John Newton Mitchell (15 de septiembre de 1913 - 9 de noviembre de 1988) fue el 67.º fiscal general de los Estados Unidos , ejerció su cargo durante la presidencia de Richard Nixon y fue presidente de las campañas presidenciales de Nixon de 1968 y 1972. Antes de eso, había sido abogado de bonos municipales y uno de los asociados de Nixon. [1] Fue juzgado y condenado como resultado de su participación en el escándalo de Watergate .
Después de su mandato como fiscal general de los Estados Unidos, se desempeñó como presidente de la campaña presidencial de Nixon en 1972. Debido a los múltiples delitos que cometió en el caso Watergate, Mitchell fue sentenciado a prisión en 1977 y cumplió 19 meses. Como fiscal general, se destacó por personificar las posiciones de " ley y orden " de la administración de Nixon , en medio de varias manifestaciones de alto perfil contra la guerra de Vietnam .
Mitchell nació en Detroit, hijo de Margaret (McMahon) y Joseph C. Mitchell. Creció en el barrio neoyorquino de Queens . [2] [3] Asistió a la Universidad de Fordham de 1932 a 1934 y obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham en 1938. [4] Mitchell realizó estudios de posgrado en la Facultad de Derecho de la Universidad de St. John en 1938 y 1939. [5] [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Mitchell sirvió durante tres años en la Marina de los Estados Unidos y alcanzó el rango de teniente (grado menor) como comandante de un barco PT . Las historias que Mitchell contó sobre su servicio naval fueron desacreditadas más tarde, incluyendo haber recibido la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura , haber servido como oficial al mando de John F. Kennedy y haber salvado la vida de Pappy Boyington . [7] [8] A excepción de su período de servicio militar, Mitchell ejerció la abogacía en la ciudad de Nueva York desde 1938 hasta 1969 con la firma Rose, Guthrie, Alexander y Mitchell y se ganó la reputación de ser un exitoso abogado de bonos municipales . Richard Nixon fue socio de la firma desde 1963 hasta 1968.
La segunda esposa de Mitchell, Martha Mitchell , se convirtió en una figura controvertida, ganando notoriedad por sus llamadas telefónicas nocturnas a periodistas en las que acusó a Nixon de participar en el encubrimiento de Watergate y alegó que él y varios de sus ayudantes estaban tratando de convertir a su marido en el chivo expiatorio de todo el asunto.
Mitchell ideó un tipo de bono de ingresos llamado "bono de obligación moral" mientras trabajaba como asesor de bonos del gobernador de Nueva York Nelson Rockefeller en la década de 1960. En un esfuerzo por evitar el proceso de aprobación de los votantes para aumentar los límites de endeudamiento estatales y municipales, Mitchell adjuntó un lenguaje a las ofertas que era capaz de comunicar la intención del estado de cumplir con los pagos de los bonos sin colocarlo bajo una obligación legal de hacerlo. [9] Mitchell no cuestionó cuando se le preguntó en una entrevista si la intención de ese lenguaje era crear una "forma de elitismo político que pasa por alto el derecho del votante a un referéndum o una iniciativa". [10]
En 1967, la firma Caldwell, Trimble & Mitchell, donde Mitchell era el socio principal, se fusionó con la firma de Richard Nixon, Nixon, Mudge, Rose, Guthrie, & Alexander . Nixon estaba oficialmente en "retiro político" pero estaba organizando discretamente su regreso a la política en las elecciones presidenciales de 1968. Mitchell, con sus muchos contactos en el gobierno local, se convirtió en un importante confidente estratégico de Nixon, quien se refería a él como "el peso pesado". [11] [12]
En 1968, John Mitchell aceptó convertirse en el director de la campaña presidencial de Nixon . Durante su exitosa campaña de 1968, Nixon le entregó los detalles de las operaciones diarias a Mitchell.
Supuestamente, Mitchell también jugó un papel central en los intentos encubiertos de sabotear los Acuerdos de Paz de París de 1968 que podrían haber puesto fin a la Guerra de Vietnam. [13] [14] [15] [16]
Después de que Nixon se convirtiera en presidente en enero de 1969, nombró a Mitchell como Fiscal General de los Estados Unidos mientras hacía un llamado directo sin precedentes al Director del FBI, J. Edgar Hoover , para que no se llevara a cabo la investigación de antecedentes habitual. [17] Mitchell permaneció en el cargo desde 1969 hasta que renunció en 1972 para gestionar la campaña de reelección de Nixon.
Mitchell creía que la necesidad del gobierno de " ley y orden " justificaba las restricciones a las libertades civiles. Abogó por el uso de escuchas telefónicas en casos de seguridad nacional sin obtener una orden judicial ( Estados Unidos contra Tribunal de Distrito de los Estados Unidos ) y por el derecho de la policía a emplear la detención preventiva de sospechosos de delitos. Presentó cargos de conspiración contra los críticos de la guerra de Vietnam , comparándolos con las camisas pardas de la era nazi en Alemania.
