La abdicación de Guillermo II como emperador alemán y rey de Prusia fue declarada unilateralmente por el canciller Max von Baden en el apogeo de la revolución alemana el 9 de noviembre de 1918, dos días antes del final de la Primera Guerra Mundial . Fue afirmada formalmente mediante una declaración escrita de Guillermo el 28 de noviembre mientras estaba exiliado en Amerongen , Países Bajos . La abdicación puso fin al gobierno de 500 años de la Casa de Hohenzollern sobre Prusia y su estado predecesor, Brandeburgo . Con la pérdida de la legitimidad monárquica que encarnaba el emperador, los gobernantes de los veintidós estados constituyentes del Imperio también renunciaron a sus títulos y dominios reales.
La abdicación de Guillermo II se produjo por la inminente derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial. En un intento de obtener mejores condiciones de los aliados , se realizaron una serie de cambios en el gobierno y la constitución para democratizar parcialmente el Imperio. Los cambios políticos no fueron suficientes para satisfacer al presidente estadounidense Woodrow Wilson , que lideraba el intento de negociar un armisticio. Cuando quedó claro que quería que Guillermo II abdicara, tanto el ejército como el gobierno comenzaron a hacer varios planes para salvar la monarquía a través de una regencia o algún otro medio después de que Guillermo dimitiera. El estallido de la revolución alemana en los primeros días de noviembre de 1918 aumentó la presión sobre Guillermo para que abdicara, pero él continuó negándose. Para calmar la volátil situación en Berlín, el canciller Baden, sin el conocimiento o la aprobación de Guillermo, anunció el 9 de noviembre que el emperador había abdicado. Más tarde esa tarde, Alemania fue proclamada una república y Guillermo se exilió en los Países Bajos al día siguiente. Su abdicación oficial se produjo el 28 de noviembre. La dinastía Hohenzollern, de 500 años de antigüedad, terminó tranquilamente, sin casi violencia ni fanfarria.
Un número significativo de alemanes, incluidos muchos que se consideraban monárquicos, consideraron que la huida de Guillermo a los Países Bajos era un acto de cobardía y deserción, una visión que socavó gravemente la posición monárquica de la dinastía. En el ámbito militar, el Comando Supremo del Ejército , bajo el mando del mariscal de campo Paul von Hindenburg, asumió discretamente el papel del emperador como "caudillo supremo". Guillermo esperaba que los nazis le devolvieran al trono a él o a uno de sus hijos o nietos, pero Adolf Hitler no tenía ningún interés en una restauración.
Guillermo se enteró por primera vez de que Alemania no podía ganar la Primera Guerra Mundial militarmente el 10 de agosto de 1918, dos días después de que los Aliados rompieran las líneas alemanas en la Batalla de Amiens . Se tomó la noticia con calma, especialmente porque el primer intendente general Erich Ludendorff le aseguró el 14 de agosto que sería capaz de quebrantar la voluntad de lucha del enemigo mediante una decidida defensa. [1] El Emperador pasó las siguientes semanas en el Palacio Wilhelmshöhe cerca de Kassel y regresó al Cuartel General del Ejército en Spa, Bélgica , el 10 de septiembre, donde no le dijeron la verdad sobre el rápido deterioro de la situación militar y política interna. El almirante Georg Alexander von Müller señaló: "La deshonestidad en el Cuartel General ha alcanzado un grado que ya no se puede superar. Por todas partes se ve egoísmo, autoengaño y engaño a los colegas". [2]
