John Henry Hammond Jr. (15 de diciembre de 1910 - 10 de julio de 1987) fue un productor discográfico , activista de los derechos civiles y crítico musical estadounidense activo desde la década de 1930 hasta principios de la década de 1980. En su servicio como cazatalentos , Hammond se convirtió en una de las figuras más influyentes de la música popular del siglo XX. Es el padre del músico de blues John P. Hammond . [1]
Hammond fue fundamental en el impulso y avance de numerosas carreras musicales, incluidas las de Bob Dylan , Bruce Springsteen , Benny Goodman , Harry James , Charlie Christian , Billie Holiday , Count Basie , Teddy Wilson , Big Joe Turner , Fletcher Henderson , Pete Seeger , Babatunde Olatunji , Aretha Franklin , George Benson , Freddie Green , Leonard Cohen , Arthur Russell , Jim Copp , Asha Puthli , Stevie Ray Vaughan , Mike Bloomfield y Sonny Burke . [2] [3] También es en gran parte responsable del resurgimiento de la música del artista de blues del delta Robert Johnson .
Hammond nació en Nueva York , bautizado como John Henry Hammond Jr., aunque tanto su padre como su abuelo paterno compartían el mismo nombre. Fue el hijo menor y único varón de John Henry Hammond y Emily Vanderbilt Sloane . Su madre era una de las tres hijas de William Douglas Sloane y Emily Thorn Vanderbilt , y nieta de William Henry Vanderbilt .
Su padre asistió a la Universidad de Yale y se graduó en derecho en la Facultad de Derecho de Columbia . Su abuelo fue el general de la Guerra Civil John Henry Hammond, quien se casó con Sophia Vernon Wolfe. Su padre era hermano de Ogden H. Hammond , embajador en España , y tío de la política Millicent Fenwick . A pesar de la fortuna familiar proveniente del lado materno de la familia, que incluía la riqueza de la cadena W. & J. Sloane , su padre trabajó para mantener a su familia y mantener la fortuna familiar. Trabajó "como banquero, abogado y ejecutivo ferroviario". [4]
Hammond tenía cuatro hermanas: Emily, Adele, Rachel y Alice. La más joven, Alice, se casó primero con Arthur Duckworth en 1927 y luego, tras divorciarse de él, con el músico Benny Goodman en 1942. El conocido clérigo y activista por la paz William Sloane Coffin Jr. era primo suyo.
Hammond mostró interés por la música desde temprana edad. A los cuatro años comenzó a estudiar piano, para luego pasarse al violín a los ocho. Su madre lo encaminó hacia la música clásica, pero estaba más interesado en la música que cantaban e interpretaban los sirvientes, muchos de los cuales eran negros. Era conocido por bajar al sótano para escuchar la música alegre de las dependencias de los sirvientes. Le encantaba " Roamin' in the Gloamin' " de Sir Harry Lauder . Mientras estaba en el sótano, el resto de su familia, en la mayor parte de la mansión de cinco pisos, escuchaba "al gran tenor de ópera Enrico Caruso , así como a los clásicos estándar de Beethoven , Brahms y Mozart ". [4]
Hammond se interesó por la reforma social a temprana edad. Su madre también promovía la reforma social como un medio para devolver parte de su fortuna a la comunidad. A menudo encontraba consuelo en la religión. Hammond compartía su deseo de ayudar a la comunidad con su privilegio. [4]
Hammond señala que la primera música de jazz que escuchó fue en Londres en 1923 durante un viaje con su familia. Escuchó una banda llamada The Georgians , un grupo de jazz Dixieland blanco, y vio un espectáculo afroamericano llamado From Dixie to Broadway , en el que actuaba Sidney Bechet . Este viaje cambió su forma de pensar sobre la música. A su regreso a Estados Unidos, Hammond buscó discos de músicos negros, pero no pudo encontrarlos en el área metropolitana de Manhattan . Se enteró de que la música afroamericana se vendía en diferentes tiendas, por lo que comenzó a buscar esta música en Harlem . [5]
