Por presión de su padre debió abandonar a los doce años su educación en el “Gymnasium” francés.
Harden formó parte de Gesellschaft der Zwanglosen (“Sociedad de los libres”), fundada en 1880, a la que pertenecieron, entre otros, Fritz Mauthner, Max Halbe, Otto Brahm, Otto Erich Hartleben y Gerhart Hauptmann.
En 1892 fundó Harden la revista semanal “Die Zukunft” (“El futuro”), en la que publicó numerosos ensayos sobre política y arte.
En el plano artístico se vio envuelto en una serie de controversias con otros críticos como Gerhart Hauptmann y Hermann Sudermann.
Éste necesitaba 1.000 marcos para poder mudarse a Friedrichshagen, lo que fue el motivo de posteriores desavenencias entre Strindberg y Marholm.
Desde 1906 Harden atacó en una serie de artículos el “Entourage” (“séquito”), como llamaba al régimen personalista del Kaiser.
En 1918 se le otorgó el premio Strindberg por su conjunto de ensayos Krieg und Frieden (“Guerra y paz”).