Jarras, apoyadas por la artillería pesada norvietnamita y otras unidades, comenzaron a avanzar hacia el oeste. [ cita requerida ]
A fines de abril, el Pathēt Lao tomó el puesto gubernamental en el cruce de Sala Phou Khoum, lo que abrió la Ruta 13 para un avance del Pathēt Lao hacia Muang Kassy. Para los elementos no Pathēt Lao en el gobierno, el compromiso parecía mejor que permitir que ocurriera en Laos lo que había sucedido en Camboya y Vietnam del Sur. Se pensaba que una rendición era mejor que un cambio de poder por la fuerza. [ cita requerida ]
En la ciudad de Savannakhet, en la frontera del río Mekong, en el lado opuesto de Tailandia, varios miembros de la organización clandestina Pathet Laos lanzaron una pequeña revolución de levantamiento contra los actuales líderes de derecha laosianos. La pequeña revolución de levantamiento comenzó poco después de la agradable festividad del Año Nuevo laosiano. A fines de mayo de 1975, después de que el gobierno de Vietnam del Sur cayera ante el VC, los residentes de Savannakhet, así como los estudiantes universitarios, se unieron a la manifestación política para elogiar el apoyo del nuevo giro político hacia Pathet Laos. La mayoría de las tropas reales laosianas no pudieron sofocar las manifestaciones principales. El 31 de mayo de 1975, las tropas mayoritariamente del Pathet Laos llegaron a Savannakhet sin derramamiento de sangre en la capital provincial. Presumiblemente, un puñado de residentes laosianos de Savannakhet, así como miembros políticos de derecha, huyeron a Tailandia en barco antes o durante una rápida toma de poder del Pathet Lao. Los soldados y funcionarios de alto rango del Pathet Lao marcharon hacia el norte para atacar Vientiane mientras las protestas contra la monarquía estallaban en Vientiane. [93]
En Vientiane estallaron manifestaciones para denunciar a los derechistas y exigir un cambio político. Los ministros derechistas dimitieron del gobierno y huyeron del país, seguidos por los altos mandos del Ejército Real Lao. Un ministro del Pathet Lao se hizo cargo de la cartera de Defensa, eliminando así cualquier posibilidad de que el Ejército resistiera la toma del poder por parte del Pathet Lao. El primer ministro Souvanna Phouma, temiendo un mayor conflicto y aparentemente confiando en las promesas de Souphanouvong de una política moderada, dio instrucciones de que no se opondría resistencia al Pathet Lao, y Estados Unidos comenzó a retirar a su personal diplomático.
El ejército del Pathēt Lao entró en las principales ciudades del sur de Laos durante mayo y a principios de junio ocupó Luang Phrabāng. El pánico se desató en Vientiane cuando la mayoría de la clase empresarial y muchos funcionarios, oficiales y otros que habían colaborado con los EE. UU. se apresuraron a trasladar a sus familias y propiedades a través del Mekong hacia Tailandia. Reconociendo que la causa estaba perdida, Vang Pao condujo al exilio a miles de sus combatientes hmong y sus familias; finalmente, alrededor de un tercio de todos los hmong de Laos abandonaron el país. Las fuerzas del Pathēt Lao capturaron Vientiane en agosto. [ cita requerida ]
Durante unos meses, el Pathēt Lao pareció cumplir sus promesas de moderación. Se conservó la cáscara del gobierno de coalición, no hubo arrestos ni juicios-espectáculo y se respetó la propiedad privada. Se mantuvieron las relaciones diplomáticas con los EE. UU., a pesar de un corte inmediato de toda la ayuda estadounidense. (Otros países occidentales siguieron ofreciendo ayuda, y técnicos soviéticos y de Europa del Este comenzaron a llegar para reemplazar a los estadounidenses que se habían ido.) Pero en diciembre hubo un cambio brusco en la política. Se celebró una reunión conjunta del gobierno y el Consejo Consultivo, en la que Souphanouvong exigió un cambio inmediato. No hubo resistencia. [ cita requerida ] La mayoría de los países occidentales, incluido el destacado aliado de larga data Estados Unidos, cerraron sus embajadas poco antes o después del surgimiento de la República Democrática Popular Lao, que afirmó que el nuevo gobierno comunista autoritario no había implementado una nueva Constitución y que sufría el azote del deterioro ideológico. [94]
