Mildred Mary Petre (10 de noviembre de 1895 - 21 de mayo de 1990) fue una automovilista de carreras, corredora de lanchas rápidas y aviadora británica que batió récords en las décadas de 1920 y 1930 y, más tarde, una exitosa mujer de negocios. Comúnmente conocida como Sra. Victor Bruce , también era conocida en referencias contemporáneas como Mary Petre Bruce, Mildred Bruce, Mildred Mary Bruce y Mary Victor Bruce.
Mildred Mary Petre nació en Coptfold Hall, Margaretting , Ingatestone , Chelmsford , Essex, Inglaterra, el 10 de noviembre de 1895, [1] [3] hija de Jennie Maginness (de soltera Williams), una actriz de Shakespeare de Indiana y Lawrence Petre, un descendiente de Sir William Petre . [3] Tuvo cinco hermanos y fue educada en el Convento de Notre Dame de Sion, en Bayswater , Londres. [4]
Su infancia implicó navegar, montar a caballo y aprender a andar en motocicleta y conducir un automóvil. En 1911, a los 15 años, comenzó su pasión por los vehículos de motor conduciendo la motocicleta Matchless de su hermano , viajando por Osterley , al oeste de Londres, con su perro collie Laddie en el sidecar, luciendo un lazo rojo en el cuello a juego con los de sus trenzas. [5] Fue citada por un delito automovilístico y compareció ante el tribunal de policía de Hounslow, donde el magistrado desestimó los cargos, le impuso una multa de 6 chelines y le prohibió conducir la motocicleta hasta los 16 años. [6] : 28– 31 En 1920, compró su primer automóvil, un Enfield-Allday , y fue procesada muchas veces por exceso de velocidad, incluidos tres días seguidos en el Tribunal de Magistrados de Bow Street . [6] : 34–35
En 1920, su romance con el rico terrateniente Stephen Easter (1874-1952) resultó en el nacimiento de un hijo, originalmente llamado Anthony Billy Stephen Petre Easter, pero ella cambió su nombre a Anthony Petre Easter-Bruce en 1933. [7] En 1926 , se casó con el Honorable Victor Austin Bruce, hijo de Henry Bruce, segundo barón Aberdare . Fue piloto oficial de AC Cars Ltd. y ganó el Rally de Montecarlo de 1926 con un automóvil de AC. Se hizo conocida como la Excma. Sra. Victor Bruce y mantuvo el nombre después de que ella y su esposo se divorciaron en 1941. [6] : 36 No tuvieron hijos.
Bruce tomó prestado un automóvil AC Six (PF6465) de Selwyn Edge y comenzó el Rally de Montecarlo de 1927 con John o' Groats . Después de recorrer 2.700 km (1.700 millas) en 72 horas sin dormir, terminó sexta en la general y ganó la Coupe des Dames , en la categoría femenina. [8] El 28 de enero de 1927, partió de Montecarlo en una prueba de resistencia de 8.000 millas (13.000 km) a través de Italia, Sicilia, Túnez, Marruecos, España y Francia. Condujo el coche 1.600 kilómetros (1.000 millas) alrededor del circuito ovalado de Montlhéry , cerca de París, y finalmente regresó a Inglaterra. [6] : 41–51 El 9 de julio de 1927, partió de Londres en el mismo coche (PF6465), una vez más acompañada por su marido, además de un periodista y un ingeniero. Condujeron a través de Francia, Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Dinamarca, Suecia, Finlandia y finalmente plantaron una Union Jack a unas 250 millas (400 km) al norte del Círculo Polar Ártico . Estaba más al norte de lo que nadie había conducido anteriormente, un récord que se mantuvo inalterado hasta el siglo XXI. [6] : 52–57
El 9 de diciembre de 1927, ella y su marido, asistidos por JA Joyce, iniciaron un récord de resistencia de 10 días en niebla en Montlhéry, conduciendo un AC Six equipado con una pantalla de carreras pero sin techo, guardabarros ni luces. La velocidad promedio fue de 68 millas por hora (109 km/h) en aproximadamente 15.000 millas (24.000 km). [6] : 58–73 [9] El 6 de junio de 1929, condujo un Bentley de 4½ litros en Montlhéry durante 24 horas, para capturar el récord mundial de conducción en solitario, con un promedio de más de 89 millas por hora (143 km/h). . [6] : 81–94 [10] [11]
Bruce era miembro del London Ladies' Motor Club, un club de motociclistas para mujeres con sede en Londres, fundado en 1926/7 por la corredora y especialista en acrobacias Jessie Hole (más tarde Jessie Ennis) . La presidenta del club era Kathleen Pelham Burn (condesa de Drogheda), Betty Debenham era la secretaria de prensa y otros miembros incluían a Nancy Debenham , Marjorie Cottle y Violette Cordery . [12]
En 1929, Bruce compró una lancha rápida fuera de borda, la llamó Mosquito y compitió con ella en eventos en el embalse Welsh Harp . El 15 de septiembre de 1929, dirigió el barco desde Dover a través del Canal de la Mancha hasta Calais, y luego decidió realizar un doble cruce sin escalas de regreso a Dover. El viaje de ida y vuelta, que batió récords, duró 1 hora y 47 minutos y el fabricante le dio un barco nuevo para reemplazar al Mosquito que casi se había destruido. En octubre de 1929, tomó prestado un barco de 23 pies llamado British Power Boats y rompió el récord de distancia de 24 horas al viajar 694 millas náuticas (1285 km; 799 millas) en un recorrido alrededor de un faro y un yate amarrado en el Solent . [6] : 95-101
Habiendo establecido récords en tierra y agua, Bruce miró hacia el cielo. Ya en 1928 se unió al Mayfair Flying Club [13] y en enero de 1930 era propietaria de un Gipsy Moth . [14] No tomó su primera lección de vuelo hasta el 25 de mayo de 1930, [6] el día después de que Amy Johnson completara su vuelo récord a Australia. Bruce aprendió a volar en la Escuela de Vuelo de Brooklands; sus instructores fueron GE Lowdell y el capitán H. Duncan Davis. [15] Bruce actuó en solitario el 22 de junio de 1930 [6] y recibió su licencia A n.° 2855 el 26 de julio.
