La campaña 139 (14 de septiembre de 1969 a 25 de abril de 1970) fue una importante ofensiva militar del Ejército Popular de Vietnam , lanzada contra sus enemigos realistas durante la Guerra Civil de Laos . La Campaña 139, más grande que las fuerzas invasoras anteriores, también fue una expedición de armas combinadas que contenía tanques, artillería, ingenieros y zapadores de Dac Cong. Como tal, fue una escalada decidida de la guerra. También fue una ofensiva excepcional en la temporada de lluvias por parte de PAVN, que generalmente se retiraba durante la temporada de lluvias.
Lanzada el 14 de septiembre de 1969 con 60 tanques, 26 PAVN y 10 batallones Pathet Lao , además de unidades de apoyo, la Campaña 139 se dirigió desde la frontera entre Laos y DRV hacia la estratégica Llanura de las Jarras en la Región Militar 2 del Reino de Laos . Los más de 16.000 invasores se enfrentaron a una fuerza de guerrillas de las tribus montañesas patrocinadas por la Agencia Central de Inteligencia (CIA), formada por entre 5.500 y 6.000 efectivos. L'Armée Clandestine del general hmong Vang Pao acababa de invadir la llanura durante Kou Kiet , y el general decidió resistir. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de las guerrillas en una serie de enfrentamientos defensivos en la llanura y sus alrededores, respaldados por un poder aéreo masivo, el 11 de febrero de 1970 los comunistas forzaron la entrada a la llanura capturando la intersección crucial de las rutas 7/74. Después de abrirse camino hacia la llanura, los comunistas se abrieron paso a través de ella para sitiar la principal base guerrillera crucial en Long Tieng . Invadieron el cercano centro de refugiados en Sam Thong el 18 de marzo de 1970 y ocuparon temporalmente el terreno elevado que domina la pista de aterrizaje del Sitio 20A de Lima en Long Tieng, utilizada para reabastecer a las guerrillas. El apoyo de Estados Unidos a los irregulares se intensificó, con el primer B-52 Stratofortress Arc Light en el norte de Laos el 17 de febrero y el primer uso de la superbomba BLU-82 el 22 de marzo. El 18 de marzo, llegaron refuerzos irregulares desde otras regiones militares de Laos; también lo era un batallón de mercenarios de artillería real tailandesa . Aunque las unidades guerrilleras recién llegadas eran en general de mala calidad, fueron suficientes para defenderse del exhausto PAVN. El 25 de abril de 1970, los comunistas habían regresado a su territorio cerca de Dien Bien Phu , Vietnam del Norte.
Durante los combates, se intentó una negociación política entre el Gobierno Real de Laos y los aliados de los vietnamitas en Pathet Lao para formar un acuerdo de alto el fuego. El primer ministro Souvanna Phouma aprovechó su posición como neutralista para hacer saber en privado que Laos estaba dispuesto a cesar las operaciones contra la Ruta Ho Chi Minh en el sur de Laos si se detenían los combates en la llanura. El general hmong Vang Pao exploró silenciosamente la opción de trasladar a los miembros de su tribu y sus guerrillas desde el campo de batalla hacia el sur, hasta la frontera entre Tailandia y Laos. La campaña 139 terminó con los realistas apenas capaces de defender el reino, que se enfrentaba a una derrota inminente.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Francia libró la Primera Guerra de Indochina para retener la Indochina francesa . Cuando perdió esa guerra en Dien Ben Phu , liberó el Reino de Laos . La neutralidad de Laos fue establecida en los Acuerdos de Ginebra de 1954 . Cuando Francia retiró la mayor parte de su ejército de conformidad con el tratado, Estados Unidos llenó el vacío con instructores paramilitares supuestamente civiles. [1] Una insurrección comunista respaldada por Vietnam del Norte comenzó ya en 1949. Invadiendo durante la temporada de cosecha de opio de 1953, se estableció en el noreste de Laos, adyacente a la frontera de la República Democrática de Vietnam . [2]
