La marta europea ( Martes martes ), también conocida como marta , es un mustélido originario y muy extendido en la mayor parte de Europa , Asia Menor , el Cáucaso y partes de Irán , Irak y Siria . Está catalogado como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1] También se la conoce con menos frecuencia como marta baum, [2] o marta dulce. [3]
La marta europea es también el animal nacional de Croacia [4] y aparece en la moneda de 1 euro . Anteriormente, la marta europea aparecía en el anverso de las monedas de 1, 2, 5 y 25 kunas , [5] de las que también recibió su nombre la moneda.
El pelaje de la marta europea suele ser de color marrón claro a oscuro. Es corto y áspero en verano, y se vuelve más largo y sedoso durante el invierno. Tiene una marca en forma de "babero" de color crema a amarillo en la garganta. Su cuerpo mide hasta 53 cm (21 pulgadas) de largo, con una cola tupida de unos 25 cm (9,8 pulgadas). Pesa alrededor de 1,5 a 1,7 kg (3,3 a 3,7 libras); los machos son un poco más grandes que las hembras. Tiene excelentes sentidos de la vista, el olfato y el oído. [6] Distribución y hábitat
La marta europea habita en zonas bien boscosas.
En Gran Bretaña , la especie fue durante muchos años común sólo en el noroeste de Escocia . [7] Un estudio realizado en 2012 encontró que las martas se han extendido desde su bastión en las Tierras Altas de Escocia , hacia el norte hasta Sutherland y Caithness y hacia el sureste desde Great Glen hacia Moray , Aberdeenshire , Perthshire , Tayside y Stirlingshire , con algunas en el Cinturón Central , en el Penínsulas de Kintyre y Cowal y en Skye y Mull . La expansión en el bosque de Galloway ha sido limitada en comparación con la del área de distribución principal de las martas. Las martas fueron reintroducidas en el bosque de Glen Trool a principios de la década de 1980 y desde allí sólo se ha producido una propagación restringida. [8] Esto puede deberse a la persecución y captura continua por parte de los guardabosques locales.
En Inglaterra , durante mucho tiempo se consideró que las martas estaban extintas. El análisis de un excremento encontrado en el bosque Kidland en Northumberland en junio de 2010 puede representar una recolonización de Escocia o una población relicta que ha pasado desapercibida anteriormente. [9] Ha habido numerosos informes de avistamientos de martas en Cumbria ; sin embargo, no fue hasta 2011 que se encontraron pruebas concretas (algunos excrementos a los que se les realizó una prueba de ADN), [10] seguido, en octubre de 2022, de imágenes capturadas de una marta en el bosque de Grizedale . [11]
En julio de 2015, un fotógrafo aficionado registró el primer avistamiento confirmado de una marta en Inglaterra en más de un siglo en un bosque de Shropshire . [12] Los avistamientos han continuado en esta área y se registraron juveniles en 2019, lo que indica una población reproductora. [13] En julio de 2017, una cámara trampa capturó imágenes de una marta viva en North York Moors en Yorkshire [14] [15] y en marzo de 2018, la primera imagen de una marta en Northumberland fue capturada por De vuelta del proyecto de la marta de pino Brink. [dieciséis]
En 2021 se confirmó su presencia en New Forest , en el sur de Inglaterra , y los conservacionistas creen que puede haber una población sostenible. [17] [18]
En septiembre de 2022, las cámaras de vida silvestre de la Sociedad Zoológica de Londres detectaron la primera marta de pino vista en Londres en un siglo como parte de un programa de monitoreo de erizos. [19]
Hay una pequeña población de martas en Gales . Las pruebas de ADN confirmaron que los excrementos encontrados en el bosque de Cwm Rheidol en 2007 provenían de una marta de pino. Un macho fue encontrado en 2012 como atropellado cerca de Newtown, Powys . Esta fue la primera confirmación en Gales de la especie, viva o muerta, desde 1971. [20] El Vincent Wildlife Trust (VWT) ha iniciado un refuerzo de estos mamíferos en la zona central de Gales . Durante el otoño de 2015, se capturaron 20 martas en Escocia, en zonas donde existe una población saludable de martas, bajo licencia de Scottish Natural Heritage . Estos animales fueron trasladados y liberados en una zona del centro de Gales. A todas las martas se les colocaron collares inalámbricos y se las sigue diariamente para controlar sus movimientos y descubrir dónde han establecido sus territorios. Durante el otoño de 2016, el VWT planeó capturar y liberar otras 20 martas con la esperanza de crear una población autosuficiente. [21] Tras el éxito de estos proyectos, entre 2019 y 2021 se reintrodujeron treinta y cinco martas en el bosque de Dean, en el suroeste de Inglaterra , donde fueron vistas por última vez en 1860, [22] [23] con la esperanza de que con el tiempo se fusionarán con la creciente población de Gales para formar una presencia contigua. [24] Después de una reproducción exitosa cada año, para 2023 se estima que su número se acercará a 60. [25]