En 1925, Hammond se graduó de la institución primaria St. Bernard's School a la edad de 14 años. Convenció a su familia para que le permitiera asistir a la Hotchkiss School debido a su plan de estudios liberal. El amor de Hammond por la música floreció. Sin embargo, se sentía limitado dentro de los confines de un internado. Hammond logró convencer al director para que le permitiera ir a la ciudad cada dos fines de semana, un privilegio poco común, para poder recibir lecciones de Ronald Murat. Sin embargo, el director no sabía que fuera de sus lecciones formales, Hammond iba a Harlem para escuchar jazz. Durante esta época, dijo que escuchó a Bessie Smith actuar en The Harlem Alhambra , pero su biógrafo no está de acuerdo con las fechas. [4]
El verano después de graduarse de Hotchkiss en 1929, Hammond fue a trabajar para un periódico en Maine, el Portland Evening News . Su editor, Ernest Gruening, también era un ex alumno de Hotchkiss, de la promoción de 1903, que estaba interesado en cuestiones sociales y justicia social. [4] [6]
En el otoño de 1929, Hammond entró en la Universidad de Yale como miembro de la clase de 1933. Estudió violín y, más tarde, viola . Se sentía desconectado de sus compañeros de estudios en Yale y sentía que ya estaba bien familiarizado con el mundo profesional. Hizo frecuentes viajes a la ciudad de Nueva York y escribió regularmente para revistas especializadas. En el semestre de otoño de 1930, Hammond tuvo que retirarse debido a un caso recurrente de ictericia . Hammond no tenía ningún deseo de repetir un semestre, lo que contribuyó a su insatisfacción con el estilo de vida universitario. Para gran decepción de su padre, un ex alumno de Yale, en 1931 abandonó la escuela para seguir una carrera en la industria musical, primero convirtiéndose en el corresponsal estadounidense de Melody Maker . [4]
En 1931, Hammond financió la grabación del pianista Garland Wilson , lo que marcó el comienzo de una larga serie de éxitos artísticos como productor de discos. Se mudó a Greenwich Village , donde afirmó haber llevado una vida bohemia y trabajado por un mundo musical integrado. Fundó uno de los primeros programas regulares de jazz en vivo y escribió regularmente sobre la división racial. Como escribió en sus memorias, [7] "No escuché ninguna línea de color en la música... Dar reconocimiento a la supremacía del negro en el jazz fue la forma más efectiva y constructiva de protesta social que se me ocurrió". Esta preocupación por los problemas sociales continuaría y en 1941 fue uno de los fundadores del Consejo de Asuntos Africanos .
En 1932, Hammond consiguió un trabajo no remunerado en la emisora de radio WEVD como disc jockey. No discriminaba a la hora de elegir a los músicos que emitirían; la emisora le permitía a Hammond tener total libertad en la emisora siempre que pagara por su franja horaria. Gracias a este puesto, Hammond se ganó la reputación de ser un aficionado al jazz muy culto. Varios músicos fueron invitados a su programa, entre ellos Fletcher Henderson , Benny Carter y Art Tatum . Cuando la emisora se trasladó del Broadway Central Hotel al Claridge Hotel , el nuevo local no permitía a los músicos negros utilizar el ascensor principal. Por este motivo, Hammond dejó su trabajo en WEVD. [4]
Entre 1932 y 1933, gracias a su participación en el periódico musical británico Melody Maker , Hammond consiguió que el tambaleante sello estadounidense Columbia proporcionara grabaciones para el sello británico Columbia, en su mayoría utilizando la serie de matrices Columbia W-265000 especialmente creada. Hammond grabó a Fletcher Henderson , Benny Carter , Joe Venuti , Benny Goodman y otros intérpretes de jazz durante una época en la que la economía estaba lo suficientemente mal durante la Gran Depresión como para que muchos de ellos no hubieran tenido la oportunidad de entrar en un estudio y tocar jazz real (un puñado de ellos en esta serie especial se publicaron en los EE. UU.).