Cuando estalló la Guerra Civil Laosiana , se hizo evidente que las fuerzas guerrilleras laosianas respaldadas por el poder aéreo se opondrían al Ejército Popular de Vietnam . [3] La Agencia Central de Inteligencia estableció un ejército guerrillero secreto en la Llanura de las Jarras . Interpuestos entre el asentamiento comunista alrededor de Xam Neua y el Gobierno Real de Laos en Vientiane, los militares irregulares hmong lucharon por conservar su territorio tradicional y preservar Laos. [4] Después del fracaso y la derrota de la Operación Pigfat y la Operación Raindance a principios de 1969, los comunistas habían invadido la Llanura de las Jarras hasta llegar a diez kilómetros de la base principal de las guerrillas en Long Chieng en la Región Militar 2 . Como respuesta, el general hmong Vang Pao había lanzado otra ofensiva destructora contra los comunistas, junto con Kou Kiet . Sin embargo, los comunistas contraatacaron con su propia campaña. [5] [6] [7] Vang Pao había contraatacado de nuevo, con Operation Off Balance . [8] [9]
La campaña 139 fue nombrada por la convención militar comunista vietnamita de codificar la fecha de fundación en un nombre en clave operativo; en su caso, el día 13 del noveno mes. El 13 de septiembre de 1969, el general Võ Nguyên Giáp de la República Democrática de Vietnam encargó al general Vũ Lập el mando de la Campaña 139, que se libraría en la Región Militar 2 de Laos. En las órdenes se incluían diez batallones Pathet Lao para el servicio; sin embargo, esos batallones reunieron sólo unos 150 hombres cada uno. Dada su propensión a huir en lugar de luchar, tenían un valor militar dudoso para Vũ Lập. [10] Las fuerzas principales en la Campaña 139 serían el primer equipo de armas combinadas de la PAVN en invadir el norte de Laos. [11] Ya en el lugar en MR 2 esperando el liderazgo de Vũ Lập estaban 26 batallones del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y 60 tanques. [12] [13]
La campaña 139 comenzó el día después de que Vũ Lập recibiera sus órdenes. Un grupo de avanzada del 141.º Regimiento de la 312.ª División se formó cerca de Nong Het . Quince días después siguieron los ataques contra los irregulares realistas en Phou Nok Kok. El 25 de octubre de 1969, los comunistas enviaron una fuerza mayor para continuar el ataque: el resto de la 312.ª División, la 316.ª División y el 866.º Regimiento Independiente. Las unidades de apoyo para estas fuerzas atacantes procedían de cuatro batallones de Dac Cong , además de diversas unidades de artillería, ingenieros y tanques. El 316 recibió instrucciones de liderar las unidades de apoyo por la Ruta 7; a la 312.a División y al 866.o Regimiento Independiente se les asignó la tarea de atacar la Ruta 72. En una semana, este último sondeó dos veces las posiciones realistas en Phou Nok Kok y luego continuó presionándolas. [14]
El 6 de noviembre de 1969, Vang Pao convocó una sesión de estrategia para renovar las defensas de los irregulares realistas. El éxito de su recién concluido Kou Kiet lo había dejado en posesión de la estratégica Llanura de las Jarras , pero con sólo entre 5.500 y 6.000 tropas irregulares cansadas de la guerra para mantenerla. Sus asesores de la Agencia Central de Inteligencia estimaron que se enfrentaba a 16.000 soldados norvietnamitas , además de los batallones Pathet Lao. Ante tales diferencias, creían que tenía que ponerse a la defensiva. Habían planeado cuatro líneas sucesivas de fortalezas en las cimas de las colinas, con la idea de que el aire táctico podría destruir a los comunistas que atacaran las trincheras realistas. Incluso dentro de cada línea defensiva, los fuertes de las colinas no se reforzaban mutuamente, sino que eran fácilmente evitados. Vang Pao fue más realista que sus asesores; todavía se daba cuenta de que los guerrilleros necesitaban flexibilidad táctica para luchar o huir según lo exigieran las circunstancias. [15]
