Jane Withers (12 de abril de 1926 - 7 de agosto de 2021) fue una actriz y presentadora de programas de radio infantiles estadounidense. Se convirtió en una de las estrellas infantiles más populares de Hollywood en la década de 1930 y principios de la de 1940, y sus películas se situaron entre las diez más taquilleras en 1937 y 1938.
Comenzó su carrera en el mundo del espectáculo a los tres años y, durante la Edad de Oro de la Radio , presentó su propio programa de radio infantil en su ciudad natal de Atlanta , Georgia. En 1932, ella y su madre se mudaron a Hollywood, donde apareció como extra en muchas películas hasta conseguir su papel decisivo como la malcriada y desagradable Joy Smythe junto a la huérfana angelical de Shirley Temple , Shirley Blake, en la película Bright Eyes de 1934. Hizo 38 películas antes de retirarse a los 21 años en 1947. [1] Regresó al cine y la televisión como actriz de personajes en la década de 1950. De 1963 a 1974, interpretó al personaje Josephine the Plumber en una serie de comerciales de televisión para el limpiador Comet . En la década de 1990 y principios de la de 2000, hizo trabajos de voz para películas animadas de Disney. Fue entrevistada en numerosas retrospectivas documentales de la Edad de Oro de Hollywood . También era conocida por su filantropía y su extensa colección de muñecas.
Jane Withers nació el 12 de abril de 1926 en Atlanta , Georgia, hija única de Walter Edward Withers y Lavinia Ruth (née Elble) Withers. [1] [2] Ruth había tenido sus propias aspiraciones de ser actriz negadas por sus padres. [3] Ella decidió antes de que Jane naciera que tendría una hija que se dedicaría al mundo del espectáculo, y eligió el nombre de Jane para que "incluso con un apellido largo como Withers, encajara en una marquesina". [4] [5] [6] Ruth enseñaba en la escuela dominical y Walter enseñaba clases de Biblia en su iglesia presbiteriana local . [4] La familia recitaba bendiciones a la hora de comer y se dedicaba a obras de caridad, que acompañaron a Jane durante toda su vida. [7] Tanto en Atlanta como en Hollywood, la familia invitaba a "seis autobuses llenos de niños huérfanos" a ir a su casa después de la iglesia y la escuela dominical para el almuerzo y el entretenimiento de la tarde. [8]
Cuando Jane tenía dos años, Ruth la inscribió en una escuela de claqué , [6] y también le enseñó a cantar. [9] Jane lanzó su carrera en el mundo del espectáculo a la edad de tres años [4] después de ganar un concurso amateur local llamado Dixie's Dainty Dewdrop . [10] Fue elegida para Aunt Sally's Kiddie Revue , un programa infantil de los sábados por la mañana transmitido por la radio WGST en Atlanta, en el que cantaba, bailaba e imitaba a estrellas de cine como WC Fields , ZaSu Pitts , Maurice Chevalier , Fanny Brice , Eddie Cantor y Greta Garbo . [11] [1] A los 3 años y medio tenía su propio programa de radio llamado Dixie's Dainty Dewdrop , donde también entrevistaba a celebridades que visitaban Atlanta. [10] [5]