En septiembre de 1975, durante una entrevista, el Primer Ministro Phouma manifestó su deseo de permanecer en el cargo hasta 1976 para poder planificar los pasos principales necesarios para el proceso de reunificación a largo plazo y para garantizar que el Pathet Lao no le quitara algunos de los poderes políticos a la monarquía. Phouma esperaba que las elecciones de 1976 seleccionaran a un nuevo jefe de Estado de la facción mayoritaria, que se suponía que sería el Pathet Lao, que crearía el nuevo gobierno no provisional de Vientiane, con la promesa de conservar algunas libertades y potencialmente ser más abierto diplomáticamente con la Tailandia no comunista. [95]
El 2 de diciembre, cuando Vientiane cayó en manos del Pathet Lao, el rey Savang Vatthana aceptó abdicar y Souvanna Phouma dimitió. Se proclamó la República Democrática Popular Lao , con Souphanouvong como presidente . Kaisôn Phomvihān emergió de las sombras para convertirse en primer ministro y verdadero gobernante del país. Algunos miembros de la familia real, incluido un príncipe, cruzaron el río Mekong y se trasladaron a Tailandia unos días antes del establecimiento de la República Democrática Popular Lao, por temor a la agitación social y la persecución. [96]
En ese momento, el Pathēt Lao abandonó toda pretensión de moderación y no se supo nada más de elecciones ni de libertades políticas. Se cerraron los periódicos no comunistas y se lanzó una purga a gran escala de la administración pública, el ejército y la policía. Además, el gobierno comunista vietnamita impidió el resurgimiento del Partido Neutralista Lao (LNP) y otros partidos y organizaciones políticas de derecha en todo Laos, culpándolos de instigar la agitación caótica en nombre de "imperialistas extranjeros" sin pruebas directas. [97] Miles de personas fueron enviadas a "reeducación" en partes remotas del país, donde muchos murieron y muchos más fueron retenidos hasta por diez años. La gran mayoría de la familia real de Laos, incluido el rey depuesto, también fue enviada a los "campos de reeducación", donde la mayoría finalmente murió de hambre y trabajos forzados durante el período totalitario de la década de 1980. [98] [99]
Esto provocó una nueva huida del país. “Alrededor del 90 por ciento” de los “intelectuales, técnicos y funcionarios” de Laos abandonaron el país tras la toma del poder por los comunistas. Muchos miembros de la clase profesional e intelectual, que inicialmente habían estado dispuestos a trabajar para el nuevo régimen, cambiaron de opinión y se marcharon, algo mucho más fácil de hacer desde Laos que desde Vietnam o Camboya. En términos proporcionales, Laos experimentó la mayor huida de refugiados de las naciones indochinas, con un 10 por ciento de la población –300.000 personas de un total de 3 millones– cruzando la frontera hacia Tailandia. [12]
Una vez en el poder, el Pathet Lao cortó económicamente sus lazos con todos sus vecinos (incluida China) con la excepción del Vietnam reunificado, y firmó un tratado de amistad con Hanoi. El tratado permitió a los vietnamitas estacionar soldados dentro de Laos y colocar asesores en todo el gobierno y la economía. La mayoría de los historiadores y periodistas consideran que esto fue el final de la Segunda Guerra de Indochina. [ cita requerida ] En consecuencia, la vecina Tailandia prohibió cualquier exportación y tránsito de mercancías al río Mekong en Laos hasta 1989, cuando el primer ministro tailandés Chatichai Choonhavan suavizó las restricciones comerciales, citando la normalización diplomática gradual entre Tailandia y Laos. [100]
Un acontecimiento dramático durante la toma de posesión de Laos por los comunistas fue la evacuación por aire de Vang Pao y otros dirigentes hmong desde Long Tieng. El fin de Vang Pao llegó el 5 de mayo de 1975, cuando fue llamado ante Souvanna Phouma, el primer ministro de Laos, y se le ordenó cooperar con el comunista Pathet Lao. Vang Pao se quitó las estrellas de general del cuello, las arrojó sobre el escritorio de Souvanna Phouma y salió de la habitación. Cuatro días después, el periódico oficial Pathet Lao advirtió que el pueblo hmong sería exterminado "hasta la última raíz". [101]