En la reunión de estrategia, pidió a sus asesores de la CIA una lista extensa de armamento y recibió más rifles M16 y obuses de 105 mm y 155 mm . Luego describió su plan para colocar fuerzas de bloqueo tanto en Xieng Khouangville como en la intersección de las Rutas 7 y 71, con una reserva en el Sitio 22 de Lima . Esta última era una de las pocas instalaciones en Laos que se había desarrollado hasta convertirse en una aproximación a una típica base de apoyo de fuego estadounidense en Vietnam del Sur. [dieciséis]
Sin embargo, antes de que se pudieran completar estos movimientos, el 165.º Regimiento de la 312.ª División PAVN atacó Xieng Khouangville el 9 de noviembre. El realista Bataillon Volantaire 24 (Batallón de Voluntarios 24; abreviado BV 24) repelió el asalto. Tras un repetido ataque el 17 de noviembre, el BV 24 se retiró. El día 23, Bataillon Infanterie 12 (Batallón de Infantería/BI 12) regresó a casa desde la Región Militar 2 a la Región Militar 5. [17]
Ante estos reveses, Vang Pao retiró el Bataillon Volontaire 26 (BV 26) de su puesto avanzado en el extremo norte de Xam Neua , provincia de Houaphanh . Equipado con obuses de 155 mm recién suministrados y reforzado con tanques anfibios PT-76 capturados a los comunistas, el BV 26 retomó Xieng Khouangville el 27 de noviembre de 1969. [17] Mientras ordenaba esta resistencia, Vang Pao también se puso en contacto sigilosamente con el Pathet Lao porque estaba ansioso por preservar al pueblo Hmong. Propuso que los comunistas concedieran autonomía a la provincia de Xieng Khouang como entidad política hmong ; a su vez, las guerrillas hmong se retirarían de la guerra. Como medida alternativa para preservar a los hmong, también albergaba la idea de que los hmong podrían retirarse a la provincia de Sainyabuli, cerca de la frontera entre Tailandia y Laos. [18]
Mientras tanto, al norte de ellos, los comunistas investigaron a Phou Nok Kok y Phou Pheung. Esta última posición estaba defendida por una mezcla de la milicia Auto Defense Choc (ADC) y Bataillon Volontaire 21 (BV 21), pero había sido debilitada por la salida del BI 12. Un batallón del 141.º Regimiento PAVN expulsó a la guarnición realista de la fortaleza. el 29 de noviembre; los monárquicos se retiraron hacia el sur. [17]
También a finales de noviembre, el batallón realista de Phou Nok Kok fue relevado por una nueva unidad. El 2 de diciembre, los zapadores de Dac Cong bombardearon la posición con alrededor de 300 disparos de mortero, seguido de un asalto nocturno utilizando torpedos Bangalore improvisados . Cuando los realistas comenzaron a retirarse al amanecer, el agente de casos de la CIA Wilbur "Will" Green , distintivo de llamada "León Negro", comenzó a pedir apoyo aéreo cercano, incluidas bombas de 2.000 libras. Los ataques expulsaron a los zapadores comunistas de la cima de la montaña. [19]
Siguió una pausa en la actividad comunista, durante la cual una mezcla de unidades realistas lanzó un contraataque el 4 de diciembre. Los guerrilleros hmong tripulaban tanques PT-76 capturados a los comunistas, así como obuses de 155 mm. Apoyaron al Bataillon Infanterie 19 (BI 19), así como a la milicia BV 21 y ADC. Después de recapturar Phou Pheung, continuaron hacia el este para tomar el cruce de las rutas 71 y 74. [19]
