Martha Elizabeth Beall Mitchell (2 de septiembre de 1918 – 31 de mayo de 1976) fue la esposa de John N. Mitchell , fiscal general de los Estados Unidos durante la presidencia de Richard Nixon . Sus comentarios públicos y entrevistas durante el escándalo de Watergate fueron francos y reveladores.
Martha Elizabeth Beall Jennings Mitchell nació en Pine Bluff, Arkansas , el 2 de septiembre de 1918, [1] hija única del corredor de algodón George V. Beall y la profesora de teatro Arie Beall Ferguson. [1] [2] Más tarde recordó que cuando era niña jugaba principalmente con los hijos de su " mamá " afroamericana , que vivía con la familia Beall, porque otras familias vivían a distancia. [2] Cuando era niña cantaba en el coro de una iglesia, y su madre esperaba que se convirtiera en cantante de ópera. [2]
Cuando se graduó de la escuela secundaria Pine Bluff en 1937, [3] su foto del anuario llevaba la cita: "Me encanta su suave trino, me encanta su suave fluir, me encanta enrollar mi lengua, y me encanta dejarla ir". [4] Era disléxica y tenía dificultades para leer en voz alta. [5] Estaba fascinada por las artes y soñaba con convertirse en actriz, asistió al Stephens College en Columbia, Missouri , y estudió actuación con Maude Adams , pero su familia no se lo permitió. [2] [6]
Finalmente se trasladó a la Universidad de Arkansas en Fayetteville , se unió a Chi Omega y se trasladó al año siguiente [6] a la Universidad de Miami . [1] En la Universidad de Miami, salió con Sonny Capone y conoció a Al Capone , y fue presidenta de Sigma Iota Chi . [2] Finalmente recibió una Licenciatura en Historia. [7] Después de graduarse, fue maestra de séptimo grado durante un año en Mobile, Alabama , [1] pero dejó la docencia después de decidir que la "despreciaba". [4] Regresó a Pine Bluff en 1945 y, después de la Segunda Guerra Mundial , comenzó a trabajar como secretaria en el Arsenal de Pine Bluff . [1] Pronto fue transferida (junto con su jefe, el general de brigada Augustin Mitchell Prentiss) a Washington, DC [3]
En Washington, conoció a Clyde Jennings, Jr., [8] un oficial del ejército de los EE. UU. de Lynchburg, Virginia . [3] Se casaron el 5 de octubre de 1946, [9] en Pine Bluff y se mudaron a Rye, Nueva York . [3] Poco después de casarse, su esposo fue dado de baja honorablemente [3] y se convirtió en vendedor ambulante de bolsos. [1] Con Jennings, tuvo un hijo, Clyde Jay Jennings en 1947, más tarde investigador de la GAO . [10] Jennings pasó mucho tiempo fuera de casa, lo que (según Mitchell) [1] llevó a la separación de la pareja el 18 de mayo de 1956 y al eventual divorcio el 1 de agosto de 1957.
En una ocasión, cuando conoció a John N. Mitchell , dijo que estaba «impresionada por su amabilidad e intelecto». [4] Se casaron el 30 de diciembre de 1957, [11] y se establecieron en Rye, Nueva York . [4] Su nuevo marido trabajaba como abogado en Manhattan , ganando 250.000 dólares al año [4] y la pareja compró una casa en los terrenos del Apawamis Club . [1] En 1961, los Mitchell tuvieron una hija, Marty. [3] Aunque no eran católicos , los Mitchell inscribieron a su hija en una escuela católica, que Mitchell creía que tenía una disciplina superior. [4]
Las carreras profesionales de John Mitchell y Richard Nixon convergieron cuando, en la víspera de Año Nuevo de 1966, sus bufetes de abogados se fusionaron para convertirse en Nixon Mudge Rose Guthrie Alexander and Mitchell. [12] Aunque su estatus como amigos es debatido, [13] cuando Nixon fue elegido presidente en 1968, nombró a John Mitchell como su Fiscal General. [14] El puesto requirió que la familia se mudara a Washington, DC, y su casa en el elegante complejo Watergate se estimó en ese momento en 140.000 dólares estadounidenses . [4]
Mitchell llamó la atención nacional por primera vez después de comentarle a un reportero de televisión que las manifestaciones por la paz en Washington, DC, celebradas en noviembre de 1969 le recordaban a su esposo la Revolución rusa . [1] La declaración aumentó su notoriedad y cobertura en los medios. [1] Mitchell tenía la costumbre de tomar una copa por la noche y luego llamar a los periodistas con chismes políticos o información que había recopilado mientras revisaba los papeles de su esposo o escuchaba a escondidas sus conversaciones. [15] Durante este tiempo, la fama de Mitchell como una socialité franca creció, e hizo apariciones regulares en programas de entrevistas de televisión y programas de variedades, como Laugh-In . [16] [nota 1]