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Después de dos años de trabajo en la radio, Ruth llevó a Jane a Hollywood antes de su sexto cumpleaños en 1932 para explorar oportunidades en el cine. [12] Walter permaneció en Atlanta, enviándoles $100 al mes para vivir. [9] En Los Ángeles, Jane actuó en programas infantiles en la radio KFWB , [12] hizo doblajes de dibujos animados y también modeló. [13] [4] [1] Obtuvo su primer papel cinematográfico como extra cuando su vecino la invitó a asistir a la entrevista de su hija para Handle with Care (1932). Withers se paró a un lado mientras los otros niños entrevistaban al director David Butler . El director asistente se acercó y le preguntó por qué no estaba de pie con los demás. "Señor, no me invitaron a la entrevista. Vine con nuestros amigos", respondió. El director asistente le dijo que Butler la había visto y quería que ella también fuera entrevistada. Handle with Care fue la primera aparición cinematográfica de Withers, aunque ella y todos los niños fueron fotografiados de espaldas a la cámara. [14]
Withers apareció posteriormente en muchas películas como extra no acreditada, aunque ocasionalmente tenía una línea de diálogo. [15] Se destacó de las otras chicas en las audiciones debido a su apariencia: tenía un bob estilo Dutchboy y prefería la ropa a medida a los vestidos con volantes. [16] "En cada entrevista a la que fui, yo era la única con un vestido a medida, con flequillo recto y corte de pelo recto, sin rizos ni volantes", recordó. [16] Butler fue el primero en notar esto en ella. Le dijo: "Eres diferente a cualquier otra niña que haya visto en Hollywood. Tienes una cualidad especial y algún día serás una pequeña estrella famosa". [14]
Withers estaba trabajando como extra en It's a Gift (1934), cuando WC Fields la seleccionó de un grupo de extras juveniles para hacer una escena de pantomima de rayuela con él. Después, elogió su sentido del ritmo y llamó a su madre para felicitarla por el talento de Jane y predecir que llegaría lejos. [17]
La gran oportunidad de Withers llegó dos años después de que comenzara a trabajar como extra, [18] cuando consiguió un papel secundario en la película de Shirley Temple Bright Eyes (también de 1934), también dirigida por Butler. [4] En su entrevista, Butler le preguntó si podía imitar una ametralladora , y ella lo intentó. [4] [19] También encantó al director de casting con sus imitaciones. [18] Su personaje, Joy Smythe, es malcriada y desagradable, un contraste perfecto para la dulce personalidad de Temple. [20] [21] A Withers le preocupaba que los espectadores la odiaran por ser tan mala con Temple, pero la película fue un éxito de taquilla. [16] Withers dijo que el director Butler le confió: "Te robaste la película". [22]
Una vez finalizado el rodaje, Withers firmó un contrato de siete años con Fox Film Corporation . [16] En su contrato se incluía el derecho a elegir a los miembros del equipo que trabajarían en sus producciones. Su equipo, apodado la "Familia Withers", trabajó en todas sus películas posteriores. [1] [23] [24]
Después de que Withers firmara su contrato con Fox, su madre invirtió 10.000 dólares en desarrollar habilidades adicionales para mejorar su versatilidad como actriz, con la intención de gastar 20.000 dólares en un período de ocho años. [25] Esto incluía "clases de patinaje sobre hielo, entrenamiento de voz, equitación, baile, francés, español y clases de natación". [25]
"Nunca he recibido una lección [de interpretación] en mi vida. Todo lo que tienes que hacer es leer, pensar y actuar. Lees el guión, piensas en él, tomas notas si no estás seguro, pruebas distintas maneras hasta que te resulte natural. No conozco otra manera".