El 12 de diciembre de 1969, los partidarios de la guerrilla en la CIA se dieron cuenta de que era probable otra campaña de la PAVN. Idearon un plan para una retirada estratégica en cinco fases frente a las abrumadoras fuerzas comunistas. Sin embargo, el general guerrillero Vang Pao rechazó el plan de retirada; quería conservar la Llanura de las Jarras que sus fuerzas habían capturado. Recurrió a la milicia ADC y a sus dependientes del último puesto guerrillero avanzado en Houei Tong Ko, cerca del cuartel general de Pathet Lao en Xam Neua . [20]
Del 4 al 15 de enero de 1970, 8.115 civiles hmong fueron trasladados en avión desde Xam Neua para reasentarse cerca de Long Tieng. Mientras tanto, la PAVN se enfrentó a varias posiciones guerrilleras simultáneamente en la Llanura de las Jarras. El 9 de enero, los zapadores del 27.º Batallón Dac Cong atacaron Phou Nok Kok desde dos direcciones mientras el mal tiempo impedía el apoyo aéreo táctico de los realistas. La Unidad de Guerrilla Especial 1 (SGU 1), un batallón recién llegado de la Región Militar 4, inicialmente se mantuvo firme a pesar de no estar familiarizado con la posición y el terreno circundante. Sin embargo, el 10 de enero, los zapadores lograron escalar la escarpada cara norte de la montaña y alcanzar la cima. Con su ventaja de altura, los zapadores atacantes lanzaron fuego de mortero y lanzallamas sobre los realistas. A última hora del 12 de enero, el GM 23 se retiró. El 15 de enero, 183 soldados realistas del BV 26 aterrizaron en una cresta directamente al otro lado de la Ruta 7 desde Phou Nok Kok en un esfuerzo fallido por retomarla. El mal tiempo de vuelo impidió el apoyo aéreo a su contraparte de escasa fuerza, que se agotó en un día. [21]
En otro lugar, el regimiento irregular Royalist Groupement Mobile 23 (GM 23) había ocupado la cima de una colina con vistas a la Ruta 72. Del 13 al 22 de enero, armas pesadas de la 312.a División PAVN bombardearon el GM 23. Los irregulares realistas se retiraron y exfiltraron, abriendo el camino para dos regimientos de ingenieros de combate PAVN para entrar y comenzar a mejorar la Ruta 72 para un avance sobre Xieng Khouangville. [21]
Como el contraataque no era una opción inmediata, los realistas se aferraron al cuello de botella en el cruce de las rutas 7 y 71. Lo guarnecieron con cuatro batallones, además de algunas milicias ADC. El 22 de enero, esas fuerzas realistas fueron reforzadas por dos batallones. El día 23, el embajador estadounidense G. McMurtrie Godley solicitó apoyo a los ataques Arc Light de B-52 Stratofortresses para bombardear una concentración enemiga enemiga a lo largo de la Ruta 7. El 30 de enero, una columna blindada improvisada de Lima 22 logró llegar a la intersección 7/71 con suministros. [22]
A principios de febrero, los troyanos T-28 de la Real Fuerza Aérea Lao (RLAF) , pilotos y personal de mantenimiento de las otras cuatro regiones militares de Laos se trasladaron a la base de combate avanzada en Muang Soui para ayudar a contrarrestar la Campaña 139. [23] Anticipando un ataque inminente , la evacuación aérea de civiles bajo control realista en la llanura comenzó el 4 de febrero de 1970. [24] Utilizando transportes C-130 prestados por la Fuerza Aérea de los EE. UU., Air America eliminó a más de 16.700 refugiados laosianos durante los seis días siguientes. [25] Mientras tanto, Vang Pao decidió utilizar la superioridad aérea de su ejército guerrillero para saltar sobre las fuerzas comunistas opuestas y ocupar la cima de una montaña detrás de ellas. El 7 de febrero, un obús de 155 mm y los realistas del BV 26 ocuparon un pico de 1.394 metros en la retaguardia de los comunistas, con vistas al cruce 7/71 y capaces de interceptar las líneas de comunicación PAVN mediante fuego. [24]