La marta es todavía bastante rara en Irlanda , pero la población se está recuperando y extendiendo; sus bastiones tradicionales se encuentran en el oeste y el sur, especialmente en el Parque Nacional Burren y Killarney , pero la población en las Midlands ha aumentado significativamente en los últimos años. [26] Un estudio realizado por académicos de la Queen's University de Belfast , utilizando cámaras y científicos ciudadanos, publicado en 2015, mostró que las martas estaban distribuidas en todos los condados de Irlanda del Norte . [27]
Las martas son los únicos mustélidos con garras semirretráctiles. Esto les permite llevar estilos de vida más arbóreos , como trepar o correr sobre las ramas de los árboles, aunque también son corredores relativamente rápidos en el suelo. Están activos principalmente de noche y al anochecer. Tienen orejas pequeñas, redondeadas, muy sensibles y dientes afilados adaptados para comer pequeños mamíferos, aves, insectos, ranas y carroña . También se sabe que comen bayas , frutas, huevos de aves, nueces y miel. La marta europea es territorial y marca su área de distribución depositando heces . Su excremento es negro y retorcido. [7]
A la recuperación de la marta europea en Irlanda se le atribuye la reducción de la población de ardillas grises invasoras . [28] Cuando el área de distribución de la población europea de marta de pino en expansión se encuentra con la de la ardilla gris, la población de ardillas grises retrocede rápidamente y la población de ardillas rojas se recupera. Debido a que la ardilla gris pasa más tiempo en el suelo que la ardilla roja, que coevolucionó con la marta, se cree que es mucho más probable que entren en contacto con este depredador. [29]
La marta europea ha vivido hasta 18 años en cautiverio, pero la edad máxima registrada en la naturaleza es de sólo 11 años, siendo más típico entre 3 y 4 años. Alcanzan la madurez sexual entre los 2 y 3 años de edad. La cópula suele ocurrir en el suelo y puede durar más de 1 hora. [30] El apareamiento ocurre en julio y agosto, pero el óvulo fertilizado no ingresa al útero durante aproximadamente 7 meses. Las crías suelen nacer a finales de marzo o principios de abril tras un período de gestación de un mes de duración que se produce tras la implantación del óvulo fecundado, en camadas de una a cinco. [6] Las martas jóvenes europeas pesan alrededor de 30 gramos (1,1 oz) al nacer. Las crías comienzan a salir de sus madrigueras entre 7 y 8 semanas después del nacimiento y pueden dispersarse de la madriguera entre 12 y 16 semanas después de su nacimiento.
Los depredadores mamíferos más grandes y las aves rapaces, como los linces euroasiáticos , los glotones , los zorros rojos , el águila real , las águilas de cola blanca , el azor norteño y el búho real , se alimentan de martas, especialmente de individuos jóvenes. [31]
Los seres humanos son la mayor amenaza para las martas europeas. Son vulnerables a los conflictos con los humanos, derivados del control de los depredadores de otras especies, o tras la depredación del ganado y el uso de edificios habitados como madrigueras. Las martas también pueden verse afectadas por la pérdida de bosques, lo que resulta en la pérdida de hábitat para el animal. [8] La persecución (envenenamiento ilegal y disparos), la pérdida de hábitat que conduce a la fragmentación y otras perturbaciones humanas han provocado una disminución considerable de la población de marta europea. En algunas zonas también son apreciados por su pelaje muy fino. En el Reino Unido, las martas europeas y sus guaridas reciben protección total en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y la Ley de Protección Ambiental de 1990 . [32]
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