–Jane Withers, 2013 [24]
Withers comenzó a filmar su primer papel protagonista, Ginger (1935), en su noveno cumpleaños. [26] Recibió dos canastas de flores en el set ese día: una de Fields, a quien le había escrito sobre su casting en Bright Eyes , y otra del presidente Franklin D. Roosevelt , quien la había visto personificarlo en un noticiero. [1] [26] El mismo año, apareció en un breve papel en The Farmer Takes a Wife y luego protagonizó This Is the Life . Su día de filmación en The Farmer Takes a Wife coincidió con el debut en la pantalla de Henry Fonda , y notando su nerviosismo, lo animó y ofreció una oración por su éxito. [27]
A lo largo del resto de la década de 1930, Withers apareció en tres a cinco películas por año. [28] En 1936, protagonizó Paddy O'Day , Gentle Julia , Little Miss Nobody y Pepper . [29] En 1937, actuó en comedias, dramas y un western con papeles principales en The Holy Terror , Angel's Holiday , Wild and Woolly , Can This Be Dixie?, 45 Fathers y Checkers . [30] En 1938, filmó tres comedias para Fox: Rascals , Keep Smiling y Always in Trouble . [31] En 1939 apareció en cuatro papeles cómicos más: The Arizona Wildcat , Boy Friend , Chicken Wagon Family y Pack Up Your Troubles . [31] Withers a menudo recibió la máxima facturación incluso por encima de otras estrellas establecidas. [28]
Withers no memorizaba sus líneas palabra por palabra, sino que intentaba pensar en ellas y extraerles el "sentido"; a menudo improvisaba cuando se perdía en una escena. [32] Como imitadora natural, hacía imitaciones de celebridades del cine tanto dentro como fuera del plató. [19] [33] Según se informa, el director del estudio Twentieth Century Fox, Darryl Zanuck, le prohibió hacer su imitación de Shirley Temple en público. [34]
Withers dio libremente su opinión a guionistas y directores. Desde muy joven, se sentó en conferencias de escritores para sugerir cambios en el diálogo que serían más apropiados para que los dijera un niño. [35] También sugirió el casting de otros actores para sus películas, incluyendo a Jackie Searl , a quien había conocido en audiciones, y Rita Cansino, de 16 años (más tarde rebautizada como Rita Hayworth ), a quien había observado bailando en un estudio de sonido contiguo y recomendó para un papel secundario en Paddy O'Day . [36] A los 13 años, tomó la iniciativa de hacer una película con Gene Autry actuando como intermediaria entre el jefe del estudio 20th Century Fox, Joseph M. Schenck, y el jefe de Republic Pictures, Herbert J. Yates . [37] Aunque ninguno de los estudios estaba dispuesto a prestar su actor estrella al otro, Withers sugirió que Fox enviara a otros tres actores contratados a Republic Pictures a cambio de Autry, a quien se le pagaron 25.000 dólares por coprotagonizar con Withers Shooting High (1940). [37] [38]
Withers fue la única estrella infantil en completar un contrato de siete años. [39] Los contratos de estudio generalmente incluían una serie de períodos de opción de seis meses durante los cuales el estudio podía rescindir el acuerdo si las películas de la actriz dejaban de generar dinero. [39] Dado que todas sus películas, excepto una, eran películas B de bajo presupuesto , [21] [40] el estudio le exigía a Withers un estándar más bajo que a un actor de películas A cuyas películas le costarían al estudio mucho más dinero. [39] Además, las tarifas de alquiler más bajas para las películas B de Withers permitieron que sus películas se proyectaran en muchos más cines pequeños, lo que expandió la popularidad de Withers. [41] En 1937 y 1938, las películas de Withers llegaron a la lista de las 10 mejores en ingresos brutos de taquilla. [21] Además de su contrato de estudio, Withers hizo giras de apariciones personales por las que recibió $ 5,000 por semana. [32]
En 1938-1939, Withers se deshizo de su rechoncha infancia a través de una alimentación saludable y ejercicios de estiramiento, adelgazando hasta 100 lb (45 kg) y un vestido talla 12. [42] Tuvo su primer beso en pantalla en la película de 1939 Boy Friend . [43] En 1940 filmó Shooting High con su coprotagonista Gene Autry , y protagonizó las películas para adolescentes High School , The Girl from Avenue A y Youth Will Be Served . [31] Pero ella y sus fans se sintieron insatisfechos con los papeles juveniles que se le ofrecían a medida que maduraba. [1] Bajo el seudónimo de Jerrie Walters , Withers escribió el guion de Small Town Deb (1941), en la que también protagonizó. [1] Withers explicó en una entrevista de 2003 que "sus propias experiencias de no ser dejada por el estudio para crecer se tradujeron en la historia de una adolescente cuya 'madre no le permite crecer, ser ella misma y encontrarse a sí misma'". [1] Como pago por el guion, Withers solicitó que el estudio otorgara quince becas de $1,500 para que los niños estudiaran música y actuación, y dos pianos verticales para sus grupos de escuela dominical. [44]
En 1941, Withers firmó su segundo contrato de siete años con 20th Century Fox. Se estableció que ganaría $ 2,750 por semana en el primer año del contrato y $ 3,000 por semana en el segundo año. [45] Sus otras películas este año para 20th Century Fox fueron comedias: Golden Hoofs y A Very Young Lady . [31] Sus últimas películas para Fox fueron el drama de guerra Young America y la película de comedia The Mad Martindales , ambas en 1942. [31] También hizo Her First Beau (1941) para Columbia Pictures . [31] [45]
En 1942, Withers firmó un contrato de tres años por 225.000 dólares con Republic Pictures . [46] Sus películas para Republic fueron Johnny Doughboy (1942), My Best Gal y Faces in the Fog (ambas de 1944) y Affairs of Geraldine (1946). [31] Sus otras películas en la década de 1940 fueron The North Star (1943) para RKO Pictures y Danger Street (1947) para Paramount Pictures . [31]
Se ganó el cariño del público con su energía aparentemente ilimitada y su encanto travieso.