El 11 de febrero, los comunistas atacaron en dos lugares. Dos compañías de Dac Cong atacaron el LS 22 esa noche, pero fueron repelidas por el apoyo aéreo cercano de tres cañoneras AC-47 ; Se encontraron 76 comunistas muertos en el alambre defensivo del LS 22. LS 22 celebrado. Ese mismo día, comunistas intrusos de dos batallones de zapadores arrojaron gases lacrimógenos a las trincheras de los defensores en el cruce de las rutas 7/71. Eso fue suficiente para provocar que una unidad irregular realista, el Batallón Brown, se retirara hacia LS 22 después de una resistencia inconexa. Pronto siguieron los otros batallones monárquicos. Al día siguiente, los Regimientos 148.º y 174.º PAVN se infiltraron al amparo de un banco de niebla para invadir la bifurcación de la carretera 7/71 y capturaron el obús de 155 mm abandonado allí. Los comunistas ahora ocupaban el portal de entrada a la Llanura y eran libres de comenzar la segunda fase de la Campaña 139. Los comunistas pasaron los siguientes cuatro días reorganizándose mientras Vang Pao reunía a sus tropas que huían en posiciones defensivas centradas en LS 22. [26]
La noche del 17 de febrero de 1970 estuvo llena de acontecimientos. En LS 22, cuatro PT-76 atacaron al amparo de la niebla, solo para ser destruidos por minas antitanques defensivas . Coincidiendo con esto, un escuadrón del Dac Cong había traspasado la seguridad del cuartel guerrillero en la retaguardia de la Franja de Lima 20 Alternativa (LS 20A). Tres de ellos murieron en el intento, pero dos RLAF T-28 y un O-1 Bird Dog resultaron dañados. Lo más importante es que Estados Unidos intensificó la guerra en el norte de Laos con su primer ataque B-52 Arc Light. Aprobado personalmente por el presidente Richard M. Nixon , el ataque de tres aviones tenía como objetivo un presunto cuartel general norvietnamita en los límites orientales de la Llanura de las Jarras. [27] Le seguirían otros durante la campaña. [28]
El 20 de febrero, cohetes PAVN de 122 mm alcanzaron el LS 22, cancelando una visita del rey Sisavang Vatthana . El asalto comunista de esa noche fue rechazado por los aliados neutralistas del RLG, las Forces Armées Neutralistes (FAN). En un segundo ataque, justo antes del amanecer del día 21, cuatro tanques comunistas llegaron hasta las trincheras de FAN. Los neutralistas se retiraron hacia el suroeste, con el resto de los 1.300 defensores, incluido el Batallón Brown, siguiéndolos. A las 14.15 horas, LS 22 estaba prácticamente desierta. Se convocaron ataques aéreos para destruir el equipo realista abandonado, incluidos cinco tanques comunistas capturados, 12 rifles sin retroceso , dos obuses de 105 mm y siete camiones. Ese mismo día, otras tres posiciones realistas cayeron en manos de los comunistas. El 22 de febrero, los realistas abandonaron Xieng Khouangville y se dirigieron al 165.º Regimiento comunista. La Unidad Guerrillera Especial Realista 2 se movió 18 kilómetros al suroeste bajo cobertura aérea y estableció una posición defensiva bloqueando una salida sur de la Llanura. [23] Cuando el Batallón Marrón, presa del pánico, huyó a través de Muang Soui, los realistas se unieron a ellos y abandonaron la vital pista de aterrizaje. [29] Mientras tanto, en la zona de retaguardia comunista, una incursión de comando respaldada por la CIA ideada por Henry Kissinger y aprobada por el presidente Nixon quemó varias oficinas y almacenes de Vietnam del Norte en la zona de retaguardia comunista en Dien Bien Phu , Vietnam del Norte, con poco efecto. . [30]