En noviembre de 1970, una encuesta de Gallup indicó que el 76 por ciento de los estadounidenses reconocían quién era, y apareció en la portada de la revista Time en un número sobre las mujeres más influyentes de Washington. [1] Su reputación de hablar con franqueza y sin censura, generalmente en apoyo de cuestiones republicanas, la llevó a ser apodada "Martha la Boca" o "La Boca del Sur". [17]
Nixon seleccionó a John para dirigir el Comité para la Reelección del Presidente (comúnmente abreviado como CRP, o el peyorativo "CREEP") para la campaña de 1972. [16] Durante la campaña , Mitchell había comenzado a quejarse a sus contactos de los medios de comunicación de que la campaña había recurrido a "trucos sucios" para ganar las elecciones. [18] Una semana antes del robo de junio de 1972 a la sede del DNC en el edificio de oficinas de Watergate , los Mitchell habían viajado a Newport Beach, California , para asistir a una serie de eventos de recaudación de fondos. [19] Mientras estaban allí, el esposo de Mitchell recibió una llamada telefónica sobre el incidente e inmediatamente realizó una conferencia de prensa negando cualquier participación del CRP. [19]
El marido de Mitchell la animó a quedarse en California y regresó a Washington. [20] Mientras tanto, John Mitchell reclutó a su agente de seguridad, el ex agente del FBI Steve King , para evitar que ella se enterara del robo o se pusiera en contacto con los periodistas. [18] [20] A pesar de estos esfuerzos, la semana siguiente, Mitchell adquirió una copia del Los Angeles Times , [16] y se enteró de que James W. McCord Jr. , el director de seguridad del CRP y guardaespaldas y chofer de su hija, estaba entre los arrestados. [18] [20] Este detalle entraba en conflicto con la historia oficial de la Casa Blanca de que el robo no estaba relacionado con el CRP, y despertó sus sospechas. [18] Mitchell intentó sin éxito ponerse en contacto con su marido por teléfono y finalmente le dijo a uno de sus ayudantes que su próxima llamada sería a la prensa. [16]
El jueves siguiente, 22 de junio, [16] Mitchell hizo una llamada telefónica a altas horas de la noche a Helen Thomas de United Press International , supuestamente la reportera favorita de Mitchell. [20] Mitchell le informó a Thomas de su intención de dejar a su marido hasta que renunciara a CRP. [20] Sin embargo, la llamada telefónica terminó abruptamente. Cuando Thomas volvió a llamar, la operadora del hotel le dijo que Mitchell estaba "indispuesta" y que no podría hablar. [18] Thomas luego llamó al marido de Mitchell. Aparentemente despreocupado, John Mitchell le dijo a Thomas "[Martha] se enoja un poco por la política, pero ella me ama y yo la amo y eso es lo que cuenta". [16] [20]
En su posterior informe del incidente, Thomas dijo que era evidente que alguien le había quitado el teléfono de la mano a Mitchell y se podía escuchar a la mujer decir "Vete". El relato de Thomas fue ampliamente cubierto en las noticias y muchos medios de comunicación hicieron esfuerzos para encontrar a Mitchell para una entrevista. Unos días después, Marcia Kramer , una veterana reportera de sucesos del New York Daily News , rastreó a Mitchell hasta el Westchester Country Club en Rye, Nueva York. Kramer encontró a "una mujer golpeada" que tenía marcas negras y azules "increíbles" en sus brazos. [18]
En la primera de muchas entrevistas, Mitchell contó cómo en la semana siguiente al robo de Watergate, ella había estado cautiva en ese hotel de California y fue King quien había arrancado el cable del teléfono de la pared. [18] [20] Después de varios intentos de escapar del balcón, fue abordada físicamente por cinco hombres y la dejaron necesitando puntos de sutura. [21] [22] [20] Herbert W. Kalmbach , el abogado personal de Nixon, fue citado al hotel y decidió llamar a un médico para que le inyectara un tranquilizante . [16] [20] El incidente la dejó temiendo por su vida. [23]
Aunque el robo de Watergate fue la noticia principal, sus informes fueron relegados a historias de interés humano en los principales periódicos, incluidos The Times , The Washington Post y The New York Daily News . [19] Los ayudantes de Nixon, para desacreditar a Mitchell, le dijeron a la prensa que tenía un problema con la bebida, [24] [ página necesaria ] lo cual era cierto. [25] Sugirieron que estaba convaleciente en el Hospital Silver Hill , un centro psiquiátrico en Connecticut . [26]
