El Comité Senatorial Watergate , conocido oficialmente como el Comité Selecto de Actividades de la Campaña Presidencial , fue un comité especial establecido por el Senado de los Estados Unidos , S.Res. 60, en 1973, para investigar el escándalo Watergate , con el poder de investigar el allanamiento a la sede del Comité Nacional Demócrata (DNC) en el complejo de oficinas Watergate en Washington, DC , y cualquier encubrimiento posterior de actividad criminal, así como "toda otra conducta ilegal, inapropiada o poco ética que ocurrió durante las controvertidas elecciones presidenciales de 1972 , incluido el espionaje político y las prácticas de financiamiento de campañas".
Los medios impresos estadounidenses centraron la atención del país en el asunto con informes de investigación contundentes, mientras que los canales de noticias de televisión llevaron el drama de las audiencias a las salas de estar de millones de hogares estadounidenses, transmitiendo los procedimientos en vivo durante dos semanas en mayo de 1973. La cadena de televisión pública PBS transmitió las audiencias de principio a fin en más de 150 afiliadas nacionales.
Bajo la dirección del presidente del comité, Sam Ervin , el comité desempeñó un papel fundamental en la recopilación de pruebas que llevarían a la acusación de cuarenta funcionarios de la administración y a la condena de varios de los ayudantes de Richard Nixon por obstrucción de la justicia y otros delitos. Sus revelaciones motivaron más tarde el proceso de destitución contra el propio Nixon , que incluyó la introducción de tres artículos de destitución por parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, liderado por los demócratas . Watergate provocó la dimisión de Nixon el 9 de agosto de 1974.
Poco después de la medianoche del 17 de junio de 1972, cinco hombres fueron arrestados dentro de las oficinas del DNC. [1] El FBI inició una investigación del incidente, y los informes tenaces de dos periodistas del Washington Post , Bob Woodward y Carl Bernstein , plantearon preguntas y sugirieron conexiones entre la controvertida campaña de reelección de Richard Nixon y los hombres que esperaban juicio. La Casa Blanca negó cualquier conexión con el allanamiento, y Nixon ganó la reelección de manera aplastante . [2] Tras la confirmación de que tal conexión de hecho existía, el Senado votó 77-0 en febrero de 1973 para crear el Comité Selecto de Actividades de la Campaña Presidencial. [3]
Antes de las elecciones, el Comité Bancario de la Cámara de Representantes presidido por Wright Patman (demócrata de Texas) celebró audiencias sobre Watergate, pero los funcionarios de la administración de Nixon lo obstaculizaron. Una votación para emitir citaciones en octubre de 1972 fracasó cuando varios miembros demócratas se unieron a todos los miembros republicanos del comité para oponerse a la votación. [4] El fracaso de las audiencias del comité generó un impulso para la acción en el Senado.
Los miembros del Comité Watergate del Senado fueron:
El abogado principal del Comité fue Samuel Dash , quien dirigió la investigación. El abogado de la minoría fue Fred Thompson . El personal profesional del Comité Watergate del Senado incluía a:
Las audiencias se abrieron el 17 de mayo de 1973, y el Comité emitió su informe de siete volúmenes y 1.250 páginas el 27 de junio de 1974, titulado Informe sobre las actividades de la campaña presidencial . Las primeras semanas de las audiencias del comité fueron un acontecimiento político y cultural nacional. Se transmitieron en directo durante el día en la televisión comercial; al principio, CBS , NBC y ABC las cubrieron simultáneamente, y luego más tarde de forma rotatoria, mientras que PBS retransmitió las audiencias por la noche. [8] Se transmitieron unas 319 horas en total, y el 85% de los hogares estadounidenses vieron alguna parte de ellas. [8] La transmisión de audio también se transmitió, mazo a mazo, en decenas de estaciones de la Radio Pública Nacional , lo que hizo que las audiencias estuvieran disponibles para la gente en sus coches y lugares de trabajo, y aumentó el perfil de la incipiente organización de radiodifusión. [9]
Las audiencias convirtieron en estrellas tanto a Ervin, que se hizo conocido por su manera sencilla y su sabiduría, pero con una determinación resuelta, como a Baker, que parecía un tanto imparcial y pronunció la famosa frase "¿Qué sabía el presidente y cuándo lo supo?" (que otros usaron a menudo en escándalos posteriores). Fue la presentación ante el público del abogado de la minoría Thompson, que más tarde se convertiría en actor, senador y candidato presidencial.
Muchos de los momentos más famosos de Watergate sucedieron durante las audiencias. Durante los cuatro días que el ex abogado de la Casa Blanca John Dean estuvo presente ante el comité, testificó sobre el encubrimiento, quiénes estuvieron involucrados (incluido él mismo) y los eventos relacionados con él, incluido el hecho de que le dijera a Nixon el 21 de marzo que había un "cáncer en la presidencia"). Dean confirmó a Inouye que la Casa Blanca de Nixon mantenía una lista de sus enemigos , incluido Weicker, quien luego pidió más transparencia en el poder ejecutivo. Mientras tanto, el presidente de la FAA y ex asistente adjunto de la Casa Blanca, Alexander Butterfield, reveló la existencia de las cintas secretas de la Casa Blanca de Nixon y Ervin discutió con el ex asesor jefe de política interna de Nixon, John Ehrlichman, sobre si la ley constitucional permitía a un presidente sancionar acciones como el allanamiento de Watergate y un allanamiento a la oficina del psiquiatra de Daniel Ellsberg , el ex asistente del Secretario Adjunto de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional que había filtrado los Papeles del Pentágono . [10]