Mitchell se mostró reticente a implicar al Departamento de Justicia en algunas cuestiones de derechos civiles . "El Departamento de Justicia es una agencia de aplicación de la ley", dijo a los periodistas. "No es el lugar para llevar a cabo un programa destinado a curar los males de la sociedad". Sin embargo, también dijo a los activistas: "Sería mejor que vigilaran lo que hacemos, no lo que decimos". [18] [19] [20] [21] [22] [23]
A principios de su mandato, Nixon ordenó a Mitchell que fuera más despacio en la desegregación de las escuelas del Sur, en cumplimiento de la " Estrategia del Sur " de Nixon, que lo acusaba de centrarse en ganar el apoyo de los votantes blancos del Sur. Después de que los tribunales federales le ordenaran que la segregación era inconstitucional y que el poder ejecutivo debía hacer cumplir las sentencias de los tribunales, Mitchell comenzó a cumplir, amenazando con retener los fondos federales de aquellos sistemas escolares que todavía estuvieran segregados y amenazando con emprender acciones legales contra ellos.
La segregación escolar había sido declarada inconstitucional por una decisión unánime de la Corte Suprema en 1954 ( Brown v. Board of Education ), pero en 1955, la Corte dictaminó que la desegregación debía lograrse sólo con " toda la velocidad deliberada ", [24] lo que muchos estados del Sur interpretaron como una invitación a retrasar. No fue hasta 1969 que la Corte Suprema renunció a la regla de "toda la velocidad deliberada" y declaró que ya no era permisible una mayor demora en lograr la desegregación. [25] Como resultado, alrededor del 70% de los niños negros todavía asistían a escuelas segregadas en 1968 cuando Nixon se convirtió en presidente. [26] Para 1972, como resultado de la política del presidente Nixon, este porcentaje había disminuido al 8%, una disminución mayor que en cualquiera de los tres presidentes anteriores. La matriculación de niños negros en escuelas desegregadas aumentó de 186.000 en 1969 a 3 millones en 1970. [27] [28]
Desde el principio, Mitchell se esforzó por eliminar lo que muchos estadounidenses consideraban amenazas importantes para su seguridad: la delincuencia urbana, el malestar de los negros y la resistencia a la guerra. Pidió el uso de órdenes de allanamiento sin previo aviso para que la policía entrara en los hogares, el cacheo de sospechosos sin orden judicial, las escuchas telefónicas , la detención preventiva , el uso de tropas federales para reprimir la delincuencia en la capital, una Corte Suprema reestructurada y una desaceleración de la desegregación escolar. "Este país está yendo tan lejos hacia la derecha que no lo reconocerás", le dijo a un periodista. [29]
El incendio del río Cuyahoga en 1969 había provocado indignación nacional . El presidente Nixon había firmado la Ley Nacional de Política Ambiental el día de Año Nuevo de 1970, estableciendo la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Nixon nombró a William Ruckelshaus para dirigir la agencia, que abrió sus puertas el 2 de diciembre de 1970. Mitchell dio una conferencia de prensa el 18 de diciembre de 1970: "Me gustaría llamar la atención sobre un área de actividad que no hemos enfatizado públicamente últimamente, pero que siento, debido a los eventos cambiantes, merece su atención. Me refiero al litigio de control de la contaminación, con especial referencia a nuestro trabajo con la nueva Agencia de Protección Ambiental, ahora dirigida por William Ruckelshaus. “Como en el caso de otros departamentos y agencias gubernamentales, la EPA remite las demandas civiles y penales al Departamento de Justicia, que determina si hay una base para el procesamiento y, por supuesto, si la encontramos, procedemos con la acción judicial... Y hoy, me gustaría anunciar que estamos presentando una demanda esta mañana contra la Jones and Laughlin Steel Corporation por verter cantidades sustanciales de cianuro en el río Cuyahoga cerca de Cleveland. El Sr. Ruckelshaus dijo, cuando pidió al Departamento que presentara esta demanda, que el aviso de 180 días presentado contra la empresa había expirado. Estamos presentando una demanda civil para solicitar una medida cautelar inmediata en virtud de la Ley de Residuos de 1899 y la Ley Federal de Contaminación del Agua para detener el vertido de estos materiales nocivos en el río”. [30]
En una muestra temprana de los "trucos sucios" que luego caracterizarían la campaña de 1971-72, Mitchell aprobó un subsidio de 10.000 dólares para emplear a una facción del Partido Nazi Estadounidense en un extraño intento de sacar al gobernador de Alabama, George Wallace, de las papeletas electorales en California. El plan fracasó. [29]
El nombre de John Mitchell fue mencionado en una declaración sobre Robert L. Vesco , un financista internacional que se encontraba prófugo de una acusación federal. Mitchell y el presidente del Comité de Finanzas de Nixon, Maurice H. Stans, fueron acusados en mayo de 1973 por cargos federales de obstruir una investigación sobre Vesco después de que éste hiciera una contribución de 200.000 dólares a la campaña de Nixon. [31] En abril de 1974, ambos hombres fueron absueltos en un tribunal federal de distrito de Nueva York . [32]
En los días inmediatamente posteriores al robo de Watergate del 17 de junio de 1972, Mitchell reclutó al ex agente del FBI Steve King para evitar que su esposa Martha se enterara del robo o contactara con los periodistas. Mientras ella estaba hablando por teléfono con la periodista Helen Thomas sobre el robo, King arrancó el cable del teléfono de la pared. La señora Mitchell fue retenida contra su voluntad en una habitación de un hotel de California y sedada a la fuerza por un psiquiatra después de una lucha física con cinco hombres que la dejó con necesidad de puntos de sutura. [33] [34] Los ayudantes de Nixon, en un esfuerzo por desacreditarla, dijeron a la prensa que tenía un "problema con la bebida". [35] Nixon le dijo más tarde al entrevistador David Frost en 1977 que Martha era una distracción para John Mitchell, de modo que nadie cuidaba la tienda, y "si no hubiera sido por Martha Mitchell, no habría habido Watergate".