El 26 de septiembre, el Comando Supremo del Ejército (OHL) convocó a los líderes del gobierno a su sede e informó al canciller Georg von Hertling y a sus secretarios de estado (equivalentes a ministros) que la guerra estaba perdida. Friedrich von Berg , miembro del gabinete privado de Guillermo, comenzó a trabajar en la formación de un gobierno que gobernaría en oposición al Reichstag . Inicialmente sondeó a Bernhard von Bülow , que había sido canciller de 1900 a 1909. Cuando Bülow respondió que gobernar contra los partidos mayoritarios en el Reichstag ya no era posible, Berg sugirió una dictadura por parte de un general como Alexander von Falkenhausen o Max von Gallwitz , pero nuevamente fue rechazado. [3] Paul von Hintze , el secretario de estado para asuntos exteriores, apoyado por el mariscal de campo Paul von Hindenburg y Ludendorff, propuso en cambio una "revolución desde arriba": el sistema de gobierno del Imperio debía, al menos en apariencia, democratizarse, el Partido Socialdemócrata Mayoritario (MSPD) incluirse en el nuevo gobierno y enviarse una solicitud de paz al presidente estadounidense Woodrow Wilson . [4] Se esperaba que de esta manera se pudieran obtener términos de paz indulgentes [5] - y que la culpa de la guerra perdida pudiera recaer sobre los partidos democráticos en el Reichstag. [6] Para desviar la responsabilidad de sí mismo, Ludendorff había plantado las semillas de lo que más tarde se conocería como el mito de la puñalada por la espalda , la creencia de que Alemania no había perdido la guerra militarmente sino que había sido traicionada por la gente en el frente interno, especialmente socialistas y judíos. El mito fue alimentado por el hecho de que hasta que la guerra estaba prácticamente perdida, Ludendorff dejó al público en la oscuridad sobre la gravedad de la situación militar e incluso había difundido propaganda optimista. [7]
Después de que el gabinete de Hertling dimitiera el 30 de septiembre, Ludendorff sugirió que el príncipe Max von Baden , heredero del trono del Gran Ducado de Baden , fuera nombrado nuevo canciller. [8] Aunque Guillermo pensaba poco en el príncipe Max, consintió. Friedrich von Berg había obtenido previamente el acuerdo del príncipe de que como canciller se "resistiría a la democratización excesiva". El 2 de octubre, Guillermo y Max discutieron en privado los objetivos de la cancillería en Berlín, y al día siguiente aceptó el nombramiento. [9] Las selecciones de Baden para su gabinete , que incluía a socialistas por primera vez, y el reemplazo del asesor más cercano de Guillermo, Friedrich von Berg, por Clemens von Delbrück como jefe del gabinete privado mostraron que el emperador ya había perdido el poder de llenar puestos importantes con los hombres de su elección. [10] El historiador Bernd Sösemann notó un claro "declive del concepto imperial durante la Primera Guerra Mundial". [11] Para el politólogo Herfried Münkler , el ascenso de Hindenburg y del Primer Intendente General Erich Ludendorff a la cima del mando del Ejército había marcado el "principio del fin de la monarquía de los Hohenzollern en Alemania". [12] [13]
El 4 de octubre, tal como lo había solicitado la OHL, el nuevo canciller envió una nota diplomática al presidente Wilson pidiéndole que mediara para un armisticio inmediato y una paz basada en sus Catorce Puntos . En los dos intercambios posteriores, la elección de palabras de Wilson "no logró transmitir la idea de que la abdicación del Emperador era una condición esencial para la paz. Los principales estadistas del Imperio aún no estaban listos para contemplar una posibilidad tan monstruosa". [14] Como condición previa para las negociaciones, Wilson exigió la retirada de las tropas alemanas de todos los territorios ocupados, el cese de las actividades submarinas e, implícitamente, la abdicación del Emperador, escribiendo el 23 de octubre: "Si el Gobierno de los