Ryō Hirakawa (平川亮, Hirakawa Ryō , nacido el 7 de marzo de 1994) es un piloto de carreras japonés que actualmente compite para Toyota Gazoo Racing en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA . Fue campeón de Super GT GT500 en 2017 y terminó segundo en Super Fórmula en 2020. Ha competido en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA en la clase Hypercar desde 2022 , ganando las 24 Horas de Le Mans en su temporada de debut y el título del campeonato en 2022 y 2023 junto a sus copilotos Sébastien Buemi y Brendon Hartley . Hirakawa también está fichado por el Programa de Desarrollo de Pilotos de McLaren como piloto de reserva para la temporada 2024 de Fórmula Uno .
Nacido en Kure, prefectura de Hiroshima , Hirakawa comenzó su carrera en el mundo del karting a los trece años y compitió en varios campeonatos locales. En su segundo año de karting, ganó el Campeonato de Karting Júnior de Japón de 2008, antes de ascender a la categoría KF2 en 2009, donde terminó tercero en el Campeonato de Karting de Japón y 32.º en el Campeonato de Asia-Pacífico. [1] [2]
Después de graduarse de la Formula Toyota Racing School, Hirakawa se graduó en monoplazas en 2010, compitiendo principalmente en la serie Formula Challenge Japan . En su primera temporada , terminó sexto en la clasificación de la serie, terminando en el podio dos veces en once carreras. [3] Ganó su primera carrera en la categoría Super FJ y ganó el título del Campeonato Regional JAF Super FJ Okayama Series a los 16 años y 8 meses de edad. Hirakawa también disputó las tres últimas rondas de la temporada 2010 de Fórmula BMW Pacific , como piloto invitado. Registró un mejor resultado en el cuarto lugar en Okayama. [4] [5]
Permaneció en Formula Challenge Japan en 2011 , ganando su primera carrera en la sexta ronda en Fuji Speedway . Terminó el año segundo en la clasificación del campeonato detrás del futuro piloto de Toyota Gazoo Racing WRT Takamoto Katsuta . [6] Ese mismo año, Hirakawa ganó el Campeonato JAF Formula 4 West Series, convirtiéndose en el campeón más joven a los 17 años y 8 meses de edad.
En 2012 , Hirakawa compitió por una tercera temporada en Formula Challenge Japan, [7] y simultáneamente ascendió al Campeonato de Fórmula Tres de Japón con el equipo RSS, [8] así como a la Porsche Carrera Cup Japan con una beca junior de Porsche.
Ganó su carrera de debut en la F3 japonesa y siete de las primeras nueve carreras de la temporada, en camino a asegurar el campeonato en la duodécima ronda en Sportsland Sugo . [9] Después de que concluyó la temporada de F3 japonesa, Hirakawa hizo su debut en el Gran Premio de Macao con RSS, clasificándose 24º y retirándose de la carrera debido a una colisión. [10] En la Porsche Carrera Cup Japan, Hirakawa ganó siete carreras consecutivas y aseguró el campeonato de la serie con dos carreras restantes. Se convirtió en el campeón más joven de la historia en la F3 japonesa y la Carrera Cup Japan, a los 18 años de edad. [11] Y en su tercera temporada en FCJ, Hirakawa ganó cinco carreras y terminó segundo en el campeonato detrás de Nobuharu Matsushita , después de que ambos pilotos terminaran con la misma cantidad de puntos y victorias en carreras.