— Leonard Maltin [1]
Withers y Shirley Temple fueron las dos estrellas infantiles más populares contratadas por 20 Century Fox en la década de 1930. [47] En contraste con los personajes lindos y encantadores de Temple, Withers generalmente era elegida como una niña traviesa o "una marimacho sinvergüenza", lo que la llevó a ser descrita como "la niña problemática favorita de Estados Unidos". [21] [48] Zierold señaló que los personajes de Withers "a menudo están en problemas, o 'arreglos', y propensos a peleas". [21] La columnista de chismes de Hollywood Louella Parsons describió a Withers como "un payaso natural". [49] Cuando era niña, la complexión "robusta y robusta" de Withers y su cabello negro lacio también contrastaban con la figura "rechoncha pero delicada" y los rizos rubios de Temple. [21] Tanto Withers como Temple solían interpretar a huérfanos y tenían un efecto transformador en quienes los rodeaban. [21] Pero mientras que Temple era cuidada por figuras paternas, Withers estaba generalmente bajo la protección de tíos, tanto reales como imaginarios; según Pamela Wojcik, autora de Fantasies of Neglect: Imagining the Urban Child in American Film and Fiction , esto introdujo la narrativa de la homosexualidad a través de estructuras familiares alternativas. [50] [51]
La imagen malcriada de Withers en la pantalla continuó durante su adolescencia. Según Farley Granger , Withers fue "seleccionada para el papel de la adolescente odiosa y presuntuosa, en oposición a la adolescente valiente y adorable de Deanna Durbin o Judy Garland ". [52]
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Aunque Withers solía interpretar a una niña malcriada en la pantalla, fuera de ella se decía que era "una de las jóvenes más encantadoras y educadas de Hollywood". [53] Sus padres supervisaron de cerca su crianza para asegurarse de que no creciera malcriada o con derecho a todo. En un artículo de periódico de 1942, Ruth describió cómo ella y su marido alentaron a Jane a desarrollar una personalidad generosa y evitar el egoísmo y el egocentrismo que una estrella infantil podría acumular como objeto de admiradores adoradores y "aduladores" de los estudios. [54]
Por ejemplo, cuando Withers empezó a recibir muñecas de sus fans para añadirlas a su colección, sus padres insistieron en que por cada dos muñecas que recibiera, regalara una a un niño necesitado. Cuando empezó a comprar muñecas para ampliar la colección, sus padres le ordenaron que utilizara el dinero de su mesada para comprar muñecas duplicadas para niños menos afortunados. [54] Sus ganancias por sus papeles en películas se invirtieron en fondos fiduciarios y anualidades ; Withers tuvo que utilizar el dinero de su mesada para comprar cosas que quería para sí misma, lo que a menudo significaba ahorrar durante semanas. [53] [54] En 1938, se informó que su mesada era de 5 dólares a la semana; [32] [55] esto se aumentó a 10 dólares a la semana en 1941. [53]
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Para aliviar la vida estresada de una estrella infantil, los padres de Withers se aseguraron de que ella también se divirtiera, pero mantuvieron sus actividades supervisadas y cerca de casa. Withers se unió a las Girl Scouts y sus padres organizaron la reunión en su casa. [7] La casa de los Withers, una casa modelo de 4 acres (1,6 ha) [56] en 10731 Sunset Boulevard que compraron en 1936, [57] estaba equipada con una piscina, una cancha de bádminton y una sala de juegos de 78 pies (24 m) de largo que Withers y sus compañeros actores infantiles de Hollywood usaban con frecuencia. [8] [58] Sus fiestas de natación por las tardes continuaron hasta su adolescencia y fueron el tema de muchas revistas de fans. [52] Cuando se convirtió en adolescente, sus padres construyeron una ampliación en el segundo piso que incluía un salón de belleza y una fuente de soda donde Withers podía entretener a sus amigos. [53] [59] Cuando era niña, también acumuló una colección de dos caballos, tres gatitos, "ocho tortugas, tres caimanes bebés, 24 pollos Leghorn blancos, 12 pavos, 2 gallinas chinas", un gallo, seis gallos enanos , dos patos, siete ranas y seis perros. [56] En la cabaña de la familia en Lake Arrowhead , donde pasaban las vacaciones los fines de semana y los días festivos, Withers tenía dos motos y un bote. [56] [32]