Estados Unidos debe tratar con los amos militares y los autócratas monárquicos de Alemania ahora, o si es probable que tenga que tratar con ellos más tarde en relación con las obligaciones internacionales del Imperio alemán, debe exigir no negociaciones de paz sino rendición". [15] "¡Patán insolente!", habría dicho Guillermo, añadiendo que lo que pedían los americanos era "el bolchevismo más puro ". [16] En ese momento, Ludendorff y Hindenburg pidieron que se pusiera fin al intercambio de notas con los americanos, ya que "el trono y la patria" estarían "en juego si no se produjera... una ruptura decidida de las negociaciones". [17] El príncipe Max le dijo entonces a Guillermo que, para preservar la monarquía y obtener una paz que Alemania encontrara soportable, era inevitable el establecimiento de un gobierno parlamentario y una reorganización de la OHL. [18]
Guillermo cedió y reemplazó a Ludendorff por el general Wilhelm Groener el 26 de octubre. [19] Dos días después, las reformas constitucionales de octubre cambiaron el Imperio alemán de una monarquía constitucional a una monarquía parlamentaria. Al dejar al emperador en el mando supremo de las fuerzas armadas y con el derecho de nombrar al gobierno, la constitución revisada no fue lo suficientemente lejos para cumplir con las condiciones estadounidenses. [20] El canciller, que había estado convencido desde el 20 de octubre de que Guillermo no podía seguir siendo emperador, desarrolló un plan junto con el banquero Max Warburg y otros asesores para salvar la monarquía. Exigía que el emperador dimitiera voluntariamente en favor de su nieto de doce años Guillermo , para quien el príncipe Max actuaría como regente. Como administrador del Imperio, nombraría entonces a un político democrático con apoyo popular como canciller, por ejemplo el presidente del MSPD Friedrich Ebert . [21]
El gobierno aconsejó a la prensa no abordar la "cuestión imperial" cuando informara sobre las notas de Wilson, "ya que crearía una mala impresión tanto interna como externa". [22] Con la censura relajada desde el cambio de gobierno, el público alemán ya estaba discutiendo ampliamente las ventajas de la dimisión de Guillermo. Gustav Noske , del MSPD, por ejemplo, pidió un "gran gesto" del Emperador durante un debate en el Reichstag el 24 de octubre. [23] Sin embargo, fue casi el único llamado a la dimisión del MSPD, ya que Ebert quería preservar la monarquía en la medida de lo posible y planteó la idea de una tutela imperial para el príncipe Max. Fueron los partidarios del Partido Socialdemócrata Independiente (USPD), más izquierdista, quienes pidieron no solo la abdicación del Emperador sino también el fin de la monarquía. El diputado del USPD Oskar Cohn terminó su discurso en el Reichstag el 25 de octubre con la demanda de una república socialista. Dos días después, los manifestantes en Berlín que celebraban la liberación de Karl Liebknecht de la prisión gritaban: "¡Abajo el Emperador!" y "¡Viva la República Alemana!" [24].
La dimisión de Guillermo también fue reclamada en círculos de clase media, que en general eran monárquicos. Max Warburg pensaba que la única posibilidad "para que el emperador salvara el trono para su familia [era] dimitiendo a tiempo". [25] El vicecanciller Friedrich von Payer se lamentaba: [26]
Los más feroces atacantes del Emperador son los de la derecha. Se puede oír a los señores de las altas finanzas y los grandes empresarios, incluso a los de los círculos oficiales, decir con una franqueza asombrosa: el Emperador debe dimitir inmediatamente. Cuanto más dure la agitación, más fuerte será el argumento de que ya no necesitamos una monarquía en absoluto, sino que deberíamos establecer una república.
