[1]​ Recibió su educación primaria en Heydekrug y su educación secundaria la continuó en la Realschule en Elbing, pero los problemas económicos hicieron que ésta fuera interrumpida.

Para afrontar problemas económicos tuvo que trabajar como profesor privado de los hijos del escritor Hans Hopfen y de un banquero.

Finalmente tuvo que dejar sus estudios para dedicarse al periodismo.

La pareja vivió primero en Königsberg y luego en Dresde, para finalmente establecerse en Berlín en 1895.

El gran triunfo de su drama El honor (Die Ehre), estrenado en 1889, lo colocó entre los primeros escritores de Alemania y durante largo tiempo se le consideró capaz de competir victoriosamente con Hauptmann; también constituyó un gran éxito su Magda (1893).