Las fiestas de cumpleaños de Withers, descritas como "el evento social de la temporada para los pequeños de la ciudad del cine", eran cubiertas anualmente por los medios. [59] Para su duodécimo cumpleaños, sus padres alquilaron un avión de carga de 21 asientos por $18,000 para darle a los invitados a la fiesta un viaje a baja altitud. [58] La fiesta del decimotercer cumpleaños de Withers vio a 60 jóvenes invitados disfrazados que participaron en un concurso de baile de globos y jitterbug ; esta fiesta ganó un reportaje fotográfico de dos páginas en la revista Life . [60] [61] La fiesta de " dulces dieciséis " de Withers en 1942, con 150 invitados y un paseo en carreta y baile en granero en el programa, [62] fue filmada por Paramount Pictures para la serie Hollywood de Hedda Hopper . [63] El cortometraje fue transferido a película de 16 mm para que lo vieran las tropas estadounidenses en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial . [63] Withers celebró su fiesta de cumpleaños número dieciocho en el Madison Square Garden con una temática de circo e invitó a militares estadounidenses y sus citas a ser sus invitados. [64] Su fiesta de cumpleaños número veintiuno estaba planeada para un club nocturno con 200 invitados, pero después de enfermarse de gripe , Withers sirvió pastel y helado y vio películas en su suite personal en casa con 12 amigos cercanos. [59]
A Withers se le permitió salir con chicos de su edad acompañados de un chaperón cuando era una adolescente; [53] a los 16 años se le permitió salir con chicos en solitario. [65] Después de una amenaza de secuestro en 1936, siempre estuvo acompañada por guardaespaldas las 24 horas. [66] [67]
Durante los primeros 15 años de Withers en el cine, Ruth "manejó todas las negociaciones con los productores, supervisó la publicidad, [y] manejó completamente la vida de Jane fuera de la pantalla". [3] Sin embargo, Ruth no era una madre de teatro típica . Ella solía estar presente en el estudio de sonido, pero no veía a Jane filmar sus escenas; tampoco daba instrucciones ni objeciones al personal del estudio. [68] [69] [70] Walter Withers no se involucró en el negocio del cine en absoluto, pero trabajó como representante de una empresa mayorista de muebles de California. [68]
Los padres de Withers licenciaron su nombre e imagen para numerosas líneas de productos. [1] Ya en 1936, su nombre se fijó en una línea de "Vestidos Jane Withers" para niñas, [71] [72] y los bolsos y joyas de las niñas también fueron marcados con su nombre. [73] [74] Fue la estrella de los libros de muñecas de papel más vendidos publicados por Whitman Publishing , Saalfield Publishing y Dell a fines de la década de 1930 y 1940, [75] [76] que luego se convirtieron en coleccionables populares . [77] [78] También apareció en varios Big Little Books publicados por Whitman Publishing. [79] Se hicieron numerosas muñecas a su semejanza, [5] incluidas cuatro muñecas Madame Alexander en 1937 con una altura que variaba entre 13,5 y 20 pulgadas (340-510 mm). [80] [81]
En la década de 1940, Withers apareció como la heroína de tres novelas de misterio publicadas por Whitman Publishing, que produjo 16 ediciones autorizadas con actrices de cine notables de esa época. [82] Los libros Jane Withers and the Hidden Room (1942) de Eleanor Packer y Jane Withers and the Phantom Violin (1943) de Roy J. Snell [82] "presentaban a un personaje que se parecía a Jane Withers y se llamaba Jane Withers pero no era Jane Withers". [83] Se decía que Jane Withers and the Swamp Wizard (1944) de Kathryn Heisenfelt [82] "protagonizaba alguna versión de la verdadera Jane Withers". [83] Los libros fueron reimpresos por Literary Licensing en el siglo XXI.
