Long Tieng (también escrito Long Chieng , Long Cheng o Long Chen ) es una base militar laosiana en la provincia de Xaisomboun . [1] Durante la Guerra Civil de Laos , sirvió como ciudad y base aérea operada por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos . [2] Durante este tiempo, también se lo conocía como Sitio de Lima 98 (LS 98) o Sitio de Lima 20A (LS 20A).
En el apogeo de su importancia, a finales de la década de 1960, la "ciudad secreta" de Long Tieng mantenía una población de 40.000 habitantes, lo que la convertía en la segunda ciudad más grande de Laos en ese momento, [3] aunque nunca apareció en los mapas durante este período.
En 1962, la CIA instaló por primera vez un cuartel general para el mayor general Vang Pao en el valle de Long Tieng, que en ese momento estaba casi deshabitado. [4] En 1964 se había completado una pista de 1260 m y en 1966 Long Cheng era una de las mayores instalaciones estadounidenses en suelo extranjero. [1]
Las fuerzas norvietnamitas comenzaron a amenazar Long Tieng a finales de 1971, y llegaron lo suficientemente cerca como para empezar a bombardear la zona el 31 de diciembre a las 15:30 hora local. A principios de enero, 19.000 soldados norvietnamitas lanzaron un ataque de cuatro frentes contra Long Tieng desde los cuatro puntos cardinales, rodeando el lugar, capturando varias instalaciones y posiciones e instalando baterías antiaéreas. A pesar de las posteriores afirmaciones de victoria de las fuerzas comunistas, los 10.000 defensores de Long Tieng, una mezcla de hmong , tailandeses y laosianos, no habían sido superados, y a mediados de mes aparecieron refuerzos en forma de tailandeses dirigidos por la CIA y 1.200 irregulares de élite del sur de Laos. Tras sufrir entre un tercio y el 50% de bajas, estas fuerzas lograron recuperar posiciones clave a finales de mes. [6]
Long Tieng era descrito a menudo como "el lugar más secreto de la Tierra". Estaba en un valle a 3100 pies de altura, lo suficientemente alto como para tener noches frías y nieblas frías. Estaba rodeado de montañas y en el lado noroeste de la pista había afloramientos kársticos de varios cientos de pies de altura. A la sombra de los afloramientos kársticos estaba "Sky", la sede de la CIA en Long Tieng. Se dice que Jerry Daniels, un oficial de la CIA con el nombre en código "Hog", nombró a Sky en honor a su estado natal de Montana , conocido como "Big Sky Country". [7] : 53 Long Tieng estaba protegido por tres lados por montañas de piedra caliza. [8] : 131
"Qué lugar es Long Tieng", dijo Jim Schill, oficial de USAID . "Soldados tribales vestidos con uniformes militares de pie junto a hmong vestidos tradicionalmente, con mercenarios tailandeses deambulando por allí. Y los estadounidenses aquí son en su mayoría agentes de la CIA con nombres en código ridículos como Hog, Mr. Clean y Junkyard. El pueblo en sí no es gran cosa. Hay una carretera pavimentada que lo atraviesa y chozas de hojalata a ambos lados con tiendas de comida, puestos de comida y viviendas". [7] : 53–54
Durante la Guerra Secreta, Long Tieng se convirtió en el asentamiento hmong más grande del mundo. [8] : 131 En palabras de un autor, Long Tieng "se convirtió en una metrópolis desganada, una ciudad sin pavimentar y sin alcantarillado de 30.000 habitantes donde los hmong tenían puestos de fideos, remendaban zapatos, confeccionaban ropa, reparaban radios, dirigían servicios de taxis militares y hacían de intérpretes para los pilotos y trabajadores humanitarios estadounidenses". [8] : 136
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El 22 de febrero de 1975, el último puesto defensivo de Long Tieng fue derrotado, lo que llevó al general de brigada estadounidense Heinie Aderholt a comenzar a planificar una evacuación. [4] En mayo de 1975, había casi 50.000 guerrilleros y refugiados viviendo en la ciudad y sus alrededores. Sin embargo, para entonces, Estados Unidos había retirado a todo su personal civil y militar de Indochina, a excepción de unos pocos miembros del personal de la embajada en Laos y el oficial de la CIA Jerry Daniels en Long Tieng. Había pocos recursos para una evacuación. Daniels solo tenía un avión de transporte y un piloto hmong en Long Tieng para llevar a los evacuados a Udon Thani , Tailandia . Aderholt localizó tres aviones de transporte estadounidenses y pilotos adicionales en Tailandia. Hizo que los aviones fueran "inmerdidos" para eliminar todas las marcas que los identificaban como propiedad estadounidense y los envió a Long Tieng. [9] El 10 de mayo de 1975, Vang Pao siguió a regañadientes el consejo de la CIA y decidió que ya no podía mantener Long Tieng contra las fuerzas opuestas. [8] : 138 Entre el 10 y el 14 de mayo de 1975, los C-130 y C-46 estadounidenses transportaron personas desde la base aérea a bases estadounidenses en Tailandia. [9] Entre 1.000 y 3.000 hmong fueron evacuados. [8] : 138 Multitudes de civiles rodearon los vuelos en las pistas, creando una atmósfera caótica. Los evacuados fueron principalmente líderes militares hmong y empleados de la CIA.
La evacuación terminó con la partida del mayor general Vang Pao y Jerry Daniels . [9] Vang Pao dijo a la gente que todavía estaba en la pista: "Adiós, hermanos míos, no puedo hacer nada más por vosotros, sólo sería un tormento para vosotros", mientras subía a un helicóptero. [8] : 137 Decenas de miles de combatientes y refugiados se quedaron atrás. [1] Los 10.000 o más hmong agrupados alrededor del aeródromo esperaban que regresaran más aviones, pero pronto se dieron cuenta de que no vendría ninguno. El bombardeo de Long Tieng comenzó la tarde del 14 de mayo. [8] : 139 Muchos de los combatientes hmong y sus familias se dirigieron por tierra a Tailandia durante los siguientes años, un peligroso viaje que les costó la vida a muchos de ellos. [7] : 59–61
Los pilotos estadounidenses, todos civiles, que participaron en la evacuación fueron Les Strouse, Allen Rich, Matt Hoff, Jack Knotts y Dave Kouba. [7] : 55–59
Long Tieng se incorporó a la Zona Especial restringida de Xaisomboun en 1994. Esta zona se disolvió el 13 de enero de 2006 y la provincia de Xaisomboun se creó en 2013. La base todavía está en manos del ejército laosiano . [1]
La historia de la zona fue documentada en la película de 2008 El lugar más secreto de la Tierra . [11] [12]
Una escuela autónoma en Saint Paul, Minnesota , hogar de muchos refugiados Hmong , se llamó Long Tieng Academy, pero cerró en 2012. [13]
19°06′28″N 102°55′24″E / 19.107778°N 102.923472°E / 19.107778; 102.923472
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