Los Mustelidae ( / m ʌ ˈ s t ɛ l ɪ d iː / ; [2] del latín mustela , comadreja) son una familia diversa de mamíferos carnívoros , que incluyen comadrejas , armiños , tejones , nutrias , martas , grisones y glotones . También conocidos como mustélidos ( / ˈ m ʌ s t ɪ l ɪ d z / [3] ), forman la familia más grande del suborden Caniformia del orden Carnivora con alrededor de 66 a 70 especies en nueve subfamilias. [4]
Los mustélidos varían mucho en tamaño y comportamiento. Las variantes más pequeñas de la comadreja menor pueden medir menos de 20 cm (8 pulgadas) de largo, mientras que la nutria gigante de la América del Sur amazónica puede medir hasta 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) y las nutrias marinas pueden superar los 45 kg (99 lb). en peso. Los glotones pueden aplastar huesos tan gruesos como el fémur de un alce para llegar a la médula , y se les ha visto intentando ahuyentar a los osos de sus presas. La nutria marina utiliza rocas para romper mariscos y comerlos. Las martas son mayoritariamente arbóreas , mientras que los tejones europeos excavan extensas redes de túneles, llamados adoquines . Sólo se ha domesticado un mustélido; el Huron . Los Tayra también se mantienen como mascotas (aunque requieren una licencia de animales salvajes peligrosos en el Reino Unido) o como animales de trabajo para la caza o el control de plagas. Otros han sido importantes en el comercio de pieles : el visón a menudo se cría por su piel .
Al ser una de las familias más ricas en especies del orden Carnivora, la familia Mustelidae también es una de las más antiguas. Las formas parecidas a los mustélidos aparecieron por primera vez hace unos 40 millones de años (Mya), coincidiendo aproximadamente con la aparición de los roedores . El ancestro común de los mustélidos modernos apareció alrededor de 18 millones de años. [4]
Dentro de una amplia gama de variaciones, los mustélidos exhiben algunas características comunes. Por lo general, son animales pequeños con cuerpos alargados, patas cortas, cráneos cortos, orejas cortas y redondas y pelaje grueso. [5] La mayoría de los mustélidos son animales solitarios, nocturnos y activos durante todo el año. [6]
A excepción de la nutria marina [7] , tienen glándulas odoríferas anales que producen una secreción de olor fuerte que los animales utilizan para realizar señales sexuales y marcar territorio .
La mayor parte de la reproducción de los mustélidos implica una diapausa embrionaria . [8] El embrión no se implanta inmediatamente en el útero , sino que permanece latente durante algún tiempo. No se produce ningún desarrollo mientras el embrión permanezca separado del revestimiento del útero. Como resultado, el período normal de gestación se prolonga, a veces hasta un año. Esto permite que las crías nazcan en condiciones ambientales favorables. La reproducción tiene un gran coste energético, por lo que es beneficioso para la hembra tener alimento disponible y un clima templado. Las crías tienen más probabilidades de sobrevivir si el nacimiento ocurre después de que las crías anteriores hayan sido destetadas .
Los mustélidos son predominantemente carnívoros, aunque algunos a veces comen materia vegetal. Si bien no todos los mustélidos comparten una dentición idéntica , todos poseen dientes adaptados para comer carne, incluida la presencia de carnasiales cortantes . Un rasgo característico es un molar superior posterior que corta la carne y que gira 90°, hacia el interior de la boca. [9] [10] Con variación entre especies, la fórmula dental más común es3.1.3.13.1.3.2. [6]
El pescador , la tayra y las martas son parcialmente arbóreos, mientras que los tejones son fosoriales . Varios mustélidos tienen estilos de vida acuáticos, que van desde visones semiacuáticos y nutrias de río hasta la nutria marina totalmente acuática , que es uno de los pocos mamíferos no primates que se sabe que utiliza herramientas mientras busca alimento. Utiliza piedras de "yunque" para abrir los mariscos que forman una parte importante de su dieta. Es una " especie clave ", que mantiene sus poblaciones de presas en equilibrio para que algunas no superen a las demás y destruyan las algas en las que viven.
El hurón de patas negras depende por completo de otra especie clave, el perrito de las praderas . Una familia de cuatro hurones se come 250 perritos de la pradera al año; esto requiere una población estable de perros de las praderas en un área de aproximadamente 500 acres (2,0 km 2 ).