A principios de la década de 1940, el género de estrellas infantiles de Hollywood que había catapultado a Withers a la fama estaba en declive. [1] Su popularidad en películas de comedia también obstaculizó su aceptación como actriz dramática en películas como La estrella del norte (1943). [1] Withers se retiró del cine a los 21 años en 1947, poco después de completar Danger Street y nueve días antes de su matrimonio con William Moss, un empresario y productor de cine de Texas. [1] [84] Había protagonizado 38 películas. [1]
Un mes después del vigésimo primer cumpleaños de Jane, su madre, Ruth, compareció ante un Tribunal Superior de California y enumeró los bienes de su hija por valor de 40.401,85 dólares (equivalentes a 550.000 dólares en 2023). El juez entregó la propiedad al control de Jane. [85] El mismo mes, sus padres le entregaron la escritura de su casa, valorada en 250.000 dólares (equivalentes a 3.400.000 dólares en 2023), y otros bienes inmuebles por valor de 75.000 dólares, más anualidades por un total de 10.000 dólares, todos adquiridos con las ganancias de Withers. [86]
Su padre murió al año siguiente. [2] [87] Ruth se volvió a casar con Louis D. Boonshaft, un médico. [88] [89]
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En 1955, un año después de su divorcio, Withers regresó a Los Ángeles y se inscribió en la escuela de cine de la Universidad del Sur de California con la intención de convertirse en directora. [1] Regresó a la pantalla cuando George Stevens le pidió que tomara un papel secundario en su película de 1956 Giant . [1] [40] En 2006, Withers participó en una proyección del 50 aniversario de la película para 700 asistentes en Marfa, Texas , donde se había filmado la locación. [5] [90]
Su actuación en Gigante la llevó a trabajar más como actriz de personajes tanto en cine como en televisión. [1] Apareció en episodios de televisión de Pete and Gladys ; [91] General Electric Theater ; [92] The Alfred Hitchcock Hour ; The Love Boat ; y Murder, She Wrote . [1] Aunque recibió "docenas de ofertas" para hacer series de televisión, así como musicales teatrales como Mame ; Hello, Dolly!; y No, No, Nanette , Withers estaba económicamente cómoda y eligió pasar la mayor parte de su tiempo criando a sus hijos. [10] [93]
Puse mucho de mí en Josephine. Sentí que cualquier mujer que quisiera convertirse en fontanera se preocupaba mucho por sus semejantes, porque cuando necesitas un fontanero necesitas ayuda.