El séquito de Guillermo, especialmente el predicador de la corte Ernesto Dryandro y la emperatriz Augusta Victoria , alentaron a Guillermo a mantener su decisión de permanecer en el cargo. [27]
En vista de la inminente derrota de Alemania, el Comando de Alta Mar , sin la autorización del gobierno, hizo planes para una batalla final contra la flota británica. Si era necesario para salvar el honor de la Armada alemana , se hundirían heroicamente con banderas ondeando. El 29 de octubre, los marineros de Kiel se amotinaron cuando se enteraron de los planes. Los marineros luego extendieron la revuelta por toda Alemania, y rápidamente se convirtió en la revolución alemana . [28] Al mismo tiempo, el ex canciller Georg Michaelis y el almirante Reinhard Scheer tuvieron la idea independiente de que el Emperador debía buscar una muerte heroica. Michaelis pensó en enviarlo al frente, mientras que Scheer quería que muriera a bordo del SMS König . Esperaban que su muerte condujera a una movilización masiva final. [29] [30]
Al mismo tiempo, el príncipe Max intentaba persuadir a las personas cercanas a Guillermo para que le animaran a dimitir. Guillermo resistió tenazmente la creciente presión y el 29 de octubre abandonó Berlín rumbo al cuartel general del ejército en Spa. [31] No se sabe con certeza si fue Hindenburg, miembros de su séquito o alguna otra persona quien lo convenció de marcharse, [32] [27]
Guillermo tenía entonces cuatro opciones: dirigir las tropas a Berlín para sofocar la revolución, morir en el campo de batalla, seguir retrasando la revolución o abdicar y abandonar Alemania. [33] Guillermo descartó definitivamente esta última opción. El 1 de noviembre, el príncipe Max envió al secretario de Estado del Interior prusiano, Bill Drews, al emperador para convencerlo de que abdicara, pero Guillermo insistió en que hiciera su juramento. Si dimitía, dijo, estallaría el caos. Según una carta fechada el 3 de noviembre, hizo los siguientes comentarios a Drews: [34]
Todas las dinastías [se refiere a las otras potencias centrales monárquicas ] se están derrumbando, el ejército no tiene jefe, el frente se está desintegrando y se está desbordando a través del Rin. Los desleales se están agrupando, ahorcando, asesinando, saqueando; nuestros enemigos los están ayudando... Ni siquiera estoy pensando en abdicar. El rey de Prusia no debe ser infiel a Alemania... No estoy pensando en dejar el trono por unos pocos cientos de judíos y mil trabajadores.
Cuando Hindenburg y Groener se unieron a ellos, Drews enfatizó la posición del MSPD, que se conformaría con una monarquía parlamentaria al estilo inglés después de la abdicación de Guillermo, pero agregó que su posición podría cambiar rápidamente si la opinión pública cambiaba. Los militares respondieron señalando el papel central del emperador como señor de la guerra supremo: "Si se va, el ejército se desintegrará y el enemigo entrará en el territorio nacional sin obstáculos". [35] [36] [37]
Guillermo, que contaba con el apoyo de Hindenburg y estaba animado por sus ayudantes y por la emperatriz, fantaseaba con un golpe de Estado. Anunció en repetidas ocasiones su intención de reconquistar Berlín al frente de sus tropas: «Prefiero que me tiren mi castillo a balazos antes que rendirme. Mis ametralladoras escribirán en el pavimento que no toleraré una revolución». [38]
El 7 de noviembre, el canciller von Baden se reunió con Friedrich Ebert y discutieron su plan de ir a Spa para convencer a Guillermo de que abdicara. Estaba pensando en nombrar al príncipe Eitel Friedrich de Prusia , el segundo hijo de Guillermo, como regente, [39] pero el estallido de la revolución en Berlín impidió que el príncipe Max fuera a Spa. Ebert, que todavía esperaba salvar la monarquía, decidió que para mantener el control de la situación, el emperador tenía que abdicar rápidamente y que era necesario un nuevo gobierno. [40]
El 9 de noviembre por la mañana tuvo lugar en el Hotel Britannique de Spa el enfrentamiento final sobre el destino del Emperador. Groener y Hindenburg, que en su mayoría permanecieron en silencio, se enfrentaron a los otros generales que creían que podían salvar el trono del Emperador. El coronel Wilhelm Heye informó de que una encuesta realizada a 39 oficiales de primera línea mostró que sólo uno consideraba realista una marcha sobre Berlín, 23 negaban cualquier perspectiva de éxito y 15 las calificaban de "muy dudosas". La pregunta de si las tropas emprenderían la lucha contra el "bolchevismo" en el país recibió una respuesta negativa de ocho, mientras que 31 la consideraron muy improbable. [41] Groener le dijo directamente al Emperador: [42]
Ya no tenéis ejército. El ejército volverá a casa en perfecto orden detrás de sus comandantes y sus generales, pero no bajo el mando de Vuestra Majestad. El ejército ya no está detrás de Vuestra Majestad.