Jerry Daniels , el oficial de la CIA encargado del caso de Vang Pao, era el único estadounidense que quedaba en Long Tieng y comenzó a planificar una evacuación de los hmong. Sin embargo, sólo tenía un avión para evacuar a los 3.500 líderes y familias hmong que, según él, corrían el riesgo de ser ejecutados por el Pathet Lao que avanzaba entonces sobre Long Tieng. El general de brigada Heinie Aderholt, desde Bangkok, ayudó a encontrar aviones adicionales y envió a tres pilotos que volaron dos aviones de transporte C-46 y un C-130 a Long Tieng. Los aviones fueron "lavados con agua de oveja" para eliminar cualquier marca estadounidense, ya que la operación se llevó a cabo en secreto. Los pilotos eran civiles estadounidenses: Les Strouse, Matt Hoff y Al Rich. [102]
El 13 de mayo, con los tres aviones estadounidenses, se inició la evacuación en serio. Cada avión de transporte realizó cuatro vuelos ese día desde Long Tieng a Udorn, Tailandia, y transportó a más de 65 personas por avión en cada viaje, mucho más que el máximo de 35 pasajeros que dictaban las condiciones de seguridad en Long Tieng, una ciudad rodeada de montañas. Miles de hmong se agruparon alrededor de la pista de aterrizaje de Long Tieng a la espera de ser evacuados. El 14 de mayo, Vang Pao y Jerry Daniels fueron evacuados en secreto en helicóptero a Tailandia y la evacuación aérea llegó a su fin. Al día siguiente, el Pathet Lao marchó hacia Long Tieng sin oposición. [103] [104] Daniels acompañó a Vang Pao al exilio en Montana y luego regresó a Tailandia para ayudar a los refugiados hmong allí. [105]
Lo que nadie había previsto era que decenas de miles de hmong, que habían quedado en Long Tieng y Laos, seguirían a Vang Pao y otros líderes hmong hasta Tailandia. A finales de 1975, unos 40.000 hmong habían conseguido llegar a Tailandia, viajando a pie por las montañas y cruzando el río Mekong en flotación . [106] No se sabe cuántos murieron o fueron asesinados en su intento de escapar de Laos, pero la huida de los hmong y otros pueblos de las tierras altas de Laos hacia Tailandia continuaría durante muchos años más. Se enfrentaron a la represión en su país por parte del gobierno comunista por su colaboración con los estadounidenses. La mayoría de los hmong de Tailandia acabarían siendo reasentados en Estados Unidos y otros países. Entre 1975 y 1982, 53.700 refugiados hmong y de otras tierras altas de Laos fueron reasentados en Estados Unidos y miles más en otros países. [107]
Debido a la Guerra de Vietnam, la Guerra de Laos ha sido prácticamente olvidada por la mayoría de la gente en el mundo, incluso en Estados Unidos y Vietnam.
Según el gobierno vietnamita, entre 1994 y 2012 se encontraron en Laos los restos de 14.549 soldados norvietnamitas que murieron durante la guerra. [5]
Sólo entre 1965 y 1973, Estados Unidos lanzó 2.756.941 toneladas de municiones sobre 113.716 emplazamientos laosianos en 230.516 misiones, lo que convirtió a Laos en el país más bombardeado de la historia en relación con el tamaño de su población; el New York Times señala que esto fue "casi una tonelada por cada persona en Laos". [108] [109] En septiembre de 1969, la Llanura de las Jarras estaba prácticamente desierta. [109]
Los aviones estadounidenses lanzaron más municiones sobre Laos que sobre cualquier otro país durante la Segunda Guerra Mundial , dejando a Laos con cerca de 78 millones de piezas de municiones sin explotar (UXO) al final de la guerra. [110] Las bajas siguen aumentando a causa de las UXO lanzadas por las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Laos entre 1964 y 1973. Se ha informado de que, entre 1964 y 1973, las zonas controladas por los invasores norvietnamitas y Pathet Lao fueron alcanzadas por un promedio de una carga de bombas B-52 cada ocho minutos, 24 horas al día. La provincia de Xiangkhouang fue la provincia más bombardeada. El treinta por ciento de las bombas no explotaron inmediatamente. [111]