Aunque su sistema logístico estaba al límite, la PAVN continuó su avance en la Llanura a lo largo de varios vectores a principios de marzo. En un eje, tanto el 866.º Regimiento Independiente como el 165.º Regimiento pasaron por alto Xieng Khouangville para atacar el bastión de la Unidad 4 de Guerrilla Especial Realista en Khang Kho. Los campos minados defensivos allí obstaculizaron el ataque comunista. Luego, los regimientos de la PAVN penetraron más en territorio realista, alcanzando una línea de cresta antes de la base guerrillera principal en el Sitio 20 Alterno de Lima. Un segundo avance de elementos del 174.º Regimiento de la PAVN se dividió en dos para asediar dos posiciones guerrilleras realistas. Un tercer impulso por parte del 148.º Regimiento de la PAVN lo estableció en el pico de la montaña de Phou Long Mat, cerca de la base de retaguardia realista en Sam Thong. El cuartel general de las fuerzas irregulares realistas estaba ahora amenazado por el avance comunista, y L'Armée Clandestine de Vang Pao estaba en peligro de extinción. [18]
El 6 de marzo de 1970, Pathet Lao aprovechó la situación del campo de batalla, que incluía el inicio de un clima sin vuelos, para ofrecer al Gobierno Real de Laos (RLG) un plan de paz de cinco puntos para resolver la guerra a su satisfacción. [18] Ese mismo día, en el otro extremo del mundo, el presidente Nixon desinformó al público estadounidense al negar que algún estadounidense hubiera sido asesinado en Laos. [31] Al día siguiente, el RLG respondió públicamente al Pathet Lao con su propia propuesta pública de tres puntos basada en la retirada de PAVN de Laos. La primera ministra Souvanna Phouma , que era neutralista, utilizó canales privados para hacer saber que el RLG detendría sus operaciones militares contra la Ruta Ho Chi Minh si los comunistas aceptaban un alto el fuego en el norte de Laos. Sin embargo, no se produjo ningún alto el fuego. [18]
El 13 de marzo de 1970, se inició la planificación de contingencia para la evacuación del personal no combatiente de Long Tieng y Sam Thong, mientras Vang Pao reflexionaba nuevamente sobre el traslado de su comunidad hmong hacia la frontera tailandesa. Los nuevos ataques de la PAVN el 15 de marzo contra varias posiciones realistas en MR 2 comenzaron antes de que pudiera comenzar la evacuación. Una compañía de tropas de la PAVN atacó el perímetro del centro de ayuda a refugiados en Sam Thong. El 17 de marzo, comenzó la evacuación de emergencia de los realistas heridos, los civiles laosianos y los estadounidenses de Sam Thong a pesar de que el tiempo de vuelo seguía siendo terrible. Al día siguiente, los últimos irregulares hmong abandonaron Sam Thong a los comunistas, quienes rápidamente incendiaron la mitad. Mientras los hmong en retirada se reunían en Long Tieng, la infantería PAVN recorrió la cresta sobre ella cinco kilómetros al noreste. A estas alturas, las tres cuartas partes de la población de Long Tieng (la parte no combatiente) estaban siendo evacuadas por vía aérea. Los agentes del caso de la CIA en el lugar destruyeron su material clasificado. Las reservas de Vang Pao se redujeron a dos compañías de reclutas sacados del entrenamiento básico, su banda militar y 28 técnicos de aviación. Sin embargo, el aeródromo 20A permaneció abierto mientras Vang Pao lo defendía personalmente con un mortero. [32]