–Jane Withers, 1979 [94]
A mediados de la década de 1960, Withers ganó nueva popularidad como Josephine la fontanera, un personaje de una serie de anuncios televisivos del limpiador Comet . [1] [21] Vestida con un mono de trabajo blanco y colocada cerca de un fregadero, "Josephine" promocionaba la capacidad de Comet para quitar manchas como superior a otros limpiadores. [95] Los anuncios de un minuto, que se emitieron entre 1963 y 1974, [95] involucraron a Withers en hasta 30 historias por año. [93] [96]
Withers invirtió gran parte de su propia personalidad en el personaje de Josephine, haciéndola amigable, atenta y servicial. [94] También seleccionó el tipo de ropa de trabajo que usaría una plomera basándose en lo que ella misma usaba en casa. [94] Hizo un curso de plomería para interpretar su papel de manera realista. [96] Sus ganancias del comercial de larga duración la ayudaron a pagar la educación universitaria de sus cinco hijos. [96]
Withers se retiró como Josephine después de que a su madre Ruth le diagnosticaran un tumor cerebral. [97] Cuidó de su madre durante ocho años hasta la muerte de Ruth en 1983. [88] [97] El personaje de Josephine fue descrito por Los Angeles Times como "uno de los personajes más duraderos de la televisión". [94] Antes de retirarse, Withers filmó dos entregas del comercial presentando a una joven que había aprendido todo lo que sabía sobre plomería de "mi tía Josephine". [97]
A finales de 1944, Withers hizo su debut en el escenario en la comedia musical Glad To See You dirigida por Busby Berkeley . El espectáculo, destinado a Broadway , cerró después de siete semanas de pruebas en Filadelfia y Boston. Withers cantó la canción de Jule Styne y Sammy Cahn " Guess I'll Hang My Tears Out to Dry ", escrita para la obra; esta fue poco después versionada por Frank Sinatra y Kate Smith y se convirtió en un estándar del jazz y el pop. [98]
En 1971, Withers coprotagonizó la comedia musical de Broadway Sure, Sure, Shirley , que también sacó a Shirley Temple Black de su retiro. La actuación, que incluía una secuencia de claqué con 50 bailarines del coro, se realizó como un beneficio de la noche de apertura para diabéticos . [99]
En la década de 1990, Withers prestó su voz para películas animadas de Disney. [1] [100] En 1995, se le pidió que grabara varias líneas de diálogo imitando los patrones vocales de Mary Wickes , quien había grabado la voz de Laverne la gárgola en El jorobado de Notre Dame (1996) y había muerto durante la postproducción. [101] Withers repitió el papel en El jorobado de Notre Dame II (2002). [102]
Withers narró audiolibros , incluida una lectura de Why Not Try God? de Mary Pickford , que se distribuyó a través de una organización religiosa del sur de California. [103]
En la década de 1990, fue entrevistada en numerosos documentales televisivos retrospectivos de la Edad de Oro de Hollywood . Ella misma fue perfilada en una biografía de 45 minutos de A&E que se emitió en 2003. [104]
En 1990, Withers comenzó a experimentar síntomas de lupus . Padeció la enfermedad durante diez años, tras los cuales entró en remisión. [105] Comenzó a experimentar vértigo en 2007. [43]
Withers comenzó a coleccionar muñecas cuando era niña en Atlanta. [7] La colección, ampliada con las contribuciones de sus fans, se convirtió en una de las más grandes del mundo. [1] [7] A principios de la década de 1940, la colección se estimaba en 3500 muñecas. [1] En la década de 1980, la colección contaba con más de 8000 muñecas y 2500 osos de peluche . [6] [106] Withers compró algunas de las muñecas ella misma y recibió regalos de los fans; el presidente Franklin D. Roosevelt le envió uno de sus osos de peluche y la primera dama Eleanor Roosevelt contribuyó con una muñeca francesa que había recibido cuando era niña. [107] [108]
En la década de 1980, Withers anunció planes para construir un museo de un millón de dólares en Burbank, California , para exhibir su colección, entonces almacenada en un almacén de 27.000 pies cuadrados (2.500 m2). [ 106] Pero los planes fracasaron y las muñecas, junto con cajas de recuerdos de películas de Hollywood que Withers también había coleccionado durante su carrera cinematográfica o comprado en subasta, continuaron almacenadas. [108] En 2004, Los Angeles Times informó que Withers había distribuido más de 42.000 artículos para su custodia entre amigos. [108] Una pequeña parte de la colección de muñecas se vendió en una subasta, y Withers participó en recorridos de su colección realizados en conjunto con estas subastas. [108] En 2013, donó 6.000 de sus muñecas a un museo de historia en California. [109]