Hirakawa se unió al Programa de Jóvenes Pilotos de Toyota (TDP) e hizo su debut en el Campeonato de Súper Fórmula en 2013 con el Team LeMans con motor Toyota . A los 19 años, Hirakawa era el piloto más joven del campeonato. Terminó su temporada de debut en el puesto 11 en la clasificación del campeonato, con un mejor resultado de cuarto lugar en la final de doble jornada en el Circuito de Suzuka . Ese mismo año, Hirakawa probó un IndyCar para Dale Coyne Racing en Sonoma Raceway . [12]
En 2014 , logró su primer podio en la Súper Fórmula en la carrera del 13 de julio en Fuji Speedway, terminando segundo después de salirse de la pista mientras lideraba en la última vuelta. Kazuki Nakajima se adjudicó la victoria de la carrera. Hirakawa mejoró al octavo lugar en el campeonato. [13] Hirakawa permaneció en el Team LeMans para 2015 , acompañado por el ex piloto de Fórmula Uno Kamui Kobayashi . Hirakawa terminó octavo en el campeonato por segunda temporada consecutiva, registrando cinco resultados entre los ocho primeros. [14]
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Después de dos temporadas fuera de la serie, Hirakawa se reincorporó a la parrilla de Super Fórmula en 2018 , conduciendo para el Team Impul junto a Yuhi Sekiguchi . Ganó su primera pole position en la segunda ronda en Autopolis, pero la carrera se canceló debido a la fuerte lluvia y la niebla. [15] Continuó registrando podios consecutivos en Motegi y Okayama, y terminó quinto, el mejor de su carrera, en el campeonato de pilotos. [16] En la quinta ronda de la temporada 2019 , Hirakawa anotó su primera victoria de su carrera en Motegi. [17] A pesar de la gran victoria, no logró sumar puntos en cinco de las primeras seis carreras y cayó al décimo lugar en la clasificación del campeonato. [18]
El inicio de la temporada 2020 se retrasó hasta septiembre debido a los efectos de la pandemia de COVID-19 , pero Hirakawa ganó la primera carrera de la temporada desde la pole en Motegi. [19] Terminó cuarto y segundo en las siguientes carreras en Okayama y Sugo, respectivamente, para construir una ventaja temprana en puntos. Pero después de dos resultados consecutivos sin puntuación, Hirakawa cedió la ventaja en puntos y terminaría segundo en el campeonato detrás de Naoki Yamamoto por solo dos puntos. [20]
Hirakawa no pudo ganar una carrera en 2021 , pero consiguió dos segundos puestos en Suzuka y terminó cuarto en el campeonato, ayudando al Team Impul a ganar el título de equipos. [21] [22] Comenzó la temporada 2022 ganando la primera ronda en Fuji y la cuarta ronda en Autopolis. Pasó a terminar tercero en el campeonato de pilotos.
Hirakawa hizo su debut en Super GT en 2014 con el equipo Lexus TOM's , sustituyendo a Kazuki Nakajima en el coche nº 36 del equipo durante dos carreras, mientras Nakajima cumplía con sus compromisos con Toyota en el Campeonato Mundial de Resistencia. Obtuvo resultados entre los diez primeros en sus dos carreras en Fuji y Autopolis.
Hizo su debut a tiempo completo en 2015 para TOM's, conduciendo el auto No. 37 patrocinado por KeePer junto a Andrea Caldarelli . Ganó su primera carrera en apenas su tercera salida de su carrera en Okayama, luego ganó nuevamente en la final de la temporada en Motegi. Hirakawa y Caldarelli terminaron quintos en el campeonato. Hirakawa se uniría a James Rossiter para la temporada 2016. Registraron podios en las primeras dos rondas de la temporada, pero terminaron novenos en el campeonato de pilotos.
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Para 2017 , Toyota cambió los modelos al nuevo Lexus LC 500 , y a Hirakawa se le unió Nick Cassidy en el auto TOM No. 37. El dúo de Hirakawa y Cassidy ganó la primera ronda en Okayama, liderando una barrida de Lexus de las seis primeras posiciones. [23] Ganaron nuevamente desde la pole position en la penúltima ronda en el Circuito Internacional de Chang en Tailandia , antes de asegurar el campeonato GT500 con un segundo lugar en la final en Motegi. Hirakawa y Cassidy terminaron el año con cuatro podios y un récord perfecto de ocho finales con puntos. A los 23 años, tanto Hirakawa como Cassidy se convirtieron en los campeones más jóvenes de GT500 en la historia de la serie, con Hirakawa teniendo el récord del campeón de GT500 nacido en Japón más joven. [11]
Hirakawa y Cassidy buscarían defender sus campeonatos en 2018 , pero se enfrentaron a una fuerte competencia de una flota Honda mejorada liderada por el Team Kunimitsu y sus pilotos, Naoki Yamamoto y el recién llegado Jenson Button . Los campeones reinantes ganaron la penúltima ronda en Autopolis, pero se quedaron a tres puntos del campeonato, ya que el Team Kunimitsu, Yamamoto y Button ganaron sus primeros títulos. [24]
En 2019 , Hirakawa y Cassidy volvieron a terminar segundos en el campeonato de pilotos, a solo dos puntos de sus compañeros de equipo de fabricantes Kazuya Oshima y Kenta Yamashita en el Team LeMans. [25] Pero la tripulación del TOM No. 37 pudo ganar el campeonato de equipos por un punto sobre el Team LeMans, [26] después de otra temporada fuerte para Hirakawa y Cassidy que los vio ganar la ronda final en Motegi y registrar otros cuatro podios. Ese mismo año, Hirakawa apareció en la final de la temporada 2019 del DTM en Hockenheimring , terminando 13º en la primera carrera del fin de semana. Terminó octavo durante la segunda Super GT x DTM Dream Race en Fuji Speedway el 24 de noviembre. [27]