Los artefactos explosivos sin detonar siguen siendo peligrosos para las personas que entran en contacto, intencional o accidentalmente, con bombas. Según una encuesta del gobierno laosiano, se estima que las víctimas causadas por artefactos explosivos sin detonar durante el período de la guerra civil, entre 1964 y 1975, fueron 30.000, mientras que las víctimas causadas por artefactos explosivos sin detonar desde el final de la guerra se estiman en 20.000. Se calcula que en total hubo 50.000 víctimas causadas por artefactos explosivos sin detonar, incluidas 29.522 personas muertas y 21.048 heridas. Los restos explosivos de guerra (REG) causaron la mayoría de las víctimas, seguidos de las minas terrestres y, a continuación, las municiones en racimo, que causaron el 15% de las víctimas. [112] Se sabe que 59 personas murieron o resultaron heridas por artefactos explosivos sin detonar en 2006. [113] Los restos de bombas son tan abundantes en la Llanura de las Jarras que la recolección y venta de chatarra de bombas ha sido una industria importante desde la Guerra Civil. [114] En la actualidad, 50 personas mueren o quedan mutiladas cada año a causa de munición sin detonar. [115]
Debido al impacto particularmente fuerte de las bombas de racimo durante esta guerra, Laos fue un firme defensor de la Convención sobre Municiones en Racimo para prohibir las armas y fue anfitrión de la Primera Reunión de Estados Partes en la Convención en noviembre de 2010. [116]
Muchos ex veteranos de etnia hmong y laosiana y sus familias, encabezados por el coronel Wangyee Vang del Instituto de Veteranos de Laos de América y de la organización Lao Veterans of America, trabajaron para establecer una organización sin fines de lucro y abogar por la ciudadanía estadounidense honoraria para los veteranos del Ejército Secreto. En 2000, el Congreso de los Estados Unidos, controlado por los republicanos, aprobó la Ley de Naturalización de Veteranos Hmong de 2000 y el presidente Bill Clinton la convirtió en ley .
Muchos de los hmong bajaron de las montañas y se entregaron al gobierno lao, mientras que otros se dirigieron a campos de refugiados en Tailandia. Sin embargo, en 2008, un acuerdo de repatriación entre los gobiernos de Tailandia y Laos dio lugar a una deportación masiva forzosa de la población de esos campos, y los informes sobre las atrocidades cometidas contra ellos por el ejército lao impulsaron a grupos activistas a intentar persuadir al gobierno tailandés para que siguiera concediendo asilo a los refugiados, pero sin éxito. [ cita requerida ]
En 2004, tras varios años de presión por parte de una coalición de activistas estadounidenses de derechos humanos , [117] el gobierno estadounidense revirtió su política de negar la inmigración a los hmong que habían huido de Laos en los años 1990 para refugiarse en campos de refugiados en Tailandia. En una importante victoria para los hmong, el gobierno estadounidense reconoció a unos 15.000 hmong como refugiados políticos y les concedió derechos de inmigración acelerados en Estados Unidos. [118]
Veintidós años después del final de la Guerra de Laos, el 15 de mayo de 1997, Estados Unidos reconoció oficialmente su papel en la Guerra Secreta. Los Veteranos de Laos de Estados Unidos , el Centro de Análisis de Políticas Públicas , en cooperación con el Congreso de Estados Unidos y otros, establecieron un monumento a las contribuciones estadounidenses y hmong a los esfuerzos de combate aéreo y terrestre de Estados Unidos durante el conflicto. El monumento conmemorativo de Laos está ubicado en los terrenos del Cementerio Nacional de Arlington, entre la Llama Eterna de John F. Kennedy y la Tumba del Soldado Desconocido .
General:
El gobierno vietnamita enumera oficialmente 1,15 millones de muertes de soldados confirmadas en las guerras de Indochina. De ellos, se han recuperado los cuerpos de 909.000. De aquellos cuyos cuerpos fueron recuperados, 33.393 (17.404 en una búsqueda, 15.989 en una segunda), o el 3,67%, fueron recuperados dentro de las fronteras de Laos.
En octubre de 1953, el Tratado de amistad y asociación franco-lao transfirió el poder...
22 de octubre Tratado de Amistad y Asociación franco-lao
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