Compró un Blackburn Bluebird IV (registrado como 'G-ABDS') con un motor De Havilland Gipsy II de Auto-Auctions Ltd. en Burlington Gardens, Londres, [16] en julio de 1930. [17] : 1 Fue enviado al Fábrica de Blackburn en Brough, East Yorkshire , para modificaciones en preparación para un intento de volar en solitario alrededor del mundo.
En su obra de 1931 The Bluebird's Flight , Bruce afirmó que había estado en un avión sólo una vez antes de comprar el Bluebird y que no le gustaba volar. Continuó afirmando que hizo la compra, comenzó a entrenar, se fue sola (en seis días) y obtuvo la licencia, todo en el mismo mes de julio de 1930. [17] : 1–7, 10
El 25 de septiembre de 1930, llamó al avión Bluebird y despegó del aeródromo de Heston . [18] Voló hacia el este con escalas en Alemania, Austria, Yugoslavia, Turquía, Siria e Irak. Una fuga de petróleo provocó un aterrizaje forzoso en la costa del Golfo Pérsico, donde fue refugiado durante dos días por miembros de la tribu Baluchi antes de que un grupo de rescate británico la alcanzara. [6] Después de un retraso de varios días por reparaciones, voló a la India, Birmania, Siam (Tailandia) y la Indochina francesa (Vietnam). Las lluvias torrenciales del monzón obligaron a aterrizar en un claro de la jungla junto al río Mekong; contrajo malaria y su vuelo se retrasó aún más. Voló a Hanoi, Hong Kong, Shanghai y Seúl, realizando el primer vuelo a través del Mar Amarillo . El 24 de noviembre de 1930, después de haber recorrido 16.620 kilómetros (10.330 millas) en 25 días de vuelo, llegó a Tokio. Cruzó el Pacífico a bordo del Empress of Japan hasta Vancouver .
Su vuelo a través de América del Norte no estuvo exento de incidentes: una falla en el tren de aterrizaje al aterrizar en Medford, Oregon , causó grandes daños y un retraso de otra semana. [17] : 208 Llegó al destino anunciado: el lugar de nacimiento de su madre, New Albany, Indiana , pasando por San Francisco, San Diego, St. Louis y Chicago. Un retraso de una semana siguió a un accidente en el despegue de Baltimore, [17] : 252 y finalmente llegó a la ciudad de Nueva York a principios de febrero de 1931. Navegó por la Île de France hasta Le Havre y el 19 de febrero de 1931 voló al aeropuerto de Lympne. , habiendo volado unas 19.000 millas (31.000 km). El 20 de febrero de 1931, Amy Johnson , Winifred Spooner y otros la escoltaron aéreamente hasta el aeropuerto de Croydon , donde la esperaba una recepción de prensa y celebridades. [6] : 102–149 [19] [20] [21] Fue la primera persona en volar desde Inglaterra a Japón, la primera en volar a través del Mar Amarillo y la primera mujer en volar sola alrededor del mundo (cruzando el océanos por barco). [22]
En julio de 1932, Bruce compró un avión anfibio Saro Windhover (G-ABJP), lo llamó Ciudad de Portsmouth y le quitaron el tren de aterrizaje temporalmente. También compró un Bristol F.2 (G-ACXA) y lo convirtió en un camión cisterna de reabastecimiento de combustible. Durante agosto de 1932, sobre el Solent, utilizó los dos aviones en tres intentos fallidos de batir el récord mundial de resistencia en vuelo con reabastecimiento de combustible volando sin escalas durante cuatro semanas. Su copiloto era Flt. El teniente John BW Pugh, AFC, posteriormente empleado por Luxury Air Tours y Air Dispatch. [6] : 150–156 [19]
A principios de 1933, fue invitada a unirse al circo volador del British Hospital Air Pageants y compró el único Miles Satyr (G-ABVG) a nombre de su empresa Luxury Air Tours Ltd., para usarlo en exhibiciones acrobáticas. También compró un Fairey Fox (G-ACAS) en un depósito de chatarra por £ 2 10 chelines, más £ 10 por un motor, y luego lo modificó en el aeródromo de Hanworth para tareas de transporte de pasajeros. Luego se formó y obtuvo su licencia de piloto comercial 'B'. El Fox se estrelló en julio de 1933 y abandonó el circo volador. [6] : 157-164
El 25 de noviembre de 1934, Bruce despegó del aeropuerto de Lympne en un autogiro Cierva C.30A (G-ACVX), con destino a Ciudad del Cabo , en un intento de batir el récord del vuelo en autogiro más largo, pero el avión resultó dañado en Nimes , Francia. después de 610 millas (980 km). [4] [19]