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El inicio de la temporada 2020 de Super GT se retrasó hasta julio debido a la pandemia de COVID-19. Hirakawa y Cassidy ganaron la primera ronda en Fuji Speedway desde la pole position, lo que le dio al nuevo Toyota GR Supra GT500 una victoria en su carrera de debut. [28] Después de retirarse de la sexta ronda en Suzuka debido a una colisión en la entrada a boxes, Cassidy abandonó la serie para centrarse en su nuevo papel como piloto de Envision Virgin Racing en la Fórmula E. Hirakawa y su nuevo copiloto Kenta Yamashita ganaron la pole para la ronda final en Fuji Speedway. Lideraron la mayor parte de la carrera, con Hirakawa en posición de ganar el campeonato, pero enfrentaron cada vez más la presión de Naoki Yamamoto en las últimas etapas de la carrera. Hirakawa se quedó sin combustible en la última curva de la última vuelta, lo que le permitió a Yamamoto adelantarlo para ganar la carrera y el campeonato junto con el nuevo copiloto del Team Kunimitsu, Tadasuke Makino . [29] Hirakawa consiguió un segundo puesto y nuevamente perdió un segundo campeonato por solo dos puntos. [30]
Hirakawa debía conducir la temporada 2021 junto a Sacha Fenestraz , pero los problemas de visado de Fenestraz significaron que Sena Sakaguchi conduciría en su lugar durante las primeras cinco rondas. Hirakawa y Sakaguchi terminaron en el podio en las dos primeras rondas en Okayama y Fuji. Fenestraz regresó para la sexta ronda en Autopolis, y el dúo terminó segundo en la ronda final en Fuji Speedway. Hirakawa terminó el año séptimo en el campeonato de pilotos. [31]
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El 4 de febrero de 2016, Toyota Gazoo Racing anunció que Hirakawa competiría en la clase LMP2 de la European Le Mans Series . [32] El 4 de marzo, Hirakawa fue confirmado como el tercer piloto en Thiriet por TDS Racing junto a Pierre Thiriet y Mathias Beche . Ganó su primera carrera en las ELMS en las 4 Horas de Imola de 2016 el 15 de mayo, luego ganó las siguientes 4 Horas de Red Bull Ring el 17 de julio. También compitió en las 24 Horas de Le Mans por primera vez en 2016, y estaba en la contienda por un podio de la clase LMP2 antes de que Thiriet sufriera un accidente temprano en la mañana del domingo. [33]
Para 2017, Hirakawa se unió al equipo número 22 de G-Drive Racing operado por DragonSpeed , junto a Memo Rojas y Léo Roussel . [34] El trío ganó la segunda ronda, las 4 Horas de Monza , el 14 de mayo, y el equipo G-Drive/DragonSpeed ganó el campeonato de equipos LMP2 esa temporada.
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El 7 de diciembre de 2021, Hirakawa fue anunciado como piloto del Toyota GR010 Hybrid #8 en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA de 2022 , junto con los veteranos pilotos Sébastien Buemi y Brendon Hartley . Reemplazó a Kazuki Nakajima , quien asumió un rol gerencial en Toyota Gazoo Racing después de retirarse de la conducción. [35] En su debut con el equipo Hypercar de fábrica , Hirakawa logró el primer podio de su carrera en las 1000 Millas de Sebring . El auto #8 ganó la pole para las 24 Horas de Le Mans y luego ganaría la carrera. En su primera vez luchando por la victoria general, Hirakawa se convirtió en el sexto piloto japonés en ganar una etapa de la Triple Corona del Automovilismo , sucediendo a sus compañeros ganadores de Le Mans Masanori Sekiya , Seiji Ara , Kamui Kobayashi y Nakajima, y al ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Takuma Sato .
Después de terminar segundo en Monza , ganar las 6 Horas de Fuji y terminar segundo nuevamente en Bahréin , Hirakawa ganó el Campeonato Mundial de Pilotos de Resistencia de Hypercar. Sucedió a Nakajima, Kobayashi y Toshihiro Arai como el cuarto piloto japonés en ganar un campeonato mundial sancionado por la FIA . Hirakawa volverá a asociarse con Buemi y Hartley en 2023 .
En septiembre de 2023, McLaren anunció que Hirakawa se había unido al Programa de Desarrollo de Pilotos de McLaren y sería el piloto de reserva del equipo para la temporada 2024. [ 36] [37] El 12 de octubre de 2023, Hirakawa probó la maquinaria de Fórmula Uno por primera vez, conduciendo el MCL35M con especificaciones 2021 del equipo en el Circuit de Barcelona-Catalunya junto a Pato O'Ward . [38]
† – Como Hirakawa era piloto invitado, no era elegible para obtener puntos.
‡ Clasificación por equipos.
* Temporada aún en curso.
(Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† No terminó la carrera, pero fue clasificado porque completó más del 90% de la distancia de la carrera. ‡ Se otorgaron la mitad de los puntos porque completó menos del 75% de la distancia de la carrera.
† Como Hirakawa era un piloto invitado, no era elegible para sumar puntos del campeonato.
* Temporada aún en curso.