Posteriormente, el 18 de marzo, comenzaron a llegar refuerzos al campo. Cuando mejoró el tiempo, un batallón de Artillería Real Tailandesa de 300 regulares entrenados, Requisito Especial 9 (SR 9), voló para instalar sus armas en un terreno elevado al suroeste de la franja, cerca de la villa de Sisavang Vatthana. Llegaron contingentes de avanzada de dos batallones guerrilleros de la Región Militar 3, que suman más de 500 hombres. Lo mismo hizo el grupo líder de 79 personas para un batallón de las Fuerzas Guerrilla Noroeste del MR 1 y un avión de carga de tropas del MR 4. El refuerzo aéreo de estas fuentes continuó el 20 de marzo. La Unidad de Guerrilla Especial 2 se filtró desde Khang Kho y se reunió para trabajar en Skyline Ridge. También se presentaron algunos otros rezagados. [33] Había alrededor de 2.000 irregulares desorganizados para defender Long Tieng contra unos 5.000 a 6.000 regulares de la PAVN. [34]
El Estado Mayor había reforzado la intersección de la Ruta 7/13 en la retaguardia de la batalla con cuatro batallones al mando del general Kouprasith Abhay a mediados de marzo, para bloquear la ruta a la capital realista en Vientiane en caso de derrota en MR 2. Ahora enviaron una fugaz delegación de cuatro generales al 20A, quienes hicieron una inútil recomendación de suministrar más uniformes a las guerrillas. Por lo demás, los irregulares se encontraban solos en la batalla contra los invasores. Y aunque la base guerrillera de Long Tieng todavía se mantenía, las posiciones realistas periféricas seguían cayendo en manos de los comunistas. Una de las posiciones caídas fue Skyline One, que dominaba el aeródromo 20A. Un equipo de dirección de artillería de la PAVN fue avistado a tres kilómetros de la base guerrillera. Esa noche, Long Tieng estuvo bajo fuego comunista por primera vez, cuando cayeron cohetes comunistas de 122 mm y un pequeño grupo de Dac Cong intentó asaltar la pista de aterrizaje. [33]
A media mañana del 21 de marzo de 1970, los comunistas habían sido expulsados de Skyline One. Los pilotos mercenarios tailandeses del RLAF también atacaron, utilizando la franja de Lima en Moung Kassy como base avanzada improvisada, ya que era la más cercana a la llanura, excepto Muang Soui. Una vez que se despejó la capa de nubes, los RLAF T-28 volaron para comenzar las operaciones desde las 20A. Con Vang Pao ayudando a armar el avión, dos pilotos hmong comenzaron a bombardear Sam Thong. Uno de los pilotos hmong realizó 31 incursiones en un día. [35] Doce ataques más del RLAF T-28 fueron realizados por pilotos estadounidenses del Proyecto Waterpump . [36]
El 22 de marzo, los rezagados del puesto avanzado de Ban Na comenzaron a reagruparse en Skyline Ridge mientras cohetes de 122 mm continuaban bombardeando Long Tieng. En otras partes de MR 2, las tropas del Ejército Real Lao (RLA) y las FAN dejaron sus posiciones a los comunistas. Esa noche, la Fuerza Aérea de EE. UU. arrojó por primera vez un BLU-82 de 15.000 libras. Las tropas comunistas atrapadas a varios cientos de metros del impacto quedaron fuera de combate, rompiendo el ataque comunista. Vang Pao estaba en Vientiane para pedir refuerzos al Estado Mayor para evitar la derrota, pero los generales estaban absortos en la práctica de ejercicios para la próxima celebración del Día del Ejército. [35]
El 23 de marzo, el tiempo despejado permitió a la Fuerza Aérea de Estados Unidos comenzar a atacar a los comunistas con unas 185 incursiones diarias durante un período de cuatro días. [36]
