Takamoto Katsuta (勝田貴元, Katsuta Takamoto , nacido el 17 de marzo de 1993) es un piloto de rally japonés que actualmente compite en el Campeonato Mundial de Rally para Toyota Gazoo Racing WRT . Katsuta saltó a la fama tras conseguir una sorprendente victoria en la clase WRC-2 en el Rally de Suecia de 2018 . Logró su primer podio en el Campeonato del Mundo de Rallyes en el Rally Safari 2021 , finalizando en segundo lugar.
Katsuta nació en Nagoya . Comenzó a practicar karting a la edad de 12 años. [1] Después de un éxito intermedio en esta categoría, comenzó a competir en la serie Formula Challenge Japan en 2010 y finalmente se convirtió en campeón en 2011, a los 18 años .
Al ver los éxitos que tuvo Katsuta en la Fórmula Challenge Japón, el equipo TOM'S lo contrató para ser uno de sus pilotos para el Campeonato Japonés de Fórmula 3 en 2012, compitiendo en la clase Nacional. [3] Terminó tercero en esta categoría en general y finalmente fue ascendido a piloto del campeonato completo para 2013. Katsuta experimentó un gran éxito en 2013, ganando dos carreras y terminando segundo en el campeonato general, superando a pilotos como Katsumasa Chiyo y futuros. miembro del Programa de Jóvenes Pilotos de McLaren , Nobuharu Matsushita . La siguiente temporada, 2014, sería la última de Katsuta en la Fórmula 3. Terminó teniendo un rendimiento inferior y terminó cuarto en la clasificación con otras dos victorias.
Durante su último año en la Fórmula 3 japonesa, Katsuta comenzó a participar en rallyes a nivel local. Comenzó con un Toyota GT86 en la clase JN-5 del Campeonato de Rally de Japón (una serie que su padre, Norihiko, ha ganado ocho veces). En su segundo evento, el Rally Highland Masters, Katsuta ganó su clase y terminó décimo en la general. Su objetivo final era ser incluido en el programa de pilotos de desarrollo de Toyota. [1] Sus actuaciones en Japón atrajeron la atención del cuatro veces campeón del mundo de rallyes y futuro jefe del equipo Toyota Gazoo Racing WRT, Tommi Mäkinen , quien lo inscribió en el programa de Toyota junto a Hiroki Arai . [2]
Al comienzo de su campaña con Mäkinen y Toyota, Katsuta participaría en rallyes seleccionados mientras practicaba a tiempo completo en Finlandia, bajo la supervisión de Mäkinen. Los primeros rallyes de Katsuta con Tommi Mäkinen Racing fueron en eventos locales de Finlandia y Letonia, conduciendo un Subaru Impreza WRX . A partir de 2016, Katsuta correría con un copiloto muy experimentado, Daniel Barritt . Katsuta experimentó un éxito intermedio en los rallyes locales finlandeses, antes de recibir un Ford Fiesta R5 para el Rallye de Estonia , su primer gran rally de larga distancia con un vehículo de tracción a las 4 ruedas homologado por la FIA . Esta fue también su primera participación en el Campeonato de Europa de Rally . No pudo terminar la prueba tras estrellarse en el partido de vuelta. A pesar de esto, Mäkinen promovió a Katsuta y Hiroki Arai a su primera participación en el Campeonato Mundial de Rally en Finlandia , compitiendo en la Clase WRC-2 . [4] Katsuta terminaría 12º en su clase, dieciséis minutos detrás del ganador de la clase.
A partir de 2017, Katsuta participaría en un programa de temporada completa del Campeonato Mundial de Rally en la categoría WRC-2, junto a Hiroki Arai. Katsuta también participaría en manifestaciones locales fuera de Finlandia. Se asoció con Marko Salminen para esta temporada. Los éxitos de los dos pilotos fueron pocos y espaciados, pero Katsuta se haría un nombre al subir al podio de su clase en el Rally Italia Cerdeña . [5]
Después de su irrupción en la escena internacional en 2017, Katsuta comenzaría a disfrutar de más éxitos en 2018. Comenzó con un tercer puesto en la general en el Arctic Lapland Rally , uno de los rallyes locales más importantes de Finlandia. Luego, en el Rally de Suecia , después de ganar 10 de las 19 etapas especiales, Katsuta ganó la clase 2 del Campeonato Mundial de Rally , terminando 11º en la general. [6] Ganó por sólo 4,5 segundos sobre el piloto oficial de Škoda y entonces vigente campeón del WRC-2, Pontus Tidemand . [1] Después de este éxito sorpresa, Katsuta y su compañero de equipo Hiroki Arai continuaron compitiendo en las pruebas europeas del WRC, aunque sin alcanzar el nivel de éxito alcanzado en Suecia.
Hacia el final de la temporada 2018, Toyota anunció sus intenciones de llevar a Katsuta en un World Rally Car potencialmente para 2020 . Pasó 2019 compitiendo en la clase WRC-2 con Tommi Mäkinen Racing . [7] Después de dos temporadas con Elfyn Evans , Daniel Barritt volvió a ser copiloto de Katsuta. [8] La primera salida de Katsuta con un Toyota Yaris WRC fue en el SM-Itäralli, una prueba del campeonato finlandés, en la que impresionaría con una victoria.
*Temporada aún en curso.