En 1934, se sabe que Hammond presentó a Benny Goodman y Fletcher Henderson . Se dice que Hammond convenció a los músicos de que "hicieran swing" con los éxitos del jazz del momento, para que pudieran tocar de manera libre como el jazz original de Nueva Orleans. [8]
Hammond siempre se esforzó por lograr la integración racial dentro de la escena musical. Para ello, visitaba con frecuencia a músicos de Harlem con el fin de conectarse con músicos de su propia zona. Si bien al principio su raza resultó un problema para conectarse con esta comunidad, entabló relaciones con varios músicos que le permitieron superar esta barrera. Su amistad con Benny Carter le dio un estatus que le permitió ingresar a esta comunidad musical. [4]
Jugó un papel en la organización de la banda de Benny Goodman y en persuadirlo para que contratara a músicos negros como Charlie Christian , Teddy Wilson y Lionel Hampton . En 1933 escuchó a Billie Holiday, de diecisiete años, actuar en Harlem y organizó su debut discográfico, en una sesión de Benny Goodman. Cuatro años más tarde, escuchó a la orquesta de Count Basie transmitiendo desde Kansas City y la llevó a Nueva York, donde comenzó a recibir atención nacional. [9]
En 1938, Hammond organizó el primer concierto From Spirituals to Swing en el Carnegie Hall, presentando un amplio programa de artistas de blues , jazz y gospel , entre ellos Ida Cox , Big Joe Turner , Albert Ammons , Pete Johnson , Meade "Lux" Lewis , Sister Rosetta Tharpe , la orquesta de Count Basie , Sidney Bechet , Sonny Terry , James P. Johnson y Big Bill Broonzy (que ocupó el lugar del fallecido Robert Johnson ). [10] Coordinó un segundo concierto From Spirituals to Swing en 1939. [11]
Tras servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Hammond no se sintió conmovido por la escena del jazz bebop de mediados de los años 1940. Volvió a Columbia Records a finales de los años 1950, contrató a Pete Seeger y Babatunde Olatunji para el sello y descubrió a Aretha Franklin , [12] entonces una cantante de gospel de dieciocho años. En 1961, escuchó al cantante de folk Bob Dylan tocando la armónica en una sesión para Carolyn Hester ; lo contrató para Columbia y lo mantuvo en el sello a pesar de las protestas de los ejecutivos, que se referían a Dylan como "la locura de Hammond". [13] Produjo las primeras grabaciones de Dylan, " Blowin' in the Wind " y " A Hard Rain's a-Gonna Fall ". [10]
"Lo que quería hacer con Bobby era conseguir que sonara tan natural en el estudio como lo era en persona y que transmitiera esa personalidad extraordinaria... Después de todo, no es un gran armonicista, ni un gran guitarrista, ni un gran cantante. Resulta que es un músico original. Y yo quería que transmitiera esa originalidad". [13]
John Hammond sobre Bob Dylan, entrevista de Pop Chronicles de 1968. [14]
Hammond supervisó las reediciones póstumas muy influyentes del trabajo grabado de Robert Johnson (producido por Frank Driggs), convenciendo a Columbia Records para que publicara el álbum King of the Delta Blues Singers en 1961. [15] Los músicos que Hammond firmó con el sello incluyeron a Leonard Cohen y Bruce Springsteen . [16]
Hammond se retiró de Columbia en 1975, pero siguió buscando talentos. En 1983, trajo al guitarrista Stevie Ray Vaughan a Columbia y fue reconocido como productor ejecutivo de su álbum debut.
Hammond reconoció que el jazz se originó como un género musical afroamericano. Cuando Hammond entró en la comunidad del jazz, la integración aún no había comenzado. Los músicos negros y blancos rara vez tocaban juntos y, a menudo, los lugares prestigiosos solo permitían la presencia de público blanco. Hammond recuerda que antes de la década de 1920, los músicos negros siempre podían encontrar trabajo, incluso si pagaban poco. Después de la instauración del Local 802, un sindicato de músicos profesionales en la ciudad de Nueva York, Hammond vio que más gente blanca conseguía trabajo que gente negra. Sin embargo, esto no detuvo a los músicos afroamericanos. A través del burlesque y la grabación de discos, estos músicos siguieron estando presentes. [5]