Según algunos historiadores, la OHL organizó la presentación para evitar tener que asumir la responsabilidad de la inevitable abdicación del Emperador. [43] Siegfried A. Kaehler lo llamó el "derrocamiento de la monarquía por el ejército". [44]
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En un último acto oficial, Guillermo entregó el mando supremo del ejército alemán a Hindenburg y luego propuso que dimitiera como emperador pero que siguiera siendo rey de Prusia. Sin saber que la constitución imperial no permitía una división de los dos tronos, pensó que como monarca del estado que constituía dos tercios de Alemania podría desempeñar un papel en cualquier nuevo gobierno. [45] La notificación oficial de su decisión de abdicar como emperador no llegó a Berlín hasta las 14 horas del 9 de noviembre, pero bajo la presión de los acontecimientos revolucionarios que se desarrollaban rápidamente en la capital, el príncipe Max había anunciado unilateralmente que el emperador y el príncipe heredero habían abdicado de ambas coronas. [46] [47] La proclama, escrita por el consejero privado Theodor Lewald y transmitida a través de la agencia de noticias Wollf's Telegraph Bureau decía: [48]
El Emperador y Rey ha decidido abdicar del trono.
El Canciller permanecerá en su cargo hasta que se resuelvan las cuestiones relacionadas con la abdicación del Emperador, la renuncia al trono del Príncipe Heredero del Imperio Alemán y de Prusia y la instauración de la regencia. Tiene intención de proponer al Regente el nombramiento del Vice Canciller Ebert y la presentación de un proyecto de ley para convocar inmediatamente elecciones generales a una Asamblea Nacional Alemana constituyente que se encargaría de determinar la forma definitiva de gobierno del pueblo alemán, incluidas las partes del pueblo que deseen permanecer dentro de las fronteras del Imperio.
Berlín, 9 de noviembre de 1918.
El Canciller Imperial, el Príncipe Max von Baden.
La declaración final se refiere a la posible unión de la Austria alemana con el resto de Alemania tras la disolución del imperio multiétnico austrohúngaro .
Poco después del anuncio del canciller, Friedrich Ebert acudió a la Cancillería del Reich y solicitó la formación de un gobierno integrado exclusivamente por socialdemócratas. Como las tropas de la capital apoyaban en gran medida a la mayoría socialdemócrata, el príncipe Max aceptó y le transfirió la cancillería a las 12 del mediodía. Se trataba de un acto ilegal –o revolucionario–, ya que, según la constitución imperial, nombrar a un canciller era un derecho exclusivo del emperador. [49]
Unas horas más tarde, se proclamó en Berlín dos veces la República Alemana: Philipp Scheidemann (MSPD) proclamó la «República Alemana» a las 14 horas desde el edificio del Reichstag , mientras que Karl Liebknecht ( Liga Espartaquista ) proclamó la «República Socialista Libre de Alemania» a las 16 horas desde el Palacio de Berlín . [50] Scheidemann, actuando por su cuenta, había ido en contra de la línea anterior del partido, ya que hasta entonces los socialdemócratas se habían mostrado como «monárquicos de la razón». Todavía el 5 de noviembre, el periódico del partido Vorwärts había advertido contra el establecimiento de una república en la que habría que «tratar con Don Quijotes monárquicos durante quizás 30 años». El 7 de noviembre, el partido pedía la abdicación, pero no la abolición de la monarquía. Ebert estaba indignado con Scheidemann porque había querido dejar la decisión sobre la futura forma de gobierno de Alemania en manos de una asamblea constituyente . [51] El 10 de noviembre se formó el Consejo de Diputados del Pueblo con miembros del MSPD y del USPD como gobierno provisional de Alemania; la proclamación de Liebknecht no tuvo consecuencias. [52]