Inicialmente, Mitchell comenzó a contactar a los periodistas para defenderlo cuando se conoció el papel de su esposo en el escándalo. [27] [20] Ella creía que él era un " chivo expiatorio " y lo alentó a volverse contra el presidente. [16] Poco después del robo, John renunció, citando su deseo de pasar más tiempo con su familia como la razón. [16] Mientras tanto, la corrupción en el Partido Republicano había pasado a ser claramente el centro de atención para la franca Martha. [19]
En mayo de 1973, prestó testimonio jurado en una declaración jurada en las oficinas del abogado Henry B. Rothblatt en relación con la demanda civil del Partido Demócrata por 6,4 millones de dólares contra el CRP. [28] Los Mitchell se separaron en septiembre de 1973, y John se mudó repentinamente de la casa familiar con su hija. [29] [3] El 1 de enero de 1975, fue declarado culpable de perjurio, obstrucción de la justicia y conspiración por su participación en el allanamiento de Watergate; cumplió 19 meses en una prisión federal. [3] [20] Nunca se volvieron a ver. [25]
Debido a su participación en el escándalo, fue desacreditada y abandonada por la mayor parte de su familia, a excepción de su hijo, de manera intermitente. [25] No fue hasta febrero de 1975 que McCord, después de haber sido condenado por su papel en el robo de Watergate, admitió que Mitchell fue, en sus palabras, "básicamente secuestrada" y corroboró su historia. [23] [20] Además, afirmó que HR Haldeman , así como otros altos ayudantes de Nixon, habían estado "celosos" de su popularidad en los medios y habían buscado formas de avergonzarla. [23] Nixon le dijo más tarde al entrevistador David Frost en 1977 que Martha era una distracción para John Mitchell, de modo que nadie cuidaba la tienda, y "Si no hubiera sido por Martha Mitchell, no habría habido Watergate". [16] [20] King niega las acusaciones de secuestro y nunca fue acusado. [20]
Garrett Graff , autor de Watergate: A New History , dijo que la condición de denunciante de Mitchell fue ignorada en gran medida debido a la misoginia de la época, lo que resultó en que fuera borrada de la historia. Dijo que Mitchell "advirtió a Estados Unidos sobre lo que estaba a punto de envolver al país, y fue ignorada. Ella merece un papel mucho más importante en la forma en que contamos la historia de Watergate". [20]
Mitchell era presbiteriana y, mientras estuvo en Nueva York, asistió a la Marble Collegiate Church . [28] Comenzó a escribir sus memorias en 1973, pero temiendo que eso significara que no recibiría dinero de su esposo, nunca firmó un contrato. [5] En abril de 1974, consiguió un trabajo de corta duración como presentadora invitada del programa Panorama en WTTG de Washington ; solo duró una semana. [3]
En 1975, Mitchell enfermó. [16] A medida que su salud se deterioraba, un pequeño círculo de amigos, entre los que se encontraba su amiga periodista y biógrafa Winzola McLendon , la llamó . [25] Su abogado, en una disputa por pensión alimenticia en curso, la describió como "desesperadamente enferma, sin fondos y sin amigos". [30] Su hijo la cuidó y sirvió como su portavoz ocasional. [31] En sus últimos días, Mitchell subsistió gracias a las donaciones enviadas por simpatizantes. [25]
El 31 de mayo de 1976, Mitchell, que padecía un mieloma múltiple en fase avanzada , [3] entró en coma y murió en el Memorial Sloan Kettering Hospital de la ciudad de Nueva York. Tenía 57 años. [30] Su funeral se celebró en la Primera Iglesia Presbiteriana. [3] Un donante anónimo [32] envió un gran arreglo floral que decía "Martha tenía razón". [3]
Fue enterrada en el cementerio Bellwood de Pine Bluff con su madre y sus abuelos. Su hija Marty y su marido John Mitchell asistieron al entierro, aunque llegaron tarde al servicio. Se informó que John Mitchell, debido a que legalmente todavía era su marido, cerró el servicio al público y solo asistieron unos pocos dolientes. A pesar de las acciones de John Mitchell para mantener alejadas a las multitudes, los residentes de Pine Bluff, los fanáticos y la prensa se alinearon en las calles y el área que rodea el cementerio. [3]