Withers se dedicó a la filantropía durante toda su vida. Cuando era una estrella infantil, visitaba orfanatos y hospitales para actuar para otros niños. [1] En 1937, creó 400 muñecas con retazos que había recuperado del departamento de vestuario de 20th Century Fox y se las dio a niños necesitados en Navidad. [106] Durante la Segunda Guerra Mundial, participó en más de 100 campañas de bonos de guerra y en giras de campamentos de soldados en los Estados Unidos. [1] [110] También envió su colección personal de muñecas (que entonces contaba con unas 3500) en una gira de dos años que recaudó 2,5 millones de dólares en fondos para el esfuerzo bélico de los EE. UU. a través de entradas con sellos de ahorro de guerra de 10 centavos . [106] Involucró al presidente Roosevelt en esta iniciativa, solicitándole el préstamo de un tren en el que tenía las muñecas dispuestas en exhibiciones similares a las de un museo para que las vieran los niños de todo el país. [109]
Withers donó 800 libros de su biblioteca personal para iniciar la Colección Jane Withers en la Biblioteca Thousand Oaks en Thousand Oaks, California . [111]
Withers participó activamente en docenas de organizaciones benéficas. [106] Se desempeñó como miembro de la junta directiva de la sucursal local de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y de la Cámara de Comercio de Hollywood , y fue fundamental en el desarrollo del Paseo de la Fama de Hollywood . [9] [108]
El 6 de noviembre de 1939, Withers fue invitada a colocar sus huellas de manos y su firma en la explanada del Teatro Chino de Grauman . [112] El 8 de febrero de 1960, fue reconocida por su contribución al cine con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, ubicada en 6119 Hollywood Boulevard . [113] [114]
En 1979, Withers fue el primer destinatario del premio Young Artist Former Child Star Lifetime Achievement Award en la primera ceremonia de los premios Youth in Film Awards . [115]
En 2003 recibió el premio Living Legacy Award del Centro Internacional de Mujeres, una organización de educación y servicios sin fines de lucro. [1] [116]
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En mayo de 1947, Withers anunció su compromiso con William (Bill) Moss, un empresario y productor de cine de Texas, después de un noviazgo de dos años. [117] Se casaron el 20 de septiembre de 1947. [118] La pareja vivió en ranchos en Midland, Texas y Nuevo México [40] con sus tres hijos. [103] Se separaron en abril de 1953 y Withers obtuvo el divorcio en julio de 1954, citando el "consumo excesivo de alcohol y juegos de azar" de su marido. [118] Recibió un acuerdo de propiedad de $ 1 millón, que incluía pensión alimenticia mensual y manutención de los hijos, fondo fiduciario y fondo de seguro para los niños, y la mitad de los campos petrolíferos de Texas propiedad de Moss, así como la custodia total de los niños. [118] Sufriendo tensión emocional por el divorcio inminente, Withers fue hospitalizada durante cinco meses en 1953 con artritis reumatoide severa y desarrolló parálisis completa . [119] Se recuperó sin secuelas duraderas. [119]
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En octubre de 1955, Withers se volvió a casar con el cantante Kenneth Errair de The Four Freshmen , con quien tuvo dos hijos más. [1] [120] En junio de 1968, Errair murió en un accidente aéreo cerca de Bass Lake, California . [119] [121] Uno de los hijos de Withers murió más tarde de cáncer. [96] [105]
Withers era una cristiana devota. [5] Al igual que sus padres, pertenecía a la Iglesia Presbiteriana . [106] Enseñó en la escuela dominical de la Iglesia Presbiteriana de Beverly Hills junto con las actrices Eleanor Powell y Gloria Stewart . [11] Fue fideicomisaria de la Iglesia de la Ciencia Religiosa en Los Ángeles. [9]
Withers murió en Burbank, California , el 7 de agosto de 2021, a la edad de 95 años. [122] [123]
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