El 9 de noviembre, alrededor de las 14 horas, la OHL de Spa se enteró de los acontecimientos en Berlín. Guillermo llamó por teléfono a su primo Max y lo llamó «sinvergüenza». Hindenburg, que hasta entonces había dicho poco en la discusión sobre la abdicación, tomó entonces la iniciativa. [53] Como circulaban rumores de que las tropas revolucionarias se dirigían a Spa, aconsejó entre lágrimas a Guillermo que se marchara. Quería evitar a toda costa que «los soldados amotinados lo arrastraran a Berlín y lo entregaran al gobierno revolucionario como prisionero». Groener se mostró inicialmente en desacuerdo, diciendo que, en su opinión, el emperador sólo debería abandonar el ejército si él abdicaba primero. A todos los presentes se les recordó el destino del último zar ruso, Nicolás II , que había sido asesinado por revolucionarios unos meses antes. A las 16 horas, el emperador ordenó a los comandantes superiores que se despidieran, durante lo cual se negó a estrechar la mano de Groener. Según una declaración posterior de Groener, tras un largo periodo de silencio, Guillermo se dejó llevar como un niño pequeño hasta su séquito, que estaba armado. Allí pasó la noche del 10 de noviembre. [54] [55] [56] [57] Escribió una carta a su esposa en la que deja claro lo indefenso que estaba y lo mucho que calculó mal la situación: [58]
Max ha llevado a cabo plenamente la traición que había estado tramando con Scheidemann durante semanas. Sin preguntarme ni esperar a que yo hiciera nada, me depuso haciendo pública a mis espaldas la dimisión del muchacho [el príncipe heredero] y la mía. Luego entregó el gobierno a los socialistas y Ebert se convirtió en canciller. Berlín está en manos de los bolcheviques [...] ¡Qué terrible derrumbe! ¡Qué vil y ruin socavamiento de nuestro maravilloso ejército y de nuestro querido y viejo Estado prusiano! Ebert se aloja en la habitación de Bismarck , tal vez pronto en Palacio. Como el mariscal de campo me dijo esta tarde que ya no podía garantizar mi seguridad entre las tropas, dejo el ejército por consejo suyo después de luchas [internas] terriblemente difíciles.
El 10 de noviembre, Guillermo partió al exilio en los Países Bajos , que habían permanecido neutrales durante toda la guerra. [59] El artículo 227 del Tratado de Versalles , que se concluyó a principios de 1919, preveía el procesamiento de Guillermo «por una ofensa suprema contra la moralidad internacional y la santidad de los tratados». Sin embargo, la reina Guillermina y el gobierno holandés rechazaron las solicitudes de los aliados de extraditarlo. El rey Jorge V de Inglaterra escribió que su primo era «el mayor criminal de la historia», pero se opuso a la propuesta del primer ministro David Lloyd George de «colgar al emperador». El presidente Wilson también se opuso a la extradición, argumentando que castigar a Guillermo desestabilizaría el orden internacional y perdería la paz. [60]
Guillermo se instaló primero en el castillo de Amerongen , donde el 28 de noviembre emitió una tardía declaración de abdicación de los tronos de Prusia e Imperial. También liberó a sus soldados y oficiales tanto en Prusia como en el antiguo Imperio de sus juramentos de lealtad hacia él: [61]
Por la presente renuncio para siempre a mis derechos sobre el trono de Prusia y sobre el trono imperial alemán conectado a él. Al mismo tiempo libero a todos los funcionarios del Imperio Alemán y de Prusia, así como a todos los oficiales, suboficiales y soldados de la Marina y del Ejército Prusiano , así como a las tropas de los estados federados de Alemania , del juramento de fidelidad que me hicieron como su Emperador, Rey y Comandante Supremo. Espero que hasta el restablecimiento del orden en el Imperio Alemán, presten ayuda a los que detentan el poder en Alemania para proteger al pueblo alemán de los peligros amenazantes de la anarquía, el hambre y el dominio extranjero.
Certificado de puño y letra y con el sello imperial adjunto.
Amerongen, 28 de noviembre de 1918. Wilhelm.