Una encuesta de Gallup de noviembre de 1970 situó la opinión pública sobre ella en un 33% desfavorable frente a un 43% favorable. [1] Era conocida por su moda glamurosa pero "femenina". [16] A pesar de su fama de personalidad descomunal, quienes la conocían decían que a menudo se ponía ansiosa antes de asistir a fiestas o eventos públicos, agarrando el brazo de su amiga, temblando o incluso llorando. [5] [32]
En julio de 1971, durante una fiesta en un jardín, se negó a hacer una reverencia a la reina Isabel II , diciendo: "Creo que un ciudadano estadounidense no debería inclinarse ante monarcas extranjeros". El conde de Lindsay , miembro de la Guardia Real de Escocia, le escribió a Mitchell una carta de reprimenda y, en una declaración a la prensa, dijo: "Siempre hay esperanza de que aprenda algunos modales. Es una mujer estúpida. Si va a gritar de esa manera, es probable que le griten". [33]
Myra MacPherson , del Washington Post, escribió que "para muchos era una mujer descarada y grandilocuente; para otros, una heroína que atacaba la permisividad liberal que, según ellos, había traído el caos al país". [32] La National Review dijo:
Martha Mitchell aportó a [la administración Nixon] un toque bienvenido de locura y genuino buen humor. Aprovechando una rara virtud, la prensa tendió a explotarla. Lo que originalmente habían sido bromas inocentes se convirtieron en acontecimientos mediáticos. Durante el furor de Watergate, su abortada carrera televisiva resultó ser otro ejemplo, finalmente lamentable, de la capacidad de los medios para explotar y consumir a los vulnerables. [34]
Tres años después de la muerte de Mitchell, la periodista de Washington y colaboradora de Mitchell, Winzola McLendon, publicó una biografía titulada Martha: The Life of Martha Mitchell . [5]
El lugar de nacimiento y la casa de la infancia de Mitchell se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. [35] Un segmento de la Ruta 79 de EE. UU. en Pine Bluff está designado como la Autopista Martha Mitchell , [35] y un busto de ella en el Centro Cívico de Pine Bluff tiene una placa que dice " Conoceréis la verdad y la verdad os hará libres ". [35]
En 2022, Bob Woodward y Carl Bernstein confirmaron que, en la primavera de 1974, Mitchell los había invitado a examinar unos papeles que John Mitchell había dejado en su apartamento de Nueva York. Se dice que ella les dijo: "Por favor, arrástralo. Espero que atrapes a ese cabrón". [36]
El álbum de comedia de Lily Tomlin de 1971, This Is a Recording , incluye la canción "Mrs. Mitchell", en la que imagina a su personaje Ernestine conversando con Martha Mitchell.
En 2004, se estrenó en el circuito off-Broadway una obra unipersonal sobre Mitchell, Dirty Tricks , de John Jeter. [37]
El primer episodio del podcast Slow Burn , titulado "Martha", narró su papel en el escándalo de Watergate en 2017. [17]
El papel de Martha en el escándalo de Watergate fue contado en el episodio 13 de la sexta temporada de Drunk History por John Early , donde fue interpretada por Vanessa Bayer . [38]
Gaslit , una serie de televisión de suspenso político basada en el podcast Slow Burn , se emitió en 2022, con Julia Roberts interpretando a Martha y Sean Penn interpretando a John Mitchell. [39]
El " efecto Martha Mitchell ", en el que un psiquiatra identifica erróneamente o deliberadamente las afirmaciones verdaderas pero extraordinarias de un paciente como delirios , recibió su nombre en su honor. [40]
News
Su hijo, Jay Jennings, que ahora trabaja en Washington como investigador de la GAO, se mostró muy "molesto" cuando escuchó ayer por primera vez que se había realizado la venta.
A veces, se supone erróneamente que los informes improbables de los pacientes son síntomas de una enfermedad mental (Maher, 1988). El "efecto Martha Mitchell" se refería a la tendencia de los profesionales de la salud mental a no creer en la experiencia de la esposa del fiscal general estadounidense, cuyos informes persistentes de corrupción en la Casa Blanca de Nixon fueron inicialmente descartados como evidencia de pensamiento delirante, hasta que más tarde se demostró que eran correctos por la investigación de Watergate. Estos ejemplos demuestran que la patología delirante a menudo puede radicar en la incapacidad o el fracaso para verificar si los eventos realmente han tenido lugar, sin importar cuán improbables intuitivamente puedan parecerle al médico ocupado.
Medios de comunicación de Commons
Citas de Wikiquote