En 1972, cuando se le pidió que comentara sobre un artículo próximo a publicarse [36] que informaba que él controlaba un fondo político secreto utilizado para reunir información sobre los demócratas, pronunció una famosa amenaza implícita al periodista Carl Bernstein : " Katie Graham va a tener su teta [37] atrapada en un gran escurridor si esto se publica". [38] [39] [40]
En julio de 1973, Mitchell testificó ante el Comité del Senado sobre el caso Watergate , donde afirmó que no tenía conocimiento previo del robo en Watergate, lo que contradecía el testimonio de otras personas que comparecieron ante el comité. Admitió que el 27 de enero de 1972, mientras era fiscal general, G. Gordon Liddy le informó sobre la Operación Gemstone , que proponía numerosas actividades ilegales para apoyar la reelección del presidente Nixon, incluido el uso de prostitutas, secuestros y agresiones a manifestantes contra la guerra. Mitchell testificó que debería haber arrojado a Liddy "por la ventana". Jeb Stuart Magruder y John Dean testificaron ante el comité que Mitchell aprobó posteriormente la vigilancia electrónica (es decir, la intervención de teléfonos), pero no aprobó las otras actividades propuestas.
Las grabaciones realizadas por el presidente Nixon y el testimonio de otros involucrados confirmaron que Mitchell había participado en reuniones para planificar el allanamiento a la sede nacional del Partido Demócrata en el edificio de oficinas Watergate . [41] Además, se había reunido con el presidente en al menos tres ocasiones para encubrir la participación de la Casa Blanca , utilizando medios ilegales como la manipulación de testigos, después de que los ladrones fueran descubiertos y arrestados. [42]
El 1 de enero de 1975, Mitchell, que estaba representado por el abogado de defensa criminal William G. Hundley , fue declarado culpable de conspiración , obstrucción de la justicia y perjurio . [43] Mitchell fue sentenciado el 21 de febrero a entre dos años y medio y ocho años de prisión por su papel en el allanamiento y encubrimiento de Watergate, que él denominó los "horrores de la Casa Blanca". [44] Como resultado de la condena, Mitchell fue inhabilitado para ejercer la abogacía en Nueva York. [45] La sentencia fue posteriormente reducida a uno a cuatro años por el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos John J. Sirica . Mitchell cumplió 19 meses de su condena en el Campo de Prisiones Federales, Montgomery (en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell ) en Montgomery, Alabama, una prisión de mínima seguridad, antes de ser puesto en libertad condicional por razones médicas. [46]
Alrededor de las 5:00 p. m. del 9 de noviembre de 1988, Mitchell se desplomó de un ataque cardíaco en la acera frente al 2812 N Street NW en el área de Georgetown en Washington, DC, y murió esa noche en el Hospital Universitario George Washington . [47] Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . Era elegible para el honor debido a su servicio naval en la Segunda Guerra Mundial y por haber ocupado el puesto de gabinete de Fiscal General .
"Unos días antes de las elecciones, escribió, Mitchell la llamó por teléfono con un mensaje urgente. 'Anna', le dijo (Chennault), 'hablo en nombre del señor Nixon. Es muy importante que nuestros amigos vietnamitas comprendan nuestra posición republicana y espero que se lo hayas dejado claro'".
No fue difícil para el embajador Diem pasar información a Anna Chennault, quien estaba en contacto con John Mitchell, según dijo más tarde, "al menos una vez al día".