La abdicación de Guillermo II marcó el fin del gobierno de la dinastía Hohenzollern que había comenzado en el Margraviato de Brandeburgo en 1415. El historiador Hagen Schulze calificó la desaparición silenciosa y silenciosa de Guillermo II como uno de los "acontecimientos más extraños de la historia alemana", no porque marcara el fin del Imperio alemán, que no tenía ni medio siglo de existencia, sino porque la monarquía prusiana simplemente se había disuelto. Siglos de historia llegaron a su fin "sin resistencia, sin lucha, sin derramamiento de sangre y grandes gestos [...] La caída de la monarquía apenas merecía un titular". [62] El fin del gobierno de los Hohenzollern en Prusia y el Reich también significó el fin de la legitimidad de las monarquías en los estados alemanes constituyentes. Según el historiador Michael Horn, la legitimidad monárquica en Alemania estaba particularmente encarnada en el emperador, que era visto como un símbolo de la unidad nacional. Como resultado, el emperador era el representante del sistema monárquico en toda Alemania. Guillermo lo había debilitado permanentemente a través de su fechorías y escándalos hasta que el "capital realista" se agotó también en los estados individuales. [63]
La cuestión de si el desenlace se hubiera podido evitar si Guillermo II hubiera sido menos vacilante tiene distintas respuestas. La jurista Carola Schulze opina que una abdicación oportuna de Guillermo II podría haber salvado el trono dinástico, ya que la Revolución de Noviembre "en su esencia no fue antiimperial y apenas antidinástica". [64] Lothar Machtan vio el fin de la monarquía en Alemania principalmente como resultado de las acciones de tres hombres que de hecho habían querido preservarla: Guillermo II, el príncipe Max y Friedrich Ebert. Se habían convertido en "sepultureros de la monarquía" contra su voluntad, aunque todavía podría haberse salvado hasta octubre de 1918. Pero el Emperador había perdido la monarquía con un "egoísmo sin igual", el príncipe Max con un exceso de confianza y cobardía y el presidente del MSPD con un razonamiento exagerado y timidez. [65] Habían creado un vacío de poder que condujo a una república “que nació muerta”: “La transición a la democracia tuvo que seguir siendo inadecuada en muchos aspectos, y los impulsos de cambio de la revolución alemana no produjeron un alejamiento irreversible hacia la libertad”. [66] Gerd Heinrich creía que la democracia en Alemania habría tenido más posibilidades bajo una regencia. Basó su conclusión en el juicio de Winston Churchill , quien dijo en 1939: “El derrocamiento de la monarquía en Alemania fue nuestro mayor error político”. [67]
Cuando Guillermo II abdicó, era legalmente el comandante supremo del Ejército, y la constitución no preveía su dimisión. Por tanto, existía el peligro de que la OHL, que según la ley constitucional era su órgano ejecutivo, perdiera su legitimidad con la marcha de Guillermo y que el Ejército se quedara sin líder. Hindenburg y Groener habían discutido el asunto con Bill Drews el 1 de noviembre, pero el día 9, el asunto no jugó ningún papel en las deliberaciones. Los oficiales presentes se contentaron con la declaración verbal de Guillermo de que Hindenburg debía asumir el mando supremo y conducir el Ejército a casa. La pretensión de la OHL de tener el poder militar supremo fue generalmente aceptada en el cuerpo de oficiales sin ningún proceso formal de persuasión. [68] El historiador Wolfram Pyta concluyó que la fluida transferencia del mando supremo de Guillermo a la OHL era una prueba de que la legitimidad monárquica había dejado de ser útil: "El Ejército también estaba comprometido con la nación; e Hindenburg era irreemplazable en noviembre de 1918, mientras que Guillermo II era política y simbólicamente separable". [69]