A las 01.00 horas del 24 de marzo, Dac Cong logró desactivar la baliza TACAN en Skyline One; El TACAN fue crucial para dirigir los ataques aéreos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Para retomarlo, el batallón guerrillero improvisado de MR 1 fue atraído por un pago de combate de 1 dólar por día para recuperar Skyline Ridge. Con apoyo de artillería y nuevos rifles M16 , los guerrilleros irrumpieron en la colina. Vang Pao ordenó que continuaran avanzando hacia el norte, hacia Sam Thong. El 26 de marzo, después de haber avanzado con un apoyo aéreo táctico cada vez mayor a medida que el tiempo mejoraba, estaban encaramados en las cimas de las colinas al sur de Sam Thong. Sin que ellos lo supieran, los defensores comunistas se dispersaron desde Sam Thong hacia la jungla cercana. El agente de casos de la CIA, Tony Poe , que había reunido las diversas unidades más pequeñas que había fusionado en un batallón ad hoc MR 1 para enviarlo al MR 2, las había seguido en acción. Voló a Sam Thong el 27 de marzo y se puso en contacto con sus tropas. Bajaron de las colinas y, a las 15.00 horas del 27 de marzo de 1970, los realistas volvieron a ocupar Sam Thong. [35]
Al no percibir más amenazas comunistas, los refugiados hmong comenzaron a regresar a Long Tieng y Sam Thong. Sin embargo, seguía habiendo un foco de resistencia PAVN al suroeste de 20A. El 866.º Regimiento Independiente ocupaba dos posiciones en la cima de una montaña dentro del alcance de artillería de 20A, y un destacamento del 148.º Regimiento ocupaba otra. El 29 de marzo, los realistas se movilizaron para capturar estas fortalezas. Los dos batallones importados del MR 3 habían completado sus filas; ahora se trasladaron al norte desde Long Tieng y barrieron a los comunistas desde la cima de Phou Phasai. Se elevó en helicóptero un obús de 155 mm para apoyo de artillería. El 3 de abril, el agente de casos de la CIA, Will Greene, prometió a su 3.er Batallón de Guerrilla Especial una paga de combate de 3 dólares diarios por avanzar hacia el ataque. Respaldados por un batallón del RLA formado a partir de unidades de otro batallón, los guerrilleros capturaron la última de las posiciones amenazantes en las colinas a finales de abril. Sin embargo, para entonces Vũ Lập había retirado a la mayoría de sus fuerzas de la Llanura y los comunistas habían terminado oficialmente la Campaña 139 el 25 de abril de 1970. [37]
Aunque PAVN había fracasado en su esfuerzo por eliminar al ejército guerrillero realista de la Región Militar 2, había dejado a los irregulares del RLG en una triste situación. Las derrotas anteriores los habían desmoralizado y ahora casi habían sido aniquilados. Los esfuerzos de entrenamiento paramilitar de la CIA siempre habían tenido dificultades para formar y utilizar unidades a menos que los reclutas compartieran una etnia común . El mando del general hmong Vang Pao sobre su ejército irregular dependía de su etnia compartida con ellos. A raíz de la campaña 139, ahora intentaba comandar un gran número de tropas no hmong. Peor aún, algunas de las unidades ad hoc formadas apresuradamente para defender MR 2 estaban formadas por etnias mixtas, con inevitables tensiones entre grupos. El problema de Vang Pao tampoco fue aliviado por el liderazgo débil, corrupto e incompetente de sus comandantes de batallón subordinados. Sus unidades estaban perpetuamente desnutridas. Los "soldados fantasmas" (soldados inexistentes o fallecidos cuyos salarios se embolsaban sus comandantes) podían aparecer en las listas de la unidad, pero obviamente no estaban disponibles para el combate. Sin embargo, todavía se contaban contra la fuerza de la unidad. En estas condiciones, las negativas realistas al combate comenzaron a ocurrir, no sólo en MR 2, sino también entre las Unidades Guerrilleras Especiales que se enfrentaban a la Ruta Ho Chi Minh, ya que los monárquicos a veces se negaban a tomar la ofensiva cuando se les ordenaba. [38]
A pesar de 14 años de entrenamiento y apoyo, el Ejército Real de Laos todavía era en gran medida un no combatiente. L'Clandestine Armee era la única fuerza de combate realista que quedaba, y su casi derrota fue la casi pérdida de la guerra. [39]