Los zorrillos se incluían anteriormente como una subfamilia de los mustélidos, pero la investigación del ADN los colocó en su propia familia separada (Mephitidae). [11] Las mangostas tienen un parecido sorprendente con muchos mustélidos, pero pertenecen a un suborden claramente diferente : los Feliformia (todos aquellos carnívoros que comparten orígenes más recientes con los gatos ) y no los Caniformia (aquellos que comparten orígenes más recientes con los perros ). Debido a que las mangostas y los mustélidos ocupan nichos ecológicos similares , la evolución convergente ha llevado a similitudes en forma y comportamiento. [12]
Varios mustélidos, incluidos el visón, el sable (un tipo de marta) y el armiño (armiño), poseen pieles que se consideran hermosas y valiosas, por lo que han sido cazados desde tiempos prehistóricos. Desde principios de la Edad Media, el comercio de pieles fue de gran importancia económica para las naciones del norte y este de Europa con grandes poblaciones nativas de mustélidos portadores de pieles, y fue un importante impulso económico detrás de la expansión rusa en Siberia y la expansión francesa e inglesa en América del Norte. . En los últimos siglos, el cultivo de pieles , especialmente de visón, también se ha generalizado y proporciona la mayor parte de las pieles que se comercializan.
Una especie, el visón marino ( Neogale macrodon ) de Nueva Inglaterra y Canadá, fue llevada a la extinción por los cazadores de pieles. Su apariencia y hábitos son casi desconocidos hoy en día porque no se pueden encontrar especímenes completos y no se realizaron estudios contemporáneos sistemáticos.
La nutria marina , que tiene el pelaje más denso de todos los animales, [13] escapó por poco del destino del visón marino. El descubrimiento de grandes poblaciones en el Pacífico Norte fue el principal motor económico detrás de la expansión rusa en Kamchatka , las Islas Aleutianas y Alaska , así como una causa de conflicto con Japón y los cazadores extranjeros en las Islas Kuriles . Junto con la caza generalizada en California y Columbia Británica, la especie estuvo al borde de la extinción hasta que entró en vigor una moratoria internacional en 1911.
Hoy en día, algunos mustélidos están amenazados por otras razones. Las nutrias marinas son vulnerables a los derrames de petróleo y a los efectos indirectos de la sobrepesca; el hurón de patas negras , pariente del turón europeo , sufre la pérdida de las praderas americanas ; y las poblaciones de glotones están disminuyendo lentamente debido a la destrucción y la persecución del hábitat. El raro visón europeo ( Mustela lutreola ) es una de las especies de mustélidos más amenazadas . [14]
El hurón , un turón europeo domesticado, es una mascota bastante común .
El mustélido más antiguo conocido de América del Norte es Corumictis wolsani del Oligoceno temprano y tardío ( Arikareean temprano y tardío , Ar1-Ar3) de Oregón . [1] Mustelictis del Oligoceno medio de Europa también podría ser un mustélido. [1] Otros fósiles tempranos de los mustélidos fueron fechados desde finales del Oligoceno hasta principios del Mioceno. No está claro cuáles de estas formas son ancestros de los Mustelidae y cuáles deberían considerarse los primeros mustélidos. [15]
El registro fósil indica que los mustélidos aparecieron a finales del período Oligoceno (33 millones de años) en Eurasia y migraron a todos los continentes excepto a la Antártida y Australia (todos los continentes que estuvieron conectados durante o desde principios del Mioceno). Llegaron a América a través del puente terrestre de Bering .
Los 68 mustélidos recientes (66 especies existentes) se clasifican en ocho subfamilias en 22 géneros: [4] [16]
Mustélidos fósiles Los géneros extintos de la familia Mustelidae incluyen:
Filogenias multigénicas construidas por Koepfli et al. (2008) [21] y Law et al. (2018) [4] encontraron que Mustelidae comprende ocho subfamilias vivas. Los primeros mustélidos parecen haber experimentado dos rápidos estallidos de diversificación en Eurasia, y las especies resultantes se extendieron a otros continentes sólo más tarde. [21]
La diversidad de especies de mustélidos se atribuye a menudo a una radiación adaptativa que coincide con la transición climática del Mioceno medio . Contrariamente a lo esperado, Law et al. (2018) [4] no encontraron evidencia de rápidos estallidos de diversificación de linajes en el origen de Mustelidae, y análisis adicionales de las tasas de diversificación de linajes utilizando métodos moleculares y fósiles no encontraron asociaciones entre las tasas de diversificación de linajes y el clima del Mioceno medio. transición como se había planteado anteriormente.
![Árbol filogenético de Mustelidae. Contiene 53 de las 79 supuestas especies de mustélidos.[4]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/15/MustelidaePhylogeneticTree_(edited).jpg/1280px-MustelidaePhylogeneticTree_(edited).jpg)
![Árbol de Mustelidae calibrado en el tiempo que muestra tiempos de divergencia entre linajes. Los tiempos divididos incluyen: 28,8 millones de años (Ma) para mustélidos frente a prociónidos; 17,8 Ma para Taxidiinae; 15,5 Ma para Mellivorinae; 14,8 Ma para Melinae; 14,0 Ma para Guloninae + Helictidinae; 11,5 Ma para Guloninae + Naquinae frente a Helictidinae; 12,0 Ma para Ictonychinae; 11,6 Ma para Lutrinae frente a Mustelinae.[4]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ef/Mustelidae_timetree_(edited).jpg/1280px-Mustelidae_timetree_(edited).jpg)