1933 fue un año decisivo para Hammond. Recuerda que este año fue extraordinario debido a que estableció relaciones con compañías discográficas británicas. Hammond pudo asegurar contratos para varios músicos. Era un productor atractivo para estas compañías porque no deseaba obtener ganancias para sí mismo. En 1933, ayudó a Benny Goodman a conseguir un contrato discográfico con Columbia Records , que en ese momento solo se conocía como English Columbia. Durante este tiempo, Goodman necesitaba una gran oportunidad, ya que se estaba ganando la reputación de ser difícil de trabajar. Hammond propuso que Goodman produjera un disco multirracial; sin embargo, Goodman creía que esta vía dañaría su reputación musical. [4]
En ese año, Hammond rompió con el papel tradicional de productor y se convirtió en un cazatalentos, después de escuchar a Billie Holiday . Comenta que se quedó atónito al descubrir que ella era la hija de Clarence Holiday de la banda de Fletcher Henderson . Ese mismo año, pudo involucrarla en la Orquesta de Benny Goodman . [5] Hammond atribuye el destino a su descubrimiento de Holiday. Después de escucharla cantar por primera vez, escribió: "Ella pesa más de 200 libras, es increíblemente hermosa y canta tan bien como cualquiera que haya escuchado". [4]
Más tarde, en 1933, escuchó a Teddy Wilson , un pianista de jazz, en la radio de Chicago. Si bien no lo descubrió, pudo brindarle oportunidades importantes, incluso alguna colaboración con Billie Holiday. [5]
El trabajo de Hammond en materia de derechos civiles se desarrolló desde múltiples ángulos. En 1933, viajó al sur para asistir a un juicio relacionado con el caso Scottsboro , un caso en el que dos niñas blancas acusaron a nueve niños negros de violarlas. Los testimonios de las dos niñas no coincidían con la historia. Si bien los nueve niños fueron condenados, Hammond consideró este juicio como un "catalizador del activismo negro". [4]
La integración de grabaciones se convirtió en un componente importante de la música jazz. A partir de 1935, los músicos comenzaron a grabar en grupos mixtos. Si bien parte de esta integración ya se había producido, Hammond la recuerda como algo oculto. Sin embargo, en 1935, el Goodman Trio comenzó a grabar. En 1936, el grupo apareció en un concierto en vivo en la Chicago Hot Jazz Society. Hammond recuerda con cariño este momento innovador en la historia del jazz. [5]
J. Edgar Hoover , director del FBI, investigó el vínculo de Hammond con el Partido Comunista . Debido a los diversos actos benéficos y de recaudación de fondos que Hammond organizaba para el frente popular, su nombre aparecía a menudo en The Daily Worker , un periódico comunista. Además, su nombre aparecía a menudo en los membretes de organizaciones de izquierda de las que era donante o miembro. Hammond nunca fue miembro del Partido Comunista. [4]
Hammond tenía cuatro hermanas: Alice, Rachel, Adele y Emily.
Al principio de su carrera, Hammond se centró más en su trabajo que en su vida amorosa. Aunque se le vio públicamente con varias mujeres, sus relaciones nunca fueron serias. Sin embargo, en 1940, en una fiesta en Manhattan, Hammond conoció a Jemison "Jemy" McBride. El 8 de marzo de 1941, Hammond se casó con Jemy en New Haven, Connecticut . La pareja celebró una boda pequeña y no confesional con tan solo unos diez invitados. Aunque los padres de ambos grupos aprobaron la boda, ninguno de los dos asistió a la boda. [4]
En 1942, Hammond llevó a su esposa a un viaje por carretera a Los Ángeles. Poco después de este viaje, Jemy se dio cuenta de que estaba embarazada. En noviembre de 1942, Jemy dio a luz a su primer hijo, John P. Hammond . [4]
El 21 de marzo de 1942, la hermana de Hammond, Alice, se casó con Benny Goodman . Anteriormente había estado casada con el inglés Arthur Duckworth , miembro de la Cámara de los Comunes británica. Hammond no vio con buenos ojos su matrimonio con Goodman. Después de años de discusiones y desacuerdos sobre las direcciones musicales de la banda de Goodman, Hammond y Goodman tuvieron una pelea total, parte de la cual se ha atribuido a sus diferentes antecedentes de clase y educación (Goodman había nacido en la pobreza y había abandonado la escuela secundaria para ayudar a mantener a su familia como músico). Hammond, sin embargo, podía ser dogmático y controlador en sus interacciones con varios músicos, así como en sus escritos publicados sobre jazz y sobre intérpretes específicos. Goodman finalmente se cansó de la naturaleza contenciosa de Hammond. Sin embargo, a partir de un sentimiento de dolor compartido después de la muerte de Alice en 1978, Hammond y Goodman se reconciliaron. [4]