El 7 de agosto de 1934, Bruce fundó Commercial Air Hire Ltd., que inmediatamente inició vuelos de reparto de periódicos entre Croydon y París, utilizando dos Dragones DH.84 . En 1935, Air Dispatch Ltd., que había fundado el 9 de julio de 1934, comenzó a operar servicios de carga (más tarde también de pasajeros) los fines de semana desde su base en el aeropuerto de Croydon hasta Le Touquet y Le Bourget , París. En abril, Commercial Air Hire inició servicios de transporte de pasajeros entre los aeropuertos de Croydon y Heston , bajo el nombre de Inner Circle Air Lines , utilizando GAL Monospar ST-4 . El mismo año, Commercial Air Hire compró un avión de pasajeros Avro 642 Eighteen de 16 asientos (G-ACFV) para contratos de entrega de periódicos, y Air Dispatch compartió su uso para el transporte de lingotes, excursiones, vuelos divertidos y servicios regulares de pasajeros, hasta mediados de -1936. [6] : 165–167 [23] Fue codirectora general, con Eric E. Noddings, de ambas empresas estrechamente vinculadas, que se fusionaron en 1936 como Air Dispatch Ltd. Durante este período, las flotas combinadas de Air Dispatch y Commercial Air Hire, más los de las empresas asociadas International Air Freight Ltd. y Anglo European Airways, incluían GAL Monospar ST-4, DH.84 Dragons, DH.89 Dragon Rapides , DH.90 Dragonflies , Airspeed AS.6 Envoys , además de otros aviones en arrendamiento, como un Avro 618 Ten . [21] [24] [25]
A finales de 1936, vendió dos de los Dragones DH.84 por una gran cantidad de dinero en efectivo a un hombre misterioso, y fueron exportados de forma encubierta para su uso en la Guerra Civil Española . Desde 1936, Commercial Air Hire operó muchos de sus Dragones DH.84 en ejercicios de cooperación del Ejército Territorial bajo contrato con el Ejército Británico, que implicaban vuelos nocturnos y reflectores. [6] : 168-174
Aproximadamente en 1938, Bruce renovó el interés de su infancia por los caballos y compró un caballo de salto llamado Grand Manor . Ella lo montó en espectáculos en Olympia y Windsor. [6] : 175-179
Al estallar la guerra el 3 de septiembre de 1939, Air Dispatch se trasladó con sus flotas al aeropuerto municipal de Cardiff , donde, hasta abril de 1940, operaron bajo el control de las Comunicaciones Aéreas Nacionales del gobierno . [25] Posteriormente, como parte de la Organización de Reparación Civil , Air Dispatch reconstruyó las alas de los aviones de la RAF dañadas y aviones completos en Cardiff, empleando finalmente a unas 700 personas. [6] : 180–184
En 1945, la empresa intentó volver a los servicios aéreos comerciales, pero se vio frustrado por el dominio de las aerolíneas nacionalizadas. [26] Air Dispatch se dedicó a la reparación y luego a la fabricación de carrocerías de autobuses y tranvías, cambiando su nombre en 1947 a Air Dispatch (Coachbuilders) Ltd. En 1948, bajo la dirección del hijo de la Sra. Bruce, Anthony, la empresa pasó a llamarse Bruce Coach Works. Ltd., y continuó hasta su cierre en 1952. Posteriormente, la fortuna de la Sra. Bruce aumentó aún más a través de inversiones inmobiliarias. [6] : 184–187
En abril de 1974, a la edad de 78 años, Bruce probó un Ford Capri Ghia a 110 millas por hora (180 km/h) en el circuito de Thruxton. A los 81 años, tras un breve curso de actualización en vuelo, realizó un looping en un De Havilland Chipmunk . Murió el 21 de mayo de 1990, a los 94 años [1] [6] : 13-19 y fue incinerada en el Crematorio Golders Green de Londres , donde se instaló una placa conmemorativa.
A Bruce le sobrevivieron su hijo, Anthony Easter-Bruce (1920-1997) y un nieto, Michael Easter-Bruce (nacido en 1952).
El Diccionario Oxford de biografía nacional publicó una entrada sobre ella en 2004. [3]
La presentadora de televisión británica Carol Vorderman llamó a su avión ' Mildred ' en honor a Bruce, llamándola "mi heroína [y]... una de las mujeres más increíbles del último siglo". [27]