La huida del Emperador a los Países Bajos sin agradecer a su pueblo y a los miembros del Ejército que habían luchado en su nombre, así como su negativa a buscar una muerte de héroe, se convirtieron en tema de un animado debate en los primeros años de la República de Weimar. Un amplio espectro de la población lo percibió como un escándalo, una deserción y una cobardía. [70] El periodista contemporáneo Maximilian Harden escribió que Guillermo, como señor de la guerra, había llevado a millones de alemanes al infierno durante años y luego había "huido ... ante la primera ráfaga de viento" - un "señor de la guerra con los pantalones llenos" ( Kriegsherr Hosenvoll ). [71] En el cuerpo de oficiales, cruzar la frontera se percibía como una revocación de sus juramentos de lealtad. El capitán de derecha radical Hermann Ehrhardt , más tarde jefe de la organización terrorista Consul , escribió que Guillermo estaba "acabado" para él y sus oficiales con su huida a los Países Bajos. [72] El historiador Friedrich Meinecke juzgó en 1919 que, aunque la mayoría de los alemanes seguían sintiéndose monárquicos, la «monarquía misma asestó el golpe mortal a toda lealtad a través de la manera indigna de su fin, a través del fracaso completo de su último representante en el Imperio». [73]
El Partido Nacional Popular Alemán (DNVP), fundado el 24 de noviembre de 1918, alcanzó, sin embargo, en las elecciones al Reichstag, en su punto más alto a mediados de la década de 1920, un 20% de los votos. [75] El Partido Popular Alemán (DVP) , de derechas y liberal, también apoyó la monarquía como la "forma de gobierno más adecuada para nuestro pueblo en términos históricos y de naturaleza", pero se declaró desde el principio pragmáticamente dispuesto a trabajar en el marco de la república. [76]
Algunos Hohenzollern pensaban que los nacionalsocialistas podrían restaurar la monarquía. A finales de la década de 1920, la segunda esposa de Guillermo, Hermine Reuss de Greiz , recomendó constantemente el movimiento nazi a su marido como la única fuerza que podría llevarlo de vuelta al trono. [77] No fue hasta alrededor de 1935 que abandonó sus esperanzas. [78] El propio Guillermo estaba decepcionado por las acciones de Hitler. El 24 de enero de 1933, se quejó: [79]
La confusión en el país es terrible. La conducta de Hitler demuestra una deplorable falta de talento estadista, de disciplina y de conocimientos económicos. Sólo es apto para un gobierno firme y con un alcance limitado.
Guillermo se imaginó que la mano sería suya. Unos días antes de que Hitler fuera nombrado canciller, exclamó: «¡Llámame, voy! ¡Amén!» [79]
Guillermo II hizo que su antiguo confidente Friedrich von Berg sondeara repetidamente a Hitler, pero en octubre de 1933 Hitler le dijo con dureza que su tarea era derrotar al comunismo y al judaísmo y que la institución de la monarquía y los Hohenzollern no eran "lo suficientemente fuertes" para lograrlo. Poco antes, miembros de las SA habían asaltado una recepción que los monárquicos habían organizado para celebrar el 75 cumpleaños de Guillermo. Golpearon a los invitados, encendieron fuegos artificiales y destrozaron muebles. El Gauleiter de Berlín Artur Görlitzer y el jefe de la Gestapo Rudolf Diels habían advertido previamente contra rendir homenaje a Guillermo II y que las actividades monárquicas serían perseguidas de la misma manera que las de los comunistas. El propio Hitler rechazó públicamente las aspiraciones de los Hohenzollern en su discurso del primer aniversario de su ascenso al poder, el 30 de enero de 1934, en el Reichstag nacionalsocialista , diciendo "Lo que fue nunca volverá a suceder". En los meses siguientes, las esperanzas que albergaban la familia del ex emperador y sus partidarios de que los nacionalsocialistas pudieran ser utilizados como vehículo para devolver a Guillermo al trono se fueron desvaneciendo cada vez más. Probablemente siempre habían sido ilusorias. [81]
Después de que el príncipe Guillermo de Prusia , hijo del ex príncipe heredero, muriera en combate en Francia en 1940, unas 50.000 personas le dieron el último adiós tras el funeral en Sanssouci . Como resultado de la participación, Hitler vio a los Hohenzollern como una amenaza a su poder. En el Decreto de los Príncipes , ordenó que los miembros de las antiguas casas aristocráticas alemanas gobernantes que sirvieran en la Wehrmacht ya no deberían ser desplegados en el frente. [82]
El ex emperador Guillermo II murió en el exilio en los Países Bajos el 4 de junio de 1941 a la edad de 82 años. [83]