En noviembre de 1943, después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, Hammond comenzó el entrenamiento militar. Realizó su entrenamiento básico en Fort Belvoir . Hammond era mucho mayor que la mayoría de los otros hombres y tuvo dificultades para adaptarse a la vida militar. Mientras todavía estaba en el entrenamiento básico, Jemy dio a luz a su segundo hijo, Douglas, a principios de 1944. Douglas contrajo una enfermedad grave. Aunque Jemy le envió un telegrama a Hammond para alertarlo sobre la condición de su recién nacido, Hammond dijo que nunca lo recibió. Jemy especuló que Hammond estaba en un concierto e ignoró la carta; sin embargo, se ha demostrado que esa afirmación es poco probable debido al estricto horario de Hammond en el entrenamiento básico. Douglas murió poco después del nacimiento a causa de su enfermedad, y Jemy tuvo que soportar la tragedia familiar sin su esposo. Hammond regresó después del entrenamiento básico con un pase de tres días, pero él y su esposa estaban distantes. [4]
Después del entrenamiento básico, Hammond se presentó en el Campamento Plauche, donde fue destinado a organizar actividades para los soldados negros. Durante este período de tiempo, los soldados afroamericanos tenían poco que hacer dentro del ejército. Las fuerzas armadas todavía estaban segregadas y eran discriminatorias. Hammond comenzó sus esfuerzos organizando conciertos para los soldados con músicos afroamericanos. Observó que poco después de que comenzaran estos conciertos, se formó un equipo deportivo integrado. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , Hammond fue transferido a Fort Benning , Georgia, conocido por su intenso racismo. Hammond no era el único fanático del jazz irritado por el racismo. Durante este período de tiempo, la música bebop surgió de las sesiones de improvisación nocturnas de músicos negros. Hammond no era una gran parte del movimiento bebop, pero compartía el sentimiento contra el racismo. [4]
En 1946, Hammond fue dado de baja del ejército. Su familia se mudó a Greenwich Village , donde Jemy dio a luz a su tercer hijo, Jason. Hammond se dedicó de nuevo a su trabajo, lo que molestó mucho a su esposa. En 1948, Jemy le pidió el divorcio. Aunque al principio se mostró reacio, Hammond aceptó el divorcio. Jemy nunca volvió a casarse. [4]
Un año después, en 1949, Hammond conoció a Esme Sarnoff, originalmente Esme O'Brien, ex esposa del presidente de la NBC Robert Sarnoff e hija de Mary y Esmond O'Brien. Esme compartía la pasión musical de Hammond y estaba planeando divorciarse de su esposo. Ese año, Hammond se casó con Esme Sarnoff. De este matrimonio Hammond tuvo una hijastra, (Esme) Rosita Sarnoff (nacida en 1943). Durante este tiempo, el padre de Hammond murió en un campo de golf. Emily Hammond quedó viuda y se enamoró de Frank Buchman . [4]
En 1985, Hammond sufrió su primer derrame cerebral. Aunque esto lo deterioró físicamente, la muerte de su esposa lo dejó en la desesperación. A Esme Hammond le diagnosticaron cáncer de mama . Si bien los tratamientos funcionaron durante algún tiempo, ella murió el 19 de mayo de 1986, [17] por complicaciones del SIDA , que había contraído a partir de una transfusión de sangre . Hammond estaba angustiado y murió el 10 de julio de 1987, después de una serie de derrames cerebrales. Se dice que murió escuchando la música de Billie Holiday. [4]
"John's Idea", originalmente titulada "I May Be Wrong It's John's Idea", es un tributo a John Hammond escrito por Count Basie . [18]
Hammond recibió un premio Grammy Trustees por ser reconocido por coproducir una reedición de Bessie Smith en 1971, y en 1986 fue el destinatario inaugural del premio a la trayectoria del Salón de la Fama del Rock and Roll .
El hijo de Hammond, John P. Hammond , se convirtió en un músico de blues estadounidense. [10]
Hammond fue uno de los primeros hombres en integrar racialmente la industria musical estadounidense. Antes de que se aprobara la Ley de Derechos Civiles , Tom Wilson , un afroamericano, reemplazó a Hammond como productor discográfico de Bob Dylan . [4]
En diciembre de 2015, Guinness presentó a Hammond en su campaña publicitaria en el Reino Unido. [19]
La canción de Prince " Avalanche " menciona a Hammond en la letra: "El Sr. John Hammond con su pluma en la mano... diciendo '¡Entrégame tu reino y sé conocido en toda la tierra!'"